Глава 8

Внутренний голос шепчет тебе

Прислушаться только мелодии стоит

За голос знакомый схватись и иди

В неведомый мир, что станет реальным

Скоро поймешь, кто ты есть для себя

Раскроешь дары, что хранились в тебе

Знай, ты главная дева,

Так веди за собой

И займи свое место

среди верных сестер.

Рейчел

Под голос Стража я попыталась проникнуться этим состоянием медитации, отключив все органы чувств. Только слухом концентрировалась на голосе Габриэля, который говорил медленно и размеренно. Почувствовав легкую отстраненность, мое тело погрузилось в невесомое состояние под монотонные команды Стража - следить за ритмом дыхания. Важным фактором было отключить ненужные мысли и освободить сознание. Брат Дженнифер сказал, представить себе место, где каждой из нас комфортно и хорошо себя ощущать.

Мгновенно перед моим взором снова появилось ветхое здание резиденции, совершено идентично как во сне. Единственное, что отличалось, так это время суток. Сейчас был глубокий вечер. Вокруг лежал толстым слоем снег, чувствовалась пустота этого места, оно умирало, как будто лишилось хозяина. Косые двери так же были приоткрыты, и их гонял легкий ветерок. Я знала, что в этом здании была совсем одна, и не понимала, зачем здесь снова оказалась. Мое одеяние прикрыто белым плащом, а на голове располагался такого же цвета капюшон. Моя накидка выглядела под стать святым сестрам. Они были одеты на них, когда мы получали свои метки белого креста.

Я святая ... теперь да.

Вся ткань была наполнена золотым блестящим орнаментом золотого креста правильной формы. Я еще ни разу не имела чести накинуть на свои плечи эту вещь, так как считала себя еще не достойной. На деле я ровным счетом не сделала ничего, чтобы считать себя равной другим святым сестрам.

Шумно набрав воздух, я шагнула в коридор Резиденции Семи Грехов. На этот раз я захотела пройтись в свою бывшую комнату, а после зайти на островок, который когда-то был самым любимым местом для души. Снова я шла по поврежденному мраморному полу мимо дряхлых стен, местами разрушенных, полупустых комнат. Миновав столовую с библиотекой, я медленно прошла вдоль распахнутых дверей гостиной, но боковым зрением заметила огонь в разбитом камине и мрачный силуэт в кресле. Оцепенев, мои руки непроизвольно вздрогнули, а внутри все перевернулось. Не могла поверить своим глазам, поэтому медленно задом наперед зашагала к дверям гостиной. Мне не хватало духу сразу повернуть голову, чтобы нормально заглянуть в гостиную комнату. Переведя взгляд на огонь камина, поняла, что очертания человека не шевелились. Догадавшись, о принадлежности силуэта, мой корпус тела развернулся так, что теперь я шла четко в сторону кресла, собственно напротив которого и располагался камин. Узнаваемый профиль парня сразу отозвался болью и некой тоскливой радостью в душе, настолько смешались чувства. Дарвуд сидел в расслабленной позе, придерживая кистью левой руки свой подбородок. Его потухший и безжизненный взгляд устремился четко в застывшее пламя старого и почти рухнувшего камина. Он выглядел слишком отстранённо ... и  свершено не тем Грехом Гордости, что я знала.

Что-то изменилось. Может мое восприятие?

Внутри него будто угасла эта лидерская черта, ему было все рано на разруху вокруг. Образ этого парня у камина говорил о том, что он просто существовал без какой-то ни было цели и не видел смысла что-то менять, так как обстановка резиденции говорила сама за себя. Было такое ощущение, что состояние владения отражали его внутреннего мира. Вокруг все сломлено без права исправить. В том числе как и сам парень.

Я медленно приблизилась к креслу, но блондин, словно сам замер во времени и даже не дышал, будто умер при жизни. Такое выражение чем-то напоминало образ жизни Линдсея, но тут было еще кое-что. Складывалось такое ощущение – он сдался, отрекаясь от своих целей и амбиций. Пройдя мимо камина, я попала в поле зрения Юджина, но опять не последовало никакой реакции. Казалось, ему было безразлично на мое появление, и он совершенно не удивлен произошедшим. Подойдя к окну, заметила, что многолетняя ива на островке перестала существовать. Ствол дерева торчал из мелководного озера, который оказался осушен наполовину и напоминал лужу с болотом. В груди защемило от такой ужасной картины, от обиды и разочарования слезная пелена перекрыла взор. Я провела рукой по стеклу и сдерживала поток охов. Поверхность водоема была покрыта слоем льда, черный и мертвый ствол ивы как будто пронизывал его, напоминая застрявшую стрелу. С отчаянием я хлопнула ладошами по мутному стеклу, которое как обычно тянулось от потолка до пола. Не могла поверить, что это могло произойти, и Дарвуд позволил допустить такой исход.

- Надо бы окончательно все спалить в этом чертовом огне, раз пошла такая песня, ...  хорошо, что хоть не в библиотеке идиоты распалили бревна ... - Шепнул Дарвуд себе под нос.

– Как ты мог позволить этому произойти? – Шепнула я сама себе под нос, сжимая руки в кулаки, пока опиралась ими об окно.

