Глава 11. Кровь, Камень и Шепот Теней

Холод Запретной секции библиотеки пробирал до костей. Воздух был спертым, пропитанным запахом древней пыли, окислившегося металла и чего-то острого, как озон после вспышки темной магии. Маттео Реддл стоял в центре небольшого расчищенного пространства между стеллажами, заваленными закованными в цепи фолиантами. Перед ним на полу был начертан сложный круг из серебристого порошка, перемешанного с чем-то темным и вязким – высохшей кровью? В центре круга на низком каменном постаменте лежал предмет, от которого веяло немыслимой древностью и сконцентрированной силой: Око Агамона.

Оно не было похоже на глаз. Это был неправильный кристалл размером с кулак, казавшийся вырезанным из самой черноты космоса. В его глубинах мерцали крошечные, холодные звезды, а по поверхности скользили молнии лилового и кроваво-красного света. Оно словно втягивало в себя слабый свет библиотеки, отбрасывая вокруг себя зловещую тень. Кэтрин почувствовала, как ее собственное сердцебиение замедлилось, а в ушах зазвенело. Артефакт давил.

Маттео повернулся к ней. Его темно-синие глаза горели лихорадочным блеском азарта и одержимости. На его лице не было и тени вчерашнего подозрения, только холодная целеустремленность хищника у добычи. Он протянул руку, не к Оку, а к кинжалу, лежащему рядом с постаментом. Лезвие было из темного металла, испещренное рунами, которые светились тусклым багровым светом.

Подойди, Пирс, – его голос звучал как шелест сухих листьев. – Время пришло. Твоя кровь – ключ. Ключ к силе, о которой ты не смеешь мечтать. - Он поднял кинжал, и руны на лезвии вспыхнули ярче. - Дай ее *добровольно. И Око откроет нам путь к истинному могуществу. Путь, заказанный грязнокровкам и предателям.

Добровольно? – Кэтрин заставила себя сделать шаг вперед. Ее голос звучал хрипло, но громко в гнетущей тишине. – Ты называешь это добровольностью? Угрозы? Боль? Унижение? - Она коснулась воротника. Внутри кулака камень Теодора жгло ладонь. - Праесидиум! – мысль пронеслась, как молния. Но не сейчас. Еще не сейчас.

Маттео усмехнулся, коротко и жестоко. - Страх – тоже выбор, Кэтрин. Отчаяние – тоже согласие. Это чище, чем ложь о свободе воли, которой тебя кормил Нотт. - Он указал кинжалом на центр круга, рядом с постаментом. - Встань здесь. Поднеси ладонь к Оку. И дай то, что принадлежит тебе по праву крови Пирсов. Силу, заложенную в твоих жилах. Для Великой Цели.

"Великая Цель." Слова его отца эхом отдались в ее памяти. Согласие. Любое. Страх, отчаяние – неважно. Кэтрин медленно шагнула в серебристо-багровый круг. Энергия артефакта ударила в нее, как ток. Мурашки побежали по коже, в висках застучало. Она подняла дрожащую руку, но не к Оку, а к лицу Маттео.

А что будет после? – спросила она, глядя ему прямо в глаза, пытаясь разглядеть хоть крупицу человечности. – Когда Око «откроет путь»? Я стану… чем? Истощенной оболочкой? Ненужным свидетелем?

Темно-синие глаза Маттео сузились. Терпение лопалось. - Ты станешь частью величия, Пирс, – прошипел он. – Честью, которую немногие заслуживают. Теперь ХВАТИТ слов! - Он сделал резкий шаг вперед, кинжал занесся. - Ладонь. К Оку. СЕЙЧАС!

И в этот момент Кэтрин взорвалась.

Не физически. Ментально. Все ее подавленные страх, ярость, унижение, отчаяние – все, что копилось месяцами, со дня приезда в Хогвартс, со дня первого поцелуя-захвата у стены, со дня убийства призрака Мордью, со вчерашней угрозы – все это слилось в один ослепляющий, немой КРИК души. Ее ментальный фортресс, так тщательно выстроенный и столько раз атакованный, не рухнул вовнутрь. Он вывернулся наружу.

Волна чистой, неконтролируемой психической энергии, окрашенной в багровые и черные тона ее эмоций, ударила от нее во все стороны. Книги на ближайших стеллажах с грохотом слетели на пол. Пыль взметнулась столбом. Серебристо-багровый круг на полу вспыхнул и погас, словно перегоревшая лампочка. Око Агамона на постаменте завибрировало, его внутренние звезды замигали хаотично, лиловые молнии зашипели и потухли.

Маттео Реддл был отброшен назад, как тряпичная кукла. Он врезался в стеллаж, с грохотом повалив его. Кинжал вылетел из его руки и зазвенел, упав на камни. Он поднял голову, его лицо было искажено не болью, а чистой, невероятной яростью и… изумлением. Он вытирал кровь с разбитой губы, его темно-синие глаза пылали, глядя на Кэтрин, стоявшую в эпицентре разрушения, дрожащую, но не сломленную. Ее карие глаза метали молнии.

