6. - Хватай меч, Сюи Цзинь

— Считай, чудом спаслись, СянЦзян. Без этой молодой девушки ты бы сейчас не стоял передо мной, благодари ее. Как вас зовут?

— Ван Цзинь... Боюсь, мне некуда идти.

Внутренний двор храма горы Бэй Фэнг был настоящим уголком тишины и покоя, отделенным от мирской суеты завесой густого тумана. Он плавно клубился между резными столбами, окутывая все предметы дымкой таинственности. Влага чувствовалась на коже, и воздух был пропитан ароматом влажной земли и едва уловимым цветочным благоуханием. В центре двора возвышалось древнее дерево глицинии, чей ствол, перевитый корой, казался живой скульптурой, выточенной временем. Мощные ветви древа тянулись к небу, поддерживая грозди лиловых цветов. С их лепестков срывались холодные капли, растворяясь в свежей траве. Туман, проникая сквозь плотную крону глицинии, рассеивал солнечный свет, окрашивая его в призрачные оттенки лаванды и жемчуга. Создавалось впечатление, что дерево купается в неземном сиянии, а каждый его цветок светится изнутри.

Атмосфера сегодня была довольно мрачная. Казалось, весь храм вымер. СянЦзян был недоволен тем, что его наказали. Ну, сбежал и сбежал. Что, всю жизнь в четырех стенах провести? Да если бы на него не напали толпой, то он бы отбился!

— Незнакомка пострадала из-за тебя. — Сюи Ян сложила руки на груди, недовольно глядя на непоседливого ребенка. — Если бы богиня Фэй Лянь не помогла, то, уверена, сейчас бы подле моих ног лежало два трупа. И ты был бы одним из них! Больше никакого спуска с горы, понятно?! Будешь мне наизусть читать правила, которые я выпишу для тебя в отдельный сборник! И не спорить!

Бр-р. По спине до сих пор мурашки бежали от этого тона. И пусть Сюи СянЦзян любил поспорить, сейчас была явно не та ситуация, где нужно защищать свои интересы. А эта девушка... На вид такая молодая. Как ее? Ван Цзинь, кажется? СянЦзян был действительно благодарен ей за свое спасение. Да вот только при первой встрече мальчику показалось, что перед ним стоит живой труп. Она была такая бледная и измотанная... Что же случилось с этой молодой госпожой? Вид был не самый лучший, а после этой потасовки ей досталось еще сильнее. Линьсу выдохнул, пнув белоснежным сапогом небольшой камешек, что валялся на дорожке. Отомстить бы им всем! СянЦзян еще им покажет, это точно! Жаль у Юнхэна сейчас было мало духовных сил. Молодой господин только учился обращаться со своим кнутом, поэтому многое еще не получалось, но определенно было куда стремиться.

Сейчас незнакомка должна была отдыхать и восстанавливаться. Шифу позволила ей остаться на Бэй Фэнг, ведь, оказывается, девушке было некуда идти. Скиталась ли она?

— Оставайся. Лишние руки всегда нужны. — спокойно рассудила Сюи Ян, коснувшись ладонью коротких каштановых волос. Да уж, шифу иногда могла быть и снисходительна. Наверняка, это все потому, что эта Ван Цзинь девушка! СянЦзяна всегда гоняли только так.

Ребенок присел под деревом глицинии, тихо выдохнув. Возможно, это было лишь детское воображение, но с каждым днем ему казалось, что рабочих на горе Бэй Фэнг все меньше и меньше. Ну, не могли же они просто так исчезать, правильно? Шифу никак это не комментировала, а когда СянЦзян задал прямой вопрос, то просто сменила тему, не забыв упомянуть, что ему нужно больше практиковаться в каллиграфии. Ну вот, снова эта учеба! Даосу больше нравилось записывать истории, придуманные из головы, своим немного корявым почерком. У него уже почти накопился целый сборник! Правда, кроме шифу, их было совсем некому показывать. У СянЦзяна еще было слишком мало сил, поэтому кнут пока не пробудился. Интересно, какой облик у его духовного оружия?

СянЦзян повернул голову в сторону, рассматривая деревянные мечи, что затерялись в траве днями ранее. Никто их не забрал отсюда? А заходил ли кто-нибудь во внутренний двор? Или всех так устарашала статуя богини, что маячила в самом конце дорожки? СянЦзян и сам предпочитал к ней больше не приближаться, после того, что случилось. Но он больше не плакал. Шифу всегда говорит, что нужно жить настоящим. Ему смогли объяснить, что его отец нарушил свою собственную клятву и сам виноват в горе, что обрушилось на его молодую голову. Поэтому никогда не стоит нарушать правила.

Ребенок уловил едва слышный шелест травы, переведя пурпурный взгляд на девушку, что неловко замерла на месте, обхватив свои плечи ладонями.

— Привет... — неловко начала она, смотря на даоса с белоснежными волосами.

