Глава 27

Один, три, пять.

Я иду тебя искать.

И повернется время вспять.

Утраты вам не избежать.

Мрак окутал, взяв в тиски.

Тени душу зря тревожат.

И сердца нет и сил , увы,

Дева света на краю

Пуста внутри, а-у?

Рейчел

ПОЧЕМУ ОН ЗДЕСЬ?!

Паника отдавалась дрожью во всем теле. Страх въелся в мою плоть без остатка, терзал и так шаткий внутренний мир. По коже стали бегать мурашки, а волосы, словно стали живыми. Мои руки заходили ходуном  от голоса, которой раздавался по другую сторону двери. Я была в ловушке, и лишь вопрос времени, когда Блэк соизволит посетить эту комнату. Нервно моя рука прошлась по влажному лбу, а челюсть не прекращала подрагивать. Холодок скользнул по взмокшей пояснице и спине. Тодд шастал, как дикий и взвинченный зверь, который непрерывно искал свою цель для расправы. От прилива стресса и адреналина, что ударил в голову, одну из ног свела судорога. Я пыталась себя успокоить, переводя из раза в раз дыхание. Горло пересохло и саднило. Живот сжался от щекочущей нервы ситуации.

Мои зрачки со скоростью молнии стали перемещаться по комнате, в которой я застряла. С виду я походила на девушку, которая точно была нездорова и не дружила с головой. Но момент не позволял вести себя иначе. Блэк не прекращал звать меня, разгуливая по коридору, и это еще больше сводило с ума и мешало трезво мыслить. Такое эмоциональное давление точно не пройдет бесследно, если я сумею отсюда выйти вообще живой.

Если смогу, конечно.

Под оклики мелодичного обращения и скрипящие звуки ногтей об поверхность стен, мой истерический всплеск был не за горами. Будто Блэк нарочно желал довести меня до ручки, чтобы я стала похожа на него ...

Возьми себя в руки, Рейчел Хэйзи!

Я несколько раз хлопнула ладошами по щекам. Казалось по ощущениям, Тодд зашел в какое-то другое помещение, так как шорохи его пребывания в коридоре стихли до едва уловимого шепота. Я не могла больше выносить сумасшествия, так как думала, если останусь хоть на минуту дольше в этой комнате, то точно задохнусь от спертого, пыльного воздуха. Стены давили на меня, и мерещилось, что они сужались, пытаясь раздавить меня. Я не доверяла своему зрению, перед глазами даже немного плыло.

Воспользовавшись моментом, я аккуратно приоткрыла дверь и взглянула на обстановку в коридоре. Там на удивление было пусто и тихо, будто мне привиделось недавно слышимое.

Неужели, мне все же показалось? Я тронулась умом?

Я встряхнула головой и проскользнула наружу. Заверила себя, что я сделала все возможное, чтобы найти Юджина. Поэтому решила вернуться в банкетный зал, быстро шагая в сторону лестницы. Однако сзади послышался некий краткий шум. Я замерла, как вкопанная, будто организм оцепенел, не слушая моих команд. Резко обернувшись, увидела, что там никого не было. В конце темного коридора располагалось окно, лунный свет освещал мрак и даже немного слепил глаза. Не двигаясь, прислушивалась к леденящей душу полной тишине. Аритмия не заставила себя ждать. На какой-то момент стук сердца, что раздавался даже в висках, мешал сосредоточиться на слуховых ощущениях. Ноги были ватные, я не знала, почему медлила и просто не продолжила идти к выходу отсюда. Может на подсознательном уровне я сдалась уже досрочно, так как сильно устала от тяжести бремени в такой эмоциональной нестабильности.

Даже не помню, когда я последний раз ложилась спокойно спать, ... и когда полноценно спала вообще.

Здоровый крепки сон был роскошью в неспокойное время, как сейчас. Шумно вздохнув, я прогоняла свою паранойю, которая намертво приросла ко мне со всеми вытекающими последствиями.

Чьи-то руки обвили мою талию сзади, ... Ломаный визг от внезапности застрял в горле, из уст вырвался лишь поток воздуха. Мои глаза округлились, а зрачки задрожали, как осиновый лист на ветру. Да и все мое тело, словно перестало быть мне подвластным, оно окаменело и налилось свинцом. На плече почувствовалась легкая тяжесть, будто кто-то положил свою голову, нависая позади на меня.

– На-шел. – Радостный шепот коснулся моего уха, от чего мне захотелось завопить, как резанная.

Руки Блэка обвили меня сильнее, отчаяние даже не позволяло мне сопротивляться. Как манекен, что был пуст внутри, я стояла без эмоций. В голове было пусто ... никаких мыслей, идей ... чувствовался привкус обреченности на устах, что были приоткрыты.  Одна рука Блэка скользнула вверх блуждая по моему животу, груди ... шее, пока не дошла до подбородка. Грех Зависти повернул мое лицо, развернув его профилем к своему, что все еще располагалось на левом плече. Боковым зрением, заметила его встрепанный вид, что заставлял нервничать. Блэка не должно было быть здесь, а это означало, что Зои раскрыли, и возможно в банкетном зале была потасовка. Лик Тодда был обрамлен кровоподтеками, а волосы небрежно потеряли былую укладку, зачесанную к затылку. Его голодные глаза искрились неким наслаждением и нотой безумства. Инстинктивно я свела челюсти, переводя на парня взгляд.

– Скажи, Прин-цес-са. – Блэк облизнул разбитую губу, которая кровоточила. – Скажи что-нибудь в защиту Зависти. – С неким возбуждением и интригой произнес парень, что зажал меня в тиски.

