Глава 29

День одиннадцатыйПробуждение было странным и почему-то очень болезненным. Какое-то время я лежала, пережидая, когда пульсирующая боль в голове пройдёт, и пытаясь понять, откуда она взялась, у меня же регенерация! Или в этом мире у меня только раны заживают быстро, а всякие там мигрени вполне могут быть? Пока я пыталась найти разумное объяснение, боль потихоньку стихала, а сознание прояснялось.Я вспомнила, что со мной случилось. Меня похитили! Как такое вообще возможно, ведь дверь комнаты была заперта на единственный ключ, замок механический, магией его не открыть. Или открыть? Например, маг металлов смог бы? Ой, да какая теперь разница, как это сделали, главное — кто и зачем?Идей не было никаких. Совершенно. В магической академии я считала себя в полной безопасности, да кому вообще понадобилось меня похищать? Единственная, пришедшая в голову мысль — те ненормальные старики из совета магов решили тайком отобрать у дракона игрушку. Им же так не терпелось меня исследовать. Правда, женщин среди них вроде бы не было, но это ни о чём не говорило, у них могли быть помощницы.Какие же они идиоты! Неужели не понимают, что Рик с ними сделает, когда обо всём узнает? А мне-то казалось, что они его боятся до трясучки. Но у меня просто не было других вариантов, кроме Рика я нужна была только им. Да и возможностей для похищения у них больше всего — как бы пренебрежительно ни относился к ним дракон, но он же и назвал их самыми сильными магами Империи. Среди смертных, как я понимаю, но всё же, у них возможностей для моего похищения было больше, чем у кого бы то ни было другого в этом мире — бессмертные не в счёт.Головная боль стихла настолько, что я рискнула открыть глаза и упёрлась взглядом в голую каменную кладку — никакой штукатурки или ещё какой-нибудь отделки, лишь плотно подогнанные, обтёсанные и, наверное, как-то скреплённые камни. Видела я их неплохо, в помещении было более-менее светло, хотя свет явно искусственный. Подо мной — матрас и подушка, но никакого постельного белья, хотя в целом лежала я с удобствами, не на голом полу — и на том спасибо.Решила оглядеться и медленно, осторожно, стараясь не сильно трясти всё ещё ноющей, хотя уже вполне терпимо, головой, стала поворачиваться. И сразу услышала два звука — металлическое звяканье и уже знакомый женский голос:— Очнулась? Вот и хорошо, а то я уже волноваться начала. Этот идиот тебя рукояткой кинжала в висок долбанул, хотя достаточно было дать кулаком в челюсть. С другой стороны — ты всё равно выжила, хотя другой на твоём месте тут же умер бы от такого удара, зато лежала тихая и послушная, не дёргалась и не мешала. Да, пожалуй, так даже лучше, нужно будет взять этот метод на вооружение.Во время этого монолога я медленно, придерживая голову рукой, села, а потом осторожно оглянулась. Пустое, довольно просторное помещение, где-то в две мои комнаты в общежитии, может и побольше. Всё каменное — стены, пол и потолок в виде купола. Окон нет, даже совсем крохотных, только деревянная дверь, как ни странно — приоткрытая. И, недалеко от неё, на табуретке — молодая незнакомая женщина в красной спортивной форме, только без юбки. Точнее — не совсем незнакомая.Я всматривалась в застывшее, без единой эмоции лицо, холодные светлые глаза, рассматривающие меня, словно жука, наколотого на булавку — с лёгким брезгливым любопытством, — гладко зачёсанные, скорее даже зализанные волосы обрисовывали правильной формы череп. Незнакомка… Но я её знала, хотя поверить не могла в такое преображение. Последним, что доказало мне — это не галлюцинации от удара, я действительно вижу ту, кого менее всего готова была представить в подобной роли, был сидящий у неё на коленях бельчонок.