Том 2. Глава 53. Этот демон опять кого-то убил

Люциан проснулся в своих покоях. Если честно он не помнил ничего, кроме пережитого сна и момента, когда начал курить предложенную Каем трубку.

Эффект от табака развеялся, поэтому соображал владыка Луны хорошо. Он повернул голову и увидел, что вечерние сумерки готовились смениться ночной тьмой.

«Я проспал весь день?! — ошалело подумал Люц и резко сел. — Как так получилось? Это же около пятнадцати часов!»

— Ох... — выдохнул он, потирая лоб.

Люциан огляделся и заметил, что его уложили в кровать полностью одетым, а сверху укрыли одеялом. «Кай принёс меня сюда или я сам пришёл? Как я вообще умудрился заснуть?» Он попытался вспомнить, что произошло до того, как погрузился в сон, но в голове было пусто. Люциан решил, что лучше спросить подробности у градоправителя Асдэма.

Он откинул одеяло и выбрался из постели, параллельно обдумывая сон. «Значит, вот кто такие нача́ла – основы всемирного баланса...» Люциан умылся, а после подошёл к зеркалу с намерением поправить помятый внешний вид. «Элеонора информацию приняла без затруднений и даже нашла чему радоваться... Я бы в отличие от неё с такой участью вряд ли смирился. Если бы мне сказали, что завтра перерожусь в божество и буду обязан покинуть суетный мир, я бы ответил "заберите своё могущество, оно мне не нужно". В отличии от Элеоноры на моих плечах бремя ответственности за клан, а также за тех, кто мне дорог и кому дорог я. Интересно, что в тот момент думал Кай? Он должен был стать владыкой, неужели его не волновало будущее? Или из-за того, что он родился демоном – никогда не рассчитывал занимать трон?» — Ответов на эти вопросы Люциан не знал, но понимал, у кого спросить.

«Теперь ясно, откуда взялось то сложное демоническое имя Кая... Когда он впервые его назвал, я не понял, каким образом он умудрился его получить, но раз Кай родился с силой демона, логично, что ему дали человеческое и демоническое имя. — Люциан тяжело вздохнул. — И сейчас, по видимости, он предпочитал демоническое».

Стоя перед зеркалом, владыка Луны разгладил одежды руками, поправил воротник и достал гребень, чтобы привести в порядок волосы.

«Не могу поверить, что владычица Ночи была полудемоном... — продолжил размышлять он. — Весь тогдашний прогресс произошел благодаря её прямой связи с этими тварями, а не уму? Но как она такой стала? Сомневаюсь, что родилась... Скорее переродилась и переметнулась на человеческую сторону, хотя о таком я тоже впервые слышу... — Люциан невесело усмехнулся. — Оказывается, демонам не так сложно затесаться среди тёмных магов, может быть, поэтому Ксандру удалось сделать то же самое?» — Он почувствовал, как голова начала тяжелеть от дум. В их мире чего только не происходило, были даже фаулы – гибриды светлых и тёмных заклинателей, что могли управлять двумя потоками сил, но вот полудемоны среди тёмных магов – нечто новенькое.

«Полудемон... Значит, в какой-то степени владычица Ночи осталась человеком, а не стала чистокровным могущественным? Кем она была до того, как обратилась?» — казалось, в истории чужих родителей Люциан что-то упускал. Он был начитанным, но нигде не писалось о подобном. Мать Кая явно была ошибкой, неизвестностью, которой не должно существовать. Факт того, кто она есть, скрыли абсолютно от всех. «Интересно, если спросить об этом владыку тьмы, он расскажет? Хотя стоит ли мне это знать, если то было две сотни лет назад и уже неважно?» — Владыка Луны всерьёз усомнился в том, что ему надо докопаться до правды в этом вопросе.

Закончив возиться с прической, Люциан спрятал гребень в поясной мешочек и покинул комнату. Тьма ещё не опустилась на мир, потому он решил отыскать Кая. В коридорах замка было относительно тихо, но иногда слышалась музыка, пение или смех – это демоны развлекались.

— Я притащил тебя сюда не для того, чтобы ты молчал, — прозвучал голос владыки тьмы откуда-то со стороны.

Люциан сразу пошёл на звук, не подумав, что может помешать беседе.

Он завернул за угол, спустился по лестнице и оказался на подвальном этаже, где голос тёмного принца зазвучал громче. Если подумать, находясь в коридоре, Люц не должен был слышать Кая, но замок явно работал невесть по каким правилам и демонстрировал тебе то, что надо.

Градоправитель говорил что-то про выжигание душ, третье измерение, называл имена, но Люциан не мог понять, с чем это связано, потому не особо прислушивался. Ещё он не прислушивался, потому что подслушивать нехорошо.

