32

meow-laoda

Вечером 24 апреля, когда Рой увидел в стене ту самую дверь, он сначала решил, что просто перебрал с алкоголем.

Но вряд ли. То, что он пил, сложно назвать вином, скорее это был сладкий фруктовый напиток с легкой долей алкоголя...

Он несколько раз переспросил Эшли, и та тоже подтвердила, что видит дверь. Вряд ли у двух людей могла возникнуть одинаковая галлюцинация, верно?

Позже Рой сказал, что если бы он был трезвым, то точно не пошел бы туда. Жаль только, что в этом мире не продают лекарство от сожалений.

В тот момент он смотрел на темноту за дверью и не только не испытывал страха, но даже был немного взволнован. Он взял Эшли за руку и без колебаний вошел внутрь.

Рой осветил небольшой участок перед собой с помощью мобильного телефона.

Пол под ногами по-прежнему казался деревянным, похожим на пол в доме Джерри, но как будто продолжался полом из дома Роя.

Они медленно шли в течение некоторого времени, не натыкаясь на стены и не видя никаких предметов интерьера, поэтому не могли определить то, насколько велико пространство вокруг.

Эшли оглянулась и увидела, что дверь, через которую они вошли, все еще приоткрыта, и из нее просачивается теплый свет.

Но этот вид не усилил ее чувство безопасности, а наоборот, заставил содрогнуться.

Внезапно она почувствовала страх и потянула Роя назад, и он согласился. Они возвращались, громко крича своим школьным друзьям снаружи, но, приблизившись ко входу, Рой замедлил шаг.

Эшли спросила в чем дело. Тогда Рой вытянул дрожащую руку и поднес телефон к двери.

Цвет обоев, пол, освещение и все остальное за дверью не изменились и выглядели как дом Джерри, но... это было плоское изображение.

Как будто кто-то сделал фотографию с того же ракурса и разместил ее в натуральную величину перед Роем и Эшли.

Затем цвет "изображения" потемнел, подобно экрану при недостатке электроэнергии. Они оба смотрели, как оно становилось все темнее и темнее, пока не слилось с окружающей тьмой.

Столкнувшись с таким странным происшествием, Рой и Эшли не закричали и не заплакали. Возможно, в состоянии сильного шока они не могли выразить свои эмоции.

Они молча держались за руки и бродили по пустому миру.

Через некоторое время Эшли заметила, что текстура пола изменилась: это больше не был деревянный пол, который они видели, когда вошли. Теперь перед ними находился темно-серый цементный пол.

Никто из них не заметил, когда произошла эта перемена.

Вскоре после этого они снова увидели вдали дверь.

На этот раз это была настоящая дверь, а не плоская картинка. Деревянную панель украшали винтажные элементы, имелись металлическая табличка с номером и кошачий лаз. Номер стерся и оказался неразборчив.

Рой и Эшли оба почувствовали, что эта дверь им знакома. В Сквиреле многие дома были оборудованы дверями такого же типа.

Рой взялся за круглую ручку и осторожно открыл дверь... Снаружи предстали улицы Сквирела.

Он сразу же увидел знакомый ресторан, в котором бывал бесчисленное количество раз с самого детства.

Судя по расположению, прямо напротив ресторана находился продуктовый магазин. Он и Эшли, вероятно, стояли в продуктовом магазине.

Они вышли за дверь. На улицах было очень тихо, а небо выглядело туманным и серым, как будто наступило пасмурное утро.

Эшли сразу же подумала: "Уже следующее утро? Мы путешествовали во времени?"

Конечно же все было не так. Вскоре они обнаружили, что это место вовсе не Сквирел.

Оно выглядело очень похоже на их родной город, но все время находились некоторые детали, которые выглядели иначе.

Например, когда они вышли на улицу и обернулись, за ними не оказалось продуктового магазина, а двери, через которую они прошли только что, больше не было.

За ними простиралась пустая равнина, уходящая в неведомую даль.

Вместо того чтобы идти к открытому пространству, они решили пойти к месту, где больше зданий.

Этот "Сквирел" выглядел знакомым, но на самом деле казался странным, похожим на субъективно нарушенный сон.

Рой выстроил целую теорию: например, что дверь в стене ненастоящая, пространство за ней с густой тьмой иллюзия, и все это место фальшиво, даже Эшли, возможно, тоже нереальна...

Он считал, что находится в осознанном сновидении, но на самом деле его тело все еще в доме Джерри, скорее всего, в состоянии сильного опьянения.

Эшли знала, что она не фальшивка... Но у нее не было сил убедить Роя.