— Мабелла? — ошеломлённо выдохнула я и скривилась. Боль стихала, но даже единственное сказанное шёпотом слово отдалось в моей несчастной головушке ударом молотка по чугунной сковородке.— Терпеть не могу это имя, — ведьмочка тоже скривилась, правда, не от боли. — Но зови меня так, я уже привыкла. Моё настоящее имя тебе знать не обязательно. — Настоящее?— Не важно, — женщина махнула рукой. Именно женщина, сейчас, без кукольных кудряшек, широко распахнутых наивных глазок с явно накладными ресницам, милой улыбки и выражения лица «я прелесть какая дурочка», Мабелла выглядела где-то лет на тридцать. И, похоже, это и был её настоящий возраст.— Ты не Мабелла, — высказала я догадку. — Ты заняла её место, да? — Поразительная проницательность, — хмыкнула ведьма. —Кстати, не пытайся кричать и звать на помощь, здесь такая защита стоит — никто и в метре тебя не услышит. И да, воздействие направлено на стены, а не на тебя, так что на свой дар не надейся.Я ещё даже не сообразила покричать — говорила-то почти шёпотом, чтобы лишней боли не испытывать, — а оказалось, что и начинать не стоило. Значит, нужно продолжать разговор, информация никогда не бывает лишней.— Но зачем вы поменялись? — вернулась я к прежней теме.— Затем, что мне нужно было попасть в академию так, чтобы никто не догадался. А для этого занять чьё-то место — например, той, что в академию уже поступила, на экзаменах засветилась, впечатление о себе создала, но чьё лицо никто ещё толком не запомнил. Выбор пал на Мабеллу — уж её-то никто никогда не заподозрит в чём-то более серьёзном, чем выбор, с каким из кавалеров пойти на свидание. Подобных глупышек редко кто воспринимает всерьёз. К тому же, мы довольно похожи. Идеальный кандидат. Идеальное прикрытие.— Прикрытие для чего? — нахмурилась я, стараясь не думать, а жива ли ещё настоящая Мабелла.— Догадайся, — усмехнулась ведьма.— Чтобы меня похитить? — удивилась я. Быть не может, она уже училась в академии, когда меня ещё даже в этом мире не было.— Не многовато ли ты о себе возомнила? — скривилась женщина, подтвердив мои сомнения. — Твоё появление стало приятным бонусом. Очень приятным.— Тогда зачем? — я поменяла позу, сев поудобнее, и поняла, что за звон тогда услышала.Я оказалась прикована за ногу к кольцу, вбитому в пол недалеко от моего матраса. Сразу не почувствовала… наручник?.. Наножник?.. В общем, металлический браслет, обхвативший мою щиколотку. А не почувствовала, потому что нога под ним была обёрнута какой-то тряпкой, кажется, носовым платком. Надо же, какие добренькие — матрас, подушка, платок. И толстенная цепь, со звеньями в два моих пальца толщиной. Она лежала кучкой возле матраса, но что-то мне подсказывало, что «Мабелла» села там, где я точно до неё не дотянусь, не стоит и пытаться. — Что «зачем»? — Зачем вам я? — вопрос о том, зачем «Мабелла» внедрилась, иначе не скажешь, в академию, я оставила на потом. Лучше сосредоточиться на том, что важнее в данный момент. — Если планируете меня использовать, как зеркальщика…Я многозначительно не закончила фразу, просто потому, что не знала, что сказать. Что я могу противопоставить грубой силе? Да ничего. Если они захотят привязать меня к щиту и выставить перед собой — это первое, что в голову пришло, — ничего не помешает им это сделать. И знать бы ещё, кто эти таинственные «они».— Да зачем нам зеркальщик? — воскликнула ведьма, явно ошарашенная моим предположением. — Нам якорь нужен! Думаешь, твой дракон — единственный, кому так необходим артефакт переноса в другой мир?И тут меня, наконец, осенило. Сошлись все ниточки. — Ты — мракобес… мракобеска?!