Владыка Луны замер у раскрытой двери. В голову закралась мысль, что, возможно, было невежливым сюда прийти...

— Ты серьёзно настолько верен владыке демонов? — со смешком фыркнул Кай.

«Он допрашивает кого-то?» — Люциан передумал уходить. Он был воспитанным и понимал, что лучше не соваться туда, куда не звали, но, когда дело касалось владыки демонов и нападений на смертные поселения – у Люция отключался рычаг приличия.

Бесшумно шагнув в сторону, он показался на пороге каменной комнаты или, лучше сказать, тюремной камеры.

В углу стоял дубовый стол с разложенными кинжалами, хлыстами, цепями и прочими орудиями пыток. Посреди помещения находился крепкий столб, к которому спиной был прикован мужчина с заведёнными назад руками; порезы и запёкшаяся кровь с ног до головы покрывали его тело. Одежды выглядели обычными, но по инициативе палача оказались порваны во многих местах.

Перед мужчиной возвышался тёмный принц, рубашка на нём была алой, а штаны и сапоги чёрными. Кай с угрожающим видом поправил перчатку на правой руке. Человек, которого он пытал, явно знал, чем грозит снятие изящного аксессуара, потому что в его глазах отразился ужас.

— Не хочешь говорить, значит, мне нет смысла тратить на тебя время, — Кай звучал равнодушно.

— Но я же сказал, что ничего не знаю! — Пленник дёрнулся.

— И я тебе ве-ерю, — протянул владыка тьмы. — Но толку? Это ведь не значит, что я тебя отпущу?

— Но ты ведь тоже демон! Даже хуже, ты – отец! Как ты можешь убивать своих? Я просто пешка, вынужденная подчиняться, чтобы выжить. Я делал это, потому что меня заставили! Если ты возьмёшь меня под крыло, я обещаю верно служить тебе!

— Под крыло? — Кай зло рассмеялся. — С чего ты взял, что мы из одной касты, чтобы просить меня позаботиться о тебе? Ты забыл, кем меня растили? Охотником на тёмных тварей.

— Но ты ведь уже не тот, кем тебя растили, и ты бережёшь демонов из Асдэма...

— Демоны из Асдэма были людьми, которых я знал – естественно, я буду их беречь. Они не были тёмными тварями как ты, которые убивали ради развлечения ещё до того, как стали ходить под владыкой демонов. Не пытайся строить из себя жертву, на самом деле ты просто сошка, которая нашла выгодное развлечение и хорошее покровительство. Глупо пытаться обмануть меня, говоря, что убийства не доставляли тебе наслаждения.

Кай нагнулся, протягивая к пленному когтистую руку. Мужчина затрясся, задёргался, чувствуя, как смерть дыхнула в лицо.

— Постой! — выкрикнул Люциан, стоя в дверях.

Тёмный принц замер и выдохнул со смешком, будто ждал чужого вмешательства; он ни капли не удивился появлению гостя.

— Модао... я думал, ты просто поглядеть пришёл. Подожди секунду, сейчас этот владыка закончит, и мы всё обсудим.

Люциан в мгновение оказался рядом и перехватил чужое запястье.

— Он ведь одержимый, верно? Нужно изгнать демона, а не убивать человеческое тело!

— Зачем? — Кай улыбнулся, глянув на Люциана чёрными глазами. — Души в этом теле уже нет.

— Мы не можем этого знать.

— Модао, — приторно протянул тёмный принц. — Ты мне не доверяешь?

Люциан поджал губы. Доверять? Он доверял Каю, когда мог, но, если дело касалось убийств, слепо верить принцу, учитывая его жажду крови – сложно.

— Молодой господин! — вскрикнул пленённый демон. — Душа этого смертного всё ещё у меня, если позволите уничтожить его бренное тело, она точно сгорит!

— Врунишка, — промурлыкал Кай. — Как ты смеешь обманывать моего гостя? Хочешь, чтобы я убил тебя медленно?

— Ты не будешь никого убивать, — предостерёг Люциан. — Позволь мне провести обряд изгнания. Даже если души в теле нет, то демон в любом случае будет пойман и ты ничего не потеряешь.

— А если не позволю? — Кай с вызовом посмотрел на владыку Луны. — Ты зазнаёшься, указывая мне и вынуждая делать так, как тебе надобно. Я мог стерпеть это в лунных землях, где ты владыка, но Асдэм – мой мир и я здесь закон. Если я прошу тебя верить мне, ты должен верить мне, ровно так же, как я верю тебе и слушаю. Равенство и доверие, запомни это. Иного в наших отношениях быть не может. — Кай с равнодушным видом коснулся когтем макушки пленника, невзирая на то, что Люциан держал его за запястье.

