Том 2. Глава 68. Бог преклонил колени

После того как во время расследования дела о бутылке бесконечного вина Люциан и Кай посетили ювелирную лавку Альмея, первый осознал, что за неделю пребывания в Асдэме даже не подумал прикупить подарков. Он был в несуществующем городе, в месте, где продавали то, чего не сыскать, и ничего не привёз? Не дело!

Когда Кай купил ему подарок, а также подарки для Хаски, Люциан понял, что обязан приобрести что-то для Амели. Во-первых, он ужасно провинился перед ней за свой отъезд, которого не должно было случиться, а во-вторых, он должен был заботиться о счастье невесты. Некрасиво, если после длительного путешествия жених приедет с пустыми руками. «Амели наверняка переживает и ждёт, надеюсь, Сетх и Абрам написали ей парочку писем...»

Хаски выслушал желание Люциана и согласился помочь. Он и сам был рад заскочить в ювелирную лавку, чтобы прикупить украшений.

— Каждый раз хочу этим заняться, но постоянно руки не доходят! — посетовал он.

Они разошлись у бассейна и встретились в саду, чтобы как в прошлый раз отправиться в город. На Хаски был тёмно-бордовый халат в пол с широкими рукавами и золотыми журавлями, вьющиеся алые волосы он собрал в высокий хвост. На владыке Луны – серебряная рубашка, заправленная за широкий пояс, тёмно-серые штаны и такого же цвета высокие сапоги. Вьющиеся золотые волосы он собрал у висков, а на затылке украсил подаренной Каем заколкой.

Люциан хотел зайти в лавку Альмея, но не смог вспомнить, в какой стороне она находилась, поэтому они направились в другое место. Хаски сказал, что ему невмоготу преодолевать путь до центра Асдэма пешком, и вызвал экипаж, который забрал их от ворот замка Сладострастия.

Ювелирная лавка, в которую они вошли, оказалась больше той, где Кай сделал подарок владыке Луны. Это была не лавка, а целый дом в два этажа, разделённый на мужскую и женскую зоны с расставленными по периметру витринами.

— Уважаемые желают приобрести что-то для себя или в подарок? — с порога поприветствовал хозяин лавки. Пушистые круглые ушки серого цвета дернулись на его чёрной макушке.

— Для себя, — Хаски бросил косой взгляд на Люциана.

— Я ищу подарок, — с улыбкой отозвался тот.

— Мужчине или женщине?

Владыка Луны на секунду задумался. «Стоит ли купить что-то для Абрама, Сетха и Эриаса? Хм... Вряд ли им понравится получить вещь из демонического города, в который нас "заманил" сам тёмный владыка».

— Я ищу подарок для невесты, — решил Люциан.

Хаски скосил на него странный взгляд, но ничего не сказал.

— В таком случае жених может осмотреться здесь, а вас, уважаемый, — демон посмотрел на божество, — я попрошу проследовать за мной на второй этаж.

— Не стоит. — Хаски отмахнулся. — Сначала я помогу другу с подарком, а потом присмотрю что-нибудь для себя.

— Как скажете. — Демон улыбнулся, обнажая острые, как у акулы, зубы. — Если у вас возникнут вопросы – позовите меня.

Хаски и Люций кивнули.

— У владыки Луны есть идеи, что можно подарить вашей невесте? — Бог Обмана подошёл к выполненной из красного дерева стеклянной витрине, которая демонстрировала серьги.

— Если честно не имею понятия... Я не силён в выборе подарков, обычно мне в этом помогают.

Хаски недоверчиво вздёрнул бровь.

— Не сильны в выборе подарков? По-моему, вы готовите их весьма неплохо, стоит только вспомнить ту солёную карамель, которую вы подарили Киайю. Сколько было вложено стараний в её приготовление!

Люциан неуверенно почесал щёку. «И почему всем так запала эта карамель?» — недоуменно подумал он, вспоминая, что Кай тоже акцентировал на этом внимание.

— Тогда я действовал по наитию и не считаю это подарком... Просто дар в качестве извинений. Даже не знаю, почему всё вышло настолько удачно...

Хаски хохотнул.

— В таком случае это судьба, что мы пришли сюда вместе! — Он подмигнул. — Я помогу вам, только назовите украшения, которые носит ваша невеста.

Люциан задумался. Он беглым взглядом осмотрел витрины в попытке стимулировать память.

— Амели часто собирает волосы, украшая заколкой или шпилькой. Также носит кулон, подаренный матерью и кольцо, подаренное мной. Остальных украшений я на ней не видел.

— Как и предполагалось для заклинателя – множество украшений мешает в походах и на охоте, потому вы их почти не носите. — Бог Обмана тряхнул рукой, на которой звякнул браслет градоправителя. — Значит, выберем ей новую заколку для волос. — Он потянул Люциана в сторону конкретной витрины. — Какие именно заколки вы у неё видели? Здесь есть похожие? — Хаски указал на украшения.

