Глава 15

Рейчел

Сразу после отъезда ведьмы с Каспером мы с Анжеликой поспешили отправиться в церковь земель Дейло, что я не так давно посещала с Кристофером Брансом. Именно там мы должны были застать Тодда Блэка.  Единственное, что мне не нравилось в Фолене, что он постоянно не договаривал, а если и делал напротив, то, как всегда в последний момент. Тодд уже стал Грехом Зависти, как спешил заверить Падший Казначей, однако он уже был в курсе, что с его Викторией что-то случилось. И как нам с Анжи выкручиваться, чтобы он перешел временно на нашу сторону, совершенно не имела понятия. На мою яростную вспышку гнева Грех Алчности лишь послал улыбку и деликатно донес свою позицию.

– Понимаете, Леди Рейчел. Позвольте мне такую дерзость, обратиться к вам по прежнему имени. Это своего рода манипуляция, без которой ваша святая Смирения не согласилась бы, если бы я сразу раскрыл карты веером. Главное, чтобы сначала она согласилась на меньшее, тогда будет труднее отказаться от настоящего объема проблемы после. – Развел руками Каспер с усмешкой на лице. – Надо заставить его поверить, что настоящая Виктория наша прекрасная Анжелика Вайт.

– А теперь иди и скажи ей об этом! – Шикнула на парня, подталкивая его к Анжи, что стояла чуть поодаль.

– Будущее изменчиво. Королева! – Фальшиво возмутился парень с бледными зрачками. – Я разрываюсь, решая все ваши проблемы. Тут вы уже сами. – Поднял руки вверх Фолен, изворачиваясь от меня в другую сторону.

– Да что ты говоришь!? Блэк стал грехом примерно в одно и то же время, как и ты, не заливай про изменчивое будущее! – Сжала кулаки.

Парень лишь послал виноватую улыбку. Я взревела и нервно зашагала, топая ногами, к моей компаньонке, которой придется труднее, чем я думала.

Черт бы тебя побрал, Каспер Фолен!

Так мы уже сидели в экипаже не первый час. Я не решалась говорить всю сложившуюся картину, так как в прямом смысле подставляла Анжи.

И почему смолчал Падший, а самой виноватой я считаю себя!?

Взвинчено постукивала пальцами рук по обивке сиденья в экипаже, закусывая нижнюю губу. Добродетельница, что расположилась напротив меня, заметила мою тревожность.

– Я тоже нервничаю. – Спокойно произнесла Анжи.

А Я В КВАДРАТЕ НЕРВНИЧАЮ.

– Угу. – Кивнула головой, пока пыталась придумать аккуратные слова.

– Каспер сказал пару напутствий, которые заставят Блэка думать, что я это она. – Равнодушно пожала плечами блондинка.

А, то есть это он ей успел сказать, а самый главный нюанс приберег для того, что бы его разоблачила моя персона. Отлично, Фолен!

– Однако, все немного переменилось. – Настороженно произнесла я.

Анжи лишь вскинула брови, не понимая, к чему ведет наш разговор.

– Виктория уже мертва. Сложность в том, что придется играть вдвойне лучше. – Стиснула челюсти, смотря четко в глаза собеседнице.

Блондинка откинула назад прядь светлых волос и шумно выдохнула. Теперь и она завелась, как и я недавно.

– Хорошо. – Сдержанным голосом одарила меня девушка.

Вся ее шея напряглась, чтобы с выдержкой сохранять привычный тембр голоса. Я тоже чувствовала тяжесть на душе, но никуда не деться от обстоятельств. Дальше мы хранили молчание до самой остановки. Обе думали о своем, каждая из нас, скорее всего, прокручивала в голове все последние ужасные воспоминания, которые приключились в резиденции Блэка. Мы еле выкарабкались в тот раз, сложно даже поверить. А теперь придется вновь столкнуться с этой личностью, пусть и в другое время. Правда, опираясь на свой опыт, слабо верилось, что Блэк будет более-менее в своем уме. Души грехов никогда не будут изменять себе, в этом не раз уже убедилась. Некая надежда есть на его благоразумие, так как в нашу встречу в церкви он был вполне себе адекватным, однако прошло уже больше месяца, все могло измениться. И проблематика была не в том, чтобы устранить его как греха, а в возможности договориться с ним. Второй вариант для меня тяжелее осуществим, если честно.

Подъехав к церкви, в нос ударил запах застоявшейся крови. Мы с Анжи пылко переглянулись, обмениваясь стеклянными взглядами.

Ну конечно, ... там где Блэк, там и кровь. Я что-то там говорила про адекватность и благоразумие, ... так вот, похоже опоздали.

К горлу подкатила тошнота. Двери собора были раскрыты нараспашку. Будто место было заброшенным. Внутри было так же затемнено, как и прошлый мой визит. Металлический запах витал в воздухе, от чего было невыносимо дышать. К нему прибавился еще аромат разлагающейся плоти. Поджав губы, я первая зашла в здание, приготовлено положив одну руку на черный клинок, закрепленный на бедре. Почти крадясь, я проникала вглубь церкви, пока Анжи медленно шагала за мной. Мои глаза распахнулись до предела, так как вокруг была целая гора трупов, разбросанных по периметру главного зала. По одеянию умерших можно было сказать, что жертвами были служители церкви и знатные люди. Мы шли с Анжи, будто по полю битвы, после которого осталось лишь кладбище брошенных тел. Некоторые из них посинели, стали опухать и раздулись. Кровь почти въелась в ткани умерших, а на полу даже успела запечься. У меня волосы встали дыбом, еще никогда не видела столько смертей в одном месте. Ужас вцепился в спину мертвой хваткой, Анжелика прикрыла низ лица рукавом, подавляя рвотный рефлекс. Ее глаза, как и мои, не могли найти места, чтобы не видеть трагедию. По разбросанным трупам можно было подумать, будто их убивали без разбора.

В порыве безумия ...

Мандраж не покидал от вида безобразных тел, что окружали нас повсюду. Даже представить сложно, какие страдания испытывали все эти люди. По вискам скользил холодный пот, пока зрачки бегали по пространству уже алого помещения, которое совсем недавно было священным и светлым. Все оно омрачнено смертями, болью и кровью. Мне даже почудилось, что я слышала все отчаянные крики людей разом. Прерывистое дыхание срывалось с приоткрытых губ. Я мялась телом, чтобы не наступить на чью-то плоть. Мурашки бегали по телу, пока конечности давали слабину и вздрагивали при каждом шаге.

– Племянница короля! – Восторженный голос веял знакомыми нездоровыми нотками.

О ... господи боже ...

Я медленно обернулась на источник звука с дрожащими веками. Пытаясь прищурить взгляд, напрягла поплывшее зрение, чтобы разглядеть обратившегося. Хотя и так узнала его с первой секунды. Это был не тот сын настоятеля церкви. Далеко уже не он. А Тодд Блэк собственной персоной, как в моем настоящем времени.

