Глава 10. Подготовка к серьёзному разговору. I Часть.

Когда еда была подана, и все, вкусно поев, насытились, оплату на себя решил взять Лю Сицин.

- Я оплачу.

Его нанбао был уже наготове помочь хозяину расплатиться за еду.

- Хозяин, сколько с нас?

- Плати только за себя, - сказал Янь Линь, шарясь по поясу.

- Не стесняйся, я заплачу, - отмахнул блондин, не поняв, что заклинатель не шутит.

Линь строго зыркнул на старшего парня, пока тот смотрел на подошедшего мужчину.

- Будто я тебе выбор даю, - буркнул он себе под нос, доставая деньги.

- Ты что-то сказал? - невинно хлопая ресницами, спросил Лю.

- Сколько с нас, спрашиваю? - поворачиваясь лицом к подошедшему, произнёс Янь Линь.

Приветливо улыбнувшись, мужчина средних лет принялся считать на пальцах. Две порции для детей вышли на четыреста линь, а порции Лю и Яня стоили пятьсот линь. Итого - девятьсот линь.

Внимательно прослушав счёт хозяина, заклинатель точно не мог теперь позволить за себя заплатить.

- Возьмите, - вынув из мешочка серебряную монету в тысячу линь, протянул Янь Линь мужчине.

- Нет, возьмите мои деньги, - увидев жест заклинателя, Лю Сицин поспешил достать золотую монету, которая была в десять раз дороже, чем у Яня.

От такого напора хозяин трактира застыл, не зная, у кого взять деньги. Переводя взгляд с серебра на золото, он окончательно остановился на Лине, но не из-за монеты. Янь Лин решил перехитрить его - завести разговор, чтобы переключить внимание на себя.

- Появились ли какие-нибудь новости из столицы?

- Новости? - поначалу мужчина не понял, о чём речь, но потом вспомнил их последний разговор. - А, вы о границах, - усмехнулся он. - Да, сейчас поговаривают, что сын министра выжил. Говорят, по столице ходят стражники и разыскивают похожих на сына чиновника людей с портретами.

Янь Линь не рассчитывал на такую интересную информацию, но удача повернулась к нему лицом. Сложив ладони, он уставился на мужчину, поглощая каждое слово.

- И как он выглядит?

- Если верить слухам, то у него...

Хозяин трактира резко замолчал из-за внезапного кашля, который привлёк всеобщее внимание. Лю Сицин, постукивая себя по груди, виновато улыбнулся, словно извиняясь.

Дождавшись, когда кашель утихнет, Янь Линь и мужчина вернулись к разговору.

- Так вот, говорят, он...

И снова тот же звук, но уже сильнее. Недовольно взглянув на блондина, заклинатель пододвинул к нему свой стакан с остатками воды.

- Спасибо, - виновато кивнул Лю.

- Продолжайте, - обратился Линь к хозяину.

- У него гол...

- Кха-кха-кха, - прислонив ладонь ко рту, уже в третий раз закашлялся Сицин.

Не выдержав, Янь Линь повернулся к блондину, непонимающе глядя на него.

- Тебе плохо или ты нарочно?

- Просто неудачно подавился... слюной, - ответил Сицин, отводя глаза.

- Слюной? - недоверчиво переспросил заклинатель. - Я уж подумал, ты не хочешь, чтобы я узнал внешность сына министра. Ладно, раз не специально, то славно. Теперь точно можете договорить, - сказал он, возвращаясь в прежнюю позу.

- Тот парень был бло...

Четвёртая попытка - четвёртое поражение. Мужчина уже не улыбался так добродушно, как раньше, и чувствовал себя неловко оттого, что его снова перебили. Кашель усиливался. Янь Линь разозлился - ведь эта информация была очень важна.

- Да твою ж! Вставайте, мы уходим, - выпалил он, вскакивая из-за стола. - Прошу простить, поговорим в другой раз, а то у вас тут труп появится.

