Глава 45

Идя быстрым шагом, я направлялась в свою комнату, чтобы пригласить Сэма вместе прогуляться к Священному Камню. Я ощущала некую вину, ведь уже и сама не могла вспомнить, когда последний раз уделяла внимание исключительно ему.

Как раз удобно, что Стейси в школе, а здоровяк побудет с Исааком, который придумал новый способ усовершенствовать кандалы - уж сильно он беспокоится о моей безопасности. Это мило. В общем, идеальный момент, дабы побыть наедине и поболтать.

Я так торопилась как можно скорее дойти до своей комнаты, что совсем не подумала о том, что когда буду заходить за угол, то могу с кем-то столкнуться.

Я чертовски удачливая - это уже всем известно, не так ли?

Прямо передо мной стояла разгневанная от столкновения Кортни. Я сделала резкий шаг назад и по ненавистной привычке чуть не поклонилась ей, но, к счастью, вовремя опомнилась.

Теперь один из моих статусов - а именно, женщина нашего Правителя - был выше, чем у Кортни, которая была лишь племянницей, а не дочерью, госпожи Беатрис. Следовательно и кланяться ей я отныне была не обязана. Другой мой статус был что-то вроде "магической защитницы нашего Двора", как и у Исаака.

- Ты что, ослепла?! Да я тебе... - стряхивая со своего платья несуществующие пылинки гневно проговорила Кортни, но стоило ей только поднять на меня взгляд, как она резко прервалась. В этот момент её ледяные глаза словно искры молний начали метать, а уголки губ презрительно скривились, когда она произнесла: - Ах это ты.. И как я сразу не догадалась, что только такая растяпа, как ты, могла врезаться в меня и едва не испортить моё платье, на котором, между прочим, дорогие драгоценные камни.

Меня и так сильно злило её высокомерие по отношению ко мне, так ещё и полный отвращения взгляд, который пристально рассматривал мою одежду и украшения, только подкреплял мою злость.

Я выглядела абсолютно нормально, но, видимо, по мнению Кортни недостаточно богато и вычурно. К тому же, моё короткое платье не одобрялось дворцовым этикетом, что, конечно же, не ускользнуло от неё.

Пошло всё к чёрту, я люблю так одеваться.

Тем более, мой наряд никогда не бывал чересчур откровенным, чтобы выходить за некие рамки приличия. Похоже, дело было лишь в длине.

Интересно, Кортни хоть раз думала о том, что я привлекла Аарона исключительно своими "сексуальными" нарядами и открытыми ногами? Абсурдно, конечно, но не удивлюсь, если да, ведь я по её мнению, скорее всего, была коварной соблазнительницей.

- Мне очень жаль, - начала я, на что Кортни довольно ухмыльнулась, - что я не врезалась в тебя ещё сильнее. За твоей истерикой всегда так весело наблюдать. - После продолжения моей фразы все надменные эмоции с её лица резко куда-то чудесным образом испарились.

- Что такое, Фелиция? Язык развязался, да? Думаешь, что если наш Правитель повёлся на твоё соблазнение, то теперь в твоих руках появилась огромная власть? - Она ехидно и достаточно громко рассмеялась, пока её льдисто-голубые глаза были гневно прищуренны. - Так вот знай, что ты никогда не станешь для него чем-то большим, нежели просто очередной женщиной для удовлетворения его естественных потребностей. И даже не смей расчитывать на трон.

"Очередной женщиной для удовлетворения потребностей"? А вот это сильный и болезненный удар, хоть я и не верю в правдивость этих слов.

- Только такая корыстная девушка, как ты, Кортни, могла построить подобный ход событий, не допуская даже такой мысли, что некоторые вступают в отношения не ради выгоды, а из-за сильных чувств. Мне отнюдь не нужен трон, я не стремлюсь к власти так, как ты, - гордо расправив плечи, сказала я.

Хотя власть - это не так уж и плохо, поэтому её возможное у себя наличие я не считаю чем-то негативным, просто когда я только-только влюблялась в Аарона и ощущала к нему притяжение - это было связано именно с ним, а не с его короной.

