Глава 10. Паутина и Стальные Нити

Тишина в маленькой комнате отдыха после ухода Теодора была гулкой, наполненной эхом ее рыданий и его обжигающе нежных слов. Кэтрин стояла у стекла, смотря в черную бездну Черного Озера. Облегчение. Она сказала. Ему. И он не отверг. Ужас. Теперь под ударом был он. И Лоренцо Беркшир знал всё. Он был бомбой, тикающей в подвале их хрупкого мира.

Кабинеты Власти – Старшие Играют (Малфой, Реддл, Беркшир)

Малфой-манор. Кабинет Люциуса Малфоя.

Драко нервно метался перед камином. Щепотка пламенного порошка – зеленое пламя – и в нем возникло ледяное лицо отца. Люциус - Отчет. Пирс?

Драко (Презрительно, но с тревогой) - Реддл водит ее по Запретной как ручную змею. Вчера – мощный ментальный выброс. Пинс в ярости. Он использует ее для грязи. И она… не сопротивляется. Сегодня – как после дементора.

Люциус (Холодная ярость) - Эдмунд будет в бешенстве. Его дочь – пешка Реддла? Смешно и опасно. Реддлы зарылись слишком глубоко. Выжди. Пусть Реддл наступит на грабли. Будь готов подобрать осколки. Ее связи – трофей или ресурс. Но оставайся чистым.

Драко - Но Нотт крутится вокруг нее! Как защитник!

Люциус (Усмешка) - Нотт видит возможность или слабину. Не мешай. Пусть грызутся. Настоящие хозяева приходят позже.

Пламя погасло. Драко остался в ярости наблюдателя.

***

Поместье Реддлов. Потайная комната. Кровавое пламя.

Маттео Реддл стоял перед алым огнем, лицо – маска ледяного торжества.

Маттео - Мордью уничтожен. Навсегда. Пирс превзошла ожидания. Ее ярость – ресурс. Но трещина: Нотт проявляет интерес.

Лорд Реддл (Голос как скрежет камня) - Соперник? Помеха?

Маттео - Помеха. Сентиментален. Попытается "спасать". Но это – рычаг. Страх Пирс перед Меткой – наш крюк. Страх за Нотта – новый. Задание дал: подготовка к ритуалу для "Ока Агамона". Ее кровь – ключ.

Лорд Реддл - Хорошо. Дай Нотту повод для героизма. Сломай через него Пирс. Если вмешается – устрани. Тихо. Санкция Старших есть. Помни: ее кровь нужна добровольно. Страх или отчаяние – неважно. Согласие. Иначе Око не активируется.

Пламя угасло. Маттео улыбнулся. Кэтрин и Теодор – расходники.

***Поместье Беркширов. Кабинет Лорда Беркшира.

Лоренцо, попивая виски, изложил услышанное от Кэтрин и Теодора с ледяной точностью: страх Метки, кражу, убийство портрета, союз против Реддла.

Лорд Беркшир (После паузы) - Раскол. Реддл заигрался. Нотт – наивный дурак. Пирс – хрупкий шарж. Твоя находка ценна. Не раскрывай. Пусть Малфои нюхают (Драко доложит Люциусу), Реддлы рвут глотки. Нам нужен хаос. Громче падение – тише наши шаги к "Сердцу Мерлина".

Лоренцо - Подкинуть Малфою намёк? Чтобы Люциус "обеспокоился"?

Лорд Беркшир - Умеренно. Ревность Драко – используй. Пусть шепчет о "падении Пирс". Запомни: настоящая битва – за то, кто подберет осколки. Мы – первые. Если Нотт сыграет в героя… сделай его жертву эффектной. И бесполезной.

Лоренцо кивнул. Фигуры расставлены.

***Гостиная Слизерина

Утро. В гостиной висела густая, колючая тишина. Драко развалился в кресле, бросая ядовитые взгляды на Маттео, чинившего перо с каменным лицом. Теодор стоял у аквариума с плавунцами, наблюдая за Кэтрин в отражении – она сидела в углу, подавляя дрожь. Блейз лениво листал журнал, Лоренцо наблюдал из тени с едва уловимой улыбкой.

