4. - Увижу ли я вас вновь, госпожа Ли?

Сюи Ян выдохнула, привалившись головой к стволу глицинии, что расположился за ее спиной. Вдалеке тренировались даосы, с кухни доносился сладкий запах выпечки. Безмятежность. Женщина выдохнула, смотря на грозди дерева, что упорно продолжали клониться к земле. Шицзунь вытянула свою ладонь, наблюдая, как белоснежная змея обвивалась вокруг ее предплечья, а после медленно поползла вперед, достигая запястья. Забавная игра, но спустя сотни лет приедается. Женщина вновь тихо выдохнула, позволив ей соскользнуть на свои колени и пригреться на солнце. Спокойствие, благодать. Нужно ли ей еще что-то? Воздух разрезал звонкий голос Сюи Цзинь.

— Вэньхуа, идем, я твои любимые печенья только что испекла, — жрица держалась за ладонь молодого человека, широко улыбаясь ему. Казалось, улыбка этой молодой девушки могла освещать земли.

— Ты зря старалась, — мужчина закатил глаза, медленно следуя за ней. Сюи Ян нахмурилась, устремив взгляд своих темных глаз на нежеланного гостя их храма. Какой же он все-таки грубый и противный.

— Не говори так, я знаю, что тебе нравится моя выпечка, — старшая жрица прищурилась, рассматривая чужое лицо своими лиловыми глазами, идя спиной вперед.

— Аккуратно! — Вэньхуа резко вытянул ладонь вперед, нагибаясь и хватая девушку за пурпурное ханьфу, не позволяя свалиться, — Осторожно! Ты никогда не смотришь куда идешь, а мне потом нервы из-за тебя трепать, — мужчина со смольными волосами закатил изумрудные глаза, показательно хмурясь. Он прошел мимо девушки, скрываясь в храме. Сюи Цзинь осталась в одиночестве, лишь изумленно хлопая ресницами. Старшая жрица помедлила еще несколько мгновений, а потом направилась следом за гостем, скрываясь в проходе.

Сюи Ян выдохнула, вновь прикрыв глаза. Как же ее раздражал этот шум, это солнце... Ей нужно несколько минут покоя и тишины.

Девушка со временем задремала, склонив голову, из-за чего смольная челка прикрыла иссиня-черные глаза, скрывая изящные черты лица.

— Что же ты спишь, Сюи Ян? — донесся до ее сознания едва различимый голос, заставляя поморщиться во сне. Не "шифу"? Не "шицзунь"? Кто посмел обращаться к ней столь не оффициально? Девушка раскрыла глаза, поморщившись из-за ярких солнечных лучей, что били прямо в лицо, — Пора вставать.

— Встаю я... — пробурчала она, не ощущая привычного движения на плечах. Где змея? Сюи Ян раскрыла глаза, осматриваясь. Все то же дерево глицинии, все тот же храм Бэй Фэнг, да вот только... Над ней возвышалась она. Ее наставница. Живая, с той же доброй улыбкой на алых губах и легким прищуром сапфировых глаз, — Шицзунь...? — севшим голосом пробормотала девушка, не веря своим собственным глазам. Должно быть, это все сон?

— Ты так смотришь на меня, словно призрака увидела, Сюи Ян, — женщина издала смешок, прикрывая губы бледной ладонью, — Что с тобой? Неужели тебе приснился кошмар?

— Самый настоящий... Я бы так хотела, чтобы он закончился... — Сюи Ян с трудом поднялась на ноги, ощущая себя странно. На ней вновь было обычное пурпурное ханьфу, волосы вновь были собраны в тугой пучок. Прямо как в детстве. Ян выдохнула, медленно подойдя к наставнице, а после обняла ее, уткнувшись носом в чужую грудь. Госпожа Ли лишь чуть удивилась, аккуратно погладив ученицу по волосам.

— Вижу, ты хочешь мне много чего рассказать, моя очаровательная ученица.

Сюи Ян удобнее перехватила меч, отступая на шаг. Она закрылась от атаки, уклоняясь в сторону. Госпожа Ли стала наступать, совершая удар за ударом. Ученица предприняла резвый маневр, совершив кувырок, оказываясь за спиной женщины. Сюи Ян обхватила свой меч двумя руками, резко ударяя по темной рукояти. Меч противницы отлетел в сторону, ударившись о ствол глицинии. Ян не смогла сдержать ухмылки, закрепляя меч на поясе. Она сложила руки на груди, смотря на наставницу.

— Кажется, ты стала искуснее меня, моя маленькая ученица, — госпожа Ли лишь улыбнулась, похлопав в ладоши, — Откуда же ты столько узнала о боевом искусстве?