- "Сильных чувств"? Думаешь, он тебя любит? - Очередной ехидный смешок со снисходительным выражением лица, от которого меня, откровенно говоря, тошнило. Я до ужаса сильно ненавидела, когда на меня так смотрели. - Какая же ты наивная, мне тебя даже жаль, правда. Аарон с тобой лишь потому, что ты владеешь магией - вот и вся правда. Скажем так, ты - необычный экземпляр среди всех женщин, которые у него были.

Я тяжело сглотнула, сохраняя спокойное и невозмутимое выражение лица. Это было то, чего я глубоко внутри боялась, - быть использованной.

В голове сразу же зародилось невольное сравнение Аарона и Питера, которого я хоть и не любила, но он "дружил" со мной лишь из-за моей магии - а значит, использовал - что было весьма неприятно. А вот Аарон.. Мог ли быть шанс, что и он был влюблён исключительно в мой дар?..

Нет! Не глупи, Фели! Аарон бы так никогда с тобой не поступил, ты же прекрасно знаешь это. Он не такой, как все остальные мужчины.

К слову про Питера - по моему приказу его сегодня отпустили, вот только это был не конец наказания. Дав чёткие указания одному из стражников, я послала этого мужчину следом за ним. Вскоре он вернулся обратно во дворец и объявил, что мой план успешно сработал.

А план был таков: стражник должен был провести Питера по самым оживлённым улицам нашего Двора, чтобы его многие увидели - Двор же, по сути, был не такой уж и большой, практически все друг друга знали - а после распространил слух о том, что Питер сильно подставил меня, из-за чего у меня возникли проблемы. Хотя, в принципе, это и не было ложью. И вот - так как фейрийцы знали о нашей вражде - они легко в это поверили, поэтому встретив его через некоторое время хорошенько проучили... своими методами.

Активнее всех, по словам стражника, была некая пухленькая женщина, которой, как я подозревала была тётушка Мэри. Вот чего-чего, а боевого духа ей было не занимать.

- Не тешь себя пустыми надеждами, Кортни, - хмыкнула я. - К тому же, ты не можешь так разговаривать со мной. С недавних пор у нас разные статусы, и мой выше твоего.

У неё гневно дёрнулся глаз, но она нашла в себе силы рассмеялся.

- Да неужели? - изогнула девушка бровь и гордо добавила: - Я - часть его семьи!

- Нет, моя милая, ты часть семьи госпожи Беатрис, но никак не Аарона, а я - его женщина. - Теперь была моя очередь снисходительно улыбаться.

Я бы охотно похвасталась своим статусом магической защитницы, но он, к сожалению, не был выше статуса Кортни, поэтому единственный туз в моём рукаве - это положение любимой женщины нашего Правителя.

Терпению - а точнее, его подобию - Кортни пришёл конец.

- Ты здесь никогда не будешь командовать, запомни это раз и навсегда! - почти тыкая мне в грудь пальцем, прошипела она. - И не смей думать, что мы ровня из-за высоких статусов! Разговаривай со мной уважительно.

- Может здесь я и не могу командовать, но в покоях нашего Правителя очень даже могу, - ухмыльнулась я. Да, это было самоуверенно, но а как иначе было, с такой как она, разговаривать? - Не пытайся делать вид, что мы пришли не из одного и того же места, Кортни. Или ты забыла кем родилась? Если бы госпожа Беатрис не связалась с почившим Правителем Роландом и не помогла своей сестре финансово и работой, то ты так и была бы простой девушкой, живущей среди простого народа со своими родителями.

Её рот шокированно приоткрылся. Похоже, она не ожидала, что я это когда-либо подчеркну, а это, по всей видимости, болезненное для неё место.

- Когда-нибудь ты будешь стоять передо мной на коленях и пожалеешь об этих словах! Я тебе это обещаю, - со жгучей ненавистью прошипела Кортни мне прямо в лицо.

- Непременно, - гадко усмехнулась я в ответ и прошла мимо Кортни, не забыв пихнуть её плечом в плечо, как когда-то делала она сама.

