Том 2. Глава 59. Бутылка бесконечного вина

Сон закончился тем, что Кай и Элеонора потратили следующие полчаса на поцелуи и только потом разошлись, избавив владыку Луны от созерцания чужой любви.

Когда он проснулся, то чувствовал себя ужасно уставшим. Чуть ли не полумёртвым. Будто время, потраченное на медитацию ранее, утекло в никуда.

Открыв глаза, Люциану показалось, что за окном вовсю светило солнце, но, проморгавшись, он понял, что это магический талисман, прилепившийся к внешней стороне стекла.

«Эриас?!» — Люц тут же вскочил с кровати.

С надеждой, что, возвращаясь, он не влезет в покои небезызвестного демона, владыка Луны сменил ночные одежды на обычные, надел сапоги и выскользнул в сад через окно.

Тьма ночи пожирала окружающее пространство, но благодаря огням неспящего города местность можно было разглядеть без дополнительного освещения. Деревья и высокий каменный забор окружали небольшую поляну, сквозь густые кроны пробивался свет парящих в небе бумажных фонарей. Мягкая трава казалась чёрной и тихо шелестела под сапогами, пока Люциан шел навстречу Эриасу, который замер под комфорным деревом, но, завидев его, сразу кинулся навстречу.

— Слава богам ты в порядке! — на ходу произнёс страж и, судя по переменившемуся выражению лица, скинул гору камней с плеч.

— В порядке? — недоуменно переспросил Люц, когда лучший друг положил ладони ему на плечи и начал осматривать беглым взглядом, словно искал ранения.

— Ты прикупил новую одежду? — Эриас растерялся. Он явно хотел расспросить об этом подробнее, но времени не было. Страж мотнул головой, выбросил лишние мысли и пояснил своё поведение:

— Твой дружок-демон вломился в дом Бога Обмана, вытащил его на улицы, где они что-то долго обсуждали, но судя по тому, что я видел и слышал – речь шла о тебе. Что произошло?

«Дружок-демон»?» — выражение лица владыки Луны стало странным.

— Ничего особенного, — ответил он, почёсывая щёку. — Я обзавёлся новыми знакомыми и владыке тьмы это не понравилось.

История с Царством Теней завершилась для Люциана удачно. Пусть он до сих пор чувствовал себя захворавшим, но это мелочи – выспится, помедитирует и будет бодрячком. «Так что Эриасу не стоит знать подробностей, наверняка это вызовет у него беспокойство».

— Что значит ты завёл новых знакомых и владыке тьмы это не понравилось? — Страж сложил руки на груди. — Судя по тому, в каком виде и с какими словами этот демон прибежал к Хаски, мне показалось, что тебя минимум выкрали.

— Выкрали? Хе-хе... Не-ет... Всё не совсем так... ну, я думаю...

Эриас нахмурился, глядя на своего не умеющего врать друга. Слепцу было ясно, что Люциан не хочет рассказывать всю подноготную. Страж издал о-очень протяжный вздох, давая понять, что чужая ложь видна столь же чётко, как луна на ясном небе. Он ещё раз окинул Люциана беглым взглядом, присмотрелся к его душе и заворчал:

— Неплохо тебя новые знакомые потрепали. Ты во время знакомства с ними, что, дрался? Почему сосуд твоей души опять кажется пустым?

— Мы не дрались, — честно ответил Люц. — Просто познакомились в таком месте, где была высокая концентрация тьмы, чтобы не загрязнить душу мне пришлось защищаться. Ничего серьёзно, помедитирую ещё немного и восстановлюсь.

— Помедитируешь ещё немного? И сколько ты так уже медитируешь?! Ты ведь знаешь, что тебе нельзя доводить себя до крайности, иначе магия божественного источника развеется и эффект лечения спадёт. Люциан, будет очень плохо, если ты заболеешь до того, как мы вернёмся домой, потому что вылечить тебя не сможет никто и ничто, кроме источника, — голос Эриаса начал звучать тише, словно он старался не быть услышанным. Это намекало на то, что болезнь владыки Луны держалась в строжайшем секрете.

— Всё будет в порядке. — Люциан остался спокоен. — Из-за двух истощений мне не должно поплохеть.

— А из-за того, что ты пятые сутки находишься в городе тьмы? Ты каждый день вынужден защищаться от этой энергии. Пусть это не истощает тебя, но разрушает магию, полученную из божественного источника.

— Мы не можем этого знать, но даже если и так, что ты предлагаешь? Уехать я не могу, у нас с владыкой тьмы уговор на две недели. Он не отпустит меня.

— Вы же с ним друзья – попроси.

— Мы не друзья.

— Нет? — Эриас недоверчиво вздёрнул бровь. — Как-то странно для него в истерике бегать и искать того, кто даже не друг.

Люциан на это ничего не ответил. Кай сказал ему, что не хочет дружить, а также сказал "я надеюсь, ты поможешь найти мой янтарь", поэтому он думал, что, когда его роль будет сыграна – они разойдутся. Зная Кая, быть ему нужным – хуже, чем быть ему женой, потому что в то, что ему нужно, темный принц вгрызается зубами. Со стороны могло казаться, что он дорожил Люцианом, но это не так. Их связывали только сны.

