Глава V. Лечебный сон

И, раз проснувшись, видим, что забыли

Мы даже путь в тот дом уединённый,

И, задыхаясь от стыда и гнева,

Бежим туда, но (как во сне бывает)

Там всё другое: люди, вещи, стены,

И нас никто не знает — мы чужие.

Мы не туда попали...

Анна Ахматова, 1945 г.

Удивительная мольба заставила Чейза сорваться с места. Сначала его словно что-то удерживало: неведомая сила тянула назад и бежал он, словно в воде. Но потом, благодаря безграничной решимости, юноша прорвался через пелену и оказался у двери за несколько широких шагов.

Когда он прошёл в квартиру и прикрыл за собой дверь, звуки уныния, на грани нервного срыва, стали ещё более отчётливыми. За тремя мониторами в маленькой комнате, обставленной растениями, сидел незнакомец возраста Чейза, а может немного старше. Чёрные волосы растрёпаны, а сам хозяин квартиры тянул себя за их пушистые концы, пока ожидал отклик программы. В серых глазах отражались синие и розовые элементы загрузки, происходившей на экране.

— Знак, пожалуйста... — тихая мольба повторялась снова и снова. Чейз даже не задумался, почему он слышит мысли собеседника, сейчас всё казалось таким логичным и последовательным, словно происходило на самом деле. Лечебный сон внушал ощущение реальности происходящего. — Дай мне знак, что это всё не зря. Создатель...

Около юноши лежала пластина типа А на беспроводной подзарядке. Она подсвечивалась теми же яркими цветами. Чёрные одежды, скрывавшие незнакомца, как бы прятали его и от взгляда сновидца, и только мониторы выдавали присутствие. Даже домашние пушистые носки отличались тем же иссиня-чёрным цветом.

— Знак?.. — громко спросил Чейз, когда розовым облаком оказался сбоку от стола.

Душераздирающий крик. Человек, до того пристально смотревший в экран одного из мониторов, закричал, хватаясь за сердце. Он собрал колени к груди, сжал их и задрожал от испуга. Зрачки сузились до размера горошины.

— Грабитель!!! — слова компьютерного гения оттолкнулись от стен, когда тот указал пальцем в сторону Чейза.

— Я?! Ни в коем случае! Я не грабитель! — поспешил оправдаться Ньюэлло.

Незнакомец стал чуть легче дышать, но всё-таки решил оттолкнуться рукой от стола и отъехать подальше.

— Ты как вошёл?! Взломщик хренов! — ругнулся он и соскочил со стула. Юноша оказался немного выше Чейза, но последнего это не беспокоило.

Разглядев первого человека, встреченного им во сне, Честер увидел странную табличку. Это был некий экран загрузки со светло-фиолетовым фоном и ярко-голубыми надписями.

«Memory updated*: 9%», — гласил текст, над которым сияла практически пустая полоса загрузки. Не успел Ньюэлло притронуться к табличке, как та погасла, но голосовой помощник системы LUCID всё ещё звучал у Честера в голове.

*Память обновлена

«Какой знакомый голос... — однако, после этой мысли, цифра девять сменилась на десятку. — Кто она?.. Мне нужно узнать, кто озвучивал систему Люцид. Я точно знаю этот голос!».

— Дверь была открыта. — Собравшись с мыслями, Чейз просто плечами пожал. Собеседник, по всей видимости, не увидел экрана, который только что погас. Видел его только сновидец. — Слушай, а ты вообще настоящий?

— Я?! Настоящий ли я? Это взломщик у меня спрашивает? — возмутился хозяин квартиры. Он топнул ногой и так резко выпрямился, что даже его тёмные волосы распушились.

— Чего? Да не взломщик я! — Чейз тоже разозлился, нечего было наговаривать на него.

— Так ты мимик?

— Кто?..

Собеседник Честера ещё некоторое время молчаливо разглядывал его, прежде чем продолжить:

— Мда, вижу, тебя даже в Люцид нет, — пролистав невидимые глазу Чейза панели, он задумчиво покачал головой. — Мимики — это монстры, что только притворяются людьми. Чаще всего они в образах насекомых или животных появляются и до смерти страшные, но бывают исключения... — Серые глаза почти прожгли дыру в груди Чейза, пока рассматривали его одежду. — Вот я реален, но такому, как ты, доказывать ничего не стану, — поймав собеседника на неловкой паузе, хозяин места решил пригрозить. — А если ты сейчас же не уберёшься, полицию на тебя вызову, понял?

Однако, когда юноша похлопал себя по мешковатым домашним штанам, так и не нашёл голографон. Звонить было не с чего.

