Имперская столица (1 часть)

Имперская архитектура чем-то напоминала ту, что Дуглас видел в Андале. Покатые крыши, внешнее сходство зданий с пагодой тоже бросалось в глаза. Однако в легком и даже крикливом стиле южной страны не был массивности, некой строгости и мрачности форм. Каждый дом или лавка были похожи на небольшие частные крепости, способные на какое-то время держаться под залпом артиллерии. Красочностью в столице Антареса тоже не пахло.

«Родись я тут, сбежал бы из дома не в шестнадцать лет, а лет так в семь», — подумал он, все же с интересом изучая неизвестный ему город и жителей, пока его силой не оттащили во тьму переулка.

— Тебе жить надоело? — прошипела Рин. — Любой демонид или демон, едва увидев человека или эльфа в столице империи, сразу же убьет его, не спрашивая, что он тут делает.

— Но ведь в Шайдепане нас не трогали, — возразил Дуглас.

— Потому что это граница и живут там одни огры и зверолюди, а не знать. Ни одна сторонняя раса не имеет права или возможности попасть в Шаул, только во время переговоров и лишь дипломаты и их охрана. Ты думаешь, почему люди так мало знают о такой большой империи?

— Тогда зачем ты перебросила нас сюда, не сказав об этом? — спросила Лима, с напряжением поглядывая на видную из темного переулка улицу. — Я могла бы намешать что-то, что отвлекало бы эту нечисть от нашего запаха.

Ассасин скрипнула зубами и подняла руку ладонью вверх. Проблеск холода — и две маленькие склянки льдистого оттенка предстали их взглядам, которые она поставила на землу, а после достала кинжал и поднесла его к обнажённому запястью.

— Постой... — Вор потянулся схватить ее за руку, но темные, почти черные капли крови начали заполнять созданные для этого сосуды. Взмах ладони — и тонкая пленка закрыла их.

— Пожалуйста. Моя кровь вполне поможет вам смешаться с толпой и не вызвать подозрений. — Новый взмах, но уже в их сторону, и Дуглас с помощью магического чутья ощутил, как пленка иллюзии плотно облепила его с ног до головы.

— Как же ты обожаешь крайности, — проговорила эльфийка, с легкой брезгливостью побалтывая темной жидкостью в флаконе. — Хотя твоя кровь имеет весьма сильный и специфичный запах. Для демона.

— Закончили с комплиментами? Тогда пошли, нужно добраться до дворца. Он находится в восточной части города, отделенный от него стенами и рекой Таир. Идите за мной и не смотрите по сторонам, не держите голову высоко. Не смотрите на прохожих и не касайтесь ничего, пока я не скажу.

Ее нервозность и мечущееся беспокойство мог заметить любой, и в этот раз маска не сумела скрыть беснующиеся эмоции и мысли. Дуглас промолчал, пытаясь отогнать опасное предчувствие, которое усилилось, едва они вышли на улицу.

Решение Рин наложить иллюзию тут же оправдало себя. Одежда имперцев кардинально отличалась от той, что на них была. Странные то ли халаты, то ли хитоны со множеством узлов и расцветок казалось, заполонили все и вся. Ни единого намека на схожесть человеческой одеждой. Ни одной детали, имеющейся в одеянии светлых эльфов. Даже Рин, скрытая в обычном и неприметном черном костюме ассасина, заметно выделялась бы на общем фоне.

То место, где они сейчас шли, являлось жилым районом, без лишних пятен вроде торговых лавок или развлекательных заведений. Рациональный порядок жизни и ни капли какого-то беспорядка или несоответствия. Сами прохожие лишь негромко переговаривались, не говоря уж об отсутствии зазывал или торговцев, расхваливающих свой товар. Подобная четкость сбивала Дугласа с толку, привыкшему к родному хаосу и мешанине красок и звуков на улицах.

«Насколько же сильно отличаются люди и демоны?»

— Жуть, — передернула рядом с ним плечами Лима, с удивлением и тревожным страхом смотря на строгие, будто высеченные из камня лица проходящих мимо демонидов.

Демоны, как высшая каста, выделялись более богатой одеждой и сопровождением из воинов и слуг, что несли паланкин со своим хозяином. Золотые ошейники поблескивали в дневном свете, и, несмотря на то, что в Андале, Лидийском султанате и во многих других местах наблюдалось рабство, здесь оно вызывало у вора странную смесь отвращения и удивления. Живые создания были как игрушки, которые украшали драгоценным металлом и наряжали вычурной одеждой, в то время как сами господа могли в любой момент приказать им упасть на колени и лизать землю перед ними. Без сомнений о том, что так быть не должно. Что так было неправильно.