В этот момент владыка Луны ощутил мощь тёмного принца, ведь рука его двигалась так, словно её ничего не сковывало.

Пленный не успел даже пискнуть – обратился горстью пыли.

— Ты... — прошипел Люциан, отталкивая от себя чужую руку, которую сам же держал. — Ты даже не пожелал попробовать, просто убил!

— Потому что это стало бы пустой тратой времени.

— Тратой времени?! Но ты ведь обещал мне хотя бы рассматривать варианты спасения перед убийством, а не сразу рубить сплеча!

— Так я и рассмотрел, но это бы не возымело смысла, серьёзно.

— Откуда ты можешь знать?! Иногда, если демон сожрал душу, она может вернуться! Ты не мог быть уверен наверняка, что этого человека нельзя спасти!

— Люциан, кто я, по-твоему? — выдохнул Кай, потирая точку между бровей. — Сейчас я сильнейшее существо из существующих. Если я просил верить мне, этого должно быть достаточно.

— Верить тебе? — Владыка Луны разозлился. — Я пытаюсь делать это, но ты всегда поступаешь как вздумается! Откуда мне знать, идёшь ты в этот момент по тропе истины или используешь тропу из собственных интересов? Твои моральные принципы гибки даже больше, чем вода.

— Ох, поверить не могу... — Кай возвёл глаза к небу. — Ты становишься таким эмоциональным, когда дело касается чьей-то жизни, но никогда не будешь эмоциональным в простом общении со своими людьми. После такого хочется чаще убивать, чтобы видеть на твоём лице что-то помимо вежливой улыбки.

Демон отряхнул манжет рубашки, под рукавом которой скользила алая лента, а после развернулся и направился к выходу из подвала.

— Пойдём наверх, — бросил он, не оборачиваясь. — Я объясню тебе всё.

Как бы сильно Люци́й ни возмущался, не пойти за тёмным принцем не мог. Во-первых, ему нужны ответы, а во-вторых, он всегда относился к числу людей, которые сначала выслушивали, а после делали вывод. Да, он вспылил и разгневался из-за того, что Кай опять замарался в крови, но головой понимал, что на то должна быть причина. Демон хоть и ожесточился, приспособился убивать с лёгкой рукой, но он ни разу не сделал это без повода.

Вернувшись в коридоры замка, они миновали пару поворотов, вышли в главный сад, перешли на другую сторону и зашли в чайную комнату, где не первый раз вели беседу.

Кай пригласил Люциана за столик, а сам принялся разливать чай. Владыка Луны сел и впервые задумался, кто в этом месте заготавливал напитки и десерты? Куда бы они ни зашли, если был чайный столик – на нём всегда стояли горячий чайник и сладости.

— Демон, которого я убил – собиратель душ, — начал объяснять тёмный принц, присев напротив и взяв в руку пиалу. — Собиратели душ – каста демонов, способных манипулировать душами. Они забирают их и передают другим демонам. Могут менять души местами, отправлять в мир мёртвых и даже в лимб. Душа человека, которого я поймал, давно покинула мир живых, поэтому я и сказал, что никакой ритуал не вернёт её.

Люциан опустил взгляд и сделал глоток зелёного чая. Если всё так, как преподнёс Кай, то пострадавшего нельзя было спасти.

— Хочешь сказать, что собиратель душ не съел душу того человека, а отправил её в мир мёртвых?

— Нет. Демон отправил её в лимб, я понял это благодаря печати на пустой оболочке души. Эту печать не увидеть с первого раза, особенно если не знать, куда смотреть и как она выглядит. Собиратели постоянно, в зависимости от совершаемой манипуляции, оставляют соответствующие печати.

— Я впервые слышу о собирателях душ...

— Немудрено. Это малочисленная группа демонов, которая предпочитает питаться не человеческими душами, а энергией других демонов. По этой причине их тяжело поймать, ведь они не гоняются за людьми, а изредка используют в качестве валюты для выживания: собиратели отдают души другим демонам, которые делятся с ними своей ци.

— Этот собиратель... Ты привёз его из безымянных земель? После последнего нападения?

— Верно.

— Ты сказал, что в том нападении участвовал один демон, это собиратель?

— Да.

—Ты сказал, он отправил душу захваченного человека в лимб, выяснил зачем?