Драко (Громко, с преувеличенной заботой) - Реддл, твоя питомица сегодня напоминает побитого щенка. Не перестарался с дрессировкой? Отец спрашивал о ее «прогрессе». Ему не понравились слухи о вчерашнем шуме в Запретной.

Все взгляды – на Кэтрин. Она сжалась.

Маттео (Не поднимая головы, ледяной тон) - Передай отцу: прогресс отличный. Пирс осваивает сложные дисциплины. Шум – побочный эффект истинной силы. Не всем дано понять. (Взгляд свысока на Драко.)

Теодор (Резко оборачивается, голос опасен) - Сила, ломающая инструмент, – глупость, Реддл. Мой отец тоже интересуется… методами. Открытая угроза – вмешательство

Маттео (Медленно встает, глаза – щели) - Предупреждал ли твой отец, Нотт, что любопытство к чужим инструментам опасно? Можно… обжечься. (Взгляд-кинжал на Кэтрин.) - Пирс знает свое место. И цену непослушания. Правда, Кэтрин?

Кэтрин (Поднимает голову, голос – тонкая ледяная нить, скрывая ненависть и страх) - Я понимаю свои обязанности, Реддл. И последствия.

Драко (Фыркает) - Похоже, у тебя проблемы с контролем, Реддл. Она пахнет страхом за версту.

Маттео (Холодная улыбка) - Страх – лучший мотиватор, Малфой. В отличие от пустого чванства. Теодор, передай отцу: его опасения… запоздалы. Поезд ушел.

Он вышел, нарочито толкнув плечом Драко. Взрывная тишина. Кэтрин чувствовала, как взгляд Теодора тяжелеет на ней. Война объявлена.

***

Теодор Нотт шел по коридорам Слизерина, его лицо было непроницаемой маской спокойствия, но внутри бушевал шторм. Слова Кэтрин, ее слезы, ее страх – все это било по нему с неожиданной силой. Он знал, что она не такая, как они. Видел бунт за льдом. Но масштаб ловушки, в которую она попала, жестокость Маттео, ее отчаяние… Это было хуже, чем он предполагал. И теперь он был втянут. Глубже, чем планировал.

Он вошел в свою спальню (отдельную, как у всех старшекурсников-слизеринцев из влиятельных семей) и запер дверь сложным замком. Подошел к камину. Время было позднее, но он знал, что отец не спит. Выбрав щепотку ярко-зеленого порошка из флакона на полке, он бросил ее в огонь. Пламя вспыхнуло изумрудным светом.

Теодор - Особняк Ноттов. Кабинет Лорда Нотта, – произнес он четко, склоняясь к огню.

Через мгновение в пламени возникло суровое, аскетичное лицо его отца. Серые глаза, холодные и оценивающие, уставились на него.

Лорд Нотт - Тео. Неожиданно. Проблемы? (Голос был лишен тепла.)

Ситуация развивается, отец, – начал Теодор, тщательно подбирая слова. Он не мог раскрыть правду – ни о страхе Кэтрин перед Меткой, ни о ее помощи в убийстве портрета, ни об их союзе. Но ему нужна была… легитимизация своих действий в глазах отца. И защита. Реддл. Маттео. Он переходит границы. Вовлекает Пирс в опасные авантюры. Кражи из архива Пирсхолла. Эксперименты с запретной магией. Он теряет осторожность. Идет на ненужный риск, который может выплеснуться на всех нас.

Лорд Нотт (нахмурился) - Пирс? Дочь Эдмунда? Он использует ее?

Теодор - Да. И весьма эффективно. Она… податлива под его давлением. Но его методы грубы. Он привлекает внимание. Сегодня в Запретной библиотеке был инцидент. Сильный выброс ментальной энергии. Мадам Пинс встревожена. (Это была полуправда. Достаточная, чтобы вызвать беспокойство.)