— Мне Вас не превзойти, — Сюи Ян поклонилась, скрывая улыбку, что так и рвалась расцвести на ее лице, — Но, спасибо Вам за похвалу.

— Пойдем, — шицзунь поманила ее ладонью за собой, отвернувшись.

Женщина прошла вперед, присаживаясь за небольшой столик, складывая ладони на коленях. Сюи Ян спешно последовала за ней, присаживаясь напротив. Девушка смотрела на шицзунь своими темными глазами, стараясь перевести дыхание. Госпожа Ли едва слышно выдохнула. И все же они давно не те...

— Ты знаешь, как я ценю тебя, — женщина улыбнулась ученице, потянувшись ладонью к чужому лицу, аккуратным движением убирая за ухо темную прядку, что выбилась из прически, — Ты моя любимая ученица, Сюи Ян.

— Вы правда... считаете так? — младшая жрица перестала дышать, отведя взгляд. Кончики ее ушей тронул предательский румянец. В груди все трепетало... Как давно она не ощущала такого.

— Конечно, — госпожа Ли продолжала улыбаться, — Стала бы я врать тебе? — она выдохнула, склонив голову. На несколько мгновений между ними повисла тишина. Сюи Ян посмотрела на свою наставницу, различив грусть на чужом лице. С чем это связано? Неужели Сюи Ян ее расстроила?

— Моя дорогая ученица... — вновь позвала ее женщина, — Хочу лишь сказать тебе... Что нужно жить дальше. Ты же сама прекрасно понимаешь, что это не выход... — шицзунь заглянула в темные глаза напротив, — Ведь так?

Сюи Ян промолчала. Она опустила взгляд на свои ладони, ощутив, что вновь делает это. Ее ужасная привычка. Девушка выворачивала кольцо на указательном пальце, пытаясь унять беспокойство, что зародилось в ее душе.

— Ты понимаешь это, Сюи Ян? — вновь задала свой вопрос Ли, надеясь на положительный ответ. Но его не было. С губ женщины сорвался выдох, — Иногда... нужно найти силы жить дальше.

Две хрупкие фигуры в саду окутали потоки холодного ветра. Ветви глициний беспокойно стали покачиваться, не сопротивляясь разгневанной стихии. Сад усыпали фиолетовые лепестки, летящие к земле. Сюи Ян хотела что-то ответить, но в горле встал ком. Она сглотнула, зажмурившись на мгновение, а когда вновь раскрыла иссиня-черные глаза, то перед взором уже было пусто. Сердце учищенно забилось в груди. Где она? Сюи Ян помотала головой в разные стороны, но всюду было пусто. Лишь лепестки, что продолжали сыпаться вниз, подобно снегу.

Шицзунь раскрыла глаза, резко подняв голову. Нет. НЕТ. Неужели... Она вновь упустила свой шанс? Был ли это лишь дурной сон? Призраки прошлого?

Женщина вскинула голову, смотря на пурпурный лепесток, что замер на уровне ее глаз. Он парит на месте? Неужели Ян окончательно сошла с ума? Шицзунь попыталась схатить его, но листок рванулся в сторону. Шифу поднялась с места, хмурясь. Змея проснулась следом, приподнимая свою чешуйчатую голову, медленно моргая сапфировыми глазенками. Явно была недовольна, что ее вырвали из мира сновидений. Сюи Ян сорвалась с места, пытаясь ухватиться за лепесточек, но тот каждый раз ускользал от нее, следуя вперед, подгоняемый потоками ветра. Девушка чуть не врезалась в деревянный столб, резко обогнув его, пытаясь достичь своей цели, но та все отдалялась от нее и отдалялась. Некоторые ученики, заставшие эту картину, удивленно смотрели на старшую жрицу, что бежала через весь сад. Где же такое видано? Обычно она лишний раз и смотреть на них не желала, а тут...

Сюи Ян чуть не свалилась, остановившись возле небольшого озерца, наблюдая за тем, как пурпурный лист замер над водной гладью. То самое место, где они не так давно разговаривали с Линьсу...

Старшая жрица выдохнула, приблизившись к воде. Она присела на колени, заглянув в свое отражение. Да вот только... Вместо нее там виднелась госпожа Ли. Такая знакомая и далекая одновременно. Сюи Ян ошарашенно выдохнула, упираясь ладонями в землю. Она все вглядывалась своими темными глазами в такой родной образ, не в силах оторваться. По ту сторону сапфировые глаза изучали ее лицо в ответ. Женщина протянула ладонь, желая коснуться той, но лепесток, что до этого парил над водой, медленно опал вниз, вызвав круги на хрустально чистом зеркале. Чужой силуэт расстворился, оставляя после себя лишь изнеможденное лицо Сюи Ян, что продолжала отчаянно вглядываться в озерцо. Девушка ударила ладонью по воде, опустив голову.