Мой язык словно отнялся, я не могла вымолвить и слова. Зависть походил на дикого зверя, который поймал долгожданную жертву, и обдумывал, как лучше ее сгубить. Глаза стало щипать, но я не позволяла слезам сорваться с глазниц, так как не хотела доставлять ему еще больше удовольствия. Вместо ответа, я отвернулась к окну, чтобы взглянуть на лунный свет, что падал мне на лицо. Однако грех резче прежнего дернул меня за подбородок, будто напомнил, что не позволял мне такого неуважительного жеста. Ноги почти подкосились. Я пыталась держаться из последних сил, чтобы не впасть в полную истерику.

– Это чувство дрянной категории. Нечего здесь защищать. – Отчаянный голос был с перепадами в тембре, страх давал свое действие, как бы я не хотела достойно выглядеть.

Блэк громко рыкнул и одним резким движением припечатал меня к стене, не оставляя шанса на движение. Спина сразу ощутила холодную и твердую поверхность коридорного помещения, поясница и позвоночник грубо встретились со стеной, эти части тела сильно заныли. Тупая боль в затылке отозвалась мерцанием в глазах. Тодд сильно удерживал мои  запястья, зажав их своей одной рукой над моей головой. Другую свою ладонь он упер об поверхность стенки, располагая ее близко к моей голове. И, чтобы окончательно отрезать путь к отступлению, его колено четко уперлось у меня между ног. Издеваясь, он поднял колено так, чтобы оно соприкасалось с моей промежностью. Голова шла кругом, мои туманные глаза встретились с ошалевшими карими зрачками Тодда с золотыми вкраплениями. Пробежала волна дрожи по телу, и меня затрясло. Выглядело так, будто он хотел, чтобы я поменяла свой ответ, поэтому постоянно задавал один и тот же вопрос, желая иного результата. Однако, его не последовало и не последует никогда.

– Если я украду тебя у Дарвуда, как думаешь, какое у него будет выражение лица? – Блэк нагнулся ко мне, прижимаясь вплотную.

Если бы он не сдерживал меня, то я бы давно начала биться в конвульсиях. Настолько жутким он выглядел в глазах окружающих. Мои зрачки опустились, и теперь я видела почти полный его образ. Рубашка парня была помята, в районе плеча виднелось очевидное ранение. Его открытые зоны тела были измазаны в крови, словно он только что покинул зону боя. 

Что же там произошло в холле?

– В глаза смотри! – Сорвался на угрожающий рык парень со сведенными бровями. – Особенно, когда с тобой говорю я. – Оскалился Грех Зависти с приподнятыми уголками рта.

Я всхлипнула и зажмурила глаза, пытаясь отвернуть голову, что вызвало лишь еще одну порцию встряски со стороны Блэка. Острым ногтем указательного пальца свободной руки, сумасшедший провел от виска до моей щеки, оставляя легкий порез. Его действия говорили о том, что он играл со мной, и эта забава продлится, пока ему не надоест. Я терпела мерзкое ощущение касаний и подавляла всхлипы истерии.

– Не понимаю, что он нашел в тебе. – Тодд наклонил голову набок, осматривая цепким взглядом мое лицо. – Но, знаешь... – Покачал головой Тодд, ухмыляясь. – Мне плевать, я просто заберу то, что его. Око за око. Все просто. – Рассмеялся невпопад грех, сильнее надавливая  своим корпусом на мое тело.

Было ощущение, что меня скоро раздавит, руки затекли в вертикальном положении, а запястья пульсировали и буквально горели от скованности. Блэк, довольный своим монологом, заправил выбившуюся прядь волос за мое ухо. Часть его лица освещал лунный свет, а другая тонула в ночном мраке. Выглядело жутко до чертиков, особенно когда парень улыбался как умалишенный. Дыхание было прерывистым, мне словно не хватало воздуха. Чувствовала, как холодная капля пота медленно скатывалась по виску. Мне хотелось что-то ответить, но было ощущение, что я стала немой. Слова застревали в груди и не выходили наружу.

– Сегодня ... – Тодд наклонился к моему лицу так, что наши носы соприкасались. – Ты побудешь в роли Виктории. Но это только на одну ночь, Прин-цес-са. Не секундой больше. А потом закончишь, как она. – Его дыхание обожгло мои губы.

В голову закрался ошеломительный ужас. Колено Блэка слишком высоко задралось так, что мне пришлось простонать ему в рот. Мои глаза закатились, так я на секунду потеряла власть над телом, проваливаясь в небытие. Губы Греха Зависти жадно впились в мои, словно хотели что-то забрать. Напор его эмоций можно сравнить с таким же безумным вихрем, каким он и был сам. Глаза моментально расширились, как только я осознала происходящее. Я стала извиваться как змея, чтобы высвободиться из странной до мозга костей ситуации. Его язык по хозяйски исследовал меня изнутри, будто хотел этим доказать свое превосходство. Чем сильнее я сопротивлялась, тем больше он прикладывал усилий, чтобы меня сломить под напором силы. Внутри меня все сжалось, так как момент был далеко не в мою пользу. Но сквозь скатывающиеся слезы, я решила принять его игру. Отвечая на его поцелуй, в глазах Тодда довольно заплясали чертики. Он отпустил мои запястья и взял меня за затылок, притягивая к себе, насколько было возможно. Сливаясь  в страстном поцелуе и не переводя дыхания, я положила свои ладони на плечи Блэка и с вызовом посмотрела в его опьяненные глаза. Получив лазейку на шанс, я запустила обе руки ему в волосы, выжидая подходящего случая. Одна его рука все еще покоилась, упираясь об стену, а вторая гуляла по моему телу попеременно на талии и груди. Прикусив язык парня до крови, Тодд заметно одернул себя, но сразу же расплылся в кошачьей улыбке, которую захотелось вмиг стереть с его нахального лица. Не тянув и секунды, я ударила коленом, что было сил, между ног Блэка. И пока он крючился с шипением и угрозами, я как ветер побежала в комнату, где раньше была взаперти в этой резиденции.

– ДРЯНЬ! – Взвыл разъяренно Грех Зависти, когда понял, что к чему.

