Глава 9

Голоса шепчут о помощи,кричат и просят услышать.Пойми, ты не властна над судьбами всеми.Надежной без шанса,Не терзай свою душу, святая.Все секреты еще впереди.

Дженнифер

Была непроглядная тьма, из которой, казалось, не выбраться. Ей не было конца, думала, что никогда из нее не найду выход. Слышались только лишь незнакомые голоса, которые смешивались вместе в полный гам. Крики, плачи, мольбы женские и мужские слились в полную неразбериху, из-за которой на душе было тяжело, пропуская все эмоции незнакомцев через себя. Как будто я переживала все моральное составляющее каждого из них не по собственной воле. Было ощущение, что этот поток душераздерающих голосов слышала только я, поэтому люди воспользовались такой возможностью и разом решили высказать все свое горе. Эхо звенело в ушах, словно толпа недовольных стояла вокруг меня, и некуда было деваться или убегать. Голоса невидимых силуэтов раздавались из мрака и терзали меня изнутри, пытаясь достучаться хоть до кого-то, кто бы смог их расслышать и понять. Отчаянный крик женщины выделялся на фоне остального шума, она просила вернуть ей детей, умоляла, захлебываясь слезами. Другой низкий голос настолько пропитан болью и печалью, что внутри все сжималось, он просил отдать его жену. Я никогда не слышала, как мужчина мог рыдать до этого момента. Но я не могла ничего поделать, так как не знала, чем могла помочь этим неупокоенным душам, как начала о них догадываться. Ведь я была не в силах что-то изменить. Я часто дрожащим голосом извинялась и отказывала почти шепотом каждому, но они словно не хотели принимать моих слов, поэтому их рокот звучал все громче. Пытаясь закрыть уши, жмуря глаза, я кричала, что было сил: « Хватит! ...Простите... Я не могу! ... Я не в силах! Извините ... Оставьте меня в покое! ... Я не в силах! ... Остановитесь, прошу!».

Мгновенно открыв глаза, не могла пошевелиться и даже моргнуть глазами. Воздуха в легких как будто не хватало. Все тело словно налилось свинцом и стало не моим. Страх вместе с паникой заполнили все мое сознание. С бешеной скоростью мои карие зрачки, распахнутых до предела глаз, метались по очертаниям знакомой коморки. И осознание, что я в ней оказалась одна в таком состоянии, заставило тревогу усилиться. Пытаясь издать звук, ужаснулась тому, что не могла открыть и рта. Когда до меня дошло, что все мое тело парализовано, даже не в силах была закричать. Перед глазами мельтешили какие-то тени, которые двигались в полном хаосе. Некоторые конечности нервно содрогались, так как я не переставала посылать в мозг команды подняться с постели. Моя грудная клетка дергалась по причине того, внутрь не поступало и глотка свежего воздуха. Отдаленно слышались прежние крики и рыдания, что были во сне. Меня посетила мысль, которая поселила во мне такой огромный страх, что я никогда не смогу очнуться от этого кошмара и тем более двигаться. Бесформенные тени летали по всей комнате, проходили сквозь стены и с таким же успехом возвращались обратно. От их жуткого шепота страх царапал мне спину, в которую впился мертвой хваткой и не отпускал. Сердце от адреналина стучало в унисон, раздаваясь четким ритмом в ушах. Одна тень кружила прямо надо мной, от нее веяло мертвым ледяным холодом. Она с яростью что-то пыталась до меня донести, но я лишь слышала поток непонятного шепота. Потом клубящаяся черная тень резко направилась ко мне и словно разбилась об меня, оставляя после себя шлейф темного дыма.

Одним резким рывком я поменяла положение тела на сидячее. Из моих глаз непроизвольно текли слезы, все тело оказалось в холодном поту, льняная одежда липла к спине и груди. Сердцебиение зашкаливало, звук раздавался даже в ушах, поэтому я учащенно дышала и пыталась прийти в себя. На удивление было светло за окном, потирая лоб, я начала припоминать, что было до недавнего сумасшествия во сне. Вздохнув с облегчением, что все-таки это было сновидение, я устало терла виски обеими руками, роясь в своей памяти. Во рту пересохло, а губы потрескались в некоторых местах, на языке ощущался неприятный металлический привкус. Запустив руку во влажные у корней волосы, мотала головой. Все тело было ватным, и каждое движение давалось с усилиями. Опустив ноги на пол, обхватила себя руками за предплечья и издала отчаянный всхлип. Сонный паралич частенько посещал меня в детстве, но он не был настолько реальным и устрашающим, как сейчас. С возрастом я и забыла, какого это ощущать подобное. Со временем истерика нарастала, от чего слезы лились градом, разбиваясь об каменный пол. Я понимала, что слаба, какой бы сильной не хотела казаться. И данное происшествие лишь тому подтверждение. Если я не научусь контролировать поток своей ведьмовской силы, то таким темпом точно рехнусь и сойду с ума, не успев исполнить предназначение. Ситуация стала набирать уж слишком крутой оборот, чтобы я просто сидела в ожидании полного сумасшествия. Никто не говорил, что будет легко справиться со всем этим «даром». Но и никто из моего круга общения и не сможет понять на сто процентов, какого мне. Даже Рейчел, как бы она не была мне близка. Я понимала, что должна справиться с этим в одиночку, так как никто кроме самой меня, мне, увы, не сможет помочь.

Это моя доля ... моя обуза, моя ноша ... И только я смогу помочь себе.