Владыка Луны всмотрелся в три ряда изящных аксессуаров и неуверенно забормотал:

— Она точно носит только серебряные...

Бог Обмана кашлянул, пытаясь скрыть смешок.

Люциан не обратил внимания на его реакцию и тщательнее присмотрелся к заколкам. Их было много и все были разными: из металла, дерева, драгоценного камня, с узорами, инкрустированные или без всего. Поистине сложный выбор, но владыка Луны смог подобрать образцы.

Он указал на парочку схожих вещиц, которые, казалось, видел у Амели. Хаски пригляделся, чуть подумал, а после подозвал лавочника и попросил продать два совершенно противоположных экземпляра.

— Они ведь совсем не те, — растерянно пробормотал Люциан, оценивая выбор Бога Обмана.

— На самом деле те, — легко отозвался тот. — Владыка Луны просто не разбирается в украшениях, опирается только на внешний вид, хотя каждый завиток на заколке несёт смысл и принадлежит к определённому стилю. Из выбранных вами примеров я понял, что ваша невеста скромна и аккуратна, она любит удобство и практичность, а также предпочитает не выделяться. Эта девушка умна и всегда готова к бою, потому купленные украшения придутся ей по душе, а ваши были бы не очень удобны и слишком скучны.

Люциан вскинул брови, поразившись, как точно Хаски описал Амели базируясь на нескольких ювелирных изделиях. И было неизвестно, то ли Бог Обмана получил знания, самостоятельно закупаясь драгоценностями, то ли эти знания пришли к нему с возрастом.

Выражение лица владыки Луны не осталось незамеченным, потому Хаски насмешливо хмыкнул:

— Вам стоит научиться разбираться в украшениях как можно скорее, иначе Киай найдёт новый повод для смеха, — он глянул за спину Люциана, — если уже не нашёл.

Владыка Луны обернулся, но никого не увидел, потому не совсем понял, что собеседник имел в виду.

Прикупив подарок для Амели, Люц спрятал его в поясной мешочек, после чего юноши поднялись на второй этаж, где Хаски набрал целую гору украшений для себя любимого. Выбирал он долго, потому лавку они покинули вечером, хотя заявились чуть позже обеда...

— Хотите заехать ко мне на ужин? — предложил Бог Обмана, забираясь в экипаж. — Киайя всё ещё нет, поэтому у вас есть прекрасная возможность повидаться со стражем.

Люциан насторожился.

— Бог Обмана не боится навлечь гнев владыки тьмы? — спросил он, размещаясь в экипаже следом за Хаски. — Мне кажется, он бы не одобрил вашу идею.

— Конечно, не одобрил. — Хаски хохотнул. — Но какая разница? Киай такой зануда, он мало что способен одобрить. Не переживайте, если мы ничего не скажем, то и гнев на себя не навлечём.

Люциан не хотел врать Каю, которого невозможно обмануть, но от встречи с другом отказаться не мог. Пусть он не переживал за Эриаса в глубине своего сердца, но убедиться в его безопасности был обязан, к тому же оставалось дельце, о котором стоило спросить. Уверенность Бога Обмана заражала и поэтому показалось, что, если что-то пойдёт не так – он поможет выкарабкаться, поэтому Люциан принял предложение.

Когда экипаж тронулся, он произнёс:

— Бог Обмана давно проживает в Асдэме... думаю, я могу узнать у вас ответ на мой вопрос?

— Какой? — Хаски заинтересованно сверкнул алыми глазами. Он сидел напротив и в своих кровавых одеждах сливался с бархатом лавки.

— Можно ли считать демонов Асдэма чистокровными? Или все они полукровки? — Люциан решил пояснить причину интереса: — Когда мы с владыкой тьмы расследовали дело о бутылке бесконечного вина, то один из демонов, живущий со смертной женщиной, оказался очень к ней привязан. Как я понял – он влюблён в неё. Может ли это быть связано с тем, что раньше демоны Асдэма являлись людьми и поэтому в их памяти осталось знание о любви? Насколько мне известно, демонам чувства чужды.

— Почему чужды? — усмехнулся Хаски. — Вовсе нет. Демоны чувствуют, но иначе. Все их положительные чувства подавляются отрицательными, но факт существования этих чувств остаётся. Демоны способны на любовь вне зависимости от того, родились тёмной тварью или стали, но эта любовь другая, не такая, как человеческая. Что касается демонов Асдэма – их можно считать чистокровными.

— Как понять "эта любовь другая"? — Люциан приподнял бровь. — Чем отличается любовь демона от любви человека?

— Киай вам не объяснял?

— Он объяснял это Элеоноре, но тогда, думаю, дело обстояло иначе – в прошлой жизни принц являлся наполовину человеком, подозреваю, его чувства слегка отличались от истинных демонических.

