Глава 4. Тени и Отражения

Хогвартс. Спальни Слизерина. Раннее утро

Кэтрин проснулась с пульсирующим воспоминанием на губах. Грубый поцелуй Маттео, его обжигающие пальцы на запястье, смесь гнева и... странного возбуждения, которое она отказывалась признать. Она прижала ладони к горящим щекам. Безумие. Опасное, безрассудное безумие. Его слова эхом отдавались в голове: "Ты хочешь вырваться. И я могу показать тебе как." Ирония была горькой. Вырваться из одной клетки, чтобы попасть в другую, управляемую Реддлом? Но сила, которую он обещал... она была так заманчива.

В зеркале ее лицо казалось чужим – с лихорадочным блеском в глазах и слишком ярким румянцем на обычно фарфоровых щеках. Она с силой провела рукой по губам. "Соберись. Ты Кэтрин Пирс. Не сентиментальная дурочка, обманутая первым же опасным парнем." Но голос сомнения шептал: "А если он прав?"

В общей гостиной ее встретил Теодор. Он сидел у окна с видом на озеро, его профиль с легкой горбинкой носа был задумчив, но стоило ей появиться, как он поднял голову. Его серо-голубые глаза мгновенно просканировали ее лицо, уловив остатки смятения и, возможно, что-то еще. Но вместо заботы в них вспыхнул знакомый, слегка саркастичный огонек.

Пирс, – позвал он, его голос был ровным, без тени вчерашней интимности. - Выжила после ночных... изысканий? Или Реддл все же оказался слишком утомительным собеседником? - Он сделал паузу, изучая ее реакцию. - У него такая привычка – затягивать в беседы, из которых потом сложно выбраться. Особенно в темных углах.

Кэтрин натянула маску ледяного спокойствия. - Я прекрасно справляюсь сама, Нотт. Реддл интересен как... источник нестандартных идей. Не более того. - Она попыталась обойти его, направляясь к выходу.

Теодор легко встал, преградив путь не телом, а внезапной колкостью. - Нестандартных? О, да. Он мастер по поиску брешей в чужих защитах и слабостей. Особенно у тех, кто кажется сильным. - Его взгляд скользнул по ее лицу, ища подтверждения своим словам. - Просто совет от соседа по факультету: играя с огнем в подземелье, легко обжечься. Или задохнуться в дыму. - Он позволил легкой усмешке тронуть уголки губ. - Но, конечно, ты справишься. Ты же Пирс. - Он слегка наклонился, его голос стал тише, но не мягче - Удачи на Защите. Малфой кипит после твоего успеха у Слизнорта. Будет жаждать крови. Не дай ему повода.

Он отступил, давая ей пройти, но его взгляд, полный сложной смеси наблюдательности, легкой ревности и холодной оценки, преследовал ее до двери. Его слова не были поддержкой. Это был предупредительный выстрел. Я вижу, что происходит. И не одобряю. Кэтрин почувствовала раздражение. Кто он такой, чтобы ее судить? Но под ним – слабый укол беспокойства. Он был умен. И наблюдателен.

***Кабинет Защиты от Темных Искусств. Утро

Мрачная аудитория Снейпа встретила студентов гробовой тишиной. Северус Снейп скользил между рядами, его черные глаза сканировали присутствующих с убийственной проницательностью.

Сегодня, – его голос шипел в тишине, – продолжим невербальную защиту. Оборона требует... изощренности ума. Особенно против скрытного противника. - Его взгляд, казалось, на долю секунды задержался на Кэтрин. Она выпрямилась, чувствуя холодок по спине. Он знает?

Пары. Судьба – или злая воля Снейпа – свела Кэтрин с Драко Малфоем. Он встал напротив, бледное лицо искажено ядовитой усмешкой.

Ну что, Пирс, – прошипел он. - Покажешь фокусы, как у Слизнорта? Или будешь прятаться за спинами своих новых... поклонников? - Слово "поклонников" было выплюнуто с презрением.

Кэтрин молча заняла стойку. Гнев кипел внутри, но она сжимала его, как раскаленный уголь. Сосредоточься.

Начинаем. Протейо Хармония. Защита. Без слов, – скомандовал Снейп.

Драко выпал первым. Беззвучный "Экспеллиармус!" вырвался с такой силой, что воздух завихрился. Он явно хотел не обезоружить, а сбить с ног.

Кэтрин среагировала молниеносно. Палочка описала дугу, мысль кристальна: "Щит. Поглотить." Ярко-золотой барьер вспыхнул, приняв удар. Сила раскачала ее, но не сбила. Щит не дрогнул.

Хм. Адекватно. Для новичка, – процедил Снейп. Его черные глаза сузились.

Драко зарычал. "Флиппендо!" – беззвучный толчок.

