13

Глава 13. Помощь в произнесении заклинаний

meow-laoda

После очередных сумерек. Клаас, Джон и экзорцист встретились в вестибюле офисного здания Ассоциации и подготовились к отъезду.

Пришли не Лиза и Кэролайн, поэтому Джон почувствовал большое облегчение.

Рядом с Клаасом стояла шатенка лет тридцати с небольшим, одетая в элегантный костюм в стиле кэжуал с джинсами, и очень дружелюбно улыбалась.

Клаас взял холодильник (в котором находились подготовленные на сегодня пакеты с кровью) и представил ей своего нового партнера по пути к автомобилю.

Экзорцистка села на пассажирское сиденье рядом с водителем, а Клаас и Джон вместе заняли места сзади.

Клаас представил их друг другу:

— Джон, это экзорцист, который сегодня здесь, чтобы помочь. Он тот, кто тебя так интересовал.

— А? — Джон в замешательстве посмотрел на темноволосую женщину.

Клаас просто использовал "он" вместо "она"...

— Это Смит, — естественно ответил Клаас, — мой бывший.

Сип завел автомобиль, выехал с парковочного места и свернул на дорогу.

В салоне царила тишина почти две минуты.

"Смит" на переднем сиденье медленно произнесла:

— Нет, меня зовут Анастейша Хэссен.

После еще почти тридцати секунд молчания она снова заговорила первой:

— Джон? Тебя зовут Джон, верно? Если хочешь кричать, просто кричи? Ты в ужасе?

Мозг Джона полностью перестал функционировать. Он на мгновение не мог понять, шутил ли Клаас или что-то еще.

Среди бывших Клааса действительно был "Смит". Говорили, что он погиб в результате взрыва газа. Это тот единственный мужчина из трех погибших бывших Клааса.

Клаас пожал плечами и добавил:

— Я сказал, что мои бывшие не умерли. Джерри Смит — его настоящее имя, и... Он также был "Айлин" и "Клэр".

— Что?! — Джон посмотрел в зеркало заднего вида и увидел, как шатенка подмигнула ему.

Она и Клаас рассмеялись. Затем она сказала:

— Девиль Клаас был трижды женат и потерял трех своих супругов. С тех пор его называют "современной синей бородой"... На самом деле все трое его бывших были мной. Ты понимаешь?

— Не понимаю... — честно ответил Джон.

Клаас сказал ему:

— Смит — допплер¹, и пол человеческой внешности для него — просто другой стиль одежды.

¹Подробнее в примечании после главы.

Джон на какое-то время был ошеломлен и медленно произнес:

— Есть ли у допплеров половые различия?

— Конечно! — Смит обернулся и сказал, что его нынешний образ полностью соответствует человеческому существу. — Просто нам часто приходится что-то менять, и люди не могут заметить разницу. Я больше привык к женской форме человека, но на самом деле среди допплеров я мужчина.

— Это... слишком сложно, — Джон отвернулся и посмотрел на свои руки.

Ему не хотелось смотреть на шоколадного цвета волосы Смита; не хотелось смотреть и на лицо Клааса, потому что в голову начали приходить какие-то нездоровые образы. Например, как эти два человека ладили в браке...

Итак, он воспринимал себя как мужчину-допплера, но стал женщиной и дважды вышел замуж за человека, потом стал мужчиной и снова вышел замуж. Зачем?..

Джон испытывал большое любопытство, но он не мог спросить. Это было бы слишком похоже на вопрос репортера.

Допплер Смит совершенно не стеснялся того, что случилось тогда:

— Если не нужна моя помощь, я действительно не хочу больше видеть Клааса. Мне становится не по себе, когда я вижу его глаза. Мне вообще не следовало обручаться или выходить за него замуж в порыве энтузиазма. Я вообще не в состоянии с ним жить. Позже, во время одной миссии, я случайно погиб... Конечно, я не был полностью мертв, поэтому просто воспользовался возможностью изменить свою личность.

— В то время ты был Айлин, — добавил Клаас.

