Глава 46

Поднимаясь вверх по лестнице, я пребывала в слегка напряжённом и раздражённом состоянии.

Если говорить про напряжение, то оно зародилось из-за того, что Аарон сегодня утром прислал одну пару стражников стоять возле дверей в мою комнату и охранять как меня, так и Сэма и Стейси, так как его сильно обеспокоил поджёг полей с зерном - да и к тому же он совсем не доверял стрелку, который по мнению моего заботливого мужчины мог каким-то чудесным образом выбраться из магических кандалов, разрушить защитный барьер вокруг своей кровати и проникнуть в мою комнату, а вторую пару - ходить следом за мной.

А вот раздражение появилось из-за Беатрис, которая неожиданно позвала меня к себе, и я догадывалась по какой именно причине. Конечно, была вероятность, что она просто хотела поболтать со мной, как в старые добрые времена, но что-то мне подсказывало, что Кортни ни за что не упустила бы возможность рассказать своей тётушке о нашей очередной ссоре и о том, какая я плохая и как дерзко с ней разговаривала.

- Меня напрягает их присутствие. Они ещё и какие-то чересчур серьёзные, - прошептала я здоровяку, который шёл рядом со мной, намекая на двух стражников. Мужчины шли чуть позади нас и внимательно смотрели по сторонам, продолжая держать одну руку на своём оружии.

Стрелок удивлённо приподнял брови, услышав мои слова, после чего бросил мимолётный взгляд на стражников и с лёгкой улыбкой обратил взгляд на меня, а затем едва заметно отмахнулся от них рукой, говоря этим что-то вроде "не обращай на них внимания".

- Серьёзно? Тебе всё равно на них?

Мужчина незамедлительно кивнул головой и, продолжая улыбаться, расправил плечи.

- Ясно, - весело фыркнула я.

Продолжая направляться в покои Беатрис, мы со здоровяком вели лёгкую своеобразную "беседу" ровно до того момента, пока к нам навстречу не вышла Розмари. Она явно шла от своей матери и выглядела напряжённой. Похоже, этой ночью девушка почти не спала, учитывая чуть покрасневшие глаза и небольшие тёмные круги под ними.

Я ощутила неловкость, когда наши с ней глаза пересеклись. В голове мгновенно всплыли события вчерашней ночи.

Вчера, после моего возвращения во дворец вместе с Алистером, я отправилась отдыхать и, конечно же, из-за этого мне потом ночью было вовсе не до сна - абсолютная бодрость внезапно дала о себе знать. Впрочем, как и голод, поэтому я весёлым шагом направилась на кухню, чтобы выпить чашечку чая и приготовить себе что-нибудь вкусненькое.

Естественно, без приключения не обошлось и в этом случае.

По пути назад я случайно застукала целующихся Оливера и Розмари, отчего невольно шокированно замерла. Они хоть и старались скрываться в тени коридора, но все попытки оказались тщетными, ведь я их отчётливо видела. Спустя пару мгновений влюблённая парочка моё присутствие скорее ощутила, нежели заметила, настолько сильно они были увлечены друг другом.

Так и продолжалось несколько секунд, которые казались слишком долгими, - Оливер и Розмари уже отстранились друг от друга и удивлённо смотрели на меня, а я на них.

К моему удивлению, Оливер не бросился прочь, стараясь как можно скорее замять этот инцидент и сделать вид, что ничего не произошло. Он поступил иначе - расправил плечи и приобнял испуганную Розмари. Она пыталась сказать хоть что-то, но слова, видимо, просто застревали в горле.

Оливер определённо получил от меня балл уважения в свою сторону за то, что не бросил Розмари саму разбираться с последствиями их рискованной страсти.

Я слегка улыбнулась от своих мыслей и отвела от влюблённой парочки взгляд, не желая их ещё больше смущать.

‐ Страсть и риск - это опьяняющяя и довольно опасная смесь. Будьте осторожны, ведь последствия могут быть болезненными.

После этих слов я ушла.

Почему я в тот вечер так сказала? Всё просто - их связь была почти такой же запретной, как и наша с Аароном. Им, по мнению высокопоставленных особ, быть вместе никак нельзя, ведь Розмари была дочерью самóй госпожи Беатрис, которая в своё время родила третью возможную наследницу трона. Кем был Оливер по сравнению с ней? Простым конюхом.

