Глава 35

У нас есть внушительная уличная площадка... для выгула собачек в нашем лице. Именно такой была моя первая мысль, когда мы с Алесом вышли во внутренний двор, чтобы пройти к крытому внешнему комплексу. По крайней мере, издалека вся та полоса снарядов, покрытых снегом, вызывала именно такие ассоциации. Ну, а когда, пробежавшись по заснеженной дорожке, мы зашли в ангар, все смешные мысли отошли на второй план.

— Это что такое? — в состоянии близком к шоку вопросила я у Алеса, пока мы шли к ближайшей скамейке. Перед нами буквально в нескольких шагах была стена. Просто стена, которая заканчивалась ровненько за полметра до потолка. У нее стояли скамейки, на которых сейчас переобувались спецы, а вот судей или мастеров видно не было... Все внутри?

— Временная панель, устанавливается, чтобы обеспечить замкнутость пространства полосы испытаний, — он достал из сумки гарнитуру и протянул мне, — Переобувайся, осталось пятнадцать минут, а мне еще подключать оборудование.

Ага... Все еще продолжая рассматривать стенку, я села и, стянув ботинки, влезла в кроссовки. Потом зашнуровала и, снова поднявшись, вскинула руки, едва заметив, что у Алеса в руках появился передатчик и провода.

— В некоторых местах могут быть помехи, не пугайся, все нормально. Так, — он закончил крепить технику к моему ремню и знаком приказал надеть наушники, — Слышишь? — я прислушалась к его голосу в динамике и кивнула, — Отлично.

— Сделай погромче.

Алес молча кивнул, потом сложил ноутбук и оставшиеся провода в сумку и, бросив короткое «удачи», ретировался в одну из дверей. И никакого инструктажа? Неужто он во мне настолько уверен, или тут наоборот, он не знает, чего ждать? Проследив за этим побегом, я вздохнула и, сев обратно на скамейку, принялась натягивать защиту. В животе поселился ледяной еж, пальцы снова похолодели, но я старалась не обращать на это внимание. Застегнула покрепче перчатки, поправила коробочку передатчика...

— Привет, — раздалось сверху, и, подняв голову, я встретилась взглядом с очень знакомыми зелеными глазами. О, какие люди!

— Привет, — я улыбнулась, мысленно удивляясь. Всего два дня просидела дома, а теперь такое ощущение, словно я улетала в другую реальность... Кошмар. Хмыкнув, еще раз поправила передатчик и спросила:

— Готова?

— Если бы, — Виа фыркнула и сложила руки на груди, — Тэо вчера полдня меня гонял по полосе, но никаких улучшений. Единственное, что меня успокаивает, тот факт, что у остальных вряд ли лучше. Видела только, что Эшлин с ее компашкой и оператором, вот там настоящие нервы, судя по тому, что я услышала, у них ситуация раз в сто плачевней моей. Даже Равен, вон, трясется и все на операторшу свою рычит.

Я невольно покосилась на стоящего в отдалении спеца. Да-а... Парень выглядел непривычно нервно и что-то выговаривал осунувшейся тощей брюнетке с ноутбуком в руках. Девчонка в свою очередь выглядела так, словно сейчас расплачется или упадет в обморок, но продолжала молчать и кивать. Не повезло ей однако... Снова мазнув взглядом по Ра́вену, я вдруг встретилась с ним глазами. Хм? Он недовольно поджал губы и, отвернувшись, продолжил третировать девушку.

— А у тебя как?

М? Переведя на нее рассеянный взгляд, я вскинула брови. Что «как»? С доверялками? Ну... В голове всплыло воспоминание о сегодняшнем утре, и я покраснела.

— Нормально.

Виа вскинула бровь, рассматривая меня, но спросить ничего не успела.

— Студентов первой и второй групп О-С просим занять свои места, — объявил оператор из динамика. Хвала печенькам! Понятия не имею, как объяснять подруге свои странные реакции... Мозг снова подкинул не самую уместную картинку, окончательно меня смущая. Блин!

— ...й, Кай! — вырывая меня из мыслей, крикнула Виа, и я встретилась с ее недовольным взглядом, — Пошли. Ты чего сегодня?

— Не выспалась, — вздохнула я в ответ и отвесила себе моральную оплеуху. Давай, Лесса, просыпайся. Ты на экзамене!

Как выяснилось, дойти нам нужно было до самой стены (удивительно). И уже там обнаружились пронумерованные двери... Это на каждого спеца по одной? Быстрый взгляд в сторону дал понять, что я права. Я снова посмотрела на дверь перед собой. Выглядит не особо крепкой, да и...

— Твоя с номером одиннадцать, — раздалось в наушнике, отчего я вздрогнула. Одиннадцать? Махнув на прощание Виа, отправилась искать нужную мне дверь и вскоре остановилась напротив.

— Алес? — осторожно спросила я, надеясь, что меня слышат.

— М?

— Нам что, каждому индивидуальный маршрут делали?

— Ага, вас не особо много, так что все нормально. Потом по этим же прогонят третью и четвертую группу.

Отлично... Остальные группы меня не волновали, а вот сложность маршрута хотелось бы уточнить, что, впрочем, я и сделала.

— Было бы легко, если бы я мог тебе рассказать, так что увы. Пройдешь — узнаешь. Но я в тебя верю, тебе не самый сложный попался.

— Спасибо...

Я поправила перчатки и глубоко вдохнула. Все будет хорошо. Алес рядом, он будет следить, чтобы я не оступилась, бояться нечего... Горло сжало спазмом, намекая, что убеждения не помогают.