— Мы называем себя «Шагающие в бессмертие», — гордо возразила ведьма, и я едва не прыснула от пафосности названия. — И совсем скоро мы станем править Империей!— А несколько сотен перевёртышей куда планируете деть? — Стало даже смешно. Они что, всерьёз верят во что-то подобное? Они вроде бы хотели сравняться с бессмертными, но даже осуществись их планы — что, по-моему, совершенно невозможно, разве что они надеются вытащить из моего мира вампира и дать себя укусить, — кто им Империю и её трон отдаст?— Не твоё дело! — загоревшиеся было фанатичным огнём глаза «Мабеллы» потухли, взгляд стал подозрительным. — Думаешь, заговоришь мне зубы, и я тут же выложу тебе все наши планы, словно тупые злодеи в глупых бульварных романах? Обойдёшься. Сиди себе и жди, пока артефакт к нам не вернётся. Слышала я, как ты уверена в своих родственниках, значит, ждать придётся недолго. Хотя, на твоём месте я бы молилась, чтобы они задержались, потому что, сама понимаешь, потом ты станешь нам не нужна.— И даже родственников моих не боитесь? — поинтересовалась я, удивлённая такой уверенностью ведьмы в исполнении своего плана.Или не своего? Она уверенно командовала теми мужчинами, но вот как-то не верилось, что именно она — руководитель этой секты или её мозг. Хотя бы потому, что руководители, как правило, грязной работой не занимаются, шпионажем в том числе.— Зеркальщиков? О нет, в третий раз мы подобной ошибки не совершим, будь уверена. Без своего зеркального дара вы никто. Портал открывается не сразу, мы поставим сигналки — возле тебя, а не на тебя, — и просто поубиваем тех, кто за тобой придёт. Оружием, без всякой магии. Проще, чем отнять мышь у котёнка.Ну-ну… Боюсь, они даже не представляют, что их ожидает. Отец никогда не пустит маму вперёд, первым выйдет из портала, и если до того момента с мракобесами ещё не будет покончено — в чём я сильно сомневаюсь, — их ждёт очень большой сюрприз. Я долго размышляла над тем, почему потеряла свои суперспособности, и пришла к единственному выводу, — падение космического корабля гаргулий повлияло на этот мир не только появлением перевёртышей, драконов и нечисти, но и каким-то образом на меня — потомка этих самых гаргулий. Не конкретно этих, упавших, а их двойников из параллельного мира, но это не важно. А важно то, что повлияло это на меня только как на гаргулью — что-то убрало, что-то оставило.Но при этом я всё равно осталась перевёртышем. Непереродившимся из-за возраста, а потому ничем от человека не отличающимся. Да, я потеряла ночное зрение, которое есть у наших детей, но у здешних «пантерят» его как раз таки тоже нет. Местные взрослые перевёртыши тоже немного отличаются от наших — нет твёрдой холодной кожи в двуногой форме. Но зато есть всё остальное — скорость, сила, регенерация, а уж что может натворить обратившаяся пантера — представить страшно.Поэтому, если вдруг, по какой-то нелепой случайности, мои родители, придя за мной, всё же попадут в засаду — засаде останется лишь посочувствовать. И помянуть. Но до этого не дойдёт, я абсолютно уверена.— Рик найдёт меня раньше! — уверенно заявила я.— Магистр Ардерик? Угу. И найдёт, и спасёт, и в закат унесёт, — насмешливо поддакнула ведьма, после чего сосредоточила внимание на своём фамильяре, который забрался ей на плечо и пытался привлечь внимание, легонько дёргая хозяйку за мочку уха. — Что, маленький? Бельчонок что-то прошептал ей на ухо.— Вот же горшок, — «Мабелла» махнула рукой, и, проследив за её рукой, я обнаружила в паре футов от себя горшок, как у Рокета, только побольше, и кувшин с тазиком. Бельчонок снова зашептал, оглядываясь на меня. Ведьма взглянула на горшок, на меня, снова на горшок, опять на меня, словно что-то прикидывая. Потом кивнула: — Да, ты прав, она слишком близко. Ну, сбегай на улицу.