Глава 75

Наши гости с соседних государств прибыли уже на следующий день рано утром.

Из двух разных порталов медленно вышел дракон и мантикора, что явились к нам в своих животных сущностях, а следом за ними виднелись их слуги с кучей разных своеобразных подарков, представленных в характерном их народу виде.

Мы с Аароном стояли у входа во дворец и приветливо им улыбались. Мужчины же в это время улыбнулись нам в ответ, кивнули и принялись раздавать приказы своим слугам. А я в этот момент получила возможность их рассмотреть.

Мои глаза остановились на Зар'Рáхе – Властелине песчаного королевства Аш'Занур, он мантикора. Его тело массивное, как у льва, но гораздо мощнее. Шерсть огненно-рыжая, с темно-красными переливами, как тлеющие угли. Иногда кажется, что она светится изнутри, особенно по хребту, где, похоже, есть шипы. Лицо этого мужчины - это что-то среднее между мордой льва и чертами фэйри, но они более грубые и дикие, глаза с вертикальным зрачком светятся ядовито-золотым оттенком.

Из пасти тонкой струйкой пошёл лёгкий дым, когда он что-то гневно проговорил слуге, а глаза полыхнули огнём.

Я же обратила внимание на крылья Зар'Раха - они кожистые, как у летучей мыши или дракона, с тёмными прожилками, местами иссечены шрамами от боёв или драк, что привычно в мире мантикор. Хвост длинный, гибкий, как у змеи, заканчивается сегментом скорпионоподобного жала, из которого может впрыскиваться яд, что, как рассказал мне Аарон, показывает его неподдельную власть, ведь с таким жалом в их королевстве рождается только один ребёнок. И в основном он рождается уже не первый раз именно в семье Зар'Раха, что делает их самой древней кастой Властелинов на их землях. У остальных мантикор на хвосте острые шипи, которые они могут выбрасывать в жертву или врага, как стрелы, а восстанавливают потом за счёт магии или регенерации. На лапах - пять пальцев с выгнутыми чёрными, как обсидиан, когтями.

Глядя на опасный, дикий внешний вид Зар'Раха, я с уверенностью могу сказать, что враждовать с ним не хотела бы..

Края, в которых он вырос и прожил не первое столетие, выглядят не менее грозно и дико. Песчаное королевство Аш'Занур - это не просто пустыня, а каменистая, вулканическая местность, где песок перемешан с пеплом и черными стеклянными породами обсидиана. На территории мантикор часто происходят подземные толчки, выбросы ядовитого газа, которые опасны для остальных рас, трещины в земле. Днём у них невыносимая жара, а ночью наступает резкое похолодание. В Аш'Зануре жарко и душно, постоянно пахнет серой и металлом. Скалы вокруг королевства действуют как своеобразный "котел", запирающий жар и газы внутри, что не даёт им распространяться на соседние государства.

Мантикоры уважают силу и выносливость. Весьма опасные существа.

Далее мои глаза переместились к Найарину - Повелителю воздушного королевства Аэриóн. Он огромный, грациозный дракон, не такой мускулистый, как мантикоры, а более изящный, вытянутый и лёгкий, словно лента в небе, но это так кажется лишь на первый взгляд, на самом деле Найарин несомненно достаточно сильный. Всё его тело покрывает белоснежная луска, из-за чего создаётся впечатление, что если он исчезнет в небе, то сольётся с облаками, как единое целое. Глаза этого дракона нежно-сиреневые с голубыми бликами и не имеют зрачков, что выглядит весьма непривычно. Огромные крылья почти прозрачные, как из светящегося стекла или тонкой пленки, гордо сложены по бокам от своего хозяина. Длинный хвост, вдоль которого растут шипы, спокойно лежит на земле, в то время как мощные когтистые лапы уверенно стоят на земле.

Дракон выглядит как что-то величественное и чистое, в отличие от дикого и ядовитого мантикора.

И всё же я не хотела бы и ему тоже стать врагом. Со всеми ними весьма опасно ругаться.

