10

Глава 10. Сэр¹ Гимплин

¹В качестве титула.

meow-laoda

Корги был полон энтузиазма и разговорчив, но чрезвычайно многословен и часто отклонялся от сути.

Клаас с трудом понял всю историю. К тому времени хаски уже свернулся калачиком на диване и уснул.

"Господин Бертон", как они его называли, действительно вампир, который находился в очень плохом состоянии.

По их словам, он годами не выходил из дома, объявил голодовку, немногословен, внезапно срывался на крик или спал несколько дней подряд...

Хозяин двух собак, "сэр Гимплин", казалось, носил бархатную мантию и меч, потому Клаас с Джоном подумали, что, возможно, он более древний вампир.

После того как две собаки насытились, им захотелось спать. Клаас попытался их разбудить и продолжить спрашивать, но даже если они просыпались, то просто говорили ерунду, поэтому он временно сдался.

— Нам действительно стоит пойти посмотреть, — сказал Клаас. — Ранее Ассоциация не регистрировала темное существо по этому адресу. Нам необходимо установить с ним контакт.

— Не опасно ли это? — спросил Джон.

— Ты тоже вампир!

— Именно поэтому, — серьезно произнес Джон. — Что, если у него очень жестокий характер...

Клаас указал на двух спящих собак:

— Смотри. Свирепый вампир воспитывал бы их?

Джон подумал и понял, что это имело смысл.

— И, похоже, у них не возникало никаких проблем, — добавил Клаас. — С тех пор как я присоединился к работе, в этом городе и прилегающих районах ни разу не было случаев убийства, в совершении которых подозревали бы вампиров. По словам корги, их "хозяин" живет там уже долгое время, а это, по крайней мере, означает, что их жизнь вполне мирная.

Клаас спросил Джона, хочет ли он остаться ночевать у него дома, но Джон отказался. Ему привычнее спать в подвале, а подвал в доме Клааса был забит.

Клаас попросил Сипа отвезти его домой, из-за чего у Джона возникло впечатление, будто он работал секретарем босса.

Они договорились встретиться после наступления сумерек и предложить двум собакам отвести их к "сэру Гимплину" и "господину Бертону".

Клаас спал примерно до часа дня, а когда встал, то обнаружил, что две собаки снова приняли свои животные формы и играли вместе с Чистиком в мяч во дворе.

Днем собаки-ответвления не способны изменять свою форму, поэтому печной дух, проживающий в доме, теперь мог прикоснуться к ним.

После обеда Клаас писал роман в кабинете и отвечал на звонки из Ассоциации, всегда готовый дать совет или оказать помощь.

Первоначально Клаас планировал пойти на кухню, чтобы попробовать что-нибудь испечь, но два дворецких выгнали его.

Чистик и Сип — бестелесные существа, которым не нужно есть. Они не ощущали вкус пищи, но могли готовить вкусные блюда и изысканные закуски, а также искать в Интернете новые питательные рецепты.

Перед закатом привидения приготовили ужин, и Клаас поделился едой с печным духом, а обе собаки также получили специальный консервированный корм.

Около 18:30 пришел Джон.

Когда Клаас увидел его, то прошептал:

— Ух ты...

Джон сменил рубашку, куртку и джинсы на костюм, что делало его немного похожим на молодого человека, впервые идущего на собеседование в большую компанию.

— Ты оделся так официально, потому что можешь встретить более старшего представителя своей расы? — спросил Клаас.

Джон смущенно поправил волосы:

— Нет, просто... Я в какой-то степени представляю Ассоциацию, поэтому мне придется быть более формальным...

На самом деле Клаас был прав: Джон оделся так официально только потому, что мог встретить вампира постарше.

Сегодня, как обычно, за рулем был Сип. Джон сел на пассажирское сиденье рядом с ним, а Клаас и две собаки втиснулись сзади.

Резиденция "сэра Гимплина" находилась от дома Клааса по диагонали, проходившей через город.

Они проехали более трех часов. Уже наступила ночь, и две собаки превратились в обнаженных мужчин.

Клаас достал подготовленные им длинные ночные рубашки, попросил собак надеть их и помочь показать путь к дому.

