Глава 6: Где заканчивается молчание (Ред)

В библиотеке всегда было тихо. Даже тишина здесь казалась древней — как будто она существовала до появления стен и книг. Амелия сидела в углу, за высоким стеллажом, с ноутбуком, вырезками и новым блокнотом. Она завела его прошлой ночью — чёрная обложка, без надписей, только её инициалы внутри. Её личное досье. Если этот клубок затянет — пусть хотя бы будет карта, как выбраться.

На первой странице — имена, даты, стрелки, скобки. Эллен Картер. Основатель. Символ правды, погибшая при невыясненных обстоятельствах. В одной заметке из жёлтого таблоида мелькало слово «внутреннее исследование», в другой — скользкий намёк на связь с кем-то из членов Совета Академии. В третьей — сухая фраза: «После несчастного случая южный корпус закрыли на ремонт — и о нём почти никто не говорил».

Южный корпус. Там, где она впервые столкнулась с Дэниэлом по-настоящему. Совет. Слово, которое шептала Скай. Теперь оно прилипло к её записям — будто капля чернил, растёкшаяся под кожей. Кто они такие? Маски или кукловоды? И почему всё, что она находит, ведёт всё глубже под эти стены?

Она закрыла ноутбук и глубоко выдохнула. Ей не нужен был готовый ответ — она и так чувствовала: всё связано. Вопрос только — как.

На следующий день Амелия шла по коридору с поднятой головой. Не из храбрости. Из усталости бояться.

Перед входом в столовую Скай и её спутницы устроили свой очередной ритуал — как пчёлы вокруг матки. Скай сидела на подоконнике в идеально сидящей чёрной рубашке, белые манжеты, тёмная помада, взгляд острый, как скальпель.

Когда Амелия приблизилась, одна из девчонок шепнула: — Смотри, кто идёт. Кролик из подземелий.

Амелия замедлила шаг, но не остановилась.

Скай чуть склонила голову и лениво улыбнулась: — Амелия. Всё ещё играешь в сыщика?

— А ты всё ещё притворяешься королевой?

Все вокруг замерли. Даже её подруги. Скай прищурилась — не зло, скорее как хищник, который впервые увидел когти у кролика.

— Ты дерзкая сегодня, — сказала она.

— Нет. Просто устала делать вид, что боюсь.

Амелия прошла мимо — ровно, шаг за шагом. За спиной не было ни смеха, ни шёпота — только тяжёлое, сдержанное дыхание. Она впервые провела черту, за которую Скай не перешла.

После обеда она снова вернулась в библиотеку. Не потому, что искала что-то новое — а потому что только здесь воздух казался чище.

— Странно видеть тебя не с книгой, — раздался знакомый голос.

Ноа. В простом худи, волосы чуть взъерошены.

— Иногда я притворяюсь, что отдыхаю, — усмехнулась она.

Он сел рядом, облокотившись на стол.

— Ты в порядке? По-честному.

— Почти. А ты?

Он взглянул на её открытый блокнот — имена, даты, стрелки. Взгляд стал чуть настороженным.

— Я просто... не понимаю, во что ты лезешь. — Ноа смотрел чуть дольше, чем обычно. — Совет, какие-то имена, старые истории... Ты не такая. Тебе это не нужно. Они тебя сломают, если ты пойдёшь дальше.

Он чуть склонил голову к блокноту, но не тронул его пальцем — будто боялся оставить след.

— Ноа, — тихо сказала она. — Если бы ты узнал, что кто-то, кого ты знаешь... связан со смертью... что бы ты сделал?

Он не ответил сразу. Его голос стал мягче: — Спросил бы. Или ушёл. Зависит от того, что сильнее — страх или правда.

Она отвела взгляд к окну.

— А если не можешь уйти?

— Тогда будь честной. С собой. С ним. С тем, что ты хочешь знать. Пойдёшь со мной вечером?

— Куда?

— Это не озеро с гирляндами, если ты об этом. Я не таскаю их с собой.

Амелия чуть улыбнулась.

— Что за место?