— Ну-у... Если только слегка. Они были немного слабее тех, что испытывают чистокровные демоны. Любовь Кая была более терпеливой из-за человеческой составляющей, когда любовь демонов ненасытна и зла. Они жадные, ревнивые, доминантные и любят так, как насильник берёт свою жертву – не щадя. Любовь у демонов пробуждается лишь один раз за всю жизнь. Избранники этих тварей должны подчиняться, терпеть и исполнять прихоти, иначе состоять в таких отношениях будет тяжело и больно, а в конце всегда будет ждать смерть.

Люциан нахмурился, слушая столь нелестное описание демонических чувств.

— Но девушка того демона не выглядела несчастной... — задумчиво протянул он, вспоминая пару Салеона и Лии.

— В Асдэме любить проще. Каждый демон здесь дурманит своего человека, опаивает, подвергает гипнозу или иным чарам, поэтому у него остаётся уверенность в верности избранника. Если бы этого не было, бедной девушке пришлось бы туго: не каждый способен отречься от всех и остаться с одним, посвятить всего себя своей половине, а демоны требуют именно этого.

— Разве это не скучно? Насколько я знаю, любовь демонов вечная, но, судя по вашему описанию, они будто заводят домашнего питомца. Человек, посаженный в клетку, рано или поздно перестанет вызывать интерес, ведь он лишён возможности жить и полноценно развиваться, а тот, кто не развивается – навевает скуку.

Хаски пожал плечами.

— Этого нам не понять. Я ведь сказал – любовь демонов другая, даже боги не осознают всех тонкостей.

— Значит чувства богов не равны чувствам демонов?

— Конечно! — Хаски вздёрнул подбородок. — Боги как люди, только уставшие и охладевшие. Что касается любви – у нас она не отличается от человеческой, за исключением преданности – боги не забывают свою первую любовь. Мы способны влюбляться и желать других, как люди, но помнить вечно будем только одного, как демоны.

— А вы... — Люциан не смог заставить себя высказать вопрос, сочтя его неуместным.

— Я что? — хохотнул Хаски. — Любил ли кого-то? Это вы не решились спросить?

— Простите, это личное... — Люциан неловко опустил взгляд. — Я не должен был намекать.

— Вовсе нет, вам я готов рассказать. — Бог Обмана улыбнулся. — Я никогда не любил, но мне интересно попробовать... — Он чуть помолчал. — Хотя иногда, глядя на Киайя, я начинаю сомневаться в своём желании... Великая тьма порой ведёт себя как волк, переживающий гон в запертой клетке. Я бы не хотел так сходить с ума по кому-то, а ведь он даже не чистокровный демон, лишь его начало.

У Люциана сердце замерло от этих слов. «Кай всё ещё любит Элеонору?...» — подумал он с печалью. Ему не нравилось предполагать, что тёмный принц мучается от любви. Что он в принципе от чего-то мучается. Но, к счастью, эти переживания улеглись быстрее, чем он решил перестать думать о них.

— У меня есть ещё один вопрос, — спокойно, но аккуратно, начал Люц.

— Какой? — Хаски ободряюще улыбнулся.

— Королева Теней... правда ли она влюблена в Кая, или моё похищение было какой-то уловкой?

С губ Бога Обмана сорвался смешок.

— Владыку Луны волнуют чужие отношения?

— Не совсем, просто интересно, насколько тесные связи у Кая с существами за границей мира живых.

— Хм... — задумчиво протянул Хаски. — Не знаю, что таится в душе Инь Цзинь, но у них с владыкой тьмы давняя связь. От скуки он раз от разу захаживает к ней и общается. Чёрной кошке нравится вилять хвостом возле пантеры и делать вид, что она влюблена, но пантере нет до этого дела. — Бога Обмана отмахнулся. — В целом между ними ничего серьёзного, но они давние знакомые и Киай имеет свою власть в Царстве Теней, так что, если у вас когда-то возникнут проблемы с этими существами, смело можете обратиться к нему. Он не откажет в помощи.

— Почему вы в этом уверены?

— А разве, глядя на его поведение, можно в этом сомневаться? — Бог Обмана склонил голову к плечу и лукаво улыбнулся.

— Мы всего лишь знакомые, которые сошлись, чтобы разобраться с общей проблемой. — Люциан равнодушно повёл плечом. — Не думаю, что в таких отношениях можно полагаться друг на друга.

— Дело не в статусе отношений, а в том, что является их основой. Когда человек не нравится, можно отыскать сотню причин, чтобы отказать ему в помощи, а если нравится – найти тысячу поводов, чтобы помочь. Киай уже сказал, что располагает к вам, для него этого достаточно.

Люциан хмыкнул и задумчиво посмотрел в окно. «Странно, Кай сказал про расположение, когда мы играли в саду во время моей болезни... Неужели Бог Обмана был там или демон ему позже всё пересказал?» — если второе, то он даже не знал, как реагировать на двух любителей посудачить.