— Нет. Но я расскажу тебе кое-что важное. Собиратели душ участвовали во всех нападениях, случившихся за последний год. Они прикрывались темными тварями, чтобы заклинатели не увидели отсутствие душ внутри человеческих тел. Твари разрывали людей, съедали или уничтожали, поэтому работа собирателя была скрыта, но так продолжалось не вечно. — Кай сделал глоток чая, чтобы дать Люциану время на осознание. — Когда я начал убивать собирателей, а заклинатели уже близились к тому, чтобы заметить неладное, к нападениям примешали других демонов, чтобы те отвлекали на себя внимание. Найти собирателя душ среди толпы вопящих смертных мне с запечатанными силами было сложно, а когда появились демоны-приманки – стало совсем невозможно, но я уверен, собиратели участвовали в набегах и дальше. Каждый раз они забирали не меньше половины душ от общего количества трупов и все эти души отправлялись в лимб.

Люциан поднял глаза и взглянул Каю в лицо.

— Почему ты рассказываешь мне о собирателях только сейчас? По видимости, ты давно знал о них и выслеживал.

— Хотел оставить информацию на потом и рассказать, когда ты соберёшься покинуть Асдэм. Подумал, сейчас тебе такие подробности ни к чему.

— Но в итоге ты всё равно поведал мне об этом до моего отъезда.

— Нужно было бросить тебе конфетку, чтобы не злился на меня за инцидент в подвале.

Люциан вздохнул, не зная, как реагировать на поступки хитрого лиса. Кай не врал ему в лицо, но вместо этого прекрасно утаивал информацию, не рассказывал её вовремя или не рассказывал, потому что не спрашивали. Люциан не понимал, считать подобное умышленной ложью или изощрённой хитростью?

— Какой прок от того, что собиратели отправляют души в лимб? Лимб – закрытое измерение, расположенное в мире мёртвых и туда не могут попасть даже высшие сущности. Разве не логичнее пожирать эти души, чтобы стать сильнее?

— Я тоже не знаю, зачем это нужно. — Кай подпёр ладонью щёку. — Но я думаю, что владыка демонов и его подручные смогут ответить. Учитывая те знания, что я собрал, план за всем кроется жуткий. Демоны не могли придумать его самостоятельно, никто из них не обладает таким масштабным воображением. Скорее всего, это владыка демонов. Он мастер исполнять безумства, потому, многовероятно, все подчиняются его идее.

— Значит, за всем стоит он? — Не то чтобы Люциан не предполагал, но и доказательств тому не было.

— Не знаю, за всем стоит он или его кто-то надоумил, но одно могу сказать точно – этот ублюдок всегда был способным, потому однозначно участвует в деле. Он занимался изучением особенностей мира мёртвых, лимба и прочего, ещё когда являлся адептом клана Ночи, а не демоном. Мало кто имеет знания, как у него, без него подобные интриги бы не сплели. Ты наверняка знаком с писаниями одного "слетевшего с катушек бессмертного", который выдвинул теории о смерти и возрождении, Призрачном городе, третьем измерении и прочем?

Люциан кивнул. В мире заклинателей существовал ряд писаний, созданных неизвестным, личность которого была скрыта. Этот человек сотни лет назад выдвинул множество теорий, которые в какой-то момент разлетелись по четырём землям. В эти тексты никто не верил, пока не пришли те, кто смог подтвердить их достоверность на собственном опыте. Таким образом "слетевший с катушек бессмертный" превратился в знатока, жившего поколения назад.

— Тем слетевшим с катушек бессмертным всегда являлся владыка демонов. — Кай улыбнулся. — Его научные труды были отняты и высмеяны, но в итоге присвоены другим человеком, который после распространил их по миру. Ты ведь слышал о событиях двухсотлетней давности, когда впервые появились твари под названием "сознательные мертвецы"?

Люциан снова кивнул. Раньше в их мире существовал лишь один вид ходячих мертвецов – бессознательные мертвецы. Это были умершие люди, души которых не смогли упокоиться из-за затаённой злобы; их тела восставали после смерти, чтобы пойти убивать. Бессознательные мертвецы не отличались сообразительностью и особым проворством, а также не могли прожить долгое время из-за разложения. Этот вид мертвецов считался единственным до момента, пока не появились сознательные мертвецы. Они, в отличие от предшественников, сохраняли разум и не лишались сообразительности. Их тела почти не разлагались, были сильными, быстрыми и смертоносными. Если такой мертвец рождался из заклинателя, то мог сохранить остатки духовных сил и после использовать, чтобы нанести больший вред жертве. Сознательные мертвецы не перерождались самостоятельно, они создавались при помощи ритуала, который мог осуществить заклинатель, обладающий достаточным количеством тёмной магии.