К черту, ... к черту, ... к черту, ... к черту, ... к черту, ... к черту ...

Мне хватило несколько секунд, чтобы добежать до нужной двери. Сзади послышались импульсивные шаги Тодда, которые тоже срывались на бег. В голове звенело, а руки тряслись. Быстро залетев в комнату, я оперлась спиной об дверь своим упором ног. В нос ударил странный запах трав, от которых стала кружиться голова. Слева заметила шкаф, которым можно было временно перекрыть вход, чтобы я успела сбежать через окно. Повернула створку двери, закрыв ее, я обошла нужный предмет мебели и стала его толкать, опираясь ступней ноги об стену. Послышались резкие стуки в дверь, от которых расходилась вибрация по всей комнате. Под каждый удар я вздрагивала и подпрыгивала. По ощущениям Блэк ногой пытался выломать дверь. Порывы гнева ощущались в его стуках. Он кричал брань, говоря о том, что меня ждала самая беспощадная версия смерти, но я его не слушала. Все мои мысли были заняты тем, как выиграть время. Дверь начала сходить с петель, я еле успела придвинуть шкаф. Рычания Блэка притупились, но не прекратились. Разъяренный парень не переставал лупить по деревянной двери.

Внезапно все стихло. Но я не расслаблялась, уверяя, что это затишье перед бурей. Окинула свою бывшую комнату быстрым и пристальным взглядом. Ее облик вернулся в прежний вид, от моей перестановки при побеге не осталось и следа. На тумбочках по обе стороны от кровати стояли свечи, которые горели зеленым свечением. Верхний каркас кровати был у самого пололка, откуда брала свое начала шелковая штора, которая перекрывала четкий объектив зрения. Как завороженная я сделала несколько шагов к постели, замечая там чей-то свободно лежащий силуэт. С опаской обогнула кровать, чтобы быть поближе к окну. Аккуратно отодвинув изумрудную шторину, мои глаза округлились, так как я, наконец-то, нашла искомую личность.

ЮДЖИН!

Резко сделала рывок вперед и через секунду уже нависала над Дарвудом, который был мертвенной бледности. Я боялась к нему прикоснуться, слезы стали стекать по щекам градом. Несколько раз пыталась дотронуться до его руки, но в последние моменты одергивала себя. Все же кончиками палец я провела по волосам Дарвуда около лба, изучая его непривычно спокойные черты лица. Выглядел он не совсем здоровым, и я вздохнула, когда увидела капельки пота у висков.

Вставай...

Меня пошатнуло и увело в сторону, странная слабость отзывалась ноющей тяжестью во всем теле. Я покосилась на тумбочку, где стояли свечи, которые скорей всего вызывали эти странные ощущения. Быстро задула их все, а после ринулась к окну, чтобы открыть его нараспашку. Только сейчас я поняла, что надышалась какой-то дряни, которая исходила от горящих и тлеющих свечей, цвет которых не вселял особого доверия. Вернувшись к Юджину, я присела рядом с ним, пытаясь  разбудить. Я покачивала его за плечи, тормошила тело, но он никак не реагировал, словно пребывал далеко отсюда в ином мире. Я стала закусывать губу  и звать его по имени. Отчаянный голос, наполненный страхом и нарастающей паникой, лишь подтверждал упадок духа.

Раздался звон лезвия, который вонзался в основание двери. Вибрация с ужасной отдачей летала в воздухе и передавалась по ощущениям, мурашки покрыли руки и плечи. Блэк со всей дури пытался разрубить дверь, было слышно, как летели щепки. Под завывающий хохот он колошматил по дереву в надежде скоро добраться и до меня. Возможно, он планировал и расправиться со мной так же, как с дверью. Я вцепилась в запястье Юджина, умоляя его прийти в себя. Попыталась замедлить время, и мне удалось, но на пару минут. От этого тоже не было толка, Дарвуд отвечал на мои истерические просьбы и мольбы умиротворенным выражением бледного лица. Я вцепилась себе в голову, так как понимала, что таким темпом скоро сойду с ума. Лезвие топора уже пробило стены шкафа. Я инстинктивно обернулась на очередной удар. Ноги вздрогнули, я подскочила с кровати и присмотрелась в щель шкафа. В отверстии я увидела расширенный зрачок Греха Зависти,  на его лице точно улыбка была до ушей. Меня обдало током, когда вновь услышала его тошнотворный голос.

Я залезла на подоконник, не смотря и не оборачиваясь назад. Спрыгивать было безрассудно, но я была готова даже на это, лишь бы не попасть живьем в руки полного безумца. Я прижалась спиной к стене, аккуратно передвигаясь по выступу, желая как можно дальше оказаться от окна. Повезло, что ширина выступа располагала к длине моей стопы. Один раз камень выступа сорвался, и от резкой потери равновесия я закричала, но удержалась. Руки с ладонями были стесаны и содраны до глубоких ссадин. Я почти доползла до места, где можно было залезть на мансардную крышу одного из крыла здания, как услышала голос Блэка, который содрогал своим естеством все живое.

– Куда ты собралась, смертная!? – Зашипел Тодд, злобно усмехнувшись. – Ты мне нужна живой,  ... пока что. – Послал прожигающий взгляд, нарочно выбрасывая огромный топор с третьего уровня высоты резиденции, и стал залазить на подоконник, чтобы пойти вслед за мной.

– Катись в ад! – Завизжала я, пока мои глаза скакали по местности крыши.