- Ничего страшного, - натянуто ответил мужчина, сложив ладони в знак прощения.

Когда компания выходила, хозяин трактира поклонился им вслед. Смотря в пол, он заметил чужие ноги и поднял голову. Перед ним стоял Лю Сицин. Виновато улыбаясь, он взял ладонь мужчины и вложил в неё лиу.

- Сдачи не надо, пусть это будет как извинение.

После этих слов он довольный выбежал из трактира, догоняя уходящую троицу. А мужчина так и остался стоять у выхода, недоумённо моргая.

- Я думал, ему плохо, а он бодр и рад? Странный парень.

Двери таверны быстро захлопнулись, а Лю Сицин поспешил догнать близнецов и Яня. Он помешал заклинателю узнать, возможно, важную информацию, но почему-то был этому рад. Когда он добежал до троицы, то столкнулся с недовольным Линем.

- Злишься? - осторожно спросил Сицин.

- Нет, - отрезал парень. - Я раздражён, и не более.

С плеч словно груз упал, и Лю Сицин облегчённо выдохнул. Но не тут-то было.

- Будет мне уроком на будущее: узнавать новости нужно одному, - пробормотал Янь Линь себе под нос.

Такое Лю не понравилось. Он заметно напрягся и застыл, о чём-то задумавшись. Мальчишки, заметив, как он завис, с интересом ждали продолжения.

- Может, вернёмся домой? - предложил блондин, переводя тему.

- Идите без меня, я пойду поспрашиваю других торговцев на улице, - отмахнулся заклинатель, собираясь уйти, но его резко схватили за руку и потащили в сторону жилого района. - Эй! Что за выходки?

- Мне срочно нужно тебе кое-что показать, - сказал Лю, не отпуская его.

Янь Линь выдернул руку. Но стоило ему это сделать, как его ловко подхватили на руки, словно невесту.

- Да ты совсем обнаглел! Отпусти! - тут же закричал Янь, дёргаясь, как рыба на суше.

- Это срочно, - уверенно заявил Лю.

Шэ Нин и Шэ Юншэн, наблюдая за старшими со стороны, заметно помрачнели, но молча продолжали смотреть, словно оценивая ситуацию.

Заклинатель не стал терпеть грубость. Быстро закинув левую ногу на плечо Сицина, а затем, напрягшись, ловко и плавно перескочил вперёд, усевшись на шею блондину. Откинувшись назад, он вытянул руки, заставив Лю Сицина выгнуться дугой, и, коснувшись ладонями земли, перекинул зазнавшегося через себя, впечатав лицом в землю. Ему сразу стало легче на душе. Нет ничего лучше, чем преподать урок наглому блондину. Убрав с себя чужие руки, Янь Линь встал и отряхнул ладони от пыли.

- Я ведь говорил отпустить. Рано тебе со мной тягаться, - с удовольствием позлорадствовал он. - Завтра будешь плавать полтора шичэня вдоль реки, а вечером пробежишь пятьдесят кругов вокруг своего дома - в качестве наказания.

В ответ он увидел лишь дрожащую поднятую ладонь, молящую о пощаде. Но просить прощения было поздно - наказание уже назначено.

Переведя взгляд на близнецов, Янь Линь увидел, что те всё так же смотрят на Лю Сицина, но теперь - с удовлетворением в глазах. Видимо, им тоже не понравилась наглость блондина.

- Идите домой, я приду позже.

Отказы не принимались, поэтому он сразу же развернулся и пошёл в другую сторону, не видя, как братья присели рядом с поверженным телом.

Отойдя от спутников на приличное расстояние, заклинатель облегчённо выдохнул. Он не ожидал такого от Сицина. И чего тот так засуетился, стоило упомянуть сына чиновника?

- А может... Вполне вероятно, - бормотал Янь, не договаривая мысль вслух. - Либо первое, либо второе. Надо узнать, как выглядит этот мертвец. Если он, конечно, мертвец.