Придя немного в себя и переодевшись, вышла из коморки, служащей нам с моей подругой ночлегом, и побрела по этажам Башни Семи Сестер. Как в прострации я пялилась себе под ноги и бормотала извинения, которые не знала, кому были адресованы. Не заметила, как меня несколько раз окликнула Амели. Только после того как молодая девушка одернула меня за рукав, обратила на нее внимание. Она с взволнованным взглядом изучала мое лицо, а потом и вовсе осмотрела с ног до головы. Особа с длинной, темной косой удивилась моей неестественной бледности, поэтому взяла за руку и потянула на кухню, рядом с которой я не знала, как оказалась. Добродетельница Трезвения усадила меня на стул около приоткрытого окна, за которым срывался мелкий снег. Девушка в светлом фартуке, накинутым поверх нежно-голубого платья суетилась, чтобы налить мне бодрящий травяной чай с мелиссой и чабрецом. На удивление жидкость подействовала и придала мне сил, начинала себя ощущать намного лучше. Мне пришлось поделиться с ней кратким пересказом своего сна, так как она не давала мне покоя, доставая вопросами и пристальными взглядами. Я знала, что она делала это из-за переполоха, что устроила моя персона во время медитации. Амели отметила, что все нервничали и были перепуганы моей потерей сознания, особенно Рейчел.

Я показала свою уязвимость и слабость всем на обозрение. Так больше не могло продолжаться!

– Кстати. – Оживилась при упоминании своей подруги. – Я ее нигде не видела. – Отметила я, допивая травяную настойку.

– Понятное дело. – Ухмыльнулась по-доброму Амели, прибираясь на кухне. – Она с Габриэлем поехала на кладбище Скорби, хотя, если бы не твое состояние, тебе бы тоже следовало проветриться. – Повела темной бровью девушка.

Недобрат слинял замаливать грехи и просить прощение. Вот оно что. Только ты запоздал Страж.

Я ничего не ответила хозяйке кухни, мое молчание сделало свое дело. Устремив взор в окно, думала совершенно не о своем недобрате. Меня больше заботила сила, с которой нужно совладать в ближайшее время, и чем раньше – тем лучше. Вдали летали черные вороны, и лишь они выделялись на фоне белых просторов, покрытых снегом. Стало довольно прохладно, так как морозный ветер с немаленькой слой врывался в пространство кухни. Ноги и руки мгновенно покрылись мурашками, поэтому я поспешила его прикрыть на время. Развернувшись спиной к окну, я посмотрела в дверной проем, где стояла Миранда Шепард с привычным недовольным лицом.

Ну, уж извините, я не могла не съязвить в этот щепетильный момент.

– Что ты тут делаешь? – Спросила я у смуглой девушки с кудрявыми смольными локонами.

– В каком это смысле? – Миранда изогнула бровь, устремляя в мою сторону пару глаз цвета хаки.

– Разве не ты должна была поехать со Стражем на прогулку? – Я поджала губы, понимающе кивая. – Ах, да! – Наигранно стукнула себя по лбу. – Куда я лезу. Тебя просто не пригласили. Дорогая, ты не проверяла почту? – С победной ухмылкой в упор смотрела на святую Нестяжания.

– Еще одно слово Сеинт, и я не посмотрю на то, что ты сестра Габриэля. – Процедила сквозь зубы нахмуренная девушка в дверях.

– Твоя булава в Училище, сбегай за ней. А я пока выпью еще одну кружечку чая. Только не торопись, дорогая. – В улыбчивом оскале я склонила голову на бок и наблюдала за Мирандой, которая теряла терпение.

Не знала, почему я это делала, может, так мне становилось легче, отвлекаясь на обычную, словесную потасовку, которая скоро, казалось, перейдет к рукоприкладству. И этот факт меня будоражил и разжигал интерес.

Черт, я стала похожа на Эйдена Вайлда.

И забавно, и весело, думала, он оценит, хотя я же наоборот избавляла его от этого. Какая ирония, возможно, когда мы встретимся, ему придется делать то же самое. Только, если он направлял свою агрессию в отношении всех лиц, то моя направлена на точечную фигуру в лице Миранды Шепард, которую я невзлюбила, если можно так выразиться с первого взгляда. Необъяснимо, но факт, как говорится.

Девушка, потеряв крупицы своего терпения, широкими шагами начала сокращать дистанцию, и, когда между нами остались считанные сантиметры, она осеклась и одернула саму же себя. Мои слова задели святую за живое, в ее глазах, что смотрели четко в мои, так и читался немой вопрос: «Да, что ты за жестокое существо-то такое?». Я лишь изобразила каменное выражение лица, поняв, что начинала перегибать палку. Амелия, увидев всю сцену, напористо втиснулась между нами, оттаскивая Миранду за плечи от меня.

– Дженнифер, не провоцируй ее! – Впервые повысила голос низкорослая девушка, которая, кажется, дышала мне в пупок, но к ней почему-то хотелось прислушаться. – Миранда! Ты же сестра Трезвения, о чем ты думала? – Вскинул руки гном в юбке.

– А она сестра Кротости на минуту! – Указала на меня разъяренная Миранда, которая сгорала от того, что ее упрекнули из-за сущности. – Пусть контролирует свой рот, когда попытается выпалить очередную гадость! – Вскинула руки Шепард.

– Не забывай, что я алая ведьма в первую очередь. – Монотонно с отвращением произнесла я.