— Он не отпустит меня раньше времени, — повторил Люц. — Нет смысла просить об этом.

— Ты даже не пробовал, — упрекнул Эриас. — Так сложно поинтересоваться? Ну не отпустит – ладно, отпустит – отлично.

Люциан нахмурился, раздумывая. Вообще-то, просто поинтересоваться он мог, но...

— Если я попрошусь на волю, он наверняка спросит причину. И что мне ответить?

— Скажи, что тебе тяжело жить в городе тьмы.

— Так мне не тяжело. Когда Кай в городе, его сила оберегает меня, я словно существую в защитном куполе. Пока он рядом мне не приходится тратить магию, и он это знает.

Эриас вскинул брови. Он впервые слышал, чтобы демоны манипулировали своей энергией в благих целях.

— Поэтому жалоба на тьму не сработает, — продолжил Люциан. — А рассказать о болезни я не могу.

Эриас недовольно запыхтел:

— Если владыка тьмы спросит причину, почему бы не отмахнуться от него? Ну или соври, что тебя Амели заждалась! Ты что, совсем о ней не переживаешь?

Люциан помрачнел: ему не понравилось, что имя невесты пытались использовать как рычаг давления.

— Я не буду врать владыке тьмы, — твёрдо произнёс он. — И отмахнуться от него не получится, он не муха. А ты... — Люциан посмотрел на друга горящими глазами, — не смей приплетать к делу Амели.

Эриас стыдливо отвёл взгляд. Попытка давить была неверным решением, и он быстро это осознал.

Люциан вздохнул, приводя разум к покою.

— Эта тема закрыта, — тихо сказал он. — Лучше ответь, смог ли ты связаться с Сетхом и Абрамом? Они провели ритуал по призыву владыки демонов?

— Не знаю. Я передал Хаски письмо в тот же день, но результаты не выяснял. Думаю поинтересоваться через три дня, этого времени должно хватить.

— Хочется узнать всё быстрее, вдруг с тем призывом выйдет что-то неладное и Сетх с Абрамом пострадают?

Эриас покачал головой.

— Хаски сказал, что за ними наблюдают. Если ты правителю Асдэма дру... кхм... хотя бы небезразличен, то он проявит великодушие и сообщит, когда снаружи что-то случится. Ну или Хаски донесёт мне.

— Хаски донесёт тебе? — бдительно переспросил Люциан, потому что фраза Эриаса звучала так, словно Бог Обмана у него на побегушках.

— Да, он хорошо ко мне относится и понимает, что я сильно переживаю за товарищей.

Люциан шире раскрыл глаза, глядя на человека, который недавно ругался на Бога Обмана и проклинал его лживую натуру, а сейчас говорил так, словно они с ним нашли гармонию.

— Не спрашивай, — отмахнулся Эриас, заметив его реакцию. — Эта рябина всё ещё врёт, как дышит, и не нравится мне, но я нравлюсь ему, поэтому могу рассчитывать на помощь.

«Рябина?» — Люц подумал и решил, что Эриас так прозвал Хаски из-за алого цвета волос и глаз.

— А как ты понял, что нравишься ему, если он всё время врёт?

— Он врёт не всё время, — ухмыльнулся страж. — Но я всем говорю обратное, чтобы позлить его. Думаю, именно по этой причине Хаски ко мне прицепился, ведь я единственный, кто не верит ни единому его слову, даже когда он говорит правду, ха-ха.

Люциан открыл рот, издав немое «о» – он не подозревал, что его друг может быть настолько расчётлив.

— Как давно ты начал дразнить Хаски?

— В тот момент, когда он вернул меня обратно в город. Я тогда не понял, почему он выбрал меня, а не Абрама или Сетха. Вариантов было несколько, я проверил каждый и остановился на том, что Хаски хочет добиться моего доверия. Его задевает, что какой-то заклинатель не верит в его божественное слово.

— А ты уверен, что он сам не водит тебя за нос?

— Нет, — честно ответил Эриас. — Но пока всё складывается в мою пользу, и я надеюсь, что вовремя пойму, если он начнёт водить меня за нос.

— Как ты понимаешь, когда он тебе врёт? — Люций один не понимал...

— Не могу ответить. Это на уровне интуиции. Возможно, я ошибаюсь в своих способностях и на самом деле не различаю всю его ложь, но пока чутьё не подводило. У тебя ведь так же?

— Нет.

— А как тогда? — Эриас насторожился.

— Э-э... — протянул Люциан, подбирая ответ. Не мог же он признаться, что не отличал ложь от истины, если они слетали с уст Бога Обмана? Эриас и так наседал на него из-за духовного истощения, если он узнает, что владыку Луны могут обвести вокруг пальца, то вообще взбесится.

«Отличные доверительные отношения между стражем и тем, кого он должен защищать, — Люциан нервно хохотнул в собственных мыслях. — Благо никто из нас ещё не умер...»