Лорд Нотт - Глупец. Реддл всегда был безрассуден. Амбиции застилают ему глаза. И зачем ему Пирс? Архивы?

Теодор - Предполагаю. И влияние. Ослабить Пирсов изнутри, поставив под контроль наследницу. (Теодор сделал паузу, вкладывая в голос нужную нотку.) - Отец, это опасно. Если Дамблдор или Орден заподозрят что-то… Или если Эдмунд узнает, что его дочь – пешка Реддла… Взрыв будет колоссальным. Он ставит под удар не только себя, но и всю нашу сеть в Хогвартсе.

Лорд Нотт задумался. Лицо его оставалось каменным, но Теодор знал – аргумент о риске для общего дела был весомым. - Что ты предлагаешь?

Теодор - Мне нужно пространство для маневра. Чтобы контролировать ситуацию. Чтобы… перенаправить ее. Кэтрин Пирс – ценный актив. Ее лояльность Пирсам и, следовательно, Делу, неоспорима. Но Реддл калечит ее. Физически и ментально. Если она сломается или совершит ошибку по его вине… (Теодор позволил предложению повиснуть в воздухе) - Я могу быть ее… стабилизатором. Обеспечить ее надежность. И ослабить влияние Реддла. Но для этого мне нужна твоя санкция. И твое молчание. Пока.

Молчание в камине затянулось. Лорд Нотт изучал сына.

Лорд Нотт - Ты уверен, что сможешь ее контролировать? Она Пирс. В их жилах течет лед и безумие.

Лорд Нотт - Я уверен, что могу ее направить, – поправил Теодор. – В интересах Дела. И предотвратить катастрофу, которую устроит Реддл. Дай мне шанс, отец. (В его голосе звучала не только просьба, но и вызов . Докажи, что ты не просто пешка.)

Лорд Нотт (медленно кивнул) - Хорошо. Действуй. Но помни: если ситуация выйдет из-под контроля, если Пирс или Реддл навлекут беду… Ты знаешь цену. И зачистка начнется с тебя.

Пламя погасло, оставив Теодора в полумраке комнаты. Он откинулся на спинку кресла. Он получил формальную индульгенцию. Но ценой стала еще большая ответственность и необходимость лгать отцу. Он ввязался в опасную двойную игру. Ради Кэтрин? Ради собственного выживания? Ради того, чтобы не дать Маттео все разрушить? Грани стирались.

***

Кэтрин пыталась сосредоточиться на Заклинаниях, но слова профессора Ронена пролетали мимо ушей. Она чувствовала на себе взгляд. Тяжелый, неотступный. Маттео сидел через два ряда, его поза была небрежной, но темно-синие глаза, как буравчики, сверлили ее затылок. Он знал. Чувствовал перемену. Ее попытки возвести ментальный фортресс выше и прочнее казались тщетными под этим давлением.

После урока он настиг ее в полупустом коридоре, ведущем в библиотеку. Не словами, а просто появившись рядом, его шаг бесшумный. Он не касался ее, но его близость была агрессивной.

Маттео - Ты сегодня… тихая, Пирс (произнес он, его голос был низким, почти ласковым, но с ледяной подкладкой.) – Как мышь после кота. Что случилось? Ночные кошмары о нашем старом друге Мордью? Или…  (он наклонился чуть ближе, его дыхание коснулось ее уха) - …тебя кто-то напрягает?

Кэтрин замерла, чувствуя, как по спине бегут мурашки. Она заставила себя повернуть голову, встретить его взгляд.

Кэтрин - Устала. После вчерашнего. И после… бала. (Она намеренно позволила голосу дрогнуть, намекая на физическую боль от его действий, а не на душевные муки.) - Нужно время, чтобы восстановиться. (Играй роль жертвы. Слабой. Но только физически.)

Маттео изучал ее лицо, его взгляд скользнул к высокому воротнику, скрывавшему синяк. Он хмыкнул.

