Глава XIX. Сновидцы на шоппинге

— Зи, спасибо вам! — из магазина электроники Чейз вышел не с пустыми руками. Он разглядывал голубые бока новенького голографона, пока пролистывал контакты в LUCID. — Я что-то припоминаю. Не то, чтобы я совсем не помнил, как пользоваться смартфоном...

— Умница. Ты молодой, быстро схватишь тренд. А я, кстати, тут вообще не причём. Это Сэм вызвался выбрать модель и всё оплатил. Говорит даже, голографон лучше моего! — Зи наклонился и прошептал голосом, полным шалости. — Это невозможно. Но не будем его расстраивать...

После интервью директора переоделись в более повседневную одежду: белая базовая рубашка у Зигмунда с ослабленным чёрным галстуком и классическими брюками, и яркая бирюзовая футболка с V-образным вырезом у Сэма, поверх — тёмно-синий пиджак, брюки в цвет. Сэм носил с собой розовую папку под мышкой, и Чейз без сомнений предположил, что это было его личное дело. Информация, нужная для передачи в полицейский участок: юноша стоял на учёте, как без вести пропавший.

— Меня не нужно благодарить. — Недовольно прорычал Ричардсон И плотнее засунул папку под руку. — Чейз, я добавил тебе наши контакты. Звонить только в экстренном случае. В остальное время пиши нам в Люцид. Джейду можешь звонить когда угодно, — вспомнив о секретаре, лицо Сэма озарила новая мысль. — Да и вообще, можешь переехать к нему! Вы, кажется, почти одного возраста. И на его этаже полно свободного места, так что...

— Сэм, — перебил друга Зигмунд, посмотрев строже, чем обычно. А затем кивнул на ближайший магазин.

— Да понял я. — Директора не озвучили это, но Зи не одобрял общение между Честером и их секретарём. По его мнению, это было опасно. — Спущусь на парковку к машине. Вам что-нибудь нужно?

— Вообще, только твоё присутствие, — с чувством протянул Гранд.

Сэма это не зацепило:

— Я ненавижу шоппинг. Можно как-то без меня?

— Через час будь в мексиканском ресторане. Встречаемся там! Он на четвёртом этаже, — Зи передал Сэму несколько пакетов с покупками и помахал на прощание, когда тот повернул к лифтам. — Не заблудись!

— Размечтался.

Зигмунд втайне надеялся, что национальная еда напомнит Чейзу о его настоящем прошлом, хоть шансы были небольшие.

Ближайший час стал для Чейза порталом в мир моды и стиля. Он старался подбирать абсолютно базовую одежду, но Зи неустанно советовал сложные фасоны и рассказывал про сочетание цветов. А ещё что-то про цветотип и тон лица сновидца, но для Честера эта информация показалась тяжелее математики, лекции о которой он на досуге слушал, чтобы восстановить утраченные навыки счёта.

Зигмунд подбирал рубашки Чейзу на выход и ругался, когда руки подопечного тянулись к тёмно-синей одежде:

— Нет! К твоим волосам не подойдёт. — Едва не кричал директор SD, стреляя отчаянными нотками по ушам сновидца. — Выбираем пастельные тона. Никаких тёмных оттенков!

Однако, благодаря своей удачливости, Чейз смог договориться о новом спортивном костюме: лиловое худи с синими, почти чёрными капюшоном и рукавами, и такие же тёмные штаны для бега. «Ладно уж. Во сне всё равно будешь менять внешность. Бери», — чувство стиля кричало с просьбой остановить юношу, но Зигмунд только отмахнулся, сдержавшись.

— И как прошла тренировка? — спросил Зи, стоя за шторкой примерочной, пока Честер мерил молочно-белые брюки. Вечером на празднике лучше показаться при параде и произвести хорошее первое впечатление. — Джейд доложл, что ты не выглядел уставшим. И Митч загонял тебя не хуже остальных! Он же не делал тебе поблажек из-за корсета, Чейз?

— Нет... Я тренировался со всеми наравне.

— Отлично. — Через душевную боль, Зи заставил себя передать тот самый лилово-синий костюм Чейзу в примерочную. Консультант принёс им размер поменьше. — А ещё ты, кажется, пообщался с Вероной? Это девушка моего племянника. Держись от неё подальше, понял?

