Глава 14

Рейчел

Рейчел

Я решилась вытащить из себя последнее сожаление, которое терзало каждый день. А именно выразить с помощью бумаги и слов то, что гложило меня больше всего. Мои мысли и чувства потоком реплик превращались в буквы.

Дорогой отец,

Мне не хватило сил оправить тебе письмо. Поэтому, собравшись с силами, решила его написать. Однако оно так и останется неотправленным. Мне так многое хотелось тебе сказать ... Но, зная тебя, ты скорее всего бы каждый вечер сидел в своей комнате и перечитывал его, коря во всем только себя. Но виновата во всем как раз я и только я. Я не хотела этого. Но, ... думаю, ты и сам знаешь, чтобы я тебе хотела сказать.

Совсем недавно мы вновь с тобой познакомились, как отец с дочерью в моем осознанном возрасте. И так же быстро потеряли друг с другом связь. Но это не твоя вина, так было суждено в свете обстоятельств, на которые, увы, теперь не может повлиять никто. Несмотря на наши сложные жизни, мы смогли восстановить семейные отношения, чему я была несказанно рада. «У меня есть папа, представляете?» – хотелось мне прокричать. ... И ты всегда им будешь. Придя к власти в моем новом мире, ... где тебя нет рядом, ... мне пришлось сильно повзрослеть. Я снова была у себя одна, без твоей опеки и защиты, когда раньше могла почувствовать себя маленькой девочкой. Мне так не хватало твоей заботы в детстве, что я с радостью, хоть и запоздало, принимала ее. Теперь ... мне пришлось примерить на себя облик, который ознаменован тяжелым грузом. Я стала королевой, но не переняла у тебя бразды правления. Я стала королевой чужестранкой. И чудом пока еще жива. Папа ... ты всегда будешь моим примером, я буду на тебя ровняться. Обещаю, ты будешь гордиться своей дочерью. И пусть наша мимолетная встреча останется в наших сердцах. Я хочу, чтобы в следующей жизни, ты снова был моим отцом. Мы должны прожить те семейные моменты, которые у нас отняли грехи...

Любящая дочь,

Рейчел Хэйзи,

Принцесса Рейчел Кэндал,

Королева Дарсия Кэндал.

С шумом я выдохнула и откинулась на спинку стула, запрокидывая голову к потолку. Чернила выпали из моих ослабленных и опущенных рук, оставляя на каменном полу черные пятна. Смотря в одну точку, словно в пустоту, я запустила все воспоминания, связанные с Адрианом Кэндалом. Для него это был несомненный и внезапный удар, он потерял жену из-за грехов, теперь и меня. Даже зарекалась не думать о том, что с ним сейчас происходило. Такие эмоции могут понять лишь родители. Но и дети ... тоже умеют скучать. Однако для себя я уяснила, что скучать – надеяться, что все вернется на круги своя. Поэтому запретила себе проявлять это чувство. Ложная надежда ни к чему не приведет, лишь издевательства над душой.

Я покосилась на листы бумаги, что лежали на моем письменном столе. Положила голову на прохладную деревянную поверхность и с такого ракурса ловила блики утреннего солнца. Его скользящие лучи пали на лицо, грея своим легким теплом. С неким бесчувствием всматривалась на поверхность листов вдавленных слов, которые пропечатались под натиском пера, когда я подкладывала их для письма Дарвуду. Но мне не нужны были подсказки, ведь я и так помнила формулировки слов, будто они врезались в мою память навечно. Мне хотелось, чтобы он их прочитал. Но опять же, это ничего бы не изменило. Внутренний голос сам собой воспроизвел содержимое письма, игнорируя мои отказы.

Юджин, когда отпустишь мои протянутые руки, что всегда тянулись к тебе, помни, я тебя спасала, ... пыталась спасти. И буду делать это всегда, даже в чужом мне времени ...

По каменному выражению лица потела слеза, что перетекла через переносицу и легким стуком упала на плоскую поверхность стола.

А кто спасет меня?

Мысленно хмыкнув, я едва заметно приподняла уголки рта.

Меня поломали, но я встаю раз за разом. Интересно, сколько еще раз смогу подняться?

