Глава 83

Я сидела как на иголках.

Мало того, что невероятно сильно хотелось спать, так как ночью мне снова снились кошмары, из-за чего про нормальный сон можно было благополучно забыть, так ещё и этот мерзкий гоблин - он же Люк, всё время бросал на меня хитрые, насмешливые взгляды, словно у нас был общий секрет, чем очень раздражал. Изначально я пыталась его игнорировать, но не выдержала и в ответ посылала уничтожительные взгляды.

Ещё и Аарон заметил наши с ним постоянные переглядывания, что добавляло напряжения.

- Люк, что это за рана? - прерывая свой рассказ, в удивлении протянул отец.

Ну вот зачем ты, папа, позвал его вместе с нами завтракать?! Ладно, он здесь опять провёл ночь, но может на этом хватит? Мне же теперь кусок в горло не лезет! Что за проклятье..

И всё бы ничего, пусть сидит с нами, но только если бы Вальтес тоже сегодня завтракал с нами! Но нет же, он как назло ещё рано утром, по словам Исаака, куда-то ушёл, поэтому их встречу с Люком я не смогла организовать.

- Да так... одну дикую недружелюбную кошку встретил. - Он бросил очередной наглый взгляд в мою сторону. - Хотел подружиться, а она... - Указывает на царапину.

Аарон нахмурился сильнее прежнего, задумался на пару мгновений, и, чуть наклонившись ко мне, едва слышно прошептал:

- Ничего не хочешь мне рассказать, любимая?

Я закусила нижнюю губу, виновато взглянув в его глаза, и мягко взяла за руку.

- Я расскажу. Только, прошу, давай не сейчас.

А толку опять придумывать отговорки? Он и так всё понял.

- Ты же не особо любишь животных, - недоумённо нахмурился папа и только после этого заметил наши с Люком переглядывания. Уголки его губ едва заметно приподнялись.

- Не люблю, это правда, - серьёзно кивает, а после расплывается в довольной улыбке. - Но эта киска была особенно хорошенькой, господин Лиордан.

Папа посмеялся и коротко похлопал его по плечу.

- Будь осторожен, Люк, ведь даже у диких кошек есть пары, - вдруг подал голос Аарон, недобро сверкая глазами, несмотря на лёгкую улыбку. - Как бы этот кот тебе случайно не навредил. Грустно будет, если с тобой что-то произойдёт, расстроишь всех нас.

Люккаил удивился. Может, это из-за того, что мой муж бросил предельно ясную для него угрозу. Я чуть сильнее сжала ладонь Аарона, будучи одновременно и благодарной за защиту, и напряжённой от возможной стычки.

- Думаешь, он приревнует, что ли? - весело хохотнул мерзавец.

Аарон с надменным выражением лица в отрицании цокнул языком.

- Было бы к кому ревновать.. - Его внимательные зелёные глаза медленно осмотрели Люккаила. - Не обижайся за прямоту. Просто ты можешь не понравится паре той прекрасной кошечки, он воспримет тебя как опасность, поэтому возникнет логичное желание защитить ту, кто дорог. - Тепер на лице Аарона красовалась широкая улыбка. - И тогда придётся бояться за свою безопасность, оно тебе надо? Не лезь в болото, из которого не выберешься.

- Вот как? - Люк выглядел заинтригованым. - Знаешь, а я рискну! Люблю опасность.

Мой муж хоть и не показывал, но я чувствовала, что ещё немного и у него, словно у дракона, пойдёт дым из ноздрей, а там, глядишь, и до огня не далеко.

Родители с удивлёнными лицами смотрели то на одного мужчину, то на второго. Они тоже чувствовали угрозу в словах Аарона. И похоже, их это напрягло и взволновало. А вот про Тайринн и Дрейвэна я того же сказать не могу - они казались более чем довольными, потирая в нетерпении руки.

Мама решила вмешаться.

- Ты всё же обработай рану, Люк, чтобы быстрее зажило, - прочистив горло, с натянутой улыбкой проговорила она и обратила внимание на меня. - Доченька, как насчёт прогулки после завтрака? Народ вчера узнал о тебе всю правду, поэтому им очень интересно узнать тебя поближе.

Я растерялась от такого предложения, но всё же кивнула.

