Глава XXXIII. Аватар Зигмунда

Здесь был свет, но его источник, как в играх, скрывался под текстурами окружения. Этот холодный, призрачный свет преломлялся в алмазных кристаллах-стенах коридора. Его извилистая дорога вела немыслимо вперёд, туда, за облака на ярком небе. Тёплое, приятно-тоскливое свечение отличало его от остального. Как чувство вынужденной утраты, заливающее глаза ностальгией по родному дому и близким. Свет, оставленный позади сновидцев, на его фоне становился холодным и грустным. А коридор в своей особой манер был похож на тубу огромного калейдоскопа.

Сновидец с дырой в груди был не один. Вместе с Зигмундом, аватар которого переключился на Веллима, он вышел из портального искажения. Его путь вёл сам директор SD.

— Давно я... просто так не гулял по сновидениям, — с напускной тоской в голосе заметил тонкий, почти неуловимый голос ангела с обвязанными в бинтах крыльями.

— Что у вас с аватаром, Зи? — Чейзу пришлось практически заглянуть под мини-треуголку Веллима. Как быстро нежный, почти невинный взгляд встретился с его, уверенным и обеспокоенным, также быстро остался спрятан под ресницами. — Вы выглядите... раненым. Разве аватары могут влиять на физиологию человека? Вы хромаете. И что с крыльями? Покажите мне.

Перед тем, как Чейз успел наскочить на ангела и стянуть плащ с его тонких плеч, тот успел заступиться за себя:

— Нет! Этого делать нельзя. Ты не можешь...

— Не врите мне. Могу. И я должен знать всё, чтобы спасти нас двоих. — Честер остановился. Его белоснежная рубашка, надетая поверх корсета и чёрной водолазки, поймала ультрамариновые отражения стен и потолка. Веллим молчал. Он опустил взгляд в пол и набирался уверенности. Взвешивал что можно показать, и как это правильно объяснить. Молчание продлилось слишком долго.

Сновидец этого не выдержал:

— А знаете что? Идите один. — Он развернулся. К выходу и пошёл. — Астрин осталась в доме Хельги и Дина, я просто вернусь к ней. Мы и без вас что-нибудь придумаем.

— Постой! — но этот слабый голос оказался довольно громким. Ещё не обернувшись, Чейз просто остановился у выхода из алмазного коридора. Он улыбнулся. Ему понравилась эта скромная манипуляция. — Ответы будут дальше, я тебе обещаю. Мы пройдём все шесть сновидений, и в каждом будет часть моей души. Моя история не поместится в одно предложение. Пожалуй, кроме жалкого выражения, как сильно я облажался в прошлом. Останься, вы с Астрин всё разгромите.

— Вы можете просто снять этот плащ? — настаивал на своём Чейз. — Почему вы не доверяете мне? Тому, кого видели полуживым? Вы один из тех, кто был рядом, когда я учился заново жить и понимать этот мир. Скажите мне правду, Зи. Кто этот Веллим Хайд*? И что, как иронично... он скрывает?

*Хайд — фамилия, образованная от английского "to hide something", т.е. «скрывать что-то»

Нехотя, ангел всё же оттянул ворот от горла и быстрым движением принялся расстёгивать пуговицы. Через мгновение, плащ он снял и небрежно выкинул. Лишь затронув кристальную стену коридора, вещица растворилась по пикселям.

Разбитая грудная клетка с остатками кристалла души, нежные белые крылья, поросшие фиолетовыми миазмами разрушительной силы проклятия. Белая рубашка почти не скрывала всего этого. Плащ не позволял свету проникать сквозь его полы, потому ужасное состояние Веллима не оставалось очевидным.

— Я просто не люблю этот аватар. Он показывает меня убийственно жалким.

— Правда? А я такой же, но в реальной жизни.

Гранд, если это был бы по внешности именно он, улыбнулся горько, но не без гордости. Однако, Хайд лишь многозначно промолчал и спустя момент неприятной тишины, подвёл итог:

— Значит, ты меня понимаешь, Чейз.