– Уже королева. – Непривычно осипший голос сорвался с пересохших уст.

– А-а, точно. Старик же слег. – Парень сидел в тени, где на него не попадал дневной свет.

Я не могла рассмотреть его выражения лица, лишь черный силуэт, что сидел на каком-то подобие кресла. Когда зрение привыкло к освящению, я разглядела белый оскал парня с уже знакомыми мне заостренными клыками. Он был таким, каким я его запомнила, только без шрама у рта и заостренных ногтей. На несколько секунд даже позабыла, как дышать. Блэк держал в руках миску и что-то поглощал, не стесняясь окружения мертвой компании. Позже я разглядела ягоду, которая походила на вишню или черешню. Тодд смачно раскусывал каждый плод, не сводя золотисто-карих зрачков с незваных посетителей. Раскусив ягоду, Блэк оскалился, от чего его зубы казались в крови. Я сглотнула и притупила взгляд, чтобы меня точно не вывернуло.

– Что здесь произошло? – Мрачный шепот повис в воздухе.

– Да так, ... будничные дела. – Удивленно осмотрелся Тодд, будто ничего вокруг ужасного не было.

На его оголенной верхней части тела была лишь красная накидка, наброшенная на плечи. Черная татуировка дурмана сразу была заметна на его шее, как и золотой медальон с белым крестом на его груди, который мы искали.

– Зачем? – Неуверенно произнесла я.

– Ну, а что мне делать, если все они имели то, чего всегда не хватало мне? – Невинно произнес Блэк, кривя губами. – А мне надоело терпеть.

– Ты чудовище. – Сорвалось с уст Анжи,  что привлекла к себе внимание.

Тодд наклонился вбок, чтобы лучше рассмотреть за моей спиной девушку. Его глаза моментально загорелись и вспыхнули.

– Какого хрена ... – Чаща с ягодами громко лязгнула об пол.

Несколько плодов даже докатились до моих ног. Лицо Тодда резко ожесточилось так, что скулы казали острыми, как лезвие меча. Блэк свел брови и мотнул головой. А после встал с кресла и с сомнительными движениями стал копаться в каком-то ящике, что был размещен около передней ножки мебели. Через несколько секунд Грех Зависти вытащил чью-то голову, держа ее за побагровевшие окровавленные и растрепанные волосы. Это как раз была его Виктория. Золотистые зрачки с карей крапинкой парня забегали в разные стороны, а его челюсть терлась друг об друга, вызывая неприятный скрип. Голова была истерзана, в ней даже было трудно признать настоящую Викторию. Сердце просто ушло в пятки, а тело застыло, не в силах сдвинуться с места. Руки пробрала дрожь, я прижала их к ногам, чтобы хоть так попытаться скрыть откровенный страх и испуг.

– А, что тогда мне прислал Аксель за подарок, м? – Сам с собой разговаривал Тодд, крутя в руке оторванную от тела голову, как мешок.

Я сжала ткани платья в кулаки. Блэк засмеялся в истерическом смехе навзрыд. У меня екнуло сердце от знакомого дежавю.

Сумасшедший ...

– ЧТО ЭТО? – Тодд резко вытянул руку вперед, показывая голову девушки, что крутилась и телепалась в разные стороны.

На посиневшем лице девушки застыла мимика ужаса и крика, бледные зрачки мертвеца маячили перед взором. Я ненароком зажмурилась и отвела взгляд.

– Он провел тебя. – Сжала зубы. – Виктория была у нас. Он святая Смирения.

– Ви-ки, что несет эта коронованная стерва? – Медленно по слогам произнес Тодд с разной интонацией.

Блэк быстро как мячик швырнул голову в сторону. Послышался грубый хлопок с ляпом, от чего все внутри сжалось. Анжи пыталась справиться с эмоциями на лице, но у нее застыл неподдельный шок.

– Тод-ди. – Так же по слогам ответила Анжи. – Помоги мне. – Блондинка протянула руку вперед. – Пойдем отсюда.

– Конечно, пойдем. – С безумным взглядом и улыбкой слегка кивнул Блэк. – Но сначала. – Грех Зависти бросил взгляд на меня. – Заберем корону. – Почти пропел парень, скалясь.

Моя нога бессознательно отступила назад.

– Представляешь, Ви-ки. Осталось лишь забрать последнюю жизнь, которая мне до злости мешает, как заноза в заднице. – Тодд наклонил голову на бок, осматривая меня сверху вниз убийственным взглядом.

– Ты хочешь корону?  Но что она тебе даст, Тодди? – Анжи медленно делала мелкие шаги вперед к греху. – Люди не такие сильные как грехи. Забудь о них. Тебе же нужно первенство в иерархии. А я хочу, чтобы ты занял место Акселя. – Вымучила из себя подобие улыбки Анжи, у которой пот градом валил со лба.

– Ты права. – Удивленно хлопнул в ладоши Зависть. – Всегда была умной и хитрой. – Вновь залился омерзительной улыбкой Блэк.

– Только я могу убить Акселя Файта. – Сорвалось с моих уст, на что Тодд помрачнел.

– Не правда, смертная овечка. – Усмехнулся Тодд. – Есть и другой способ.

– Однако сам ты не сможешь к нему подобраться. – Парировала я.

На что парень недовольно цокнул с закатанными глазами. Анжи подошла к греху на расстоянии вытянутой руки. Блэк притянул ее к себе и вдохнул аромат ее блондинистых волос. На лице девушки застыло отвращение вперемежку с ужасом, но она дрожащими руками приобняла Тодда за талию.

– Почему ты стал грехом?  – Вымучено, подавляя приступы паники в голосе, произнесла Анжи, кладя голову на плечо Тодду со стеклянным взором, обращенного ко мне.

Мои зубы постукивали, я нервно сглотнула, до боли впиваясь ногтями в ладони через ткань платья.

– Настоятелем церкви поставили этого старика, а не меня. Я верил и знал, что после отца место мое было по праву, а они оставили в стороне меня, представляешь!? Мои надежды рухнули, как карточный домик, когда реальность открылась мне. Все они даже здесь пропитаны были своей властью церковной. Даже здесь умудрились строить козни. А я устал быть правильным. Падкие смертные. ... Задумали отнять у меня последнее, чертовы падальщики. Ненавижу, когда другие забирают мое, ... когда у них лучше, чем у меня, когда они обрели то, чего нет у меня ... – Возмущенно отреагировал Тодд, что положил руку на лицо Анжи, от чего ей пришлось смотреть греху в глаза. – И я его убил. – Мельком указал подбородком Тодд в дальний угол помещения.

Священника убить в церкви во время службы, ... это что в голове должно было сидеть ...