— Она меня на пять лет старше!

— И что? Я тебя просто предупреждаю. Дружески. Бастиан очень вспыльчив, — из-за шторы лица Зигмунда видно не было, поэтому Ньюэлло особо не знал, с какой эмоцией к нему обратился Гранд. Но это действительно был хороший совет.

— Разминка... — протянул Чейз, надевая кроп-худи на приталенную чёрную футболку, — ...прошла неплохо. Митчу нравится, когда команда выполняет упражнения синхронно. Я от них прилично отставал, но он меня похвалил.

Взяв рубашку — синюю, несмотря на советы Зигмунда — Честер прикинул её на себя и покосился от бледности своего лица. Быстро убрав вещь в общую кучу, юноша достал лавандовую рубашку и надел её. Так было гораздо лучше. Неприятно признать, но директор SD оказался прав: Чейзу не шли тёмные цвета в одежде. Однако, спортивный костюм стал для него приятным исключением.

— Митч старой закалки, — усмехнулся Зи. — И он будет придираться, особенно если увидит, что ты выкладываешься не на полную мощность.

Искра надежды. Чейз выглянул из-за шторы на директора, чтобы спросить напрямую:

— А я могу?

— В этом корсете — да, можешь.

Получив заслуженную улыбку, Чейз вышел показаться. Зигмунд кивнул. Пришлось многое забраковать, чтобы подобрать действительно стоящие вещи. Затем Гранд забрал лишнюю одежду из примерочной и передал её консультанту.

— Несмотря на цвет... Смотрится неплохо. — Зигмунд оценил выбор сновидца сдержанно, на самом деле ему очень понравился новый образ Чейза. — Андеграунд сейчас в моде. Хотя я сомневался насчёт фасона...

— Мне пойдёт. — Юноша потрепал себя по бокам. — Спасибо! Спишете с моей зарплаты?

— Успокойся, — директор SD лишь глаза закатил. — Считай, подарок на новоселье. Ладно, ты переодевайся, а я пока всё оплачу. Встретимся на входе.

Кивнув, Чейз снова скрылся за шторой. Он повернулся, чтобы натянуть лёгкие кроссовки и только наклонился, как вокруг сделалось совсем темно. Рывок вверх. Свет потух, и кажется, не только в примерочной. Блик в отражении зеркала привлёк внимание Честера: это пластина сверкнула на его носу.

— Что?.. Зи? У меня Люцид запустился... Зи? — Чейз выскочил из примерочной, но никого не обнаружил. — Где вы?.. — ни покупателей, ни работников не было. Директор Гранд тоже куда-то исчез. Тишина, опустошённость и темнота ощутились неправильно в оживлённом торговом центре. В груди ускоренно заколотилось сердце.

«Астор взломал мой дримерс, — было первой мыслью юноши. — Или же это сделал кто-то другой? Но почему сейчас?».

Медленная мелодия, напоминающая отрывок из старой рекламы прошла между рядов с одеждой. Звук шёл издалека, фальшивые нотки пробегали мурашками по спине. Чейз зажал пластину и подождал. Ноль реакции. С его дримерсом было что-то не так, он не перезапустился и не выключился.

— Придётя искать... Хоть кого-то. И если это ты, Астор... Только попадись мне! — ругнувшись, юноша решительно направился в зал. Его больше не провести, он обязательно раскроет козни этого пентестера.

Однообразная одежда создала ощущение искусственности. Всё здесь было таким неправильным. Пустые кассы, пустые скамейки на входе. Высокие пальмы единственные заполняли пространство, но и те не были живыми. Всё здесь как манекены на витринах — лишь текстуры, натянутые на формы реальных вещей.

Чейз шёл по залу, разглядывая магазины по обе стороны от себя, но нигде не находил людей. Чем дальше он ступал, тем меньше верилось в успех. Повернув, сновидец не попал в коридор, ведущий на выход, а в новый, более длинный зал, полностью выложенный мелкой плиткой. Здесь не было привычных магазинов, а лишь молочно-белые пол и стены. За поворотом по обе руки тянулись бассейны. Внутри них заманчиво мерцала насыщенно-синяя вода, но Чейз откинул мысль ступить в неё. Там, вместо дна, зияли чёрные пропасти.