- Почему бы и нет? Замечательная идея.

- Семейная прогулка!! - хлопнув в ладоши, радостно воскликнула Стейси, которая была единственной за этим столом, кто никакого напряжения до этого момента не заметил и просто молча кушал.

Исаак мягко посмотрел на неё и осторожно погладил по голове.

- Как жаль, что я не смогу к вам присоединиться, - надув губы, протянула Тайринн. - У меня есть некоторая работа в мастерской.

- А я собираюсь на встречу к сиренам, поэтому тоже, к сожалению, присутствовать не смогу, - отозвался Дрейвэн.

- А ты, Люккаил? Пойдёшь с нами? Ты ведь тоже часть семьи, - улыбнулся ему папа и по-отечески положил руку на плечо.

Да что он творит?! Драки хочет между Аароном и Люком, что ли?

Мама, похоже, подумала о том же, и бросила на папу мимолётный неодобрительный взгляд. Тот же лишь едва заметно пожал плечами, выглядя невозмутимым.

Я успокаивающе поглаживала большим пальцем тыльную сторону ладони моего любимого.

- Благодарю вас, господин Лиордан, но у меня тоже есть некоторые планы, - кивнув, ответил Люк.

Мои плечи мгновенно расслабились, а с губ чуть не сорвался громкий облегчённый вздох.

Слава Тиерне, он с нами не идёт..

* * *

- Папа, ты только взгляни, сколько же здесь снега! - восторженно щебетала Стейси на руках у Аарона. - В нашем Дворе никогда столько не было.. А ещё здесь та-а-ак холодно! Бабушка, разве вам комфортно жить в таких условиях?

Я оглянулась назад. Стражники продолжали следовать за нами. Вокруг стояла серая, пасмурная погода, укрытая лёгким шлейфом тумана. С того момента, как мы прибыли сюда, ничего не изменилось.

Глядя на малышку, мама мягко посмеялась.

- Временами этот холод очень сильно надоедает, - ответила она. - Но на самом деле, если так подумать, то зима для нас, несмотря на морозы, - это хорошее время года. Ведь благодаря снегу у нас много воды. Мы установили по всему Двору огромные специальные ёмкости, в котором собирается и вскоре тает снег. Позже его можно использовать в своих целях.

- А как же снег, что лежит среди нас? - интересуется дочка.

- К сожалению, его уже использовать нельзя, ведь он грязный, а мы не настолько нуждающиеся, чтобы терять свою гордость и самоуважение, - проговорил папа и бросил странный взгляд на Аарона.

Такое впечатление, что папа злится на него.. Но почему?

Пока родители рассказывают чуть больше о Неблагом Дворе, я обращаю внимание на Исаака, что всю прогулку оглядывается по сторонам.

Он искал свою возлюбленную. Ту, из далёкого прошлого.

- Ну что, ты её видишь? - тихо спрашиваю.

- Нет, - поджав губы, грустно качает головой, - но это ещё не конец, правда? Может, я найду её.

- Конечно, наставник, - мягко сжимаю его плечо. - Наша прогулка ведь только началась! Не отчаивайся раньше времени.

Дальше мне предстояло знакомство с народом этой части королевства. Они приветствовали меня и говорили, что очень рады познакомится. Аарона и Стейси они тоже не оставили без внимания, а малышку даже пытались хоть чем-то угостить. Из-за такого повышенного внимания она сначала стеснялась, но потом всё-таки расслабилась и весело беседовала со всеми вокруг. Если же говорить про моего дорогого мужа, то он всеми силами пытался скрыть свою настороженность и не совсем хорошее настроение.

Мы шли вперёд по кривой дорожке, как вдруг из-за угла на меня кто-то налетел. Я инстинктивно выставила руки вперёд, отчего упёрлась ладонями в неизвестную шершавую поверхность, а перед глазами мгновенно заиграли события вчерашнего дня, как я столкнулась с Люком. Эти картинки заставили меня невольно ахнуть и испуганно отшатнуться ближе к Аарону.

Он нахмурился и мгновенно приобнял меня за плечи. Я пару раз растерянно моргнула и увидела перед собой не Люккаила, а незнакомую молодую женщину.