— Такое, где ты увидишь небо. И станешь тише. Ты любишь такие штуки.

Ближе к вечеру она поднялась в библиотеку ещё раз. Её пальцы потянулись к «Этике» Спинозы — странной, тяжёлой, но именно она сейчас отзывалась под рёбрами.

На лестнице между этажами — знакомый голос: — Нет, профессор. Я не согласен. Симуляция не означает ложь, а лишь подмену критериев реальности.

Она замерла.

Дэниэл. Сидел напротив профессора Ривера. Очки, книга с пометками, спокойный голос. Ни холода. Ни угрозы. Он был похож на того, кто мог бы остаться человеком — если бы захотел.

Он увидел её. На секунду взгляд встретился с её. Но вместо привычного холода — в его глазах было что-то другое.

Как будто он знал, что она ищет.

Как будто хотел сказать: Ты уже ближе, чем думаешь.

Амелия поторопилась уйти, ведь она обещала Ноа пойти с ним. Когда она возвращалась из библиотеки, он ждал её у входа в общежитие. В джинсах, свитшоте и тёплой куртке. В руках — термос и клетчатый плед.

— Плед? — усмехнулась она.

— Я практичен. И, возможно, немного романтичен. Но только чуть-чуть.

Они прошли через внутренний двор, свернули в сторону, где каменная дорожка терялась среди кустов. Через пару минут оказались на крыше одного из учебных корпусов. Не высокой, но открытой. Вид отсюда открывался прямо на озеро, а небо — было чистым, как будто его специально вымыли перед их встречей.

Ноа разложил плед, открыл термос.

— Горячий шоколад. С зефирками, клянусь. Я готовился.

— Ты и правда немного романтичен, — заметила она, улыбнувшись.

Они сидели рядом, облокотившись на кирпичную стену, ноги свесив вниз. Над ними — звёзды. Под ними — Вестхилл, чужой и загадочный. Но здесь, в этот момент, он казался менее враждебным.

— Мне нравится, как ты смотришь, — вдруг сказал он. — Не в смысле "на меня". А в целом. У тебя такой взгляд, будто ты уже знаешь что-то, чего другие не заметили.

— А ты, Ноа, не такой простой, как притворяешься.

Он усмехнулся.

— Я этому научился. Притворяться проще, чем показывать, что тебе не всё равно.

Молчание.

Ветер тронул её волосы, и он инстинктивно поправил прядь, упавшую ей на щёку. Его пальцы были тёплыми. Слишком близко.

Амелия чуть повернулась к нему.

— Почему все называют меня кроликом? — тихо спросила она. — Даже он...

Ноа задумался.

— Думаю, потому что ты кажешься хрупкой. Молчаливой. Но в тебе — сила, которую никто не ожидает. Кролики в сказках всегда выживают. Они быстрые. Осторожные. Они не вступают в битвы, если нет смысла. Но если уж решат — не остановишь.

Она улыбнулась. Грусть и тепло смешались в этой улыбке.

— Может быть. Но я устала убегать.

Он наклонился ближе, и в эту секунду — они почти поцеловались. Но Амелия чуть отстранилась.

— Прости... — прошептала она. — Просто... не сегодня. Я всё ещё пытаюсь распутать внутри себя узел.

— Не спеши, — ответил он. — Мне нравится просто быть рядом. Без ожиданий.

И он действительно остался рядом. Не пытался приблизиться. Просто налил ей ещё немного шоколада, и они сидели молча, глядя на небо, где одна за другой гасли звёзды.

Позже ночью она вернулась в комнату. Открыла блокнот, провела пальцем по строкам: Эллен Картер. Совет. Д.Р.

На столе лежала вырезка. Женщина с рыжими волосами. Кольцо с изумрудом. Южный корпус. Камень. Всё, что когда-то казалось пылью под ногами — теперь стало трещиной, и трещина росла.

— Живой кролик-сыщик? — послышался голос у двери.

София стояла там, с чашкой чая и усталой улыбкой.

Амелия чуть улыбнулась в ответ.

— Если ты падаешь, — сказала София тихо, — знай: я падаю с тобой.