– А чего ты хотела? Заканчивай истерику. – Произнес безжизненно Дарвуд. – Ты можешь хоть раз не доставать меня во снах. – Юджин закатил глаза и сделал первые движения телом, доказывая, что он живой.

Подпрыгнув на месте от неожиданности, я почувствовала, как сердце ликовало и учащенно забилось, услышав его привычный голос. Не думала, что он мне соизволит ответить.

– Как? – Непонимающе мотая головой с пристальным взглядом, я обернулась на парня.

– Дьявол, какой же ... ужасный сон, в прочем последнее время только такие и происходят. – Как будто сам с собой разговаривал Юджин, не обращая на меня внимания, пребывая в некой форме лихорадки. – А мне никогда они раньше не снились ... ты везде ... рядом только не в реальности. Что за абсурд!?– Шикнул парень, играя челюстью.

– Эй! Я с тобой разговариваю. – Я бросилась от окна и встала четко напротив сидящего парня.

– Я сказал, сгинь с глаз! – Резко поднял голову парень с нервным взглядом. – Надоело смотреть, когда ты оказываешься в каждом гребанном сне и упрекаешь, что даже я немного дергаюсь. Хотя мне триста лет и за все это время мне должно быть по боку на смертных! – Юджин вскинул руки, показывая на выход. – Убирайся, к черту! – Сквозь зубы прошипел парень, не заглянув ни разу мне в глаза.

– Я уйду. – Монотонно ответила, смотря в лицо блондина.

– Да неужели? – Он поднял бровь. – Может, сначала грохнешь меня, чтоб наверняка? Это же цель добродетельниц?! – Юджин ухмыльнулся сам себе. – Я устал видеть тебя. Ты стала моим ночным кошмаром, Рейчел Хэйзи. Будь довольна!

– Ты несешь бред. – Я нахмурилась, пока мои черты лица исказились в гримасе боли.

– Что ты говоришь? – Он хлопнул по колену ладонью, словно пытался вывести разговор на иронию. – В прошлый раз ты сама это предложила, запамятовала, ягненок? – Дарвуд впервые посмотрел мне четко в глаза, и его пафосное лицо изменилось на удивленную с настороженностью мимику лика.

Потом Юджин наклонил голову, словно изучал меня и боролся со своими мыслями. Я и забыла, что мой образ заметно претерпел изменения. Собеседник удивился, ведь в прошлый раз во сне у меня все еще были жемчужные, длинные локоны. В медитации же я была обновленной.

– Ты ... иная, нежели в других снах. – С запинкой констатировал блондин в черном костюме и помятой белой рубашке.

– И я пришла не просто так. – Мы смотрели четко друг другу в глаза.

– Твои глаза снова цвета изумруда. – Брови Юджина подпрыгнули и скоро вновь заняли обычное место.

– Верно. – Я подошла к парню вплотную и взяла его за руку. – Теперь я в нем не нуждаюсь. – Вложила в его руку кольцо, которое он подарил своему ренегату на Балу. – Теперь я твой враг, который ... – Запнулась, из-за слов, что должна была произнести, но, не потому что хотела, а так было нужно. – Которому суждено тебя убить, и я сделаю все, чтобы два клинка – цвета дня и ночи, отправили твой грех туда, откуда он и пришел. Чтобы освободить узника в тебе. – Я зажала ему руку, в которой было кольцо, и отошла на несколько шагов, так как считала, что не имела больше права стоять к нему так близко, как прежде.

К горлу подступил неприятный комок, внутри что-то ныло и скребло на душе.

– Так, почему не сейчас? – Дарвуд развел непонимающе руки. – Вот он я. – Мотнул головой, обведя себя. – Или ты с собой что-то не взяла? – В упор смотря, самоуверенно процедил парень с оскалом. – Мое сердце еще бьется. Я не понимаю, ... что ты медлишь!? – Прикрикнул, повышая уровень голоса.

– Еще не время. – Не знала, что еще ему ответить, отвела от него взор в сторону выхода.

– Не время или ты не хочешь этого делать? – Он медленно встал и подошел ко мне, сокращая дистанцию, я не отвечала, так как засомневалась. – Я дал тебе все, силу, авторитет, власть, роскошную жизнь, протекцию и близость со мной, но ты ... отказалась и ушла. – Он поднял мой подбородок своим указательным пальцем, и наши взгляды вновь встретились.

– Потому что все было не по-настоящему. Ты делал это ради собственной выгоды, а не по воле чувств. Жить в обмане и иллюзии это не жизнь, а сущий ад. – С горечь в голосе и с болью на лице я дернула головой, чтобы убрать его касания руки.

– Вот как. Люди очень ранимые и сентиментальные существа, я и забыл. – Юджин запрокинул голову. – Тогда, отдай мне это лично, и скажи то же самое в лицо, когда встретимся в реальности. – Дарвуд вернул мне кольцо, одевая на средний палец правой руки. – Это только сон, хоть и стоит признать спокойный на удивление в отличие от других моих грез. Сейчас мы недосягаемы друг для друга. – Он развернулся и занял свое место в кресле в той же позе.

