5.16. Начало

Хогвартс пустовал. Большинство студентов уехали на каникулы, и замок, казавшийся всегда наполненным шумом и суетой, теперь словно замер. Софи лежала в тишине своей комнаты. Покой укутывал её, как мягкое одеяло. Для неё время каникул стало настоящим благословением — теперь не нужно было прятаться, она могла спокойно изучать записи отца прямо в спальне. В один из таких дней Софи настолько увлеклась, что не выходила из комнаты вовсе. Пергаменты покрывали почти каждый свободный уголок. Вдруг в дверь постучали.

— Эй, Марэ, тебя там староста школы ждёт! — крикнула старшекурсница сквозь дверь.

Софи вскочила, стульчик отодвинулся с тихим скрипом, и порывом ветра бумаги со стола разлетелись по полу. Не обращая на них внимания, она поправила волосы и вышла из спальни.В гостиной её ждал Оскар. В руках у него был букет. Где он достал живые цветы посреди зимы — оставалось загадкой.

— Сходим на свидание? — спросил он, протягивая букет.

Софи улыбнулась. Ей было совсем не до романтики, но она всё же кивнула. Букет она поставила в вазу рядом с записями отца, а сама переоделась — выбрала тёплое, но изящное платье, собрала волосы аккуратной заколкой и накинула белое кашемировое пальто.

— И как ты попал в нашу гостиную? — спросила она, когда они вышли на улицу. Под ногами хрустел снег.

— Я же староста школы, — усмехнулся Оскар. — Хотя, если знаешь как, попасть можно куда угодно.

Софи молча улыбнулась. С Оскаром было спокойно — почти слишком спокойно. Иногда она ловила себя на том, что переставала его слушать, погружаясь в собственные мысли. В их отношениях не было страсти, не было ни ссор, ни по-настоящему глубоких разговоров. Оскар был добр, галантен и вечно говорил — о книгах, о квиддиче, о школе. Они сидели в «Трёх мётлах», согреваясь чаем, когда он завёл разговор о профессиях.

— Недавно говорил с Фрэнком, аврором. Ты его помнишь — он приезжал с Аластором Грюмом. Звал меня к ним, — болтал Оскар. — Но я бы не хотел. Мне больше по душе работа с бумагами.

— Ммм, авроры — точно не моё, — отозвалась Софи, глядя на пару снежинок, что прилипли к стеклу.

— Да, ты бы была ужасным аврором, — рассмеялся он, будто пошутил. — Девушкам не стоит так рисковать... Хотя вот Алиса — другое дело. Я был на младших курсах, когда она была старостой. Огонь, а не человек.

Софи усмехнулась, но в мыслях отметила: будь она аврором, то стала бы одним из самых опасных. Только вот желания спасать мир у неё не было.

— Нам бы подошла работа в министерстве, — продолжал он. — Спокойная, надёжная...

Софи кивнула, но мысли её уже витали в другом месте. Она откинулась на спинку стула, и, пока Оскар говорил, в голове у неё крутились рецепты зелий и вопросы: где достать нужные ингредиенты, и что, если добавить настой руты вместо рябины...Свидание продолжалось. Она улыбалась — вежливо, почти автоматически. А внутри всё сильнее звенел зов к тому, что по-настоящему было ей интересно: тайны, формулы, знания. Не тихая жизнь. Не офис министерства. И уж точно не прогулки с мальчиком, которого она на самом деле не любила.Если в начале каникул Софи находила утешение в одиночестве и исследованиях, то с каждым днём всё становилось скучнее. Записи упрямо не раскрывались — она топталась на месте. Сколько бы зелий ни сварила, почти все были провальными. Котлы взрывались, ингредиенты портились, а из всех попыток лишь два зелья оказались более-менее пригодны. Но и они — пустышки. Эффект был не тот.Просить помощи у Оскара не имело смысла. Стоило разговору хоть немного задеть тёмную магию, как когтевранец начинал читать лекции:

— Нельзя омрачать магию такими проявлениями, как тёмные искусства, — говорил он с упрёком.

— Слушай, Оскар, а не хочешь прогуляться со мной в Лес? — спросила Софи сквозь раздражение.

— Это же нарушение правил, — спокойно ответил он. — Даже если сейчас каникулы, рисковать не стоит.

Софи, как обычно, мило улыбнулась. И пока он продолжал рассказывать о том, кто обитает в Запретном лесу, она стучала пальцами по столу, глядя сквозь него. Их свидания были всегда одинаковыми: Хогсмид, ужин в «Трёх мётлах», прогулка по коридорам... Всё без надрыва, без искры.После одного из таких «свиданий» Софи не вернулась в гостиную. Оскар, как всегда, проводил её до подземелий, и, как только он исчез из виду, она сняла пальто, оставила его на подоконнике и ушла бродить по замку.Она не планировала наткнуться на Сириуса. Но, как назло, снова оказалась рядом с ним. Он стоял у открытого окна с сигаретой в одной руке и палочкой в другой — видимо, с её помощью и распахнул раму. Холодный воздух резал лицо.