— Ритуал по созданию сознательных мертвецов впервые был разработан владыкой демонов. Он был недоработан, и эти письмена кочевали из рук в руки, пока не попали к правителю одного из заклинательских кланов. На самом деле во время создания этого ритуала владыка демонов не думал обращать людей в тёмных тварей, он пытался найти способ подарить им вторую жизнь. К несчастью, игры со смертью – это то, во что лучше не ввязываться, даже если ты всемогущий. — Кай осушил свою пиалу и, положив в рот кусочек миндального печенья, продолжил: — Теперь ты понимаешь, насколько этот человек был способным, раз умудрился додуматься до всего ещё когда был простым заклинателем? Вместо богов или демонов, которые гоняются за властью и силой, он занимался наукой и изучал наш мир, потому понять, зачем он сейчас запихивает души в лимб мы не сможем, даже если хорошо подумаем.

— Значит, ты предлагаешь просто сидеть и ждать?

— А ты предлагаешь мне сделать что-то ещё?

— Найти его. До этого я не знал, насколько ты могущественен, потому думал, что отыскать владыку демонов тебе не под силу. Но сейчас, познакомившись с тобой и заимев представление о масштабах твоих способностей, у меня возник вопрос: что всё это время мешало тебе отыскать врага? — Люциан сузил глаза, глядя в лицо Кая. — Ты ведь тёмное начало – сущность, управляющая тьмой – уверен, ты должен знать где он.

Кай удивлённо приподнял брови и невольно выпрямился.

— Повтори, кто я?

— Ты слышал, — спокойно ответил Люциан. — Пока я спал, снова видел твоё прошлое. Это была аудиенция с владычицей Ночи, где вам рассказали о началах и том, кем вы с Элеонорой должны стать. При нашей первой встрече ты сказал, что похож на могущественного, но им не являешься, также ты титулуешь себя владыкой тьмы, а не как-то иначе, убитый сегодня собиратель душ назвал тебя отцом, поэтому напрашивается предположение, что ты всё-таки переродился в тёмное начало, как и пророчили?

— Да.

— Не так давно ты сказал "демон – основа моей сущности", тогда я не понял смысла, но сейчас понимаю. Тёмное начало – высший демон, а светлое – высшее божество?

— Вроде того.

— Тогда, раз ты великая сущность, почему не можешь найти Ксандра?

Кай растянул губы в улыбке, которая больше походила на оскал. Он сверкнул чёрными глазами и спросил:

— Откуда ты знаешь о Ксандре, если твои сны показали только аудиенцию?

— Это важно?

— Не особо, на самом деле я уверен, что Хаски разболтал тебе это, кроме него больше некому. — Кай цокнул языком. — Теперь концовка не будет неожиданной, раз ты уже знаешь, кто главный злодей.

Люциан хмуро посмотрел на демона, насмешливое поведение которого раздражало. Кай расценивал происходящее как какое-то веселое представление.

— Ну модао, — затянул владыка тьмы свою песню, — не хмурься. Так ты становишься слишком привлекательным даже для мошкары, что летает под потолком.

Люциан хотел нахмуриться пуще прежнего, но сдержался, вместо этого расслабил лицо.

— Почему ты не можешь найти его? — повторил он вопрос.

— Ксандр носит маску. Эта маска – божественное оружие по имени "Лис Веин Ву Э" – даже веки богов закрыты. Маска способна скрыть от любой сущности. Она не делает Ксандра невидимым, просто скрывает энергию, которую я могу выследить. Встретившись с ним лицом к лицу, ты его увидишь, но присутствия не почувствуешь.

— Твой меч тоже принадлежит ему, верно?

Кай ухмыльнулся и достал из кармана кулон в форме меча.

— Вот этот? — уточнил он в момент, когда украшение стало больше и приняло вид оружия. — Верно. Это его меч. Я отнял его в нашей последней битве. Прекрасное оружие, жаль не привязано ко мне и потому не способно ходить в мир грез, – с ним убивать демонов во снах стало бы проще.

— Этот меч ведь не из озера Ши?

— Нет.

— Значит, Ксандр создал его сам?

— Да. — Кай хохотнул. — Неужели Хаски всё разболтал?

— Не всё. — Люциан покачал головой. — Я до сих пор не знаю, чем окончилась твоя прошла жизнь.

— М-м... ну хоть какая-то интрига осталась, а то я подумал, что Бог Обмана совсем не умеет держать язык за зубами.

Люциан устало вздохнул и одним махом допил свой чай. Он закусил печеньем, заново наполнил чашу и сказал:

— Неужели совсем нет способа найти Ксандра раньше, чем произойдёт новое нападение тёмных тварей? Нельзя же сидеть и ждать, когда мы знаем, кто причастен...

