ГЛАВА 12. Осторожно: душное собрание!

— Рядовой Фернандес, может, ты, наконец, соизволишь убрать телефон? — изогнув бровь, сердито поинтересовался полковник.

Темноволосый мужчина средних лет уперся ладонями в продолговатый стол, стоявший посреди переговорной комнаты в главном штабе охотников. Закатанные рукава рубашки с камуфляжным узором открывали вид на усыпанные боевыми шрамами мускулистые предплечья Серхио.

— Mañana...

— Фернандес! — рыкнул на него отец. — Я тебе сейчас такую «маньяну» устрою!

— Отец, cобрание же еще не началось. — Нехотя оторвавшись от экрана телефона, Варо мельком взглянул из-под ресниц на хмурое лицо отца, ставшее лишь недовольнее.

— На работе для тебя я полковник, — сурово подчеркнул он. Казалось, еще немного, и отец продавит стол. — Собравшиеся ждут только тебя.

Неловко поджав губы, Фернандес младший погасил открытый чат с Марией и оглядел присутствующих в помещении восьмерых охотников из своего отряда.

Хью Дэвис невозмутимо поправил очки на переносице и, скрестив руки, осуждающе покачал головой. Ноэль Хендерсон клевал носом, засыпая после ночного дежурства. Джон Пирс, лениво подперев щеку ладонью, вырисовывал перебинтованным указательным пальцем узоры на столе. А Джастин Вуд многозначительно ухмылялся, кивая подбородком в сторону, сидящих рядом Шейли Уокер и Джил Томпсон, оживленно перешептывающихся о чем-то.

Янтарно-карие глаза Альваро встретились с голубыми Джил, и та ободряюще улыбнулась ему. Заметив их невербальное общение, Джастин выразительно подмигнул бровями, и он умоляюще вытаращился на него. Друг не произнес вслух ни слова, однако Фернандесу отчаянно захотелось попросить его заткнуться.

Эллен Янг скучающе разглядывала маникюр, требующий обновления. В тот момент, как Ли Ён поддалась вперед и с оттенком возмущения спросила:

— А как же Майя?

— Итикава составляет отчет о патрулировании и будет позже. Мы не будем дожидаться ее прихода. Ваш капрал в курсе всего, что я озвучу. У нас попросту нет лишнего времени. Скоро приедет следующая группа... — внимание отца Альваро переключилось на скрипящего стулом рядового, и он заорал: — Вуд! Раздражаешь! Прекрати качаться на стуле!

В миг, когда Джастин неожиданно услышал свою фамилию, глупая улыбка слетела с его лица так же стремительно, как и он cо стула, потеряв равновесие.

— Придурок, — проворчала Эллен, выглянув из-за спины Ноэля.

Плечи Варо содрогнулись от хохота. Джастин поднялся с пола, потирая ушибленный зад.

— Клоуны! — рассвирепел полковник. — И это они мир спасают! Пошли вон с глаз моих!

— Зато с нами весело, — Альваро пожал плечами, озорно переглядываясь с Джастином, прижимавшим ладонь ко рту, чтобы не взвыть от смеха.

Стеклянная дверь распахнулась. В комнату решительно вошла высокая длинноногая девушка с черным каре и полуазиатской внешностью.

— Прошу прощения, если помешала, — отчеканила Майя Итикава. — Отчет составлен.

— Занимай место, — строго распорядился командир. — Мы еще не начали. Твои идиоты никак не сосредоточатся после патрулирования.

По пути к свободному месту за столом Майя обвела группу пронзительным взглядом и села на стул рядом с Альваро. Тот, покосившиcь в сторону капрала, громко сглотнул.

— Итак, — Серхио прочистил горло, — у меня для вас две новости. Первая: у нас появился новый подозреваемый вампир из развитого вида.

Понимая, о ком пойдет речь, Варо приготовился изображать изумление, надеясь, что отец не догадывается о том, что он подслушивает его рабочие разговоры и узнает оттуда новости вперед остальных охотников.

Взбодрившись, ребята навострились. Полковник направил пульт на проектор, запустив презентацию. На экране высветилась фотография — портрет юноши, за которым Альваро и Мария следили в баре вчера вечером. Те же знакомые аристократичные черты лица, густые русые брови, миндалевидные синие глаза с примесью фиолетового, пепельно-белые волосы, зачесанные набок, и тот же дикий отрешенный взгляд.

— Наш подозреваемый двадцатидвухлетний Чикаго Нильсен-Майерс, — представил отец.

— Я его точно где-то видел! — присмотревшись повнимательнее к фото, оживился Джон.

— Уверена, что я тоже, — поддержала Шейли.

Охотники принялись перешептываться между собой, выказывая свои догадки.