— Да, но через несколько месяцев я не мог не выпить с ним кофе снова. К этому времени я изменил свою личность и не мог вернуть ее обратно. Итак, мы "повторно поженились", ну для Клааса это был повторный брак. В то время я был Клэр.

В этот момент Смит остановился, повернулся и посмотрел на Джона.

— Джон, ты вампир, да? — спросил он. — Ты знаешь о том, как выглядишь в глазах Клааса?

— Не сей проблемы между мной и моим партнером, — недоуменно сказал Клаас.

— Только из-за его глаз, — Смит продолжил болтать, ни на что не обращая внимания, — я обнаружил, что вообще не могу с ним жить. Просто встречаться — это нормально, но если мы оставались вместе надолго... Я не могу быть настоящей женщиной, понимаешь, о чем я, Джон? В глазах Клааса я не высокообразованная красавица, а всегда серо-белый и похож на растянувшегося до шести футов инопланетянина. Позже мне пришлось снова сменить личность из-за моей миссии. Тогда я превратился в мужчину. Я подумал, что было бы лучше, если бы я тоже оказался мужчиной, но в итоге... не получилось.

— Это ты сказал, что выглядишь как растянутый инопланетянин, а не я, — ответил на это Клаас.

Смит вздохнул с облегчением и пробормотал:

— Я очень хорошо знаю, что ты так думаешь...

Тон его казался несерьезным и болтливым. Джон смутно чувствовал, что именно потому, что его уже не заботили эти вещи, он мог рассказывать их в шутку.

Смит продолжил:

— Клаас довольно очарователен. Мне нравились его романы и домашние привидения.

Он похлопал Сипа по плечу, и Сип кивнул.

— Раньше я думал, что это счастье. Есть человек, способный принимать допплеров, поэтому я хотел быть с ним. Но оказалось, что мы совершенно не подходили друг другу.

Он снова повернулся и посмотрел на Джона:

— Эй, можешь себе представить. Даже если я делал smoky eyes² и красил волосы в красный цвет, одевался как Ганнибал в сериале от NBC или нет, для Клааса это не имело значения. Думаю, в его глазах ты тоже выглядишь бледным и злым.

²Вид макияжа.

— Хватит провоцировать. На мой взгляд вампиры мало чем отличаются от того, какие они есть. Они просто немного похожи на трупы, — возразил Клаас.

Объяснение Клааса было далеко не обнадеживающим.

Джон посмотрел на него с недоверием и выглядел шокированным.

— Это просто "легкое" сходство, а не совсем как труп, — пояснил Клаас.

Разговорчивый допплер взмахнул руками:

— Джон, не обращай слишком много внимания. Клаас хороший человек, и мы оба давно закончили. Он, может быть, принимает близко к сердцу тот факт, что один и тот же парень трижды бросил его, но кроме этого между нами сейчас ничего нет.

— Нет, меня очень расстраивали долгие допросы, с которыми всегда приходилось сталкиваться в полиции, — сказал Клаас. —Почему ты говоришь об этом с Джоном?

Смит приподнял уголок рта и усмехнулся:

— О, господин Клаас, писатель, ты должен помнить... Помимо моделирования, в чем еще хороши допплеры?

Клаас, похоже, хотел сменить тему, поэтому разговор между ним и допплером постепенно вернулся к предстоящему делу.

Пока они говорили о заклинаниях, заговóрах и тому подобном, Джон неловко поерзал в сидячем положении.

Он с трудом сдерживал панику.

Слова допплера напомнили ему...

В Ассоциации он узнал, что допплеры не только хорошо умеют менять формы, но и хорошо читают поверхностные мысли других людей.

(Примечание 1) Смит всегда что-то знал о мыслях Клааса, и, возможно, это одна из причин, почему им трудно долго жить вместе.

Они использовали эту силу так же просто, как если бы смотрели друг на друга.

Смит только что много раз смотрел на Джона, которому теперь казалось, что что-то не так.

"Боже, — подумал он, — должно быть, мой разум сейчас был очень ярким".

От воображения подробностей брака Клааса до размышлений о взгляде Клааса на него, а также неоднократные предположения о том, связан ли Клаас с допплером и...