— Опять куришь, — укорила Софи, остановившись.

— А тебе-то что? — фыркнул Блэк, затягиваясь.

— Пустая трата хорошего ингредиента, — бросила она, разглядывая его.

Внезапно она выхватила сигарету у него из рук и сделала затяжку. Сразу за этим последовал кашель.

— Это отвратительно, — закашлялась она, бросая сигарету на пол.

Сириус только вздохнул, посмотрев на то, как окурок катится по каменным плитам:

— А зачем на пол-то?

— У тебя есть конфета? — проигнорировала она его укор.

Блэк достал новую сигарету, уже почти поджёг...

— Я похож на того, у кого водятся конфеты?

Софи скривилась: вкус остался во рту терпкий, горький, неприятный.

— На кухне... на кухне точно есть сладости! — воскликнула она и прошла мимо него.

Сириус смотрел ей вслед пару секунд, затем, убрав сигарету в пачку и закрыв окно взмахом палочки, побежал следом.

— Ну и решения у неё, — пробормотал он под нос.

Софи шла быстро, делая широкие шаги, волосы её развевались за спиной. Блэк догнал её.

— Может, сократим путь? За углом есть проход, — предложил он, поравнявшись.

Софи резко остановилась.

— Веди, — коротко велела она.

Он стукнул палочкой по стене — та отворилась, обнажив знакомый тайный проход. Сириус шагал впереди, освещая путь палочкой, а она следовала за ним, слегка улыбаясь.

— Кстати, Блэк, может, уже хватит столько курить? От тебя прямо-таки несёт табаком, — бросила Софи, не глядя на него.

— А ещё что? — фыркнул Сириус. — Может, мне на Слизерин перевестись, чтобы совсем тебя порадовать?

— Нет уж, такого счастья нам не надо, — мило отозвалась она, бросив в его сторону многозначительный взгляд.

На кухне было тихо и уютно. Один молодой эльф болтал ногами, сидя на высоком стуле, а старые домовики деловито отбивали мясо и раскладывали продукты. Сириуса здесь уже знали — слишком часто он появлялся в поисках ночной еды.

— Даже не думайте, мистер Блэк, — проворчал один из старых эльфов, скрючившийся с возрастом, и повёл носом. — В прошлый раз, после вашего визита, на Рождество загадочным образом исчез весь запас сахара!

— Вишнёвый торт есть? — как ни в чём не бывало спросил Сириус, проигнорировав упрёк.

— Нет, сэр, — коротко ответил домовик.

— Так сделайте! — раздражённо бросил Блэк.

— Не нужно, — вмешалась Софи, более вежливо. — Нам подойдёт любая сладость.

Домовики на секунду замерли, не понимая, кого слушать. Сириус цыкнул языком, скрестил руки на груди и отвёл взгляд.— Вот те кексы, пожалуйста, — показала Софи на поднос с аппетитными пирожными.

Один из эльфов тут же ловко подал ей угощение. Она взяла кекс, аккуратно надкусила. Горечь табака начала уступать место мягкой сладости. На губах осталась капля крема.Сириус это заметил. Он подошёл ближе, медленно, намеренно, не отводя взгляда. Его лицо приблизилось вплотную, дыхание коснулось её кожи — как будто он собирался её поцеловать.Софи резко вздрогнула, чуть не отступив назад, и... случайно выронила кекс. Тот с глухим шлёп расплющился на полу.

— Ты вся измазалась, как ребёнок, — усмехнулся Сириус, отстраняясь и чуть наклоняя голову.

Софи молча схватила салфетку и вытерла остатки крема с губ, сохранив надменное выражение лица.

— Зато с меня достаточно сладкого на сегодня, — бросила она холодно и пошла к выходу.

А Блэк остался стоять у стойки, проводив её взглядом и чуть улыбнувшись — тем самым взглядом, в котором всегда таилось: "всё ещё не отпустило..."Это было их единственное столкновение за все каникулы. Но вот студенты вернулись в Хогвартс, и до начала занятий оставался всего день. После ужина зал гудел — все расходились по своим гостиным, кто смеялся, кто зевал, кто торопился устроиться поудобнее...И вдруг — звон стекла. Резкий, пронзительный. Кто-то закричал. По телу Софи пробежала дрожь.Затем — рев. Протяжный, низкий, пугающий до глубины костей. Ни один зверь, которого она когда-либо слышала, не звучал так. Это был не звук — это была жуткая вибрация, прошедшая сквозь стены.

