Глава 76

- Ведите себя хорошо, ладно? Слушайтесь Бетти, - строго проговорила Стейси и Сэму, а после всё же смягчилась и, наклонившись, заключила их в крепкие объятия. - Я так буду скучать.. Но мы скоро вернёмся, обещаю.

- Дорогая, нам пора, - поглаживая меня по спине, негромко сказал Аарон, стоя рядом.

Я отстранилась от них и кивнула. Но тут моё внимание привлекло странное переглядывание между дочкой и нашим пушистым другом, но в итоге я решила, что это мне лишь кажется и всё нормально, просто сказывается моё волнение перед сегодняшней поездкой.

Думаю, это всё нервы. Ну посмотрели друг на друга и что?

- Ох, какое счастье, что вы до сих пор тут! Я как всегда, в самый ответственный момент, опаздываю, - пробормотала Мелисса и подошла к брату, чтобы обнять его. - Хорошей вам дороги! Надеюсь, что вернётесь с отличными новостями. - Теперь настала и моя очередь для объятий.

- Будем ждать вас, - с лёгкой улыбкой кивнула нам Розмари, которая пришла вместе с сестрой.

- Спасибо, девочки, - проговорил Аарон и шёпотом обратился напрямую к Мелиссе: - Будь осторожна, хорошо? В случае чего, держись поближе к Дереку и Ирме.

Моя подруга коротко хихикнула и с улыбкой закатила глаза, отвечая:

- Брат, эту фразу про осторожность я должна была сказать тебе. Не волнуйся обо мне, я уже не маленькая девочка и смогу о себе позаботиться.

Невзирая на недовольное бормотание Аарона, девушка отошла от него и быстро пробежалась взглядом по нашей небольшой компании. Увидев того, кого она искала, Мелисса с долей неуверенности прошла к Вальтесу.

Он же в свою очередь, как и всегда, внимательно наблюдал за ней, потому очень удивился, когда она остановилась напротив него.

- Я тут это... Сделала для тебя кое-что... - доставая что-то из своей маленькой сумки, что была прикреплена к талии, с явным волнением негромко забормотала Мелисса. - Ну, знаешь, в знак благодарности за недавнее спасение и... - Она раздражённо вздохнула. - В общем, это ожерелье будет служить тебе защитой! Я нарисовала на каждой деревянной бусинке магические символы. Ты... примешь его?

Вальтес смущённо смотрел то на Мелиссу, то на украшение в её руках, а после всё же медленно кивнул, когда пауза затянулась. Девушка явно расслабилась.

- Приму. Но только если ты сама его наденешь на меня - это же твой подарок.

Мелисса шокировано замерла от его внезапного, весьма уверенного заявления, но в итоге, словно приняв своеобразный вызов, прищурила глаза и гордо вскинула подбородок.

- Тогда наклонись! - властно потребовала она в ответ. - А то, знаешь ли, ты размером с полноценный шкаф и я со своим ростом просто не дотянусь.

Мужчина едва заметно ухмыльнулся и выполнил её просьбу. Подруга замерла, когда его лицо оказалось прямо напротив её, но быстро взяла себя в руки и нарочито медленно надела на его шею самодельное деревянное ожерелье, которое очень подходило к образу Вальтеса.

Несомненно, он смутился, хоть и сам начал эту игру. Мелисса посмотрела Вальтесу в глаза, а после, красная словно спелая клубника, резко отстранилась от него и спрятала руки за спиной.

Закусив нижнюю губу, Розмари погладила сестру по плечу, заметив её реакцию на него. Ей явно было весело.

Я же в этот момент постаралась успокоить своего любимого мужа, у которого сейчас глаза от шока выпадут. Его брови опасно сдвинулись на переносице, когда он пристально взглянул на Вальтеса, отчего я невольно вздохнула.

Хорошо, что хотя бы Дерека здесь нет - с ним и Ирмой мы попрощались чуточку раньше. А то пришлось бы ещё и его сдерживать от воплощения в жизнь их весьма жестоких мыслей по отношению к бедному Вальтесу.

- Фелиция, пошли отсюда поскорее, иначе я сейчас взорвусь, - сквозь зубы прошептал мне на ухо Аарон.

Я лишь усмехнулась на его слова и подошла к Вэсту, готовясь вести грифона вместе с нами в лес.

* * *

SINA - Undone

Мы стоим в лесу, на поляне возле Священного Камня и ждём, когда Исаак сделает нам всем проход в барьере. Он сказал, что это самое удачное место.