Так как экипаж уже подъезжал к дому Бога Обмана, заводить новую беседу они не стали и погрузились в тишину, любуясь видами из окон. Подкрадывающийся вечер с каждой минутой заставлял Асдэм сиять ярче, а на улицах появлялось всё больше людей и демонов. Дом Хаски скрывался за духовным барьером, что не позволяло тьме прорваться в него, он выглядел не как дом, а как храм – это было алое двухэтажное здание с золотой крышей, имеющей загнутые кверху углы.

Когда экипаж остановился, Бог Обмана отказался от помощи демонических слуг и в собственных руках понёс кучу купленных украшений. Пройдя через ворота следом за ним и попав во внутренний дворик, Люциан глубоко вдохнул насыщенный светлой магией воздух и возрадовался, что Эриас поселился здесь, а не где-то ещё. Под крылом Бога Обмана его друг действительно был в безопасности.

— Какой наглый, даже не выбежал, чтобы встретить меня, — насмешливо посетовал Хаски, шагая к крыльцу. — Страж владыки Луны ужасный невежда.

— Я приношу извинения вместо него, — произнёс Люциан, хотя не был уверен, стоит ли извиняться. Если бы Эриас выбегал к Хаски каждый раз, чтобы встретить с порога, это было бы странно и походило на поведение женушки, а не простого гостя...

Переступив порог, Люций удивился тому, что внутри чужое жилище оказалось пустым. Не в плане отсутствия мебели, а в плане отсутствия слуг: дом был просторным и чистым, но другими жильцами здесь не пахло. Хаски заметил, как Люциан озирается по сторонам, потому пояснил:

— Я всех выгнал, чтобы обезопасить вашего стража. Всё-таки я божество, а божества защищают смертных.

— Ох... — Люц припомнил, что Кай ему об этом рассказывал. — С появлением заклинателей у вас возникло столько хлопот. Я искренне извиняюсь и благодарю за помощь.

— Не нужно. — Хаски водрузил украшения на стоящую в коридоре тумбу, предварительно подвинув к краю высокую вазу с цветами. — Владыка Луны относится к типу людей, которым хочет помогать даже владыка тьмы. Вы проявляете уважение не только к представителям своего вида или богам, но и к демонам, а за проявленную доброту всегда платите, вы милосердны и терпеливы, никого не осудите до выяснения всех причин – таких людей мало, поэтому я всецело хочу сберечь вас и ваших друзей в том числе. — Слова Хаски звучали искренне, пока он произносил их, губы украшала улыбка. Люциан даже не нашел слов, чтобы отреагировать на такую лесть, поэтому просто улыбнулся в ответ.

Бог Обмана развернулся, поманил его за собой и зашагал дальше по светлому коридору, вдоль которого стояли вазы с белыми пионами, источающими яркий насыщенный аромат.

— Обычно Эриас сидит в комнате отдыха для гостей или размахивает мечами на заднем дворе, — сообщил Хаски, открывая раздвижную бамбуковую дверь, — но сегодня, к счастью, оружием не машет. — Он сделал приглашающий жест в просторную комнату.

Эриас расположился на светло-зеленой софе и читал письмо. Люциан как вошел, сразу перенаправил духовную силу в глаза, чтобы рассмотреть ауру друга, а также приблизительно оценить состояние его тела, которое было в полном здравии, что означало – страж тут не страдает.

Эриас не сразу поднял взгляд, но, когда поднял – лицо его вытянулось от удивления.

— Люций?! — Он вскочил.

— Я решил порадовать тебя и пригласил владыку Луны к нам, ты меня похвалишь? — залепетал Хаски, закрыв собой Люциана.

Глянув через плечо Бога Обмана, Люций заметил, как лицо его друга обратилось каменной маской, сожрав все ранее проявленные чувства. Было видно, что головой Эриас понимал необходимость выказать благодарность, но сердцем вообще не хотел никого хвалить.

— Спасибо, — сухо выдавил он, сдерживая зубовный скрежет. — Бог Обмана может оставить нас ненадолго?

Люциан опешил от такого запроса. Просить хозяина дома покинуть собственную комнату после того, как только вошел? Где такое видано?

— Я не могу оставить вас, — миленько протянул Хаски, — но сделаю это, потому что нужно найти кого-то, кто подаст нам ужин, — он всё же отошёл в сторону.

Люциан повторно опешил от беззаботности, проявленной бессмертным созданием, которого потеснили в родном жилище. «Что за отношения у них сложились, пока меня не было?» — искренне не понимал он. Люц представить не мог, чтобы он вот так командовал Хаски. Лично ему всегда хотелось говорить с божеством аккуратно и вежливо, о лишнем не просить и не спорить, все-таки оно невероятно сильное и древнее – нужно проявлять уважение.

Эриас подошёл и, когда Хаски вышел, – закрыл за ним дверь, а после обернулся на замершего Люциана и шёпотом прошипел:

— ПОЧЕМУ ТЫ ПРИШЁЛ СЮДА С НИМ?

Люц замялся и потому не сразу ответил:

— Мы гуляли.