– Казаться полной дурой, вдобавок очарованной тобой и быть недосягаемой – это пик искусства, который я тебе продемонстрирую, Юджин Дарвуд. – Бросила я парню в черном костюме, идя в сторону выхода.

– Ягненок. – Произнес он мелодичным голосом, как раньше, но запнулся, как бы совладав со своими эмоциями. – Если у тебя есть какие-то надежды, то я их развею. – Голос Юджина эхом зазвенел у меня в ушах. – Запомни, я разочарую тебя еще сильнее, дорогая смертная, как бы ты обо мне не думала. Встреча со мной – самое худшее, что могло с тобой произойти в этой жизни. Найди меня и убей или прячься и не приходи вовсе. – Конец его предложения наполнился такой печалью, что я застыла в дверном проеме, не в силах сдвинуться с места.

– Юджин, скажи, ты так думаешь или так чувствуешь? – Стоя спиной к гостиной, задала важный для меня вопрос. – Это же сон, никто кроме тебя это не узнает. – Давила я не него.

Долгая пауза не вещала ничего хорошего, а значит, лишь молчание досталось мне вместо хотя бы одного слова. Тихо выдохнув, я почти перешагнула порог, стоя на половину в коридорном помещении. Легкий истеричный смешок парня, заставил меня замереть, ожидая продолжения.

– Гордость есть вечная и нескончаемая помеха к истинным чувствам и эмоциям. Я долго думал и размышлял, как все же дорого она обходиться ее обладателю ... – Юджин шумно выдохнул. – Бессонные ночи, как вроде тех, что меня впервые начали одолевать с потерей ренегата, мрачные раздумья и планы, ... и, наконец, памятная встреча на всю жизнь с интересным человеком по имени Рейчел Хэйзи. Когда глаза и все остальное говорят – да, но уста, как назло, так и твердят упрямо – нет. И сколько мое человеческое сознание жалеет об этом слове, глядя на потрепанный временем портрет, который ты создала. – Мечтательным голосом без намека на ложь ответил парень, словно меня тут и не было.

– Спасибо за честность. – Бросила я Дарвуду через плечо. – И еще ... – Я набрала воздух в легкие до предела. – Когда струны исчезли между нашими душами, ... твои чувства изменились? – Задала последний и ключевой вопрос, хотя не знала, хотела ли действительно услышать ответ.

– О чем ты? Влечение исчезло вместе с нитями, не обессудь. – Шепотом одарил меня собеседник.

Меня обдало холодом. Я застыла на пороге, не в силах развернуться к оппоненту. До ломки костей хотелось заглянуть в его лицо, чтобы почувствовать правдивость. Однако голос сам выдавал собеседника.

Лжец. Вот как ... действительно ... гордость помеха и всегда ею будет.

Из медитации я возвращалась спокойно, теперь имея надежду, которая должна помочь мне в будущем. С транса выходила постепенно, покидая резиденцию, как и проникала в нее. Картинка начала растворяться, словно ее и не было никогда вовсе.

Открыв глаза, первое, что я заметила – фонтан и шум воды, которая сливалась каскадом с семи уровней высоты этого шедевра. Голос, напевающий оду, пропал, что меня слегка удивило. Было ощущение, что я очнулась от векового сна. Позже на заднем плане я услышала тревожные переговоры. Потерев лоб ладонью, я оглянулась назад, и вздрогнула. Вся компания святых сестер и Стража стояла вокруг Дженнифер, которая лежала без признаков жизни. Не медля и секунды, бросилась к подруге, бесцеремонно распихивая остальных в стороны. Подруга выглядела не на шутку бледной, можно было заметить на ее лице маленькие капельки пота. Дотронувшись до руки плеча Дженн, ужаснулась ее неестественной холодности, которая ей не свойственна. Да, в прочем никакому живому организму такая низкая и ледяная температура тела была не пригодна для жизни. С расширенным и обезумевшим взглядом я начала паниковать и опасаться худшего, тряся Дженнифер за плечи.

– Она просто без сознания. Такое бывает. – Присел на корточки Габриэль. – Я перенесу ее в вашу комнату. Ей нужно отдохнуть. – Расстроено ответил парень, явно обдумывая вариации, как его сестра будет наседать на него, как только придет в себя.

Пока Страж медленно поднимал мою подругу с каменного пола, я дернулась всем телом, вспоминая свою медитацию.

– Кстати, поздравляю. – Сказал Габриэль с сестрой на руках, изучая мой вопросительный взгляд. – С отличным прохождением медитации, у тебя неплохо получилось. Думаю, ты и сама это понимаешь. – Поджал с улыбкой губы парень, а после он исчез в темном проеме, ведущий на первый этаж училища сестер.

Поднявшись на ноги, пыталась вспомнить все детали разговора с Дарвудом. Еще никто не знал, что именно он появился в моем сознании при занятии медитацией. Теперь мне нужно было понять, что нужно делать, и чего вообще хотела.

– Нам тоже пора идти наверх. – Амелия Ирвин поравнялась со мной, стоя плечом к плечу.