Прерывистое дыхание сушило губы. Горло так вообще от стресса давно пересохло. Косым взглядом я оглянулась на указанное место, мои плечи поникли, когда увидела священника, который разговаривал со мной и Кристофером по приезду сюда.

– Потом меня кто-то огрел по голове, причем знатно. – Задумался Тодд, почесав затылок. – А очнулся я в гробу. Представляешь, как грубо было с их стороны заживо меня закапать? – Фыркнул злобно Тодд, лицо которого перекосило от ненависти. – Поэтому они все здесь. – Резко сумасшедший прилив радости изобразился на его лике.

Блэк показательно провел рукой по залу, пока другой придерживал Анжи, удерживая ее рядом с собой. Внезапно он схватил Анжелику за нижнюю челюсть и притянул ее к себе, осматривая быстро бегающими зрачками глаз.

– Ты же не посмеешь меня предать? Не-ет. Не сделаешь этого, ве-рно? – Оскалился Блэк, рассматривая Анжи со всех сторон, пока крутил ее голову.

Святая Смирения отрицательно замахала, не произнеся и слова. Блэк расплылся в жуткой улыбке.

– И так было всегда, любовь дней моих смертных. – Резко дернул рукой Блэк, быстро отпрянув от Анжи, словно уже потерял к ней интерес.

Тодд нагнал меня за несколько шагов, одаряя каменным выражением лица.

– У меня идея, королева. – Ломающаяся форма смеха сорвалась с искривленных уст Блэка. – Сыграем в игру. Выиграешь, так уж и быть по просьбе Вики, сделаем, как она того желает. Хочет порезвиться в святую, я так уж и быть позволю, пока до  Файта не доберусь.  – Опасливо усмехнулся и хищно провел языком по тыльной стороне нижней губы.

Комната стала расплываться за заднем фоне, как и лицо Блэка. Помещение шаталось, а зрение начинало тухнуть, пока меня не накрыла черная пелена.

Через некоторое время ...

С губ сорвался хриплый стон. Вся спина болела, так как я лежала на чем-то твердом. Я словно упала в пропасть тьмы и вынырнула из ее омута так же быстро, как окунулась. Голова гудела,  попыталась потянуться к лицу, но мой локоть ударился обо что-то, не позволив руке достичь цели. Пошевелив телом, поняла, что мои движения были ограничены и, даже в какой-то мере, скованны неизвестным мне способом. Стала приоткрывать глаза, но они ничего не видели. Несколько секунд я привыкала, а потом, увидев неменяющуюся черноту, резко дернулась всем телом. Ударившись головой, я начала лихорадочно ощупывать твердое помещение, в котором была заперта. Было очень тесно настолько, что, казалось, пространство сужалось с каждой секундой. С болью грудная клетка сжалась. Ладони лихорадочно ощупывали все грани. Сердце учащенно забилось, я провела рукой по деревянной стене перед лицом, и когда до меня дошло, то истеричный всплеск эмоций не заставил себя ждать.

Гроб? Я в гробу? Я В ГРОБУ?!

В панике я забила кулаками в крышку, пока всхлипывания срывались с уст. Задрожала всем телом, колотя и коленями по деревянной двери. В панических конвульсиях меня трясло, как осиновый лист.

ЭТО НЕ МОЖЕТ БЫТЬ ПРАВДОЙ! НЕ МОЖЕТ, ... не может же?

На миг я задумалась, пока пот каскадом скатывался с вспотевшего тела. Было ощущение, что становилось мало воздуха. Глаза рассеяно бегали, но картина оставалась та же. Кромешная темнота. Обессилив, я перестала сопротивляться, надеясь, что это была всего лишь уловка Зависти в виде иллюзии.

– Неужели померла, какая жалость? – Послышался глухой и отдаленный голос Блэка откуда-то сверху.

Новая порция эмоционального припадка накрыла меня. Я со всей силы ударила по крышке, не обращая внимания на боль в костях. Послышался взрывной смех Тодда, что обильно срывался на хрип. Я оскалилась, пока на глазах стояла слезная пелена. Грех Зависти всегда был таким. Для него людская жизнь ничего не стоила тогда и сейчас. Уже в который раз он развлекал свою персону, проверяя мою удачу. Далеко ходить не надо, вспомнив, как я убегала по лесу от его варанов. Та же душа, с теми же привычками, ничего не поменялось. Та же жестокость, все тоже! Только в ином времени!

– Этот ящик поднимется на поверхность! Сейчас же! – Закричала я с невероятной яростью.

Вскрикнула так, что охрипла. Не прошло и секунды, как я чувствовала движение вверх. Сквозь щели на меня сыпалась земля. Я накрыла лицо руками и закричала от облегчения с надломленным тембром. Когда движение прекратилось, сквозь мелкие створки между деревянными досками, из которого состоял погребальный ящик,  стали приникать лучи солнца. С остатками сил я ногами и руками припала всем телом, чтобы позволить себе выйти наружу, пока щеки обжигали ручьи. Напряглась всем туловищем, но крышка оказалась слишком тяжелой или я была уже не способна от бессилья на такое простое движение.

– Откройся, чертова крышка! – С психа выпалила я, когда поняла, что сама ее не сдвину.

Дверца в мир живых отворилась, и я резко заняла сидячее положение, обхватив себя руками.

– Та-к не интересно. – Фыркнул Тодд, сидя на другом ящике сверху, задрав одну ногу. – Согласись, люди твари, ведь там вообще неудобно лежать? Хоть бы подушку положили, верно? – С хищной улыбкой тихо скалился Блэк.

Я дергала головой в разные стороны, щурив глаза от яркого света. Оглядевшись по сторонам, мы были во внутреннем дворе церкви, где и повстречала Тоддиана Блэка в качестве человека. Анжи стояла рядом с Блэком, как бледный мертвец. Ее дергало и лихорадило, а грудная клетка прерывисто дергалась. Ее пустые глаза были обращены ко мне, но словно взгляд проходил мимо.

– А я еще вручную вылезал, столько земли наглотался. – Причитал Тодд, разговаривая сам с собой. – Я же говорил, надо было глубже копать! – Шикнул на Анжи Блэк, насупив нос. – До первого крика, до первого крика, ... тьфу ты! – Закатил глаза парень.

Больной ублюдок ... Чокнутый сукин сын ... Сумасшедший подонок ...

В голове проносилась лишь брань, ни о чем другом не могла думать. Дрожащими руками оперлась об бортики, пытаясь устоять на шатком равновесии. Сердце в груди бешено стучало, отдаваясь в висках. Вылезла из гроба и присела на землю, переводя дыхание. Я даже пропускала все реплики Блэка мимо ушей, пытаясь отойти от шока. Выйти из оцепенения было тяжко.

– Развлекаешься, Блэк? – Незнакомый голос заставил меня вздрогнуть.