— Гуляли? — Эриас приблизился и внимательно всмотрелся в глаза. — Я же предупреждал не доверять ему.

— Я помню. — Люциан отступил на шаг. — Со мной всё в порядке. Хаски не желает зла, он привёл меня, чтобы мы с тобой свиделись.

Эриас нахмурился. Было видно, что он не верил в такое оправдание. Люциан же, если честно, считал его подозрительность перебором. За всё время Хаски не пытался навредить ему и помогал каждый раз, когда просили. Пусть он был сам у себя на уме и являлся Богом Обмана, но владыка Луны не считал его тем, кого можно заподозрить в недобром. Как-никак даже Кай позволял им общаться.

— Успокойся, — выдохнул он и похлопал друга по плечу. — Бог Обмана дал нам время, поэтому не стоит тратить его впустую. Ответь, Абрам и Сетх провели ритуал по призыву владыки демонов?

Эриас скосил взгляд на чужую ладонь, которая осталась на его плече, а после втянул носом воздух – видимо, искал внутренний покой, – и ответил:

— Да. Они провели ритуал. — Он протянул Люциану письмо. — Ничего не вышло. Абрам и Сетх повторили его дважды, но отклика не последовало. Возможно, владыка тьмы соврал тебе насчёт имени нашего врага или ошибся в нём.

— Кай не врал, — отрезал Люциан, разворачивая письмо и бегло пробегая взглядом по строкам.

Эриас хмыкнул в ответ на чужое утверждение, а после пояснил, ускоряя чтение:

— Абрам и Сетх спрашивают, когда мы вернёмся. Они ведут переписку с кланом, все советники в гневе из-за твоего отсутствия.

— Через два дня мы уедем. — Люциан свернул письмо, достал из поясного мешочка огненный талисман, наклеил поверх и уничтожил бумагу в голубом пламени, не оставив пепла. — Перед этим нужно вырвать из лап демоницы одурманенного смертного и вернуть в Лиссуа.

— Лиссуа? Деревня в наших землях?

— Да. Мы заезжали туда, когда делали крюк после похода в Валар. Одна девушка рассказала мне о пропавшем женихе и сообщила, что тот уехал в Асдэм и не вернулся. Я сомневался, что он может быть здесь, пока случайно не встретил... Нужно вернуть этого человека в мир живых.

— Хорошо-о... — неуверенно протянул Эриас, поставив руки в бока. — И как мы это сделаем? Что скажет твой дружок-демон? Люди в Асдэме вроде корма, невыгодно выкидывать еду.

— Мы уже обговорили это. Он поможет освободить смертного от влияния демона, но выводить его из города придётся самим.

— Вырубим и вынесем, — быстро ответил Эриас, предполагая, что человек будет сопротивляться.

Люциан кивнул.

— Сделаем это в последний день, чтобы не оставлять ночевать за стенами.

— Как скажешь. — Эриас кивнул, а после бдительно спросил: — Что насчёт самого Асдэма? Абрам и Сетх ещё не писали в клан точные координаты этого места, но ты ведь понимаешь, что такая информация нужна каждому заклинателю? Мы им расскажем?

— Нет. Асдэм останется тайной. Пусть здесь толпы демонов и мириады вещей, которые не должны попасть к людям, город не несёт угрозы для мира живых, пока тут правит владыка тьмы.

— Ты серьёзно доверяешь ему? — Эриас сузил глаза. — Думаешь, он настолько святой?

— Он совсем не святой, — без обиняков сказал Люц, — но он не навредит миру живых и его демоны тоже. Если бы он желал это сделать, то открыл бы ворота и выпустил всех, кто здесь заперт.

Эриас чуть помолчал, раздумывая над правотой чужих слов. С одной стороны, звучало логично: у владыки тьмы имелось много лет, чтобы повергнуть мир в хаос, но он ничего не сделал, но с другой стороны – он был владыкой тьмы, как такому существу можно верить?

— Хмпф... ладно. Спорить с тобой это как пытаться оросить пустыню, так что поступай, как считаешь нужным. В этой ситуации успокаивает лишь то, что ты, может, и добрый, но не наивный.

«Ну спасибо», — подумал Люциан, не изменившись в лице.

Эриас чуть помолчал, глядя на него, а после сложил руки на груди и посмотрел так, что владыке Луны показалось, будто кто-то прошёл по его могиле.

— С тобой ничего не случалось на днях? — бдительно спросил страж.

— Что ты имеешь в виду? — Люциан не растерялся.

— Письмо от Абрама и Сетха пришло два дня назад, я сразу хотел отправиться к тебе, но Хаски не дал мне этого сделать. Не то чтобы он каждый раз обеспечивал свободный проход, но в тот раз аргументы были лживыми все до единого.

— Даже не знаю, что тебе ответить... — протянул Люц. Врал он плохо, да и не любил делать это в диалоге с доверенными лицами, поэтому затянул с ответом, задумчиво мыча.