Теперь у меня есть все основания и положение так делать.

- О, и ещё кое-что. - Я слегка обернулась к покрасневшей девушке, которая смотрела мне вслед, и с миролюбивой улыбкой и холодом в глазах продолжила, позволяя ноткам угроз проскользнуть в моём голосе: - Пусть Джордж больше не приближается к моей Стейси. Впрочем, тебя это тоже касается.

После этого я ушла, стараясь сохранять намеренную расслабленность тела до последнего, пока не скрылась за поворотом и не смогла спокойно вздохнуть.

* * *

- Не могу поверить, что столько всего может произойти за такой короткий срок. Ещё и с нами, - сказал Сэм, вместе со мной прислоняясь к Священному Камню. - А твоя новость про то, что вы с Аароном истинная пара, так это вообще лишило меня дара речи, честное слово! Ты кому-то уже рассказывала про это?

- Кроме Исаака, тебя и, соответственно, нас с Аароном об этом никто больше не знает.

- Но почему ты не рассказала про такую невероятную новость подругам? - удивился он.

Я пожала плечами.

- Не знаю.. Возможно потому, что времени как-то особо не было, я ведь и сама относительно недавно обо всём этом узнала. - Посмотрев на красоту природы вокруг нас, я улыбнулась. - Помнишь, как мы, будучи ещё совсем юными, частенько бегали сюда?

- Помню, конечно, - с ноткой ностальгии усмехнулся друг. - А ещё я помню, как мы сбегали сюда не только порезвиться, но ещё и от твоей бабушки, когда она хотела в который раз провести с тобой занятия по изучению трав и их целебных веществ.

- Ох это было так скучно! - рассмеялась я. - Мне больше хотелось бегать с тобой по улицам и есть сладкие фрукты у местных продавцов.

- Знаешь, а она ведь догадывалась, куда именно мы сбегали каждый раз. - Сэм весело фыркнул.

- Ты так думаешь? - Я удивлённо приподняла брови.

- Конечно, - кивнул он. - И сбегать она нам каждый раз позволяла, хотя в её силах было это предотвратить. Видимо, не хотела на тебя сильно давить со всей этой учёбой и предпочитала дать тебе возможность иногда пошалить.

На моих губах появилась лёгкая грустная улыбка, когда я опустила взгляд вниз.

- Мне её так не хватает.. - Мой голос слегка дрогнул от непролитых слёз. - Куда же она так внезапно пропала? Почему не оставила ни одной крохотной записки?

- Не знаю, подруга.. Не знаю, - с этими словами Сэм мягко потёрся своей пушистой мордочкой об моё предплечье, а после постарался перевести тему разговора и с хитрым блеском в глазах спросил: - Шрам на коленке, который ты получила в детстве, так и остался?

- А куда же он денется, - рассмеялась я и смахнула одинокую слезинку со своей щеки. - В тот день, когда я упала, ты так мило пытался мне хоть как-то помочь, ещё и предпринимал попытки унять мои слёзы.

Смутившись, Сэм легонько стукнул меня лапкой, на что я лишь ухмыльнулась и схватила его на руки, заключая в крепкие объятия.

- Я так сильно тебя люблю и ценю! Ты знал это? - оставляя поцелуи на висках и лбе кота, проговорила я.

- Знал, но если бы ты говорила это почаще, то хуже бы не стало, поверь, - принимая мои ласки как должное, деловито заявил друг, а после взглянул на меня со смешинками в глазах и, громко замурчав, сказал: - Я тоже тебя люблю, Фели. Ты моя семья, моя подруга и счастлив, что жизнь переплела наши судьбы.

- А я и не знала, что ты обладаешь таким красноречием! - смаргивая слёзы, хихикнула я. - Оказывается, ты бываешь не только вредным ворчуном, но и милым.

- Вот так и говори ей искренние слова, - с наигранным недовольством пробормотал Сэм себе под нос, на что я лишь принялась сильнее тискать его, пока не услышала как друг всё-таки рассмеялся.

В конце концов, я его отпустила и мы продолжили нашу беседу, пока в один момент в моей душе не начала с новым рвением биться некая сила, охарактеризовать которую я никак не могла.