— Ну вообще я... — начал владыка Луны, на ходу придумывая, что ему дальше соврать. К счастью, врать не пришлось: в ту же секунду Асдэм тряхнуло, и мощная волна тёмной энергии прошла через душу каждого.

Люциана эта тьма не тронула, а вот Эриас снова не успел защититься и немедля закашлялся кровью.

— Вонючий демонический ублюдок, — он сплюнул алый сгусток прямо на землю.

— Ты в порядке? — Люц поддержал друга за предплечье.

— Не умер, — прохрипел Эриас, кое-как выпрямляясь в спине.

— Думаю, тебе пора, — беспокойно предупредил владыка Луны. — Сможешь дойти?

— Да, травма несерьёзная.

Люциан колебался, раздумывая, стоит ли сбежать, чтобы проводить Эриаса до дома Хаски? Пусть друг сказал, что травма несерьёзная, но это всё равно травма. В Асдэме, наполненным демонами, лучше ослабленным не ходить.

Мелодичный звон колокольчиков вынудил обернуться. Бог Обмана явился вовремя и спрыгнул на землю с высокой каменной стены, которая огораживала территорию замка. Он приземлился бесшумно, одежды даже не зашуршали, но украшения мелодично пропели в тишине.

Если из Царства Теней Бог Обмана вытащил Люциана, будучи облачённым в алый халат с широкими рукавами, то сейчас на нём была простая бордовая безрукавка, чёрные штаны, подвязанные поясом с золотой вышивкой и высокие сапоги.

— Приветствую владыку Луны, — с улыбкой произнёс Хаски, подходя. Глянув на Эриаса, он добавил: — Задерживаешься. Киай вернулся и сейчас не в духе, если не хочешь получить неизлечимую травму – стоит уйти.

Люциан поклонился в знак уважения.

— Я рад, что вы здесь. Появление Кая нанесло вред душе Эриаса, мне будет спокойнее, если Бог Обмана согласится проводить его.

— Эй! — Эриас возмутился из-за того, что его выдали с потрохами.

— Не беспокойтесь, владыка Луны, я как раз пришёл, чтобы забрать его домой, — Хаски произнёс эту фразу так, словно Эриас был загулявшей жёнушкой. — Так значит ты пострадал? Какая жалость. — Он сочувственно посмотрел на стража.

— Тебе не жаль, — фыркнул тот, в ответ на что Хаски шире растянул губы в улыбке. И тут было непонятно, кто из них вёл игру: с одной стороны, Эриас намекнул, что понял чужую ложь, а с другой – лжец не растерялся и состроил такое лицо, словно всё шло так, как он задумал.

Люциан не мог решить: беспокоиться о друге или нет. Он невольно вспомнил предостережение Бога Войны по поводу общения с Богом Обмана и это ещё больше взволновало его.

Хаски предложил Эриасу опереться на его руку, но тот отверг её с тихим шипением.

— Будь осторожен, — сказал он Люциану, после чего развернулся и самостоятельно направился к каменному забору.

— Ваш товарищ очень упрямый, — хмыкнул Хаски, глядя на ковыляющего Эриаса.

— Простите его, на самом деле он благодарен помощи Бога Обмана.

Хаски ухмыльнулся, покосившись на Люциана:

— Ну, раз владыка Луны так сказал, то я не смею сомневаться.

Эриас дошагал до забора и со всей решительностью собрался прыгнуть.

— Ох, — всполошился Хаски, — боюсь, этот ребёнок сейчас запрыгнет на стену и разобьётся, спускаясь вниз. Хех, мне стоит уберечь его от этого. — Он сложил руки в прощальном жесте и поспешил за подопечным.

Когда мелодичный звон колокольчиков стих, позволив саду вновь утонуть в тишине, Люциан вздохнул и обернулся к окну, которое оставил открытым. «Была не была», — подумал он, понадеявшись, что в это раз замок не станет менять комнаты.

Оттолкнувшись от земли, владыка Луны изящно поднялся в воздух и оказался на подоконнике, а после бесшумно проник в покои. Прежде чем уверенно подойти к кровати, он настороженно спросил:

— Кай? — но ответом была тишина.

На всякий случай Люциан зажёг магическую сферу и только когда убедился, что его комната – это его комната – успокоился. Он снял сапоги, отставил их в сторону и, распоясав штаны, сменил их на ночные.

— Звал? — из-за спины прозвучал голос демона в момент, когда Люциан только что натянул пижамные одежды. Он аж мысленно вознёс благодарность за то, что Кай не явился секундой ранее.

— Почему ты?... — владыка Луны осёкся, вспомнив, что тёмный принц придёт, если назвать его имя. Он подсознательно дал себе щелбан, но внешне остался спокойнее озерной глади. — Ох... извини, что снова побеспокоил таким образом... Я не собирался делать это в столь позднее время.

— Правда? Тогда зачем назвал моё имя?

— Думал, что опять перепутал комнаты, — без обиняков ответил Люц, будучи уверенным, что владыка тьмы знает о разговоре с Эриасом.

— Так неинтересно, — скучливо хмыкнул Кай. Он махнул рукой и потушил тускло горящую магическую сферу. В комнате воцарилась ночь и какая-то странная атмосфера...