– Нет, Дженни. – Амели с серьезным видом посмотрела строго на меня. – Первостепенно ты сестра Кротости. И чтобы познать остальную часть себя, ты должна обуздать эту. – Она указала на мою голову, где были мозги. – А так. – Она безнадежно обвела руками комнату. – Ты застрянешь на одном месте. – Ее голос расстроено понизился.

Меня будто обдало молнией, слова Амелии Ирвин начали на повторе крутиться в моей голове. Я отстранилась от двух девушек, погрузившись в себя и свои мысли, продолжая стоять как столб. Святые о чем-то спорили, Миранда повышено разговаривала, а Амели лишь отмахивалась и занималась готовкой. С нахмуренными бровями я смотрела в точку на противоположной стене и пыталась усвоить ранее сказанное. Однако громкий стук в окно напугал всех присутствующих в кухне, заставив подпрыгнуть на месте каждую из девушек. Амелия медленно опустила нож, устремляя взгляд за мою спину, а Миранда оборвала себя на полуслове. Я не спешила поворачиваться к окну, чтобы увидеть то, о чем догадывалась. Низкорослая девушка с длинной косой шумно выдохнула и закрыла глаза, направляясь к окну. Машинально я отошла в сторону, медленно оглядываясь через плечо. Тело ворона с вывихнутой шеей лежало на подоконнике снаружи и не двигалось. Предсмертное карканье птицы отозвалось эхом на фоне резко повисшей тишины в кухонном помещении. Миранда тоже начала медленно приближаться с чертами лица, выражающие боль и сожаление. Смуглая девушка отодвинула Амели и взяла труп птицы в руки, поглаживая по ее пернатому телу.

– Бедняжка. – Прошептала святая Нестяжания.

Неподдельное сожаление и тоска выразилась на лице этой девушки, я и забыла, что ее оружие это не булава, а милосердие к окружающим. Но меня больше пугала сама смерть птицы, не сулящей ничего хорошего.

– Смерть. – Прошептала я, обведя каждую из девушек, которые сразу перевели свои беспокойные взгляды на меня. – Скоро кто-то умрет. – Мой голос был властным, но едва уловимо подрагивал.

Я шумно сглотнула, проверяя сердцебиение животного, тело которого еще не успело остыть в руках Миранды. Меня посетила идея, которую я не смогла так просто выбросить из головы. Я отбросила и отвела в сторону все обиды и дурные мысли, медленно закрыв глаза и глубоко вдохнув до предела воздух. Прикоснувшись к телу птицы указательным и средним пальцем, я сосредоточилась на сердце птицы, которое недавно отбивало обычный живой ритм.

– Что ты делаешь!? – Зашипела Миранда, пытаясь увернуться с мертвым животным. – С нее и так достаточно страданий, алая ведьма. – Бросила с упреком девушка, но меня подобное обращение не задело, а наоборот даже льстило.

– Подожди. – Настойчиво придержала Амелия за руку девушку с черными кудрями.

Я не обращала внимания на выпады непонимающей дилетантки, так как она была слишком недалекой, от чего мне было ее даже жаль.

Что с нее взять?

Она шарахалась только при одном моем появлении, и я чувствовала это по ее сердечному стуку. Как бы она не выражалась, но ее страх чувствовала всеми фибрами души, и никакие слова с убеждениями не заставили бы меня поверить в обратное.

Чувствуя каждую каплю крови внутри маленького организма, я с силой распахнула до предела глаза. Чем-то мне это напоминало охоту в окрестностях Графства Рейдж, когда благородное копытное пало от моей руки, и я забрала трофей в виде оленьих рогов. Картина всего помещения была в сине-серых тонах, и лишь ярко-красным я видела кровеносную систему ворона и его небьющееся сердце. В этот момент я была убеждена, что мои зрачки стали вновь алыми, и для этого не нужно было смотреть на шокированные и перепуганные лица зрителей в роли двух святых. Для задуманного необходимо было унять свое раздражение, которое было недавно вызвано словесной перепалкой с одной из сестер. Медленно втягивая воздух в свои легкие, я восстановила дыхание и свое сердцебиение, приведя душу в состояние покоя и безмятежности.

- Завести нудные сердца ... - Голос Айки  Сеинт пронёсся в моей голове.

Напрягая вытянутую конечность, которая касалась мертвого ворона, я сконцентрировалась на том, как ранее птичье сердце снабжало маленький организм кровью, тем самым поддерживало в нем жизнь. Холодный пот начинался струиться по вискам, но я не сводила широко распахнутого взгляда с пернатого животного. Все тело подрагивало, чувствовала, как глаза все четче видели даже самые мельчайшие сосуды ворона. Когда картина полностью отобразилась перед моим взором, я перевела взгляд на сломанную шею птицы, и та с легким хрустом вернулась в прежнее положение, от чего руки Миранды вздрогнули под ее восклицания, которые я предпочла бы не слышать. У меня самой заныла шея, а позже и вовсе начала покалывать. Потом я направила свои пальцы на область сердца пернатого существа и с силой надавила, как бы стараясь до него коснуться снаружи.

– Ты ее раздавишь! – Завопила Миранда Шепард.

– Заткнись. – Вымолвила я не своим голосом, чему сама удивилась, но не сбилась с мысленной установки завести сердце черного ворона.