Неслыханный скандал, не так ли? Хотя, конечно же, связь этой парочки никогда не устроит слишком большого "взрыва" в обществе, в отличие от наших с Аароном отношений. Но всё же Беатрис эта любовная история очень не понравится. Именно она по моему скромному мнению и устроит эти самые "болезненные последствия".

И вот, глядя в этот момент на Розмари, я отчётливо видела в её глазах именно этот страх. Страх, что всё может вот-вот разрушиться. В основном из-за собственной матери.

Девушка неуверенно замедлила шаг, пристально глядя на меня. Я же сохраняла спокойствие, отмечая про себя, что ранее такой Розмари перед собой я не видела - растерянной, напуганной и уставшей.

Но вот спустя мгновение она сделала глубокий вдох и более уверенно - я бы даже сказала целенаправленно - направилась мне навстречу.

- Здравствуй, Фелиция. Мы можем поговорить? - прочистив горло, спокойно сказала она, после чего бросила взгляд на стрелка и охрану, добавив: - Наедине.

Мы со здоровяком мельком переглянулись. В его глазах я заметила напряжение. Похоже, Розмари ему не нравилась и доверия не внушала.

- Конечно. - Подав мужчинам знак оставаться на месте, я махнула рукой чуть в сторону, ближе к балюстраде, предлагая девушке пройти туда.

Положив руки на балюстраду, я молча наблюдала за бегающими в хлопотах слугами и не торопилась первой начинать разговор.

В конце концов, этот разговор нужен ей, а не мне. Я догадываюсь о чём пойдёт речь, но облегчать Розмари задачу не собираюсь. Она всегда была со мной высокомерной и холодной, так почему же я теперь буду к ней мягче и доброжелательнее?

Розмари в очередной раз прочистила горло, оглянулась и негромко начала разговор:

- Послушай, я знаю, что с самого начала наши отношения сложились не самым удачным образом, но... - Она сделала глубокий вдох. - Не рассказывай никому о том, что ты вчера увидела. Пожалуйста.

Похоже, последнее слово девушка еле выдавала из себя.

- У тебя могут возникнуть проблемы, не так ли? - спустя пару секунд молчания уточнила я, желая убедиться в правдивости своих догадок.

- Да, верно.. - прошептала Розмари и, задумавшись на мгновение, гневно продолжила: - Если бы не дурацкие дворцовые правила всё было бы иначе и нам с Оливером не пришлось бы скрывать наши отношения.

От эмоций её голос слегка повысился, отчего она вздрогнула и прикрыла рот ладонью, панически оглядываясь.

- Не обманывай ни себя, ни меня. - Я наконец повернула голову в сторону собеседницы. - Мы обе прекрасно знаем, что если бы была хоть какая-то гарантия положительной реакции твоей матери на эту новость, то всё сложилось бы иначе и вам не пришлось бы скрываться.

Розмари тоже повернула голову в мою сторону и задумчиво прищурилась.

- Но ведь правила... - растерянно начала она.

- Любая мать наплюёт на правила, если на кону стоит счастье её ребёнка. По крайней мере, я так считаю, - перебила её я и пожала плечами.

Девушка ещё несколько мгновений смотрела на меня, а после медленно отвернулась и принялась затуманенным, невидящим взглядом следить за слугами, пребывая мыслями совсем в другом месте.

- Я никому не скажу.

Розмари пару раз моргнула, пытаясь отогнать собственные мысли и вернуться в реальность. Её взгляд вновь сосредоточился на мне.

- Можешь не беспокоиться. Несмотря на то, что наши с тобой отношения с самого начала были дерьмовыми, я не собираюсь рассказывать всем вокруг про ваш с Оливером секрет. Это совершенно точно не моё дело. - Чёртово сочувствие заставило меня в конце даже улыбнуться. Слегка.

- Что если ты меня обманываешь? - с подозрением прищурилась девушка.

Я пожала плечами.

- Можешь мне не верить - твоё право. Я ничего доказывать не собираюсь, поэтому тебе придётся поверить мне на слово.

Её голубые глаза внимательно смотрели в мои и пытались определить, правду ли я говорю. Похоже, она всё-таки нашла ответ на свой вопрос, так как хрупкие девичьи плечи вдруг расслабилась, а на губах появилась небольшая благодарная улыбка.

- Спасибо, Фелиция.

После этих слов мы распрощались и пошли дальше по своим делам.