С того момента, как мы с Сэмом пришли сюда, к Священному Камню, в моей груди зародилось настойчивое желание прикоснуться к холодному камню и оно неуклонно росло, сколько бы я не пыталась это подавить - всё было напрасно.

В итоге я решила прислушаться к своим ощущениям и прикоснуться к Священному Камню. Он был холодным и твёрдым, а вот символы на нём оказались на удивление тёплыми, пока я бережно и благоговейно проводила левой рукой по дому для духа Тиерны и её дочерей. Мне казалось, что я пребывала в неком лёгком трансе.

Издав негромкое шипение, я отдёрнула руку от Священного Камня, ощутив резкую боль. На моей ладони красовался порез, который явно оставит на моей коже небольшой шрам.

- Фели, ну как же ты так умудрилась, а? - осматривая порез, воскликнул Сэм.

- Сэм, да я и сама не знаю, поверхность камня же не такая уж и острая, - ощущая в голове некую лёгкую дымку, удивлённо пробормотала я, а после вновь взглянула на Священный Камень.

На нём осталась пара капелек моей крови, которая медленно, создавая вслед за собой багровый ручеёк стекла вниз и впиталась в землю.

- Что вы здесь делаете? - неожиданно за моей спиной раздался знакомый мужской голос.

Я ахнула от испуга, а Сэм же издал сдавленный кошачий вопль и, выгнув спину дугой, вздыбил шерсть, угрожающе глядя за мою спину. Обернувшись назад, я увидела советника Алистера, который со спокойным, но немного холодным выражением лица приближался к нам.

- Не знала, что посещение Священного Камня запрещено, - вставая со своего места и оттряхивая с одежды возможную листву или грязь, немного резко сказала я, после чего постаралась чуть спокойнее добавить: - Вы нас напугали.

- Прошу прощения, госпожа. Это не было моей целью, - всё так же спокойно сказал мужчина и поклонился мне, что до сих пор было непривычным мне. - Приходить к Священному Камню, конечно же, не запрещено, но вот долгое нахождение возле барьера - нежелательно.

- Почему? - недоумённо нахмурилась я.

- Мы до конца всего не знаем про него, поэтому считаем, что он в некой степени может быть опасен. - Я задумчиво кивнула на его слова и посмотрела на барьер, скользя по нему взглядом.

Б-р-р.. От барьера всегда исходит такой мрак и холод, что я предпочитаю лишний раз даже не смотреть на него, и просто представлять, что его здесь и вовсе нет.

- Вы ранены?

Я обернулась обратно к Алистеру. Он внимательно смотрел на мою руку, с которой небольшими струйками стекала кровь.

- Не беспокойтесь, всё нормально, это просто нелепая случайность, - небрежно отмахнулась я.

- Нет, ну что Вы, - слегка нахмурился мужчина и, достав из кармана белый платок, протянул его мне. - Вот, прошу, возьмите.

- Благодарю, - с неловкой улыбкой ответила я и, взяв платок, обмотала его вокруг своей ладони, после чего стала руку в кулак.

Алистер подошёл ближе к Священному Камню и положил на него руку. На некоторое время мужчина прикрыл глаза, словно собирался мысленно обратиться - или, возможно, поприветствовать - Великую Тиерну. Я же в это время старалась ему не мешать.

- Знаете, а я ведь догадывался, что Вы, госпожа, необычная девушка. Это мысль посетила меня ещё в тот день, когда враги напали на наш лес и животных, - спустя пару минут вновь заговорил Алистер и, открыв глаза, опустил руку. Его спина была идеально ровной, а взгляд казался безмятежным.

Этот мужчина казался небогатым на эмоции, чересчур манерным и правильным, но не в плохом смысле этих слов. Порой это, конечно, смущало и одновременно напрягало меня, ведь рядом с ним невольно хотелось быть ему под стать. Ещё он всегда выглядел собранным и, казалось, что Алистер готов к абсолютно любым неожиданностям. К тому же, этот мужчина несомненно был обладателем холодного ума.