— М-м... Я пытаюсь отыскать его уже несколько лет. Болтаю с демонами, пытаю их, запугиваю, но, как видишь, всё без толку. Сначала я думал, что они очень преданы своему владыке, но теперь мне кажется, что он просто никого не посвящал в свой план. Возможно, другие могущественные что-то знают, но и они залегли на дно. Их скорость перемещения не соответствует моим интересам, я не могу бросить всё и пуститься в погоню, потому не могу отловить их.

— Если слабые демоны добровольно идут за своим владыкой, значит, он обещал им что-то стоящее?

— Верно. Сошки верят в то, что раса демонов встанет наравне с богами, думаю, именно это им обещали. — Кай тихо посмеялся. — Забавно. Владыка демонов раньше мечтал спасать людей, но люди его предали, и теперь он хочет спасать демонов, потому что те с ним честны.

— Звучит не очень. Как он собирается осуществить подобное, организуя массовые убийства и пополняя душами лимб? Убийства, как мы разобрались, не питают его или его демонов, а души в лимбе заперты и, можно сказать, стёрты. Их нельзя вызволить, нельзя призвать, не уверен, что они вообще существуют в том измерении.

— Ужасно интересно, скажи же, — Кай гоготнул.

Люциан даже не стал одаривать его укоризненным взором, потому что темный принц в понимании был таким же сложным, как владыка демонов. «Всё-таки они приходились друг другу назваными братьями, не удивительно, что понабрались плохих черт».

Люциан вздохнул и попытался обдумать услышанное. Что ему делать с этой информацией? Если даже тёмное начало не могло найти владыку демонов, то Люц подавно не сможет. Как бы ужасно ни звучали слова Кая о том, что им нужно сидеть и ждать, им действительно оставалось сидеть и ждать.

— А есть какой-нибудь способ предугадать, в каком месте произойдёт следующее нападение?

— Конечно. Можно предположить по каким сторонам разбегутся объединившиеся тёмные твари и в какие деревни придут, но заклинателям вовремя додуматься до этого не удастся, а если удастся – вы не успеете прибыть в нужный момент. Боги или я могут предсказать будущее, но мы не имеем право вмешиваться в дела смертных, потому вынуждены молчать – замкнутый круг.

Люциан устало потёр лоб. Всё это звучало ужасно безвыходно.

«Насколько умён владыка демонов, раз смог обеспечить себе и своему плану полнейшую безопасность и секретность, обведя вокруг пальца даже тысячелетних богов? И как такой ужасный человек при жизни обладал самой чистой душой, достойной переродиться в нечто светлое?»

— Что с ним сделали люди, раз он так обозлился? — Люциан сам не понял, как высказал эту мысль тихим шелестом.

— Много чего. Он пережил сотни предательств, даже его брат пытался его убить. В конечном итоге Мо́рок явился во сне и присел настрадавшемуся Ксандру на уши, успешно переманив на другую сторону.

— Постой... — остановил Люциан, всё это время не слушая, а размышляя о своём. — Ксандр – могущественный демон, о прошлом которого ты прекрасно осведомлён. В таком случае ты знаешь его настоящее имя?

Кай растянул губы в лукавой улыбке.

— Думаешь начертить печать призыва? Не поможет, Ксандр полукровка, всякие печати для демонов на него не действуют, я пытался. Но если владыка Луны так хочет, я назову его имя...

Люциан выжидающе посмотрел на градоправителя, не понимая, почему тот смолк.

— Правда хочешь узнать его имя, даже если это бесполезно? — Кай хохотнул. — Ну ладно, я скажу, если примешь мою руку и будешь держать её до конца нашей беседы. — Он протянул раскрытую ладонь без перчатки.

— Владыка тьмы не думает, что перебарщивает с постановкой условий? Особенно в такой ответственный момент, когда нет дела до шуток.

— Дело до шуток есть всегда, так говорил мой первый младший дядя, наш уважаемый Бог Войны и Разрушений. Давай, Люциан, с тебя не убудет, а мне приятно.

— Зато мне неприятно. Почему я должен держать тебя за руку? Это нарушает личностные границы, мы ведь не родственники и не возлюбленные.

— А для того, чтобы держаться за руки нужно принадлежать к одному из этих двух видов? Тогда вы с Эриасом друг другу кто? — Кай сузил глаза. — Родственники или возлюбленные?

На лице Люциана отразилось искреннее непонимание.

— Когда вы прибыли в Асдэм, то бегали по нему, держась за руки, — со смешком пояснил демон. — Насколько я знаю, Эриас не приходится тебе родственником...

— Это было в целях безопасности, — отрезал Люц.

Кай хыхыкнул:

— Тогда можешь считать, что сейчас я тоже буду держать тебя за руку в целях безопасности – безопасности моего душевного равновесия.