— Полицию?.. Ты в своём уме? — Честер сощурился, скрещивая руки на груди. Казалось, он вот-вот взорвётся из-за грубого поведения незнакомца. — Какая полиция во сне?

— Что?

— Что?

Уставившись друг на друга, юноши впали в полную растерянность. В итоге, хозяин квартиры решил сдаться первым:

— То есть ты сейчас спишь, да?..

— Угу. Мне сказали, это лечебный сон, — мелкими шагами, Чейз приблизился к столу. Он оценил ситуацию: собеседник не отступил, значит, не боялся его. По крайней мере, пока что не убегал.

— Кто сказал?

— Доктор Траум и Зигмунд Гранд.

— Кто?! — схватившись за шнурки капюшона, незнакомец едва не задушил себя ими. — Ты ещё и сновидец Зи?

Ньюэлло захотелось ударить себя по щеке, чтобы так не пялиться на человека напротив: «Успокойся, Чейз. Ничего нового ты не вспомнишь, если будешь так пялиться на этого парня. Ещё надумает себе чего, например, что я реально воришка!».

— Ага. Новенький, — он бросил спокойно и постарался увести взгляд на мониторы. — Меня зовут Честер Ньюэлло. Можно просто Чейз! Так что ты делаешь в моём сне и кто ты?

— Что я тут делаю?.. Это что, шутка какая-то? Я тут живу! Где-то скрытая камера? Зи, это не смешно!!! — прокричав, юноша надеялся хоть на какую-то реакцию, но не случилось абсолютным счётом ничего. Здесь не было камер, тем более не было Зигмунда.

— И сам хотел бы знать, что сейчас происходит. — Расслабившись, Чейз сел на стол. Он приземлился рядом с пластиной и бросил ещё один любопытный взгляд на мониторы. Загрузка завершилась. — Как много у тебя техники, мистер «я полицию вызову».

— Меня... Меня Астор зовут. Астор Хинн. — Раздражённо буркнул Астор и тоже ступил вперёд. — Извиняться не буду, ты напугал меня! Это была... адекватная реакция. А если ты маньяк?

— Ну конечно. На меня посмотри.

Увидев завершённый процесс, Астор выдохнул. Схватил дримерс типа А и сжал его в руке с победным кличем:

— Ура, и суток не прошло! Записал... — он притворился, как если бы вытирал со лба пот. — Долго же пришлось париться с этой хренью.

— С какой? Ты что вообще тут делаешь, Астор Хинн? — подозрительно уставился на него Чейз. — Случаем, не воруешь информацию? Меня обвинил, а сам что? Может быть, ты хакер? Пластина старая, видно же. — Чейз указал на дримерс в руке юноши. — Пластик потёртый, диоды почти не горят.

— Ну так. Это первая модель. — Хинн убрал пластину в карман безопасности ради. — Этот дримерс Зи собирал сам. Ему цена — несколько миллионов. Не представляешь, на что мне пришлось пойти, чтобы достать его.

— Богатый что ли? Хм, — оглянулся Честер, но по состоянию квартиры понял, что вряд ли он был прав.

Хинн резко сжал его подбородок и потянул на себя. Серость, разъедавшая краски реальности, столкнулась с ярким и чистым, мирным небом, с самой свободой воплоти — серые глаза нашли нежно-голубые.

— Красивые...

— Ах?.. Чего?

— В смысле... У тебя нет зрачков, Чейз. — Кивнул Астор. — А у меня они есть?

— Я... — Честер так покраснел от резкого захвата, что не смог адекватно ответить и просто кивнул. Пришлось сглотнуть это неловкое чувство. — Посмотрел бы в зеркало... Чего схватил?..

«Только не говорите, что это тот друг, которого я загадал?.. Что он вообще себе позволяет?!», — Ньюэлло утонул в размышлениях. Не знал, что ему больше хотелось: подружиться с Астором или столкнуться с ним в рукопашном бою за нарушение личных границ. Это был первый человек младше тридцати, с которым сновидец успел познакомиться. Однако, это не значило, что Честер обязан связываться с ним.

— Да. Да-да, есть у тебя зрачки, отвянь уже!

Астор не стал мучить гостя слишком долго и отпустил.

Он не улыбался. Он не смеялся и не строил ухмылок, подобно Зи. Казалось, этот человек был абсолютной противоположностью его и Чейза. Угрюмый, высокий, тёмный, как грозовое облако, источающее первые капли ливня. А Ньюэлло, напротив — нежное закатное облако. Настолько лёгкое, что пропускало через себя палящие лучи солнца.

Возможно, из-за их контраста, разговор завязался не сразу.