— Там правда ничего страшного? — тихо уточнила я, зная, что меня слышат.

— Представь, что мы на тренировке, и просто иди, — так же тихо и мягко прозвучал голос Алеса из наушников, согревая и закутывая в одеяло нежности. Улыбнувшись таким мыслям, я еще раз поправила перчатку.

— Испытания начнутся через минуту, — объявил оператор в динамик, и я сосредоточилась на двери. Время замедлилось, сжимаясь, как пружина, чтобы лопнуть одновременно с раздавшимся в наушнике:

— Открывай. Там темно, не пугайся.

Рванув на себя дверь, я влетела внутрь, окидывая взглядом ненадолго осветившееся пространство маленькой комнатушки, мгновенно утонувшей в темноте, едва дверь за мной закрылась.

— Справа кубы, по ним вверх, подтягиваешься и в вентиляцию, — сухо сказал Алес, и я послушно начала выполнять, действительно представив... Что сейчас мы дома. Что я пройду всю полосу, а он будет ждать меня в объятия в конце полосы... Легко вскочив по кубам выше, я подняла руки вверх, чтобы нашарить край вентиляции. К такому жизнь меня пока не готовила, но вряд ли это страшнее сетки... Угу.

— Ползи, как только увидишь просвет снизу, продвигаешься вперед, спускаешь ноги, и фиксируешься руками за бортик.

— Опора внизу есть? — немного сдавленно спросила я, понимая, что несмотря на то, что пространства достаточно, говорить в таком положении неудобно.

— Нет, но там маты.

Хорошо... С минуту мы провели в тишине, когда я заметила отсутствие одного из листов конструкции. Так...

— Сейчас не торопись, успокойся.

Вздохнув, я, едва начав спускаться, поняла... что застряла. Не буквально, мне просто стало очень страшно отпустить себя.

— Что делать?! Я не удержусь! — сдавленным шепотом сказала я в микрофон, пытаясь найти удобное положение для рук. Черт, я все равно не смогу себя удержать!..

— Успокойся, — жёстче повторил Алес, — Берись за край, держи крепче и опускайся, все нормально.

Нет! Я не буду... черт, да что ж ты будешь делать. Зажмурившись, я сделала пару глубоких вдохов. Все хорошо.

— Кай, не бойся, ты не ударишься, — раздалось в наушнике. Верю... Выдохнув, покрепче взялась за край. Алес обещал не врать, и... Он тоже за меня волнуется. Новый вздох, и, соскользнув вниз, я на долю секунды подтянулась выше, чтобы не дернуть руки. Жесть... Оглушенная грохотом собственного сердца, спрыгнула на маты, выпрямилась... Колени подогнулись от страха, и я осела обратно, резко выдохнув.

— Все хорошо? — мгновенно среагировал Алес, но я продолжала глубоко дышать, пытаясь успокоиться. Это нормальная высота, ты прыгала с такой много раз. Новый глубокий вздох, и я, все же поднявшись, бросила короткое «да» и побежала дальше, к следующему препятствию.

— Умница, одно из самых сложных прошла, тебе прямо.

Снова выдохнув, я набрала скорость. Слова Алеса полностью подтвердились: дальше препятствия были легче. Сложностью оказались движущиеся мишени, периодически проносившиеся под потолком. Вообще, первый раз услышав команду стрелять, я, мягко скажем, удивилась, но на автомате выхватила пистолет и стрельнула в нужном направлении. Чтобы с еще большим удивлением проследить, как пластиковая мишень, закрепленная стальным тросом на передвижном блоке, укатывается по рельсу обратно. Собственно, в тот момент я и заметила огромное количество несущих конструкций над головой, по которым передвигались камеры (и надо мной тоже), ролики мишеней... Только долго стоять и разглядывать мне не дали: все же, задание на скорость, а я, пока глядела вверх, буквально ползла, а не бежала.

Но даже с учетом таких внезапных сюрпризов, я все равно умудрилась расслабиться. Ничего сложного, и боялась я совершенно зря...

— За дверью сразу направо, потом налево и прямо, — сказал Алес, и я послушно открыла дверь. Э... Помня, о тайминге, буквально заставила себя не тормозить и побежала дальше прямо в лабиринт из таких же стенок, что отгораживали мою полосу от других.

— Это что? — продолжая двигаться в заданном направлении, все же спросила я. Потом свернула, в нужную сторону, мельком отметила пустую комнату за другим поворотом...

— Сейчас направо и прямо, — бросили в ответ, потом помолчали и сказали:

— Это последнее препятствие, здесь надо забрать предмет и с ним уже выйти. Налево, потом направо.

— Ты знаешь, где он?

— Естественно, — Алес хмыкнул, — но это не значит, что надо расслабляться, ты и так замедлилась ближе к концу, давай, активизируйся.

Пф, тоже мне... Прибавив скорости, я пробежала еще несколько комнат, подавляя в себе желание в них заглянуть. Если он сказал, что знает, где предмет, мне не нужно заходить в каждую. Алес и так доведет меня туда, куда нужно. Еще пара поворотов, очередная пропущенная комната...

— Стой, вернись обратно. Быстро, — заставляя дернуться, вдруг раздалось в ухе. Что? Метнувшись в ту самую нишу, которую только что пробежала, замерла, ожидая пояснений... Мимо пронесся один из моих одногруппников.

— Так... Давай дальше.

Послушно выйдя и набрав скорость, я пару секунд еще продолжала давить в себе вопросы, но... Что за фигня?

