14

Глава 14. Устроить облаву

meow-laoda

Никто не знал, когда исчез Бертон.

Вампиры очень хорошо умеют передвигаться бесшумно.

Серебряные кандалы, которые принес Джон, остались на одеяле, и никто не понимал, как Бертон вырвался из них на свободу.

— Разве ты не мог просто посмотреть за ним? — Смит взглянул на всадника без головы.

Сэр Гимплин ничего не ответил, повернулся и вышел из комнаты.

Вместо холщовой сумки на этот раз он использовал рюкзак.

Он сунул в него голову и надел так, что тот оказался прижат к его груди.

Всадник двигался со скоростью порыва ветра. Безголовая черная лошадь уже ждала у ворот поместья, беспокойно постукивая передними копытами.

— Давайте тоже отправимся на поиски, — выбежал Клаас с двумя своими товарищами и нашел автомобиль. — Боюсь, Бертон сошел с ума. Может быть, он...

— Он отправился на охоту, — Джон посмотрел на темное небо снаружи и сел на пассажирское сиденье. — У меня лучше зрение, поэтому на этот раз я сяду здесь.

На копытах черной лошади сэра Гимплина были пылающие подковы, во время бега ее окружал черный дым.

Автомобиль едва успевал за скоростью всадника без головы, и даже если Сип нажимал на педаль газа до упора, он лишь следовал за ним, но не догонял.

— Джон, если бы речь шла о тебе, то где бы ты охотился? — спросил Клаас.

— Я? Я больше не охочусь... — Джон сделал паузу, подумал мгновение и сказал: — Клаас, у меня нет совета по этому поводу. Понимаешь, я могу представить, как я охочусь если голоден, но не могу себе представить, что будет делать вампир, полностью потерявший разум.

Клаас подумал про себя, что, возможно, Бертон продержался бы еще немного, если бы не провалил первое принудительное кормление.

Хотя Бертон тогда упорно отказывал Джону,

запах крови еще какое-то время оставался в том подвале.

Голод уже подтачивал его разум, и, возможно, запах заставил потерять контроль быстрее...

— Эй, — допплер Смит увидел мысли Клааса, — это не твоя вина, что разум Бертона уже несовершенен.

— Нет, это хотя бы частично, но моя вина.

— У нас есть способ поймать его. У нас есть еще один вампир и всадник без головы, а также два мастера магии.

Вторым мастером, о котором говорил Смит, был он сам.

Клаас с напряженным выражением лица смотрел прямо перед собой и спокойно проговорил:

— Если он зайдет слишком далеко, нам, наверное, придется убить его.

— Я не думаю, что всадник без головы согласится...

— Смотрите, кажется, там несчастный случай, — Джон, сидевший спереди, указал вдаль.

На дороге впереди мигали полицейские огни.

Всадник без головы внезапно исчез вместе с вороным конем, и только Клаас, понимающий истину, мог его видеть...

Он продолжал быстро идти по дороге, исчезая из поля зрения.

Клаас поспешно наложил на Сипа заклинание, сделав его похожим на человека.

Вокруг места происшествия было припарковано несколько полицейских автомобилей.

На дороге перевернулся грузовик, у него полностью разбилось лобовое стекло.

Когда они сбавили скорость, чтобы миновать место аварии, Клаас прошептал:

— Может быть, это сделал Бертон.

— Ты уверен? Думаешь, это не просто несчастный случай? — спросил Смит.

— Никаких следов столкновения и других препятствий нет.

Следы заноса выглядели так, как будто грузовик резко затормозил, но судя по всему, здесь не было ни других транспортных средств, ни животных. Даже если бы это было животное, грузовик не выглядел бы так.

Джон согласился:

— Здесь сильно пахнет кровью, настолько сильно, что у меня онемели пальцы.

— Здесь человек, ты можешь сдерживаться? Не пугай его, — сказал Смит.

— Со мной все в порядке, я доверяю Джону, — эти слова пришли от Клааса очень естественно, хотя он с тревогой смотрел в окно.

Джон лишь неловко улыбнулся.

Он не знал, может ли допплер читать мысли, глядя на затылок через сиденье. Если бы и мог, его нынешний разум, должно быть, являлся очень захватывающим.