Бельчонок выбежал в приоткрытую дверь, а «Мабелла» приглашающе махнула мне на импровизированный санузел:— А ты пользуйся, не стесняйся, — с фальшивым радушием предложила она. — Прости за неудобства, но это ненадолго. Как только всё утихнет, и тебя перестанут искать, мы тебя в другое местоперевезём. А пока уж здесь побудь. Не облезнешь.— С чего ты решила, что меня перестанут искать? Рик меня найдёт! — Найдёт, но не тебя, — наигранная улыбка исчезла с лица ведьмы, лицо снова стало холодным. — Считаешь нас идиотами? Твой дракон умрёт в ближайший час, героически тебя спасая, и ты вместе с ним. Во всяком случае, так все будут думать. И искать тебя уже никто не станет — зачем?— Не меня? Что за глупость, Рик меня где угодно найдёт! — я вспомнила его появление в лесу во время кросса и на поле для зачёта. Так и не спросила ведь, откуда он узнал, что меня ранили тогда, забыла совсем. Но как именно находил — прекрасно знала. Он ориентировался на браслет-артефакт, который находился на моей руке…Находился. Раньше. А теперь находится где-то ещё, потому что на своём запястье я его не обнаружила.— Да-да, всё верно, — заметив, как я растерянно осматриваю опустевшее запястье, хмыкнула ведьма. — Так что, на дракона можешь не рассчитывать, думаю, он сейчас уже далеко и, возможно, в этот самый миг умирает, безуспешно стараясь «тебя» спасти. — Драконы бессмертны! Их невозможно убить!— Уверена? — «Мабелла» насмешливо улыбнулась так, что моё сердце тревожно сжалось. Если до этого момента я думала, что нужно лишь подождать — и мой дракон меня отыщет, особенно учитывая, что мы где-то совсем рядом с академией, если не на её территории, то теперь вдруг поняла, что не всё так радужно, как мне казалось. — О чём ты?— Повторюсь — ничего я тебе рассказывать не собираюсь, и не надейся.И тут в приоткрытую дверь ворвалось что-то маленькое, чёрно- коричневое в полоску, промчалось мимо оторопевшей ведьмы и остановилось возле меня:— А придётся, — раздался твёрдый, хотя всё ещё «мультяшный» голосок, и мой Рокет, выпрямившись, демонстративно вытянул вперёд лапу. В ней трепыхался Молния, которого енотик держал за шею.— Нет! — ахнула «Мабелла» и схватилась за горло. Я вспомнила прочитанное в книге — ведьмы и фамильяры чувствуют физическое состояние друг друга. Видимо, удушение — тоже.Наклонившись, я забрала зверёныша из лапы своего фамильяра, шепнув: «Мой герой». Крепко сжав бельчонка так, чтобы не придушить, но помешать себя укусит, я встала и твёрдо взглянула на ведьму.— На что ты готова ради его жизни? — та молчала, глядя на меня затравленным взглядом. Вся надменность куда-то исчезла, вот только чего она на самом деле боялась — потерять фамильяра или того, что почувствует его боль? Я переиначила вопрос: — Что ты почувствуешь, когда я начну его медленно убивать?— Ты не сможешь! — воскликнула она. — Ты не убьёшь невинного зверёныша, я хорошо тебя узнала. Ты просто не сможешь!В чём-то она была права, просто так на бельчонка у меня рука бы не поднялась. Но если жизнь Рика и правда в опасности…— Я смогу! — твёрдо сказал Рокет и вновь выпрямился, держась за мою ногу. — Габриель не придётся убивать. Убью я. Ради неё я это сделаю.Мабелла в ужасе смотрела на енотика. Она ему поверила. — Как ты смог? — выдохнула она в шоке. — Ты же слепой! — А вот и смог! И не скажу — как! — и Рокет показал ведьме язык. А я уж чуть было не забыла, что он совсем ещё ребёнок, таким взрослым он казался, придя ко мне на помощь.