Морозный ветер обжигал лицо. Ледяные снежинки словно царапали открытые части тела. Босыми ногами, сбитыми в кровь, я забиралась по скользкой и мерзлой крыше, собираясь идти к самому краю, где стояла какая-то статуя. Надежда не покидала меня, что все-таки мне удастся спастись. Но подойдя к концу крыши, мои глаза увлажнились. Внизу располагалась стеклянное уличное помещение, что отражало лучи ... восходящего солнца. Я посмотрела на восток, и поняла, что было уже раннее утро. Ступни ног и пальцы рук стали отниматься. Я не обращала на это внимание, так как оно было буквально сконцентрировано на крае обрыва. От огромной высоты в глазах стал двоиться обзор. Узкий пяточек продольной крыши вел в полный тупик.

И ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ? ПРЫГАТЬ!?

Я стала за странную серую статую, чтобы быть ближе к пропасти. Боязнь высоты никуда не делась, я впилась в фигуру руками. Позже я обратила внимание на ее силуэт. Это был ангел в женском обличии с крыльями за спиной, что смотрел вверх в молящей позе. Я струсила снег, чтобы детально рассмотреть лицо девушки. Ее черты лица были идеально сложены, а длинные волосы прикрывали сзади основание крыльев. На ней была длинная просторная накидка, которая тянулась до самых пят.

– Каспер сказал не сводить с тебя глаз на Балу. – Усмехнулся Блэк, выйдя из-за угла крыши так, что парень теперь стоял четко напротив меня. – Скотина, алчная. – Выругался парень, угрожающе приближаясь ко мне. – А я повелся.

– Недоговорил, если быть точнее. – Уточнила я, оглядываясь на высоту, что располагалась за спиной.

Я не надеялась на то, что смогу замедлить время. Весь запал ушел на мои старательные поиски Греха Гордости. Вот только от того, что нашла его, не было толка. И я не могла остаться рядом с ним ... в комнате, как бы мне не хотелось обратного.

– Но он мог проявить уважение за время нашего долгого общения, знаешь ли. – Фыркнул недовольно Тодд.

Я не сводила презренного взгляда с парня, который стоял в пяти метрах от меня, убрав руки в карманы. Снежный ветер теребил его рубашку и волосы. Показалось, что на несколько секунд его безумие отступило, давая проход здравому рассудку.

– Сюда иди, смертная. Ты не сможешь сигануть с крыши. – Задорно рассмеялся в кулак Блэк. – Все вы, людишки, так печетесь за жизнь, как за последнюю соломинку. Постоянно пытаетесь ухватиться, бороться. Аж противно смотреть, когда муха с оторванным крылом пытается взлететь, не понимая, что она обречена. – Знающе посмотрел на меня Зависть, сверкая уверенным взглядом.

– Так отвернись и не смотри. – Сорвался тихий голос с моих пересохших уст.

Я сдвинулась на несколько сантиметров дальше от Тодда. Снег вместе с воздухом бил в лицо, от чего приходилось щуриться. Ступни и руки  уже перестала ощущать, было трудно держаться за статую.

– Смотреть противно, но ... забавно. – Оскалился парень, прикрывая ладонью глаза. – Я не хочу, чтобы последняя святая покончила с собой. – Он скривил губы. – Некрасиво получится и не интересно. Не героически. – Покачал отрицательно головой.

Последняя!?

Поймав мой шокированный взгляд, Тодд залился каскадом жуткого смеха, который резал слух. Я ждала пояснений, но собеседник пребывал в слишком веселом расположении духа, чтобы соизволить довести детали. Не могла поверить, что Дженн, ... Анжи, ... Габ ... и остальные святые мертвы.

Быть этого не может. Полная чушь! Дженнифер Сеинт не могла позволить кому-то причинить себе вред.  Тем более Вайлд для нее как щит, не позволит угрозе лишить  Дженн жизни. А Габриэль ... нет ... нет... нет ... Страж не мог! ... Я с ним так и не объяснилась! Он не мог оставить все так, как есть!

Мысли одна за другой появлялись в голове, и одна была хуже другой. Я подняла стеклянный взгляд на Тодда, весь его вид говорил, что он уверен в своих словах, от чего меня стало душить изнутри. Ноги опасливо подкосились, я еле удержалась руками за каменную фигуру, качнувшись навстречу смерти.  Блэк, улыбаясь, провел рукой в воздухе, презентуя мне иллюзию, где была изображена смерть каждой святой. Я была снова в банкетном зале, но его первоначальный вид отличался. Внутри все было разнесено, словно действительно было сражение насмерть. Стоя посередине помещения, я осмотрелась вокруг, видя, как каждая добродетельница лишалась жизни. Сердце замерло, когда Габриэль упал на колени, получив ранение в шею, а после занял сидячее положение. Из его рта текла густая кровь. Стало дурно от обильного количества смертей друзей, живот скрутило, а к горлу подходил ком. Слезы непроизвольно скатывались и жги замерзшее и обветренное лицо, я неустанно качала отрицательно головой. На этот раз позволила плачу вырваться наружу. У меня больше никого не осталось из близких людей, собственно, и смысла я не видела даже жить за счет гибели своих друзей. Слишком большой груз, с которым я никогда не смогла бы ужиться.

– Сколько драмы, но пора заканчивать. – Цокнул Блэк, убирая свою правдивую иллюзию. – Виктория, ... нам пора совершать великие дела. – Оскалился Тодд, подходя ближе и протягивая мне руку. – Прекращай Прин-цес-са, все это не имеет смысла. Итог один. Смотри, уже светает, ночь подошла к финалу. – Парень обвел руками окружность, демонстрируя свое положение победителя.

– Если ты мечтаешь забрать все у Юджина, то, увы,  ... я всегда порчу планы грехов. – Я тяжело сглотнула.

– Что? – Он вздернул бровь, начиная медленно сокращать расстояние.

– Увидимся в аду. – Уголки моего рта приподнялись, но глаза оставались пустыми и будто неживыми.