— Я уже подумал, что ты скучал по мне и пожелал увидеться, как только я вернулся.

— Я честно хотел поговорить с тобой, — неизвестно зачем Люциан начал оправдываться. — Просто делать это глубокой ночью как минимум невежливо.

— Значит, твой друг абсолютный невежда.

Люц неловко кашлянул с чужой колкой фразы.

— Если владыка тьмы не собирался спать, то, думаю, мы можем выпить чаю и поговорить... — учтиво произнёс он.

— Не хочу чай, — буркнул Кай, подходя к кровати. — Поговорим тут. — Он скинул сапоги и забрался на одеяла.

Люциан проследил за действиями демона и как всегда остался недоволен. «Ну почему обязательно лезть в кровать? Ему там мёдом намазано?»

— Забирайся, — Кай похлопал рядом с собой – как чувствовал, что Люциан намеревался остаться стоять или разместиться на напольных подушках.

— Тебе не кажется, что двум мужчинам находиться в одной постели не положено? — с сомнением произнёс владыка Луны.

На самом деле он огромное количество раз спал с товарищами на одном стоге сена, матрасе, кровати – в общем, как получалось, – и не видел в этом ничего плохого, но сейчас ляпнул подобное лишь потому, что с Каем сближаться не собирался. Этот демон опошлял всё, на что обращал внимание. С ним невозможно заниматься такими вещами, как ночевать в одной комнате!

Кай рассмеялся.

— Если я приглашу тебя посидеть со мной на софе, ты тоже скажешь, что двум мужчинам находиться на ней не положено?

— При чём здесь софа?

— А что, софа не мебель и на ней нельзя сидеть? Она вполне способна исполнять функции кровати, просто названа и выглядит по-другому, разве нет?

Люциан открыл рот, чтобы ответить, но закрыл. Его опять обвели вокруг пальца. Он подумал, что если начнёт спорить, то поведёт себя страннее, чем Кай, и тогда любой решит, что неприличные мысли в его голове, а не в голове демона, который к кровати относился как к софе, а Люциан для него был не дороже напольной вазы.

Владыка Луны неуверенно переступил с ноги на ногу и всё же приблизился к демону. Кай довольно улыбнулся, когда его собеседник уселся на одеяла и прильнул спиной к изголовью кровати. Он расположился напротив и напомнил:

— Ты хотел поговорить.

— Не то чтобы... скорее, хотел извиниться за то, что ослушался правил, а также хотел справиться о твоём самочувствии. Ты больше суток пробыл в Царстве Теней, что-то пошло не так или ты планировал задержаться?

— Ты считал часы до моего возвращения? — Кай не мог упустить шанс прицепиться с подобным.

— Владыка тьмы слишком высокого мнения о себе, — невозмутимо отозвался подкованный Люциан. — Если вы не хотите отвечать, то, боюсь, нам не о чем говорить.

Демон усмехнулся, заслышав решимость в чужом голосе.

— Всё прошло нормально. Тени будут шёлковыми ещё очень долго. А что насчёт самочувствия – ты прав, мне нехорошо.

— Что-то случилось? — Люциан напрягся в плечах. — Тебя ранили?

С уст градоправителя сорвался смешок:

— Я похож на того, кого можно ранить?

Люций поджал губы. Он не понимал, из-за чего ещё всесильное существо могло чувствовать себя нехорошо, если не из-за серьёзного ранения?

— Просто утомился, — пояснил Кай, решив смилостивиться над недогадливым собеседником. — Роль правителя тёмного мира – тяжёлое бремя. Я слишком долго пробыл с людьми, поэтому во мне осталась доля восприимчивости – она мешает спокойно существовать.

Люциан задумался. Он выдержал небольшую паузу, а после неуверенно произнёс:

— Я не совсем понимаю, каково быть правителем тёмного мира, но из того, что мне объяснил Хаски, могу предположить, что будь на твоём месте какой-нибудь человек – он бы не справился. Хорошего бы сожрали, а плохо бы испортили настолько, что он, наверное, умер бы от злобы, поэтому, думаю, это очень тяжело.

Кай улыбнулся.

— Модао такой способный... Опираясь на слова других, умудряется понимать то, что самому трудно представить.

— Есть способ облегчить твоё бремя правления? — Люциан проигнорировал чужую похвалу из-за первого слова.

— Конечно.

— Какой?

— Совместная ночёвка.

Владыка Луны еле удержался, чтобы не застонать от негодования: он ведь серьёзно пытался помочь, но Кай опять с ним игрался!

— В таком случае владыка тьмы может постелить себе на полу, — Люциан фыркнул.

— Как скажешь, — Кай ловко соскочил с кровати.

— Э-э... — растерянно протянул Люц, намереваясь отговорить, но не успел вымолвить слов, как его собеседник растворился в воздухе!

Вернулся тёмный принц через полминуты и в темноте что-то бросил на пол... по звуку – циновку, которую позже начал заваливать подушками.