Дуглас сжал зубы и отвернулся, сверля стены домов взглядом. Рин шла впереди них, не оглядываясь, и лишь нарастающая вокруг нее напряжённая аура беспокойства говорила о том, что ей здесь ничуть не лучше.

Он немного ускорил шаг и коснулся пальцами ее руки.

— Рашэг!

Окрик ударил по нему вслед за хлыстом, невольно заставив отшатнуться. Одетый в синий наряд, украшенный вышитыми золотом драконом и листьями, молодой мужчина с искаженным гневом лицом смотрел на него желтовато-янтарными глазами. Демон.

— Вар дрэхеш рашэг! — резко выкрикнул он, и щелчок хлыста о камень улицы заставил Дугласа отойти от девушки еще дальше.

— Дир норг дрэхеш рашег, — спокойно ответила Рин, глядя на возмутителя. Прохожие с любопытством наблюдали за перепалкой, однако не останавливались, чтобы посмотреть на ее исход. — Амер рахан, райго.

С подозрением побуравив ее взглядом, демон что-то пробормотал и крикнул стоящему рядом слуге, который тут же покорно последовал за ним, уныло свесив хвост. Зверолюд в рабском ошейнике.

Ассасин кивком призвала отойти им в сторону.

— Никогда не хватай девушку за руку на улице, — тихо произнесла она. Ее одежда в различных оттенках сиреневого и розового казалась чем-то лишним среди этих унылых стен и холодных лиц. — Любой уважающий себя демон или демонид за подобное нарушение может забить тебя до смерти и получит лишь одобрение со стороны закона.

От невероятности услышанного Дуглас не смог произнести и слова, хотя внутри все так и кипело, свистело и исходило паром.

— Что это исчадие ада так громко кричало? — спросила Лима, скривившись. — Никогда не слышала такой язык.

— Он сказал «прочь». Это язык имперской знати, который известен лишь среди членов правящей касты. Если будете делать что-то не то, придется часто его слышать.

— Могла бы хоть научить ему, — проворчал вор, поглаживая руку, по которой попал хлыст. — Времени полно было, и это оказалось бы куда полезнее раскрытия моих магических способностей.

— За несколько недель ты бы выучил его лишь поверхностно, без возможности внятно говорить, — отозвалась она, скрещивая руки на груди. Янтарно-красные глаза, изменённые иллюзией, поглядывали на серовато-голубое небо. Длинные волосы ее родного оттенка непроглядной тьмы казались шалью со скрывающимся в ней зверем. — Если же хочешь просто понимать его, вылей пару капель моей крови в рот. Думаю, Зено достаточно изменил ее, чтобы она получила такой эффект.

Последняя фраза вызвала множество вопросов, однако весь ее вид говорил, что желание отвечать на что-либо он может искать лишь на снежных пиках Края Льдов или у самого ледяного дракона. Дуглас осторожно поднес флакон ко рту и едва не кронил его, когда несколько капель крови обожгли его язык. Лима возле него закашлялась, двумя пальцами удерживая причину приступа как можно дальше от себя.

— Как ощущения? — с иронией спросила Рин, взмахом вновь закупоривая флаконы пленкой льда.

— Ужасные, — хрипло, выталкивая слова наружу, ответил вор, жадно дыша ртом, чтобы притупить боль. Язык распух, а челюсть частично онемела.

— Судьба просто обожает тебя, — пробормотала ассасин, с любопытством наблюдая за тем, как его лицо сначало вытянулось, а затем побледнело.

— Я что, стал демоном?

— Не обольщайся, ты просто будешь понимать оба языка имперцев. Но рот лучше не открывай, иначе огребешь плетью. Как-нибудь постараюсь научить сносно на них говорить.

— Язык. Горит, — выдавила эльфийка и едва успела поймать обжигающе холодный округлый кусочек льда. Точно такой упал вору в ладонь, чем он не замедлил воспользоваться.

— Хм. — Ассасин странным, недоверчивым и удивлённым, взглядом окинула их и отвернулась, будто что-то выискивая.

Дуглас, напрягая свое человеческое зрение, пытался увидеть то, что так захватило ее внимание. Ничего.

Лишь туманная пелена и острые, темные шпили вдалеке, возвышающиеся над Шаулом.

_______________

Я вернулась к написанию «Семьи для Ледяной принцессы» после окончания своей другой книги — «Герой волшебного меча». Частую публикацию глав не обещаю, ведь на мне еще одна почти дописанная книга, но они будут, по мере моих истощенных возможностей.