Я старалась лишний раз не смотреть на берьер - он вызывал во мне холод и страх, удушающую неизвестность. Но, к счастью, я не одна. Помимо поддержки Аарона, который и сам нервничал, хоть и скрытно, рядом со мной была Тиерна и Эйва, одна из сестёр.

- Не волнуйся, дитя моё. Что бы сегодня не произошло - это судьба, - мягко поглаживая меня по волосам, проговорила Великая Мать.

- Да-а-а.. - лениво, с весёлым блеском в глазах протянула сестра. - Если что, просто рубай всех магией. Справится даже ребёнок, ага? - подмигнула.

Поглаживая пальцами свой кулон в форме солнца и луны, я едва сдержалась, чтобы не закатить глаза от её дальнейшего хихиканья.

В моей душе было странное предчувствие неизбежного, словно прошлое и настоящее наконец столкнутся.

Похоже, Вэст заметил моё состояние, несмотря на то, что я всеми силами старалась оставаться невозмутимой и спокойной, поэтому он подошёл ко мне со спины и потёрся своей большой головой об мою. Я тихо рассмеялась и, поправляя свою корону, обернулась к нему, чтобы погладить его мягкие перья.

- Готово, - с лёгкой отдышкой сказал Исаак и откинул назад пару непослушных чёрных прядей.

Перед нами открылся проход, сквозь который виднелся Неблагой Двор. Сердце ускоренно билось в груди, когда мы с Аароном сели верхом на Вэста, а наставник и здоровяк - за нами на лошадей.

По бокам и сзади нас было достаточно много стражников, большая часть которых следила за обстановкой и охраняла нас, а парочка из них была ответственна за карету с подарками для власти и народа тёмных фэйри. Там же мы и спрятали на всякий случай дополнительное оружие.

Крылья моего мужа напряжённо застыли за спиной, стоило нам только переступить через границу на чужую территорию, оказавшись на полностью пустой поляне. Похоже, дома были немного дальше. Мы двинулись вперёд и наши глаза мгновенно стали осматривать всё вокруг.

Снег здесь лежал тяжелыми сугробами, давя на землю так же, как тягучий туман давил на разум. Воздух был колючим, мороз проникал под кожу, а серое небо, будто выжженное, нависало низко, отрезая последний луч света. Всё вокруг дышало тягостной тишиной, в которой каждый вдох казался лишним.

Здесь зима не украшала - она лишала сил.

Деревья стояли обнажённые, словно вымерзшие до самой сердцевины, а земля прятала под холодным снежным покрывалом и траву, и цветы, которых там, как я подозревала, могло и не быть вовсе. Здесь не пульсировала магия, не билось дыхание природы, отчего каждый вдох отдавался в груди тяжестью.

Мне было физически больно здесь находиться. Больно смотреть на земли, которые когда-то цвели, горели жизнью.

Я поглубже закуталась в тёплую одежду, которую за пару дней наспех сшила Руни, ведь раньше настолько плотных вещей в моём гардеробе не было. Впрочем, как и у моих спутников.

Аарон молча прижал меня ближе к себе и нежно погладил по плечу. Его глаза внимательно осматривали территорию на признаки какой-либо опасности. Он сейчас был похож на дикую птицу, что готова вступить в немедленный бой.

Мы начали приближаться к населённым участкам. Дома напоминали наши, но в их тёмных крышах и потемневших стенах чувствовался отпечаток времени. Каменные тропинки, некогда ровные и ухоженные, теперь местами исчезали под снегом и временем. Из труб тянулся тонкий дым, смешиваясь с серым туманом, а в воздухе стоял запах сухих трав.

Народ отвлекался от дел: кто-то вышел на порог, закутавшись в плащи глубоких тёмных оттенков, под которыми почему-то виднелся мох, кто-то, держа в руках связку дров или корзину, замер на месте, разглядывая нас поверх поднятого воротника. В их взглядах было больше удивления и любопытства, чем осторожности - словно мы были страницей чужой книги, которую им впервые довелось прочитать.

Но должна признать, у них довольно чисто! Видно, что народ ухаживает за своим Двором. А и, к слову, они, к моему большому удивлению, совсем не боятся Вэста, этого огромного, грозного грифона! Так странно..

Пока мы двигались в сторону дворца, ради которого нам придётся проехать все дома, площадь и рынок, я заметила крайне необычные и интересные изобретения, каких не было у нас. Сначала моим вниманием завладел странный камень с резными рунами, который фэйри опустили в ёмкость с грязной тёмной водой и буквально на глазах эта самая вода стала очищаться и светлеть, приобретая светло-голубой оттенок.