Маттео - Восстановиться? У тебя нет времени на восстановление, Пирс. У нас – работа. (Он положил руку ей на плечо, прямо на синяк под тканью, и сжал. Боль пронзила ее, она едва сдержала вскрик.) - Ты мне нужна в форме. Максимальной. Новое задание. Более… масштабное. (Он увидел, как она сглотнула, как напряглись мышцы ее шеи. Удовлетворение мелькнуло в его глазах. Страх он понимал. Контролировал.) - Библиотека. Через час. Не опаздывай. И приведи в порядок нервы. Иначе…(он отпустил ее плечо, но его взгляд стал откровенно опасным,) - …я найду другие способы тебя мотивировать. Гораздо менее приятные, чем вчерашний вечер. (Намек был прозрачен: боль, унижение, возможно, те самые наркотические зелья, которые он предлагал раньше.)

Он развернулся и ушел, оставив ее стоять с бешено колотящимся сердцем, с болью в плече и с новым витком страха. Он не поверил ей до конца. Он проверял. И задание… «более масштабное». Что это могло быть? Еще одно убийство? Что-то хуже? Она должна была предупредить Теодора. Сейчас же.

***

Она ждала его у входа в Запретную секцию, куда ей велел явиться Маттео. Нервы были натянуты как струны. Когда Теодор появился из-за поворота, идя с видом человека, направляющегося на обычную встречу, она чуть не бросилась к нему. Но сдержалась. Огляделась. Никого. Пока.

Кэтрин - Он дал новое задание (выдохнула она, как только он подошел достаточно близко. Голос дрожал, несмотря на все усилия.) - Сейчас. Здесь. В Запретной. Говорит, «более масштабное». Он… он знает, что что-то не так. Давил на меня. Грозился «другими способами» мотивации, если я не справлюсь. (Она коснулась плеча, где все ещё горело от его хватки.)

Теодор (он помрачнел, глаза сузились) - Более масштабное после убийства портрета? Это плохо. Очень плохо. (Он быстро огляделся.) - Я не могу войти с тобой. Он заподозрит сразу. Но я буду рядом. В Отделе Рукописей 14-го века. Это через два зала. Если что-то пойдет не так… если почувствуешь, что не справляешься или он требует чего-то запредельного… Сломай это. (Он сунул ей в руку маленький холодный предмет. Кэтрин разжала ладонь. Это был гладкий черный камень с вырезанной руной защиты – простой, но мощный одноразовый амулет.) - Крикни «Праесидиум!», и он создаст мгновенный щит. Достаточно сильный, чтобы выиграть время. Я услышу всплеск магии и приду.

Кэтрин сжала камень, ощущая его шероховатую поверхность. Еще одна ниточка надежды. Опасная, но реальная. Спасибо, – прошептала она.

Теодор не уходил. Он посмотрел ей прямо в глаза. Его обычная ирония исчезла.

Теодор - Я не дам ему сломать тебя, Кэтрин. Не дам им. (Он сделал шаг вперед. Не для объятий. Его рука поднялась, и он очень осторожно, кончиками пальцев, коснулся ее щеки, чуть ниже синяка на шее. Жест был невероятно нежным, контрастируя со всей жестокостью, что ее окружала.) - Держись. И помни: ты сильнее, чем думаешь. Сильнее, чем он думает. (Его пальцы ненадолго задержались на ее коже, передавая не тепло, а… уверенность. Потом он отдернул руку.) - Иди. И будь осторожна.

Он повернулся и зашагал прочь, не оглядываясь. Кэтрин сжала амулет в кулаке так сильно, что камень впился в ладонь. Она вдохнула, пытаясь втянуть в себя ту каплю уверенности, что он ей дал. Затем повернулась к мрачному входу в Запретную секцию. Маттео ждал внутри. С новым «заданием». А где-то в тени полок, возможно, притаился Лоренцо Беркшир, наблюдая, как паутина натягивается все туже. И только хрупкий черный камень в ее руке и обещание Теодора были теми стальными нитями, за которые она могла ухватиться, чтобы не упасть в бездну.

КОНЕЦ 10 ГЛАВЫ