— Алес, что сейчас было?

— Минут десять назад, в другой части препятствия столкнулись два парня, и один решил вывести из строя второго, — пояснили мне, — Налево. Не уверен, что у других такого желания нет, поэтому не хочу, чтобы ты встретилась с кем-то. Нечего время терять. Направо, потом снова налево.

Уф, это так мило... На ходу тряхнув головой, отогнала лишние сейчас романтические мыслишки, но все равно смущённо улыбаясь, продолжила бежать...

— Час с копейками ты бежала, — объявил мне Алес, едва я вылетела с полосы препятствий. На секунду зависнув и осознавая, что, кажется, все прошла, я осторожно прикрыла дверь и замерла, чтобы подозрительно уточнить:

— Это хорошо?

В эфире, увы, висела тишина. Нахмурившись, я сжала пальцы и направилась к скамейкам. Он молчит, потому что все плохо или потому что у него появились дела? Быстрый взгляд по сторонам дал понять, что я не первая: на другом конце зала сидел на скамейке незнакомый парень, а недалеко от меня уже снимала пояс с оружием Виа. Блин... Это плохо...

Рваными движениями содрав перчатки, я кинула их на скамейку и застыла, сжав кулаки. Если бы я не тормозила на этой тупой трубе, все было бы нормально, а так... Где-то в конце зала хлопнула дверь, и, развернувшись, я увидела Тэора и Алеса. Ну вот, сейчас мне выскажут. Или нет? Мы вроде пара, но ему это оставаться извергом на учебе не мешает... Я окончательно расстроилась.

— Ты чего? — спросил Алес, подходя ближе. Потом махнул Тэору, и снова развернулся ко мне. А я что...

— Ты обещал не ругаться! — предупредительно выставляя руку вперёд, сказала я, и посмотрела на него. В ответ он фыркнул.

— И не собираюсь. Третья — это не последняя, так что расслабься. Ты ещё на практической части все вытянешь, у тебя с этим проблем нет, — он вложил руки в карманы и, улыбнувшись, тихо сказал, — Тем более, что ты и так умничка.

Сердце дрогнуло, щеки потеплели... Покачав головой, я вымученно улыбнулась и все же взялась за застёжку пояса с оружием. Мы оба знаем, что результат далеко не идеальный...

— У тебя сейчас час перерыва, как раз хватит переодеться и сходить нормально поесть. Так что бери Виарион, и вперед, — забирая у меня аппаратуру и синюю коробочку с карабином, которую я нашла в одной из комнат, сказал Алес. Поесть... Живот согласно забурчал, вот только нервы, нервы. Странное состояние. Чуть мотнув головой, возвращая себя в реальность, я уточнила:

— Потом сразу на арену?

— Да.

Я кивнула, заставила себя улыбнуться и, застегнув молнию на рюкзаке, направилась к подруге, лениво натягивающей ботинки. Тэор, как и Алес, забрав у нее аппаратуру, уже давно ушел в ту же дверь, откуда они пришли. Может, результаты регистрируют?

— Алес сказал мне взять тебя под ручку и сопроводить в столовую, — шутливо начала я, подходя ближе. Виа фыркнула, выпрямилась и, подхватив куртку, развернулась ко мне.

— Они подозрительно единодушны, Тэо сказал мне то же самое. Сговор?

— Скорее, попытка нас занять, чтобы мы болтались не где-то в академии, а в конкретном месте, и они знали где нас искать... — буркнула я и вздохнула. Потом надела куртку, вздохнула снова...

— Ты чего? Расстроилась? — мы вышли на улицу, и подруга сочувствующе взяла меня за руку. Хм... Расстроилась ли я? Вроде нет... Я задумалась, пытаясь понять себя, но в итоге все же отрицательно покачала головой.

— Не особо. С одной стороны привыкла, что везде беру максимум, но с другой, у меня еще есть шанс вытянуть общий балл.

— Да уж, к хорошему быстро привыкаешь, — она рассмеялась, и я невольно улыбнулась, соглашаясь, — Но сегодня, — на меня бросили лукавый взгляд зеленых глаз, — Я наконец-то сделаю попытку тебя обойти!

— Ой-ой-ой, — я прищурилась, — Кто это там меня обойдет? Ты последний раз когда больше меня набирала? В седьмом классе? Или в восьмом?

— Ах ты так?! — возмущенно выдохнула Виа, а в следующий миг меня пихнули в ближайший сугроб. Взвизгнув, я села в снег и еле успела увернуться от прыгнувшей сверху подружки.

— Эй!

— А нечего мне тут! — она щедро зачерпнула снега и метнулась в мою сторону, сверкая зелеными глазищами. Так! Увернувшись, я тоже схватила снег, и замерла напротив. Секунду, мы просто гипнотизировали друг друга... А потом как-то синхронно фыркнули и рассмеялись. Но снежок в нее я все-таки запустила. Возмущенно ахнув, и быстрым движением стряхнув снег с выбившихся из-под капюшона светлых кос, она недовольно зыркнула на меня, но получила в ответ лишь:

— Ты первая начала!

— А ты приукрашиваешь факты, — поднимаясь из сугроба и отряхивая слетевшую сумку, ответила она. Потом выпрямилась и ухмыльнулась, — Потому что последний раз ты мне проиграла в конце первого полугодия последнего года школы.

Методично себя отряхивая, я нахмурилась. Правда что ли?

— Не может такого быть, я точно помню, что меня тогда Равен по арене ровным слоем размазывал.