Я повернула голову вбок и увидела странного парня, что плавной походкой плыл к нам.

– Себастьян. – Процедил сквозь зубы Блэк, не меняя своей позы. – Ты как раз помешал. – С вызовом окинул незваного зрителя.

Я вспомнила из рассказов Дженн, что этот персонаж был Грехом Похоти. А значит, и первой нашей целью. Руки сами потянулись к клинкам, пока прерывистое дыхание срывалось с губ.

– Важные гости у тебя, Зависть. Моя королева. – Отвесил шуточный поклон Себастьян с издевкой в голосе, смотря в мою сторону.

Раздражаешь.

Стиснула зубы, испепеляя взглядом прибывшего.

– Аксель ждет. – Рут указал на медальон, что болтался на груди Блэка.

– И Аксель идет на хрен. – Безумным смехом залился Тодд, хватая себя за живот.

Рут свел брови и подошел к Греху Зависти совсем близко, обогнув Анжи. Но, потом широко раскрыв глаза, Себастьян обернулся на нее с явным недоумением.

– Я же убил тебя? – Шепотом произнес Грех Похоти, пребывая в полном изумлении.

Лицо Блэка ожесточилось. Ухмылка слетела с лица, как маска. Он метнул яростный взгляд на Себастьяна. Оголив свои клыки, Тодд облизнул их и гипнотическим взглядом вцепился в профиль Рута. Грех Похоти странно стал дергать головой. Как сорвавшись с цепи, он начал отряхивать свою одежду, словно замарался. Его резкие выкрики были вспышками, будто он переменно что-то видел перед собой. А после он в буквальном смысле драл на себе одежду, добираясь до своей кожи. Он кричал и раздирал сам себе же грудь, продолжая дергать головой. Мы смотрели на все это со стороны, выглядело жутко, когда Рут почти вырывал из себя плоть с ужасными воплями. Его глаза были широко распахнуты, но он будто ничего не видел перед собой. Грех Похоти бился в конвульсиях с приступом ужаса, убивая самого себя. Резкими и импульсивными движениями кистей он непрестанно наносил вред своему телу, испытывая адские муки, и был не в силах остановиться. На лице Тодда играла чарующее выражение лица, будто он наслаждался очередным зрелищем. Шумно вздохнув, Тодд подошел к Себастьяну, схватив его за волосы.

– Они едят меня! Они едят меня! – Как в бреду вскрикивал Грех Похоти, тряся головой.

– Как ты, там любишь говорить, Себ? До скорой встречи? – Залился мрачным смехом Тодд, а после свернул шею своему собрату.

Хруст костей приелся слуху.

– Аксель Файт, да, у вас потери. Минус один. – С отвращением посмотрел Блэк на труп Похоти. – Бам! – Он резко отпустил парня, и тот плашмей рухнул на землю.

Грех Зависти обернулся на нас с Анжи и ухмыльнулся в своей манере.

– Ты выиграла, Королева. А мне так понравилось лишать Акселя его соратников, что этот азарт ни с чем не сравнить. – Расплылся в безумной усмешке парень с золотисто-карими зрачками, которые нездорово расширились. – Тогда сыграю и в вашу игру, как просила Вики. – Рассмеялся Блэк, с мигающим безумием в глазах.

Мы с Анжи переглянулись, в наших глазах был маленький отблеск долгожданного глотка облегчения.

– Раз, два, три, четыре, пять, я иду грехов искать. – Сквозь зубы процедил Тодд, одаривая нас предвкушающей ухмылкой.

Анжелика

Сущий дьявол ... не человек, а лишь монстр без капли человечности внутри.

Мне стоило колоссальных усилий, чтобы не сорваться. Никогда еще не проявляла такой непоколебимой преданности делу. Когда мы с Рейчел зашли в церковное здание, знакомый запах заставил окунуться в прошлое, которое я так отчаянно пыталась спрятать глубоко внутри. И речь шла не о грехах, а о том времени, пока я еще не знала, кем являюсь. И самое ужасное, что боялась признаваться самой себе - я была с Блэком чем-то  схожа, если говорить о прежней себе.

Девять лет назад ...

Я шла по улицам Сент-Дейла, игнорируя проливной дождь. Укутавшись в черный плащ с головой, я быстро шагала в таверну, где была моя цель. Мне обещали заплатить вдвое больше, если этот человек отправиться к всевышнему до полночи. Времени оставалось мало, а эта персона никогда не передвигалась без охраны своих головорезов. Как мне сообщили, они занимались контрабандой и вдобавок грабили своих конкурентов. Хотя мне не было дела до них. Моя задача была испустить дух главаря, и дело было с концом. Выбившиеся волосы из пучка липли к лицу, под таким ливнем было даже трудно ориентироваться по проулкам. У меня не было семьи, точнее может когда-то и была, но уже в пятилетнем возрасте я училась выживать одна на жестокой улице. Все родственники погибли или их убили, даже не стала напрягать память. Мое первое воспоминание, что четко отражалось в сознании, так это как я стояла над чьими-то телами в потрепанном бежевом сарафане и громко плакала, пытаясь стереть кровь с рук и тела. А дальше сама училась зарабатывать себе на пищу, точнее воровать. На другое ребенок в моем возрасте, тем более девочка, был не способен. Сначала училась красть, а потом уже убивать, все познавалось постепенно. Так, меня занесло в местную компанию воров, таких, какой была я, вот только они прибегали и к другим методам, которые я переняла чуть позже. А именно искусство убийства ради способа заработать. Я быстро овладела рукопашным боем, а так же научилась обращаться с острыми вещицами вроде кинжалов и мечей. В свою очередь выучила места на теле человека, куда следует нанести удар, чтобы быстрее покончить со своей жертвой.

Делая широкие шаги, я замерла на перекрестке, приподнимая капюшон. Стояла прямо напротив заведения, оставалось лишь перейти на другую сторону улицы. Капли свирепого дождя били беспощадно в лицо. Я огляделась по сторонам и поспешила к дверям таверны. Зайдя внутрь, сразу же осмотрела посетителей. И моя цель, как раз была именно здесь. На лице уголки губ приподнялись. Я шмыгнула в угол заведения и, сняв верхнюю одежду, села за самый неприметный столик. Мои волосы были собраны в длинный блондинистый хвост. Так как они намокли, я распустила прическу, чтобы дать волосам протряхнуть. Разместив руки на столе, я поглядывала на часы.

Один час. Черт.

Недовольно шикнула себе под нос. Я подождала еще полчаса, чтобы стало меньше народу. В итоге глава контрабандистов почти остался со своими приспешниками, не считая пары-тройки зевак. Впервые обратив на меня внимание, моя цель прищурилась и наклонила голову набок. Это был очень здоровый мужчина в накаченной форме с карими глазами, что напоминали стервятника. Он шепнул что-то парочке своих подопечных, и громилы стали идти в мою сторону с неприятными ухмылками на лице.