Люциан попытался отбрыкаться:

— Я был несерьёзен. Владыке тьмы лучше отправиться в свои покои, вы ставите меня в неловкое положение, ложась на пол в собственном доме.

— Владыка Луны хочет пустить меня в свою кровать? — Кай замер с подушками в руках.

— Нет.

— Тогда пол тоже сойдёт. — Он продолжил устраивать место для сна.

Люциан бесшумно выдохнул, растирая ладонью лоб. Он вообще не понимал, что за демонщина происходила и о чём думал тёмный принц? На кой ему спать подле него? Какой в этом толк?

— Безумец, — владыка Луны высказал мысли вслух.

— Все могущественные демоны безумны, а я – их прародитель, — со смешком ответил Кай. — Человеку, ставшему демоном, невозможно остаться в трезвом уме.

Люциан услышал, как зашуршала ткань чужих одежд – он даже думать не хотел, что его собеседник собрался снять, поэтому отвернулся и посмотрел в стену.

— Но ты ведь родился демоном, а не стал им.

— Да-а, — протянул Кай, перестав шуршать. — Не случись этого, я бы сейчас свихнулся, — он чуть помолчал, — как Ксандр, ха-ха.

Люциан обернулся. Во тьме он разглядел очертания владыки тьмы и разложенных у его ног подушек, которых была гора. Увидев эту кучу, он немного успокоился и подумал, что с таким количеством вещей пол будет даже уютнее кровати.

Кай стоял у незашторенного окна, из которого лился тусклых свет городских огней. Этот свет немного выделял очертания его тела, по которым можно было понять, что в качестве ночных одежд демон оставил на себе только штаны.

«Ну слава богам хотя бы штаны...» Люциан не испытывал интереса к мужским фигурам, потому не стал смотреть на демона дольше положенного.

— Чем завтра желаешь заняться? — Кай взобрался на свою гору.

Владыка Луны спрятался под одеяло.

— Если у владыки тьмы не было на меня планов, я бы хотел остаться в замке и провести день в медитации.

— Насколько сильно Царство Теней истощило тебя?

— Не настолько, чтобы волноваться, но мне не хочется чувствовать себя ослабевшим.

Демон помолчал, а после ответил:

— Хорошо. В таком случае завтра после завтрака ты займёшься медитацией, а я разберусь с кучей жалоб и писем, поступающих ко мне от местного населения.

— Спасибо за понимание, — поблагодарив, Люциан не думал, что медитировать его вынудят рядом с владыкой тьмы...

Наутро за завтраком в гостевой комнате Кай поведал:

— Я собираюсь разобрать бумаги в блаженной комнате. Она удобная и тихая, заодно подходит для медитации.

Люциан замер с палочками во рту.

— Блаженная комната? — Он чуть не поперхнулся. — Та, с кучей людей и демонов? Ты её называешь удобной и тихой?!

— Ну-у, — со смешком протянул Кай, попивая вино. — Сама комната не тихая, но моя зона – вполне. Ты ведь был там, вспомни, слышал ли посторонние звуки?

Люциан напряг память. На самом деле, когда они скрылись от сотни людей за полупрозрачной алой занавесью, то все звуки исчезли. Остался лишь шелест травы и листвы, исходящий из сада, дверь в который была открыта.

— Владыка тьмы прав, ваша зона в той комнате кажется изолированной, но я бы не хотел отвлекать своим присутствием, поэтому останусь медитировать в спальне.

— Нет, — с улыбкой, но твёрдо ответил Кай. — После похищения ты должен находиться подле меня. Так я смогу тебя защитить.

— Я не беззащитен, — с вызовом произнёс Люциан.

— В данный момент – очень даже. Ответь, после сегодняшнего сна ты чувствуешь себя бодрее или таким же уставшим?

Люциан не понял, к чему тёмный принц задал свой вопрос.

— К тебе кое-что прилипло, — пояснил Кай, не дождавшись ответа. — Один из жителей Царства Теней прячется в твоей тени и раз на раз питается жизненной энергией. Пока что паразит не высовывается, поэтому его не видно даже мне, а пока его не видно, я не могу убрать дрянь без вреда носителю. Видимо, он пожрал достаточно энергии, чтобы возыметь возможность затаиться. Когда вновь изголодается, я должен буду его словить, иначе ты умрёшь.

Люциана не смог сдержать удивления, поэтому его брови приподнялись.

— Жизненная энергия? — пробормотал он. «Так вот, почему в истории охоты за тенями люди быстро умирали?...»

Владыку Луны постигло озарение:

— Так ты за этим остался ночевать в моих покоях?! Пытался изловить тварь?

— Да.

— Значит, ты всю ночь не спал, наблюдая?

Кай растянул губы в довольной улыбке.

— Это всё, что тебя волнует? Не собственная жизнь, а мой недосып?

Люциан воздержался от ответа, вместо этого спросил:

— Как ты узнал, что ко мне кто-то прицепился, если эту тень не видно даже тебе?

— Почувствовал.