В итоге от лжи спасло возвращение Бога Обмана. Люциан даже подумал, что тот подслушивал и выжидал, когда потребуется помощь, потому что его появление слишком удачно совпало с чужой нуждой. Как в рассказе.

— Ужин подадут через пять минут, останемся в гостевой или пройдём в трапезную? — с порога поинтересовался Хаски, который успел полностью сменить наряд. Сейчас он был облачён в тёмно-коричневые штаны, подпоясанные на талии, и с ног до головы обвешан свежекупленными украшениями, даже на щиколотке у него позвякивал какой-то браслет.

— В трапезную, — ответил Эриас, не глядя на божество, а после развернулся к выходу, потянув владыку Луны за рукав, как маленького.

В столовой оказалось ещё просторнее, чем в гостевой комнате. Широкий низкий стол был обложен подушками и заставлен тарелками. Под потолком летали белые магические световые сферы, в углу на подставке горели палочки благовоний. Сквозь открытые окна проникал свежий воздух, который разносил запах ночи и лёгкую прохладу.

Люциан оглядел море еды и произнёс:

— Богу Обмана не стоило так утруждаться.

— Разве я утруждался? — со смешком спросил тот, принявшись разливать вино. — Просто напряг несколько слуг, пустяки. Еда безопасна для вас, также на столе есть блюда без мяса.

Люциан признательно кивнул и подошел, чтобы занять место. Эриас присел рядом, а после изумленно уставился на своего владыку, когда тот взял в руки палочки. Лицо стража выражало неприкрытое «ТЫ ЧТО БУДЕШЬ ЭТО ЕСТЬ?»

— Всё в порядке. Бог Обмана ведь сказал, что еда безопасна. — Люц положил к своей порции риса парочку запечённых баклажанов, которые до этого остывали, лёжа на общей тарелке.

Хаски объяснил:

— Вы можете не пытаться убедить его. Эриас ни крошки не брал в рот за время пребывания в моём доме.

— И ни крошки не возьму, — буркнул тот, всё ещё косясь на Люциана. Он из последних сил сдерживался, чтобы не забрать у него миску с едой.

— Тебе стоит поесть, — мягко велел Люц, предложив баклажаны. — Если не веришь Хаски, то поверь мне. Наверняка запасы, с которыми ты сюда отправился, уже закончились. Солнца для инедии* в Асдэме мало, ты просто моришь себя голодом.

— Да, не веришь мне, хотя бы поверь своему правителю, — поддакнул Хаски, в ответ на что Эриас тихо зафыркал.

Выражение его лица стало неопределённым, но, несмотря на все подозрения, он слишком сильно верил Люциану (и, похоже, был голоден), чтобы уперто качать головой. Поэтому даже в такой ситуации Эриас, со скрипом в каждом суставе, принял предложенную еду и запихал в рот с видом, словно уже был готов покинуть суетный мир.

— Очень вкусно, — беззаботно сообщил Люциан, пробуя баклажаны и золотистый рис с лёгкой приправой.

— Лучше, чем ужин у Киайя? — Хаски лукаво прищурился.

— М-м... я не настолько хорошо разбираюсь в еде, чтобы судить у кого она вкуснее, — Люц вежливо отбрыкался.

У Эриаса в этот момент чуть баклажан изо рта не выпал. «Ты, что, ещё и у демона ел?!» — было написано на его лице.

— Тебе не понравились баклажаны? — насмешливо спросил Хаски, заинтересовавшись безмолвной реакцией стража.

Эриас кашлянул, сменяя маски.

— Всё нормально, — проворчал он, переводя полный подозрения взгляд на свою тарелку. Аппетит всё ещё боролся со здравым смыслом...

Люциан же, в отличие от друга, не задумывался над полезностью асдэмской еды. Он двенадцатые сутки ел, что давали, и всё ещё жил – оставался ли смысл переживать? Наверное, нет.

Хаски принялся за пищу позже всех. Сначала он выпил бокал вина, подоставал остальных с просьбой составить компанию и, когда все отказали, – неудовлетворённый приступил к трапезе.

Ужин проходил мирно. В основном беседу вели Бог Обмана и владыка Луны, чем демонстрировали дружеские отношения, от которых у Эриаса брови хмурились всё больше и больше. Хаски спрашивал о погоде в клане Луны, о том, какие из пяти земель Люциану кажутся наиболее комфортными для проживания, а тот, в свою очередь, активно отвечал на них и задавал свои.

— В принципе я согласен с вами, солнечные земли самые комфортные. Я бы тоже предпочёл их, а не лунные, если бы прекрасная погода не выступала рассадником для тёмных существ, — произнес Люциан.

— Считаете, в солнечных землях больше всего тварей?

— Это общеизвестный факт.

— Но там ведь нет летающих тварей, а в остальных землях есть, разве таким образом количество существ в солнечных землях не должно стать меньше?

— Нет, ведь вместо летающих тварей эти земли густо заселены подземными, численность которых с лихвой перекрывает отсутствие крылатых существ.