Медленно кивнув в знак согласия, поплелась за добродетельницами по темному лестничному коридору, изредка спотыкаясь об ступеньки, когда слишком глубоко уходила в раздумья. Агнесса, шедшая за мной, все время поддерживала меня за локоть, чтобы я не рухнула вниз и не сломала себе шею, так как перила, увы, отсутствовали. А с ними я и так особо не дружила. Выйдя на свет, я и забыла, что было только раннее утро. Щурившись от яркого света, глаза слезились, так как не привыкли к такому ослепительному в прямом смысле слова уровню освещения. Ноги совсем отказывали держать мое тело, поэтому я кое-как доползла до дивана со светлой обивкой и с силой приземлилась на мягкую мебель. Остальные девушки поспешили разойтись по своим делам. Откинувшись на спинку дивана, я запрокинула голову и прикрыла глаза, вспоминая, как билось мое сердце при неожиданной встрече с Дарвудом в здании Резиденции Семи Грехов. Такие знакомые черты лица парня были поистине опечалены и разочарованы. Он выглядел по-настоящему разбитым и опустошенным, и это бросалось в глаза, так как он никогда не мог себе позволить показывать другим свой действительный эмоциональный мир.

И свою слабость с уязвимостью.

Внутри все сжималось и в то же время радовалось, настолько запуталась в себе на его счет. Не размыкая век, дотронулась до руки, где располагалось кольцо с изумрудом. Поймала себя на мысли, что страшилась, если его там не окажется. Вот только не признавала причину таких своих переживаний. Голос Габриэля вырвал меня из внутренних размышлений, заставив вздрогнуть всем телом.

– Рейчел, все хорошо? – Страж стоял в дверном проеме на входе Училища сестер.

– Д-да. – Поспешно запнулась я, занимая подобающую позу на диване.

– У меня есть просьба, конечно, если ты не устала. – Парень кивнул на мои слова, и отвел потухший взгляд.

– Говори. – Я дернула бровью, поправляя короткую прическу.

– Не составишь мне компанию в поездке на кладбище «Скорби»? – Габриэль поджал губы и посмотрел мне четко в глаза. – Хочу навестить Моргану и кое-кого еще. Я бы попросил Дженн, но ... – Парень горько усмехнулся, вскидывая брови. – Зная нашу ведьму, она скорее пошлет меня куда подальше, чем поедет со мной туда. Да она и не в состоянии... – Поспешно добавляя, он потер шею.

– Хорошо. – Кивнула я, вставая с мебели.

Через час ...

Не думала, что поездка состоится почти сразу после нашего разговора. Выйдя в компании Стража на улицу, увидела двух лошадей, собственно на которых мы и приехали в Башню Семи Сестер. Копытные животные уже были готовы к маленькому путешествию на север долины. Не успела опомниться, как Габриэль уже подсаживал меня на коня. Вокруг лежал снег ровным белоснежным покрывалом, погода располагала к передвижению, метели не ожидалось, светило осеннее солнце. У меня был маленький опыт езды на таких животных, как лошади, поэтому я слегка переживала, так как лишь несколько раз ездила непосредственно на них и то управляла поводьями Дженнифер. В этом плане подруге стоило отдать должное, она великолепно обращалась с этими копытными и держалась в седле, как будто этот талантбыл у нее в крови от природы. Я же неуверенно себя чувствовала и немного нервничала по этому поводу. На мне был привычный черный плащ совсем как у Стража, который развивался сзади по причине легкого ветерка. Ощущалось, как будто уже наступила зима, вот только до нее еще впереди была половина ноября. Габриэль уловил мою неопытность в частности управления лошадью, поэтому пообещал вести рядом своего копытного на одном уровне в случае непредвиденных ситуаций.

На восходе солнца мы покинули окрестности Башни Семи Сестер и отправились в путь. Как всегда со Стражем диалог возник и построился сам собой, в его компании я чувствовала себя спокойно, будто в своей тарелке. Разговор о семье я решила затеять, как только мы попадем на кладбище, будет подходящая и располагающая обстановка. По правде говоря, считала, что эта поездка была бы шансом изменить и прояснить отношения брата и сестры, Дженн должна была отправиться с ним. Увы, не знаю, почему Габриэлю взбрело в голову именно сейчас отправиться навестить Моргану в такой неподходящий момент, когда Дженнифер не была в состоянии. Быть может, для Стража это было шансом спокойно без ругани посетить могилу бабушки или была другая причина торопливости, которая мне неизвестна.

Насколько был захватывающий предзимовой пейзаж. Как будто мы с Габриэлем попали в какой-то белоснежный сказочный и невероятный мир. Легкий морозный ветерок обдувал и играл с моим черным капюшоном и плащом. Ветви встречающихся елей были притрушены и укрыты белой крошкой снега, то на удивление выглядел сухим и рассыпчатым. Под копытами лошадей сквозь нашу бурную беседу можно было расслышать хруст и скрипение снежного покрова. Из уст помимо потока слов вырывался легкий, танцующий пар, говоря о надвигающихся морозах. Нос и щеки Габриэля из-за температуры воздуха заливались легким розовым румянцем, даже я ощутила на себе, как кончик носа покраснел. Мы проезжали зауженную тропинку, поэтому Страж пропустил меня с лошадью вперед, идя следом. В мою спину что-то прилетело и с хрустом осыпалось. Вздрогнув из-за неожиданности, но потом, поняв, что это был снежок, я нахмурено обернулась, посылая наигранно недовольный взгляд. Пока парень заливался хохотом с закрытыми глазами, прикрывая рот, я незаметно оттянула заснеженную ветку ели, что была на пути. Убедившись, что Габриэль расслабился и вытирал несуществующие слезы, я с ехидной улыбкой и с предвкушением отпустила натянутую ветвь, ожидая его реакцию. В этот момент парень как раз переводил на меня взгляд, как ему в лицо прилетел снежный и колючий комок.