Виа тоже нахмурилась, подышала на покрасневшие от холода пальцы...

— Значит, это был конец предвыпускного.

— Звучит уже достовернее, — я не выдержала и рассмеялась, ощущая, как от небольшой встряски устроенной подругой нервозность отступила.

— Вот, а сразу сказать нельзя? Тоже мне, победительница всея академии, — Виа фыркнула и выскочила обратно на дорожку, — Так что, в столовку?

Я окинула многозначительным взглядом себя, потом ее промокшие брюки...

— Сначала нам явно стоит переодеться.

Пока мы переодевались и шли до столовой, я успела окончательно успокоиться, настроение с отметки «сейчас сорвусь или буду обижаться на мир» плавно переместилось в сторону плюса. И хотя в столовой была куча народу, мы не особо расстроились. Тем более, что удалось найти столик в самом углу, где было очень даже тихо. Устроившись поудобнее, мы несколько минут молча жевали, пока Виа вдруг не замерла и, отложив вилку, не сказала:

— Кстати, ты уже придумала, что подаришь мастеру на Новый год?

Новый год? Я ненадолго подвисла, пытаясь осознать, какое сегодня число, а как только до меня дошло, что в общем-то до этого праздника остался всего день, если выбросить сегодняшний... В этом году неделя ровненько укладывается так, что он в середине. Повезло еще, что экзамены не завтра, у третьего курса они как раз так и стоят. Блин. Тяжело вздохнув, я опустила ложку в суп и призналась:

— Веришь, вообще забыла, что он скоро.

— Я тоже только пару дней назад это вспомнила, — Виа махнула рукой, — Теперь вот думаю, только ничего в голову не идет.

Она расстроенно вздохнула, а я... Тоже задумалась. Подарок для Алеса... В том году я подарила ему книгу, причем с темой явно не угадала, но он все равно прочитал и даже умудрился обсудить, когда я случайно завела про нее разговор. В этом же году...

— А какие у тебя варианты?

— М? — Виа в этот момент жевала, так что только удивленно вскинула брови. Потом проглотила, на секунду задумалась...

— Если честно, я хотела устроить сюрприз, но у меня не получится, — она досадливо поджала губы, — Представляешь, выяснила на днях, что у нас в гостиной камера! И даже если я попытаюсь пронести что-то в спальню или на кухне что-то делать, все равно так или иначе попаду в объектив. В общем... Теперь я в раздумьях. Что-то банальное не хочется, но и мыслей никаких оригинальных нет.

Виа расстроенно болтнула ложкой в супе, пока я пыталась понять, что она имела ввиду. Камера в доме? Зачем? Так и не придя ни к какому выводу, я нахмурилась и все же уточнила, чтобы услышать:

— Ага. Я случайно заметила, а когда спросила у Тэо, он сказал, что это норма... Не знаю, мне кажется, я пока чего-то не понимаю, потому что для меня камера в доме — далеко не нормальное явление.

Согласна... С другой стороны, если она для личного пользования, то не так страшно? Хотя нет, все же странно. Наверное, я тоже не смыслю в этом. Тряхнув головой, я отодвинула от себя пустую тарелку и уже было хотела продолжить разговор про подарки, когда мне в голову вдруг пришла мысль, что... У нас дома тоже есть камера? Может, стоит осмотреться повнимательнее?.. Или уточнить у Алеса? Он обещал отвечать на все вопросы, так что, если я спрошу, не отвертится. Напоследок прищурившись и поставив себе мысленную зарубку про камеры, напомнила:

— Так какие у тебя варианты?

— Что, хочешь стащить у меня парочку? — она хитро ухмыльнулась, раскрывая мой коварный план, — Тебе в любом случае легче, подарок для препода всегда подбирать проще, чем для парня.

Ну, если учесть, что Алес уже не совсем препод, а как раз второе... Я покраснела, едва подумала об этом и, увы, именно в этот момент Виа смотрела на меня.

— Так, ты что-то скрываешь?

Блин! Постаравшись сделать независимый вид, я уже собралась все отрицать, когда она вдруг добавила:

— Между прочим, ты и утром странно отреагировала... — в мгновение ока ее взгляд стал хищным, и, подавшись ближе, она заговорчески прошептала:

— Я никому не скажу.

— Э... — я лишь сильнее покраснела, и окончательно смутилась. Блин, Виа, я не готова вот так это обсудить! Может, немного позже...

— Ну кто он, ну? Блин, Кай, я умру от любопытства, а? Это Джери? — она состроила просящую мордочку, а я на миг подвисла. Да, мы с ней как-то обсуждали Джери, точнее не так, Виа была единственной, кому я по тысяче раз за день говорила, какие у него глаза, волосы, улыбка и так далее. Но вот так запросто... Хотя, чего я? Мы же на одной стороне, верно? Смущенно куснув губу, я тихонько вздохнула...

— Алес.

— Ого... — на миг она удивленно вскинула брови, — Это... круто.

В груди поднялось беспокойство. Что за реакция? Она думает, что это странно? Но ведь Виа встречается с Тэором! Тогда...

— Ты реально призналась, это же круто, ты чего?

А? Я в некотором обалдении посмотрела на нее, отмечая, что ни осуждения, ни чего бы то ни было в ее глазах нет. И вот когда я это поняла, с души словно камень свалился. Я нормальная, и моя подруга тоже так считает... Только один момент.

— Это он признался.

— Да ну? Вот от кого не ждали...