— Привет, — СянЦзян осмотрел ее с ног до головы, прищурившись. Ей выдали одежду? Нет, вряд ли. Так быстро бы не сшили. Наверное, шифу отдала что-то из своих старых запасов. А неплохо. Ей даже идет. Прилично ее потрепало после той драки. Хотя, СянЦзяну ли об этом говорить? У самого порезы заживать не хотели, а на голове никак не укладывались светлые пряди, после того, как ему отрезали клок волос. Варвары.

— Ну, как ты тут...? — девушка сделала еще шаг к даосу, пока тот продолжал сидеть на траве, прислоняясь спиной к стволу глицинии, — Думала тебя проверить после всего случившегося.

— Все хорошо... Тебя же зовут Ван Цзинь, правильно?

— Называй меня Сюи Цзинь, — девушка пожала плечами, чуть улыбнувшись, — Так сказала госпожа Сюи Ян. А ты ведь Сюи СянЦзян, да?

— Просто СянЦзян, — Линьсу выдохнул и чуть отодвинулся, приглашая новую подругу присесть рядом. Сюи Цзинь подчинилась. Некоторое время они просидели в тишине, каждый витал в своих мыслях.

— То, что произошло внизу... Было ужасно. Я очень сильно испугалась за тебя. Ты знал этих людей? Что им было от тебя нужно? — бледная девушка перевела взгляд своих лиловых глаз на младшего. СянЦзян повернул к ней голову.

— Нет, я их не знал, — ребенок надулся, — Я бы им задал трепку! Кто нападает толпой?! Ну, ничего, они у меня еще попляшут! — Линьсу вскочил на ноги, подхватывая с травы один игрушечный меч, выструганный из дерева, — Вот так им, и так, прямо как учила шифу! Никто не скроется! — даос с белоснежными волосами стал активно размахивать игрушечным мечом в разные стороны, пытаясь повторить те приемы, которым учила Сюи Ян. Хоть с кнутом управляться получалось лучше, шицзунь также настаивала на практиках с холодным оружием «для общего развития». Сюи Цзинь хихикнула в ладонь, наблюдая за бойким ребенком.

СянЦзян вскоре успокоился, лишь раздраженно вздохнув. — Из-за меня ведь и ты пострадала... Мне жаль. Я не думал, что мой побег с горы обернется чем-то подобным.

— Не беспокойся об этом, — девушка с короткими волосами покачала головой, — Все хорошо, мне почти и не больно было.

— Больше нельзя допускать таких ситуаций! — уверено заявил Линьсу.

— Что ты имеешь в виду? — поинтересовалась Цзинь. — Не спускаться больше с горы, как и сказала твоя наставница?

— Конечно нет, — СянЦзян покачал головой, приблизившись к дереву, одним ловким движением поднимая второй меч, — Я научу тебя сражаться, чтобы ты могла постоять за себя!

— Меня? — молодая госпожа удивилась, смотря в чужие пурпурные глаза.

— Тебя, тебя, — согласно кивнул Сюи СянЦзян, подтверждая свои слова, — Поднимайся.

Сюи Цзинь аккуратно взяла деревяшку своими бледными и холодными ладонями, внимательно рассматривая новое "оружие". СянЦзян лишь улыбнулся ей, чтобы чуть ободрить, вставая перед девушкой.

— Сейчас я буду показывать тебе приемы, которым меня научила шифу, — даос улыбнулся, вытянув ладонь с мечом вверх, — Смотри внимательно и запоминай.

— Хорошо. — Сюи Цзинь обхватила рукоять меча двумя руками. Тот и в правду был очень маленький, хотя до этого девушка никогда оружия в руках не держала, ей ли судить?

СянЦзян стал неспеша объяснять основы боя, которые были ему известны. Он вставал в боевые стойки, взмахивал оружием и наблюдал за тем, внимает ли его речам новая подруга. Сюи Цзинь внимательно слушала все наставления, лишь согласно кивая на каждое произнесенное предложение. Хоть СянЦзян и выглядел совсем как ребенок, знал он явно не мало. Неужели госпожа Сюи Ян действительно такая хорошая наставница?

— Теперь повтори первую стойку, — СянЦзян отошел в сторону, освобождая больше пространства молодой госпоже. Девушка кивнула, приняв ту позицию, которую ей показал ранее даос. — У тебя отлично получилось! — СянЦзян довольно усмехнулся, сложив руки на груди и продолжил придерживать рукоять меча. — А сможешь выстоять в поединке против меня?

— Ты предлагаешь мне сразиться? — с губ Цзинь сорвался смешок. — Это же мое первое занятие.

— А враги не ждут! — даос со светлыми волосами сделал выпад вперед, занеся свой меч для атаки. Сюи Цзинь вытянула хрупкую ладонь, выставив защиту. Вышло кривовато, но реакция у нее была хорошая. — Защищайся!