А мы никогда и не задумывались о таких вещах, как очищение воды.. Она и так всегда была кристально чистой, и её было в избытке. В отличие от их ситуации.

От этой хмурой мысли меня отвлекло то, что эту самую воду начали выливать в большой каменный котёл, следом за ней отправилась одежда и небольшие пучки трав, что, наверное, появились здесь благодаря тем тайным поставкам, в которых учавствовали Ирма и Бетти, ведь иначе откуда у них такие травы? Я так понимаю, они служили во всём этом процессе объектом приятного запаха для вещей. И вот, при нажатии на рычаг котёл начал издавать лёгкий шум и, судя по всему, самостоятельно стирать - или точнее размешивать - содержимое, вымывая грязь.

Как интересно! А у нас стирают вещи руками..

Не останавлилаясь ни на мгновение, мы уверенно ехали дальше. Рядом с нами вдруг появилось невысокое кресло на четырёх каменных сферах, которое свободно передвигалось по земле, благодаря крутящимся сферам. Довольно пожилая женщина с необычной коричнево-оранжевой кожей, словно от долгого пребывания на солнце, что ехала на нём, обратила на нас свои наполовину открытые глаза, внимательно осмотрела, а после с лёгкой доброжелательной улыбкой кивнула в знак приветствия.

Я сначала напряглась, когда её цепкий взгляд прошёлся по нам, не зная чего ожидать, но в итоге улыбнулась в ответ, заметив положительную реакцию.

Необычное изобретение, что принадлежало этой бабушке, удивило даже Аарона.

- Знаешь, внутри меня сейчас такие странные ощущения, - прошептал он мне на ухо. - Вроде и родные земли, которые всегда принадлежали моей семье и были с нашим Двором единым целым... Они кажутся до боли знакомыми. Но и в тоже время такими далёкими и чужими. Такие... непривычными и холодными.

Мой муж издал тяжёлый тихий вздох. Я ласково погладила его по руке, а после обернулась и мягко поцеловала в уголок губ. Мои глаза с пониманием взглянули на него и Аарон легонько улыбнулся мне.

Я на мгновение заглянула за его плечо, чтобы узнать, как там наши спутники. Исаак, похоже, искал глазами одно знакомое лицо - его давней возлюбленной, отчего моё сердце сочувственно сжалось. Вальтес же был напряжён и всматривался во все детали вокруг.

- Ничего. Лишь смутные обрывки воспоминаний, где нет нужного образа брата, - заметив мой взгляд, едва заметно качнул головой мужчина. - Меня здесь даже никто не узнаёт, а всё потому, что я редко появлялся среди них, а если и выходил из дома, то в плаще и с капюшоном на голове. Это как-то... немного грустно. Некому здесь было за мной скучать, ждать или переживать. Кроме сестры, конечно же.

- Надеюсь, ты с ней скоро встретишься, Вальтес, - негромко ответила ему.

Наконец, мы приблизились ко дворцу. Он выглядел внушительно... но уныло и серо. А вот размером был не меньше нашего. Просто рука времени добралась и до него, как и к домам обычных жителей. В некоторых местах внешного фасада даже проглядывались дыры. Когда-то этот дворец был не менее прекрасным, чем наш, теперь же стал лишь эхом и отпечатком прошлого.

И всё же что-то сжалось внутри меня при его виде.

Аарон снова вздохнул, рассматривая его.

- Думаю, если бы в нашем дворце раньше не сделали изменений, то выглядел бы он сейчас именно так.. - пробормотал он, а после первым спустился с Вэста и помог мне.

Мои ноги коснулись снега. Резкий холодный ветер взметнул мои волосы, отчего я незамедлительно натянула на голову капюшон.

Вдруг я услышала за спиной хруст снега, перешёптывания и тихое хихиканье, поэтому удивлённо обернулась назад. Небольшая группа деток, среди которых были как представители молочно-белой кожи, так и обладатели красивой смуглой, с любопытством рассматривали всех нас, а особенно - Вэста.

Пока мой муж разбирался с нашей стражей и каретой, я дружелюбно улыбнулась им и подозвала ближе. Они переглянулись между собой, но всё же рискнули подойти. Я познакомилась с детьми и быстро нашла общий язык, после чего, погладив грифона по голове, предложила поздороваться и с ним. Вэст был вовсе не против и мягко играл с ними, вызывая у них теперь уже громкий, не сдерживаемый смех.

Аарон мгновенно повернулся, желая понять, что происходит, и расслабился, когда заметил отсутствие какой-либо угрозы.

Но длилось это недолго, ведь в одной из наших карет вдруг раздался резкий шум.