Воздушное королевство Аэрион представляет собой один огромный остров, что парит в воздухе, где живёт Повелитель Найарин, а также вокруг него располагаются множество других небольших островов - там живут представители его народа. Всё королевство окружено настолько высокими скалами, что невольно создаётся впечатление - ещё немного и они проткнут сами небеса.

Эти драконы предпочитают тишину и спокойствие, пространство и высоту.

К слову, ни для кого же не секрет, что драконы любят золото и драгоценности, не так ли? А особенно те, что уже принадлежат им. Так вот, ходят слухи, что если взять в долг у драконов, но вовремя его не отдать, то он может прилететь к тебе домой и насильно забрать одного из членов твоей семьи, который будет прислуживать ему и определённое время отдавать долг вместо тебя. Якобы они относятся ко всему этому очень серьёзно. Отсюда и пошло слово "раб". Не знаю, честно говоря, правда это или нет, но лучше в долг у них ничего не брать. Это так, заметка на будущее..

- Дорогая, мне кажется или ты нервничаешь? - обнимая меня за талию, мягко прошептал на ухо Аарон.

- Нервничаю ли я? Конечно! - шокированно округлила глаза и более тихо продолжила: - Мало того, что переживаю, как пройдёт Великий Совет, так ещё и наши гости имеют весьма... властный вид.

Мой муж тихо посмеялся и оставил нежный поцелуй на моём виске.

- Не волнуйся, всё пройдёт хорошо.

В этот момент я заметила боковым зрением странное движение. На месте ментикора уже стоял достаточно высокий, широкоплечий, но грациозный, подобно хищнику на двух ногах, и весьма привлекательный мужчина. Его кожа была тёмноватой, медно-золотистой, словно обожжённая солнцем. Хвост исчез. С длинными густыми волосами насыщенного красного оттенка играл прохладный ветерок нашего Двора. Хищные золотые глаза Зар'Раха, что так и остались с вертикальными зрачками, переключили своё внимание со своих слуг и теперь внимательно смотрели на нас с Аароном.

На его лице заиграла улыбка - обольстительная и одновременно дерзкая, из-за чего изредка мелькали острые клыки, пока он неспешно, но уверенно направлялся к нам.

Мужчина был одет в обтягивающую безрукавку песочного оттенка, что демонстрировала мускулистые руки, с V-образным вырезом на груди и свободные штаны. На его талии был широкий чёрный пояс с неизвестными для меня символами и к нему крепились два коротких клинка с изогнутыми лезвиями, сделанных из обсидиана, что напоминали смертоносные когти. На крепком предплечье красовалась перевящанная рана, а в одном из ушей интересная серьга в виде заострённого зуба какого-то животного. За спиной Зар'Раха развивался на ветру пепельный плащ - он выглядел как сожжённая ткань, но, закралось во мне подозрение, это было лишь отвлекающим манёвром и, на самом деле, этот плащ предоставлял своему обладателю неуязвимость к стрелам и магии воздуха. Мне показалось, что однажды я видела подобный в одной из книг.

Доверяй, но всё же будь осторожен, да?

Следом за ним изменил свой внешний вид и Найарин. Мы увидели на месте дракона стройного и прямого, словно статуя, мужчину. Его рост был не менее высоким, чем у Зар'Раха. Фарфорово-бледная кожа у Повелителя воздушного королевства была идеальной, без единого изъяна. Найарина словно поцеловала сама луна. Длинные, шелковистые серебристо-белые волосы мужчины время от времени переливаются холодным светом. В его сиренево-голубых глазах скользила холодная отстранённость и одновременно многовековая мудрость.

Одежда на нём была лёгкой, струящейся, почти невесомой, в белых, светло-серых и голубоватых оттенках, напоминая этим небо. Движения у Найарина были очень плавными и складывалось впечатление, что он вообще не касается земли, когда мужчина направился к нам следом за Зар'Рахом.