Ближе, ... еще ближе, иди к мамочке.

Когда два, не подозревающих подвоха, остолопа сблизились со мной на опасном для их жизни расстоянии, я запустила руки под стол. Мое симпатичное выражение лица, приняло самую обворожительную улыбку. Мужчины сообщили, что их лидер хочет меня о чем-то спросить, требуя, чтобы моя персона пересела за их стол. Оставшиеся зеваки заметили назревающую суету и поспешили выйти из заведения.

И так было всегда. Никто не поможет в случае беды. У меня были только мои ноги для бега, руки, чтобы обороняться и себя прокормить, да голова на плечах. Мило отказав, я покосилась на настенные часы в таверне.

Пятнадцать минут. Пора.

Метнув на двоих яростный и разъяренный взгляд, я резко вытащила свои клинки. Воспользовалась тем, что окружающие меня мужчины с двух сторон, оперлись руками на мой стол. Без зазрения совести я всадила по одному кинжалу в их расслабленные руки. Пока они вскрикивали от боли, я уже перепрыгнула стол и метнула в их шеи еще по парочке небольших лезвий. Я была вооружена до зубов, что спасало меня всякий раз.

Четыре. Осталось одиннадцать клинков.

Главарь контрабандистов вскочил со стула, вынимая свой широкий и длинный меч. Остальные его подчиненные с оскорбительными выкриками бросились на меня. Я будто танцевала в танце на выживание, широкая улыбка не сходила с моих уст. Раз за разом я лавировала между тяжелыми атаками мужчин, находя лазейки для смертельного удара.

Девять клинков.

Запах крови мне нравился, иногда даже по нему скучала, а сейчас он витал в воздухе по всей таверне. Я даже глубоко дышала, что им насладиться вдоволь, пока расправлялась с остатками преступных личностей. Хотя я и сама была такой же, мне было все равно кого лишать жизни.

Два клинка.

Когда предо мной стояла моя главная цель, что осталась без своих прихвостней, я оскалилась в усмешке, вытирая капли крови со лба и щек. Но так лишь сильней растирала алые пятна по своей коже. Главный контрабандист размахивал мечом в ярости, его лицо даже покраснело от злобы. По касательной он даже умудрился задеть мое бедро. Я зашипела, но не растеряла позиций. Когда я чувствовала боль, то мне казалось, что еще живу.

Три минуты. Два четких движения.

Сжав челюсти, я увильнула от атаки мужчины и всадила ему кинжал под ребра, от чего он вздрогнул и замер. Не останавливаясь, я продолжила свой маневр, шмыгнув за его спину. Схватив за волосы контрабандиста, я запрокинула его голову, и легким движением руки добила на месте. Я задела главную вену на шее, кровь почти фонтаном покидала тело моей жертвы. Глубоко вздохнув, я осмотрелась по пространству таверны, не скрывая собственной радости и восхищения.

Без одной минуты полночь. Успела.

Это был мой стиль жизни, мой способ .... существовать.

Наши дни ...

Именно поэтому я сравниваю себя с Грехом Зависти. Он, как и я в свое время, перешл запретную черту, за которой с каждым днем теряешь шанс остаться человеком. Если бы меня не нашел как-то раз Габриэль, то даже не знаю, во что я могла бы превратиться. Наверное, в подобие Блэка, а может еще хуже. Долго думала, почему я стала святой Смирения, если так много натворила ужасного. Габ тоже размышлял над этим, заверяя, что нам святым сложнее всего бороться с соблазнами, так как рискуем стать на неверный путь в качестве ренегата греха. И я была уже близка к тому, чтобы им стать, если бы Тодд нашел меня раньше Стража Семи Сестер.

И сейчас я смотрела на кровавое месиво в церковном соборе, пока в голове мелькали вспышками мои собственные ошибки. Смотря на разбросанные трупы, я чувствовала себя виноватой, на какой-то момент мой рассудок сыграл со мной злую шутку. Мне казалось, под моими ногами были все жертвы, которые я успела убить за свою жизнь наемницы. Мои волосы зашевелились, я даже не сразу обратила внимание, что Рейчел с кем-то разговаривала. Видя Блэка совершенно не раскаявшегося, внутри все задрожало.

Он улыбается, веселиться ... он играет с жизнями, будто они ничего не стоят.

Мурашки прошлись по коже, так как и я на некоторый период своей жизни вела себя подобным образом.

Отвратительно.

Однако в моем случае меня вовремя вытащили из этого состояния, за что я благодарна Габриэлю. Я была человеком, поэтому были шансы на мое изменение. Однако Тодд Блэк уже стал грехом, все выглядело, как случай без шанса выкарабкаться из омута такой зависимости. Я хорошо знала это чувство, слишком хорошо. Причинять боль и страдания другим, отродясь привычки, что стала частью моей души в знак отмщения окружающим за свою трагичную судьбу. Каждый раз, смотря на дружные семьи, у меня кошки скреблись на душе. Я завидовала им, поэтому стала жестокой, так как подобной родственной идиллии никогда не чувствовала, не знала что это. А Габриэль со святыми добродетельницами показали мне совершенно другой мир, будто открыли глаза той самой пятилетней девочке, что застряла внутри меня. ... Что была обижена на весь мир за свое одиночество.

Но Блэк не исправим, ... просто безнадежный безумец.

Пребывая в монологе со своей душой и тяжелыми воспоминаниями, я выкрикнула Тодду то, что думала о нем на самом деле, не сдержавшись от напора эмоционального давления.

– Ты чудовище! – Жадно хватала воздух ноздрями.

Когда до меня дошло, что я сморозила, то быстро прикусила язык. Пока Тодд осматривал меня и копался в каком-то ящике, я заставляла себя встряхнуться и вспомнить для чего мы с Рейчел сюда явились, и что стояло на кону. Слова Фолена вмиг раздались в моей голове.

Не за долго до отъезда в церковь ...

– Леди Анжелика. – Мило улыбнулся Грех Алчности.

– Просто Анжи. – Поджала губы я. – Прошу извинить за сцену с завтраком. Я дала волю лишним эмоциям.

– Не стоит. Я же знаю вашу ситуацию. – С понимающим тоном Каспер качнул головой. – Хочу дать вам совет или напутствие, даже подсказку, так будет точнее. – Задумался Каспер Фолен. – По поводу Тоддиана Блэка. Это уже после он убрал последние буквы из своего имени. Виктория всегда называла его в сокращенной версии «Тодди». – Покачал головой от одного плеча к другому Грех Алчности. – Наша удача заключается в том, что Блэк пока еще окончательно не сорвался с цепи восвояси. Он еще будет иметь ту Викторию, что была с ним все это время и знает его довольно давно. – Размеренно сообщал парень, поправляя свои серебряные пряди волос. – Это он так будет считать. – Быстро добавил Падший Казначей. – Вы, Анжи, на данном этапе будете единственным фактором, который будет сдерживать всю инфантильность и вспыльчивость с жестокостью и агрессией Тодда. Он будет к вам прислушиваться и идти у вас на поводу, вам нужно лишь подыгрывать ему. Думаю, в голове у вас вопрос, от чего же он тогда начал трогаться умом? – Приподнял знающе брови Каспер.