– Твою ма ... – Резкий вскрик и последующее недовольное бубнение Габриэля удовлетворило мою маленькую месть.

Парень даже чуть не свалился назад, что насмешило еще больше. Но сам факт, что Страж Семи Сестер пытался сквернословить, лишь поднимал уровень моего хохота.

– Габриэль Сеинт. – Я вопросительно уставилась на парня, который стряхивал оставшийся снег, шепча при этом проклятия. – Как можете так выражаться, вам не стыдно? – Прищурившись, подавляла позывы смеха, сжимая губы.

– Да-да. – Парень сбросил последние остатки снега с плеча. – Открою секрет, добродетельница Любви. – Тропинка стала шире, и Габриэль вновь поравнялся со мной. – Это у меня в крови. Сестрица ведьма тому подтверждение. – Пожал плечами парень.

– Эх, да какая из меня святая Любви. Облапошиться как я ... это еще влипнуть надо постараться. – Шумно вздохнула, так как приподнятое настроение быстро улетучилось.

– Не скажу, что это так. – Уверенно настаивал парень, но поймав мой разочарованный вид, добавил. – Любовь бывает разная. У нее на самом деле столько форм и видов. – Он мечтательно взглянул на небо. – Любовь к семье, родителям, братьям и сестрам, к друзьям и товарищам, к этому миру, к какому-то делу, к мужчине или женщине ... – Он спокойно и безмятежно улыбнулся, как только умел, и прикрыл глаза, ловя лучик солнца своим лицом. – Даже взять любовь к этому солнцу или времени года. Я назвал далеко не исчерпывающий список. – Страж посмотрел на меня с теплым взглядом. – Если не повезло в каком-то направлении, не значит, что надо полностью разочаровываться в этом чувстве. Возможно, жизнь сначала показала все трудности, чтобы потом, ты смогла понять, почему так вышло, и будешь собственно ценить то, что приобретешь посильным трудом. – Он слегка пихнул меня плечом, подбадривая, наши лошади шли достаточно близко, так как тропинка вновь сужалась.

Как у него это получается?

Габриэль преподнес свое мнение так, как я раньше не размышляла на эту тематику. Ведь действительно, его позиция вполне понятна и проста. Он объяснил мне все на пальцах, чтобы до меня дошло, в какие рамки я загоняла свое мышление. Удивление отразилось на моем лице, теперь я могла предположить и представить, что моя роль святой добродетельницы Любви могла стать вполне реальной. Воодушевившись словами парня и обретя некую надежду, поблагодарила спутника за его старания показать мне всю полноту картины, которая была мне совершенно не видна из-за последних событий. И правда, я зациклилась на одном моменте жизни и не могла смотреть на остальной мир трезво и объективно. На этот раз Габриэль пошел вперед, говоря держаться следом за ним, он постоянно оглядывался и параллельно следил за местностью и округой. Потом он внезапно остановился и спешился, что меня насторожило, ведь до кладбища была еще половина пути, точно не меньше. Страж сказал мне сделать то же самое, ухмыляясь на мою озадаченную мимику. Мы свернули вправо от тропы, идя пешком на маленькую засланную белым ковром полянку. Габриэль привязал лошадей за ближайшее дерево.

– Я хотел повременить с этим моментом, но теперь, думаю это ни к чему. – Загадочно улыбнулся парень.

– Не говори двусмысленными загадками, Страж. – Я приподняла бровь.

На мои слова он хохотнул и достал свой один из двух Болинов, принимая боевую стойку.

– Что ты делаешь? – Я помахала перед лицом рукой. – Если тебе стало скучно в дороге, то это не повод тыкать в меня своей острой штукой вроде этой. – Самоуверенно я указательным пальцем показала на клинок.

– Забавное предположение, Рейчел. А теперь попробуй отобрать его. – Серьезным тоном сказал Габриэль, но я не чувствовала опасности, пока он не принял нападающую позицию.

Аура и энергетика силы исходящей от этого парня вмиг переменилась, чего я совершенно не ожидала почувствовать. Несомненно, что-то мне подсказывало, что если я не сдвинусь с места, он точно атакует.

Но чем мне защищаться!?

Непонимающий взгляд был четко адресован Стражу, на что он нахально искривил улыбку. Прищур карих глаз изучал меня и следил за каждым моим движением, словно он пытался просчитать мои ходы наперед. В этом плане он напоминал мне Дарвуда, но ему еще далеко до этого стратега. Выглядело так, что он принимал меня за равную себе.