Я вздрогнула от неожиданности, а Вэст напрягся, взглянув в сторону шума. Мой муж нахмурился и, достав меч, медленно подошёл к одной из карет, открыл её и сдвинул брови на переносице ещё сильнее.

- Что там происходит? - недоумённо пробормотала я и только сделала шаг в его сторону, как услышала знакомый голосок.

- Папочка? Сюрпри-и-из.. - неловко посмеиваясь, протянула Стейси и вышла из кареты, а следом за ней покачался и взлохмаченный Сэм.

Дочка сразу же обняла Аарона за ноги, а он начал хмуро поправлять на ней тёплый плед, которым она обмоталась вокруг своей одежды.

- Стейси? Сэм! - недовольно воскликнула я и направилась в их сторону.

- Фели, ты только не злись, ладно?.. - сжавшись, забормотал Сэм, а после быстро изменил свой размер и испуганно прокричал: - Я вижу, как пылают твои глаза! Предупреждаю, женщина, я опасен!

- Вы что здесь делаете, а? Почему не остались дома? - стараясь сдерживать гнев, сквозь зубы спросила я.

- Ну, мамочка.. - с виноватым личиком, хлопая ресницами, прохныкала Стейси и потянула ко мне руки. - Не злись, пожалуйста. Как бы мы оставили вас здесь одних? Мы же так сильно скучали бы!

Я подняла её и прижала к себе, а она, словно только этого и ждала, обвила моё тело, подобно лиане.

- Не могу в это поверить. Просто не могу, - вздохнув, прошептала я самой себе и взглянула на Аарона, который стоял, устало потирая лоб, и наблюдал за нами, а после начал искать среди наших вещей что-то тёплое.

- Вот, возьми эти вещи и убедись, что ни ей, ни Сэму не холодно. Для Стейси они, конечно, великоваты, но главное, чтобы она не мёрзла, - передавая мне мягкие сложенные вещи, проговорил Аарон и добавил: - А я пока отправлюсь во дворец.

- Что?! - воскликнула. - Один? Ну уж нет!

- Любимая, это даже не обговаривается. Я буду не один, со мной пойдёт Исаак и Вальтес. Мы сначала разузнаем обстановку внутри, а после, если всё будет спокойно, то позову вас.

- А если нет? Что если почувствуешь неладное? - недовольно прищурила глаза.

- Вэст заберёт вас отсюда, - невозмутимо пожал плечами, но, заметив моё нежелание соглашаться, мягко продолжил: - Прошу, Фелиция, не спорь. Ваша безопасность для меня - это приоритет.

Стоило мне только открыть рот и попытаться что-то сказать, как Аарон мягко поцеловал меня.

- Дай мне пару минут, ладно?

Я поджала губы, но всё-таки неохотно кивнула.

- Но только пару минут! И мы сразу же войдём следом.

Мужчина с лёгкой улыбкой вздохнул и покачал головой, а после многозначительно взглянул на Вэста и вместе с частью стражников, что несли дары от нашего Двора, направился внутрь дворца, двери которого никто не охранял.

Я же в это время начала всячески утеплять Стейси и Сэма, у которых в отличие от нас не было нормальной одежды для этих мест, стараясь унять волнение и странное предчувствие, что неясной дымкой царапало мой разум.

- Ты всё ещё злишься? - осторожно поинтересовался Сэм.

- Злюсь, как же иначе? Здесь может быть опасно, а вы решили тайно приехать вместе с нами, - последнюю фразу я произнесла тихо, чтобы никто из местных жителей вдруг не услышал, а после добавила, обратив внимание на молчаливую Стейси: - А наша дорогая Бетти? Она же, наверное, уже обнаружила ваше отсутствие, поэтому теперь ужасно волнуется.

Опустив голову, малышка виновато закусила нижнюю губу и смотрела на меня из-под ресниц. Я вздохнула и мягко поцеловала её и Сэма в лоб, после чего обняла их.

- Больше так не делайте, ладно?

Они послушно кивнули, соглашаясь.

Ещё бы так послушно выполняли мои слова.. Было бы замечательно.

Я прислушалась к обстановке за дверью. Кажется, всё было достаточно спокойно и тихо.

- Идёмте, нам пора.

Я подала знак нашему стражнику, что остался стоять возле дверей, и он покрыл перед нами двери. Кивнув сосредоточенному Вэсту, который будет ждать нас среди остальных стражников, я повернулась обратно ко входу во дворец и, взяв Стейси за руку, сделала шаг вперёд.