Неожиданно здоровяк прикоснулся к моему плечу и я обратила на него взгляд. Он внимательно на меня смотрел и с вопросительным видом кивнул.

- Я в порядке, не переживай, - с лёгкой улыбкой сказала я.

Но надолго ли?.. Чувствую, что впереди меня ждёт неприятный разговор.

* * *

Стрелок зашёл в покои госпожи вместе со мной и теперь стоял у дверей. Он отказался ждать меня снаружи и я на это согласилась, ведь мужчина выглядел каким-то напряжённым и сосредоточенным, словно мы пришли к врагу.

- Ну, здравствуй, Фелиция. Я уж заждалась тебя, - одарила меня лёгкой, с нотками холода улыбкой Беатрис, пока я стояла прямо напротив неё.

По сути, она должна была предложить мне присесть рядом с ней - не только из-за моего нового статуса, но и просто в честь наших приятельских отношений, как это было раньше - но, видимо, женщина вовсе не собиралась этого делать и предпочитала недвусмысленно указывать мне на моё место, продолжая величественно восседать на своём диване напротив меня.

- Извините, пришлось немного задержаться, - с вежливой улыбкой ответила я, решив сохранять спокойствие и доброжелательность.

Смерив меня внимательным взглядом, Беатрис кивнула. Затем её взгляд наткнулся на здоровяка, который подобно огромной скале продолжал стоять у дверей. Женщина ни капли не скрывая отвращения к нему скривилась.

- Что это ничтожество здесь делает?

Ого! Она так ещё никогда не выражалась в моём присутствии по отношению к кому-либо.

- Он со мной. - Пришлось приложить немало усилий, чтобы проглотить её слова по отношению к стрелку и не ответить что-то резкое.

Ладно, её тоже можно понять - он ведь чуть не убил Аарона. Она просто не чувствует и не видит в здоровяке то же, что и я.

Беатрис продолжала холодно смотреть на стрелка и хотела что-то ещё сказать, но в итоге просто отмахнулсь от него и перевела взгляд на меня.

- Сейчас есть тема поважнее. - Расправив плечи, я приготовилась внимательно слушать. Она сделала глубокий вдох и с серьёзным видом продолжила: - Почему ты не вернула ребёнка обратно в "Дом надежд"?

Я удивилась. Это была не та тема, к которой я готовилась.

- Что ж.. - прочистила я горло и уверенно проговорила: - Я полюбила Стейси и решила, что она останется со мной. Да и к тому же она была вовсе не против. А что, у Вас есть какие-то возражения по этому поводу?

Беатрис шумно выдохнула и с кривой улыбкой, которая говорила что-то вроде "ну да, конечно, я так и поняла", покачала головой, будто она разочаровалась во мне.

- Ты очень хитрая, Фелиция. - В женских глазах появилась странная нотка жёсткости и уверенности, когда она вновь обратила на меня взгляд. - Решила обмануть меня, да? Изначально говорила, что вернёшь девчонку обратно, а теперь резко передумала. Ты задумала с помощью этого ребёнка приблизиться к нашему Правителю, не так ли? Это всё игра с твоей стороны. Что ж, должна признать, твой план, похоже, удался. Но вот надолго ли?.. Это уже другой вопрос.

- Госпожа Беатрис, я искренне не понимаю, о чём Вы говорите, - нахмурилась я. - Какой план? Какая игра? Я Вам сказала правду!

Женщина фыркнула, насмешливо прищурив глаза.

- Ты можешь рассказывать эту сказку кому угодно, но не мне, моя дорогая. Я же тоже женщина и всё прекрасно вижу. Таких хитрых девушек, как ты, я видела далеко не одну и не две, уж поверь.

- Если Вы мне не верите - это Ваше право, мне нет надобности зачем-то искать подходящие слова, чтобы Вас переубедить...

- У тебя и не выйдет, - с самодовольной улыбкой перебила меня Беатрис.

- Но сравнивать меня с другими всё же не нужно. Я не они, - стиснув зубы от злости, продолжила я, стараясь как можно скорее успокоиться.

Выражение лица у госпожи резко изменилось.

- Не разговаривай со мной таким тоном, Фелиция. Кажется, ты стала себе слишком многое позволять. Ты и с племянницей моей так разговаривала? Какое ты имеешь на это право? - Её голос приобрёл раздражённые и предупреждающие нотки.

А вот и основная тема, из-за которой меня сюда как раз таки и позвали.