Но это до истерики смешно. Я и оружие в руках не держала почти.

– Мои клинки остались в Башне. – Досадно парировала я.

– Запомни, никогда ... теперь никогда не оставляй их без присмотра. Не знаешь, какой подвернется случай. – Из заднего кармана Страж достал два моих кинжала черного и белого цвета в чехлах, а после бросил мне их четко в руки. – Но не они твое главное оружие. – Снова принял боевую стойку парень. – Да и не помогут они сейчас. – Лукавая улыбка изобразилась на его веснушчатом лице.

Резко он сорвался с места, быстро приближаясь ко мне и мгновенно сокращая дистанцию. В шоке я успела-то и сделать, как в защиту рефлекторно выставить одну правую руку вперед, выставив черный клинок на обозрение. Я знала, что Страж не причинил бы мне вреда, но напряженная энергия витала в воздухе. Зажмурившись, я бормотала себе под нос несуразные слова и зажмурилась.

Нет, стой, нет-нет. Все слишком внезапно, постой. Я не готова, хватит!.... остановись!

Быстрый звук шагов парня, продавливающих снег, стали звучать реже, будто парень передумал тренировочное нападение и теперь обычным темпом шел ко мне. Я облегченно выдохнула и приоткрыла глаза. Сказать, что я была удивлена, ничего не сказать. Окружающий мир замедлился, словно без моей помощи. Даже ветер непривычно медленно набирал скорость. Однако я могла двигаться быстрее, чем все остальное, что меня окружало. Я довольно хохотнула, кружа оглядывалась и заливалась еще большим смехом. Внутри ликовало все, начиная от бешено бьющегося сердца и заканчивая душой с разумом.

Неужели, я способна на такое, не будучи ренегатом Греха Гордости? Как такое вообще возможно!?

Из-за притока колоссальной радости и шока не заметила, как в замедленном действии Страж почти достиг меня, ведь я еще кружилась и витала в мыслях, тем самым неосознанно приблизилась к нему. Время быстро вернуло привычный темп, чего я не ожидала так скоро, хотела насладиться этим моментом.

– О-оу. – Единственное, что я успела произнести перед тем, как Страж налетел на меня, и мы рухнули в сугроб, который смягчил падение.

Габриэль успел откинуть Болин в сторону в последний момент, чтобы не поранить и так сбитую с толку меня. Машинально он выставил локти и приземлился на них, тем самым нависая надо мной и прижимая к земле. Наше падение вызвало волну танцующего по ветру снега, что теперь вновь опускался в неком танце на землю. Несколько секунд мы смотрели друг на друга четко в глаза, на заднем фоне летали непослушные снежинки, которые приземлялись на голову Стража, да, и мне на лицо. От падения капюшон сполз, и теперь мои волосы были полностью в снегу. Я стряхнула снежинки с прически парня, при этом вблизи непроизвольно изучала черты его лица. Темные густые брови подчеркивали красоту карих глаз, которые были в темную крапинку, наделяя зрачки необычной красотой. Было ощущение, что он видел меня насквозь, взгляд смотрел прямо в душу и за ее пределы. Внутри что-то щелкнуло. Веснушки на бледном лице смотрелись как шедевры искусства. Поймала себя на мысли, что хотела бы изобразить его портрет. Влажные от снега волосы Габриэля небрежно свисали на лоб, делая его образ более харизматичным и завораживающим. Четкая линия губ, которые он вечно поджимал по привычке, изогнулась в ухмылке, а глаза приняли непривычный дерзкий вид, что необъяснимо притягивало.

– И когда ты успела тут оказаться? – Не спешил подниматься парень, наклоняя голову на бок.

– Замедлила. – Хлопая глазами, пыталась построить мысль, что хотела донести. – Время. Оно замедлилось. – Удивлялась своим же словам.

– Не совсем выполнила задание, но прогресс есть. – Хохотнул теплым голосом парень. – Я рад. – Последний раз взглянул четко в мои изумрудные глаза, и начал вставать, параллельно помогая мне.

– Как? – Стояла в оцепенении и смотрела в одну точку, пока парень с заботой стряхивал с моего черного плаща белый снег.

– Добродетельницы тоже не без скелета в шкафу, дорогая. – Он состроил нахальную гримасу, поджав в смешке губы.

– Боже, говоришь в репертуаре Дженн. – Усмехнулась я.

– Гены. – Парень развел руками в разные стороны с ослепительной улыбкой, которая грела душу.

Мы поспешили отвязать скучающих лошадей, которых совершенно не заботила постановочная ситуация на полянке, и вернуться на тропу. Дело начало набирать обороты, теперь все больше стала осознавать и понимать, кто я есть на самом деле и, что должна сделать в будущем. От потока мыслей голова шла кругом, значит, Дженн тоже имела способности помимо силы алой ведьмы, как и все остальные святые в Башне Семи Сестер! И остальные святые игнорировали такие способности, развивая лишь блок. Необходимо время, чтобы мы все осмыслили и переварили, сумели совладать со всем постепенно и тем самым привыкнуть, свыкнуться со своей судьбой.