— Там драконы! — выкрикнул кто-то, срывая голос.

Паника поднялась мгновенно. Толпа сорвалась с места, кто-то толкал других, кто-то ронял вещи, кто-то рыдал. Софи повернулась в поисках выхода — и среди сотен лиц увидела одно. Только одно. Его. Сириус. Он стоял в гуще учеников, но смотрел только на неё. И если все лица мелькали мимо, расплываясь их были четкими друг для друга.И в тот же миг он сорвался с места, пробираясь сквозь панику. Его рука схватила её — крепко, резко, не отпуская.

— За мной! — выдохнул он, и они побежали в сторону, противоположную остальным.

Блэк подвёл её к картине, быстро произнёс пароль. Та отъехала в сторону, открывая потайной проход. Внутри было темно и сыро.

— Я отведу тебя в подземелье, к вашей гостиной. Запрись там и не выходи, ясно?! — бросил он, не отпуская её руки.

— А если я откажусь? — фыркнула Софи, вырываясь.

— Я не принимаю отказов! — рявкнул Сириус.

— Дай угадаю... — в голосе Софи прозвучала усмешка. — Ты ведь сам собираешься бежать туда. Прямо на этот рёв.

Он замер, но не ответил. В темноте блеснули его глаза.

— Я иду с тобой, — твёрдо сказала она, и на её губах появилась искренняя, почти безумная улыбка. Внутри всё горело. Всё наскучило. Всё было слишком размеренным. Ей хотелось дышать опасностью.

Сириус закатил глаза и пошёл обратно к выходу.

— Палочку наготове, Мишель, — бросил он, отворяя проход.

И вот они снова в коридоре. Уже несутся сквозь гул, вздымаемый страхом, вверх по лестнице, мимо пробегающих учеников и заклинаний преподавателей. На повороте — Джеймс. А за ним — Лили.

— Поттер, вернись немедленно! — кричала она, сбившись с дыхания.

— Бесполезно, Эванс! — заорал Джеймс, даже не оборачиваясь.

Блэк и Поттер встретились взглядом — короткий кивок. И всё, они снова вместе.— Привет, Лили! — выкрикнула Софи, мимоходом пробегая мимо неё.

Гриффиндорка осталась стоять посреди коридора. В шоке. Её глаза метались то за Джеймсом, то за Софи. Но Лили Эванс не из тех, кто отступает. Она натянула мантии повыше, стиснула палочку — и рванула следом.Добежав до коридора с треснувшими окнами, они поняли — дракон уже близко. Из-за угла доносились тяжёлые, гулкие шаги, будто целая башня передвигалась по замку. Где-то завизжал ребёнок. Детский крик пронёсся эхом, пробирая до костей.Мальчишки ринулись вперёд, не раздумывая. На полу, среди битого стекла и обломков камня, лежал первокурсник. Его мантия была разодрана, а рука — вся в крови.

— Донесём его к Лили! — скомандовал Джеймс, бросив взгляд на Сириуса.

Сириус кивнул, и вместе они подняли мальчика. Шаги дракона звучали всё громче — глухие, рокочущие, с каждым шагом будто разрывая стены.Как только они добрались до девушек, Софи резко обернулась. Из-за поворота появился Гебридский чёрный дракон. Огромный. Его чешуя отливала металлическим блеском, а глаза... глаза были неестественно пурпурными. Заколдованными. Это был не просто зверь — кто-то управлял им.

— Вот это чешуя... — выдохнул Сириус, сжав палочку. — Её не пробить простыми чарами...

Лили уже склонилась над пострадавшим, шепча исцеляющие заклинания и вливая зелье в губы мальчику. Её руки дрожали, но взгляд был стальной. А Софи стояла рядом. Взгляд сосредоточенный, упрямый. На лице — не страх, а ухмылка. Она смотрела прямо в глаза чудовищу. Вот оно. Пришло время. Противостоять страхам. Превращаться в силу.Сириус поднял палочку — «Протего Максима!» — и щит ударил по воздуху, отразив внезапный огненный взрыв из пасти дракона. Стены затряслись, пламя пронеслось мимо, опаляя воздух. Стёкла вдребезги — снова, как будто их никогда и не было. Джеймс ушёл в сторону, прикрывая Лили и ребёнка. Лишь Софи осталась рядом с Блэком, ни на шаг не отступив.

— Софи, назад! — заорал Сириус, перехватывая её за плечо.

— Нет! — её глаза вспыхнули. — Я не убегу, я не слабая!