Я стала разжимать пальцы рук и отталкиваться от статуи ангела. В этот момент кто-то дернул меня за руку с боку, но падение было неизбежно. Из-за силовой отдачи меня развернуло лицом к схватившему за кисть. Юджин появился внезапно, но и не пытался удержаться на крыше здания. Его разноцветные глаза – глубокого океана и темной стали мигали, не отрываясь от моей персоны взгляда. Скорей всего, он очнулся после того, как проветрилась комната со злополучными свечами, и когда услышал нас с Блэком, то остановил  время, чтобы успеть переместиться. Пока мы с Дарвудом теряли равновесие, находясь уже одной ногой  в могиле, я поймала непонимающее лицо Блэка, который наверно, впервые почувствовал настоящее удивление на своей шкуре.  Юджин вместе со мной сорвался с края крыши, мы стремительно падали вниз. Дарвуд развернулся спиной к земле и притянул меня в свои объятия, словно боялся выпустить.  Несмотря на ужасную ситуацию, мне впервые за долгое время стало ...

Спокойно.

Он крепко прижал меня к себе, держа одной рукой за мою макушку, а другой придерживал за поясницу. Его лицо располагалось близко к моему, поэтому я позволила себе на секунду взглянуть на парня, который  принял такое безрассудное решение. Я зажмурилась и вцепилась в одежду Юджина.

– Время. – Я сорвалась на крик.

– Не могу остановить. – Тяжело дыша, бросил мне Юджин.

Через мгновение мы столкнулись со стеклянной поверхностью уличного помещения и насквозь пробили его за счет веса и скорости падения наших тел. А после вместе с битыми осколками грубо рухнули на какую-то густую поверхность. От удара Юджин стал лихорадочно хватать воздух. Хрип из его рта вселял неподдельный ужас, который не дал мне потерять связь с реальным миром.  Я ударилась коленом, и кажется,  в целом сильно повредила ногу, если вообще не сломала. Мое плечо кровоточило от глубокого пореза. Им я зацепилась как раз при столкновении с поверхностью ...

Теплицы?

Я приподняла голову с груди Дарвуда, мы лежали на свежей и зеленой траве, наполненной цветками ... дурмана. Часть белых бутонов около нас окрасились каплями в багровый цвет. Блэк завидовал всему, что было у других, но масштаб его скелетов в шкафу поражал до адского кошмара. Я попыталась слезть с Юджина, но острая боль в ноге заставила зашипеть. Своей рукой я накрыла место пульсирующей огненной боли. Ушиб на руке тоже дал о себе знать, но Юджину пришлось тяжелее ведь, ...  он совсем не двигался. Я скатилась на бок и уперлась на руки в полулежащем состоянии.

– Юджин? – Моя рука коснулась травы, что была смята около парня.

Приподняв полностью испачканную кровью ладонь, я перевела угол зрения в сторону лежащего блондина, который не шевелился. Он смотрел на пробитый нами потолок взглядом, лишенного жизненного блеска. В гортани у него скопился сгусток крови, поэтому с уст мгновенно полилась кровь, которой он даже подавился. Через боль в теле я придвинулась к нему, пытаясь заглянуть в его лицо, лишенное эмоций.

– Ног не чувствую. – Тихий шепот сорвался с его губ, когда он быстро перевел зрачки на меня, и так же отвел.

Парень старался не смотреть на меня, так как не хотел, чтобы я видела его таким. Это можно объяснить с точки зрения здравого смысла, так как предпосылкой всему этому была ежедневное воздействие неизвестных мне веществ. И никто не знал, кроме Блэка, как они действовали на организм.  С моих уже достаточного опухших глаз лились ручьи, что капали прямо на лицо Дарвуда. Я схватилась за рот, прикрывая его ладонью, чтобы сдержать истерику.

Все не должно было случиться так. ... Совершенно не все так ...

Кровь Юджина стала заполнять зелень с белыми цветами  вокруг. Тут я уже сорвалась на эмоции, позволив всему пережитому вылиться наружу. Юджин взял меня за кисть, еле передвигая своей рукой. Он снова поймал приступ, кашляя кровью.

– Ренегат. – Протянул еле слышно Грех Гордости, закатывая глаза.

– Что? – Я пыталась заглушить рыдания.

– Стань снова. – Парень, тяжело хватая воздух, попытался сказать, как можно четче. - Быстрее.

– Стану. – Я попыталась улыбнуться. – Но, наверно, уже не в этой жизни.  – Я стерла алую струю с подбородка и щеки Юджина рукавом платья.

Мне показалось, что парень хмыкнул. Я не убирала своей руки из слабой хватки Юджина. Свободной рукой попыталась промокнуть глазницы, всю кожу пекло от обильного количества слез. Я всмотрелась пустыми глазами вдаль поляны, усеянной дурманом, белые цветы вызывали отвращение.

Конец всему ... как в стеклянном гробу ...

Это было галлюциногенное растение, его цветы, да и сами листья были ядовиты. Кровь Юджина начинала контактировать со сломанными бутонами и переломленными стеблями, что проминались под телом Греха Гордости. Смотря в одну точку, я ушла в себя, не замечая счета времени.

Кто бы мог подумать, что ... все будет так?

Я выглядела как кукла, которую поломала жизнь под гнетом судьбы. Тихих хохот сорвался с уст. В голове прокручивала моменты и не понимала, что мы сделали не так, и где можно было поступить иначе, но от этого только становилось паршиво внутри. Прекрасно понимала, что скоро сюда придет Блэк и совершит то, что хотел. Я не видела смысла пытаться уйти. Сама может быть и смогла бы, но оставлять Юджина не могла себе позволить.