– Именно. – Послала вялую улыбку.

– Причина в том, что Блэк разочаровался в Виктории, когда ее душа  реинкарнировала в другую жизнь. Точнее после ее первой смерти. Она не помнила его в следующих жизнях, хотя выглядела прямо как первая версия себя. С дальнейшим течением времени, Блэк понял эту систему и перестал пытаться тянуться к девушке, что не помнила его и, плюс ко всему, тряслась при одном его виде. Потом он стал относиться к каждой перерожденной Виктории строго как лишь к усилителю и не больше. Отношения греха и ренегата. – Развел руками Фолен. – Понимаете, почему я говорил, что можно еще успеть увидеть в нем что-то похожее на отголоски смертного человека?

– Даже при всем этом, я сомневаюсь, что в его душе осталось место, чтобы чувствовать себя как человек. – Холодно ответила я.

– Вы по себе знаете, что каждый заслуживает руку помощи и второй шанс, верно? – Ухмыльнулся Фолен и поспешил удалиться.

В настоящий момент ...

Рукой я впилась себе в противоположную кисть, чтобы среагировать на боль и вернуться из мира грез. Резкий хохот Блэка лишь окончательно отрезвил меня, заставив выйти из оцепенения.

– Тодди. – Подыгрывала его манере общения. – Помоги мне. – Правая рука вытянулась передо мной. – Пойдем отсюда. – Понизила голос почти до шепота.

Я заставляла делать себя мелкие полушаги навстречу Греху Зависти. Было ощущение, будто тянула за собой кандалы, что мешали нормальной ходьбе. Некоторые из шагов были неуверенные, сомневающиеся. Хотя все мое сознание так и кричало достать свое священное орудие и вырубить Зависть хотя бы на время. Пересилив желание достать флейту и усыпляющие дротики, которые  подготовила заранее, продолжала сближение. И запасы дротиков были в достаточном количестве, что превышала основную и привычную норму, которую я обычно носила при себе, в три раза.

Тодд разговаривал со мной, будто был старым другом. Меня настораживала и пугала такая реакция. Но когда его монолог зашел не в ту сторону, попыталась его переубедить. Воспользовалась советом Каспера.

– Ты хочешь корону?  Но что она тебе даст, Тодди? – Свела брови вместе. – Люди не такие сильные как грехи. Забудь о них. Тебе же нужно первенство в иерархии. А я хочу, чтобы ты занял место Акселя. – Натянула уголки рта, хотя в глазах застыл ужас и отвращение.

Он даже не замечал мою истинную реакцию, словно был слеп на чтение эмоций. Или ему было это не важно. Я шагала навстречу Блэку, пытаясь не замечать, как под ногами кровь перемешивалась с раздавленными ягодами, когда я продвигалась вперед. Ступней ощущала даже маленькие и твердые косточки этих плодов. Стиснув челюсти, подошла к нему близко, пока он препирался с Рейчел. Блэк резким выпадом вперед захватил в свои объятия, вспомнив о моем присутствии. Одна его рука легла мне на талию, прижимая вплотную к себе. Лицом он припал к моим волосам, жадно втягивая их аромат, что состоял из разных запахов благовоний. Дрожащую руку я разметила на том же месте, что и он у меня. Виском я уперлась на его плечо и послала пустой взгляд Рейчел, которой тоже становилось дурно от происходящего, как и мне.

Блэк рассказывал историю, но внезапно его ладонь закрепилась на моей щеке. Так, разворачивая голову к Греху Зависти, наши взгляды встретились. На секунды они показались обычными, человеческими, но потом новая вспышка безумства испортила все. Хватка на моем лице усилилась, Тодд притянул мое лицо настолько близко к своему, что наши кончики носа почти соприкасались. Зрачки прыгали по моей мимике, что ничего не выражала.

– Ты же не посмеешь меня предать? – Его брови вытянулись в изумлении. – Не-ет. Не сделаешь этого, ве-рно? – Блэк оголил свои заостренные клыки, пока слова с потоком воздуха касались лица, обжигая кожу.

Хватило просто замотать головой, и Грех Зависти резво отошел и оставил меня, почти отталкивая от себя. Я выдохнула полной грудью. Дальше началось самое страшное.

«– Просто подыграй ему». – Зазвенели в моей голове повторно слова Казначея.

Я смотрела, как Рейчел потеряла сознание, падая замертво, как трупы, что лежали позади. Внутри сдавило легкие, слова застревали в груди и отказывались облачаться в речь. Блэк как будто не замечал меня. Он подхватил Рейчел на руки и веселой походкой поспешил во внутренний двор. Мои ноги дрожали, я, опираясь на стену, шла за ним, не понимая, что задумал этот сумасшедший псих. Выглянув на улицу, следила, как он  готовил гробовой ящик. Шок застыл на моем лице, я еле доковыляла до парня. Он стоял ко мне спиной и чесал затылок, явно обдумывая как лучше начать копать яму. Легким касанием руки, дотронулась до плеча Тодда, на что он отреагировал. Блэк обернулся и посмотрел на меня из-за плеча.

– Ви-ки. – Усмехнулся Тодд.

– Что ты хочешь сделать? – Мускул на моей щеке задергался.

– Хочу посмотреть, насколько Святая Любви любит жизнь. – Хрипло загоготал Грех Зависти.

– Давай не будем. – Пыталась унять дрожь в голосе.

– Портишь все веселие, Вики. – Цокнул Тодд, хмуря брови.

– Пожалуйста. – Положила подбородок на плечо Тодда, где недавно покоилась моя ладонь.

– Вики, жалость тебе не к лицу. – Погладил по макушке меня парень. – Дождемся криков, а там посмотрим, припугнуть смертных еще та потеха.

Он резко отошел, что я чуть не упала вперед, маша руками по воздуху. Я обхватила голову, ужасно переживая и нервничая от незнания, как поступить, и что мне предпринять.

«– Он будет к вам прислушиваться и идти у вас на поводу, вам нужно лишь подыгрывать ему». – Голос Каспера говорил с моим сознанием.

Я закусила нижнюю губу и обратилась к Блэку.

– До первого крика, а потом ты ее вытащишь. – Прерывисто выдохнула.

– Входишь во вкус, Ви-ки. Так и до второго вопля недалеко. – Низко засмеялся Блэк, орудуя лопатой.