Рой все равно не отверг ее и сказал, что даже если она фальшивка, он не отпустит ее руку.

Это заставило ее немного растрогаться.

Они долго бродили по "Сквирелу" и когда уставали, то находили место, где присесть, а затем по очереди дремали рядом друг с другом.

В какой-то момент они вдвоем присели в пустой кофейне. Кофейня выглядела немного знакомой, но и немного странной. Это не было какое-то конкретное заведение в Сквиреле, а скорее совокупность всех кофеен, которые они когда-либо посещали.

Ни Рой, ни Эшли не осмеливались отправиться в неизведанную дикую местность и предпочитали оставаться там, где есть следы цивилизации. Они никогда не чувствовали голода и не видели изменения погоды. Время словно замерло.

Все изменилось, когда Рой проснулся от кошмара.

Проснувшись, он встал не сразу, а свернулся калачиком на диване и закрыл глаза, чтобы успокоиться.

Он слышал, как Эшли ходит.

Сначала она подошла к нему, недолго постояла, а потом ушла к стеклу у двери...

Шаги все удалялись и удалялись. Кофейня не была большой, но Рой не услышал, как открылась дверь. Куда собиралась Эшли?

Он открыл тяжелые веки и увидел Эшли, спящую на диване напротив него. Ее сон казался глубже, чем у него.

Рой перевернулся и сел, оглядываясь по сторонам. Ни в кофейне, ни "на улице" за стеклом больше никого не было.

Он рассказал об этом Эшли, и той стало немного страшно, но она не могла не думать о светлой стороне: может быть, кто-то близок к тому, чтобы их найти?

Рой тоже почувствовал, что это имело смысл, поэтому стал более бдительным и взял на себя инициативу обращать внимание на любые признаки изменений...

***

— Но это было ошибкой, да? — услышав их историю, Джерри не удержался от вопроса.

Эшли наклонила голову и подумала:

— Нельзя сказать, что мы ошиблись, потому что этого нельзя избежать. Рано или поздно это произойдет. И если я не замечу их первыми, а они заметят меня, то это тоже плохо.

— Они¹?

¹Здесь использовано местоимение, предназначенное для обозначения животных или неодушевленных предметов.

Сначала Джерри почувствовал, что у него болит задница от сидения на камне, поэтому встал и прошелся вокруг, продолжая слушать. Теперь он снова сел, но на земле между Шоном и Лэрдом, обхватив колени руками.

Эшли не стала продолжать говорить про то, кто такие "они", а сморщила нос и спросила:

— Я только что почувствовала, что-то не так... Кто-нибудь из вас пострадал?

— Нет, — ответил Джерри.

Лэрд и Леви переглянулись.

Эшли сказала:

— На самом деле, я только что почувствовала запах крови... Очень слабый запах...

Она наклонилась и посмотрела на Лэрда:

— Ты ранен?

От Лэрда не пахло кровью, по крайней мере, ни Джерри, ни Шон не могли обнаружить это. Его рана не сильно кровоточила, поэтому большинство людей не смогли бы почувствовать запах.

Лэрд признался:

— До того как мы попали сюда, я случайно получил легкое ранение. Ничего серьезного.

— Что с тобой случилось? — спросила Эшли.

Лэрд на мгновение поколебался и объяснил, не меняя выражения лица:

— Когда я ремонтировал старый вентилятор, тот упал, и его лопасти ударили меня по ноге. К счастью, они не были острыми и работали на небольшой скорости. Потом, когда я пошел выдергивать штекер, меня случайно ударило током.

Закончив говорить, он взглянул на Леви, который смотрел на него с восхищением.

Джерри, вероятно, представил себе сцену "ремонта и жестокого избиения вентилятором", и не смог удержаться от громкого смеха.

Эшли тоже улыбнулась. Она все еще могла представить себе эту сцену, но Рой позади нее остался совершенно равнодушен.

Пока несколько человек разговаривали, Рой стоял неподвижно, как будто служил фоном.

Эшли сказала:

— Вам следует быть более внимательными, когда вы ранены. Раненые люди растут быстрее, если они что-нибудь съедят...

Лэрд тихо коснулся своей перевязанной голени. Его рана уже начала заживать.

— Нельзя ничего есть, да? — спросил он. — И что ты имеешь в виду под словом "расти"?

Эшли спросила:

— Ты нервничаешь? Ты что-то съел?

— Я принял таблетку противовоспалительного.