Я отсчитала пять секунд, надавливала все сильнее на тело мертвого животного. Дойдя до последней оговоренной цифры, резко одернула руку, устремляя ее вверх. Быстро моргая, я слышала, как сердечко черной птицы начало потихоньку работать, от чего немного пошатнулась. В мгновение ока ворон поднялся с рук Миранды и с прежней жизненной скоростью быстро вылетел в окно, будто никогда и не был по другую сторону жизни.

Прах его дери ... Вышло?

Зрение стало лицезреть прежние краски, а значило, мои зрачки приобрели обычный окрас, от чего стало легче на душе. Очень много сил нужно было приложить для того, чтобы поднять из мертвых маленькую пташку. И меня пронзило осознание, что еще больше нужно будет затратить, чтобы спасти хотя бы Греха Гнева.

Я нашла выход. НАШЛА!

– Что за ... ? – Девушка с длинными кудрявыми волосами метала взгляд то от меня, то к окну.

Не знала, как у нее не свернулась шея, чему бы была несказанно рада, но я и сама не предполагала, что моя внезапная задумка воплотится в реальность. Амелия потерла лоб, пытаясь понять, что я только что сделала.

– Боже, Дженни, у тебя кровь. – Еще не пришедшая в себя, Амели вытащила носовой платок из кармана фартука и принялась вытирать алую струю из моего носа.

Из-за маленькой, но победы, я даже не ощутила ее. Радость закралась в душу, от чего стало легко, надежда еще сильнее укоренилась внутри меня. Я взяла платок и засунула его в ноздрю, присаживаясь на стул. Подняв пустую чашку, где недавно был чай, я с ухмылкой наблюдала за озадаченностью зрителей моего маленького триумфа.

Я снова на коне. Дженнифер Сеинт так просто не сдается!

– Можно еще чаю? – Подняла брови, не выражая своего удивления, хотя оно было намного больше, чем у двух святых напротив меня.

– К-конечно, ты хорошо себя чувствуешь? – Амелия заглянула мне в глаза.

– Лучше, чем никогда. – Уверенно ответила я, замечая смешанные чувства на лице Миранды Шепард, хотя до нее мне не было никого дела.

Позже, допив чай в полном молчании среди двоих святых, каждая из которых думала о своем, я направилась к девушке, которая ближе всех располагала меня к себе. Рейчел отсутствовала, пока разгуливала с моим недобратом. Подозревала, они точно посещали могилу бабушки Морганы, но от этого лучше к Стражу я относиться не стану.

Толк от того, что недобрат ее навестил? Это не повернет время вспять.

Дверь в теплицу все так же была приоткрыта, поэтому я без стука проникла внутрь помещения, напоминающего чем-то райский цветник, где можно было поговорить по душам. Анжелика напевала тихо себе под нос священную оду о семи смертных грехах и семи добродетелях. Почему-то именно из ее уст песнь звучала не такой уж отвратительной, а наоборот расслабляла всю физическую оболочку. Запах цветущих растений и цветов ударил в нос, от чего обонятельные рецепторы бушевали, вкушая приятные ароматы. Девушка заметила меня и радостно улыбнулась, увидев меня в здравии.

– Здравствуй, Дженни. – Кивнула светловолосая  молодая девушка.

– Привет, Анжи. – Кивнула в ответ собеседнице.

Я рассказала ей свою странную медитацию, ужасные сновидения, которые больше напоминали жуткие кошмары, а так же о моменте с птицей. Девушка привычно изучала меня взглядом голубых очей и не перебивала, ожидая моего полного рассказа. Местами она сводила брови вместе, обдумывая мои слова, потом ее выражение лица изображало неподдельное удивление, а после и вовсе приятную и лучезарную улыбку.

– Скорее это были не кошмары. – Начала медленно предполагать девушка, придерживая свое лицо за подбородок. – Тебе даровано видеть то, чего не могут даже святые. Ты еще не набралась опыта, чтобы контролировать свою силу. Возможно, это был мир, как раз, неупокоенных душ, которые просили помощи. А, так как ты прямой проводник в миры живых и мертвых, то понятно, почему они доставали тебя. Думаю, со временем это пройдет. – В поддержку она коснулась моего плеча.

– Угу. – Кивнула я. – Раньше я только могла остановить чье-то сердце. Это было тяжело, но еще сложнее заводить его, как оказалось. – Признаваясь, поджала я губы.

– Разрушать легко, а строить намного труднее. – Задумалась длинноволосая сестра Смирения. – Это же касается твоего брата. – Пожала плечами Анжелика, извиняясь за прямоту.

– О чем ты? – Насторожилась я, посылая непонимающий взгляд, хотя внутри все прекрасно осознавала.

– Что есть смирение? – Интригующе задала риторический вопрос Анжелика, вставая со скамьи, на которой мы недавно мило беседовали.

Я лишь молча ожидала продолжения, не найдя подходящих слов для ответа.

– Если твой брат согрешит против тебя, то ты простишь ему этот поступок прежде, чем он успеет покаяться. – Серьезным тоном ответила на свой же вопрос Анжи. – Пока ты не смиришься с тем, что твой брат поступил, как есть на сей день, ты не сможешь идти дальше по жизни с этим грузом обид, который будет все время, пока ты ешь, пьешь, дышишь и живешь, тянуть вниз. – Она печально заглянула в мое лицо, на котором играла уйма быстроменяющихся эмоций.

– Ты предлагаешь мне все это молча проглотить? – Я тоже встала со скамьи с пристальным взглядом.

– Простить. – Грустно улыбаясь, мотнула головой Анжелика.