Всего пара встреч с ним, а также невольных, но заинтересованных в его персоне наблюдений со стороны, привели меня к таким выводам.

- Это Вы про мою магию, не так ли? - усмехнулась я.

В это время Сэм, недоверчиво наблюдая за советником, приблизился ближе ко мне, отчего его шерсть щекотала мне ногу.

Алистер кивнул.

- Признаться честно, я очень рад, что Вы обладаете магией, ведь нашему Двору в будущем понадобится любая помощь и сила - я это отчётливо вижу и понимаю.

- Удалось найти какие-то доказательства на месте поджогов? - спросила я, ощущая что туман в голове становится сильнее, отчего у меня немного поплыло в глазах.

Я проморгалась и картинка вновь стала чёткой.

- Кроме небольшого кусочка оторванной ткани, который, похоже, был от плаща, и следов от обуви, которые резко обрывались на дорогах наших улиц, - ничего. Все расследования и поиски возможных предателей, к сожалению, оказываются пустым делом. Враги, словно по воздуху летают и являются неведимками, ведь от них почти ни единого следа и их никто не видел. - На последней реплике в глазах Алистера впервые блеснула эмоция, похожая на гнев.

- Это ставит нас в крайне уязвимое положение, - тяжело вздохнула я и заметила, что всё вокруг меня вновь стало нечётким.

У меня резко закружилась голова и я пошатнулась. Алистер вовремя подхватил меня за руку, предотвращая моё падение.

- Фели? Ты чего? - взволнованно воскликнул Сэм и изменил свой замер, чтобы ему было легче помочь мне в случае чего, а также чтобы было лучше видно моё лицо. В его глазах была обеспокоенность.

- Что с Вами? Пойдёмте, я отведу Вас в покои, - серьёзным тоном проговорил Алистер и мягко потянул меня в сторону дворца.

- Нет, не нужно. Всё в порядке, правда. Просто немного закружилась голова, - сквозь гулкое сердцебиение, которое эхом отдавалось в моих ушах, постаралась как можно спокойнее сказать я.

- Да что ты тут будешь рассказывать, а?! У тебя же лицо бледное, как полотно! Вот говорил я тебе: не бережёшь ты себя, изматываешь и вот результат! - гневно причитал Сэм.

Я лишь улыбнулась на его слова и покачала головой. Зрение снова пришло в норму и сердцебиение вернулось в прежний ритм, поэтому я осторожно забрала руку из бережной хватки Алистера. Между его бровей залегла небольшая хмурая складка, пока он пытался определить степень моего самочувствия.

- Ваш кот...

- Друг, - мягко прервала его я, на что Сэм гордо выпятил свою - в данный момент довольно мощную - грудь. - Он мой друг.

Мужчина пару мгновений внимательно изучал меня взглядом, а после едва заметно улыбнулся.

- Ваш друг прав, давайте пройдём во дворец и Вы хорошенько отдохнёте, а я в это время прослежу, чтобы Вы дошли в целости и сохранности. - Стоило мне только приоткрыть рот, дабы отказаться, не желая напрягать его этим сопровождением, как вдруг Алистер меня мягко прервал: - Возражения не принимаются.

Резко закрыв рот, я усмехнулась и кивнула, понимая, что мужчину не отговорить.

После этого мы все дружно направились обратно во дворец. Сэм старался держаться поближе ко мне, то и дело поглядывая на меня, чтобы оценить моё состояние. Я ласково улыбнулась ему и положила в район его лопаток свою руку, что было весьма удобно, учитывая нынешний размер моего хвостатого друга, а затем начала нежно поглаживать его и перебирать между пальцами мягкую шерсть.

К слову, моё состояние уже было вполне нормальным.

Если же говорить про Алистера, то он спокойно шёл рядом со мной, отвечая на мои многочисленные вопросы.

Он хоть и не выглядел многословным мужчиной, но я могла разговорить даже мёртвого. При желании, конечно, ведь если чья-то личность мне была неинтересна - или я и вовсе была не в настроении - то и говорить не было смысла.

Так мы вскоре и дошли до дворца.