— И как клан Солнца справляется с такой угрозой? Если клан Луны имеет на своём материке ещё клан Неба и клан Реликтов, которые могут прийти на помощь, то в солнечные земли нужно плыть через море и у солнечных земель есть только они.

— Численность адептов Солнца выше, чем численность адептов в других кланах по отдельности, к тому же они настолько долго осваивают свои территории, что отладили работу по борьбе с тварями еще несколько веков назад. В дополнение их основная способность помогает легко побеждать большую часть существ.

— Вы про способность порождать пламя?

— Именно. Пламя сожрёт любого. Адепты Солнца лучше всех приспособлены к постоянным битвам, они занимают подходящие им территории.

— Хм... если еще учесть их боевой и дерзкий нрав, то, думаю, вы правы. — Хаски усмехнулся и отпил вина. Он глянул на Эриаса, который с кривым лицом жевал нежеланный ужин, а после вновь обратился к Люциану: — Если бы вам дали возможность сменить свою основную способность на другую, какую бы выбрали?

Люций пожал плечами.

— Если честно, я редко задействую даже свою основную способность, поэтому не думаю, что она мне в целом нужна. Но, возможно, я бы хотел овладеть левитацией, которой владеют адепты клана Неба, чтобы быстрее добираться до нужных мест без использования телепорта.

— Дайте угадаю, всё для того, чтобы вовремя приходить на помощь? — Хаски насмешливо хмыкнул.

— Именно, — Люциан кивнул, и скромная улыбка украсила его губы.

Они продолжили беседу, параллельно доедая основные блюда. Несмотря на то что участие в общении принимали двое из трёх, никто не смущался. Казалось, даже заботившийся о людях Люциан не воспринимал угрюмость Эриаса всерьёз и просто наслаждался трапезой.

Когда подали десерт, обстановка в божественном храме резко изменилась. Воздух стал тяжелее, светлая магия зарябила, знаменуя пришествие противоположной силы. Тьма ворвалась без приглашения, заполняя собой всё.

Эриас тут же посмотрел на Бога Обмана – они оба поняли, что сейчас произойдёт, и ужасно напряглись, защищаясь от чужой враждебности. Один только Люциан остался сидеть как сидел и даже додумался до всего не сразу, потому что сила Кая обходила его стороной.

Градоправитель Асдэма вошёл в комнату как в свои покои, но резко замер в дверях, когда узрел людей за столом. Казалось, он не ожидал такого расклада, но удивился не сильно – надеяться на то, что Хаски в его отсутствие не притащит Люциана к себе, было глупо.

— О, Киай, зашёл на ужин? — приветливо бросил Бог Обмана, обернувшись, а после начал подниматься из-за стола.

— Если в качестве ужина будешь ты, то да – зашёл. — Кай усмехнулся и сделал шаг влево, пропуская огромного сапфирового тигра, шедшего еле слышной, но тяжёлой поступью.

Хаски замер посреди комнаты и вытаращился на непередаваемой красоты кошку. Тигр имел белую шерсть и сияющие голубые полосы, которые казались поцелованными звездой. Он не замедлил шага и продолжил уверенно двигаться на Хаски, при этом косо поглядывая на сидящих за столом Эриаса и Люциана, которые со странными лицами наблюдали происходящее: они пытались сообразить – стоило обнажить мечи или нет?

— Не двигайтесь, — сухо велел Кай, прознав об их намерениях, а после обошёл комнату полукругом и остановился возле стола.

— Ты специально притащился сейчас, да? — Хаски нервно хохотнул, не отводя взгляд от тигра. Он стоял спиной к остальным и чувствовал, как три пары глаз жгут лопатки.

— Может, да, а, может, нет, — со смешком ответил Кай, воруя кусочек сыра из тарелки Люциана, а после присаживаясь подле него и тесня Эриаса к краю.

— Вот же ж... — заворчал страж, чуть не упав на бок – настолько резко его подтолкнуло плечо собственного владыки.

— Вам нужна помощь? — обеспокоился Люциан, не замечая ни воровства, ни тесноты, а всё ещё глядя на Бога Обмана.

— Нет. — Хаски опустился на колени перед тигром. — Всё в порядке. — Он отдал зверю низкий поклон.

«А выглядит наоборот», — подумали Люциан и Эриас одновременно, и эта мысль отразилась искривившимися линиями на их лицах. Поклон в пол выглядел для существа положения Бога Обмана слишком унизительным, особенно учитывая то, что он кланялся кошке... Брови Люциана подлетели, а Эриаса – опустились, после чего они оба потёрли глаза, всё никак не уверуя в происходящее.

Тигр постоял, величаво созерцая кланяющегося. Длинные усы на большой круглой морде пару раз дёрнулись, после чего он обнажил клыки и что-то прорычал. Судя по интонации, рык походил на ругательство...

