Имперская столица (2 часть)

Теперь, когда до его слуха доносились не невнятные бормотания, а вполне нормальная речь, сосредоточиться на наставлениях Рин оказалось намного сложнее. Даже слух стал острее или же ему мерещиться?

— ...Сегодня в чайном доме...

— ...Новое кимоно такое красивое и изысканное...

— ...Сегодня в пять? Увы, не могу...

«Надо было прихватить с собой кусочки воска», — с досадой подумал Дуглас, стараясь держать голову опущенной. Не поднимать ее при каждой услышанной фразе — пытка, достойная изощренного гения. Хотелось заткнуть уши пальцами и идти с закрытыми глазами, чтобы исчезнуть, хотя бы частично, из окружающего мира.

Ассасин уверенно вела их по улицам города, умудряясь сохранять приличествующий ее богатой одежде и мнимому для него статусу знати. Почему же она шла пешком, а не ехала в паланкине, уже другой вопрос, на который он отвечать не хотел бы, если кому-то вдруг приспичит узнать.

— Вроде с виду и не скажешь, что болтливые, а голова уже болит от их трескотни, — пробормотала Лима, с досадой сверкая зелёными, как летняя трава, глазами в сторону прохожих.

— Идите молча, — бросила им Рин, не оборачиваясь и ни на мгновение не останавливаясь. Окружавшие ее холод и отчуждение пугали его, одновременно заставляя слушаться каждого сказанного ею слова.

Город тянулся едва ли не бесконечным лабиринтом порядка и неумолкающего, казавшимся жужжанием роя, шума. Поворот, прямая дорога, поворот, снова поворот — у Дугласа начала кружиться голова, а попытка составить мысленно карту Шаула с треском провалилась. Логичный, однако не поддающийся контролю разума лабиринт.

И все же, спустя пару часов, которые тянулись до безумия медленно, стали появляться признаки императорского дворца. Исчезли лавки и скопление народа, уступив место роскошным, однако соблюдающим симметрию и строгость города домам. Высотой всего в два-три этажа, они располагались на многие сотни метров, превращаясь в некое подобие миниатюры двора, правящего Антаресом. Шпили, которые вор ранее посчитал просто следами дыма, становились все отчётливее, увеличиваясь в размерах вместе с огромным дворцом. И вместе с тем что-то было не так.

Скребущее чувство тревоги и близкой опасности напомнили о себе, обостряя его чувства. Заговорить об этом с Рин Дуглас не решился, помня ее реакцию на его прошлую попытку. Глаза блеснули серебром с радужными бликами, оглядывая мир с помощью магического чутья.

Мир будто снял перед ним свои повседневные оковы и показал себя в настоящем, чистом свете. И тогда он увидел их.

Черные, окутанные зеленоватым светом нити расползались по городу, двигаясь в ту же сторону, что и они. Редкие прохожие наступали на них и не замечали, пока их магия оставляла свои следы на случайных жертвах. Магия смерти.

«Проклятье, снова нежить...»

Возможно ли, что именно из-за них ассасин похожа на загнанного в ловушку зверя?

«Надо отсюда уходить». — Вор машинально посмотрел наверх, ища возможные пути бегства по крыше, если улицы окажутся отрезанными друг от друга.

Зрение, усиленное чутьем, заметило маленькую черную точку на ясном небе. За ней, спустя пару секунд, появилась вторая, третья, четвертая...

Рин вскинула голову и посмотрела туда же, куда и он.

— Рин! — Девушка обернулась. Красные глаза мерцали, но Дуглас не мог различить конкретную эмоцию, что подтверждало бы его догадки.

Лима с испугом на лице и большими глазами смотрела то на них, то на небо, стремительно темневшее.

— Что-то приближается к нам, — сказала она, нервно пожимая плечами. — Что-то жуткое и очень знакомое.

— Нежить, — ответила ассасин, поворачиваясь в сторону дворца. — Не успела. Бежим во дворец, его стены какое-то время будут их удерживать, пока придумаем, как с ними справиться.

Время, будто бы очнувшись от тяжёлой дремоты, помчалось так быстро, что для Дугласа минуты стали казаться секундами.

— Стоять! — крикнул им стражник в пластинчатой броне и кожаными цветными подкладками, проглядывающими между металлом, но ассасин проигнорировала его, использовав на ходу теневое перемещение. В глазах потемнело, и вора швырнуло на ровную твердую поверхность.

Рин выругалась, с опаской оглядываясь и кладя руку на один из своих кинжалов. Одежда имперцев сменилась на черное одеяние ассасина. Он оглядел себя: та же метаморфоза.

— Покров против магии, — выдохнула она, заметив его взгляд. — Я не знала, что он здесь есть. Перебросом не выбраться.

Со всех сторон к ним сбегалась стража, держа в руках длинные оружие, похожее на алебарду с лезвиями палаша. Резкие выкрики чередовались с зажиманием их в кольцо.

— Древо нас сохрани, — пробормотала эльфийка, стараясь не поднимать взгляд от земли. Запах страха вокруг нее перемешался с нотами старой, не до конца исчезнувшей ненависти к демонам.

Вор потянулся к своему кинжалу, одновременно лихорадочно ища выход. Кругом — враги, за ними — длинная цепь массивных зданий, окружающих одно высокое, с красными загнутыми крышами на каждом этаже. Дворец.

— Станьте за меня, — сказала Рин, слегка сжимая и разжимая пальцы. До Дугласа донесся холодный запах магии.

Кольцо стражников сомкнулось, отрезая путь бегства без кровопролития. Несколько попытались приблизиться, как тут же им преградили путь ощетинившийся острыми шипами лед.

— Только попробуйте приблизиться, — прорычала она, сжимая пальцы в кулак. Мгновение и лёгкое движение руки и тела — и их окружила плотная ледяная стена высотой по грудь, не давая возможности ударить неожиданно и по жизненно важным местам.

— Не двигаться. — Из плотной цепи ощетинившихся лезвиями демонидами, чьи тонкие небольшие рога выглядывали из отверстий в шлемах, вышел мужчина в более яркой чешуйчатой броне. Жёлтые, с янтарным оттенком глаза с презрением окинули их взглядом.

— Два человека, один из которых знает наш язык, и эльф, — последнее слово демон едва ли выплюнул, оскалившись. — Вы арестованы за проникновение на территорию императорской семьи и будете...

Грохот словно потряс весь город. На небе к дворцу приближалась грозовая туча. Нет, не туча. Гигантское облако существ, бывших когда-то то грифонами, вивернами, дракшами* и даже старшими драконами. Зелёные, освещенные ядом глаза без зрачков смотрели на них, пока воздух сотрясался от визга, криков и хлопанья тысячи крыльев.

По цепи стражников пронесся удивленный и испуганный ропот, как землю снова сотряс удар, опрокинув часть из них. Дуглас схватился за один из шипов, стараясь удержаться.

— У вас есть два варианта, — произнес жесткий, полный гремящего льда голос. — Первый — схватить нас и умереть под натиском нежити. Второй — отпустить нас и дать возможность избавиться от них. Время до вашей гибели пошло.

_______________

*Дракши — драконоподобные существа, помеси младших драконов с другими ящероподобными. Интеллект слабый, все действия подчинены инстинктам и неутолимому голоду. Прочная чешуя и способность к полетам делает их похожими внешне на истинных драконов, однако магией не обладают. Постоянно истребляются всеми расами, но некоторые из них обитают в Срединном лесу и на западных территориях Антареса.