СянЦзян продолжил наступать, применяя разнообразные тактики, чтобы подобраться как можно ближе к госпоже с короткими волосами. Девушка стремительно отступала назад, раздумывая, как ей защититься. Деревянный меч почти стукнул ее по голове, но Сюи Цзинь пригнулась, уходя в сторону. Ее друг явно не собирался сдаваться. Спрятавшись за толстым стволом глицинии, она перевела дыхание и осмотрелась. Сколько же сегодня тумана... Это может стать хорошей возможностью. Стало подозрительно тихо. девушка затаила дыхание, прислушиваясь к оружающим звукам. Крепче сжала деревянный меч в ладонях, готовясь к обороне. Вдруг сверху послышался хруст старой коры. Сюи Цзинь резко задрала голову, увидев вихрь с белоснежными волосами, несущийся на нее. Девушка отпрыгнула в сторону, проехавшись по траве. Меч чуть не впал из хрупких бледных рук, но она оказалась быстрее. Сюи Цзинь вновь подхватила свое оружие, перепрыгивая камень, что оказался на дороге, и начала бежать. Заприметив большое скопление тумана, Сюи Цзинь нырнула в него, оставляя после себя лишь аромат леса после проливного дождя. СянЦзян, до этого преследовавший девушку, замер, удивленно хлопая пурпурными глазами. Куда делась? Младший даос покрутил головой в разные стороны, но всюду его окутывал непроглядный туман. И шагу не ступить. В любой момент на него может наброситься противник. Ребенок, крепче сжав свое оружие в ладони, прищурился. Откуда-то сбоку раздался женский смешок, из-за чего по спине даоса побежали мурашки. Вот-вот. Сейчас выпрыгнет! Ну, сейчас!

Но вокруг все так и осталось неподвижным. Лишь СянЦзян и горы тумана.

— Покажись! — воскликнул ученик, продолжая вглядываться в густой туман. Ответом служила тишина, — Сюи Цзинь?.. Ты где?

СянЦзян увидел впереди очертания женской фигуры, ловким движением ныряя в белоснежное облако, но там никого не оказалось. Как же так? Младший даос резко развернулся, и, прищурившись, увидел тот же самый силуэт в другом месте. Но добравшись до своей цели, ученик раздраженно хмыкнул, ведь и здесь было пусто! Как она это делает?!

Цзян ощутил, как тупой кончик деревянного меча уткнулся в его спину, оборачиваясь. Напротив стояла Сюи Цзинь, улыбаясь как лисица.

— Кажется, я победила? — с бледных губ сорвался смешок. СянЦзян закатил глаза, ворча себе под нос:

— Победила...

— Ну, чего ты? Не расстраивайся. — Сюи Цзинь приобняла его, продолжая посмеиваться. — Спасибо, что обучил меня! Это было очень интересно!

— Ты действительно молодец. — СянЦзян не ожидал объятий, повернув белоснежную макушку к девушке. Он усмехнулся, поднявшись на носочки, потрепав ту по волосам. — Не получается превзойти противника по силе, значит, надо превзойти его умом! Не каждый способен на это, знаешь ли.

— Ты меня расхвалил, — Сюи Цзинь звонко засмеялась, прикрыв лиловые глаза. Туман стал медленно рассеиваться, подхватываемый отголосками подросткового веселья. В тот день на горе Бэй Фэнг у СянЦзяна появился первый друг.

Два силуэта сидели под древом глицинии, соприкасаясь плечами. Сюи Цзинь опустила голову, перелистнув еще одну страницу и задумчиво прикусила бледную губу. СянЦзян же крутил деревянный меч в ладонях, ожидая реакции. Он дал прочитать девушке небольшой сборник своих рассказов. Кроме наставницы его еще никто не видел, от чего было еще волнительнее. Молодая девушка хихикнула, прищурив лиловые глаза. Ей явно было интересно. СянЦзян же скосил взор не нее, раздумывая о том, что могло ее рассмешить. Она уже дошла до шутки или еще нет? И чего он так переживает?

— О, мне определенно нравится эта история. — охотно поделилсь Сюи Цзинь, закрыв книгу после того, как рассказ подошел к концу. — Надеюсь, что эта бродячая музыкантка обрела покой. Ты напишешь продолжение? Мне кажется, что об этом должны узнать все!

— Ты мне льстишь. — СянЦзян лишь усмехнулся, забрав книгу из чужих ладоней. Пурпурно-алые глаза прищурились в явном недоверии.

— И вовсе нет, мне действительно понравилось! — девушка приобняла его, прижав поближе к себе. На губах сверкала улыбка. — Я буду ждать продолжения, и... Эй, СянЦзян, я надеюсь, что буду в числе первых кто прочитает его!

— Договорились. — младший даос выдохнул, отвернув голову в сторону, скрывая свое смущение от очень приятной похвалы.