Люциан вздохнул в своих мыслях: «Ну, естественно, с уровнем могущества, которым обладает владыка тьмы, он запросто мог почувствовать это!» Он принялся задумчиво массировать переносицу. Голод как рукой сняло, поэтому про рисовую кашу Люц благополучно забыл. «Теперь ясно почему я был таким помятым. Думал, виноваты недосып и теневое царство, но на самом деле кто-то пожрал мою жизненную энергию».

— А тени, они... часто цепляются к людям? — Люциан глотнул чай. — Я думал, для них проникнуть в наш мир почти невозможно.

— Это так, поэтому цепляются к людям нечасто. Ты же знаешь, что находясь в нашем мире тени могут только прятаться и зависеть от кого-то, они не способны свободно жить и передвигаться, поэтому им невыгодно проникать сюда. Перед тем как стать здесь чем-то целостным, приходится долгое время паразитировать, а это опасно, потому что заклинатели могут заметить и убить.

— Зачем тогда тень прицепилась ко мне?

Кай загадочно улыбнулся.

— Хочет отомстить за свою королеву, наверное? — Он отставил ладони назад и отклонился, сидя за низким столом на мягких подушках. — Я неплохо поиздевался над ней, думаю, она ещё с неделю не вылезет из постели. Тень, которая присосалась к тебе, скорее всего один из её стражей, которых я позавчера недосчитался. Ему плевать на риск, он просто хочет убить тебя.

— Как глупо с его стороны, — меланхолично произнёс Люциан, неосознанно кинув взгляд на свою тень. — Этот страж, видимо, не знает, что владыке тьмы от моей смерти не будет ни тепло, ни холодно, а несогласованное вторжение в ваш замок может лишь больше навредить Царству Теней.

— Ну да, если я умру, мне действительно будет ни тепло, ни холодно, — хохотнул Кай, а после отпил вина и сказал: — В общем, ты мой мотив понял, поэтому побудь рядом в ближайшие дни. Долго паразит без еды не продержится и скоро вылезет.

Люциан не стал отвечать. Он послушно кивнул, потому что умирать не хотелось.

Медитация в блаженной комнате прошла хорошо. Владыку Луны действительно ничего не отвлекало, а близость Кая и его защита позволили погрузиться в глубокий транс и выпасть из реальности. Такой транс восполнял не только магические силы, но и жизненные, благодаря ему Люциан почувствовал себя отдохнувшим.

Когда он открыл глаза, то увидел, как Кай сидит на подушках за чайным столиком. Стол оказался завален письмами и бумагами, рядом стоял полупустой кувшин вина, а сам принц лениво привалился к расположенной за спиной софе. Он читал письмо, которое держал в одной руке, когда в другой сжимал курительную трубку, из её чаши тянулась тонкая струйка сладкого дыма.

Люциан сидел на циновке возле противоположной стены. Он вышел из транса, не шевельнув ни одним мускулом, только глаза открыл, поэтому Кай не сразу заметил его внимание.

Владыка Луны немного засмотрелся на принца, поза которого была пропитана ленью и беззаботностью, хотя занят он был важным делом. Дым, который Кай выдыхал через бледные приоткрытые губы, таял, окутывая лицо полупрозрачной вуалью. Распахнутый алый халат обнажал крепкую грудь, которая она изредка вздымалась, симулируя дыхание. Из-за полностью чёрных глаз невозможно было понять, в какую точку смотрел градоправитель и когда Люциан подумал, что тот всё время глядел на него – поспешил отвернуться.

Кай ухмыльнулся.

— Как себя чувствуешь? Лучше? — Он сделал затяжку, всё ещё глядя в исписанный лист.

— Лучше. В сложившейся ситуации медитировать подле владыки тьмы было верным решением. Благодаря твоей защите я смог даже уйти в глубокий транс.

Кай хохотнул:

— Настолько мне доверяешь?

— Не доверяю, просто не чувствую от тебя угрозы.

— Точно... — цокнул демон, а после повернул голову в сторону собеседника. — У меня ещё осталась работа, не против подождать здесь?

Люциан оглядел гору писем, большая часть которых была не раскрыта.

— Я могу чем-то помочь? — Он поднялся с места. — Я мало что понимаю в местных законах, но если владыка тьмы объяснит, то постараюсь быть полезным.

— Не стоит, требования моих демонов могут вызвать у тебя неприятные чувства.

Люциан замер, вскинув бровь. Сначала показалось, что Кай проявил каплю заботы, но он мигом отсеял такой вариант и возмущенно фыркнул:

— Не недооценивай меня. Я что, кажусь таким слабым, что меня нужно уберегать даже от писем? — Он подошёл и своевольно сел на подушки за низким столом.

Кай вздохнул:

— Я не недооцениваю тебя, в этих письмах намешано всё – от бреда до реальных просьб, – владыке Луны правда незачем тратить время на вычитывание подобного.

— Я сам решу, на что тратить время, — твердо выдал Люц и взял первое попавшееся письмо. — Объясни, что нужно делать?

Кай посмотрел на него как на нечто беспросветно упёртое и вздохнул так, словно сочувствовал сам себе.

— Нужно выделить то, что действительно требует моего вмешательства.

— А разве этим не должен заниматься кто-то другой, чтобы преподнести тебе самое важное?

