Глава XXI. Крылья расколотой души

— Хранитель! Хранитель, вы здесь?

Тонкий голос Миранды отскочил от стен его кабинета. Зигмунд открыл глаза, обнаружив себя на бордовом диване, твёрдо стоявшем на серебряных ножках в центре комнаты. Слабое ангельское тело едва держало осколки его рвущейся души. Этот аватар — Веллим Хайд. И он Хранитель интерната Парадисус, в котором спрятаны и воспитываются редкие полукровные ангелы.

Его помощница обращалась на «вы» только потому, что того требовали правила. В интернате ангелов-полукровок все обязаны почтительно относиться к Хранителю, даже наедине. И уж тем более другие служащие.

— Мира?.. Миранда, — исправился он, поняв, с кем говорит. Это была его помощница и ангел хранитель. — Стряслось что-то?

— Ничего, просто... Мы потеряли с вами связь.

«Естественно вы потеряли меня. Это место настоящая тюрьма, — ангел перед аватаром Зигмунда не услышала этих мыслей. Но через белые, почти стеклянные глаза Веллима можно было прочувствовать всю боль его схваченной в цепи души. — Я так хочу домой... Сэм... Если бы ты только мог забрать меня отсюда».

Хранитель глубоко вздохнул. Белая мантия закрывала его плечи, лишь немного наружу выбивалось серебристое левое крыло. На ногах всё ещё лежал серый шерстяной плед. Весенняя переменчивая погода заглянула в окно его кабинета. Сделалось резко холодно.

Веллим поёжился от сквозного ветра, потому Миранда смекнула закрыть дверь.

— Я уснул. — Исправился он. — Прошу прощения, — обходительно продолжил Хранитель и поднялся с дивана, не поворачиваясь лицом к своей помощнице. Он задремал на животе, потому фактически сполз со своей временной обители, а затем медленно встал. — Что-нибудь стало известно про Альнилам? Авалон... всё так же закрыт?

— Без новостей... — с нежной улыбкой, девушка поделилась грустной информацией. Это было также неестественно-приторно, как если бы искусственный интеллект пытался в реальные чувства.

Хранитель прохромал к столу, держась за сердце. Фиолетовый кристалл в его груди источал едва видимый свет через расколотые преломления некогда целых граней. Боль шла в лопатки и опускалась к пояснице, а прохлада комнаты добавляла ей красок. Перед аватаром Зи, из розового почтового облака, возникло письмо с печатью. Он не вытаскивал из-под плаща своих рук, а каждое движение было подобно зефирам: плавное, словно летящее. Никто здесь, кроме Миранды, не видел его без плаща в пол, поэтому о Хранителе ходило множество выдумок среди других ангелов, в том числе правдивых.

Например, что его тело расколото на миллионы частиц, как этот камень в груди. Что его душа может в любой момент разрушиться, лишь этот кристалл потускнеет.

Без души дух не способен перерождаться, он уходит в Абсолют — конечное место путешествия каждого родившегося. Место, где живёт новый Бог, планирующий сотворить идеальную вселенную, когда все вернутся в Его обитель. Божество Авалона твёрдо считал, что лучше забыть все кармические связи и начать создавать прекрасный мир с нуля, но не учёл одного: боги и Высшее Сознание имеют неравные силы. У Него — способности Создательницы.

— Вам снова холодно? — заметила Миранда, но вместо ответа получила лёгкий чих.

— Не в приоритете дел. Ещё раз, что по Альнилам? — Хранитель поднял голову и письмо само открылось перед ним.

— Из вселенной Альнилам докладывают об уничтожении прежнего порядка. Новый Бог — Николо Швабб — уже укрепил свои владения и проклятье до сих пор...

— Понятно. — Веллим дочитал письмо, практически не вслушиваясь в доклад Миранды об обстановке. Он и так всё знал, но надеялся, что хоть частично Николо сжалится над тантийцами. Надежды не оправдались. — Запретить перемещения в Тантос всем из интерната. Даже к родным. Я установлю контакт с новым божеством, и только тогда воспитанникам будет дозволено посещать Альнилам.

— Но что делать с вашей душой?

— С моей душой... — Веллим задумался и только сейчас развернулся к помощнице. — Она будет разрушена при приближении к Богу. Я это помню. Но я обязан остановить проклятье и освободить запертые души.