– Удивительно, ты так открыл мне глаза на многие вещи всего за один день. – Начала я, смотря в профиль Габриэля. – Я страшилась самой себя и не понимала, почему все это со мной происходило.

– Я заметил, обязательно наступает момент, когда нужно перестать уносить ноги и убегать, а вместо этого остановиться и развернуться, посмотреть в лицо опасности, которая сводила тебя с ума. Самое сложное найти силы и мужество на этот шаг. – Не смотря на меня, произнес парень, как будто сам прошел подобный путь.

– Был момент, когда я не понимала, зачем жить ... – Разоткровенничалась я, зная, что за это Страж меня не осудит.

– Нужно иметь силу и мужество жить, не смотря ни на что, как бы не было трудно, какие бы испытания тебе не подкинула судьба. – Габриэль подмигнул мне. – Умереть-то может любой и быстро. – Пожал плечами Страж. – Я ж не бросаюсь с башни по причине того, что меня ненавидит сестра. Все наладится, главное верить. Будет все не так как раньше, но можно попытаться. – Он грустно улыбнулся.

Ненароком его слова натолкнули меня на историю жизни Греха Гнева, о которой мне поведала Дженнифер. Он эмоционально не выдержал жизненных обстоятельств и покончил с собой. Жуткая судьба, которая привела его к тому раскладу событий, где он и есть олицетворение греха, у которого проблемы с темпераментом.

– И нужно иметь мужество принимать последствия своих решений. – Сказала мысли вслух, думая о Вайлде и Дарвуде, чьи истории не менее трагичны, но быстро осеклась.

– Именно, схватываешь на лету. – Восторженно отметил парень. – Мы на месте.

Впереди виднелись окрестности кладбища «Скорби». Мы сбавили темп лошадей и неспеша заходили на территорию склепов и памятников. Спешились и, держась за поводья, шли по территории кладбища мимо огромного количества могил. На некоторых из них не было даже имен, что еще больше усугубляло и нагоняло тоску. Мрачные серые тона огражденной местности передавали горесть утраты и все душераздерающие эмоции потери близких людей. Не знала, может, потому что я примкнула к святым, но стала за собой замечать внутренние изменения. Повысилась чувствительность к ауре и энергетике мест, людей и так далее. Я стала доверять своим ощущениям и интуиции. Душевный рост помогал во многом оценивать обстановку, что являюсь личным преимуществом.

Я знала, где погребена Моргана, так как мы с Дженн сами хоронили дорогого члена семьи, с чьим уходом долго не могли смириться. Дженнифер больше месяца вообще не выходила из нашего домика, рыдала сутками напролет. Я не могла ей никак помочь, так как сама горевала по Моргане не меньше. Она была для меня родителем, хоть и не родным по крови, но я во второй раз попрощалась со своими воспитанниками. Родителей я хоть и не помнила, но знала, какого это вмиг лишиться родного человека.

Найдя могилу бабушки Габриэля, я замерла прямо перед ней, указывая ладонью на каменную плиту. На надгробии было написано: «Моргана Сеинт, 68 лет. Помним, любим, скорбим». Глаза в момент увлажнились от тяжелых воспоминаний, и слезы непроизвольно стали течь по щекам. Я поздоровалась с Морганой и мысленно ей рассказала, что у нас с Дженни все хорошо, и какие приключения пережили за это время. Габриэль прерывисто дышал, будто ему не хватало воздуха. Он склонился к могильной плите и коснулся той почти лбом. Кажется, Страж шмыгал носом, что-то бормоча. Мне удалось услышать лишь срывающийся мужской шепот: « Прости меня ... Прости ... Я так виноват ... Извини, пожалуйста ... Я не успел ... Задержался ... Но я выполнил обещание ... Прости ...» . Я решила оставить его наедине с бабушкой и отошла к лошадям, удерживая тех за поводья и поглаживая по носу каждую. Они тоже были чуткими к таким местам, поэтому ощущалось, что животные тоже встревожены не на шутку этим мрачным местом. Устремив свой взор вдаль серого и угрюмого кладбища, заметила чей-то силуэт, который со временем приближался. Лошади сильнее начали дергаться, а потом и вовсе подали нервное ржание. Шепотом я позвала Габриэля по имени, привлекая его внимание. Страж поднялся на ноги и устремил взор в сторону, на которую я указала подбородком, прижимаясь к лошадям, как будто те могли защитить в случае опасности. Со временем очертания силуэта стали приобретать мужские признаки. Но знакомая трость быстро дала понять, кто ее владелец. Размеренной походкой, к нам приближался Каспер Фолен.

Падший Казначей, собственной персоной ... но кто его послал?! Дарвуд?

Когда черты лица Греха Алчности стали видны, можно было заметить его обычную легкую улыбку, которую, казалось, не смущало место погребения многих человеческих тел в округе. Он остановился в трех метрах от Стража Семи Сестер и кивнул Габриэлю в знак приветствия.

Как старые добрые знакомые.

– Леди Рейчел Хейзи, как давно мы не виделись! – Восторженно парень с мутными и прозрачными глазами обратился к моей персоне.