По спине бежал пот. Вскоре Рейчел была под землей. Блэк с восхищением оскалился и щелкнул пальцами рук. Он заговорщически поднял указательный палец вверх, прислушиваясь к звукам. Через несколько секунд послышался голос девушки, которая начинала истерить. Тодд приподнял палец, довольный результатом.

– Ах, какая мелодия. Слушал бы и слушал. – Крутил в другой руке лопату Блэк.

В конечном итоге Рейчел сама сумела выбраться, применив свою силу святой. Мои ноги были готовы подкоситься, даже сознание меркло на несколько секунд, пока я шаталась. Девушка с жемчужным цветом глаз одарила меня испуганным взглядом. Я доверилась словам Фолена, просто решила в них поверить. Хотя в последний момент чуть ли не стала рвать на себе волосы от ужаса моего бездействия.

Вдобавок в церковь заглянул еще один грех. Однако удача была не на его стороне, так как теперь мы узнали, кто по приказу Акселя убил настоящую Викторию. А реакция Тодда не заставила ждать. Картина была настолько дикая, леденящая душу и безобразная, что мне стало казаться, я тоже начала трогаться умом. Кошмар мучений Греха Похоти не покидал моих глаз, даже когда все закончилось. Себастьян зверски разрывал свою плоть на груди, будто ему что-то забралось под кожу, даже под кости. Наводящая ужас сцена оставалась перед взором до самого прибытия.

Мы вчетвером ехали в королевский замок. Компанию даже странной не назовешь. Две святые, самый безбашенный Грех Зависти и полуживой, а может полумертвый, это уже как ему удобно и выгодней, Грех Сладострастия или то, что от него осталось. Иногда я даже дышать забывала, пока спешили в замок Рейчел, ведь Блэк сидел рядом со мной. Когда наши взгляды со святой Любви встретились, губами без звука произнесла слова извинения. Рейчел качнула головой в сторону, чтобы я не брала в голову. Хоть это с ней и сделал Грех Зависти, но себя я больше чувствовала виноватой.

Переступив через порог замка, Тодд присвистнул, запуская руки в карманы брюк. Он покружился, осматривая потолки и архитектуру, а после хрипло засмеялся.

– Ваш замок и есть ваш гроб, королева. – Гоготал Тодд, по-хозяйски продвигаясь вглубь здания. – Ты загнала себя в красивую клетку при жизни, ища в ней спасения, а у мертвых тот же принцип, просто уже не дышат и довольствуются малым. Ну, ты уже это поняла. – Не скрывая радости, Блэк продолжал прожигать взглядом обстановку замка. 

Рейчел шумно выдохнула и проглотила все то, что хотела ответить Греху Зависти. Она поиграла губами и собрала остатки самообладания.

– Тебе выделять покои, можешь идти наверх. Ужин в семь. Не опаздывай, гость моего красивого гроба при жизни. – Фыркнула Рейчел, обгоняя Тодда в нервной походке.

– В смысле? – Звонко гаркнул Грех Зависти. – У нас с Вики одна комната. – Сталь в его голосе раздалась эхом.

Я поперхнулась, сама не зная чем. А внутри все чертыхнулось трижды, если не больше.

Рейчел замерла в том движении, когда только успела уловить смысл слов парня. На пятках она медленно обернулась назад, вжимая голову в плечи.

– С ума сошел? – С выдохом бросила Рейчел, переводя стеклянный взгляд с Тодда на меня.

– Обижаешь, королева. Я всегда в своем уме. – Оскалился Блэк, обнажая свои клыки в ухмылке.

Я давно себе не позволяла браниться, с тех самых пор, как попала в Башню Семи Сестер. Но ситуация выходила далеко за рамки моего трезвого понимания, чтобы описать сложившееся положение. Правда, я это сделала про себя, так как пропал дар речи. Каспер Фолен подложил мне такую свинью, что у меня не оставалось иного выхода.

ЭТО НЕ ПРОСТО ХЕРНЯ СОБАЧЬЯ! ... ЭТО ПОЛНОЕ ДЕРЬМО ПРЯМИКОМ ИЗ АДА.  ... И ЧТО МНЕ ДЕЛАТЬ С ЭТИМ НА ВСЮ ГОЛОВУ БОЛЬНЫМ ЧУДОВИЩЕМ!?

Судорожно закрутила отрицательно головой, чтобы дать понять Рейчел, что я скорее спрыгну с крыши этого же замка, чем буду делить комнату с монстром.

– Как захочет Ан ... – Прикусила губу Рейчел. – Как захочет Виктория.

Я открыла рот, но Грех Зависти опередил меня.

– Тогда решено. – Отмахнулся Тодд и направился шататься по замку.

Мои ноги подкосились окончательно, я медленно опустилась вниз, упираясь руками в пол.

– Я пыталась, Анжи. – Шепот слетел с губ Рейчел.

Я лишь шумно выдохнула.

Чуть позже ...

На ужине не хватало лишь Блэка. Все уже сидели за столом. Еще никто его не видел, кроме меня и королевы. Напряжение висело в воздухе. К вечеру приехали Дженнифер и Каспер. Эта парочка нашла девушку, что должна была стать святой Воздержания. Она была похожа на Зои в чертах лица, поведение и манера говорить давали проблески единообразия, только лишь прическа была совсем иной. На несколько секунд я даже прослезилась, но это была не та Зои ... она не знала меня.

Я, конечно, была рада, что мы теперь все в сборе, однако меня волновала грядущая ночь, которую намеревалась не спать. До ужина я даже и рядом не проходила со своими покоями. Как говорится от греха подальше. Я привела себя в порядок в комнате Дженнифер. Зависть я тоже не видела до вечерней трапезы. Воспользовавшись моментом, я и Рейчел прожигали дыры в силуэте Фолена с обеих сторон. Каспер слал натянутую улыбку каждой, а после нашептывал что-то себе под нос, прикрывая рот рукой.

Если это была молитва, то ему она точно не поможет.

– Каспер Фолен, Падший Казначей и Грех Алчности. – Расторопно начала Рейчел и положила руки на стол, соединив их в замок.

Фолен медленно перевел взгляд на королеву и состроил лукавую улыбку.

– Да, королева Дарсия. – С почтением вкрадчиво произнес парень, чувствуя, что дело пахло жаренным.

– Не спросишь, как прошел мой день? Мой с Викторией день. – Четко уточнила Рейчел.

– Даже не представляю, что могло произойти. – Его взгляд переместился с королевы на потолок, будто он увидел там что-то занимательное. - Вот у нас с Дженнифер и Леди Холи была занимательная лесная прогулка ...

– Угу, а вот мы с Ви-ки и нашим общим знакомым, у которого немного не все дома ... – С шипением выдала Рейчел в манере Блэка. – Играли в игру, кто сможет вылезти из гроба, что закопан не менее трех метров ниже уровня земной поверхности. – Язвительно парировала девушка с раздраженным выражением лица. – Угадай, кто был первым и единственным игроком!?