- Фелиция? Всё в порядке? - вглядываясь в мои глаза, негромко поинтересовался Аарон.

Я уже собиралась кивнуть, как вдруг Стейси шокировано крикнула:

- Кровь!

Мы все проследили за её взглядом и заметили, как с моего пальца прямо на белоснежный снег капают багровые капли крови. Видимо, из-за недавнего резкого движения мои пальцы заскользили по той самой шершавой поверхности посудины, что держала незнакомка, и которая впоследствии оставила небольшой порез на коже.

- Ничего страшного, это така мелочь... - быстро забормотала я, заметив волнение на лицах родителей.

Аарон выдохнул сквозь стиснутые зубы и осторожно взял меня за руку. Он сконцентрировался на ранке и она сразу же стала затягиваться, издавая лёгкое, едва заметное свечение.

Всего мгновение - и на моём пальце не осталось ни единого намёка на недавнюю царапину.

Мой муж заботливо погладил меня по запястью, а после оставил нежный поцелуй на пальце и губах. Я улыбнулась ему.

- Спасибо, любимый.

- Это... как? - удивлённо приподняла брови мама.

- Мы с вами ещё не обсуждали эту тему, но наша связь с Аароном необычная, особенная... истинная.

- Вы истинная пара?? - Её глаза сейчас похожи на два огромных блюдца. - Но это же такая редкость!

- Как видите, госпожа Элирия, нам очень повезло, - натянуто улыбаясь проговорил Аарон, поглажимая меня по спине.

Я обратила внимание на папу и он почему-то не выглядел таким же довольным, как мама.

- Прошу прощения, уважаемая дочь потомка Первого, - хитро сверкая одним глазом протянула незнакомка, с которой я столкнулась.

Я недоумённо нахмурила брови.

- Первого? - За эту прогулку мы уже несколько раз слышали подобное выражение, но всё никак не было возможности задать вопрос. - О ком вы? И почему он первый?

- Первый кто не побоялся поднять бунт. Первый кто бросил вызов самой верхушке власти. Первый кто оказался достаточно храбрым, чтобы рискнуть собственной жизнью для всеобщего блага, - вдруг проговорил ещё один незнакомый хрипучий голос.

Звук исходил из старого обветшалого дома, что находился за спиной одноглазой незнакомки. На пороге появилась пожилая женщина с вырезанными рунами на лице, которую мы видели в первый день приезда сюда. Она как и тогда сидела на невысоком кресле, что размещалось на четырёх каменных сферах.

Её миндалеподобные глаза сразу же обратили внимание на меня.

- Я говорю про твоего дедушку, моя дорогая, - мягко продолжила она и выехала на улицу.

Я напряжённо сглотнула и мельком посмотрела на Аарона, чьё лицо было скрыто за непрониаемой маской. Прежде чем с моих губ сорвался очередной поток вопросов, резко заговорил папа.

- Старуха Ниврэль! - радостно проговорил он и распахнул руки для объятий, за которыми пришлось тянуться самому, ведь женщина сидела на кресле.

- Ах ты негодник! - хрипло посмеялас она и несильно похлопала его по спине. - Я ещё моложе всех вас вместе взятых, уж поверь!

Они отстранились друг от друга и мама познакомила нас, поочерёдно представляя, а Ниврэль то и дело кивала, будто и так всё прекрасно знала.

- Позвольте теперь и мне представиться, наши долгожданные гости, - гордо вскинула подбородок женщина. - Как вы уже поняли, меня зовут старухой Ниврэль. Здесь мою скромную персону знают, как не только ту, что за словом в карман не полезет, а как и ту, что довольно неплохо гадает на рунах. Приходите как-нибудь, погадаю и вам. - Она хитро подмигнула нам с Аароном и перевела взгляд на молчаливую незнакомку, продолжив: - А это Мирвэль, можете считать её моей внучкой. Родственников у меня уже не осталось, поэтому судьба решила преподнести мне такой замечательный подарок в виде моей храброй девочки Мирвэль. Видите? У нас даже имена похожи, что уже говорить за характеры! - с её губ сорвался хриплый тихий смешок.