«С самого основания LogLine Ent. я готовился к этой встрече. Сэм сделал всё возможное, чтобы моя душа выдержала столкновение с самим Богом, проклявшим нас. И я приложу все усилия, чтобы остаться в живых...»,— с горечью на душе размышлял Зигмунд.

В этом образе, однако, он был гораздо слабее как телом, таки духом. Можно сказать, аватар точно передавал истинное состояние его души.

— Веллим, у вас всегда есть выбор. — Но Миранда не верила в успех этого предприятия. Она рассчитывала вероятность благополучного исхода встречи и цифры были неутешительные. — Вы не обязаны сами вымаливать прощение у озлобленного культиста. Не вы один виноваты в том, что души застряли здесь, между мирами. И что остановилась цепочка перерождений.

Но Зигмунд знал точно: он виноват. Арчи — сын работорговца. Человек, погубивший души сотни Вечных. Все ангелы здесь застряли из-за него. Николо стал озлоблен и проклял человечество, потому что в прошлой жизни тот заковал его в кандалы и постыдно оклеймил рабом.

Зи больше не Арчибальд Шоу, но память его согрешений останется с ним навечно.

— Я же сказал, я лично, — упрямо и решительно, ангел выделил каждое своё слово, — встречусь с ним. Подай команду системе подготовить оборону. Мы не готовы отражать удар, если новый Бог решит разрушить тут всё. Интернат Парадисус должен остаться цел, души детей здесь не причём.

«И никогда не были. Отец учил меня тогда держать кнут, хлестать рабов, оценивать продавать людей, как товар. Мы никогда сравнивали их с мебелью, чтобы спать ночами. Меня научили забывать свою же жестокость, но душа сохранила все мои прегрешения».

— Будет исполнено, Хранитель, — поклонившись, Миранда выскочила, сверкая тёмно-розовыми волнами нежных волос. Но тут же вернулась в кабинет с зимним плащом, оставила его на диване, учтиво поклонилась и вновь вышла.

Эта забота совершенно искусственной Миранды удивляла Хранителя. Её доброта казалась чем-то ненужным, на что LUCID в её обличье не должна тратить время. Но система почему-то шла против простого правила, и выручала хозяина в минуту слабости. Миранда относилась к Зигмунду человечнее, чем многие люди.

— Чейз, — Хранитель сжал письмо в руке и выкинул его ловким броском в урну под стол. — Не заставляй меня пожалеть, что я помог тебе. Просто так я тебе этого с рук не спущу.

Честер ранил тело Зи. Выпустив когти из Лимба, он стал размахивать ими из-за страха падения, которого на самом деле не происходило и попал по руке директора SD. Виллем зажмурился от воспоминаний о боли и скорее вышел из кабинета. Когда он закрыл дверь, панорамные окна, идущие дугой по округлой стене, стали непроницаемыми, скрывая происходящее внутри.

Спускаясь по общей лестнице, Веллим привлекал внимание других ангелов. Выходя из коридоров третьего этажа, юные полукровки поправляли сумки на плечах и делились тетрадями, проверяли пеналы. Должно было начаться занятие. Как их попечитель, Хранитель вёл все занятия: начиная от географии Авалона, заканчивая порядками в мире Живых. Не сказать, что все подопечные были умны, но некоторые быстро схватывали информацию. Миранда помогала со всеми методическими материалами, не позволяя ангелам заскучать, когда главы не было в интернате.

Минуя лекционную комнату, Веллим открыл библиотеку магией, так и не вытащив рук из-под плаща. Следом за ним в забежали ученики. Все они были возраста четырнадцати лет, почти как Кристиан, отличались цветом крыльев, оттенком кожи. Но у всех поголовно — серые, практически кристально-белые глаза. Подопечные носили светло-серую форму приятного пошива: шорты, гольфы, ботинки, рубашки с короткими рукавами и пиджаки с брошками, похожими на кристалл в груди Хранителя. Ангелы, все до одного, были нежными и аккуратными на внешний вид. Не задирали друг друга и относились друг к другу, как в одной дружной, большой семье.

— Сегодняшняя тема — порталы и сновидения. Мир снов мы прошли на прошлом занятии. Кто скажет, какие виды сновидений существуют? — несколько ангелов подняли карандаши вверх, чтобы их выбрали для ответа. Веллим кивнул, и у одного желающего загорелся кончик карандаша. — Марти, пожалуйста.