Я только смущенно кивнула и улыбнулась. Блин, и почему сейчас я чувствую себя такой счастливой? Виа радостно поздравляла меня, но я плавала в некоторой прострации от смущения. Просто как-то мне неловко пока это все вот так обсуждать, да и...

— И как оно? — вырывая меня из мыслей, спросила она. Что? Я непонимающе посмотрела на нее, и мне пояснили:

— Хочу подробностей!

— Э... Блин, Виа, я... — тут я покраснела и вновь смутилась, — Честно, давай в другой раз? Я пока не нашла в себе столько моральных сил, чтобы это обсудить, да и... Не свыклась пока с тем фактом, что у меня... Есть парень. И вообще, — я встрепенулась, возвращая себе уверенность, — Ты мне подробности разве рассказывала?

— М-м... Вообще немного да, правда, ты меня явно не слушала, — она отвела взгляд и улыбнулась, — Но! — на меня нацелили вилку, — С тебя девчачьи посиделки, мне жизненно необходимо с кем-то это обсуждать!

Мне, если честно, тоже... Точнее не так, мне нужен кто-то, кто стукнет в гонг и заявит: «Девочка, у тебя есть парень, у вас с ним любовь, ты в отношениях!».

Прерывая поток вновь вылезших из-под собранности романтичных мыслей, у меня звякнул будильник. Пора идти... А мы так нормально и не поели! Повернув к подруге экран с напоминанием, я подхватила вилку и, быстро запихав в себя сколько влезло, встала из-за стола.

— Идешь? — поднимая поднос, спросила я у Виарион.

— Угу.

Торопливо отнеся посуду, мы выбежали в коридор. Надо бы собраться, а то как-то растеряла всю серьезность. А ведь мне надо сейчас взять высшие баллы, чтобы покрыть проваленные доверялки... Думая об этом сейчас, я все же поняла, что, да, неприятно, и да, привыкла к победам. Хочу быть первой, и мне это нравится, а раз так, надо успокоиться и выбросить все лишнее из головы...

Время поджимало, так что, едва зайдя в раздевалку, мы с Виа сразу направились к шкафчикам, договорившись не ждать друг дружку. Пока быстро одевалась, цепляла оружие к поясу и затягивала ремешки, я... Если честно, настраивала себя на работу, вот только мысли невольно соскальзывали не в ту степь, что раздражало. В конце концов не выдержав, я глубоко вздохнула, призывая себя к спокойствию, выдохнула... Я готова.

В момент, когда я вышла в галерею рядом с ареной, там уже обретался Алес. Уф... Сердце трепыхнулось, напоминая о недавнем разговоре с Виа, но я сдержалась и даже не покраснела, когда меня заметили. Только улыбнулась.

— Готова? — спросил Алес, едва я подошла ближе. Коротко кивнув, бросила взгляд на табло. Сетки нет... Достав из кармана перчатки, я, уже надевая их, спросила:

— Кстати, какой в итоге был лучший результат на доверялках?

Если честно, меня это волновало. Во-первых, надо знать, куда стремиться, во-вторых, я должна понимать, насколько отстаю.

— Сорок с чем-то минут. Но там еще от сложности зависит, — Алес вложил руки в карманы и тоже глянул на табло. Хм. Я озадаченно нахмурилась.

— Тогда смысл во времени, если сложность разная?

— Смысл как раз в тайминге, а сложность подбиралась из расчета на способности. Они брали баллы по проходу полос, общую успеваемость и распределяли.

— Тогда почему у меня не самый сложный? Разве я не была первой в рейтинге потока?

Алес снова посмотрел на табло, и, проследив за его взглядом, я увидела вполне привычную картинку. Бег, препятствия, бои. Что ж, Алес как обычно прав, никаких снайперок и мишеней...

— Была, — вновь поворачиваясь ко мне, ответил он, — Но у тебя было освобождение от практики из-за травмы, соответственно, пропуски и сниженная в течении какого-то времени успеваемость, поэтому самый сложный, к счастью, тебе не попался. Хотя, думаю, по времени вышло бы то же самое, ты хорошо держала темп и вообще зря опасалась. Хотя твое «не сдам» сегодня утром я тебе еще припомню, — ехидно закончил Алес. Пф... За то же время сложный маршрут, как же. Даже не хочу знать, что там было! Но кстати... Получается, Равену тоже достался относительно легкий маршрут? Ха, он наверняка и не догадывается, кто этому поспособствовал... Тут я вспомнила, как именно помогла Равену избежать трудного маршрута, и пришлось помотать головой, отгоняя неприятное воспоминание.

— Так, ладно, — вдруг сказал Алес, в очередной раз возвращая меня в реальность, — По новым приемам все помнишь?

— Думаю да, — я поправила перчатки и посмотрела в черные глаза, — Единственное, в последнем приеме, который через пол, точно надо касаться коленом или я могу проскочить?

— Смотри по ситуации. Зачтут и так, и так, но если положение позволяло чистый прием, а ты его не довела, несколько сотых потеряешь.

Поджав губы, я кивнула, еще раз посмотрела на табло...

— Удачи, — сказал Алес, и, напоследок коснувшись моей руки, направился к выходу. Это так мило... Подавив смущенную улыбку, я отвернулась, а как только раздался голос оператора арены и вовсе полностью сосредоточилась на настоящем. Поехали.