— Ничего удивительного, — выдержал паузу Серхио, переключив следующий слайд. На этот раз экран заполонили вставки с другими профессиональными фотографиями, на которых позировал Чикаго. В центре красовалась обложка модного журнала с его лицом. — Этот парнишка, сын одного из выдающихся музыкантов нашего времени и сам по себе является медийной личностью. Нам известно, что Нильсен-Майерс дебютировал в роли фотомодели еще в подростковом возрасте, затем он ушел из модельного агентства и закончил юридическую программу, вследствие чего стал адвокатом.

— Засранец спрятался на видном месте. — Таращась на снимки, почесал подбородок Ноэль.

— Недолго ему осталось прятаться, — с львиной долей уверенности заверила Ён.

— Полковник, разрешите спросить?

— Спрашивай уже, Дэвис.

— Откуда, собственно, возникли подозрения насчет этого щегля? — скептически поинтересовался Хью.

— Отсюда. — Отец перелистнул слайд и остановился на том, где было несколько фотографий Чикаго в компании белобрысой древней убийцы.

Часть ребят заметно напряглась. Джастин тяжко и шумно вздохнул. Уголки рта Джил поползли вниз.

— Будет жаль распрощаться с такой-то мордашкой, — скрежетнула зубами Эллен.

Хью закатил глаза.

— Кто о чем... — Джон потянулся и Ноэль стукнулся с напарником кулаками.

— Какова вероятность, что блонди просто понадобился адвокат? — вставил Джастин.

— Ага, — хмыкнула Шейли, — которого она оставит себе на десерт.

— Или которого вампирша уже себе подчинила, — рассеянно теребив медный локон волос, собранный в тугой высокий хвост, добавила Джил.

Майя повернулась к Альваро. Его молчание показалось охотнице подозрительным. Еще бы, обычно у них с Джастином рты не закрываются. Варо выдавил из себя глупую улыбку и решился поведать группе об их наблюдениях с подругой. Они с Мари уже располагали кое-какой информацией, что было лучше, чем совсем ничего.

— Вообще-то, мы вчера с Марией видели похожего парня в баре. Я почти уверен, что он наша цель.

К Фернандесу устремилось десять удивленных пар глаз, и он поднял руки вверх. Взгляд Итикавы ожесточился.

— Наша чудачка вернулась? — Лицо Ноэля просияло. Cон охотника как рукой сняло.

За первые годы службы отряд потерял шестерых охотников. Бойцы гибли, состав нередко нуждался в пополнении солдат. Из первого состава группы в живых остались лишь Мария, Альваро, Майя и Ноэль.

— Та, которую выперли за неподчинение? — ревностно встряла Эллен.

— Та, которая могла бы однажды стать капралом, — отрезал Альваро, встав на защиту подруги. Майя скривила губы.

— С ней не было скучно, — усмехнулся Ноэль.

— Она постоянно подвергала отряд опасности, — сердито укорила Майя.

— Только себя, — на свой страх и риск вмешалась Шейли, встав на защиту бывшей напарницы.

— Мари делала свою работу. — Невинно вскинул руки Джастин. — Ее сложно за это упрекать.

Шейли и Джастину удалось поработать с Марией несколько месяцев, а Хью — два года до того, как ту отстранили. Джон, Эллен и Джил присоединились к отряду позднее.

— Если бы это действительно было так, Иэн был бы до сих пор жив! Он бы не ринулся на поиски Суарес, если бы она выполняла приказы! — высокий голос капрала сорвался. Старая обида Итикавы всполошила незажившие раны.

Альваро переполнил гнев. Не уступая ей в резкости, он высказался:

— Это был чудовищный несчастный случай! Что, по-твоему, нам оставалось делать? Бросить Ханну?! Тогда уж вини нас обоих в том, что мы не бросаем своих в беде!

— Выходит, напрасно. Ханна все равно умерла. — Холодные и грубые слова Майи полоснули по Альваро не хуже острого лезвия. Его передернуло.

— Не смей говорить, что гибель Ханны или Иэна была напрасной. — Он показательно встал со стула и поменялся местами с Джастином.

Повисло тяжелое молчание. С жалостью взглянув на него, полковник Фернандес положил конец переполоху.

— Возвращение Суарес не имеет никакого отношения к нам, — помрачнев, уточнил он. — Мария не собирается возвращаться в отряд. Рядовой, — обратился мужчина к Варо, — доложи все, что ты видел.

Набрав побольше кислорода, Альваро постарался утихомирить бушующую злобу и восстановить картинку в памяти целиком.

— Чикаго ничем не отличался от других людей в баре и вел себя достаточно непроницаемо. Похоже, он проводил встречу с клиентом, которая закончилась скандалом. Они поругались, и после адвокат сгинул.

Зажмурившись, Cерхио потер виски, будто сын вызывал в нем сплошную головную боль.

— И я должен поверить в то, что вы с Марией случайно наткнулись на нашего нового подозреваемого? Суарес возвращается, и вы тут же оказываетесь в центре событий!

Ноэль слабо улыбнулся, вспомнив старые времена. Правая нога Альваро пустилась в тряску.

— Ну да? — Его ответ прозвучал скорее вопросительно, нежели утвердительно.