— Пхах... — Кай подавился чаем, но никто не обратил на это внимания. Заклинатели продолжили как статуи наблюдать за ситуацией до момента, пока тигр не лёг на пол, склоняясь перед новым хозяином.

Хаски вскинул голову и довольно хохотнул. Он бесстыдно на четвереньках подполз к гигантской кошке и погладил за ушком. Тигр что-то проурчал, а после перевернулся на спину, показывая мягкий пушистый животик, в шерсть которого Бог Обмана зарылся руками и начал чесать.

— Что только что произошло? — недоумевал Эриас.

— Кот выбрал хозяина, — ответил Кай, допивая чай из пиалы Люциана.

— И что это значит? Любой может приклониться перед сапфировым тигром и стать хозяином?

— Нет. Только сильный. Слабого он бы сожрал. — Демон поставил пустую чашу, подхватил с тарелки паровую булочку с мясом и поднялся с подушек. — Модао, нам пора.

— А? — Люциан встрепенулся и наконец оторвал взгляд от Хаски и его нового питомца. Он запрокинул голову и снизу вверх посмотрел на выпрямившегося градоправителя.

— А? — передразнил облачённый в чёрное демон. — Я прошу тебя уйти вместе со мной, потому что время близится к глубокой ночи.

— К ночи? — Люциан удивлённо обернулся к окну – он и не заметил, как быстро на небо выскользнули звезды. — В таком случае нам и правда пора возвращаться. — Он начал подниматься с подушек.

— Ты забираешь моего гостя?! — тут же возмутился Хаски, всё ещё наглаживая тигра. — Владыка Луны не отведал десерт, Киай, будь благоразумен!

Демон даже внимания не обратил на чужие слова, жуя паровую булочку он уже развернулся и прошёл мимо.

— Люциан, — Эриас схватил поднимающегося владыку Луны за запястье, не дав до конца выпрямить спину, — почему ты уходишь по его велению?

— Всё в порядке. Я уже наелся, к тому же наступила ночь: учитывая, как много сил я трачу, пребывая в Асдэме, мне не стоит пренебрегать сном. Кай позаботится о том, чтобы я добрался до замка без происшествий, не переживай, мы увидимся через два дня. — Он легко похлопал друга по плечу, а после отцепил его пальцы от своего серебряного наруча и, попрощавшись со всеми, отправился следом за демоном.

Хаски и Эриас проводили двух владык недоуменными взглядами. Никто из них, слава богам, не бросился останавливать.

— Как ты оказался в этом доме? — недовольно пробурчал Кай, когда они вышли на улицы Асдэма.

— Хаски сказал, что ты попросил приглядеть за мной.

— Пф. — Демон посмотрел на Люциана. — Я похож на того, кто доверит тебя Богу Обмана?

Люц неловко хохотнул и почесал щеку, косясь куда-то в сторону. Не то чтобы он не подозревал...

— Ладно, — отмахнулся Кай. — Я вижу, ты к нему проникся, так что огораживать не стану, но будь осторожен. Я уже говорил, Хаски стар как пыль в подвале, его мысли не прочесть даже мне.

— Сомневаюсь, что Бог Обмана хочет мне зла.

— Зло здесь ни при чём, он может использовать тебя.

— Если это поможет ему достичь желаемого и никому не навредит, то я не имею ничего против. — Люциан невинно пожал плечами. — Все мы привыкли добиваться целей, так или иначе прибегая к чужой помощи, разве стоит на это ругаться?

— Одно дело прибегнуть к помощи, предварительно о ней попросив, а другое – использовать, не оповещая. Ты ведь понимаешь, что стать объектом манипуляции неприятно?

Люциан смолк и посмотрел на Кая, который смотрел на него.

— Это ты говоришь мне про манипуляции? — с губ сорвался смешок.

— Ой, да брось. — Кай понял намёк. — Это было пару раз и неправда, — отмахнулся он, переводя взгляд на оживлённую улицу, по которой они шли.

«Пару сотен раз». Люциан хмыкнул и тоже посмотрел вперед.

Вернувшись в замок Сладострастия, они прошли на второй этаж в направлении гостевых покоев владыки Луны. Люц подозревал, что Кай опять завалится к нему спать, поэтому специально обогнал его и оказался у входа первым. Схватившись за ручку, он обронил слова прощания и мигом скользнул внутрь так, что никто не успел пройти следом.

Прижавшись спиной к захлопнувшейся двери, Люциан облегчённо выдохнул. Он возрадовался, что сегодня спит один, а после заметил, что на полу отсутствовала гора подушек – это говорило лишь о...

— Модао, ты ведёшь себя как ребёнок. — Кай рассмеялся, стоя в коридоре. — Надеюсь, ты счастлив после того, как вытворил свою шалость?

Люциан почувствовала, как стыд обжёг уши. Ну кто знал, что этот демон сам всё поймёт и не станет настаивать на очередной ночёвке?!

«Боги... Он опять оставил меня в дураках...» — подумал Люций, с недовольным видом отступая от двери.

*инедия — солнцеедение.