— Это уже самое важное. — Кай махнул рукой на кучу бумажек.

Люциан воззрился на письма, часть которых валялась на полу, а остальная гора возвышалась перед ним на столе, и подумал: «Он целый год что ли запросы не разбирал?»

— В таком случае я помогу, чем смогу. — Люц вскрыл конверт.

— Будешь? — Кай предложил курительную трубку.

Люциан, памятуя недавний опыт, тут же отказался. Вместо этого начал читать письмо:

«Уважаемый градоправитель, его тёмное владычество, мрак, затмевающий звездный свет! Ваша смиренная рабыня [очень неразборчиво написанное имя] просит о помощи. Уже месяц никто не может удовлетворить мои плотские же...» — Люциан резко выбросил письмо, словно текст писали не чернилами, а какашками, причём выбросил так удачно, что лист попал в лицо Каю.

— Ха-ха, — посмеялся демон, мельком глянув на текст. — Я ведь предупреждал... И почему все просят о каком-нибудь взаимодействии? То на личную встречу зовут, то в блаженную комнату хотят попасть, некоторые прямым текстом расписывают как бы смогли удовлетворить меня в постели...

— Видимо, владыка тьмы пользуется у демониц огромным спросом.

— И у демонов тоже, — самодовольно хмыкнул Кай, хотя довольствоваться здесь было нечем. Им обоим было известно, что демоны жаждали близости со своим владыкой не потому, что любили его и он им нравился, а из-за тьмы, которая так сильно манила.

— И это вы называете "отобрали самое важное"? — Люциан ещё раз окинул взглядом непрочитанную гору, предполагая, что девяносто девять процентов писем содержат нечто похожее на то, что он только что узрел.

— Ну да. Видимо, мои литературоведы сочли это "самым важным". Даже представить не могу, письма с каким содержанием они отсеяли. Ты можешь не читать это, просто посиди рядом и подожди меня.

«Ну уж нет». — Люциан проигнорировал чужие слова и взял в руки новый конверт.

«Достопочтенный градоправитель, ночами я думаю о том, как вы берёте ме...» — владыка Луны фыркнул и выбросил письмо в кучу разорванных конвертов.

«О великий! [много слов похвалы]. Эта смиренная просит у вас помощи! [много слов мольбы]. Могли бы вы помочь воплотить эту позу в реальности?» — далее была прикреплена неприличная картинка с двумя обнажёнными людьми. Когда Люциан на одну миллионную понял, какой смысл несла зарисовка, то выбросил письмо от греха подальше, а образ вытолкнул из головы, в попытке позабыть.

«Уважаемый градоправитель, несколько месяцев я усердно учился, чтобы встать наравне с теми, кто достоин входа в блаженную комнату. Прошу вас позволить мне пройти экзамен и доказать уровень своих знаний...» — Люциан заинтересовался, поэтому спросил:

— Чтобы попасть в блаженную комнату нужно пройти экзамен?

Кай угукнул и добавил:

— В замке находятся лучшие из лучших. Все демоны здесь – мои доверенные лица. Естественно, они должны быть способными.

Люциан удивился. Он даже не думал, что все те демоны-искусители из блаженной комнаты на самом деле не просто ребята, решившие провести тут ночь, а кто-то поважнее.

— Значит, все в блаженной комнате опытные воины и ученые?

Кай странно посмотрел на владыку Луны, а после взял и рассмеялся.

— О, невинный модао, скажи, какой экзамен ты представил?

Люциан опешил.

— Ну как же... — Он тряхнул только что прочитанным письмом. — Здесь написано, что демон усердно учился, чтобы сдать экзамен. Я так понимаю, он упражнялся с оружием, много читал и писал, чтобы стать достойным.

От такого пояснения Кай расхохотался пуще прежнего. Его смех разлился по комнате и вылился в сад, эхом ускользая вглубь.

Люциан нахмурился, неодобрительно глядя на него.

— Лучше скажи, что не так, — холодно попросил он, в душе желая треснуть владыку тьмы чем-нибудь тяжёлым.

Насмерть.

Кай утёр несуществующие слёзы и кое-как отсмеялся. Он собирался ответить, но, когда посмотрел на своего собеседника – вновь прыснул и прохохотал ещё с минуту.

Люциана настолько возмутил необоснованный хохот, что он, дабы усмирить собственный пыл, взял полупустой кувшин с вином и налил немного алкоголя в пиалу. Когда он отхлебнул напиток, Кай ответил:

— Экзамен – это демонстрация того, насколько ты искусен в постели.

Люциан подавился и чуть не задохнулся, пока пытался откашляться. «Почему нужно было сказать это именно сейчас?!»

— Владыке Луны стоит быть аккуратнее, — заехидничал Кай. Он повернул чужое лицо к себе и вытер вино с уголка губ. — Я тут спасаю тебя от тени, стараюсь не дать умереть, а ты решил всё испортить, подавившись?

Люциан перехватил чужое запястье и отклонился, чтобы не дать демону ещё раз коснуться лица.