Хаски и корги настаивали на разных направлениях, но с помощью навигатора в мобильном телефоне они все же достигли соглашения.

Автомобиль свернул с шоссе и въехал в место, где по обеим сторонам простирались луга и росли фруктовые деревья.

Это место казалось еще более отдаленным, чем дом Клааса. Дорога становилась все уже и уже и время от времени скрывалась в лесу.

— Мы почти дома! Я знаю это место! — крикнул корги.

— Я тоже знаю! — хаски высунул голову из окна.

Клаас хотел было напомнить ему, чтобы он спрятал голову, но внезапно почувствовал, что что-то не так.

Лес и трава у дороги были очень "чистыми", без всяких монстров и бестелесных существ.

Клаас, обладающий глазами понимающего истину, часто их видел. Большинство из них безвредны и незначительны.

Но в этот момент на просторах сельской местности не было ничего подобного, а в воздухе летал запах мертвецов.

Корги двинулся вперед и присоединился к хаски, повернувшись лицом к окну.

Если бы они не были в своих человеческих формах, то виляли бы хвостами.

Огонь в глазах Сипа слегка дрогнул, а Клаас оказался заблокирован двумя собаками и некоторое время не мог видеть вдаль.

— Что это! — взволнованный Джон указал в том направлении, куда смотрели собаки.

Автомобиль медленно остановился, и как только дверь открылась, собаки с нетерпением выбрались наружу.

В глубине леса стояла темная тень. Она выглядела очень высокой. Хотя Клаас обладал глазами понимающего истину, его зрение не было очень хорошим. Он мог видеть только размытый силуэт.

— Что это... — Клаас старался различить его очертания, — оно похоже на кентавра.

Вампирское зрение позволяло Джону видеть намного лучше. Он также видел фигуру человека и лошади, но... это не был кентавр.

— Это всадник... — Джон сжал кулаки. Если бы он не был вампиром, то, должно быть, покрылся бы холодным потом. — У его лошади нет головы... и у него самого нет головы! Боже мой! Всадник без головы!

Когда потрясенный Клаас смог внимательно различить фигуру, некто, предположительно являющийся всадником без головы, действительно побежал в их сторону!

Сначала лошадь шла очень медленно, а затем перешла на рысь.

— Он приближается!! — Джон достал свой мобильный телефон.

— Что ты собрался делать с телефоном? — спросил Клаас.

— Я сохранил номер Лизы. Может, позвоним охотнику? Всадник без головы! Это всадник без головы! Всадник без головы!! Без головы...

— Успокойся! — Клаас беспомощно посмотрел на него и потянулся, чтобы сжать его плечо.

Тепло человеческого тела немного успокоило Джона. Клаас сказал ему:

— Джон, тебе следует помнить, что, прежде всего, ты — сотрудник Ассоциации. Остерегайся темных и сверхъестественных существ, но не бойся их. Также ты вампир. Большинство людей испугаются до смерти, если встретят тебя. По сути, у тебя и всадника без головы одна и та же основа!

Джон настороженно посмотрел на замедляющего и приближающегося всадника, успокоился и кивнул:

— Ну, ты прав, я должен быть профессионалом. В основном... у них есть мечи и кони. Они нападают и отрубают головы...

Посреди их разговора всадник без головы остановился.

Он спешился недалеко от автомобиля и протянул руки, чтобы обнять двух собак, бежавших к нему.

— Сэр Гимплин, мы дома! Сэр Гимплин, мы хотим поиграть с Бертоном.

— Мы дома! Добрые люди привели нас обратно!

Корги и хаски терлись, горбились и возбужденно ходили вокруг него.

У всадника без головы явно отсутствовала голова. Но даже без нее он выглядел выше среднего человека и, вероятно, его рост составлял более семи футов, если учитывать голову.

На нем были ржавые доспехи и железные перчатки, а на одном плече он нес холщовую сумку с логотипом, говорящим о защите окружающей среды, в которой находилась...

— Это голова?.. — Джон прищурился.

Прежде чем Клаас успел ответить, всадник без головы поднял холщовую сумку и сделал ею движение вверх-вниз.

— Что он делает? — спросил Джон.

Клаас тихо ответил:

— Кивает.