— Освободи меня, — я решила ковать железо, пока горячо.— Не могу, — выдохнула ведьма, не сводя глаз со своего трепыхающегося фамильяра. — А ты через «не могу»! — Да правда же, не могу! Цепь ведь не на замок заперта, тут нужен маг железа. Или кузнец. А я не могу.— Так позови того, кто это со мной сделал. Иначе… — я сжала пальцы чуть сильнее.— Да нет здесь никого, кроме меня, нет! — взвыла «Мабелла». — Все ушли… — она резко замолчала.— Тогда позови ректора. Или магистра Килиана. — Как бы я ни относилась к синеволосому дракону, у меня даже сомнений не возникло в том, что он тут же придёт на помощь.— И оставить тебя здесь с Молнией?! Ни за что!Мы постояли, насторожённо глядя друг на друга. Ситуация сложилась патовая. — Тогда ответь на мои вопросы, — единственное, что пришло мне в голову.— Спрашивай.— Как вы попали в мою комнату? — этот вопрос мучил меня с самого пробуждения.— Молния принёс мне ключ. Через дверь для фамильяров.— Но она зачарована лишь на Рокета! — и тут до меня дошло. — Ты что, ещё тогда всё это запланировала?— Не конкретно это, тогда чёткого плана ещё не было, мы же не знали, что ты и дракон… Я сделала это по наитию, так, на всякий случай, мало ли, вдруг пригодится. Пригодилось. Может, тоже удовлетворишь моё любопытство? Как он прозрел?— У меня было с собой лекарство из моего мира, — пожала я плечами. — Я не была уверена, что здесь оно будет действовать, поэтому никому ничего не сказала. А оно сработало.И ведь не соврала ни единым словом, вот только всю правду говорить тоже не спешила.— А теперь рассказывай, что вы запланировали для Рика? Как можно убить дракона? — И поскольку ведьма молчала, злобно сверля меня глазами, уточнила: — Уже начинать его душить?— Нет! — практически простонала «Мабелла». — Я расскажу. Только ты всё равно ничего не сможешь изменить. Ему уже никто не поможет!— Говори!— В долине горячих источников есть озеро. С кислотой. Это единственное, что может разъесть чешую дракона, и если он пробудет в озере достаточно долго…— Зачем он туда полезет? Рик не дурак! — а ведь он рассказывал мне о том озере, но я тогда не придала этому большого значения.— Там будет закреплена клетка, внутри которой… вроде как ты. Браслет его приведёт туда, он полезет в озеро…— Зачем? — перебила я, не удержавшись. — Зачем ему лезть в озеро, он же дракон?! Он просто подлетит и схватит эту клетку. — Там нельзя подлететь, рельеф такой. Не пещера, но… это надо видеть. В общем, только лезть, вот он и полезет.— Ладно, залезет, схватит клетку, тут же вылезет. Обожжётся — но и всё!— Не дадут ему быстро вылезти! Мешать будут! Все наши тамсобрались, много сильных магов, очень сильных. А ему не взлететь, не развернуться толком, а кислота как болото затягивает. Считай, он уже мёртв!И в этот момент сильная боль обожгла мне руки и ноги, да так, чтоя вскрикнула и согнулась, хватая ртом воздух. Молнию я уронила, но Рокет, оправдывая своё имя, моментально кинулся на него и подхватил бельчонка прежде, чем и он, и «Мабелла» сообразили хоть что-то сделать.— Назад! — закричал он на дёрнувшуюся к нам ведьму. — Назад! Задушу! — И та, отшатнувшись, вновь упала на табурет.Боль ушла, но это для меня уже было неважно. Потому что я вдруг осознала, чья это была боль! Кто сейчас чувствует её во сто крат сильнее — и она не проходит, а лишь усиливается. И я даже почувствовала, где он находится — с какой стороны и как далеко. Словно между нами натянулась пульсирующая, как сердце, путеводная нить — на одном конце я, а на другом — мой дракон. МОЙ дракон! Только мой! И ему больно, его пытают! Всех поубиваю!По телу вновь пронеслась горячая волна — но не от боли, а совсем другая, такая родная, знакомая и, как я считала — утерянная.