«Нет уж... Я на это не куплюсь. Ещё засосёт какая-нибудь ерунда. Например, гигантский осьминог...».

Сновидец направился дальше. Шаги давались тяжело, несмотря на то, какой скользкой выглядела мелкая белая плитка. Она покрывала всё вокруг и даже на скруглённых углах бассейнов была идеально уложена.

Света стало ещё меньше, а зал расширялся, и наполнялся коридорами и поворотами ведущими в никуда. Основная дорога, по которой шёл Чейз, совсем сузилась. В воде появились широкие колонны. Их белоснежные верха стремились в черноту потолка. Чейз посмотрел вверх. Неужели у этой карты есть зрители и кто-то там сейчас наблюдает за ним? Это чувство усиливалось с каждым шагом, с ощущением солёного запаха воды в носу. Но сновидец продолжал идти вперёд. Там, в самом конце этого коридора, за поворотом горел свет. Если и имелся выход в реальность из этого супер инопланетного сна, то он был именно там.

«Как это неправильно... — Чейз пошёл быстрее. — Странная карта. Запах, осязаемость... — Юноша присел на корточки и потрогал плитку. Её жемчужная поверхность приятно отпечаталась на подушечках пальцев. — Всё такое чёткое. — Но затем он резко поднялся, нельзя было задерживаться надолго в одном месте. — Из любой ситуации есть выход. И отсюда я тоже выберусь».

— Эй! Ты меня слышишь? — как вдруг его окрикнули. Это был детский голос, судя по интонации, озорного и любопытного мальчишки.

Честер уже почти дошёл до поворота, как обернулся, чтобы увидеть источник звука. Как он и представил, им оказался забавный мальчик с длинными ярко-синими волосами, собранными в высокий хвост. Незнакомец выскочил из-за гигантской мелованной колонны. Его такие же синие глаза блестели озорным любопытством, а в голосе стояла высокая нотка, присущая только шаловливым детям. Зрачков не было, потому Чейз быстро понял, что на самом деле оказался в LUCID.

— Ты кто?.. — сновидец хотел приблизиться, но понял, что для этого ему нужно ступить в бассейн. Воды было немного — по колено мальчику, значит, Чейзу она достанет чуть выше щиколотки.

— А-ха! Ну же! Залезай в воду, это не страшно! Абсолютно не страшно! — уверял его мальчик и в доказательство пробежал вокруг колонны, разбрызгивая капли на сине-белые джоггеры. — Давай поиграем, Чейз!

— Откуда ты знаешь как меня зовут?!

— Неужели ты никогда тут не был? И не знаешь правила? Глупый-глупый Чейз. А ну, догони меня!

Прыгнув в воду, Честер несколько раз расслабленно выдохнул. Пол не провалился и глубина бассейна не увеличилась. Пока что. Вода ощущалась прохладно, но не намочила кроссовок и носков, только лишь ноги чувствовались холоднее обычного. Физика воды работала, потому движения стали медленнее. От настоящего бассейн отличался интенсивностью переливов: при движении они становились ярче огранённых кристаллов.

Потолок опустился ниже со звуком спрессованого крахмала. Загорелись квадратные плоские лампы.

— Пойди-пойди, Чейз! Поиграй с Лео! — юноша озорно запрыгал и подзывающими движениями привлёк внимание на себя. — Если догонишь, подарю тебе эту карту! Ну? Соглашайся!

— В смысле, подаришь? Постой! — но до того, как Чейз успел что-либо ответить, юнец повернул назад и побежал в воду. Мальчик так и не остановился и исчез в темной воде безграничного бассейна.

Ньюэлло не любил глубину, но ему пришлось последовать. Он нырнул и поплыл за мальчиком.

«Лео, значит? Вот догоню его и заберу права админа. Тогда я точно смогу выйти с этого сервера. И узнать, кто вообще без согласия затащил меня в Люцид!», — Чейза не покидало ощущение, что человек, которого он сейчас догонял, был ещё одним аватаром Астора Хинна. Кто же ещё хотел играться с ним, как не он?