Ускорив шаг, он пошёл по улице, минуя лавки и подходя к добротным зданиям. Где-то торговали одеждой, где-то в шалаше гадала прорицательница. Он не верил таким, особенно тем, кто сидит на улице в нелепой тёмной одежде. Чаще всего это просто мошенники.

Стараясь пройти мимо, чтобы не стать жертвой гадалки, он почти бежал. Но не тут-то было: его резко дёрнули за рукав, заставив обернуться. Из-под чёрного плаща выглядывало лицо пожилой женщины. Как она только успела его перехватить?

- Сынок, ты не так прост, и судьба у тебя интересная. Не хочешь узнать, что тебя ждёт? - приветливо улыбнулась старушка.

- Нет, спасибо, я в это не верю, - попытался вывернуться Линь.

Брови гадалки сошлись на переносице, придав ей вид ворчливой бабки, а голос наполнился тревогой:

- Не с теми ты водишь компанию, милый. Бросай их, не слушай льстивые речи. Иначе твоя доступность обернётся бедой.

Янь Линь не понял, что она имеет в виду, но слова о его доступности задели его. Словно он продажная девка, ищущая клиентов на каждом углу.

- Тётушка, не волнуйтесь, я достаточно силён духом и не завожу лишних друзей. Ничего не случится, - осторожно поглаживая руку старушки, произнёс заклинатель, освобождая свой рукав.

- Как знаешь, - печально покачала она головой. - Ступай своей дорогой.

Отпустив парня, гадалка повернулась к своему шалашу и тихо пробормотала:

- Не спешит он что-то в северо-западные земли...

Отошедший почти на чжань, он лишь уловил обрывок шёпота. Странная женщина, что тут скажешь. Пожав плечами, он пошёл дальше. Нечего тут задерживаться, а то ещё кто-нибудь прицепится.

Искал он место, где можно раздобыть полезную информацию. Вскоре он наткнулся на гостиницу. Небольшое двухэтажное здание, куда скромнее публичного дома или лечебницы. Именно сюда и зашёл Янь Линь. Что может быть лучше места, где останавливаются приезжие?

Войдя внутрь, он оказался в небольшом холле, от которого лестница вела на второй этаж, а два коридора - в комнаты на первом. За стойкой стояла миловидная девушка и приветливо улыбалась.

- Здравствуйте, желаете снять комнату?

- Нет, просто хотел узнать, много ли у вас сегодня иногородних постояльцев? - спросил заклинатель.

- Да, довольно много. А зачем вам это? - с любопытством взглянула она.

- Просто интересно. Спасибо за информацию, - польщённо улыбнулся он, смутив девушку, и покинул гостиницу.

Теперь нужно найти кого-нибудь из столицы, хотя шансов на это немного. Куда обычно направляются мужчины после долгой дороги? Конечно же, в таверну, где можно вкусно поесть и выпить. Такое заведение как раз находилось в двух шагах от гостиницы. Достаточно перейти дорогу и пройти немного вправо, что он и сделал. Уже снаружи доносился шум. Открыв дверь, он услышал звон колокольчика, но никто не обратил на него внимания. Он прошёл к свободному столу, отодвинул стул и сел.

- Хозяин, кувшин виноградного вина, пожалуйста, - крикнул он, обращаясь к мужчине за стойкой.

Тот кивнул и сразу же поставил на стойку пиалу и кувшин. Передав заказ, он протянул руку, и Янь Линь отсыпал ему сто линь. Благодарно кивнув, хозяин вернулся на своё место. Линь открыл кувшин и вдохнул кисло-сладкий аромат вина. От приятного запаха на губах появилась улыбка. Налив немного в пиалу, он поднёс её к губам и с удовольствием сделал первый глоток. Прикрыв глаза от удовольствия, он распробовал вкус, затем снова налил себе вина и огляделся в поисках одиноких посетителей. Заметив двоих, он перевёл взгляд на свой кувшин и вопросительно вскинул бровь.