Я перевела медленный взгляд на Мирвэль, стараясь ненавязчиво рассмотреть её, чтобы не выглядеть некультурной. А вот сама девушка из-за этого не переживала - вовсю глядела на меня, с интересом и какой-то пытливостью рассматривала.

Необычайно пышная копна её кудрявых тёмно-шоколадных волос временами покачивалась от холодного ветра, но пружинистые пряди чёлки надёжно скрывали часть её тёмно-пепельного лица. Ярко-серый глаз, прямо как у Люка, внимательно следил за мной. На ней была весьма странная для этих мест одежда - чересчур открытая, будто девушке совсем не холодно. Словно она давно привыкла к этому суровому холоду. Благодаря этому я заметила, как под её ключицей и плечу тянулась линия белой вспышки молнии, которая охватывала ещё и бок с половиной стройного подтянутого живота.

Мирвэль улыбнулась, оголяя белоснежные острые клыки своих идеально ровных верхних зубов. В её ушах заколыхались интересные серёжки с перьями какой-то птицы. Похожие элементы украшений были и у Ниврэль - например, в причёске.

Я вежливо улыбнулась в ответ и кивнула в знак приветствия, а после отвернулась к остальным. Моим вниманием завладел Исаак, что подошёл к старой предсказательнице.

- Мы нигде раньше не встречались? - задумчиво прищурил он свой взгляд.

Мирвэль в этот момент вернулась в дом.

- Может встречались... а может и нет, - доставая из небольшого мешочка руны и начиная перебирать их в пальцах, хитро ухмыльнулась женщина. - Некоторые встречи предрешены судьбой, я же могу лишь осторожно заглянуть за завесу этой тайны, благодаря рунам.

Он немного разочарованно поджал губы от её загадочных неоднозначных слов и решил предпринять ещё одну попытку разговорить предсказательницу:

- А женщина по имени Рина вам знакома?

- Может знакома, а может и нет, - невозмутимо пожимает плечами, после чего поднимает указательный палец. - Скажу лишь одно: я знала, что ты рано или поздно придёшь, уважаемый господин. Большего не спрашивай - всё равно не отвечу. Терпение и ещё раз терпение! Ответы сами тебя найдут.

Исаак обречённо взглянул на меня, но всё, что я в данный момент могла сделать, это мягко улыбнуться ему и едва заметно призвать к спокойствию.

Внезапно на горизонте показался Вальтес. Он широко улыбался, напрявляясь к нам. Остановившись за моей спиной, он мысленно проговорил:

- Я так смотрю, вы и сами нашли это место.

- В каком смысле? - удивлённо шепчу ему я.

- Здесь живёт моя сестра, она там, - с сияющими ярко-серыми глазами он неоднозначно кивает в сторону.

Повернув голову, я в недоумении изгибаю бровь. Мои глаза мельком осматривают старуху Ниврэль, что беседовала с родителями.

- Я, конечно, всё понимаю, но ты говорил, что между вами с сестрой небольшая разница в возрасте...

- Так и есть. - Теперь очередь Вальтеса недоумённо хмуриться.

- Разве Ниврэль не слишком... стара? Папа говорил, что ей больше четырёхста лет.

Здоровяк пару секунд просто стоял и удивлённо моргал, а после низко рассмеялся.

- Я говорил про Мирвэль! - улыбнулся мужчина и снова кивнул в сторону дома, из которого вышла девушка.

Великая Тиерна! Что со мной происходит? Совсем разума лишилась! Ну конечно, они ведь так похожи!

Мирвэль бросила мимолётный взгляд на своего брата и едва заметно ухмыльнулась, кивнув в знак приветствия. Он ответил ей тем же.

Они были похожи тёмно-пепельным цветом кожи, насыщенно-коричневыми волосами и пронзительными серыми глазами. Я мысленно воссоздала в памяти образ Люка, пытаясь их всех между собой сравнить. Родство Вальтеса и Мирвэль с Люккаилом выдавали только глаза. Возможно, это особенная семейная черта.

Я ощутила лёгкое раздражение на саму себя, ведь не смогла сразу распознать такие очевидные факты. Судя по всему, Аарон почувствовал мои эмоции, поэтому с немым вопросом обратил свои прекрасные зелёные глаза в мою сторону, на что я лишь нежно улыбнулась и погладила его по сильному плечу. Протянув руку к Стейси, я легонько щёлкнула пальцем по её носику, отчего она рассмеялась.