Там было полно фраз типа: "Я так рад, что Клаас это сказал".

Он быстро вернулся к теме:

— На самом деле жертва, вероятно, еще жива. Действительно, есть большая надежда.

— Как ты смог это определить? — спросил Смит.

— Безумный вампир истощит свою жертву, нужно ему столько крови или нет. Он разорвет ей горло, нанеся большие раны, вместо того, чтобы просто полагаться на маленькие отверстия, сделанные клыками. Та часть, которую невозможно выпить, вытечет из ран добычи, и повсюду на земле будет кровь... Хотя запах крови еще сохраняется на том месте, мимо которого мы только что проехали, он не такой сильный. И крови на земле не так много.

— Откуда тебе известно, что в грузовике нет крови? — снова спросил допплер.

На этот раз ответил Клаас:

— Лобовое стекло разбито, а дверь открыта, но не повернута. На дверной ручке не было никаких признаков того, что ее сильно сжали. Ее должен был открыть кто-то изнутри. Возможно, жертва хотела выбраться и сбежать. Более того, поскольку пострадавшего нет, должно быть, его забрала скорая помощь. Если бы там лежало тело, то потребовался бы сбор доказательств или даже перекрытие дорог. Место не было бы расчищено так быстро... Что еще более важно, это место очень отдаленное. По пути нам не встретились другие автомобили. Если бы человек в грузовике погиб, кто бы вызвал полицию?

Смит поднял брови:

— О, это здорово. Пара передо мной действительно нашла общий язык! Кто из вас умеет играть на скрипке? Кто был военным врачом¹?

¹Отсылка к "Шэрлоку Холмсу".

— Хватит... — Клаас повернулся и посмотрел в окно.

Той ночью многие жители города Вест-Бэй почувствовали что-то странное...

Хотя они не могли видеть, но чувствовали, как что-то скачет мимо и раздается слабый звук конских копыт.

В то же время многие экзорцисты и охотники были разбужены по внутренней связи Ассоциации, покинули свои кровати и вышли на ночные улицы.

— Надень бейджик, — напомнил Клаас Джону, когда они приблизились к городу и начали поиски. — Не каждый охотник в Ассоциации тебя знает. Боюсь, они могут случайно причинить тебе вред.

Бейджик был похож на обычное удостоверение личности, а его булавка представляла собой защелку из светоотражающего материала. Он вешался на грудь и крепился булавкой на воротнике сзади.

Это было сделано для того, чтобы отличить друга от врага и не допустить обезглавливания еще до того, как член Ассоциации успеет показать свой бейджик.

— Почему я совсем не чувствую себя комфортно? — Джон повернулся спиной и позволил Клаасу помочь ему закрепить булавку.

— Не волнуйся. Обученные экзорцисты и охотники знакомы с бейджиками и булавками. Пока ты носишь их, никто на тебя не нападет.

Сип связался с Чистиком по своей призрачной связи, и теперь к поискам вампира присоединились два бестелесных существа.

А допплер Смит позвонил своему нынешнему партнеру.

— Я собираюсь найти своего партнера, — допплер помахал телефоном. — Вы тоже должны быть осторожны!

Сказав это, он снял туфли на высоких каблуках, взял их в руки и бесследно убежал со скоростью, которая никогда не могла принадлежать человеку.

Ранним утром большая часть города оставалась тихой. Только на одной или двух улицах, все еще освещаемых неоновыми огнями, звучала чуть громкая музыка.

Время от времени мужчины и женщины покидали бар и в пьяном виде пробирались по дорожкам за домами, где не светили фонари.

Недавно достигший совершеннолетия молодой человек обнял свою спутницу, чей smoky eyes уже начал исчезать, и с тревогой раздумывал, отвезти ли ее домой или найти место, где никого не будет...

Девушка уткнулась носом в шею возлюбленного, обняла его за талию и кокетливо потащила в переулок. Намек очевиден.

Молодой человек был не так уж пьян, поэтому все еще немного терялся и смущался.

В конце концов он решил позволить природе идти своим чередом. Они вдвоем пожаловались на музыку в баре, спрятались в тени и начали целоваться.