- Госпожа Беатрис, я лишь защищалась от её нападок, - спокойно ответила я.

Несмотря не то, что я до сих пор ощущала злость, которую мне пришлось скрыть, я всё же старалась говорить с Беатрис хоть с какой-то вежливостью, ведь она изначально, когда я только сюда попала, была со мной доброй - это сейчас госпожа почему-то резко изменилась, хотя я, конечно же, понимала почему. К тому же, эта женщина была мамой моей подруги.

Кланяться ей я и вовсе была не обязана с недавних пор, но продолжала это делать всё по тем же причинам.

- Что бы она тебе не говорила, ты не смеешь ей дерзить! Знай своё место!

- Это ей нужно знать своё место. Я как раз знаю своё, а вот она - нет. Впрочем, как и её брат, который постоянно обижает мою дочку, чему я крайне недовольна.

Хм.. Не было ли это чересчур прямолинейно? Впрочем, неважно, ведь Беатрис я никак не нагрубила, а лишь сказала правду про её драгоценную племянницу и племянника.

- Наглая грубиянка! Все те черты, что мне так понравились в тебе изначально, были тревожным звоночком! Я уже тогда должна была снять свои наивные розовые очки и серьёзно оценить тебя. Ты коварная и расчётливая, Фелиция. Это было моей ошибкой - проникнуться к тебе симпатией. - Она глубоко дышала от переполняющего её гнева, а слова были словно пропитаны ядом. - Думаешь, что если Аарон объявил тебя своей женщиной, то это что-то меняет и ты, получив статус госпожи, можешь себя так вести? Даже не надейся. За это место нужно бороться и отчаянно держаться. Вокруг много красивых женщин, так и знай, кто-то обязательно ему приглянётся. Незаменимых нет, и ты исключением не являешься. Помни откуда ты пришла. Как была простой девкой с красивой внешностью, так ею и останешься, тебе не стать чем-то большим в нашем Дворе. Не забывай, что красота временна, и ты обязательно надоешь Аарону. Мужчины, знаеш ли, весьма непостоянны. - Беатрис нервно и со злостью провела ладонью по своему колье, после чего прошипела себе под нос: - Я и сама виновата во всей этой ситуации. Кинула вас в объятия друг другу, нарушив этим свои планы.

Ого, вот это она текст мне выдала! Интересно, это Беатрис готовилась и заучивала или это была чистая импровизация и голос эмоций?

Внутренняя ирония меня позабавила, но это вовсе не означало, что её слова не смогли меня больно кольнуть.

- Ну что Вы, госпожа. Я-то как раз помню от куда пришла, но Вы, кажется, забыли, что ранее и сами были на моём месте. К тому же, не судите жизни других лишь по тому, что сами обожглись.

Я знала, что мои слова были некрасивыми и вовсе не вежливыми, но я успокаивала себя тем, что она начала первая.

Её рот шокированно приоткрылся. Она то открывала его, то закрывала, словно рыба, выброшенная на берег.

- Невоспитанная! - взвизгнула Беатрис и, резко поднявшись со своего места, указала мне пальцем на дверь. - Прочь с глаз моих!

Поджав недовольно губы, я присела перед ней в быстром поклоне и направилась к двери, взглядом попав на хмурого здоровяка, про присутствие которого уже успела забыть.

- Ты это слышал? - недовольно прошипела я здоровяку, когда мы наконец оказались в коридоре, отчего даже дышать стало чуточку легче. - Она разговарила со мной, как с какой-то уличной девкой, которая всем предлагает своё тело. Хотя, думаю, даже к ним больше вежливости проявляют.

Мне было неприятно до глубины души, ведь раньше мне эта женщина искренне нравилась и я её уважала.

Стрелок слегка смутился от моих последних фраз. А после понимающе поджал губы и на пару секунд аккуратно приобнял за плечи, поддерживая меня, на что я благодарно ему улыбнулась.

Похоже, Исаак был прав - теперь я для Беатрис враг номер один..

* * *

Находясь вместе с Дереком в библиотеке, я стояла возле стола и старалась не чихнуть от той пыли, что попала мне в нос, когда я достала с полки один из старых сборников стихотворений.

- Не понимаю, зачем тебе столько этих сборников? - чихнув, проговорила я.

- Как это "зачем"? - удивился Дерек. - Чтобы улучшить качество написания своих стихов, конечно же!

- М-да.. Тяжело дружить с поэтом, - вздохнула я, на что мужчина рассмеялся.