- Решено! Мы отправимся на прогулку вместе с вами! - бодро воскликнула Ниврэль и несильно стукнула ладонью по своему креслу. Её миндалеподобные глаза метнулись к нам. - Вы ещё столько всего не видели, детки.. Мирвэль, внученька, собирайся! Пора немного проветрить мои старые кости!

Чувствую, будет весело...

* * *

- Вы знали, что на этой территории есть некоторые значимые места, которые связаны с Великими Дочерьми? - поинтересовалась мама.

Мы с Аароном переглянулись и пожали плечами.

- Например?

- Сейчас сами всё увидите, мы почти пришли. Эти значимые места похожи на Источник Эйвы, что находится на территории Благого Двора, - ответила старуха Ниврэль.

Вскоре перед нами возник огромный дом - удивительной, почти нереальной красоты. Его фасад напоминал ледяную скульптуру: холодные переливы на стенах, острые льдистые края и гладкие поверхности, отражающие свет. Он располагался чуть в стороне от остальных домов, будто хранил собственные тайны, которые не хотел кому-либо раскрывать. В его суровом, безмолвном величии было нечто, что заставляло сердце невольно сжиматься - смесь тихого страха и благоговения.

- Невероятно... - шепчу я.

- Он что, полностью состоит из льда?! - с широко открытыми глазами восклицает Стейси.

- Ты права, внученька, - улыбнулась ей мама. - Это творение Великой Калисты.

- Но зачем она его создала?

- Позвольте эту историю поведаю я, - прочистила горло старуха Ниврэль и своим хрипловатым голосом начала рассказ: - Как-то раз, в далёком прошлом по неизвестному поручению двое наёмников отправились на убийство одной достаточно обеспеченой в те времена семьи. Той кровавой ночью они безжалостно забрали жизни всей семьи: молодых родителей и их маленькой дочки. Но не в доме, где жила эта самая семья, а на одной из тёмных улиц. Ни о чём не подозревая, они мирно возвращались в своё жилище, что располагалось чуть дальше от остальных. Переступив границы закона, убийцам и этого оказалось мало - они решили наведаться ещё и к ним домой, дабы забрать с собой всё ценное.

- Какой кошмар! - ахнула я и взяла на руки Стейси, которая теперь хотела ко мне.

- К этому моменту, пока двое наёмников грабили дом, три мёртвых тела уже нашли местные фэйрийцы. Толпа гудела, ужасалась и откровенно плакала из-за такой трагической потери. А среди этой толпы, в тени стояла Калиста, со смертоносным льдом в глазах глядя на несчастную семью, которая пала от бесчестных рук. В это же время убийцы даже не заметили, как в своей спешке случайно задели горящую свечу. Им бояться было нечего - владельцы этого дома мертвы, они не придут, поэтому никто другой и не обратит внимание на свет в чужом жилище. Но если бы они знали, что это решение - зажечь свечу - станет фатальным для них, то подумали бы дважды. Дом загорелся. И бежать им было некуда - все пути закрыты. У двери обвалилась балка, а возле окон была целая куча всех тех вещей, что они планировали забрать с собой, поэтому начинать это всё убирать со своего пути не вышло бы - помещение почти полностью поглотил едкий дым, видимость стала низкой. Стёкла в окнах треснули и вскоре с громким звуком разбились. На крики убийц, а также на яркое пламя, сбежались все те, кто до этого видел мёртвые тела владельцов этого дома. Мерзавцы отчаянно кричали, молили о помощи, и прежде чем кто-то действительно решился бы им помочь, к народу наконец вышла Калиста, прекращая стоять в тени. Она встала почти на опасное расстояние к огню, желая чтобы наёмники точно смогли рассмотреть её сквозь оконную раму. Заметив одну из Великих, они стали просить её о помощи, но та лишь презрительно усмехнулась и сказала: "Для убийц прощения нет. И помогать вам никто не станет. Ваша жестокость и жадность станет для вас погибелью, а этот дом - вечной мукой, как напоминание о том, что вы совершили".

Стейси нетерпеливо заёрзала на моих руках, желая как можно скорее узнать концовку рассказа, пока Аарон медленно поглаживал меня по спине.