- Я вроде бы велел тебе идти домой, - проворчал Янь Линь.

Чего он не ожидал, так это того, что Лю будет преследовать его, после удара об землю. И ведь он ничего не ощутил, а значит блондин следовал за ним на большом расстоянии.

- Не пойду без тебя, - обиженно надулся Лю Сицин. - Зачем тебе знать, как выглядит сын чиновника?

- Глупый вопрос. Если он жив, то есть шанс его встретить, пусть и небольшой. Из-за него закрыли границы, и я должен выяснить причину его побега, а если её нет, то вернуть его в столицу. Жестоко, конечно, но если он просто сбежавший дурачок, то и жалеть его не стоит, - пожал плечами Линь.

Лю тяжело вздохнул:

- Зачем ты мне мешаешь узнать о нём хоть что-нибудь? У меня ведь могут возникнуть кое-какие мысли.

- Какие же? - невольно спросил Сицин.

- Либо ты с ним знаком, либо ты и есть этот сынок, - ответил Янь, отпивая вино.

Блондин, в отличие от него ничего не пивший, вдруг подавился. Постучав себя по груди, он удивлённо посмотрел на Янь Линя, а затем нервно усмехнулся:

- Не говори ерунды, как такое возможно? Чтобы я, такой простак, был сыном важной особы? Невозможно.

- Почему ты сразу это отрицаешь? Значит, с тем парнем ты всё-таки знаком?

- Что? Нет, конечно, нет! Откуда мне его знать!

Янь Линь растерялся: на лице старшего за секунду сменилось столько эмоций, что ответ стал очевиден. Он не ожидал, что причина закрытия границ окажется так близко, да ещё и навяжется в ученики. Знай он это раньше, сразу бы отказал, но теперь уже поздно.

- И что с тобой делать?.. - удручённо пробормотал заклинатель.

- А что со мной не так? - не понял Лю Сицин.

- Ничего, забудь, дворянин ты наш, - закрыв кувшин, он встал и оставил пиалу на столе. - Подъём, или тебе помочь?

Наконец до блондина дошло, почему Янь так странно себя ведёт. Прикусив губу, он снова вздохнул. В его планы не входило так быстро раскрываться. Встав вслед за Янь Линем, они вместе вышли из таверны. Они шли молча, каждый погрузился в свои мысли. Задумавшись, Лю Сицин не заметил, как врезался в маленького мальчика лет десяти.

- Прости, ты в порядке? - спохватившись, спросил он и протянул руку.

Мальчик принял помощь, ловко поднялся на ноги, испуганно поклонился, извинился и убежал.

- Сколько у тебя с собой было денег? - спросил Янь, глядя вслед ребёнку.

- С чего вдруг такой вопрос? Решил принять моё предложение об оплате? - обрадовался блондин.

- Сколько? - повторил заклинатель, проигнорировав его слова.

Надув губы, Лю Сицин обиженно пробормотал:

- Около двух лиу.

- Считай, что теперь у тебя ничего нет, - усмехнулся Янь Линь и пошёл дальше.

Не поняв, о чём речь, Лю Сицин машинально потянулся к нанбао, но на поясе его не оказалось. Взволновавшись, он принялся шарить по рукавам, но и там его не было. Лишь обыскав себя, он понял, что произошло: мальчик украл его деньги!

- Как же так...

- Пойдёшь возвращать?

- Нет, - подстраиваясь под шаг заклинателя, ответил Лю. - Ему нужнее, значит. Для меня эти два лиу ничего не стоят.

- Вот ведь, замашки богатеев, - цокнул Янь. - Когда деньги закончатся, что делать будешь?

- Работать, конечно. Я для этого и хочу стать заклинателем, чтобы, независимо от места, смог найти, на чём заработать.

- Так это твоя истинная цель?