Дженнифер выронила вилку из рук. Каспер виновато оскалился, но его спасло внезапное появление Греха Зависти в обеденном холле. Все пары глаз были устремлены на двери, что растворились нараспашку и хлопнули. Тодд зашел плавной походкой с ухмылкой на лице.

– Ну и здоровые у тебя хоромы, королева смертных! – Воскликнул Тодд, плюхаясь на стул рядом со мной.

Даже есть с ним за одним столом невозможно. Еда не проходит в горле.

Рейч поджала губы, изображая улыбку.  Блэк блуждающим взглядом оглядел всех присутствующих и остановился на Каспере.

– Мне его убить? – Спокойно произнес мне Тодд, словно говорил о погоде.

– Нет! – Вышло громче, чем я хотела.

Блэк пожал плечами и стал накладывать себе пищу в тарелку, словно его никто кроме меня не слышал.

– Чокнутый. – Пискнула Миранда.

– Повтори. – С особой волной жестокости и в приказной форме зарычал Тодд.

– Что? – Скривила лицо Шепард.

– Мне ее убить? – Со знакомой пугающей интонацией прохрипел Тодд.

– Нет. – Озабочено посмотрела на Греха Зависти.

– Дорогая Леди Миранда ... – Начал спокойно Каспер, но под конец оборванной фразы он сморщил лицо.

Чья-то нога ударилась об тыльную сторону стола.

– Какая еще дорогая? – Яростным шепотом спросила Дженнифер, насупив нос.

Вероятно она не пожалела сил наступить на ногу Фолену, что тот почти подпрыгнул на месте. Я не смогла сдержать легкой усмешки, наклоняя свою голову в тарелку, чтобы была не так заметна моя реакция. 

– Леди Миранда. – Исправился Каспер во второй попытке начать свою речь. – Если не хотите досрочной отправки на тот свет, следите за выражениями. Грех Зависти не славится большой любезностью. – Деликатно осадил девушку парень, пока потирал колено под столом с болью в глазах.

Казалось, у него даже слезы выступили. Я прикусила губы с внутренней стороны.

– А ты, стало быть, галантный джентльмен, Алчность? – С сожалением одарил Тодд собеседника. – Понятно, почему ты здесь. А вот что я здесь забыл ... – Усмехнулся Блэк, но найдя меня взглядом, почему-то улыбка слетела. – Ах, да, Вики. Вопрос исчерпан. – Шуточно хлопнул себя по лбу Блэк.

– От чего же джентльмен? – Каспер приподнял бровь, кривя знающей улыбкой.

– Да послал бы эту жалкую смертную в задницу, и все. В нее и так молния, кажется, попала. Раз десять. – Засмеялся Тодд, тряся руками у своей прически, смотря на Миранду Шепард.

Блэк произнес свои слова с таким заразительным смехом, что многие припустили взгляды. Фолен резко отвернулся в сторону, заливаясь беззвучным смехом. Только по его дергающейся грудной клетке можно было понять, что он находился почти в истерическом хохоте.

– А, знаешь, Тодд Блэк, хорошее замечание. – Хитро вымолвила Дженн, указывая на собеседника ножом, пока сама жевала пищу.

Миранда Шепард побагровела. Из ее ушей точно мог повалить пар в любую минуту. Смуглая девушка стала своими зрачками цвета хаки невзначай коситься на завитые и кучерявые локоны волос цвета ночи.

– Довольно. – Встряла Рейчел. – Холи дадим пару дней, чтобы свыкнуться. Завтра нанесем метку добродетельницы. А потом научим пользоваться мечом, хотя из рассказов наших товарищей, думаю, для тебя, святая Воздержания, это не составит труда.

Холи лишь кивнула в знак согласия. Рейчел повторила за ней этот жест.

– А дальше ... займемся Акселем. – Перешла на шепот королева.

За ужином еще несколько раз звучали насмешки Блэка в адрес присутствующих, не только Шепард досталось. Не без угроз обошлось, но радовало, что без летальных последствий. Настала пора ложиться спать. Я поспешила в свою комнату, надеясь успеть закрыть ее на ключ изнутри. Однако в последний момент в дверной проем встряла нога. Я беззвучно выругалась и выглянула в щель. Недовольная мина на лице Блэка была мне ответом.

– Я как собака на коврике посплю? – Шикнул он себе под нос, просовываясь в мои покои.

Захлопнув дверь, почувствовала безнадежность на вкус. Блэк ушел в ванную. Я быстро переоделась в ночную одежду и легла на кровать, накрываясь одеялом почти с головой. Под подушку я положила свою флейту и несколько дротиков на всякий случай. Смотря в стену, я слышала, как Блэк ходил по комнате, причитая что-то себе под нос. Слух улавливал каждый звук движения. Кровать на другом конце прогнулась и настала тишина. Мое сердце колотилось как бешенное.

– Рад, что ты жива. – Спокойный голос был не привычен для этого персонажа.

Мои уста были сомкнуты, делала вид, что сплю. Так как я была отвернута от него, то он не мог заметить моих широко распахнутых глаз, которые и не думала закрывать.

– Когда я получил коробку с головой. Думал, что с твоей сначала. – Медленно произносил Тодд, что был будто в оцепенении, заложником памяти. – У меня что-то в башке щелкнуло. – С одышкой договорил Блэк. – Я стал грехом, а вернуть бы тебя не смог. – Делая после каждого слова паузу, парень скрипел зубами. – Ты бы переродилась, но не факт, что была бы такой, какой я тебя запомнил. – С досадой произнес Грех Зависти, что шумно вздохнул.

У меня все внутри сжалось.

– Спи, спи. – Непривычно ласковым шепотом одарил меня Блэк.

Одеяло, под которым я лежала, зашевелилось. Зажмурила глаза. Тодд провел рукой по покрывалу, подсовывая его под меня, чтобы я находилась в теплом коконе. Осознав его реальные действия, которых не ожидала, я расслабила мышцы лица в недоумении. Через секунды Блэк уже нависал надо мной, поправляя одеяло и с другого бока, где он мог увидеть и заглянуть в мое лицо. Немного помедлив, он до конца укутал меня, а после занял прежнюю лежачую позу. Я аккуратно выглянула из-за плеча. Тодд лежал на спине, подложив одну руку под голову. Черты его лица были в покое, так он походил на обычного человека с самодостаточной внешностью. Даже нельзя было сказать, что его мимика могла искажаться под воздействием головного сдвига по фазе.

Ты же самый настоящий монстр, ... а такие, как ты, чудовища, не умеют любить, ... тогда почему ты показываешь обратное?

Я отвернулась и провалилась в сон.