Бег, давно знакомая полоса пролетели быстро и незаметно, а мое имя закрепилось в первой строке, позволяя мне взять небольшую паузу и даже вздохнуть спокойно... Чтобы снова собраться. Когда мы ждали сетку рукопашных боев, я мысленно невольно проматывала первые занятия по практике после того, как закончилось мое освобождение. Тогда меня по полу размазывали все, кому не лень, но я же тренировалась, верно? Значит сегодня у них это так легко не получится, тем более, что на последних занятиях, на которых я была, уже мои противники глотали пыль... Только вот беспокойство не отпускало, заставляя тело реагировать резче, быстрее, и обостряло восприятие.

В чем-то это было хорошо: рукопашка прошла отлично, а отрыв между мной и Виа, умудрившейся обогнать Равена, уже был почти три балла. Вот только нервы были на пределе, так что перед первым боем с оружием пришлось заняться дыханием, чтобы успокоиться. Легче не стало, но хотя бы мышцы расслабились и перестали ныть от перенапряжения.

Один бой, второй... Фух. Я шумно коротко выдохнула, вновь восстанавливая дыхание. Оператор арены объявил победу Равена на соседней площадке, потом Виа, мою победу и я поправила перчатки на руках. Еще два боя... Внезапный слаженный вздох толпы на трибунах резанул слух, а раздавшееся следом из динамика: «Третья площадка, прекратить бой!» заставило машинально повернуться и посмотреть, что там...

На секунду я забыла, как дышать. Затянутая в форму девушка сломанной куклой лежала на стремительно багровеющем песке, отчаянно хватаясь за разодранную шею. Ее противника уже отгородили мастера, пока к ней спешили медики, но... Пульсирующий поток темной крови вполне ясно давал понять — она не жилец. Застыв, я не могла оторвать взгляда от затихающей девушки, пока в ушах нарастал шум. Собственное дыхание, гул арены смазывались в один сплошной фон, на котором отголосками звенел детский крик. До боли знакомый, до боли реальный... До холодеющих пальцев живой сейчас...

— Всем студентам покинуть арену, бои возобновятся после перерыва. Всем студентам...

Я продолжала стоять и смотреть. Девушку уже закрыли собой медики, пытаясь разобраться, что с ней, но темный напитавшийся кровью песок выдавал многое. Но еще больше он будил во мне. И так окутывающее меня напряжение сжало мышцы стальным кольцом. Липкой паутиной нервы опутывал страх, заставляя дрожать пальцы, к горлу подступил ком, только оторваться от этого страшного зрелища не получалось. Тело словно застыло, отказываясь подчиняться, заставляя смотреть...

— Кай, ты чего стоишь, пошли, — окликнула меня Виа, проходя мимо и трогая меня за локоть. Вздрогнув, я очнулась от странного оцепенения... чтобы тут же ощутить всю тяжесть ужаса, рождающегося глубоко внутри, оплетающего сердце ледяной плетью.

— Виа... Мне надо... — пробормотала я хрипло, слепо шагая за ней с арены, — Мне надо...

— М? Что? — мы дошли до скамеек, и она, приземлившись на одну из них, вопросительно на меня посмотрела. Горло перехватило спазмом и, с трудом сглотнув, я глухо сказала.

— Я... Сейчас вернусь. Нужно... в уборную.

— Окей, — она перевела взгляд на арену, а я... На деревянных ногах пошла к выходу. Собравшиеся под трибуной спецы оживленно переговаривались, обсуждая произошедшее, кто-то обеспокоенно охал, кто-то просто пытался понять, что происходит... Но все эти звуки снова слились в единый фон, на котором отчетливо слышалось мое хриплое дыхание. С трудом открыв дверь, я уже сделала первый шаг в коридор, когда сзади еле слышно испуганно вздохнули. По инерции обернувшись, я, закрывая дверь, увидела, как медики на носилках уносят девушку... Вид окровавленного бледного тела с застывшими глазами заставил вздрогнуть, а в следующее мгновение я содрогнулась и, отшатнувшись от двери, помчалась к уборной. Мама... Она мертва! Она... умерла... Судорожно втягивая ртом воздух, я летела по коридору, надеясь, что успею скрыться от всех, прежде, чем подступающие к горлу рыдания вырвутся наружу. Потому что... Перед глазами ярко вспыхнул мой знакомый кошмар. По нервам ударило паникой и...

Я испуганно вскрикнула и забилась, едва меня схватили за локоть и дернули за угол.

— Тихо, тише, Кай, это я, — успокаивающе сказал Алес в полголоса, зажимая мне рот и удерживая на месте. Пару секунд он еще держал меня, выжидая, когда я немного успокоюсь, а потом, легко погладив мою щеку, отпустил, чтобы взять в ладони мое лицо.

— Алес... — с надломом выдохнула я и все же всхлипнула, — Алес, она умерла, они умерли, там!..

— Тщ-щ... — он снова закрыл мне рот, потому что, чем больше я говорила, тем громче, — Успокойся.

Как?! Как я могу?! Снова всхлипнув, я поняла, что в ушах снова шумит, а в глазах плывет и уже совсем не от слез. Детский крик снова зазвенел в голове, все громче и громче, оглушая, заставляя зажимать уши в отчаянной попытке прекратить эту страшную пытку...

— Кай, посмотри на меня, — где-то очень далеко прозвучал голос Алеса. Он схватил меня за запястья, прижимая их к своей груди, — Кай, дыши, возьми себя в руки, с ней все нормально, у тебя еще два боя, и мы пойдем домой. Малыш, ну пожалуйста!

— Ее глаза, — непослушными губами прошептала я, — Она мертва, они все... Я... — слезы брызнули из глаз, дыхание перехватило...