И она взмахнула палочкой — огненный хлыст вырвался наружу, рассекая воздух. Пламя ударило по чешуе дракона, но тот лишь взревел. Он поднялся на задние лапы, взмахнул крыльями, и каменный свод над ними затрещал.Сириус оттолкнул её в сторону, встав перед ней:

— Я сказал, стой сзади! Чёрт тебя побери, ты хочешь умереть?!

Но она уже поднималась, грязь на одежде, волосы в беспорядке, лицо раскрасневшееся от жара и адреналина. Она смотрела в глаза чудовищу, как будто смотрела внутрь себя — туда, где копилась вся боль, обида, гнев. Всё то, что она никогда не позволяла себе выплеснуть.

— Эверте Статум! — крикнула Софи, и багровый заряд ударил в голову дракона. Он пошатнулся.

— Экспульсо! — снова она, и волна взрывной энергии пробила один из рогов зверя.

Сириус стоял в оцепенении, впервые видя её такой. Безумной. Яростной. Свободной.— Ты сумасшедшая... — прошептал он, и снова бросился в бой. — Инкарцеро!

Верёвки обвили лапы чудовища, тот пошатнулся. Джеймс с дальнего края усилил чары, накладывая дополнительную блокировку. Лили уже оттащила мальчика под защиту колонн, он был в сознании, но истощён.Софи подняла палочку обеими руками, словно меч. Воздух зашипел, и мощный луч света — не совсем свет, и не тьма — что-то посередине, ударил прямо в лоб чудовищу.Гебридский дракон взвыл. Его лапы подкосились. Он рухнул на пол, разнеся пыль и каменные осколки. Покой. Глухой. Дрожащий. Сириус пошатнулся, и тут же подошёл к ней.

— Ты... идиотка, — выдохнул он, подходя вплотную. Его пальцы обвили её шею — не с силой, а с желанием убедиться, что она жива.

Он прижался своим лбом к её лбу. Их дыхание — частое, тяжёлое — слилось в унисон. На щеках — копоть и пыль, на руках — царапины, но в глазах... в глазах только друг друга. И в этот момент появились они. Учителя. Профессор Макгонагалл первой вбежала в коридор, за ней — Флитвик, Слизнорт, а в конце — Дамблдор. На секунду всё стихло. Даже дракон, тяжело дыша, не шевелился. Софи и Сириус замерли, не успев разойтись. Их лбы ещё соприкасались.— Ох, Мерлин! — воскликнула Макгонагалл, хватаясь за грудь.

Преподаватели обошли разбитое стекло. Дамблдор, с его привычной невозмутимостью, вгляделся в лицо первокурсника. Лили держала того за плечи, продолжая шептать утешения. Его раны выглядели уже менее серьёзными — заслуга Эванс.

— Это уже четвёртый дракон... — глухо произнёс Слизнорт, доставая палочку.

— Профессор Флитвик, останьтесь со мной. — скомандовал Дамблдор твёрдо.

Макгонагалл выпрямилась и сжала губы:

— А вы — за мной. Все. Немедленно.

Джеймс взял раненого мальчишку на руки. Софи подошла к Лили, их руки на секунду сцепились. Сириус шёл сразу позади, напряжённый, с сжатыми кулаками. За ним — бдительный взгляд Макгонагалл.Слизнорт обогнал Поттера и первым вошёл в больничное крыло. Мадам Помфри, уже наготове, бросилась к раненому.— На койку! Быстро! — скомандовала она. — Слава небесам, вы живы...Пока она занималась мальчиком, Макгонагалл осматривала оставшихся.

— Пара ссадин... ничего критичного. — она осеклась, сдерживая эмоции.

— Что это было, профессор? — спросил Джеймс, осторожно.

Макгонагалл перевела на него уставший взгляд. Она выглядела так, словно постарела на десять лет за последние часы.

— Эх, Поттер... я бы хотела, чтобы вы никогда не узнали.

— Это... дело рук Волан-де-Морта? — вмешался Сириус, спокойно, но с темной искрой в голосе.

При этих словах Слизнорт вздрогнул и резко оглянулся. Макгонагалл сжала челюсть.

— Мы поможем, вы лишь скажите. что нужно. — выпалил Сириус, шагнув вперёд.

— Лучшее, что вы можете сейчас сделать — это готовиться к экзаменам. Аврорат, если вы туда собираетесь, требует высших баллов. Это и будет вашим вкладом. Пока что.

Молчание затянулось. Только капли зелий да звуки перевязок нарушали его. Софи украдкой взглянула на Сириуса. Он стоял, как и всегда, сдерживая бурю внутри. Но теперь она знала — он всё чувствует. Глубоко. Слишком глубоко. И это всё — было только началом.