Услышала визг ведьмы и даже не удивилась. Ещё бы, тут любой закричит, даже тот, кто насмотрелся в этом мире на оборотней. Просто от оборотней этого ждёшь, а когда тот, кого считала человеком, внезапно отращивает крылья, когти и клыки — тут и мужчина заверещит, не то что девушка. Но мне было как-то не до душевных страданий ведьмы.Наклонившись, подцепила когтём браслет на ноге и распорола его, словно он из пластилина. Шагнув к ведьме, отвесила ей лёгкую пощёчину. Совсем лёгкую, поскольку убивать не планировала. Проследила, как она, пролетев полкомнаты, врезалась в стену и отключилась. Ничего, сердце бьётся, отживеет. А если нет — сэкономлю работу имперского палача. Уложив «Мабеллу» на матрас, я закрепила на её ноге браслет цепи, защипывая металл в месте разрыва, словно лепила пирожок. Платок подкладывать не стала, переживёт.Всё это не заняло у меня и доли секунды, Рокет даже голову повернуть не успел. Замедлившись, чтобы общаться с енотиком на равных, я сказала:— Брось каку, — и когда он послушно уронил на матрас рядом с ведьмой потерявшего сознание бельчонка, выключившегося одновременно с хозяйкой, подхватила Рокета на руки и ринулась наружу.Дверь в «камеру» я тщательно заперла на тяжёлый засов, а вот следующие просто сметала, не утруждаясь тем, чтобы задержаться и открыть. Рокета укрыла крылом, а самой мне какие-то там дубовые двери — что человеку японская бумажная ширма. Я бы и сквозь каменные стены прошла, в таком была бешенстве, но побоялась обрушить здание.Оказавшись на улице и осмотревшись, поняла, что была в подвале одной из башен замка, расположенной с противоположной от главного входа стороне. Причём, это был подвал под подвалом, какое-то тайное помещение, но почему о нём не знало руководство академии, пусть оно же и разбирается. А мне нужно спасать Рика.Расправив крылья, взлетела, наслаждаясь чувством, по которому так скучала. Крылышки, родные! Вернулись! Видимо, не потерялись они, а просто спрятались, а теперь, когда нужно спасать моего дракона, вернулись ко мне.Подлетев к окну ректорского кабинета, я дёрнула створку, случайно выдрала её с мясом — кажется, я совсем отвыкла от своей сверхсилы, — заглянула внутрь, вспомнила, что сегодня воскресенье, да ещё и раннее утро, расстроилась. Где находятся апартаменты ректора, я не знала, искать их не было времени, поэтому я опустила енотика на стол, присев рядом на корточки.— Рокет, ты должен рассказать ректору всё, что случилось. Всё, что видел и слышал. А я должна лететь спасать Рика.— Хорошо, — кивнул енотик, проникшись своей ответственной миссией. — Всё расскажу!Вылетев из кабинета, я крикнула в пространство:— Филандр, Ройстон, Килиан, Девиор, Мароша! Ардерик в смертельной опасности, срочный сбор в кабинете ректора.Бессмертные могли слышать на многие мили вокруг и быстро сошли бы с ума, если бы не научились «закрываться», отсекая всё лишнее, всё, что не интересует в данный момент и не представляет опасности. Но стоит позвать бессмертного по имени — он услышит. Моментально настроится, автоматически, словно мобильный телефон сам ответил на чей-то звонок.И поэтому, называя по именам всех взрослых бессмертных, находящихся сейчас в академии, я знала — меня услышат.Они соберутся в кабинете ректора через несколько секунд — и Рокет всё им расскажет. Но я не могу ждать даже эти секунды, их нет у меня, точнее — нет у Рика. И говоря последнее слово, я уже летела туда, куда меня тянуло со страшной силой. Где мучился мой дракон. И где сейчас требовалась моя помощь.Я уже лечу к тебе, Рик! Ты только продержись ещё немного. Я к тебе лечу…