Люциан не удержался и вопреки воспитанию показательно закатил глаза. Потом он выдохнул с таким возмущением, от которого мир содрогнулся, и схватил несносного демона за руку, дабы тот наконец перестал переворачивать всё с ног на голову и подозревать владыку Луны невесть в чём!

— Такой послушный. — Кай ехидно усмехнулся и погладил собеседника по тыльной стороне ладони, чем взбесил ещё больше.

Люциана чуть не стошнило кровью на чайный столик. Этот демон был просто... просто... просто ужасно несносным! Как такой человек мог уродиться демоном хаоса? Да ему впору быть демоном-лисицей, именно они обожали лукавство и нескончаемые игры с людьми, а в том, что Кай с ним играл, Люциан не сомневался. Казалось, он слишком хорошо знал этого демона, потому мог с уверенностью сказать, что тот его испытывал, прощупывал, искал эмоциональный предел. Вот только зачем? Непонятно.

— Говори уже имя, — выдавил Люциан, сохраняя последний оплот спокойствия.

Кай усмехнулся и сверкнул глазами:

— У него было много имён, но то, с которым он умер – Сяо Гоу.

«Сяогоу?» — Люциан подумал, что это звучало слишком мягко для столь кровожадной твари, да и для бывшего адепта Ночи, в принципе, тоже... Это имя скорее походило на те, что давали в безымянных землях – культура там отличалась от культуры в других областях, даже именовали там по-другому, например, если владыку клана Луны звали Люциан Мун, владыку клана Солнца – Вергилиан Сан, владычицу Неба – Лаванда Скай, то владыка клана Реликтов носил имя – Гуан Синь, причём фамилия была – Гуан, а имя – Синь. Таким образом по звучанию имя владыки демонов подходило под стиль безымянных земель больше, чем тёмных глубин, но так как Люциан знал, что этот человек родился в клане Ночи – решил, что у чужих родителей просто взыграла фантазия.

— Сяогоу Найт? — владыка Луны повторил имя со странной интонацией.

— Да, — насмешливо хмыкнул Кай. — Попытаешься призвать его вопреки моим словам?

— Да.

— Как знаешь, ты невообразимо своевольный, — демон отстранился от стола, тем самым потянув Люциана за руку.

— Мне так неудобно, — буркнул тот, вынужденно нагнувшись вперёд.

— Извини. — Кай растворился в чёрном тумане и через секунду возник рядом. Он уселся плечом к плечу с владыкой Луны, не отпуская его.

Люциан снова чуть не закатил глаза. «И почему я каждый раз попадаю в его ловушки?»

— Объясни, как я сегодня умудрился заснуть? — Он решил вернуться к списку вопросов, с которым изначально шёл искать демона.

— Из-за недостатка духовных сил твой организм не смог противостоять токсичности моего табака, потому ты впал в забытье, а после уснул.

— Что значит "впал в забытье"? — Люциан нахмурился. — Я что-то сделал?

— Ничего, — демон невинно улыбнулся, будто и впрямь ничего. — Посидел с растерянным видом, а потом завалился на подушки и уснул.

Люциан пристально посмотрел на несносного градоправителя, но тот выглядел самым честным существом на свете, отчего язык не повернулся спросить: «Ты ведь мне не врёшь?». Казалось, этим вопросом он глубоко оскорбит праведного демона.

— Значит, после того как я уснул ты отнёс меня в комнату и уложил спать?

— Конечно.

Люциан опустил взгляд, раздумывая, верить или нет. Он решил поверить. Учитывая, что в пыточной зазря проявил недоверие, сейчас не стоило вновь прыгать на грабли.

— В таком случае прошу прощения за то, что доставил владыке тьмы неудобства. — Люц склонил голову.

— Пустяки. — Кай потянулся через стол, чтобы свободной рукой забрать свою пиалу. — Хочешь спросить ещё что-нибудь? — Он подлил чай и сделал глоток.

— Твоя мать... как она стала полудемоном?

— Она не была полудемоном.

— Но Элеоноре она представилась как полудемон.

— Ну, если бы она представилась могущественным, это бы звучало страшнее, не думаешь? А так, при слове "полудемон" у Элеоноры сохранилась надежда, что человек перед ней не совсем тварь, да и любимый тёмный принц неполноценное чудовище. — Кай глянул на владыку Луны и сухо добавил: — Я родился от могущественного демона со способностью порождать себе подобных и заклинателя тёмного пути – вот тебе истина. Моя мать не была демоном от рождения, она в него переродилась, потому что была убита. Об остальном можешь не спрашивать, эта история настолько долгая и затянутая, что я не хочу рассказывать, плюс матери и отца уже нет в этом мире, потому нет разницы, кем они были. — Кай сказал это так, словно воспоминания о родителях доставляли ему дискомфорт.