Ни с того ни с сего мою тыльную сторону ладони стало саднить и жечь. В груди снова стало разливаться приятное и позабытое тепло, но такое знакомое и далекое. Было ощущение, что меня заживо резали. Со скорченным лицом накрыла свою руку другой и сильно зажмурилась. Я и не знала, что и ее так серьезно повредила. Распахнув глаза, я потянулась к своим волосам, и мое удивление наступило, когда они оказались цвета жемчуга. Струны вновь натянулись, словно они спали вечным сном все это время, но пришло время и нити снова возродились и ожили. Моментально я почувствовала, насколько Юджину было больно. Он точно сломал нижние отделы позвонка и повредил внутренние органы. Нити залились серебряным свечением. Я поняла задумку Юджина, поэтому перевела на него цепкие зрачки. Он неотрывно всматривался в мое лицо, изучая мою мимику. Наверно, он тоже не был готов к тому, что придется возродить связь ренегата и греха.

Он тоже не думал, что вновь увидит волосы цвета жемчуга на моей голове ...

­­­­«­­­­­­– Вернем время назад, насколько будет возможно. Пока я еще в сознании». – Сухо сообщил Дарвуд по нитям с очевидными заминками между словами.

«– Они узнают». – Вырвалось у меня поспешно.

Парень дернул губой, подтверждая, что мои слова оскорбили его и даже задели в какой-то степени.

«– Я решаю, что вернуть назад, и кому стоить помнить». – Монотонно произнес Юджин, смотря в отверстие на крыше, где виднелись лучи раннего рассвета. 

Меня накрыла усталость. Я обратила взор на свою руку, что недавно пекла, но уже не так, как сначала. Там оказалась знакомая мне метка ренегата. Никогда бы не подумала, что буду рада снова ее видеть на своем теле. Снежинки срывались с неба и проникали через неровное отверстие на потолке. Искрящиеся на солнце крупицы снега начали проникать в теплицу. Они сливались с цветом моих волос, но заставляли их блестеть, как звездочки. Юджин поймал одну на кончик указательного пальца. Мне казалось, ему становилось хуже с каждой секундой, но он не предпринимал никаких действий, словно о чем-то задумался.

«– Почему медлишь?» – Спросила прямо у Греха Гордости, подвигаясь к нему ближе.

Парень посмотрел на меня мутным взглядом, не торопясь. Его глаза наполнились тенью тоски и некой грусти, он не спешил отвечать. До меня дошло только сейчас, что мы впервые разговаривали лично, видя друг друга с тех самых пор, как я с Дженнифер сбежала из Резиденции Семи Грехов. Я действительно соскучилась по обществу Дарвуда, не смотря на все обстоятельства. Я много раз представляла момент нашей встречи.

Но все оказалось далеко не так ...

Взглядом я ловила каждую смену его мимики, внимательно следя, чтобы он был в сознании.  Наши взгляды встретились, я ждала пояснений, смотря на раненного собеседника с мучительной болью, что он испытывал.

«– Потому что, когда все вернется, я буду смотреть на тебя по-другому, собственно, как и ты на меня, нежели сейчас». – Он коснулся ладонью моей холодной щеки, где багровел порез от когтей Зависти.

Дженнифер

Пустота окружала меня с головой. Я ничего не видела вокруг, словно тонула в пучине тьмы. Шагая в неизвестность,  постоянно оглядывалась, как будто что-то могла увидеть в черноте даже перед носом. Не понимала своего местонахождения, от чего стало немного не по себе. Я пыталась вспомнить последние моменты сознания, но память обрывками отсутствовала. Так, я решила идти от противного, постепенно строя цепочку воспоминаний с самого начала своей жизни. Мотнув головой, я выругалась в полголоса. Помнила свое имя, фамилию,  детство, ... но когда дело дошло до брата и подруги, картина стала проявляться ясней.

Вокруг некие незнакомцы начали шептаться, они стали мешать мне сосредоточиться. Я стала резко двигаться, так как почувствовала чьи-то ментальные касания. Будто кто-то насильно хотел меня остановить, втягивая в еще большую тьму. Громкие перешептывания были словно повсюду, а я плыла в невесомости. Как бы я не старалась вырваться из множества хваток, что тянули вниз, мне не хватало сил. Тем более перед глазами стояла беспросветная темная мгла, которая, как казалось, заполняла и саму меня изнутри. Знакомые завывания и непрерывные голоса вызывали головную боль. Даже накрыла ладонями уши и стала двигать плечами, чтобы меня оставили в покое. Я пригнулась, вжимая шею. Ноги, словно увязали в болоте, замедляя передвижение. Было ощущение, что неупокоенные души облепили меня со всех сторон, пытаясь через крик донести смысл их слов. Я зажмурила и без того, невидящие ни черта перед собой, глаза и стиснула челюсти. Я погружалась медленно в какую-то обволакивающую меня сферу. Страх неизвестности заставлял трястись, но  не оставляла попытки сдерживать его. Я была одна, и кроме как на саму себя рассчитывать больше э не на кого, где бы сейчас не находилась моя персона. Однако, прервав внутреннюю борьбу, я выровняла позвоночник и машинально опустила голову, смотря на зону своего сердца, хоть тьма в округе и не давала проблеска в зрении. Оно не билось, ... словно на веки остановило свой ход.

И как это понимать? Я мертва? Алая ведьма, Дженнифер Сеинт слегла?

Я опустила руки и перестала сопротивляться тому, что было неизбежно. Густая темнота обволокла меня с ног до головы.

Впереди показалась проблеск света, от чего я пощурилась. Воспользовалась моментом, чтобы увидеть окружение. Мои волосы встали дыбом, меня будто облепила смола, где все мрачные тени душ, не давали мне высвободиться. Черное болото, где я тонула вместе с остальными, заставило меня встряхнуться. В панике стала извиваться и сопротивляться, из уст вырывались панические вскрики. Уж лучше бы я не видела и была незрячей. Попыталась найти хоть что-то, за что можно было зацепиться и выбраться отсюда.

Прах его дери, где я, черт побери?!