— Существует несколько типов снов. — Кудрявый блондин с кристально-чистыми глазами поднялся с места. У него были светлые веснушки, большие розовые губы и молочно-кофейный тон кожи. — Реалистичные, запрещённые сны. Их испытывали REM'ы, когда LUCID только открыли. Реалистичные сны... действуют по обычным законам физики и магия в них не работает.

— Хорошо, какие ещё два вида ты знаешь? — Веллим прошёл, встав перед своим столом. За его спиной на стене мерцала интерактивная доска.

— Полуреалистичные и полностью изменённые или же, сюрреалистичные сны. В полу- законы физики имеют небольшие отклонения. Например, можно сделать двойной прыжок или пробежать по стене, замедляя время! — Марти посмеялся, припоминая, как они на практике испытывали подобные техники. Ангелам-полукровкам нельзя было покидать стены интерната Парадисус, но они использовали дримерсы также, как и любые подростки на Тантосе. — А изменённые сны, они полностью основаны на воображении смотрящего. Такие сны мы часто видим без включения LUCID.

— Всё верно, Марти. Садись, отлично. — Хранитель повернулся к доске и там засияли примеры озвученных снов. На проекциях в качестве примера были показаны трюки паркура. — Как вы видите, в полностью изменённых снах физика настраивается под запрос пользователя. Можно бегать по стенам и ходить по потолку. Можно проходить сквозь препятствия и перелетать через огромные дистанции. Кто мне скажет, как порталы действуют во снах и для чего они нужны?

Послышались смешки. Некоторые ангелы снова подняли карандаши и в этот раз магический свет выбрал юную Алану:

— Порталы помогают проходить на другие сервера. Они находятся на всемирной сновидческой улице. Там могут оказаться абсолютно все! — юная ангел приподнялась и с улыбкой посмотрела на Марти, как на соперника. Её плащ-пиджак был распахнут и спал с одного плеча, когда та потрясла головой. Создавалось впечатление, что они с предыдущим ответчиком соревновались в начитанности. Светлая кожа заблестела от обрамления волнистого каре. То было яркое, но нежное, под цвет сиреневых крыльев девушки. — Чаще всего порталы видят деревьями из строчек кода, но бывает, что сновидящие представляют камни или ряды дверей.

— Молодец! Тоже отлично. А теперь, назовите мне способ переключения режима сна в... — снова смех. Глаза Хранителя опасно заблестели. — Над чем смеётесь, друзья? — спросил он сдержанно, но строго. Ангелы стали тише. Его уважали и не перекрикивали.

Марти решил первым указать на причину задора и бросил свой карандаш прямо в интерактивную доску. С помощью магии, тот уткнулся в полотно. И когда Веллим повернулся, увидел, что паркурщик с видео-примеров стал Чейзом. Но он остановился на всех кадрах и развернулся к зрителям. Дружелюбно, но некомфортно, он улыбнулся и помахал рукой.

Зи почувствовал треск в груди и его тело свело новым приступом боли.

— Так здорово! Мы можем использовать аватары животных на этой карте.

Послеобеденная тишина переговорной комнаты. Все утренние собрания закончились, уборку здесь уже провели, и на мягком фиолетовом диване с серебристыми ножками отдыхали два уставших директора. В Stardew Dreamers, в отличие от LoLine Ent. разрешался сон, так как, по сути, это была часть работы и лишний час отдыха шёл сотрудникам на пользу. Некоторые подопечные директора LL пользовались привилегиями и обедали с сотрудниками SD, чтобы потом часок поспа... то есть, потрудиться во снах конечно же.

«Так. Сейчас обед. Что значит, я отключился от аватара Веллима, — Зигмунд встрепенулся, стараясь не беспокоить друга, отдыхавшего на его плече. И действительно, он либо окончательно запутался из-за тайной жизни в виде Хранителя ангелов, либо шоппинг с Чейзом ему только приснился. — Но разве мы не были в торговом центре? Спросить надо...».

— Сэм, а сегодня же...

— Понедельник, да.

— Как понедельник? А вечеринка в пятницу? Я что, проспал все выходные?..

Сэм приподнял голову и сощурился:

— Ты просил оставить тебе сообщение на такой случай. Это кэш твоей пластины, ты сейчас в LUCID, Зи, и я не настоящий Сэм, я его проекция.