«Он тоскует?» — по Каю невозможно было понять, так это или нет. Люциану не сильно хотелось копать в гиблом месте, потому он спросил о другом:

— Как ты отнёсся к тому, что тебе пророчили стать началом?

Демон ответил бесцветно:

— Никак, я с рождения был никем.

— Не говори так, — строго осадил Люц. — Ты был тёмным принцем, у тебя была семья и много родственников, на плечах лежала ответственность. Ты должен был стать тем, кто поведёт за собой клан Ночи, неужели тебя не волновало, что придётся от всего отказаться?

— Не особо. С такой сущностью как у меня я всю жизнь ни на что не надеялся и ни к чему не привязывался. Мне не было разницы, что со мной будет.

— Говоришь так, будто прошлая жизнь не имела для тебя никакой ценности...

— Иногда имела, но, живя той жизнью, мне требовалось скрывать себя, свои желания, своё я. Став началом, я освободился.

— Освободился? Но ведь, покидая Асдэм, ты опять должен сдерживать себя, запечатывая силы.

— Это другое. Я ведь сказал, что, даже запечатывая силы, остаюсь свободен. Больше нет той клетки, той личности, которая запирала мою мощь. В прошлой жизни внутри меня имелось столько гнева и смешанных чувств, от которых я ежедневно сходил с ума, но сейчас мой разум спокоен. Клетка разрушена.

Люциану показалось, что теперь он понял, почему поведение Кая в прошлой жизни было странным: настроение принца часто менялось, он мог проявить неуважение даже к близким, резко вспылить или сорваться. Иногда казалось, что Кай не в силах совладать с собой и теперь Люциан предполагал почему: в прошлом запертая мощь демона сводила его с ума. Тот Кай, которого Люц знал, не был тем Каем, который сидел здесь сейчас. Прошлый тёмный принц являлся жеребцом, закрытым в конюшне, а нынешний – вольным мустангом в бескрайней прерии.

— Я понимаю, — выдохнул владыка Луны. Он выдержал небольшую паузу, а потом попросил: — Ответь на ещё один вопрос. Если ты тёмное начало, связанное со светлым, и ты переродился, то где твоя половина? Вы связаны, значит, свет должен возродиться вместе с тобой. Учитывая то, что ты контролируешь тьму этого мира, то должен знать где твой свет.

— Я не знаю, я ведь уже говорил, — честно ответил Кай. — Проблема в том, что ни я, ни боги не знают, кого представляют начала нашего мира, а также по каким законам они умирают и возрождаются. В иномирье одно начало от другого не зависело, но в нашем мире они связаны, наверное, чтобы не произошло повторения ошибок. Когда я родился в той жизни, то не чувствовал другое начало, как не чувствую его и сейчас. Есть только ты, который почему-то видит странные сны обо мне и Элеоноре и ты единственный, кто с нами связан.

Люциан чуть помолчал, а после предположил:

— Может быть я тот, кто должен помочь найти Элеонору? Может быть, она спит или ещё что-то? Баланс ведь не нарушился, когда ты возродился?

— Нет, — ответил Кай, но было непонятно, это относилось к последнему вопросу или ко всем?

— А ты... — Люциан чуть помедлил. — Ты вообще чувствуешь этот баланс?

— Конечно. И Ксандр со своими демонами больше всех его нарушают. Поэтому нужно найти его и убить, а после разобраться со всеми подручными.

— Но как ты уничтожишь Ксандра? Он ведь могущественный демон, чтобы убить его, нужно отыскать сосуд жизненной силы.

— М-м... Я рассчитываю на то, что ты поможешь найти мой янтарь, тогда не придётся утруждаться с поисками сосуда жизненной силы. Вместе начала способны уничтожить кого угодно, миновав законы жизни и смерти, вскоре ты в этом убедишься при помощи своих снов.

— Вы кого-то убьёте? — Люциан насторожился.

Кай рассмеялся.

— Модао, ну что ты... тогда я ещё не был так плох.

У Люциана глаз дёрнулся на слове "модао", которое прозвучало раз третий за их непродолжительную беседу. Если бы кто-то из адептов Луны услышал это обращение в сторону своего правителя, то точно зарубил бы Кая.

Люц высвободил руку из прохладной ладони и бесцветно сказал, поднимаясь с места:

— Спасибо за беседу, она была полезной. Время позднее, мне стоит вернуться в покои.

— Вот так внезапно? — хмыкнул Кай и встал. — Я провожу тебя. Ты ведь помнишь, что ночью опасно гулять по замку?

— Да. — Люциан развернулся, чтобы покинуть комнату.

Кай усмехнулся и тенью последовал за ним.