Тем временем щель с освещением над головой становилась ярче, все больше освещая кошмарный ужас поблизости. Зрелище напоминало братскую могилу, в которую поместили сразу всех, сгребая под одну гребенку. Я запрокинула голову, всматриваясь в столб света, что был обращен на меня. Если раньше был непроглядный мрак, то сейчас наоборот. Лучи слепили глаза, поэтому мне пришлось зажмуриться. По ощущениям оказалось, что я стала куда-то погружаться, еле свободно передвигаясь в пространстве. Веки приоткрылись, и я поняла, что была погружена в воду. Вокруг были большие пузыри с воздухом, что поднимались к верху. Оглянувшись по сторонам, стала работать конечностями, чтобы поспешить на поверхность водной глади, откуда шел свет. Цвет воды был полный черноты у основания дна, а к поверхности набирал лазурный оттенок с легкой голубизной.

Резко всплыв, я не понимала, как оказалась в речке, которая проходила через две долины. Да, и на самом деле, она не была глубокой в реальности. Внутри меня щелкнуло, так как я стала забывать, что моя история была уже свершена. Сердце не отзывалось былым, привычным живому человеку, стуком. Я стала выходить на берег, пробираясь сквозь заросли камыша и травы. Достигнув местности нормальной земли, я рухнула на четвереньки и покрутила головой, чтобы согнать ручьи воды. Обратила внимание на одеяние, в котором оказалась на суше. Она походила на белую распашонку, мешковатой формы, что тянулась почти до самых стоп. Конечно, одеяние было полностью промокшим, поэтому неприятно прилипало к телу и было испачкано в зелено-коричневых пятнах. Посмотрев на окружение перед собой, отметила, что была странная летная погода. Оказалось, свет исходил от солнца, что было четко посередине небосвода. Умиротворенный летний пейзаж никак не вязался с последними событиями из моей жизни. Было слишком спокойно и тихо или, быть может, я уже привыкла к жестоким испытаниям, что чувство опасности было настороже даже в такой момент. Я попыталась обратиться к внутренней силе алой ведьмы, но вместо этого получила пустоту в ответ. Мой рот приоткрывался и закрывался, а глаза стало обидно щипать.

– Рейчел, ... Эйден, ... Габриэль? – Мой голос сорвался навзрыд.

Я вспомнила последний миг жизни в реальности, и в груди начало тяжелеть. Перевернувшись, я села боком на землю, поджав ноги. Я была одна в неизвестном месте, где все настольно идеально, что я хотела бы претворить это в жизнь. На мои слова никто не откликнулся, чувство поганого, одиночного нахождения невесть где доводило до безнадежного отчаяния.  Я замерла, всматриваясь в водную гладь воды, что еле слышно текла по течению. Воспоминания врывались с тяжелым грузом, ведь было сложно забыть жестокие хронологические картинки, что мелькали перед очами. Мои губы дергались, а тихий плач отзывался движениями диафрагмы.  Я теперь была подобно неупокоенной душе, которая не могла покинуть это место.

– Странно видеть тебя здесь. – Знакомый голос вывел меня из  прострации.

Я подняла голову и увидела знакомую девушку на противоположном берегу, что набирала в ладони прозрачную жидкость.

Мне стало легче, когда увидела своего предка в таких обстоятельствах, но в то же время это означало, что мы с ней обе были мертвы.

Мертвы и загнаны в клетку времени ...

– Айка. –  Я попыталась привстать, но ватные ноги не позволили сделать задуманное.

Мои глаза расширились, я старалась не упускать ни единого ее движения из поля своего зрения.

– Как жаль. – Девушка провела ладонью по поверхности воды, создавая легкую волну.  – Наш род прервался, баланс нарушен. – Она устало посмотрела на меня.

Нет, не может быть ...

Мне нечего было ответить по этому поводу. Знала, что Айка говорила это не с обидой или претензией, а скорей просто констатировала факт.

– Где мы? – Я проглотила ее фразу в свой адрес, так как понимала, что мы действительно не исполнили пророчество.

– Островок ... приют для моего обитания по другую сторону жизни. – Девушка встала и зашагала ко мне навстречу, идя свободно по поверхности реки, словно это была обычная и ровная земная поверхность. – Я ведь тоже в какой-то степени душа, что не нашла себе покоя, пока предназначение не будет исполнено. – Поджала губы Айка, смотря на меня в упор без капли стеснения.

– И я? – Мои  брови свелись вместе.

– Только ты знаешь ответ, почему здесь среди таких, как мы. – Айка перешла русло реки и подошла ко мне, протягивая руку, чтобы помочь мне встать.

Я неуверенно, но все же вложила свою кисть, принимая помощь собеседницы. Шатаясь, все-таки поймала равновесие. Стоя лицом к лицу Айки, я отметила, что мы были схожи, и дело не только в генетике.  Девушка с влажными на концах волосами, нежно улыбнулась, изучая меня взглядом.

– Так, ответь мне, Дженнифер из рода Сеинтов, почему ты здесь? – Задала вопрос Айка, вскидывая брови, будто ей любопытен мой ответ.

Я перевела взгляд на размеренно текущую речушку в спокойном месте, где была гармония и свет. Место напоминало райский уголок, где можно было бы принять каждого, кто заблудился в своих намереньях. У меня не было с собой ничего, ни Атама, ни силы алой ведьмы, ни звука бьющего сердца. Лишь пустота внутри.

И что я забыла в таком прекрасном месте, омрачняя его своим присутствием? Ведь ведьме, как я, точно было здесь не место от слова совсем.

Под любым ракурсом, я никак не вписывалась сюда. Чего нельзя было сказать об Айке. Она была единым целым с природой вокруг, словно та приходилась ей хозяйкой.

– Я не могу уйти, оставив Рейчел и других. – Я напористо выдала ответ, который был даже для меня открытием. – Рейчел осталась совсем одна ... – Ужас осознанного стал царапать спину.