– Вот как. – Отвернулась я, ловя лицом лучи осеннего солнца. – Мне этот момент может помешать в развитии силы? – В упор уставилась на голубоглазую собеседницу, которая задумалась над ответом.

– Не думаю, что из-за такой одной ситуации ты не сможешь использовать дар. – Грустно призналась Анжелика. – Но возможно ... – Поспешно продолжила девушка.

– Тогда забудем об этом. – Перебила я святую и устремилась в сторону выхода. – Всему свое время. Я хочу, чтобы он понял, какого было мне, испытав на себе весь груз. Возможно, потом я пересмотрю свое отношение. Спасибо за беседу, Анжи. – С натянутой улыбкой я бросила девушке через плечо и выскочила поспешно из теплицы.

Ну, что за невезение было наткнуться на приезд Рейчел и недобрата!?

Я хотела было сделать вид, что совершенно не заметила перед своим носом две огромные лошади с наездниками. Кстати о них, эти животные явно были не на шутку встревоженные. Я почти увернулась, делая вид, что увлечена прогулкой по окрестностям Башни. Рейчел окликнула меня несколько раз, прекрасно зная, как я относилась к компании недобрата.

Правильно, никак!

– Дженнифер Сеинт! Я знаю, что ты меня слышишь, поэтому не смей убегать! – Ее голос был непривычно серьезен, поэтому я мгновенно замерла, стоя спиной к компании.

– Ну чего? – Вполоборота я бросила через плечо. – Не поверишь, но я очень занята. – На мой аргумент Рейчел ответила хмурым взглядом и вылезла из седла,  скрестив руки на груди. – Очень. Занята. – Подруга повела бровью. – Совсем. – Я свела губы в тонкую линию.

– Можешь обманывать кого хочешь, только не меня. – Резко бросила Рейч, которая точно была чем-то обеспокоена.

– Что-то случилось? – Я наклонила голову набок, слыша учащенное сердцебиение подруги. – Оно у тебя сильно стучит. – Я показала на область своего сердца.

В разговор встрял мой недобрат, хотя никто слова ему не давал. И вообще, я не с ним разговаривала. Наблюдая за этой парочкой, не хотелось этого признавать, но они хорошо смотрелись друг с другом. Но! Если бы этот человек, который стоял рядом с Рейч, спешившись с лошади, не был моим недобратом, то возможно я бы была рада за подругу. Кто угодно, пусть даже Дарвуд, но только не этот идиот с Боленами по бокам.

Упаси Господь, ради всего святого во что ты, Рейчел Хейзи, веришь, даже не думай связываться с этим человеком. Боже, пусть мне это просто покажется, пусть хоть раз в жизни я ошибусь, и мое чутье меня подведет. Как сказал бы Вайлд: «Прах его дери!».

– Можно и так сказать. – Страж стал хмурым при ответе на вопрос, который не был ему адресован.

Какого черта он влезает не в свое дело?

– Я не тебя спрашивала, недомерок. – Быстро бросила я, даже не одарив его взглядом, так как не сводила взора с расширенных глаз Рейчел, которые переполняла тревога.

– В смысле недомерок!? – Возмутился Страж, который теперь стоял прямо передо мной, смотря на меня сверху вниз, так как был выше ростом.

– Это значит, что не дорос до моего настоящего брата! А теперь сгинь с дороги. – Я пихнула парня, так как его силуэт загораживал мою подругу.

Недобрат пошатнулся, но дал мне пройти. Заметила, что его руки были сжаты в кулаки и от напряжения тряслись. Но мне было все равно, меня беспокоила Рейчел и ее испуганные глаза.

– Дженн. – Подруга часто дышала, протирала лоб и закусывала губу изнутри. – Мы встретили Каспера ... – Рейч снова шумно выдохнула, запуская обе руки в волосы.

Ее сердце колотилось с высокой скоростью, а это говорило ни о чем хорошем.

– И? – Я пыталась встретиться взглядом с подругой, но она снова и снова его отводила. – Что он сказал? – Схватив Рейчел за плечи, встряхнула ее пару раз.

ЧТО?

Столько мыслей пронеслось в унисон, одна была хуже другой. Я знала, чего больше всего боялась услышать. И это ожидание разжигало во мне нарастающую панику.

– Времени мало, грядет борьба за первенство среди грехов ... – С одышкой начала она.

– Это не то, что ты хотела мне сказать. – Пронзительно смотрела в изумрудные глаза подруги, в которых отражалась печаль.

– Фолен просил передать тебе послание. – Страж подал голос, который доносился сзади меня.

– Я же сказала, сгинь! – Жестко бросила  я парню через плечо.

– Он сказал, чем дольше мы тянем, тем сильнее мучения Эйдена.  – Шепотом произнесла Рейч, эти слова были отродясь письма с кинжалом.  – Не знаю, что он этим хотел сказать, но  ... – Поспешно продолжала подруга, но я ее уже не слушала и убрала свои руки с ее плеч, отойдя на пару шагов от собеседницы.

Паника от неизвестного. Помутнения рассудка, не знала, как это писать, но я дрожала всем телом, так как знала, кто такой Юджин Дарвуд, и на что этот персонаж способен.

– Надо ч-что-то д-делать. Он просто так н-не сказал бы. – Язык заплетался сам собой, не могла контролировать поток слов, обхватила голову руками.