— Значит, это мой сон. — Астор осмотрелся, замечая, что комната как-то отличалась от той, в которой он на самом деле привык жить. — У сновидящего зрачки есть, а у сновидца — нет. Это тебе так, на будущее, новичок Зи.

Чейз кашлянул в кулак и собрался. Затем он снова посмотрел на Хинна, подметив то, какими уставшими и красными были эти тёмные глаза напротив. И сколько себя он мучил без сна? Приличное количество пустых банок из-под тонизирующих напитков намекали на хроническую усталость и бессонницу.

Чейз делал быстрые выводы, которые, казалось, основаны больше на интуиции, чем на дедукции. Но он начал замечать, что первые его предположения имели свойство сбываться.

«Я что-то странное чувствую. Как будто... Астора я уже встречал, — на какой-то момент Ньюэлло задумался, что новый друг может привести его к фрагментам потерянной памяти. В таком случае общаться этим двоим было просто необходимо. — Как вообще друзей заводят? Скажу что-нибудь приятное, может, это зацепит его».

— Мне хочется поближе с тобой познакомиться, — откровенно сказал Чейз и тут же ощутил, как неловкость словно мелкое насекомое, забирается вверх по его спине. Такова уж цена новой тактики.

— Ты нормальный вообще? — Астор неловко потёр шею и прочистил горло. Стало немного некомфортно.

— Эм, типа да. Так почему ты не знал, что спишь? Давай рассказывай. — Ньюэлло кашлянул, пытаясь перевести тему насущными вопросами, но испуганный взгляд Астора из его памяти было уже не стереть. — И как так вышло, что я попал именно к тебе?

— А как ты попал в Люцид? — Астор проморгался и наклонился ближе рассмотреть, была ли на переносице Честера пластина. — По идее, сновидческая сеть не пропускает без регистрации и дримерса. Все посещения записываются и остаются на закрытых серверах SD. Однако, если у тебя пластина старого образца, как у меня, эта проверка автоматически пропускается. Что... не совсем законно, если ты не пентестер[11].

[11] Пентестер — «этичный» хакер, тестирующий на безопасность. В его задачи входит имитация реальной кибератаки на сеть или приложение

— По идее, сейчас мне надели шлем и положили в гипнос. Такая машина для...

— Я знаю. — Хинн лишь глаза закатил. — Я работал с Зи. Мудак ещё тот.

— Эй! — Чейз пригрозил кулаком Астору. — За языком следи.

— А он кто тебе? Папочка? Аха-ха! — Смех Хинна был странным. Честер заметил его неестественность: уголки губ так и не поднялись вверх.

Астор приблизился к голографической клавиатуре, а затем закрыл все текущие процессы в программах.

— Он мой спаситель, — выдавив из себя признание, Чейз надулся. Его только что оценили, как наивного ребёнка.

— Типа Создателя? Ладно, можешь не отвечать. Просто прикалываюсь.

— Ну вот и не буду! — доброжелательный тон Астора сделал сновидца ещё более раздражённым.

«Да что ему от меня надо? Не понимаю, чего он добивается своими насмешками».

— Просто отлично. — Астор медленно отодвинулся от мониторов. — Который сейчас час в реальности?

— Час дня в Нью-Летбриге.

— А я вошёл в систему в час ночи... — глазами Хинн попытался отыскать на рабочем столе какую-то вещь, но не смог. — И сколько я спал?

— Тринадцать часов, — нехотя выдавил Чейз.

— Сколько?! О нет... О нет-нет-нет! Я пропустил оплату. — Хинн выглянул в окно, но кромешная тьма не ответила на его последующий вопрос. — Это всё... Было зря?

Внезапно мониторы на столе слились в одно целое. Они обратились пятнистым насекомым, чёрным в голубую крапинку. Пушистое членистоногое с голографическим лицом неизвестного человека зашипело на такой чистоте, что и у Астора, и у Чейза сбился сердечный ритм, а в ушах противно запищало.

Монстр набросился на Астора и практически разорвал рукав его кофты. Скинув чудовище с себя обратно на стол, хакер истошно прокричал. Честер не стал ждать объяснений и перевернул стол вместе с сидящей на нём тварью. Когда она оказалась на полу, Ньюэлло схватил ближайшее кашпо с папоротником и с одним резким рывком попал им в чудовище.

Насекомое-недочеловек развалилось на чёрные крошки, расходясь по пикселям, пока не превратилось в небольшой коврик на полу.

— Мимик!!! — крикнул Астор и кинул ещё одно кашпо. В этот раз монстр не появился, а коврик растворился, поглащённый землёй из-под растения.