– Прямо как ты. И за себя ты вовсе не страшишься. – Отметила Айка,  с серьезным взглядом карих глаз. – Однако, ты уже ничего не можешь сделать, в отличие от нее. – Хмыкнула Девушка. – Пока хоть одна добродетельница жива и борется, ничего не решено.

– Все умерли в зале ... – Сквозь зубы прошептала я, выпуская наружу накопившуюся злость. – Даже я! – Стукнула себя показательно в грудь. – Я беспомощна и оставила ее там! Один на один с сумасшедшим! – Импульсивно жестикулировала рукой, пока горечь переполняла через край.

– У каждого свое поле битвы. Скажи, Сеинт, ты бы поступила иначе в другом случае? – Айка скрестила руки на груди и всматривалась в бесконечную даль зеленого поля.

– Я не знаю.

Подул легкий и теплый ветерок летнего сезона, платье Айки, в сравнении с моей одеждой, было сухим и белоснежным как зимний снег и лишь слегка влажным на самом конце материи. На ее голове располагался венок из полевых цветов нежных оттенков.

– Знаешь. Но не хочешь признавать. Упрямство часть Сеинтов, как не посмотреть. – Улыбнулась девушка, посылая мне теплый взгляд шоколадных зрачков.

Мою грудь сдавило в тиски, я вскрикнула и выпучила глаза, оказавшись снова на четвереньках. Айка стояла неподвижно, смотря на меня сверху вниз, даже не шелохнувшись. Было ощущение, что нечто с силой сдавливало мои внутренности по накатывающей боли. Я тяжело и прерывисто дышала, пока корчилась на земле. Айка присела надо мной, опираясь локтем на выступающее колено, и приподняла мою голову за подбородок. По ее выражению лика пробежала тень удивления вперемежку с восхищением. Айка сдержанно улыбнулась, удовлетворительно кивнув.

– Кажется, судьба благосклонна к тебе. У нее есть еще одно задание для тебя в мире живых. Второй шанс выпадает редко, используй его с умом, Дженнифер из рода Сеинтов. – Рука девушки соскользнула с моего лица.

  Не понимала причины такого поведения собеседницы, меня больше заботила внезапная вспышка боли. Айка снова двинулась в сторону противоположного берега, бросая меня одну. Руки тряслись, тело содрогалось в такт боли, что пульсировала в грудной клетке. Словно некто хотел завести мое покоившееся сердце. Зажмурилась и стиснула зубы, не в силах упираться в землю руками, я рухнула полностью на покров травы, смотря в след уходящей девушке. Хотела ее окликнуть, но из уст вырывался только шепот. Айка удалялась плавно, но закрался страх, когда заметила, как стала растворяться округа. Словно мелкими кусочками дробился и рвался холст с идеальной картиной. Все окружение начало расплываться в красках и измельчаться на глазах, будто я была чужой персоной, которой никогда не должно было здесь быть. Закралось ощущение, что искусственный мир разъедался, уничтожался изнутри, чей пепел развивался в небытие. Перевернувшись на спину,  приподняла шею с головой, чтобы посмотреть на нижнюю часть  тела. Я тоже стала растворяться, оставляя после себя легкую черную пыль. Я подняла ладонь к небу, загораживая луч солнца. Рука исчезала медленно пеплом на ветру, как и задний фон небосвода. Я закрыла глаза и смирилась с необъяснимым, так как не была частью этого мира, и не знала всех его тонкостей, не говоря о том, чтобы на них повлиять. Боль внутри угасла, было чувство легкости и умиротворения, прямо как недавний летний пейзаж. Странный стук стал тихо отбивать привычный ритм. Сначала я даже вздрогнула, но потом приложила ладонь к своей груди, где в обычном ритме работало мое сердце. Белая яркая пелена, которая волокла меня в неизвестность, отозвалась звоном в душе. ... Я расслабилась и позволила вести мою душу по течению, что было мне уготовано.

...

Открыв веки, яркий свет ударил в глаза, я поежилась, но попыталась удержаться на ногах. Мои очи округлились, когда я поняла, что стояла посреди еще целого банкетного зала резиденции Блэка. Я стала крутить головой, не веря в происходящее. Эйден стоял рядом, словно ничего ужасного  еще не успело произойти.

Тогда, ... почему у меня было ощущение дежавю, как на Бале Дарвуда?

Холодок прошелся по спине, так как додумалась не сразу до предполагаемой идеи. Я бросила обеспокоенный взгляд на подиум с двумя тронами ... Зои Никсон была уже мертва. Второй раз я наблюдала ее смерть не в силах что-то изменить. Обернувшись на святых, успокоилась, что они были в порядке ...

Ключевые слова – пока что в порядке.

Мои глаза искали брата, зрачки скакали по всему пространству зала. Габриэль стоял как вкопанный, не сводя глаз с Зои, будто хотел запомнить каждую деталь ее смерти. Я дернула Эйдена за рукав, заставив его обратить на меня внимание. Нервы били по вискам, так как я не могла определиться с тем, как поступить дальше.

Но мне не нужно, как оказалось, ничего делать. Сзади раздался стук створок открывающихся массивных дверей. Звук заставил всю публику обернуться назад. Оттуда вышла девушка, с которой я недавно имела случай познакомиться, но не ожидала увидеть ее вновь. Рейчел Хэйзи с вызовом серебристых глаз смотрела четко на Блэка. Она аккуратно приближалась с босыми ногами. Ее волосы, цвета жемчуга, двигались в такт ее плавных движений.

«– Она сошла с ума?!» – Эйден спросил по струнам души, не отрывая взгляда от Рейчел.

«– Поверь, эта маленькая цена, в отличие от того, что могло произойти». – Я заглянула в глаза Греха Гнева, который понял, что я что-то скрывала.

Лицо Блэка перекосилось. Створки дверей щелкнули вновь, послышались отдаленные шаги, которые настойчиво приближались. Все задержали дыхание и приковали взгляды к персоне, что собиралась появиться в банкетном зале.