Однако, Лео. Необычное имя, возможно, не полное. Да и поведение кардинально отличалось от того, как вёл себя с ним пентестер.

— Ты можешь дышать и говорить под водой! — смеялся юный синевласый герой этих мест. — Это дримкор карты. Здесь много правил, которые весело нарушать!

— Лео, ты куда?! — Чейз попытался плыть быстрее, но понял, что обычное передвижение по дну бассейна гораздо легче.

— Обратно в ТЦ! А ты не хочешь выбраться? — обернувшись, мальчик бежал спиной. Чейз заметил, как глубина становится мельче, а свет лучше проникает под воду. Длинные синие волосы красиво плыли за плечами сновидца поменьше. На носу мальчика сияла белоснежная пластина с розовыми кристаллами из горного хрусталя.

«Интересно... Выглядит, как дизайнерская модель. У мальчика его возраста?.. У матери что ли стащил?», — задумался Честер.

— Я хочу узнать, как я вообще здесь оказался!

— Я просто хотел поиграть, мне одному скучно. — Лео пожал плечами и сделал кувырок назад. Затем колесо на руках и так поднялся по ступеням, выныривая из бассейна.

Честер выбежал за ним, но вместо прежней карты обнаружил себя посреди ярко-зелёного поля. Одинокие белые дома с красными крышами располагались вразброс по холмам, а белая дорога шла хаотично. Здесь не жили — топтать газон было некому.

Сновидец ступил дальше, поймав вдали вид Нью-Летбрига. Выход! Небоскрёбы привлекли внимание чистотой и синим блеском, а высокое солнце не нагревало голову, а служило неким светильником.

Как вдруг перед глазами загорелся вызов:

«Чейз? Чейз, ты там?».

— Астор?.. — сновидец покрутил головой. Голос друга прозвучал близко, словно тот стоял прямо перед ним. — Это ты меня взломал?!

«Чейз... О боже, как хорошо, что ты здесь! — но в ответ Астор прозвучал довольно жалобно, словно этот звонок был его последней надеждой. — Нет, я не взламывал тебя, но жизнью обязан тому, кто это сделал».

— Это был Лео, но я... — Чейз снова стал искать мальчика взглядом и обнаружил, что тот машет ему с холма, а затем скатывается вниз кувырком, тоже направившись к городу. — Я так сильно тебе нужен?

«Чейз, я кажется застрял в LUCID. — признался юноша и попробовал вывести картинку на экран. Он был в кэше своей пластины, на фоне ярко бил свет и звучали птицы. Силует Астора мерцал, но лицо оставалось в тени. — Я не могу проснуться. По подсчётам, я сплю... почти два дня. Если так продолжится, я могу умереть от обезвоживания».

— Что?! Нет! Где... Где тебя искать? Я разбужу тебя! А лучше вызвать скорую. Какой у тебя адрес?

«Нельзя, меня накроют за хакинг».

— Ты... Ты же ничего дурного не сделал! — Чейз рывком бросился вверх по холму, а потом резко остановился. Отсюда до города вело шесть неоново-ярких труб, какие бывают только в аквапарках. Огромные, они вызывали тяжесть в ногах при представлении о приземлении не в воду, а на асфальт бушующего городского центра. — Ты изобрёл способ подавить проклятье. Это не преступление, а чудо! Ты спаситель!

«Чейз, ты нихрена не знаешь. И не помнишь. Доберись до меня сам. Пожалуйста».

— Но ты...

«Умоляю.... Я скинул местоположением тебе в чат. Помоги мне. Мне так страшно, Чейз... Я... Я не хочу умирать».

— Астор, я найду тебя! Я мигом! Я уже в пути.

И, не теряя больше ни минуты, Чейз нырнул в ярко-синюю трубу. Наверняка Лео спустился вниз именно по ней. Главное не столкнуться с ним при падении, либо обязательно схватить. Тогда игры закончатся, и Ньюэлло будет освобождён.

Он не позволит Астору умереть. Каким бы он ни был человеком, в первую очередь он его друг.