— М-м... — Кай скосил взгляд на тонкие пальцы, сжимающие его руку. — Крепкая хватка. Ты бы точно прошёл экзамен в блаженную комнату.

Люциан растерянно моргнул. Он не понял, о чём говорил демон и при чём здесь то, что он схватил его за запястье.

— Владыка тьмы... вы... — Люц хотел поругать собеседника за его поведение, но не подобрал нужных слов. Глубоко вздохнув в душе, он отпустил чужую руку и невозмутимо спросил: — Экзамен считается тем, что требует вашего внимания?

— Нет. Моего внимания требует что-то посерьёзнее, что-то, что может угрожать благополучию или безопасности.

— Понял.

Люциан взял новое письмо. На следующие пахабные письма он не реагировал, откладывал их в общую кучу недостойных внимания и продолжал читать следующие. Кай тоже взялся за работу, изредка посмеиваясь с того, о чём повествовали корявые, писанные демонами строки. За час они перебрали огромное количество бумаг, но стопка из тех, которые всё ещё не были вскрыты, уменьшилась ненамного. Люциан от такого чтива знатно поднял уровень самоконтроля и отрешённости. Под конец он внимал неприличным текстам с тем же видом и чувствами, с которыми читал научную литературу.

— Думаю, на сегодня мы закончим, — выдохнул Кай, выбросив очередное послание. — Время уже позднее. — Он мельком глянул на потонувший в сумерках сад.

Люциан дочитал последнюю строку и тоже выкинул письмо в общую кучу.

— Я нашёл кое-что. — Он протянул владыке тьмы ранее отложенный листок, текст на котором единственный оказался адекватным. — Здесь написано, что демон по имени Салеон взял у демона Ланфея бутылку бесконечного вина, чтобы беззаботно провести личное торжество. После торжества он спрятал бутылку, так как не мог сразу вернуть Ланфею, а когда захотел отдать – она исчезла. Проблема в том, что из-за потери бутылки Салеон должен отдать Ланфею своего человека, которого держит подле себя уже два года, а также принести сорок сосудов с жизненной энергией в качестве компенсации. Я не совсем понимаю, насколько серьёзна эта проблема, но Салеон утверждает, что бутылку украли и просит, чтобы владыка тьмы помог решить эту проблему. Он не хочет платить за то, в чём не виноват.

— Не виноват? Но бутылку же в итоге он потерял. Ему доверили, а он не сберёг. К тому же "выкрали" – звучит как очень плохое прикрытие. Наверняка Салеон сам её спрятал, чтобы оставить себе и чужую вещь, и человека, и сорок сосудов жизненной энергии.

— Я думаю, владыка тьмы рано судит... И что представляют собой сосуды жизненной энергии? Это нечто ценное? — Люциан впервые слышал о таком предмете.

— Да, это человеческая жизненная энергия, заключённая в сосуд. Получить её в мире живых невозможно, но можно добыть в мире мёртвых. Иначе эту энергию называют "жизненная энергия души" или "благодарность души". Такими благодарностями могут подпитываться новорождённые и запертые в мире мёртвых боги, а также некоторые демоны. Жизненную энергию душа отдает добровольно, вот только если она её сильно растратит, то рассеется, поэтому выпросить этот дар тяжело и из-за этого данный ресурс до одури ценный.

— Эта энергия может быть полезна лишь демонам и новорождённым богам?

— Нет. Смертным и заклинателям тоже. Жизненная энергия не является тёмной или светлой, она – нечто другое и принадлежит душе, а не телу. У заклинателей она смешана с магией и носит общее название – духовная сила. Если употреблять жизненную энергию на регулярной основе, то можно стать бессмертным, но в Асдэме не найдётся столько сосудов с этим ресурсом. Максимум пять штук отыщется у разных торговцев.

— Значит, Салеон не сможет расплатиться с Ланфеем, ведь, я так понимаю, сорок сосудов – нереальная плата. И что тогда?

— Не знаю, он написал в письме?

— Нет.

— Значит, его убьют, — равнодушно хмыкнул Кай, поднимаясь с подушек.

Люциан опешил от безразличного отношения к подопечным.

— Ты возьмёшься за это дело? — Он тоже встал. — Ситуация может обернуться чьей-то смертью, думаю, такое можно отнести в группу "важное".

— Возьмусь, если согласишься составить компанию. Нам нельзя расставаться в такое время, к тому же я не хочу в одиночестве шататься по городу и опрашивать демонов. Боюсь, они затащат меня в какой-нибудь подвал и изнасилуют.

Люциан хотел одарить владыку тьмы взглядом, призванным сбивать с людей спесь, но передумал – решил, что Кай, возможно, не шутил...

— Хорошо, я пойду с тобой. Когда отправимся?

— Завтра. Сейчас идём спать, хочу, чтобы ты побыстрее восстановил силы.

— Ты снова будешь ночевать в моей комнате? — спросил Люциан, когда тёмный принц шагнул к выходу в сад.

— Конечно. Не хочешь сегодня пустить меня в свою постель? На полу немного сквозит.

— Не хочу. Владыке тьмы будет полезно охладить пыл.

Кай расхохотался.