— Ах. Так я просто на аварийном выключении оказался в одном из воспоминаний, ясно...

— У тебя всё хорошо? Может, есть время поиграть?

— Ты предлагаешь мне сон внутри сна?

— А если там мы уснём, то это будет сон внутри сна, внутри сна! — расхохотался мужчина и указал на планшет. Там Зи перебирал варианты аватаров.

Друг был сейчас близко, отчего память посылала отчётливое воспоминание того, как пахли его волосы: запах свежести, прогулки босиком по мягкому песку, прибрежные волны и острые скалы вдалеке. Да, для Зигмунда, от Сэма всегда пахло солёной водой, морским ветром и... камнями. Он готов был поклясться, что и те имели свой особенный запах.

— Не думаю, что меня ищут, вряд ли стоит резко отключаться от тебя, пусть даже, ненастоящего.

Несмотря на уверенность, вложенную в эти слова, директор SD слышал отдалённые крики. Словно кто-то просил пощады. Чувствовал как его пальцы болят, но не знал, что на самом деле происходило с его телом в реальности. Отчасти, сейчас он убегал от реальной жизни, отодвигая события неминуемого. Гранд не помнил, что обратился, скорее, решил, что уснул на лавочке, пока ждал Чейза из магазина.

«Зи, пожалуйста, спускайся оттуда!», — настоящий голос Сэма пытался проникнуть сквозь осознанное сновидческое погружение. Но Зигмунд и это проигнорировал.

— Ну что, давай выберем аватары и попробуем тот сон со зверями в лесу!

— Мы? — неуверенно протянул Сэм и осмотрел восхищённое лицо друга. В уголках губ собрались милые морщинки из-за улыбки. Ричардсон не сдержался и потянулся выше, поцеловав с одной стороны. — У тебя же аватар ангельский проклят и не изменяется.

— В животных мне можно обращаться. — Зи не ожидал, что смутится вниманию «не настоящего» Сэма. Посмеявшись, Гранд быстро чмокнул мужчину в лоб в ответ, отгоняя странное чувство неправильности.

«Но это же лишь воспоминания, зачем так напрягаться?».

— Наверное, потому что в образе животного ты не сможешь причинить боль другим? — задал вопрос Ричардсон.

— Не говори глупости. — Гранд не ожидал услышать таких слов. — Просто упущение со стороны проклятья. Вряд ли лисицей я не смогу покусать тебя, если вздумается!

— Ого, уже выбрал. Тогда давай, я тоже буду лисом. Сможешь создать маленький дом на этой карте. А может даже целую лисью стаю, семью!

— Отлично, но у меня будет одно условие. — Зигмунд нажал на дримерс на носу Сэма. Тот повторил движение и включил пластину на переносице Зи. Всё повторялось точь-в-точь. Зи не нужно было напрягаться, чтобы говорить. Слова сами собой приходили в голову. Он помнил этот день и эти сновидения, каждую минуту сам проектировал для карты, потому отлично играл по сценарию. — Не знаю, готов ли ты к нему.

— Какое условие, играть с тобой?

— Эй! — Зи приударил Сэма по колену. — В общем, игровой процесс идёт два сновидческих дня. Это около трёх часов сна. Готов провести со мной целых два дня в лесу?

С издевательской ухмылкой, Ричардсон резко заметил:

— Настоящего Сэма через это пройти уже не заставить, да?

— Не... Не говори так. Он бы согласился. — Зигмунд замер. Что-то в поведении этого Сэма-мимика его смущало. Неужели его собственные воспоминания сейчас насмехались над ним?

Словно ничего до этого не произошло, Сэм потянулся выше, зевнул и продолжил уже по сценарию:

— Если это избавит меня от рабочих звонков на этот вечер, я готов неделю жить с тобой в этом дремучем лесу.

Нежная улыбка. Наверное, Зигмунд слишком много себе надумывал, вот и мимики становились злее вокруг него.

— Отлично. Но тебе стоит выбрать аватар побольше. Ты, скажем... Не очень похож на лису.

— Может, на чёрную лису?

— Ты — волк. Вот прям... Сотня из ста. Иногда кажется, что ты обратишься в полнолуние, чтобы меня сожрать.

— Понадобится потом большая зубочистка, аха-ха.