- В конце концов, огонь добрался до этих мерзавцев. Их истошные крики агонии больно врезались в уши и заставляли сердца толпы замереть в груди, покрывая его холодным липким страхом. Даже если убийцы и заслужили такую смерть, то слышать их предсмертные вопли всё равно было очень неприятно, как и видеть беспощадный огонь, что охватил огромный, некогда прекрасный дом. Когда же всё стихло и лишь огонь продолжал потрескивать Калиста превратила этот дом в ледяную скульптуру, тем самым запрещая огню разрушать его и дальше. Сгоревшие убийцы так и остались внутри. По сей день их тела, которые успели за столько времени превратиться в гору костей, остаются внутри этого дома. А разве может быть что-то более ужасное для наших душ, чем тот факт, что над телами не проговорили священный текст и души не отправились назад на небо?.. - Ниврэль вздрогнула. - Страшная участь! Но они заслужили. Таково было справедливое наказание Великой Калисты. По сути у наёмников был шанс выбраться, но из-за собственной жадности остались в полыхающем жилище, ведь путь к окнам оказался перекрыт большим количеством вещей и мешков.

- А что же стало с тем, кто изначально заказал убийство этой семьи? Его нашли? - спрашивает Аарон, пока я нежно поглаживаю нашу малышку голове.

Рассказ ей понравился, но временами она прижималась ко мне покрепче, ведь слушать о подобных вещах было достаточно жутко.

- Точно неизвестно, что с ним произошло. Личность тоже не нашли, - ответил папа. - Но среди народа ходили слухи, якобы как-то раз нашли мёртвого мужчину в его собственном доме с ледяным осколком в сердце, который медленно, с особой болью сначала заморозил его и только после этого позволил умереть.

- А этот лёд может растаять? - подаёт голос Стейси.

- Нет, ведь он служит как вечная мука для убийц, а также как напоминание всем нам, что расплата за безжалостность по-отношению к ближнему своему обязательно будет, - ухмыльнулась Мирвэль.

- Это правда, - рядом со мной неожиданно возникла сама Калиста, отчего я едва не вскрикнула, но вздрагивание скрыть не удалось. Аарон это заметил и по одному лишь моему взгляду всё понял. - Он и заказал убийство той невинной семьи, видел их главными конкурентами для своего дела, которое приносило прибыль. За что и заплатил жизнью. Все они.

Её туманный образ и холодный взгляд голубых глаз исчез так же резко, как и появился.

- Ну ладно, предлагаем пройти дальше! - весело проговорила старуха Ниврэль. - Чудеса на этом доме не заканчиваются.

Далее наш путь стоял в центр Неблагого Двора.

Там возвышались три древних дерева. Они стояли почти вплотную друг к другу, переплетя корни, словно держались за жизнь общими силами. Их стволы, некогда могучие и прямые, теперь были покрыты трещинами, а кора местами осыпалась тонкими лоскутами, открывая блеклые прожилки древесины. Редкие тускло-зелёные листья выглядели так, будто в них давно высохла сила.

Между кронами, прямо в самом центре древесной триады, парил небольшой огненный шар - похоже, это их личное солнце. Он был размером с небольшую тыкву, тускло переливающийся золотисто-красноватым светом. Возможно, когда-то раньше этот свет был ярким, почти ослепительным, и от него деревья брали силу. Теперь же этот шар мерцал неровно, будто слабое пламя свечи на сквозняке, - не гаснув, но и не горя по-настоящему.

Но на ветвях всё ещё зрели плоды - те немногие сытные дары этого места. На одном дереве висели тяжёлые крепкие орехи - плотные, маслянистые внутри, такие питательные, что горстки хватало, чтобы утолить голод. На втором - росли плодовые стручки, похожие на удлинённые зелёные персики: внутри была мягкая сладковатая мякоть, которую обычно использовали и в супах, и в тушёных блюдах. И на третьем - висели гроздья янтарных ягод, каждая размером с большую виноградину. Из них делали сиропы, каши, напитки.