Внезапно их страсть прервал всхлип. Они остановились и заглянули вглубь переулка.

— Эй? С тобой все в порядке? — громко спросил молодой человек.

Там свернулся калачиком блондин в белой одежде, скулящий и трясущийся от боли.

Он не ответил, и молодой человек осторожно сделал несколько шагов ближе, а девушка последовала за ним.

Блондин снова сжался в угол и медленно встал, держась за кирпичную стену. Его дыхание становилось все более быстрым, как будто у него случился приступ гипервентиляции.

— Что с тобой? — молодой человек сделал еще шаг вперед.

Блондин был очень худым и, похоже, неважно себя чувствовал. Молодой человек ослабил бдительность и протянул руку, чтобы помочь ему, но внезапно увидел, что тело блондина залито кровью, а у его ног тоже разлито большое ее количество.

От удивления молодой человек отступил на шаг. В это время девушка достала свой мобильный телефон, и под холодным светом от экрана они отчетливо увидели блондина.

Двое молодых людей были так напуганы, что некоторое время не могли пошевелиться.

Белая рубашка и брюки мужчины были залиты кровью.

На его левой руке и левом плече зияли дыры от множественных огнестрельных ранений, а в правую ногу был глубоко вставлен кинжал. Пулевые отверстия и раны не только кровоточили, но и испускали дым, похожий на пар.

Черты лица у него были очень красивые, но кожа бледная, а в уголках глаз, ноздрях и губах виднелись темно-красные пятна крови.

Самыми поразительными казались его глаза.

Сначала он держал голову опущенной, но теперь, когда смотрел прямо на двух человек перед собой, его глаза горели кровью.

Молодой человек схватил девушку и с криком побежал, но девушка споткнулась о туфли.

Крики в переулке не доносились до близлежащих домов из-за громкой музыки, игравшей в каждом заведении.

— Отпусти ее! — раздался женский голос.

В то же время что-то пронеслось мимо монстра и издало свистящий звук.

Белокурый монстр, все еще кусающий девушку за шею, избежал выстрела пистолета с глушителем.

Его кожа и конечности стали пухлее, чем раньше. Одной рукой он отбросил девушку, а другой схватился за кинжал в ноге и с силой вытащил его.

Его встретили еще несколько интенсивных выстрелов. Белокурый монстр, сбросивший девушку, полез вверх по трубе, как будто ему вообще не мешала сила тяжести, а затем попал на крышу.

— Лиза! Дай мне это!

Человеком, преследующим его с пистолетом, являлась Кэролайн. Она носила домашний халат с надписью "Star babe", а на ее талии и спине было закреплено оружие.

— Только я понимаю, о чем ты говоришь... — черноволосая Лиза помогла девушке, на которую напали.

Она осторожно положила ее на землю и прижала левую руку к ране, а правой достала серебряную ручку и нарисовала в воздухе руну, которую подтолкнула к Кэролайн.

Руна в мгновение ока растворилась в теле. Охотница схватила пистолет обеими руками и с той же легкостью прыгнула на крышу, преследуя монстра.

За зданием Клаас и Джон перехватили господина Бертона.

Джон видел только сухого как ветка Бертона, а теперь он казался ему совсем другим.

Его длинные, слегка вьющиеся волосы напоминали рябь на озере под золотой луной, и хотя они были беспорядочны, все равно выглядели царственно и красиво; его кожа снова приобрела цвет, глаза стали более яркими, а губы слегка дрожали из-за травм на теле.

Очевидно, он уже встречал не одного охотника и, что еще более очевидно, питался. Об этом свидетельствовали кровь на подбородке и восстановленная жизненная сила.

Джон попытался приблизиться к нему.

Пятьдесят футов, тридцать футов, пятнадцать футов...

Бертон просто стоял там, полностью игнорируя Джона и Клааса, позволяя серебряной пуле в ране обжечь свое тело, и тупо смотрел в небо.

И Джону, и Клаасу это показалось странным.

Бертон теперь восстановил много физических сил. Предполагалось, что одновременно с ними должен восстановиться и его разум.

Но он словно потерял душу и даже не заметил приближения другого вампира.