— В принципе ничего нового, — рассерженно заключил Серхио. — Об этом мы с тобой поговорим позже.

Варо раздосадовано вздохнул, предвкушая, как отец в скором времени вынесет ему мозг. Полковник раздал всем распечатанные листы с нарытой информацией и портретом Чикаго.

— Чуть позже согласуем порядок дежурств. Вы и другая группа поочередно будете приглядывать за семьей парня. Они могут быть в опасности. Вопросы?

Обычно идеально ухоженная Эллен сейчас выглядела, мягко говоря, помято.

— Когда у меня наконец будет выходной? — нервозно вопросила она.

— В следующей жизни, Янг. Ваш график работы я выдам вместе с порядком дежурств.

Эллен зарылась лицом в ладони, и Ноэль мягко потрепал ее по плечу в знак поддержки.

— Если это все, идем дальше, — Серхио воспроизвел на экране карту юго-западного района в Бруклине. – Наша разведка также заметила Чикаго с древней в Бенсонхерсте. Как вы помните, ее видели там и раньше, поэтому следующий ваш патруль пройдет именно в этом районе. Риск задания становится выше за счет того, что вы будете охотиться на открытой зоне. Мы имеем дело с развитыми вампирами. Вы не должны выделяться и привлекать лишнее внимание. Потому используем замаскированный под одеждой тип обмундирования. Выезжаете послезавтра. Вопросы есть?

Вопросов ни у кого не возникло. Охотники мечтали поскорее оказаться в своих уютных гнездышках и отоспаться. Спустя парочку наставлений, полковник отпустил отряд. Выдохшиеся молодые люди засеменили на выход.

Альваро остался в переговорной и подошел к подставке, расположенной под висящим телевизором. На ней стояла рамка с крупным общим фото, сделанным в первый год охоты на территории штаба, когда их отряд со стартовым составом готовился отправиться на серьезную миссию. Взгляд Варо первым делом упал на дружный центр компании, рассредоточившийся по парочкам. Глухая боль разошлась по телу вместе с кровью.

В середине Варо прижимал к себе Ханну. По сей день он помнил цветочно-сладкий запах ее светло-русых волос. Рядом с девушкой в обнимку стояли Мари и Иэн. На фоне остальных охотников четверо друзей, как безумцы, широко улыбались, вопреки угнетавшим мыслям о том, что кто-то из них мог не вернуться с задания домой. Дерзко улыбаясь, они бросали вызов смерти и трудностям, с которыми им предстояло столкнуться.

Альваро и Мария лишились любимых в один день, раннее упомянутый Майей. Глаза неприятно защипало. Чья-то тяжелая ладонь легла на его плечо. Повернувшись в пол-оборота, он увидел отца.

— В тот день Итикава тоже потеряла того, кого любила. У вас больше общего, чем может показаться. Вам троим приходится жить дальше с одной и той же болью.

— Мария для меня все равно что сестра, и я никому не позволю втаптывать ее в грязь! — прогремел Альваро. — Давай начистоту, далеко не каждый выдержит столько, сколько пережила Мари, и она ни разу не упрекнула кого-то.

Немного помолчав, отец серьезно предостерег:

— Не лезьте с Марией ни в какие дебри за моей спиной. Забудьте о самовольничестве, касающемся работы. Мы не играем в супергероев.

— А я думал, именно этим мы и занимаемся. — Спрятав руки в карманах и небрежно пожав плечами, Варо вышел из комнаты последним. В планах было добраться до дома, принять душ и связаться с Марией.

С разницей в несколько часов, он отправил ей парочку сообщений:

Альваро: «Чикаго еще жив?»

«Тебе настолько весело, что ты уснула? :D»

«Я освободился :0 Какие пожелания будут у именинницы?»

«Мадам, вы откомандировали меня в игнор?»

«МАРИЯ???»

Не получив ответ ни на одно из смс, Фернандес набрал ее номер, и голосовой помощник тут же перенес его на автоответчик. Альваро не хотел накручивать себя и приехал прямиком в «Гранат». Не обнаружив ее в баре, он вышел на свежий воздух. После дождя на улице заметно похолодало. В нос ударил запах сырого асфальта. Повторно выбрав контакт подруги, Варо поднес телефон к уху и завертел головой, оглядываясь по сторонам. Он вновь услышал голос автоответчика, принадлежащий Мари:

«Это Мария! Не оставляйте сообщения, я все равно их не слушаю».

Ему показалось, что пальцы вот-вот схватит судорога от напряжения и силы, с которой он вцепился в смартфон. Не стоило ее оставлять. Надо было отправить подругу домой или в штаб. Зная Мари, с ней могла произойти тысяча вариаций событий, в каждой из которой она окажется в какой-нибудь заднице.

«Где ж тебя черти носят?!»

«Mañana» в контексте испанской культуры имеет несколько значений «завтра, потом, когда-нибудь», а также может означать: «не спеши и расслабься». В данном случае, Альваро имеет в виду: «когда-нибудь и расслабься».