– Да, что с тобой такое!? – Я повернула свою голову с  непонимающим взглядом в сторону Стража, который раскинул руки в разные стороны. – Ты переживаешь за какого-то греха! – Он истерически хохотнул в свою ладонь, которой накрыл лицо. – Ты серьезно!? Больше чем за родного брата! – Он резко приблизился ко мне и дернул за плечи. – ТЫ В СВОЕМ УМЕ!? – Страж хорошенько встряхнул меня.

– Какого-то греха? – Я шепотом повторила его слова, а потом залилась безумным смехом, от которого Стража передернуло всем телом. – Ты совсем идиот!?  – Я резко прекратила горько смеяться, оскалившись. – Да он стал мне ближе, чем человек стоящий предо мной.  ОЧНИСЬ, КРЕТИН! – Я с силой сбросила его руки с моих плеч. – Наши родственные отношения не наладить, смирись, как говорит Анжелика! Конечно, я переживаю за Вайлда, и знаешь почему? – Я вцепилась в воротник Стража руками, притягивая лицо парня к своему, чтобы быть на одном уровне, одаривая его при этом безумно злым взглядом. – НУ ЖЕ! СПРОСИ МЕНЯ, БРА-ТИ-ШКА! – Тряхнула тело недобрата со всей силы так, что наши лбы почти стукались.

Страж обхватил мое лицо руками, направляя наши взгляды четко друг на друга. Где-то сзади всхлипнула Рейч. Недобрат тоже был на пределе, точнее на грани, чтобы не сорваться. Его выдавала четкая прямая линия между насупленными бровями и разъяренный взгляд.

– ДАВАЙ! – Страж нервно дернул головой. – ПОЧЕМУ!? – У него от нервов подрагивала скула, а шея вся налилась набухшими венами.

– Да потому, что он сделал для меня больше, чем мой родной брат. Если бы не «какой-то грех», я бы еще в детстве откинулась, и сейчас не стояла бы здесь и не вдалбливала тебе очевидные вещи! – С ненавистью я вырвалась из его мертвой хватки, оставляя наедине со своими мыслями.

К черту все! Я не собираюсь тратить свое время на пустые разговоры и на ненужных людей, которых я давно вычеркнула из своей жизни.

С наступлением ночи ...

На ужин я не пошла, так как в голове крутились мысли, от которых, казалось, сносило крышу.

Что мне теперь делать, сидеть на месте и ждать непонятно чего? Мучения Вайлда были из-за меня, я виновата. И не важно, какие они были по ощущениям.

Эти слова, как на повторе звучали в моей голове.

– Дженн, Каспер напомнил о сделке, может ее не стоило заключать? – Тихий шепот подруги раздался посреди комнаты.

Отвернувшись от Рейч на бок, сделала вид, что сплю, игнорируя ее вопросы. Она, наверно, тоже в глубине души тревожилась за мерзавца Дарвуда, только этого не показывала. До глубокой ночи я не могла сомкнуть глаз, смотря в одну точку на стене. Из головы не выходила идея – бросить все к чертям и уехать в Графство Рейдж, чтобы удостовериться в положении дел.

Наверно, я сошла с ума, раз направилась в конюшню, накинув поверх льняной сорочки легкую накидку. Тихо крадясь, я спустилась на первый этаж.

Я точно сошла с ума.

Но назад отступать от задумки я и не собиралась. На душе было неспокойно, как будто должно было что-то произойти. Отбросив ненужные мысли, я почти завернула за угол, но остановилась на последнем моменте. Я услышала чье-то спокойное сердцебиение.

И кому ж не спиться в такой час кроме меня!?

Другого пути в конюшню не было или я его не знала. Ждать тоже не могла, поэтому медленно выглянула из-за угла. Там стояла рыжая бестия, которую я сначала не узнала. Впервые я увидела Агнесс Катлин, добродетельницу Целомудрия с распущенными волосами.  Она упиралась локтям об оконную раму, которая впускала холодный поток морозного воздуха в каменный коридор. Ее белоснежная ночная сорочка в пол обтягивала ее достоинства и развивалась под силой ветерка. Тихо выругавшись, так как не могла тянуть дольше, я шагнула в просторы коридора, от чего девушка сразу обернулась на мои шаги. На ее лице не было удивления, скорее всего, она ожидала чего-то подобного.

– Почему ты здесь? – С пристальным взглядом спросила я.

– К тебе тот же вопрос, сестра Кротости, тем более в такой поздний час. – Девушка повела бровью, но удостоилась только моего гробового молчания. – Караулю, чтобы ты не натворила глупостей. – Усмехнулась рыжая дева, кривя пухлыми губами.

– У тебя два варианта. – С угрозой произнесла я сквозь зубы. – Либо отойти в сторону. – Я кисло ухмыльнулась. – Либо перестань дышать. – Оскалилась.

– Или третий вариант. Пойти с тобой. – Гордо вскинула голову Агнесса.

Вот ведь приставучая святая, но у меня не было времени выяснять отношения. Главное, чтобы она не мешала мне покинуть Башню Семи Сестер.

– Делай, как знаешь. Издашь хоть звук ... – Начала я, уже идя в сторону конюшни, оставляя Агнессу позади.

– Да-да, и ты остановишь мое нежное сердечко. Я в курсе. – Она пыталась произнести слова в моей манере.

– Умница. – Кивнула ей, идя спиной. - Обожаю, когда схватывают на лету.