Мои глаза быстро осмотрели почти пустое помещение, выполненное в тёмно-синих тонах. Аарон, Исаак и Вальтес стояли напротив незнакомых мне мужчины и женщины, рядом с которыми располагался трон.

Они выглядели уставшими и... опечаленными. Сложилось впечатление, что на их плечах лежит огромный груз, хотя их спины были идеально ровными.

Моё сердце дрогнуло, стоило мне только взглянуть на них. И эта реакция была мне срвершенно непонятна.

Мои шаги раздавались гулким эхом в тишине дворца. Стейси в это время взволнованно сжимала мою руку, рассматривая незнакомцев, а Сэм, шагая с другой стороны от меня, внимательно вглядывался в самые тёмные места помещения.

Я заняла место рядом с мужем. Он обнял меня за талию, а я медленно сняла капюшон, следя за тем, чтобы он не зацепился за корону.

Лица незнакомцев вмиг изменились.

- А вот и моя жена...

Аарон не успел договорить.

- Фелиция? - с неверием в голосе проговорил мужчина.

Мы с мужем замерли и быстро переглянулись.

- Откуда вам известно моё имя? - чуть нахмурилась я.

Что-то мне всё это не нравится..

- Доченька! - всхлипнув, воскликнула женщина и сделала шаг в мою сторону. - Родная! О, какое счастье, что ты жива!

И тут меня словно по голове ударили этими словами.

Аарон, хмурый как грозовая туча, среагировал мгновенно и сделал шаг назад, в следствии чего потянул меня следом за собой.

Незнакомка замерла. Её муж приобнял женщину за плечи. Было видно, что он тоже едва сдерживал слёзы.

Внутри меня всё горело от мыслей, сомнений и... надежды.

Бабуля ведь никогда не раскрывала личностей моих родителей. Могут ли их слова быть правдой?..

- Не понимаю, о чём вы говорите, - онемевшими губами пробормотала я. - Что всё это значит?

- Мы твои родители, Фелиция! Мы! - плакала женщина и снова попыталась подойти.

Но в этот раз Аарон, который сохранял молчание, не успел меня отвести от них - я сама, качая головой, сделала шаг назад.

Она замерла и беспомощно посмотрела на своего растерянного мужа.

- Твой кулон! - Мужские глаза зажглись надеждой, когда он заметил на моей шее украшение от бабули. - Тебе же его дала Катрина, да? Твоя бабушка? Это был наш тебе оберег, когда ты только родилась, доченька.

Я схватилась за кулон, сжимая его. Слёзы затуманили мне зрение и я быстро проморгалась, отчего солёные капли упали на щёки. Посмотрев на Аарона, я заметила напряжение, активные размышления и страх на его лице.

Он боялся, что это правда, ведь есть теория, что именно они убили его отца..

Я поджала губы и вновь обратила внимание на фэйрийцев напротив.

Это не может быть совпадением.. Они просто не могли знать столько информации про меня, если только действительно не являются моими... родителями.

Последнее слово сдавливало мне горло, а слёзы очередной прозрачной стеной мешали мне видеть ясно.

- Мамочка? - прошептал испуганный голосок рядом и мягко сжал мою руку, вынуждая меня обратить внимание. - Это правда?

Фэйрийцы напротив, похоже, только сейчас заметили Стейси и удивлённо приподняли брови, а после начали быстро метать глазами между мной и Аароном, после чего в итоге задержались взглядом на нём.

И взгляд этот почему-то был хмурым.

- У нас ещё и внучка есть, ты слышал это, дорогой? - моргнув, женщина обратила внимание на своего мужа.

Мужчина улыбнулся, взглянув на неё, и кивнул. Но тут же перевёл взгляд обратно на меня, когда я подхватила дочку на руки, словно она моя опора в данный момент, и снова сделала неуверенный шаг назад.

- О нет, прошу, не уходите так скоро из-за этих новостей! - воскликнул мужчина и выставил руки перед собой.

- Да-да! - испуганно подхватила его жена. - Останьтесь здесь, отдохните. Скоро будет ужин. - Она посмотрела на меня. - Разве ты не хочешь познакомиться со своей семьёй поближе? Твои брат и сестра будут так рады тебя видеть!

Я замерла и напряжённо сглотнула. Було такое ощущение, что меня заперли в клетке. Но несмотря на это мне хотелось остаться, разобраться в ситуации, поэтому я взглянула на Аарона. Он уже внимательно смотрел на меня, поджав губы. Его грудь высоко вздымалась и я положила на неё руку, передавая одними лишь глазами все свои мысли.

И он понял. Почувствовал.

Именно поэтому было принято решение остаться, как бы сильно вся эта ситуация ему не нравилась.