Кэтрин уклонилась, плавно сместившись. И тут же контратаковала - "Инкарцеро!" – мысленный приказ: "Сети! Опутать!"

Тонкие магические нити опутали ноги Драко. Он вскрикнул, споткнулся, лицо побагровело от ярости.

Достаточно! – Снейп встал между ними. - Рефлексы приемлемы. Контроль... неожиданно хорош. Для домашнего обучения. - В его голосе – укор и тень уважения. Он повернулся к Драко - Вы позволили гневу ослепить вас. Грубо. Десять баллов с Гриффиндора за демонстрацию силы вместо разума. - Формально – Гриффиндору, но удар – по Драко.

Драко сжал палочку, костяшки побелели. Его взгляд на Кэтрин мог бы прожечь сталь. Она опустила палочку, дыхание ровное, лицо – каменная маска Пирсов. Но внутри ликовала. Победила.

С края зала за ней наблюдали двое. Теодор смотрел с отстраненным интересом, его лицо было непроницаемым. Лишь легкое движение брови выдавало оценку. Маттео Реддл, прислонившись к стене, курил что-то запретное. Его темно-синие глаза горели холодным, расчетливым огнем. Он поймал ее взгляд и медленно, преувеличенно захлопал. Беззвучно. Улыбка хищника. "Молодец, пешка. Ты растешь в цене."

***Заброшенная классная комната. Поздний вечер.

Маттео ждал у пыльного окна. В руке – стеклянная трубка с дымящейся смесью. Сладковато-горький запах витал в воздухе.

Пришла, – констатировал он. - Не испугалась Малфоя с засады? Он после Снейпа как бешеный пес.

Я умею видеть угрозы, Реддл, – ответила Кэтрин, останавливаясь на расстоянии. Любопытство и жажда силы тянули ее вперед.

Он протянул трубку. - Попробуй. Обостряет ум. Полезно для... познания.

Она колебалось секунду. Шаг за грань. Взяла. Сделала затяжку. Дым обжег, затем тепло разлилось по телу. Мир стал ярче, острее. Страх притупился.

Что ты хочешь показать? – голос звучал глубже.

Маттео достал потрепанный черный фолиант. На обложке – вытисненные змея и кинжал. - Это, – открыл он. Страницы – выцветшие чернила, сложные диаграммы. – Не из Хогвартса. Фамильная... редкость. Ментальные щиты. Как скрыть мысли даже от Легтименса. Как создать иллюзию, обманывающую реальность. - Провел пальцем по рисунку. - То, чему тебя учили – детский лепет. Это – сила. Чтобы выжить. Чтобы не стать меткой.

Кэтрин замерла. Именно то, что нужно. Защита от Снейпа, Дамиана, отца. Ключ к свободе. Или к новой клетке?

Почему? – выдохнула она. - Почему мне?

Маттео приблизился. Взял ее подбородок. Его глаза – бездны с холодным расчетом и голодом. - Потому что ты освоишь это. Потому что ты голодна. Потому что не будешь болтать. И потому что... – губы почти коснулись уха, – ...у тебя доступ к архивам Пирсов. К книгам, что твой отец прячет ото всех. Мне нужны рецепты. Некротическая алхимия. Проклятия крови. Ты достанешь их для меня.

Откровенность – как удар. Кэтрин отпрянула. - Ты используешь меня!

Короткий, жестокий смех. - Использую? Нет. Партнерство. Ты – знания, чтобы спасти шкуру. Я – доступ к могуществу Пирсов. Взаимно. - Он ткнул пальцем в страницу. - Начни с этого. Основы щита. Освоишь за неделю – поговорим о следующем шаге. И о твоей первой... вылазке в архивы. - Бросил книгу к ее ногам. - Не подведи. И Нотту – ни слова. Его сантименты... мешают делу.

Он вышел, оставив ее одну с книгой и ледяным комом в груди. Все ясно. Инструмент. Источник доступа. Ничего больше.

Но книга лежала там. Знания. Сила. Возможность спрятать бунт. Цена? Предательство? Помощь Маттео в обретении темной силы?

Она подняла фолиант. Пахло пылью и... возможностью. Открыла на указанной странице. Схемы, руны. Это работало. Она чувствовала.

Кэтрин сжала книгу. Выбор ужасен: клетка Пирсов или ошейник Реддла. Третьего пути нет? Теодор... Теодор лишь наблюдал. С сарказмом и ревностью.

Она прижала книгу к груди. "Не будешь задавать вопросов." Маттео был прав. Вопросы убивают. Надо действовать. Учиться. Стать сильнее. Может, сумеет переиграть его?

Тень улыбки тронула губы. Горькая. Решительная. Игра началась всерьез. Она знала лицо одного кота. Но не была мышью. Она была Пирс. И только что получила оружие.

КОНЕЦ 4 ГЛАВЫ