Конюшня встретила нас ночным полумраком и тишиной, которую изредка нарушали перешептывания лошадей. Я подошла к первой попавшейся, смольного цвета. На вид она была сбитой и крепкой, именно такая мне и была нужна. На крючках у выхода висели черные теплые плащи, которые мы с Агнессой поочередно накинули на себя. Святая вела себя непринужденно, как будто проделывала подобное ранее, и это настораживало. Паранойя вновь накрыла меня с головой, так как я думала, не подстроено ли все это все. Мои руки медлили по причине сомнений, стоило ли мне брать Агнесс Катлин с собой. Взвесив плюсы и минусы, вторые перевесили. Найдя Агнессу глазами, решила проверить догадку, которая и так была мне известна.

– Остальные же в курсе, верно? – С особой серьезностью я бросила девушке, которая стояла ко мне спиной, снаряжая лошадь дымчатого цвета.

– С чего ты взяла? – С прищуром рыжеволосая девушка развернулась ко мне лицом.

– Это лошадь, что ты снаряжаешь, Стража. – Не сводила глаз с непроницаемой святой. – А он без разрешения никому не позволяет ее брать.

Она хорошо держалась для той, которая хочет скрыть правду.

– Я ... – Она сделала шаг ко мне, но резко остановилась, широко распахивая зеленые глаза.

Взывая свою силу алой ведьмы, я замедлила кровообращение в теле девушки, чтобы вызвать потерю сознания. Главное было не перестараться или же все могло закончиться летально. Такая тонкая грань была мне уже подвластна, так как тренировки дали свои плоды.

– Поспи, дева Целомудрия. – Воздействовав на девушку, я подхватила ее обмякшее тело и усадила, оперев на стену конюшни. – Извини. – Шепнула я напоследок и взобралась на черную лошадь, которая через мгновение покинула территорию Башни Семи Сестер.

Снежные хлопья застилали обзор, а видимость  ужасная. Сугробы были уже знатные, что осложняло и замедляло галоп лошади. Но я не собиралась возвращаться обратно, кровь из носу необходимо было достигнуть Графства Рейдж.

Ну, не могла я иначе и все.

Морозный ветер обжигал лицо, некоторых конечностей я и вовсе не могла ощущать, прошло не менее часа, после того как я вырвалась из территории Башни. Иногда ледяной поток воздуха был настолько сильным, что срывал капюшон моего плаща. Ночная и снежная вьюга была свирепой, но и отступать назад было поздно. Немного успокоившись, она сбавила обороты скорости, перестав мести. Мы с лошадью стали набирать достаточную скорость, так как дорога была более-менее видна. Разогнав копытное животное до максимума, мы вдвоем летели по снежным ночным просторам, лишь Луна освещала нам путь. Я выглянула из-под капюшона и рассматривала ее полную фазу, что возвышалась справа от тропинки. Она была настолько близка и тем самым завораживала своей красотой. Ненароком я коснулась лунного камня, что подарил мне Эйден, его я не снимала и всегда носила на шее, как теперь и розовый кварц Анжелики.

Погрузившись в воспоминания, я не сразу расслышала ржание лошади. Не успев оглянуться из-за мешающего капюшона в нужную сторону, я почувствовала, как что-то огромное с силой врезалось в бок лошади по левой стороне. С огромной силой я вылетела из седла и, в прямом смысле слова, полетела в сугроб, ловя при этом лицом обжигающие ледяные снежинки. Лошадь с вскриками упала дальше меня, значительно проехавшись по снегу. Белая земля обдавала холодом все мое тело, голова ударилась обо что-то твердое, правая рука болела, так как на нее пришелся больший урон при падении. Медленно я попыталась подняться, но из этой идеи получилось лишь издать пронзительный крик от пульсирующей боли в конечности. Еще я подвернула ногу, которая тоже тянула. Вся снежная местность двоилась, потребовалось время, чтобы зрение пришло в норму. Через кряхтения и оскал, я все же смогла встать на ноги, опершись на каменную глыбу, собственно в которую, похоже, я и впечаталась.

Твою мать, на какого зверя нужно было так напороться, чтобы были такие последствия!?

Его тень, единственное, что мелькнуло перед тем, как я вылетела из лошадиного седла, он точно был крупнее и массивнее простого лесного хищника.

Посмотрев на тропу, там на удивление никого не оказалось, только снежная тишина и звук скрипящего снега. Я побрела обратно к дороге, так как снег прибывал и мог засыпать меня по уши. Выйдя на проезжую часть, меня окатило ледяной водой от знакомого голоса.

– Ну, здравствуй, Дженнифер. Не зря целовались в плечи. Встреча действительно была скорая. – Победоносный и уверенный голос зазвенел у меня в ушах.

Тело покрылось гусиной кожей, но не от холода.

– Эррол? – Я с ошалевшим взглядом обернулась на звук, откуда он доносился.

Но сзади никого не было, лишь падающий снег. Волосы встали дыбом, когда я услышала чужое сердцебиение прямо позади. Парень, словно появился из воздуха, нагнулся со спины и губами коснулся моего правого плеча. От этого жуткого действия мурашки заходили ходуном по всему телу. Я резко отпрянула и забыла о боли в ноге, от чего мгновенно сморщилась. Развернувшись, предо мной действительно стоял Грех Похоти собственной персоной. Ужасы последней встречи накатились на мое сознание, от чего я мысленно выругалась. Он стоял в черном камзоле, как сама ночь. Длинные смольные волосы развивались вместе со снежным ветром, металлическая фенечка бешено тряслась из-за непослушной вьюги. Заостренные черты лица придавали особую прекрасную жестокость и злость одновременно, угроза таилась в пристальном изучающем мою персону взгляде фиолетово-лиловых глаз.