Ты… СУКА! – зарычал он, пытаясь подняться. – Ты испортила ВСЕ! Я сломаю тебя! Я…

Он не договорил. В проходе между стеллажами появилась фигура. Теодор Нотт. Он стоял, палочка наготове, его лицо было бледным, но решительным. Он видел вспышку магии. Он пришел.

Дальше – через меня, Реддл, – сказал Теодор тихо, но его голос резал тишину, как лезвие. Его серо-голубые глаза встретились с бешеным взглядом Маттео, затем перешли на Кэтрин – в них читались ужас, восхищение и безоговорочная поддержка.

Маттео замер. Он оглядел Теодора, затем Кэтрин, чья грудь вздымалась от рывков адреналина, чья рука все еще сжимала черный камень. Он видел беспорядок, испорченный круг, мерцающее нестабильно Око. Видел, что Теодор не один – вдалеке мелькнула тень библиотекаря или кого-то еще. Проклятие сорвалось с его губ. Он знал – сейчас битва проиграна. Но война…

Это не конец, Пирс, – прошипел он, поднимаясь. Кровь текла по его подбородку. – И ты, Нотт. Вы оба заплатите. Кровью. И болью.

Он бросил последний, обещающий расправу взгляд на Кэтрин, схватил с пола кинжал и, не оглядываясь, растворился в темных глубинах Запретной секции, оставив после себя хаос и тяжелое, звенящее напряжение.

Как только он исчез, силы покинули Кэтрин. Она пошатнулась, мир поплыл перед глазами. Теодор был рядом мгновенно. Он подхватил ее, не давая упасть. Его руки были крепкими, но нежными.

Кэтрин! Держись! Ты в порядке? - Его голос был полон тревоги. Он оглядывал ее лицо, ища повреждений.

Она могла только кивнуть, подавленная реакцией после взрыва эмоций и страха. Слезы наворачивались на глаза, но она сжимала зубы. - Он… Око… Кровь… – она пыталась выговорить, но слова путались.

Тихо, – прошептал Теодор, прижимая ее голову к своему плечу, игнорируя возможные взгляды. – Тихо, все кончено. Ты сделала это. Ты остановила его. Ты невероятна. - Он гладил ее волосы, его дыхание было теплым на ее виске. - Дыши. Просто дыши. Я здесь. Я с тобой.

Она дрожала, цепляясь за его мантии, впитывая его тепло и твердую уверенность. Стыд, страх, остатки ярости – все смешалось с облегчением и странным чувством… силы. Она дала отпор. Настоящий. И он пришел. - Он вернется… – выдохнула она в его плечо.

Пусть попробует, – ответил Теодор, и в его голосе зазвучала сталь, которую она раньше не слышала. – Теперь он знает, с кем имеет дело. И он знает, что ты не одна. - Он осторожно отвел ее, чтобы посмотреть в глаза. - Ты не одна, Кэтрин. Никогда больше. Я обещаю.

***

Высоко на галерее Запретной секции, скрытый тенью и маскировочным заклятием, Лоренцо Беркшир опустил бинокль дальнего видения. Его обычно загадочное лицо было серьезным. Он видел все: вспышку силы Кэтрин, отступление Маттео, появление Теодора, их объятия. Он достал свой блокнот и быстро набросал:

«Запись 11. Инцидент с Оком Агамона. Реддл потерпел поражение. Пирс продемонстрировала неожиданный прорыв ментальной силы (выворот фортресса? Неуправляемый выброс?). Разрушен ритуальный круг. Артефакт не активирован, состояние нестабильно. Нотт вмешался вовремя. Реддл отступил, но угрожал расправой. Динамика изменилась: Пирс – не жертва. Она – активная сила. Нотт – ее щит, возможно, больше. Реддл уязвим и зол. Малфой будет в восторге от провала конкурента. Беркширам требуется пересмотр стратегии. Пирс перешла из категории "пешка" в категорию... "дикий фактор". Опасный. Интересный. Требует особого подхода».

Он закрыл блокнот, его темные глаза задумчиво смотрели вниз на пару у разрушенного ритуального круга. Теодор что-то тихо говорил Кэтрин, вытирая платком пыль с ее щеки. Лоренцо позволил себе редкую, искреннюю улыбку, лишенную обычной хищности. Это был интерес восхищенного зрителя перед неожиданным поворотом в спектакле.

Переоценка, мисс Пирс, – прошептал он в пустоту. – Вы только что резко подорожали. И стали гораздо опаснее. Поздравляю. - Он бесшумно растворился в темноте, унося с собой новое, пересмотренное досье. Игра вступила в новую, совершенно непредсказуемую фазу. И Лоренцо Беркшир не мог дождаться, чтобы увидеть, что будет дальше.

КОНЕЦ 11 ГЛАВЫ