Джон молчал почти минуту. Он действительно не знал, что сказать. Его мысли чередовались от "Предки наверху, что я видел?" до "Не надо кивать, если на шее нет головы!"...

Пока вампир был ошеломлен, Клаас уже принял вежливый и профессиональный вид и взял на себя инициативу поприветствовать всадника без головы.

Он объяснил, что они из "Ассоциации защиты неопасных групп" и продолжал называть всадника "сэр".

Поскольку собаки-ответвления говорили так раньше, возможно, в древние времена этот всадник был титулованным дворянином.

Собаки-ответвления продолжали хвалить Клааса.

Корги, который говорил быстрее, рассказал о своем пути от потери до побега из приюта. Также о том, что что Клаас кормил их куриными грудками. На этом моменте рыцарь осторожно коснулся собак-ответвлений и сделал несколько шагов к автомобилю.

Его движения немного обеспокоили Джона, который поискал Клааса глазами, раздумывая о том, не уйти ли.

В это время произошло нечто еще более шокирующее: заговорила голова в холщовой сумке!

Было сказано очень кратко:

— Я не причиню вам вреда, пожалуйста, подойдите ближе, мне есть что сказать.

Голос всадника не звучал жутко, он был даже довольно мягким.

Сказав это, он замолчал, полез в свою холщовую сумку и достал... iPhone в разноцветном чехле.

Джон смотрел на эту сцену как на крест, но Клаас сразу понял, что имел в виду всадник.

Когда Клаас уже собирался подойти, Джон хотел остановить его, но тот сказал:

— Это не имеет значения, он не пытается подшучивать. Если я не подойду, то не смогу увидеть слова на телефоне.

Видя, что Джон все еще выглядит растерянным, Клаас пояснил:

— Помнишь, что говорит легенда? Во время каждого ночного патруля всадник без головы может произнести только одно предложение.

— Одно предложение? О, да, я вспомнил. — Джон кивнул и внимательно последовал за Клаасом.

Он вспомнил, что его мать однажды рассказывала ему похожую легенду.

Существовало множество версий истории о всаднике без головы. Некоторые говорили, что его голова отсутствует, и на плечах только пустой шлем, а некоторые, что голова держится подмышкой.

Говорили, что всадник без головы патрулирует по ночам, сидя на черной лошади с кроваво-красными глазами.

Он может сказать только одно предложение каждый раз, когда выходит на улицу (Джон не мог понять: ничего страшного, если голова спрятана подмышкой, но как он мог говорить, если головы вообще нет...). В этом предложении он обычно произносил чье-то имя и использовал это, чтобы забрать душу или озвучить определенное пророчество или проклятие.

Сэр Гимплин, всадник без головы, быстро набрал строку текста на своем iPhone и показал ее Клаасу:

— Спасибо за помощь. Господин, ты не боишься моего появления и готов быть рядом со мной. Я хочу еще раз поблагодарить. Каждый вечер во время своего патруля я могу произнести только одно предложение, а теперь, когда я закончил говорить, мне остается только печатать.

Убедившись, что Клаас закончил чтение, он напечатал следующую строку и повернулся к Джону:

— А этот господин, если я правильно догадался, вампир.

Джон кивнул, а сэр Гимплин продолжил печатать:

—Я не буду ходить вокруг да около. Я хочу попросить тебя сделать мне одолжение. Мой лучший друг тоже вампир, и ему нужна помощь.

— Мы слышали от ваших собак, что один господин вампир "умирает"? — спросил Клаас.

— Да, — ответил всадник, напечатав ответ. — При всем уважении, можете ли вы двое вернуться в автомобиль? Боевой конь проводит вас двоих в мою резиденцию. Я могу объяснить вам детали позже. Я могу говорить сразу после того, как приду домой. Печатать очень хлопотно.

Прежде чем сесть в автомобиль, Джон проявил любопытство:

— Сэр, вы... действительно можете сказать только одно предложение каждый раз, когда отправляетесь в патруль? Насколько длинное это предложение?

— Я не уверен в конкретной длине, но она должна быть не более 140 символов, — всадник поднял телефон.

"Вот как появился Twitter!" — одновременно подумали так партнеры по Ассоциации.