– Ты какая-то помятая, Леди Дженнифер. – Он наигранно удивился, склонив голову на бок. – Не уж-то приземление вышло неудачным? – Эррол зло оскалился.

– Иди к черту. – Процедила я сквозь зубы. – И уноси свой развратный зад со Священной Долины. Не уж то заблудился, Грех Похоти? Дорогу подсказать или сам найдешь? – Дерзко и напористо выдавала я.

– Предпочитаю, чтобы называли меня Грехом Сладострастия. У тебя не совсем лексикон для Леди. – Покачал досадно головой. – Но так даже интересней. – Он мгновенно приблизился и шепнул на ухо.

После он одним движение руки откинул меня назад так, что я достаточно отлетела, приземляясь на спину в очередной сугроб.

Не пойму, этому ублюдку нравиться валять меня в снегу и лепить снеговика? Он играет со мной, как с добычей!

Со стоном я подняла голову с сильной одышкой, так как снова не ожидала удара. Грех Похоти вновь принял облик волкодава и разинул пасть в безумном оскале, сверкая зверским взглядом лиловых зрачков.

– У меня были немного другие планы, ведьма, но ты помрешь первая. – Нечеловеческим голосом прорычал монстр в волчьем обличии.

Он сорвался с места, приближаясь ко мне. Не в силах встать, я сосредоточилась на сердцебиении Эррола Пикока. Я заметно напряглась, все внутренности сжались от адреналина.

Ну-ну, давай посмотрим, как ты корчишься от боли.

Я представила, как сжимаю сердце волкодава со всей силой,  не переходя грань. Мои глаза залились алым цветом, придавая соответствующий оттенок радужке. Услышав встревоженный рык животного, я  с истерическим хохотом опустила голову на снег, устремив взор в ночное снежное небо, где кружились белые снежинки под светом полной луны. Эррол замедлил приближение, но не останавливался. Я дергала правой рукой, игнорируя пронзительную боль, тем самым вызывала новую волну рычания и диких вскриков Греха Сладострастия.

– Что такое? – Выкрикнула я, прерывая свой жуткий смех. – Не можешь даже приблизиться ко мне? – Я снова залилась мрачным ликованием. – Катись к черту, Эррол Пикок, сегодня умрешь ты, а не я. – Сильнее сжала сердце волка, который бился в конвульсиях, и я ощущала все это на себе, подобное действительно было мукой.

Надо отделить его чувства боли от моих ощущений... я не должна ее перенимать, иначе точно помру первой ...

Внезапно морда с клыками оказала у моего лица, видимо, этот несчастный, все же смог доползти до меня.

Черт. Вот ведь ...  неугомонный ...

Я ощущала его мерзкое дыхание и хрипоту в горле, но пасть зверя была уже в сантиметрах от моей шеи. Я зажмурила глаза и приготовилась раздавить сердце, прекрасно понимая, что от этого он не умрет с концами. Для грехов уготована своя рука для смерти.

– Пригнись, Дженнифер! – Послышался отдаленный женский крик.

Я изогнулась так, чтобы посмотреть на силуэт, который издавал голос напротив самого волка, нависавшего надо мной. В перевернутой картине вверх тормашками я заметила знакомую фигуру. Агнесса Катлин сидела на дымчатом скакуне с приготовленным луком в руках. Все произошло очень быстро, я лишь расслышала звук летящей стрелы, рассекающей зимний воздух. Снежинки, словно разошлись по сторонам, пропуская металлический наконечник стрелы, который впился четко в грудь огромного волка. Он издал пылкий стон, который могла услышать вся округа. Глаза зверя устремились на рыжеволосую деву, огненные волосы которой развивались на снежном ветру. Фиолетовый зрачки монстра расширились до предела, а после застыли, я видела, как из них уходила жизнь. Волк плавно но с углом завалился набок, поднимая снежную волну из сугроба. Я в недоумении лежала и смотрела, как за пределы моего взора уходил силуэт черного чудовища с потухшими, лиловыми глазами. Приподняв голову, увидела, что Эррол Пикок принял человеческий облик. Стоило похвалить Агнесс за удивительную меткость в метель с такого расстояния, так как стрела вошла четко в сердце и проткнула насквозь тело греха.

– Ты в порядке? – Обеспокоенное лицо Агнесс Катлин нависло надо мной, закрывая от меня очертания полной Луны.

– Лучше всех, только повредила пару конечностей, но это пустяк. – Отмахнулась я, не торопясь вставать.

– Как ты могла оставить меня в конюшне и пойти одна? – Девушка злилась и не скрывала этого. – Если бы я не успела!? – Агнесс вскинула руки вверх вместе с луком.

– Ну, ты же успела, а значит все хорошо. – Я прикрыла глаза, медленно вдыхая морозный воздух.

– И чего ты добилась? Лишь покалечила себя! – Помогала мне встать рыжеволосая девушка, закидывая мою руку себе на плечо.

– Мы убили первого греха. Начало положено. А значит, я добилась, чего хотела. – Я посмотрела четко в глаза девушке, которые были светло-зеленого оттенка.

– Что? – Агнесс недоуменно заморгала, похоже, она даже не поняла, кого убила. – Сумасшедшая. – Прошептала та, обращаясь ко мне с закатанными глазами.