Он даже представил себе Смита и Клааса вместе, одетых как Ганнибал в сериале от NBC.

Эти мысли оказались известны допплеру!

Джон опустил голову, уставившись на автомобильное сиденье, и потер лицо, не осмеливаясь пока взглянуть на Клааса.

Однако Джон почувствовал что-то странное.

Он ясно помнил, что Клаасу было так грустно, что он плакал, рассказывая о прошлом. Но очевидно, что история с допплером не так уж и трагична. Может быть, он просто притворялся?

Джон не знал, важно ли это сомнение. Он подумал, что, возможно, это наследие его собственных сплетен, что он слишком усложнял ситуацию.

— Сегодня мы разрушим заклинание господина Бертона.

В подземной приемной поместья Клаас и допплер занялись раскладкой магических инструментов, всадник без головы послал своих банши им на подмогу, а сам стоял у прохода, держа свою голову.

Джон подошел, чтобы утешить его:

— Сэр, не волнуйтесь. Мы не допустим, чтобы с ним что-нибудь случилось.

— Я действительно беспокоюсь, — сказал всадник. — Я верю, что вы сможете вызволить его и сохранить ему жизнь. Вы эксперты... Но что делать дальше? Я ничего не мог сделать, чтобы помочь ему выбраться из отчаяния.

— Когда он выздоровеет, с этим будет легко справиться, — Джон наконец нашел тему, которую понимал. — Сэр, возможно, вы не знаете, но чем слабее тело вампира, тем проще становится его мышление. Умирающий вампир запомнит только желание поесть и самую впечатляющую вещь в своей жизни и потеряет способность к логике. Пока он здоров, его разум тоже будет здоров. Проще говоря, чем лучше состояние тела вампира, тем проще с ним общаться.

— Только бы ему стало лучше, — голос сэра Гимплина был тихим и слегка дрожащим.

Клаас уже подготовил материалы для древней магии и руну. Он хлопнул в ладоши и подошел:

— Тогда давайте готовиться. Джон, пожалуйста, сотрудничай со мной. Людям нужна помощь вампиров при использовании вампирской древней магии. Смит, ты несешь ответственность за произнесение заклинания.

Вампирская древняя магия могла показаться сложной, но на самом деле магу-вампиру при ее выполнении достаточно лишь короткого слога или даже взгляда.

Но если другие расы захотели бы изучить и использовать ее, им понадобились бы сложные этапы заклинания.

Точно так же, как птица может взмахнуть крыльями и взлететь, людям нужны сложные научные изобретения, если они хотят летать.

Однако человеческая древняя магия и вампирская древняя магия — это совсем не одна и та же система.

Очень немногие люди могли одновременно владеть обоими типами заклинаний.

Сияющий от гордости допплер Смит помахал бумагой для печати:

— Знаешь, почему Клаасу пришлось меня найти? Хотя он и знаком с вампирской древней магией, он не может хорошо читать эти запускающие заклинания. А я мастер слова.

— Бертон мог наложить заклинание одним словом, но нам придется прочитать целый кусок прозы, чтобы разрушить его.

Клаас пожал плечами и притянул Джона к трехточечной симметричной фигуре на полу.

— Протяни руки, да, правильно, — Клаас сказал Джону держать руки перед собой ладонями вперед.

Смит начал произносить заклинание, а Клаас нарисовал кончиками пальцев что-то на ладонях Джона.

Ладони зазудели, и Джон оглянулся по сторонам.

Клаас схватил его за руки так, что левая рука оказалась внизу ладонью вверх, а правая повернулась ладонью вниз.

Когда Клаас вытащил скальпель... При взгляде на острое серебристое лезвие, Джон почувствовал, как закружилась голова.

Лезвие порезало ему запястье, и черная кровь потекла вниз как бисер.

Удивительно, но капли крови не упали на левую руку внизу, а продолжили капать сквозь ладонь.

Кровь, прошедшая через его ладонь, стала ярко-красной и капля за каплей смешалась с руной на полу.

Запястье Джона начало медленно заживать, и процесс произнесения заклинания почти завершился.