Судя по выражению ее лица, Эшли потребовалось несколько секунд, чтобы вспомнить, что означает слово "противовоспалительное". Поняв, она уверенно кивнула:

— Ох... противовоспалительные средства, лекарства, лекарства... это не имеет значения. Вначале я также ела еду извне. У Роя в кармане было немного шоколада, и хотя мы не испытывали голода, все же съели немного, и ничего не произошло. То, что вы принесли, это хорошо. Однако есть здесь нельзя.

Лэрд погладил себя по груди и сказал себе: "Все не так плохо".

Леви тоже тайно вздохнул с облегчением... Он принес подаренный ему объединением бумажник, в котором лежала пластинка с безымянным лекарством. Оно могло понадобиться ему в будущем.

Эшли не закончила отвечать на вопрос.

Она не объяснила, что такое "рост", о котором только что упоминала.

Лэрд и Джерри хотели задать еще вопросы, но она подумала о другом:

— Я чувствовала запах крови в лесу и подумала, что это от "жителей". Вы видели "жителей"?

— Какие жители? — спросил Лэрд. — Красные твари без кожи?

— У них была кожа, — сказала Эшли. — Я видела их с кожей только дважды, но она была неполной, поэтому не могу сказать, как они выглядели. Однако они отличаются от нас... нет, от вас. "Охотник" ищет их повсюду. Он будет искать и нас.

— Охотник... тот, у кого много рук и большое тело?

— Да. Он самый опасный. Но он не приходит сюда и никогда не спускается со скалы.

— Охотник сдирал кожу с жителей?

— С них сдирали кожу, но не всегда только охотник. Сами жители ее тоже едят.

Все четверо замерли. На дне ущелья казалось холоднее, чем наверху. Сидеть на камнях было очень холодно.

Лэрд вспомнил внешний вид этих кроваво-красных существ:

— Ты имеешь в виду... они едят самих себя?

Эшли пояснила:

— Не себя, а житель поедает жителя. Если они ранены, то им нужно есть, а пищей служат им подобные. Только питаясь, можно продолжать "расти".

Закусив губу, она посмотрела на Роя позади себя:

— Поэтому я говорю вам: ничего не ешьте.

— Мы не едим людей... — сказал Лэрд.

На самом деле он хотел добавить: "И вы тоже не едите, верно?", но не осмелился произнести это вслух.

Он спросил:

— Ты дважды упомянула слово "рост". Итак, что это значит?

Эшли слегка опустила голову. Накидка на ее теле снова начала извиваться, и из-под нее медленно вытянулись четыре руки.

Джерри неосознанно отпрянул назад.

Хотя он только что видел эти руки, но все еще не мог привыкнуть к такому странному виду.

Его реакция заставила Эшли горько улыбнуться. Она раскрыла две ладони и начала рассказывать о своем "росте".

***

С тех пор как Рой услышал те шаги, они с Эшли обнаружили еще больше странных знаков.

Сначала они подумали, что было бы хорошо услышать чужие шаги, но через несколько часов полностью изменили свое мнение.

"Слышать звук шагов" — это как триггерная точка, переключатель кошмара...

Место, в котором они находились, начало постепенно разрушаться, и то, что предстало перед ними, невозможно описать. Как будто они впали в безумие и галлюцинации.

То, что секунду назад находилось перед их глазами, в следующий миг бесследно исчезало. То внезапно накатывала абсолютная тьма, то вспыхивала ослепительная белизна. Зрительные образы накладывались слоями, пока не выцвели, превратившись в однородную серую пустоту.

Чтобы избежать приближающихся шагов, двое взялись за руки и помчались вперед, не разбирая дороги.

Сначала они могли просто чувствовать присутствие ненормальных вещей, но когда решили бежать, эти вещи начали становиться все более и более ясными.

Эшли обернулась и увидела, как кроваво-красная тень с криком бросилась к ним.

После того как они с Роем увернулись, вокруг них появилось еще больше подобных вещей.

Они бежали вглубь леса, куда не проникал свет, и где цвета прыгали перед глазами, пока не слились в унылый серый тон.

Их ноги стерлись, одежда порвалась, но кроваво-красные монстры все еще преследовали их, увеличиваясь в числе.

В конце концов, измученные люди оказались окружены более чем дюжиной монстров, которые медленно сузили круг, вытянули обнаженные мускулистые руки и схватили их двоих, находящихся на грани краха.

При рассказе об этом, Рой, стоявший позади Эшли, вдруг начал дрожать.

Эшли на мгновение отвлеклась, чтобы утешить его, а когда повернулась, ее лицо стало еще бледнее, чем раньше.

— Они повалили нас на землю, — сказала Эшли, — а затем начали разрывать на части.