— Хорошо. Немного продвинулись. Теперь я хотя бы знаю, что могу доверять вам. — одобрительно кивнув, Честер кивнул в сторону света и потянул Веллима за собой, подтолкнув его немногоза плечо. — Итак... Если выйти из системы я уже не могу, может, тогда смогу обрести новое сердце? — бормотание Чейза отскочило от кристальных стен коридора. — Неужели у вас за столько лет не появилось ещё одного образца?

— Это... не так работает, Чейз. — Осёкся ангел, не обладающий той же харизмой, какой обладал Зи. Однако в нём, через хрупкую скорлупу, горела решимость неутомимым пламенем. — Мы можем дать тебе кристалл души, совершенно новый, но... Это будет просто пустышка. — Зигмунд развёл руки в стороны, изображая маленький взрыв. — Твоё сознание здесь, со мной, с твоим аватаром. Но Миранда забрала твою душу.

— Так вернём её, — Чейз проскочил мимо начальника и встал на его пути. — Миранда, она же ваша помощница, Веллим? Найдём её, и договоримся.

— Чейз, я... — он хотел ответить, «не всё так просто», но прыткий сновидец опередил его. — Душа — это то, что нельзя собрать ни во сне, ни наяву. Я не Создатель, а обычный проектировщик. Я даже не изобретатель, это Сэм изначально выплавил пластины, не я. Гипнос тоже его рук дело.

— Веллим, я ведь не ошибся? Может я неправильно произношу, если что, поправьте меня, я не обижусь.

— Нет, Чейз, ты правильно обратился. Я просто не знаю, где Миранда.

— Это не важно, мы ведь... В Люцид. А это, как понимаю, ваша гордая разработка? Именно вы, изучив поведение создания человека во время сновидений, сложив опыт всех исследователей мира в одно масштабное и грандиозное изобретение, смогли связать сон и функциональное компьютерное устройство?

— Откуда ты знаешь...

— Экзамен. Я должен был сегодня его сдавать. — Чейз пожал плечами и растрепал себе волосы на розовой макушке.

Кивнув вперёд, ангел вывел Чейза из кристального коридора. Они соединяли цепочку снов, составляющих путь в пристанище Бога. Честер ощущал дежавю. Оно незаметно подкралось мурашками и отправилось до головы, вверх по позвоночнику. Боль красным пятном ударила по затылку. Юноша схватился за голову и вынужденно остановился.

— Эй, Чейз, что с тобой? — но Зи вывел сновидца под руку, чтобы скорее перейти в первое из шести сновидений. Как дни недели, они вели к заветному воскресенью, где долгожданная встреча с властителем реальности поставит все точки над «и».

— Я здесь уже был. — Оправившись от боли, юноша сверкнул белоснежной улыбкой, будто бы не было ничего. Его розовая причёска тоже стала идеальной, как если бы только что он не трепал волосы пальцами.

— В алмазном коридоре?..

— Так вот как эта штука называется? Нет, не в коридоре, а в этих... снах.

— Возможно. — Сначала сжав за предплечье, Веллим посмотрел на подопечного снизу вверх через белоснежные радужки. Сам он сиял, а белые волосы, собранные позади в ленивый хвост, тонкой чёлкой обрамляли лицо. — Ты уже умирал здесь, в Люцид. Все души проходят этот путь перед тем, как попасть в Авалон. По коридору, конечно же. Сновидения у всех разные.

— Тогда... — опасливо оглянувшись, юноша обнаружил себя в начале зелёной аллеи.

— Нет, мы их не увидим здесь. Мы на другом плане, не настолько тонком. Мы в моём первом... постой. Постой-постой, это не мой сон. Это- Где это мы?

Как вдруг цифровая завеса Люцид пала. Она прошла волной по аватарам сновидцев, обеззараживание их, откры их раны, их настоящие образы. Без душ

Но Чейз узнал это место. Оно пахло в спешке сорванными цветами, пыльными шторами и лужами, лужами, бесконечным вечерним дождём... Возможно, именно дождь виноват в том, что юноша так рано приобщился к писательскому взрослому миру. А возможно, это была скука, из-за которой — лучше сказать «благодаря» — его истории были насыщены фантастики, а жизнь украсили пробежки по крышам и этот самый паркур.