Разрывая поток моих мыслей, Алес коснулся своими горячими губами моих. Холодную кожу обожгло, и это ощущение на секунду вернуло в реальность. Замерев, я зажмурилась, понимая, что мысли не исчезнут, дернулась, пытаясь вырваться, и осознавая, что... Его руки обжигают не хуже огня. Настойчиво терзая мои губы, Алес с размаху прижал меня к стене, выбивая воздух из легких, заставляя вскрикнуть от боли... Углубляя поцелуй и бесстыдно задирая мою кофту. Сознание помутилось, теперь, несмотря на сжавший сердце ужас, я горела от желания и подалась ближе...

— Думай только обо мне. Ни о чем больше, — хрипло выдохнул он, так же внезапно отпуская меня и резко одергивая мою кофту вниз. Шумно дыша, я посмотрела в черные глаза... В которых горела решимость. Думать о нем? Как?!.. Каждое прикосновение горело клеймом на моей коже, и я... Решилась. Кивнула, зажмурилась и глубоко вдохнула, сжимая кулаки так, что ногти впились в кожу, отрезвляя болью.

— Пошли, бои скоро возобновят.

По позвоночнику скользнула холодная змейка страха, но едва Алес подхватил мою ладошку, я сосредоточилась на тепле его руки. Точно. Только он и его руки, его касания, его губы и ласки. Наш огонь. И ничего больше... А потом мы поедем домой. Будет тортик. Может быть, фильм. Будем так же держаться за руки. Я вновь закрыла глаза, заставляя себя сосредоточиться на наших сцепленных пальцах.

Алес оказался прав: стоило зайти под трибуну, как выяснилось, что студенты уже расходятся по площадкам. Глубоко вздохнув и стараясь удерживать в голове только ощущение его рук на моем теле, я шагнула на свою площадку и замерла напротив знакомого парня из потока. Его имя я так и не запомнила, а на табло посмотреть не было сил. Все они уходили на то, чтобы не дать внутренней дрожи проявиться...

Гудок. Парень собрался, готовясь напасть, поднял нож... Застывшие глаза девушки всплыли в памяти. Не думай. До боли сжав в руках нож, я скрежетнула зубами, заставляя себя ощутить тепло рук Алеса и собраться... Удар! Занятая собственным успокоением, я пропустила момент, когда противник сделал выпад, и теперь еле успела увернуться. Руки дрогнули, но я включилась. Организм отреагировал, всплывшие воспоминания вполне недвусмысленно согрели, а внезапная атака окончательно вырвала из раздумий. Сосредоточившись на миг, я пригнулась и сделав выпад, ударила. Парень увернулся, но я ударила снова, выше, и еще раз другой рукой... Удар. Покачнувшись, неловко сделала пару шагов назад и новый выпад.

— Первый раунд, победа Алькаиры... — объявляет оператор арены, но его голос снова отходит на второй план. Красная... Будоражащие воспоминания на миг затмила недавняя картинка, и пришлось приложить максимум усилий, чтобы вернуться в реальность. Пальцы снова начали леденеть, дыхание сбилось, и... Я пошатнулась, едва заметила стремительно приближающееся лезвие, но поздно. Гудок. Жгущая боль в руке, которой я попыталась защититься, сработала не хуже пощечины, но... Почему она такая отвратительно красная? Омерзительно... Поняв, что снова уплываю, крепко зажмурилась и, нахмурившись, заставила себя вспомнить, как только что эту же руку прижимал к своей груди Алес. И хоть страх остался глубоко в груди, сознание ненадолго вернулось к реальности, позволяя заметить следующий выпад раньше, чем он стал для меня последним. Отклонившись, я крепче сжала нож и, качнувшись вперед, собралась полоснуть по бедру противника, но... Тело словно занемело. Никогда еще мне не было так сложно поднять руку и нанести удар... Вскользь. Скользящим почти невесомым движением нож прошел по ноге парня, но...

— Третий раунд, победа Алькаиры...

Судорожно вздохнув, я отпрянула назад, заставляя себя двигаться плавнее. Дыши. Думай об Алесе. Не думай ни о чем другом, он ведь всегда рядом. И ничего не случится... Пальцы мелко дрожали, так что пришлось сжать рукоять покрепче. Не смогу... Я просто не выдержу еще один бой! Отчаянно выдохнув, я посмотрела на трибуну, выискивая Алеса... Черные глаза переполняла тревога. И я была уверена, что ее причина мое состояние. Алес почти естественно улыбнулся, кивнул... Не найдя сил улыбнуться или кивнуть в ответ, я только сжала зубы и отвернулась. Один взгляд на него пробудил свежие воспоминания, и сердце перестало колотиться испуганной птицей, отчего дышать сразу стало легче...

Мой противник встал напротив. Равен... Он сейчас меня раскатает, если не соберусь! Вдох, и мы оба перетекаем в стойку, чтобы сделать первый шаг по кругу. Еще один шаг, и еще... Выпад. Равен не мог не увидеть, что со мной что-то не так, и попытался нанести удар первым, но я уклонилась. Еще пара шагов, и приходится уклоняться снова, падая и перекатываясь в попытке уйти от ножа. Успешно... Сосредоточившись, сжала рукоять... Удар. Я метнулась вперед, но пролетела мимо. Шаг, за который я затормозила и развернулась, чтобы едва увернуться от лезвия, со свистом прошедшего перед носом. Шанс! Пока Равен доводил по инерции руку, сделала выпад и резанула его предплечье вторым ножом. Гудок.