Глаза Сэма заблестели прежде чем тот провалился в сон. Они с Зи упали на диван, погружаясь в Люцид. Мужчина не успел задать вопрос: «Но как волк и лис создадут семью?». По крайней мере Гранд надеялся, что это было ему интересно.

После подтверждения животного аватара, Сэм обнаружил себя посреди лесной чащи. К нему навстречу выбежал лис, исследуя следы на посторонний запах. Пели птицы, тень от деревьев создавало некое чувство защищённости и приватности. Повадки животных были реалистичные на карте под названием "Forest Survival". Правда, разработчик под ником DEV не вызывал особого доверия после последней кражи данных.

— Сэм? — спросил лис, но пасти он не открывал. Они слышали речь друг друга в головах.

Сэм повертелся, рассмотрел задние лапы и тяжёлый серый хвост и понял, что всё вышло:

— Да, это я... Я хочу тебя понюхать.

— Да, я тоже. Это повадки. Ещё тут настроены инстинкты, я кое-что подкрутил, тебе понравится!

Они обменялись запахами. Моментально, в программе вылезло уведомление, что эти два пользователя создали кампанию на выживание под названием "Zeem"*.

*Zee and Sam

— Симулировал запах цвета вишни, как мило, — заметил лис, отбегая от напарника.

— Если бы на самом деле под хвостом пахло цветочками, — а Ричардсон низко пошутил, однако, друг оценил и расхохотался. Он раскрыл пасть, и его лисий смех прозвучал гораздо забавнее самой шутки. — Больше так не делай, — проскулил волк, пытаясь отдышаться, перебросив язык набок из пасти.

Вдвоём они нашли тенистую часть леса. Темнело, лису становилось холодно. Сэм видел, как его маленький друг мелко дрожал и поднимал хвост. Он старался идти ближе, чтобы подарить нужное тепло.

— Холмик и кусты! — спустя некоторое время они дозрели до идеального места для ночлега. — И деревья такие высокие... Сэм, я выкопаю ямку.

— Давай. Я помогу.

Земля ощущалась под когтями странно, как если бы они оба играли с кинетическим песком. Она пачкала их лапы, но прогресс шёл быстрее, чем мог идти в реальной жизни: через пять минут активных действий была выкопана глубокая нора, уходившая вниз и вбок холма.

Сэм убежал в лес и вернулся уже с несколькими пучками сухой травы в зубах:

— Самое странное — это почти не использовать лап! Постоянно пробую на вкус окружение.

— Ме-ерзость, ха-ха, — комментировал Зи, но ему отчасти нравились эти новые ощущения. Наконец-то он более-менее расслабился. Они редко заходили на карты других пользователей, но это точно не было ошибкой.

Вместе друзья соорудили некое подобие гнезда. Волк закрыл вход в нору ещё несколькими листьями лопуха и вернулся в кровать к лису. Рыжий комочек уже ждал его, обняв свой хвост. Сэм устроился сверху, скрыв Зи от холодного ночного воздуха, который отлично разбавлялся горячим дыханием. А сама яма перекрывала страх быть пойманными охотниками или животными крупнее.

А они все здесь были, так как карта значилась игровой.

— Сэм, рядом с тобой так тепло... Вот уж правду говорят, что собачья шерсть отличный утеплитель!

— Ррр... Не надо тут наговаривать, — но волк только прорычал и облизал лиса за ухом, показывая своё хозяйское настроение. Не следовало лишний раз злить главного защитника.

— Ладно-ладно, но ты так-то собака, и я тоже!

Рыжее ухо дрогнуло. Зи посмотрел на волка. Даже с морды лиса считался этот вопрос: «Приятно было... Можно ещё?».

Волк подарил мягкие касания и за другим ухом лиса. В конце концов, они вымыли друг друга, как делают животные. Эти воспоминания уникальны своими ощущениями. Такого в жизни Зигмунд точно никогда не испытывал.

Игроки не заметили, как провалились в яркий сон внутри этой карты. Они видели большие поляны, других животных, слышали приятные запахи и так же защищали друг друга, как в реальном мире.

Вот только в реальности Зигмунд очнулся связанным и избитым на полу пустого холла торгового центра, с залитыми кровью глазами и огромной лужей под собой в виде чернильно-фиолетовой блестящей жидкости. И чья-то рука схватила его за шею и подняла вверх.