- Знаешь, я осознал на балу, что ты хорошо вписалась в наш дворец. Ты словно всегда здесь жила, отчего создаётся внутри ощущение, что мы знакомы очень давно, - внезапно заявил он и, весело подмигнув, добавил: - А ещё я заметил, что Аарон расцветает рядом с тобой.

- Да прямо таки расцветает, - смущённо отмахнулась от него я.

- Да-да, я прав и даже не спорь! - хохотнул Дерек. - Я своего брата не первый год знаю и таким его никогда ещё не видел.

Я с улыбкой покачала головой, продолжая доставать с полок необходимые ему сборники.

- Мне приятно слышать, что я не кажусь здесь какой-то чужой, - призналась я. - Хотя, как я вижу, моё присутствие во дворце нравится далеко не всем.

- Они просто завидуют тебе, - расслабленно отмахнулся друг. - Не обращай на них внимание. - Он на пару мгновений задумался, а после спросил: - Тебе... Ирма ничего обо мне не говорила?

- Например?

- Ну.. Не знаю. Желательно что-то хорошее. - Дерек издал нервный смешок. - Просто мы недавно признались друг другу в чувствах, а теперь... - Он смущённо посмотрел на меня. - Мне так стыдно тебе в этом признаться! Но я теперь избегаю её..

Мы с здоровяком, который стоял неподалёку, на мгновение переглянулись.

У них с Аароном это что, семейное? Чуть что, так сразу избегать ту, которая нравится.

- Избегаешь? - удивлённо приподняла брови. - Но почему? Всё ведь взаимно!

- Я... Я не знаю, это как-то... неловко, что ли. Признаться-то мы признались, но что дальше? Совместное будущее?

- Конечно! А ты чего ожидал? В любом случае вам нужно обо всём поговорить. Я понимаю, это волнительно, но без этого никуда. Ты что, собрался теперь всю жизнь её избегать?

Дерек протяжно выдохнул через нос и потёр пальцами лоб.

- Ты права, - с нотками уверенности заключил он. - Мне пора взять ответственность за свои слова и поступки. Я же мужчина, в конце концов!

Я с довольной улыбкой на лице кивнула и легонько похлопала ладонью по его плечу.

Взрослый мужчина, а так робеет и нервничает перед Ирмой. Ну а что поделать? Натура у него такая.

- Почему ты решил поговорить об этом со мной, а не с Аароном или, например, Адамом? - заинтресованно выгнув бровь, спросила я.

Друг нервно усмехнулся.

- Мне и тебе было стыдно признаться в этом, а им вообще не смог бы и слова сказать. К тому же, ты её подруга и, зная её чуть лучше меня, можешь помочь отличным советом. - Он пожал плечами и опустил взгляд вниз. - Да и не должен мужчина быть таким, как я. Нерешительным, смущённым.. Я знаю, что они никогда не осудили бы меня за подобное поведение, но я всё равно не хочу казаться слабаком на их фоне.

- Что за глупости? - возмутилась я. - Ты такой, какой есть. В твоей нерешительности и смущённости нет ничего плохого, и неважно, что ты мужчина. Разве из-за твоего пола тебе запрещено таким быть?

- Нет, но.. Разве Ирме подходит такой мужчина, как я? Мне иногда кажется, что я совсем ей не соответствую. Она такая смелая, решительная и сильная духом, в отличие от меня. - Дерек поднял на меня свои грустные глаза.

- Ну во-первых, это неправда. Я много раз была свидетельницей того, как ты проявлял все эти качества. А во-вторых, ты же сам сказал, что вы признались друг другу в любви. Вы, понимаешь? Не только ты один. Это значит, что она принимает тебя таким, какой ты есть, - мягко проговорила я и взяла его за руку, в поддерживающем жесте слегка сжимая её. - Но помни, что нужно немного чаще проявлять свою решительность, иначе ты рискуешь потерять нечто ценное.

Дерек понимающе поджал губы и кивнул.

- Спасибо тебе, Фелиция. Снова. - На его губах заиграла широкая, с ноткой неловкости улыбка.

Он немного потоптался на месте, что-то взвешивая в голове, а потом резко кинулся меня обнимать.

Я от удивления замерла на мгновение, после чего тихо рассмеялась и обняла друга в ответ.

Каждый из нас прекрасен в своей уникальности и непохожести на других.. Я в очередной раз в этом убедилась.