Равен, прищурившись, рассматривал меня, пока я пыталась ни в коем случае не смотреть на кровь, тонкой струйкой скользнувшую из раны. В горле все равно встал ком, и одновременно с гудком я сглотнула. Так. Сосредоточиться... Я вновь попыталась сконцентрироваться на своем противнике, но взгляд невольно соскальзывал на его плечо, отвлекая... Удар. Заторможенное сознание даже не сразу его уловило, и в итоге я ахнула и резко качнулась в сторону... Но поздно. Недовольный своим ударом Равен отошел обратно, ожидая следующего раунда, а я повела занывшей рукой. Больно... Взгляд невольно скользнул вбок... Хорошо, что кофта черная, крови почти не видно. Гудок. Новая попытка собраться, новый выпад в сторону Равена... Удачно сбив его с ног, я попыталась прижать его, и даже занесла нож, когда он схватил меня за руку и с силой сжал.

— Да что б!.. — зашипела я, едва ее прострелило болью. Естественно, удар сбился! Да еще и... черт! Стоило мне посмотреть на его ладонь, как меня затошнило, мир перед глазами расплылся, а очередной удар пришлось буквально ловить зазубринами на одной из сторон ножа. Судорожно вздохнув, я заставила себя откинуть его руку и вскочить. Только сделать это не удалось: при попытке быстро встать голова закружилась, и в итоге... Гудок. Досадливо скривившись, я упала на песок зажимая царапину на бедре. Достал... Под рев толпы Равен довольно ухмыльнулся, но я лишь сильнее скривилась и попыталась сдержать новый рвотный позыв, не обращая на него внимания. Потом встала... Голова кружится. Я могу уйти?.. Естественно, я знала ответ на этот вопрос: нет. Еще бои на вылет, награждение, и только потом можно будет пойти в раздевалку собрать вещи... Я упорно отвлекала себя от назойливых мыслей, что роились в голове, окрашивая мир в алые тона. Кровь... Она была на моих руках, одежде, в мыслях... Хватит! Сев на скамейку, я тут же прикрыла глаза, опять заставила себя воскресить в памяти произошедшее у стены только что... И сердце забилось быстрее. По венам пробежало возбуждение, так что глаза я открывала уже более-менее придя в себя. Хотя... Коктейль из страха и желания был таким странным...

Мир вокруг меня смазался в одно шумящее пятно. Полностью уйдя в себя, я лелеяла те чувства, что смешивались в груди и... наверное поэтому, мне было легче. Было проще не вспоминать и не думать ни о чем... Что, собственно, я старалась делать. Раз за разом я удерживала себя на произошедшем, даже пыталась думать о подарках, про которые мы говорили с Виа... Она, впрочем, тоже помогла. Не заметить, что что-то не так было бы сложно, поэтому она через какое-то время подошла и спросила, не нужно ли мне воды. Понимая, что сейчас не смогу сделать и глотка, я отрицательно качнула головой, и даже попыталась сконцентрироваться на том, что она начала говорить про ребят, бьющихся на вылет. Думаю, если я скажу ей потом спасибо за это, она не поймет...

Но чем дальше, тем хуже становилось. Отвлекать себя уже не получалось, раз за разом в голове всплывали до ужаса знакомые воспоминания, в ушах периодически шумело...

За собственным состоянием я не заметила ничего: ни награждения, ни Алеса, который буквально поймал за локоток, утащил к машине и усадил в салон. Мир вокруг плыл в алых тонах, неконтролируемая паника сжимала горло, мешая дышать, воскрешая в памяти грубые прикосновения...

Руки мелко задрожали, поэтому пришлось сжать пальцы сильнее. Мысли смешивались в кашу, оглушая гулом, а вместо серых пейзажей перед глазами вновь всплывали смазанные картинки воспоминаний... Новый глубокий вдох, увы, не помог прийти в себя, и я крепко зажмурилась.

— Кай, ты как? — донеслись до меня приглушенные слова, и теплая рука Алеса легла на мои побелевшие пальцы. Я лишь мотнула головой. Дышать стало почти невозможно, а к горлу подступала тошнота. Наклонившись, я опустила голову, сделала пару вздохов...

— Останови... — пролепетала я, пытаясь зафиксировать начавший кружиться мир, — Алес, остановись, мне плохо...

Машина резко дернулась в сторону, отчего мой желудок совершил очередной кульбит, и пришлось прижать руку ко рту. С легким толчком мы остановились. Аллилуя!

Нашарив ручку, я буквально вывалилась в мокрый снег, неудачно зацепившись за порожек. От нового резкого движения, мир нехило покачнулся, желудок взбунтовался и... Меня вырвало. Мучительно распрощавшись с обедом, я вновь согнулась от сухого позыва, и снова. Смазанные алые пятна перед глазами мешали прийти в себя и лишь усугубляли мое состояние, в ушах звенело...

Мою руку подняли за запястье, сжали пальцы на теплом пластике, а во вторую мне впихнули салфетку. Бутылка? Вода! Медленно длинно выдохнув, сделала осторожный глоток... Хвала всему, дышать стало легче. Вытерев рот и пальцы, я снова сделала глоток, только мелкая дрожь по телу не желала уходить, а перед глазами все еще мелькали черные точки.

— Встать можешь? — раздалось сверху и пришлось осторожно кивнуть. Ну, а стоило это сделать, как меня так же осторожно подняли на ноги, — Держишься?

Снова киваю, хотя... Кому я вру? В ушах нестерпимо зазвенело, и с очередным сдавленным вздохом я осела обратно.