— Опусти голову, — прошептал Клаас Джону под звуки заклинания в стороне.

Джон склонил голову, как ему было сказано, думая, что на этот раз Клаас собрался рисовать что-то у него на лице.

Кто знал, что Клаас скажет:

— Поцелуй меня.

Джон был совершенно ошеломлен и неподвижно уставился на Клааса.

Клаас серьезно посмотрел на него, как бы уговаривая.

Смит, который все еще читал заклинание, подмигнул Джону и выглядел так, словно собирался рассмеяться.

— Ты можешь поцеловать в лоб или в другую часть лица, поторопись! — Клаас потянулся и прижал голову Джона.

Джон поспешно сделал, как ему было сказано, закрыл глаза и поцеловал Клааса между бровями.

Видимо, это было необходимо для завершения заклинания.

Клаас присел на корточки и сделал несколько жестов по руне, пропитанной кровью. В это время Смит дочитал заклинание.

Клаас подошел к двери, ведущей на нижний уровень, и вышел в коридор.

Его руки заставили воздух слегка дрожать в темноте.

Когда он произнес слог, из глубины подвала послышался тихий треск, словно кто-то раздавил тонкий лед.

— Заклинание отталкивания снято, — сказал Клаас. — Может кто-нибудь принести мне фонарик? Я не вижу лестницы.

Джон взял дальний свет и вошел, хотя его глаза могли видеть прямо в темноте.

Смит последовал его примеру и сказал тихим голосом позади Джона:

— Тебе настолько стыдно? Ты выглядишь так, будто задыхаешься.

Джон не ответил. Но допплер мог читать его поверхностные мысли. Он думал: "Это произошло на глазах у его жены..."

— На глазах бывшей жены, спасибо, — Смит усмехнулся и ткнул Джона в поясницу.

Клаас вдруг остановился.

Он уже мог видеть внутреннюю часть самой нижней комнаты. Дверь была открыта, и свет сзади освещал небольшую область перед ней.

— Вам лучше подойти и посмотреть... — Клаас повысил голос. — Господин Бертон пропал.

__________

Автор хочет сказать:

Примечание 1:

Настройки монстров-допплеров здесь больше похожи на доппельгангера из Атласа монстров DnD, поэтому они могут свободно трансформироваться и читать мысли.

В немецких преданиях этот термин также обозначает двойников, но, конечно, здесь это не подходит...

Данный момент отмечен во избежание путаницы с Shape Shifter³, который на самом деле может быть более оригинальным деформационным "монстром"...

³В мифологии , фольклоре и спекулятивной фантастике оборотничество — это способность физически преобразовывать себя неестественными способами.

Раса Смита здесь — это те существа, которые могут свободно превращаться в людей (а не в животных и монстров) и читать мысли, вместо того чтобы превращаться в различные формы, происходящие из древней друидической культуры Европы (не друидов из игр!)...

Упомянутый Shape Shifter может показаться многим знакомым, не так ли?

Да, дело в том, что знаменитая семья Винчестер убила не одного... Болтаю без умолку.

Клаас и его бывший действительно расстались просто потому, что "мы не подходим друг другу".

Смена личности бывшего произошла из-за миссии, а Клаас сотрудничал с ним из-за общей ситуации...

И печаль, которую вспоминает Джон, когда Клаас говорил о том, "как умерли бывшие", правда, но не совсем из-за этого парня... Небольшой спойлер: на самом деле это из-за убитого коллеги или что-то в этом роде, так что давайте пока оставим это...

__________

Примечание:

Что касается видов магии, упоминаемых здесь, то скопирую примечание из "Кодекса милосердия":

Под древней магией здесь имеется в виду 魔法 (mófǎ) — действия, связанные с верой в способность человека влиять на силы природы, предметы, животных, судьбу людей, подчиняя себе сверхъестественные силы или манипулируя ими с помощью заклинаний, амулетов и определённых обрядов.

Под магией понимается 巫术 (wūshù) — занятие магией как ремеслом, при котором колдун заявляет о контакте со сверхъестественными силами (языческими богами, духами предков, природы, демонами и другими).