- Благодаря этим трём деревьям, на которых постоянно растут плоды, мы остаёмся живы, - мягко положив руку на ствол дерева, сказал отец. - Их когда-то давно создала Великая Дафни. Не знаю, может она уже тогда предвидела всю эту ситуацию с разделением королевства и решила нам чуточку помочь.

Над моим ухом тут же раздался едва слышный, слабый голос Тиерны:

- Нет, к сожалению, нам обо всём этом известно не было, но вот небу... Ему известно всё. Ничего просто так в нашем мире не происходит. У всего есть свой скрытый смысл.

Обернувшись, я не заметила её за своей спиной, что было вполне ожидаемо.

- К слову эти деревья были самыми первыми из всех тех, что она создала. Когда-то они были могучими, их ствол крепким, а листья невероятно зелёными.. Теперь же они погибают вместе с нами. И даже личное солнце их не спасает - оно постепенно гаснет. Его создала Великая Аурелия, желая усовершенствовать творение сестры. Именно благодаря этому огненному шару деревья всё ещё не погибли. Хоть они и обладали большей силой, чем остальне деревья, но и они без капли магической энергии этого солнца уже давно превратились бы в сухое воспоминание.

Мне было грустно это слышать. Реальность жизни всего этого Двора была крайне беспощадной.

- Эх... были же времена, - вздохнула Аурелия слева от меня. - Сестра ты помнишь тот день, когда мы их создали?

- Конечно, помню, - улыбнулась ей Дафни. - А ещё я помню, как феерично ты упала, пока неслась ко мне со всех ног с криками: "Ну, сестра-а-а, я тоже хочу что-то созда-а-ать!", - она спародировала её капризный голос и тихо хихикнула. В глазах не было злой издёвки, лишь мягкая игривость.

В ответ на это Аурелия возмущённо ахнула и топнула ногой:

- Неправда! Что ты такое рассказываешь? - Она с пылающими от смущения щеками обращает свой взгляд на меня. - Фели, не слушай её, ладно? Это всё неправда! А с тобой, Дафни, у меня сейчас будет отдельный разговор!

Но саму Дафни это ни капли не напугало, несмотря на хмурое личико сестры, а наоборот лишь повеселило, судя по её приятному улыбчивому лицу. Она подмигнула мне и в следующую секунду сёстры исчезли.

С моих губ сорвался тихий смешок от их забавного диалога, но я быстро замаскировала его под кашель, ведь остальные бы меня не поняли - для них это прозвучало бы крайне неуместно.

Мимо нашей компании прошли уже знакомые фэйрийцы. Они были всё такими же приветливыми. Честно говоря, меня это удивляло, ведь до нашей поездки сюда я считала эту часть народа злой, агрессивной и опасной, но в реальности всё оказалось совсем иначе.

И мне было приятно это осознавать.

- Знаешь, когда твоя мама только была беременна тобой, то весь народ с нетерпением ждал твоего рождения, - подъехав ко мне на своём кресле, негроким мягким голосом начала Ниврэль. - Да-да, моя дорогая, я хорошо помню эти времена. Все мы очень заботились об Элирии в тот период, пытались ей хоть чем-то помочь, приготовить из весьма скудного выбора продуктов что-нибудь вкусненькое. А ей частенько хотелось что-то сладенькое! - Она хрипло посмеялась и я улыбнулась. - Эх, моя прекрасная Элирия... Я знаю, что она о многих своих желаниях молчала, ведь ей не хотелось кого-либо напрягать. Хотя это было вовсе не так! Мы все были рады ей помочь или порадовать. Но она в основном молчала. У неё не было возможности, как у женщины, а тем более беременной, просто взять и покапризничать, потому что наш Неблагой Двор не смог бы ей этого предоставить. И мне было так жаль её, ты бы знала! Но не только Элирию, моё сердце болело за всех женщин, которые были лишены всех радостей беременности и им приходилось довольствоваться тем, что есть. А когда клубок подобных мыслей закручивался всё больше, то я постепенно каждый раз приходила к одному выводу, что мне жаль всех нас. И мужчин, и женщин, и детей, и природу. Всех. Это длится так давно, Фелиция. Так давно.. - Женщина тяжело вздохнула и покачала головой. - В общем, мы все очень ждали твоего рождения, а когда узнали о смерти, то были глубоко опечалены. А теперь же, когда выяснилось, что ты жива... - Она улыбнулась и ласково, но достаточно уверенно взяла за руку. - Это их осчастливило. Они очень любят и уважают твоих родителей, поэтому радуются, что на самом деле их не постигла такая ужасная страница жизни, как потеря ребёнка. Тем более узнав тебя поближе они тоже, как и я, увидели какая ты замечательная.