Услышав слова заклинателя, Лю Сицин громко ответил:

- Нет, мне правда интересно заклинательство! Это просто одна из причин, ничего больше, - яростно возразил он.

Улыбнувшись такой бурной реакции, Линь хлопнул его по спине, попытавшись подбодрить, но забыл, что совсем недавно впечатал его в землю. Удар с болью прошёлся по телу, особенно по грудной клетке, и Сицин зашипел. Вспомнив, что натворил, Янь Линь виновато улыбнулся и легонько похлопал его по плечу.

Теперь, когда вроде бы все секреты раскрылись, он не мог не попросить Лю Сицина об одном одолжении.

- Слушай, - начал заклинатель, - сможешь кое-что сделать, пока меня не будет?

- Конечно, - бодро отозвался блондин. - Всё что угодно.

Стало радостно от того, что Сицин без замедления дал ответ, полный уверенности. Это показывало его решительный настрой.

- Присмотри за близнецами. Они те ещё сорванцы, но всё же дети.

- Без проблем, - просиял Лю. - Раз уж ты заговорил о них, то хотелось бы узнать, почему они вообще с тобой живут? Вы ведь не братья.

Вопрос застал врасплох. И что на это ответить? Что он просто попытался им помочь, а по итогу подыграл их небольшому спектаклю? Глупо прозвучит, но что есть, то есть.

Вспомнив тот самый день, Янь Линь кратко рассказал Лю Сицину, почему братья Шэ живут вместе с ним. Пересказывая, он слушал сам себя и понимал, что, скорее всего, даже вернувшись в тот день, поступил бы так же.

- Серьёзно, ты просто приютил их? - удивился Лю. - Очень неожиданно. Я бы и не подумал, что ты способен на такое.

- Это же ненадолго, я всё равно скоро уеду.

- Это-то да... Но я б, наверное, побоялся так долго с ними жить, - нервно закинув руку на шею, сказал Сицин.

- В каком смысле? - резко встал столбом заклинатель.

Они дошли до трактира, в котором недавно обедали, и остановились рядом с его входом. До моста оставалось рукой подать.

- Ты не замечаешь?

- Говори прямо, не тяни, - бросил Линь.

- Как минимум, их внешность, точнее, глаза. Я и сам, конечно, редкость в стране с такими волосами и глазами, но домашний учитель говорил, что глаза, похожие на драгоценные камни, встречаются только у демонов, - поделился своими мыслями Лю Сицин. - Но ты и сам это, скорее всего, знаешь ведь.

Вот этого Янь Линь как раз-таки не знал. Он впервые слышал о такой отличительной черте нечисти, даже его учитель не говорил ему об этом.

- Глаза Шэ Нина вполне нормальные, просто ярче обычных зелёных, а Шэ Юншэн, может быть, болен или проклят. Они в такую жару в тёплой одежде ходят, но если им это не мешает, я не намерен вмешиваться, - ответил Линь. - Что-то ещё, кроме внешности, кажется тебе странным?

- Ну... - в памяти Сицина всплывал последний разговор с близнецами. Их странный взгляд настораживал, но он мог просто неправильно понять. Рано было что-то говорить об этом. - Нет, может, стоит отвести их к лекарю хотя бы?

Это была хорошая идея. Тем более теперь у Яня было одно знакомое лицо, которое ясно дало понять, что не прочь подзаработать побольше, даже нечестным путем. Стоит дать пару монет, и он точно не откажет.

- Я спрошу мнение близнецов, - согласился Линь.

Радостно закинув руку на плечи заклинателя, Лю прижался к нему. Казалось, воздух стал легче, а вместе с ним пропало и еле ощутимое напряжение между ними. Но, конечно, расслабляться не стоило. Янь Линь всё так же не особо жаловал его. Ущипнув Лю за тыльную сторону ладони, и услышав шипение, заклинатель улыбнулся.

А вот поиздеваться над блондином за все его косяки он был совсем не против.