- Аарон! Хитрый ты лис, мог бы и позвать нас на ваш брачный ритуал! - расставляя руки для объятий, с улыбкой восклицает Зар'Рах и переводит довольный взгляд на меня, медленно подходит и, осторожно взяв за руку, оставляет на тыльной стороне поцелуй, после чего, не сводя с меня внимательных глаз, бормочет прямо в руку: - Хотя, будь у меня такая красавица, то сомневаюсь, что показал бы её вообще кому-либо..

Его голос был низким, слегка рычащим, будто сам огонь потрескивал в груди мужчины, но при этом он говорил спокойно и вкрадчиво, мягко.

Жар медленно расползался от кончиков пальцев моей руки и прямо к щекам, заливая их смущённым румянцем.

Я легонько улыбнулась.

- Добро пожаловать в Благой Двор, уважаемый Властелин Зар'Рах, - киваю ему и обращаю внимание на дракона. - И уважаемый Повелитель Найарин.

Зар'Рах наконец отступает от меня и становится рядом с Найарином. Теперь я могла сделать глубокий вдох, ведь находиться так близко рядом с мантикорой и его всепоглощающей энергией было весьма... волнительно. В разных значениях этого слова. Да и Аарон, бедняга, получил возможность расслабиться и прекратить пристально наблюдать за каждым взглядом и движением нашего гостя в мою сторону.

Ревнивец.. Люблю в нём эту черту. Ну, а что? Пусть не расслабляется.

- Благодарю, Правительница Фелиция, - с лёгкой улыбкой кивает Найарин и указывает в сторону подарков. - И всё же мы прибыли к вам не с пустыми руками. Примите наши искренние поздравления.

Голос дракона был спокойным и мелодичным, он звучал как эхо ветра в горах, отчего кожа невольно покрывалась мурашками.

- Извините, господа, сами ведь понимаете, в нашем Дворе весьма сложная ситуация, поэтому мы пришли к выводу, что устраивать пышный праздник - неуместно, - поджав губы, с сожалением проговоривает Аарон и многозначительно добавляет: - Пока что. После завершения всех наших пробоем, мы непременно отпразнуем наш с Фели брак и, конечно же, позовём и вас.

- Конечно-конечно, не волнуйтесь, мы всё прекрасно понимаем, - изящно махнул рукой Найарин.

- Что ж, отлично, - глухо и коротко хлопнула в ладоши. - Раз мы со всем разобрались, то предлагаю начать Великий Совет, а после мы все вместе поужинаем и вы сможете комфортно отдохнуть в покоях, которые мы для вас выделили.

Мужчины кивнули, соглашаясь, и мы прошли во дворец.

* * *

- Что известно про врага? - выслушав наш короткий рассказ про сложившуюся ситуацию, серьёзно поинтересовался Зар'Рах.

- Почти ничего, кроме того факта, что все убийцы были жителями Неблагого Двора, а также у врагов, похоже, имеются необычные разработки оружия, - сложив руки в замок, хмуро ответил Аарон.

- Мог ли кто-то с нашей территории нанять их? - подала голос главная пикси Вея.

Мы и её пригласили на собрание.

Мой муж тяжело вздохнул и задумался.

- Нанять - вряд ли, но то, что среди нас есть предатели, которые им помогают, - это точно. - Он устало потёр переносицу.

- И учитывая все эти детали вы всё равно планируете к ним наведаться? - скептически изогнул бровь Найарин.

Я слегка растерянно развела руки в стороны.

- У нас же нет прямого доказательства, что именно власти Неблагого Двора хотят на нас напасть. Вдруг это кто-то с народа? Нужно проверить - хороший шанс.

Дракон поджал губы и, недовольно покачав головой, пробормотал:

- Не нравится мне всё это. Ваш враг слишком самоуверенный, раз сам дал подсказку про непосредственное влияние Неблагого Двора на ситуацию. От таких добра не жди, слишком опасны и отчаянны.

Зар'Рах издал низкий короткий рык, сжимая кулаки.