Здесь, в городе из эпохи викторианской Англии, грязные пороги жилых домов, тонкие вены улиц и кэбы, запряжённые лошадьми, успокоили Чейза. Это был его утраченный дом. Один из них.

Двое детей устроили тайное логово на крыше старого магазина кожевенника, изготавливающего башмаки. Они смотрели на собор забравшись на широкую трубу. Пейзаж скрывал лишь свет садившегося солнца.

— И что ты будешь делать с этой идеей, Марк? — как бы в шутку бросила девочка. Она несерьёзно толкнула плечом собеседника.

— Писать книгу точно не стану, — мальчик поджал колени и обнял их, высматривая пешеходов внизу, как если бы те были муравьями, а не людьми. — Меня мать убьёт за расход бумаги. Эта история не стоит очередного подзатыльника.

Девочка рассмеялась:

— Ну-у, какая жалость! Прикольно было, как она тебя из дома за ухо выкинула и обозвала писакой. Другие ощущения, да?

— Агнесса! — возмутился юноша и крепко сжал потёртые коленки серых мешковатых штанов. — Моя реальная мама так бы не сделала! Это просто ужасная симуляция.

— Зато ты ещё больше ценишь свою настоящую мать!

— Отлично. И когда там конец истории? Я устал жить этой жизнью. Бедно и... тоскливо.

— Ну, это ты хотел, чтобы карта викторианской Англии была максимально точной. — Агнесса задрала нос, усыпанный мелкими веснушками и прикрыла глаза. Её ресницы тоже были в редкую бежево-рыжую крапинку. — Я лишь закинула нас в более-менее благополучную эпоху, без всякой чумы, чтобы не дай Богиня не пережить во сне настоящее заражение.

— Огромное спасибо. Но родители... — мальчик устало потёр прямой нос, но всё равно громко чихнул. Его светлые короткие волосы мягко подпрыгнули следом.

— Эй-эй! Хорош выходить из образа, Крис. Я ж психану, и всё к чёрту отключу. К тому же, тут я вообще сирота. Ты хоть знаешь, каково это, жить в приюте? Вот я теперь знаю! Отвратительно, кормят помоями, потолок в спальне протекает!

— Да я вообще удивлён, что ты на это согласилась, — Крис, он же «Марк», повернулся к подруге, ненароком заправив прядь рыжих волос ей за ухо. От внезапной нежности Агнесса даже вздрогнула. — И... Что выбрала девчачий аватар, наконец-то. — Он сразу понял, что сказал и попытался это исправить. — Не то, чтобы мне остальные не нравились, просто...

— А что ты имеешь против Астора Хинна? — как оказалось, не обычная девочка, а настоящий программист и создатель снов был перед Чейзом из прошлого.

— Нет, не имел. Я просто хотел знать, почему ты скрываешь от меня своё лицо? Я хочу познакомиться с тобой. С настоящей Хинн, не с её аватаром. Будь ты мальчишкой или девчонкой из викторианской Англии.

— Кто тебе виноват, я не заставляла тебя показываться без аватара. Кто в сети так рискует? Что попало в Люцид, того уже не вытащить. Я максимально осторожна, у меня непростая семья.

— Понимаешь... Мне не внешность важна. Ты же моя подруга, Астрин. — Крис посмотрел ей прямо в глаза. Они, в отличие от аватаров, не изменились. Без зрачков, но радужки тёмно-серые, красивого оттенка ночного неба, подсвеченного одинокими фонарями. — Это не имеет значения. Я просто ощущаю тоску по человеку, которого никогда не видел. И я буду просить тебя показаться, пока я не вижу тебя.

Астрин это поистине смутило. Она потянулась в сторону, чтобы достать из сумки через плечо важный предмет, но ей помешал резкий порыв холодного ветра.

— Осторожно! — прокричала Агнесса, однако, было уже поздно.

Кристиана только что украл механический пятиметровый дракон.