Также тяжело дыша, Хинн сделал несколько шагов в сторону Чейза. Последний был в ужасе. Он дрожал, едва не всхлипывал. Его руки тряслись, а дыхание стало слышно отчётливее.

— Напугался?.. — несколько похлопываний по плечу расслабили Честера, но не уняли его частое сердцебиение. — Это нормально, мимики часто появляются во снах. Этот опасный был, но слабый. Хотел сожрать тут что-то.

— Как он... Как он прикидывался мониторами?.. Они же работали... — Чейз обнял себя и кивнул Хинну, что больше хлопать его не нужно, что он начал успокаиваться.

— Это сон, тут всё возможно. Мониторы можно придумать. Я могу научить тебя.

— Если честно, мне уже обратно хочется... — отрицательно покачав головой, Честер признался, что здесь ему больше не было комфортно. — Пока банки из-под напитков не стали превращаться во-что нибудь похуже...

— Мне тоже уже нужно проснуться. Эх, плакали мои денежки...

Ньюэлло прикусил губу, а затем виновато посмотрел на Астора:

— Так. Ты идёшь со мной. Нельзя тебя тут оставлять. Ещё сожрут! — Чейз протянул другому юноше руку, в знак их зарождающейся дружбы.

— А?.. Это...

Астор принял его ладонь в свою, немного растерянно рассматривая её. Как и в жизни, было пять пальцев, только вот черты на ладонях постоянно меняли своё положение. Несколько секунд спустя Хинн всё-таки догадался, что пора пожать руку новому товарищу, и только тогда он её отпустил.

— И куда я пойду? — хакер покачал головой. На момент он действительно поймал себя на том, что всерьёз рассматривал предложение Чейза. — Ты буквально в моей голове сейчас. Эти монстры — часть меня. Мимики чистят наши воспоминания от шлаков, расстройств, всего ненужного. Мимики...

Хмурый взгляд поймал на себе слабое свечение одинокого фонаря с несуществующей за окном улицы. Чейзу показалось поэтичным то, что в темноте, наконец, возник свет. Что-то это должно было значить. Быть может, в сознании Астора происходили перемены к лучшему.

— Чего задумался-то? Если не идёшь, скажи, как мне найти тебя, когда дисконнект случится?

Астор снова посмотрел туда, где только что был убит мимик. Юноша выдохнул со странным дрожащим звуком и ответил:

— Я сам тебя найду. Вычислю по IP*.

*IP-адрес — уникальный адрес, идентифицирующий устройство в локальной сети или сети Интернет

Решив выглянуть из окна, Честер подошёл ближе. Там, в глубоком океане из темноты, он увидел тысячи мимиков. Воображение разыгралось. Не могло же быть так много монстров у одного человека?

— Ну... ладушки. Хотя звучит страшно. Я немного расстроен, что ты остаёшься здесь.

— Дурень! Я здесь живу!

Оглянувшись, Честер решил не комментировать условия проживания Хинна.

— О, погоди, — однако, светлая идея озарила его ум. — Я же должен оставить тебе что-то в подарок, да?

— Типа гостинца? Было бы мило, наверное.

— Мило?..

— В смысле... Да как ты мне что-то во сне подаришь? Тут нельзя меняться предметами.

Сняв с себя налобный платок, Честер передал его Астору:

— Зато можно меняться информацией. Держи. Думаю, что программный код этой повязки поможет нам встретиться снова.

Хинн сжал вещицу в руке, когда та преобразилась в невзрачную цепочку пикселей. И IP-адрес незамедлительно высветился на ней.

— Ты умнее, чем кажешься... — забормотал себе под нос юноша. Ему пришлось встрепенуться, чтобы сделаться вновь непредвзятым по отношению к Ньюэлло. — Сам сновидец Зи выдал мне священный адрес подключения к одному из серверов Stardew Dreamers. Этот жест я оценил. Вот теперь мы точно друзья. Или, как минимум, подельники в моей новой шалости, — подмигнув, Астор незначительно, но добро улыбнулся.

Однако, Чейз понял, что его начинает отключать от сна. Лицо Хинна плыло перед глазами, а последние слова были едва слышны.

Возможно, сейчас первая искренняя эмоция проскользнула на лице Астора, а возможно, его мысли были настолько запущены и темны, что даже мимики не осмеливались питаться ими. Тот мрак на улице, за пределами комнаты, мог означать гораздо большее, чем думал Честер.

И один невзрачный фонарь остался творением сновидца Зи, всего на несколько минут заглянувшего в гости.

Ждать ли, что вся улица станет освещена, или же Астор разобьёт последний источник света в своей жизни?

«Нашёл бы он меня снова... Этот гениальный хакер», — и с этой мыслью Чейз проснулся.