- Ненавижу таких. Да и предателей тоже, потому и не прощаю такое. В Аш'Зануре я бы с такими разделался особенно жестоко и сначала мучал бы их ядом, чтобы они умирали медленно, а после сжёг бы в собственном огне. Столько бед принесли, столько жизней забрали, - сквозь зубы проговорил он.

Вея едва заметно вздрогнула от энергии агрессии и насилия, что исходили от мактикора.

Дракон же согласился с ним.

- Чего конкретно вы от нас хотите? - перешёл к делу Найарин.

- Воины и возможность временно приютить у себя наш народ, - не растерялся Аарон.

- А точнее, какую-то его часть. Кто захочет, пусть остаётся воевать, остальным же необходимо безопасное место, - добавила я и обратила внимание на Вею. - Будет хорошо, если вы, пикси, поможете нам в случае чего провести народ к порталу, а также отведёте животных в отдалённое от боёв место, где будете охранять их своей магией.

- Не переживайте, сделаем всё возможное, - кивнула пикси.

- С приютом я, к сожалению, помочь не смогу. Вы же знаете нас, мантикор. Мы не очень любим чужаков. Да и чертовски жарко у нас, не думаю, что вашему народу будет комфортно, - невозмутимо пожал плечами Зар'Рах. - Но воинов предоставлю! И оружие тоже дам - его много не бывает. Также буду лично присутствовать во время боя. Что бы я и пропустил драку? Ни за что! Да и куда вы без моего огня? - Мужчина дерзко подмигнул мне и в его ладони мгновенно вспыхнули обжигающие, яркие языки пламени.

Похоже, это какая-то его особенность.

Найарин изогнул бровь, наблюдая за ним, после чего со вздохом закатил глаза и обратил внимание на нас с Аароном.

- Тогда их приютим мы, драконы. Пусть на Аэриóне и ветренно, но места много, должно хватить. И воинов подготовлю. Хоть мы и не любим вмешиваться в дела других рас без острой необходимости, но ваша ситуация близка к этому. Если ещё не достигла какой-либо возможной границы, конечно. Мы ненавидим предателей и жестокость ради удовольствия или власти, поэтому поможем, чем сможем. Ваши враги непредсказуемы, а значит опасны. И причём для всех.

- Ещё и эти предатели на нашей территории.. Мерзкие, жалкие, ядовитые скорпионы, что пригрелись на нашей груди, - гневно прошипела я себе под нос, но присутствующие тоже это услышали.

Только спустя пару мгновений я осознала, что упомянула скорпионов в весьма неприятной форме, поэтому со смущённой, извиняющейся улыбкой обратила внимание на мантикора, что сидел недалеко от меня.

- Ну что за очаровательная девушка.. - с обольстительной улыбкой пробормотал Зар'Рах в ответ, наблюдая за мной.

В его глазах вспыхнул огонёк с неподдельным интересом.

Похоже, кнопка внутри Аарона под названием "ревность" не просто замигала красным, а ещё и включила режим "повышенная ревность", ведь он шумно выдохнул через ноздри и показательно накрыл мои руки своей.

Внимательный Зар'Рах это, конечно же, заметил, поэтому невозмутимо, с беззлобной улыбкой воскликнул:

- Да и как же не помочь! Мы не одного твоего предка видели, Аарон. Наши королевства дружат. К тому же, если бы нам вдруг понадобилась помощь, то мы уверены, что и вы помогли бы.

- Вне всяких сомнений, - расслабившись, с ответной улыбкой кивнул Аарон. - Мы вам очень благодарны за поддержку и согласие помочь. Посмотрим, конечно, может и своими силами справимся, но лучше вас предупредить заранее, чтобы вы были наготове.

- Будем верить, что всё скоро решится, - проговорил Найарин.

Так и подошёл к концу Великий Совет. Я вздохнула с облегчением, ведь всё прошло удачно. Вот только одна мысль не давала покоя - уже завтра мы отправляемся в Неблагой Двор, и что нас там ждёт известно лишь одной Тиерне..