- Но вы же только узнали меня, - едва заметно улыбнулась. - Вдруг ошиблись?

Старуха Ниврэль рассмеялась и похлопала меня по руке.

- Не-е-ет, - с хитрым выражением лица протянула. - Я никогда не ошибаюсь. Как и в том, что твой ненаглядный муж очень тебя любит. Вон, какой ястреб стоит, ты только погляди! Уставился на меня так, будто я тебя сейчас съем, честное слово! Ох уж эти мужчины... от них одна головная боль.

Я перевела взгляд в сторону следом за ней. Аарон, держа Стейси за руку, которая с интересом всё рассматривала, действительно пристально за нами наблюдал. А ещё, как оказалось, остальные тоже внимательно слушали наш с Ниврэль разговор и тепер посмеивались.

- Как же всё-таки замечательно, что Дрейвэн записал то шар-письмо! - радостно воскликнул папа и приобнял маму за плечи, которая выглядела не менее радостной. - Если бы не он, то мы сейчас все вместе не стояли бы здесь! Мы бы не нашли нашу Фелицию.. - Полный нежности взгляд обратился ко мне.

Я замерла.

- Минутку-минутку, - нахмурился Аарон. - Что это значит? Письмо написал Дрейвэн?

- Ну да, - невозмутимо ответил он.

- Так... а что за серьёзная тема, о которой говорилось в письме? - запинаясь, едва слышно пробормотала я.

- Мир, конечно же! - как само разумеющееся сказал отец и развёл руки в стороны, пожав плечами. - Теперь, благодаря твоему браку с Аароном, нам будет ещё легче заключить мир. И Благой Двор наконец-то признает свои ошибки.

Сердце сбилось с ритма и, кажется, упало куда-то вниз.

- Это мы должны признать свои ошибки?! - сжимая кулаки, опасно рыкнул Аарон и я не на шутку испугалась.

Ох, Тиерна, вот и пришёл конец его спокойствию!!

- Конечно! А разве нет? Во всем виноваты твои предки! - Теперь хмурился и папа.

- Довольно! Фели, мы немедленно уезжаем отсюда!

Подхватив на руки испуганную Стейси, он уверенно обхватывает меня за ладонь и быстрыми шагами направляется обратно во дворец. Все вокруг удивлённо смотрят на нас из-за неожиданного конфликта и подобная неприятная причина их внимания заставляет меня краснеть от стыда.

Всего несколько минут и мы снова оказались на первом этаже дворца.

- Стейси, милая, беги собирать свои вещи, ладно? - поцеловав малышку в макушку, мягко проговорил Аарон.

Она немного расслабилась от этого действия с его стороны и послушно кивнула, оставив на щеке поцелуй в ответ, после чего скрылась на лестнице.

- Вальтес, Исаак, вы тоже готовьтесь и предупредите Сэма с Вэстом, - теперь в его голосе не было и тени прежней мягкости.

- Как скажешь.

- Хватит! Прекрати всё усложнять! - не выдержав, закричала я.

- Это я всё усложняю?! - вспыхнул он. - Ты разве не слышала слов своего отца? Он ждёт каких-то извинений! Но давай вообще начнём с того, что и письмо, как выяснилось, написал вовсе не он! Ты считаешь это нормальным??

- Да мы ещё ничего толком не выяснили, а ты уже пытаешься уехать!

- Да! Потому что мне надоело находиться в обществе возможного убийцы своего отца!

Тяжело дыша, мы в напряжении уставились друг на друга и я ощутила как на глаза стали наворачиваться слёзы. Аарон это заметил, поэтому на его лице начало прорисовываться сожаление... а ещё усталость. Такая сильная усталость.

Раздался сильный хлопок дверей. В помещение стремительно вошли хмурые родители и я поняла, что нас ждёт самый серьёзный и самый важный разговор за всю мою жизнь.