Он был в оранжевом костюме, который совершенно не вписывался обстановку места.

– Дай подумать, Каспер. – Я наигранно сделала вид, что задумалась, преподнеся указательный палец к губам. – Кажется, с момента побега из Резиденции Семи Грехов. И не делай вид, будто эта встреча сама неожиданность. – Я уперла руки в бока, не отпуская поводья.

– Я просто рад тебя видеть, Леди Рейчел. – Он слегка поклонился.

Как же давно я не слышала, чтобы ко мне обращались в такой манере, как будто это было в прошлой жизни и даже может не со мной.

– Допустим. – Насторожилась я, но при этом натянула маску учтивости с легкой улыбкой. – Ты ничего не делаешь просто так, какова цель визита в Священную долину? Твоя персона проделала долгий путь. – Бросала фактами в сторону Греха Алчности.

– Чувствуются изменения в тебе, но сейчас не об этих приятных моментах. Скажу кратко. Блэк планирует захват первенства и боюсь, если вы не начнете действовать, то будущее, что я увидел, не доставит удовольствия никому из нас. – Улыбка сползла с его лика, превращаясь в тонкую линию.

Редко, когда увидишь неулыбающегося Каспера Фолена, а это говорило о серьезности дел. Я метнула взгляд в спину Габриэля, который с появлением греха даже не сдвинулся с места. Но я чувствовала, как все составляющее этого парня напряглось до предела, он был готов сорваться в любой момент для атаки.

– Дарвуд не допустит этого. – Отстраненным голосом я ответила знающим голосом.

– Все мы знаем, к чему приводит излишняя самоуверенность. Все грехи узнали, что он лишился своего ренегата. Грядет война, а мы знаем, к чему провидит битва между почти равными по силе грехами. – С настороженностью ответил Фолен, качая отрицательно головой.

– К смерти невинных. – Грозно уточнил Габриэль, я впервые слышала такой его тембр.

Каспер качнул головой, соглашаясь со Стражем.

– Надеюсь наш уговор с Дженнифер в силе, Леди Рейчел. – С намеком прищурился Каспер.

- Даже не знаю ... ведь именно ты сдал Дженнифер и Валда Дарвуду с потрохами и из-за тебя она получила ранение.

Каспер тяжело вздохнул, не сводя с меня серьезного взгляда.

- Ей нужно развивать свой дар, это сопряженно с моей целью. Поэтому я лишь создал наилучшие условия для проявления ее настоящей силы. - Поджал губы парень, дёргая уголком рта, как от пощечины.

- И зачем тебе ее дар? - Задал очевидный вопрос Габриэль.

- Придёт время, Леди все поймут. - Монотонно и деловито произнёс Падший Казначей.

Впервые с появлением греха, Габриэль с тревогой посмотрел в мою сторону через плечо. Я лишь кивнула и принялась вновь поглаживать морды лошадей.

– Не стоит терять бдительность, Страж Семи Сестер. – Грех Алчности мгновенно разделил свою трость на два клинка и с огромной скоростью двинулся в сторону Габриэля.

Страж не сводил с меня глаз, пока Грех Алчности не подал голос, я даже заметила изменения в его взгляде. Он был более жестким и даже угрожающим. Оглядываясь на меня, Страж в том же темпе мастерски достал Болины, раздался звук стали. Лишь после скрещения клинков, Габриэль соизволили обратить внимание на Падшего. Стражу даже не потребовалось следить за траекторией движения Казначея и даже смотреть в его сторону, чтобы отразить атаку. С каменным выражением Габ развернулся к своему противнику и склонил голову набок. Заметила, что он не сменил стойку и не сдвинулся с места даже на миллиметр, хотя сила удара Фолена была значительной. Вспомнился момент, когда Грех Алчности одним ударом колена отправил на землю Эррола в обличии огромного волка. Мое замешательство переплелось с тревогой, лошади начали паниковать и стучать копытами, желая побыстрей удалиться с кладбища Скорби.

– А я никогда ее и не терял, Каспер Фолен. – С ноткой агрессией ответил Габ.

– Я и не сомневался, просто лишний раз убедился. – Хмыкнул довольно Грех Алчности, который так же быстро убрал клинки, соединяя их обратно в трость, как и достал.

– Лишний раз я тоже могу не так как надо дернуть рукой и случайно отсечь тебе пару пальцев. – Габриэль тоже убрал Болины, как будто это была шуточная приветственная традиция.

– Тогда, я отчаливаю. – Театрально поклонился Каспер, уже начиная идти в сторону, откуда пришел. – И, Леди Рейчел, будьте добры. – Он посмотрел в мою сторону через плечо, скалясь в улыбке с прищуром. – Передайте Леди Дженнифер, что чем дольше вы тянете, тем сильнее мучения Эйдена Вайлда. – Хмыкнул тот, уходя.

– Что ты имеешь в виду!? – Непроизвольно громко вырвалось у меня из горла, так как от разных мыслей начал пробегать холодок по спине.

– Ровным счетом то, что и сказал. – Махнул рукой грех со спины, прощаясь и намекая на то, что больше информации из него не вытянуть.

Боже, как я теперь расскажу это Дженнифер?!