Только в тишине наедине с собой могла позволить себе такую вольность, как слабость. Стоило выйти за дверь спальни, я становилась Дарсией Кэндал, бесстрашной королевой с огромной силой в руках, которой нельзя причинить боль. Хоть я и плюс ко всему Добродетельница Любви, для себя отметила такую истину, проверенную опытом. Согласна, любовь такое чувство, что носит многогранный смысл в себе. Ее проявлений достаточное множество. Даже вспомнились слова Габриэля по этому поводу, когда мы затронули эту тематику.

«– Любовь бывает разная. У нее на самом деле столько форм и видов. Любовь к семье, родителям, братьям и сестрам, к друзьям и товарищам, к этому миру, к какому-то делу, ремеслу, увлечению, к мужчине или женщине. Даже взять любовь к этому солнцу или времени года. Я назвал далеко не исчерпывающий список!».

Да, он прав. Но нынешняя я могу и отемнить его цитату. Тогда мы считали, что ничего нет сильнее любви, если она настоящая. Что ее можно заменить другой любовью к чему-то стоящему.

«– Если не повезло в каком-то направлении, не значит, что надо полностью разочаровываться в этом чувстве. Возможно, жизнь сначала показала все трудности, чтобы потом, ты смогла понять, почему так вышло, и будешь собственно ценить то, что приобретешь посильным трудом». – Голос Габриэля эхом раздавался в голове.

Полностью разочаровываться в этом чувстве я не собиралась. Просто поняла, что есть качества, которые могут быть сильнее для любой формы любви. Которые могут превзойти ее. Любовь не такая уж и сильная, какой может казаться многим наивным людям. Особенно если эти люди слабые духом. Спросите меня, что может быть сильнее таких искренних чувств, как любовь!?

Страх, глупость, ложь, гордыня, лицемерие, предательство и ... потеря. Они всегда сильнее любви для человека со слабым внутренним миром.

Все эти характеристики приводят лишь к одному итогу – к печальному финалу. Финал значит потерю. Потеря значит пустота. А пустота значит смерть. Именно эту цепочку я выстроила. И Юджин Дарвуд лишь подтверждает ее существование.

Не многим удается не попасть в это звено. И всегда есть исключения, но их очень мало, что лишь расстраивает.

Сумею ли я не попасть в эту ловушку вновь?

Надеюсь, ибо я бы не решилась бы бороться с грехами сейчас. Не буду бояться, не буду делать необдуманных поступков, не буду лгать, не буду ставить себя выше остальных, не буду предавать и терять . Мне отвратительны все эти качества. Я презираю таких людей, которые живут с этими чертами в душе. Такие люди, не понимают, что соглашаются на меньшее, когда как любовь дарит нечто большее в разы. Любовь бояться, ... избегают, однако ее не нужно отталкивать. Многие еще не поняли секрета, какую мощь может даровать чувство любви. Они страшатся неизвестности ...

Глупцы. Такое надо ценить, охранять и беречь, как зеницу ока.

Именно это я и хочу показать. В какие-то роковые моменты нужно опустить свои низменные качества, что служат барьером защиты от внешнего мира, и впустить новое, неизведанное, чтобы сорвать полный куш в этой жизни и понять ее смысл.

Она может спасти этот мир, будь она в нужных сердцах. Любовь. Стоит только поверить.

Я прикрыла глаза и стала вспоминать мелодию скрипки, которую исполнял Дарвуд. Музыка играла будто вживую, затрагивая все фибры души. Меланхолия внутреннего мира заставала меня всегда, когда я находилась наедине с собой, будто она стала неотъемлемой частью меня. Никто не знал, что на самом деле скрывалось под маской королевы, но такая цена власти –одиночество. Эмоциональное одиночество, ...конечно. Но пока что мне подходит такое условие, так спокойней.

Вчера мне сообщили, что Падший Казначей все-таки добыл меч для святой Воздержания. Осталось собственно только найти девушку, хотя я даже не представляю как. Многочасовые обсуждения у карты ни к чему не привели. Мы даже поднимали историю жизни Зои Никсон со слов Анжелики, чтобы найти что-то, за что можно зацепиться. А время все шло. Так нельзя стопориться надолго.

Враги не дремлют, да, Аксель Файт?

Мои мысли прервал стук в дверь. Я оторвала тяжелую голову от стола и посмотрела в сторону звука. На входе показалась Миранда Шепард. Девушка со знакомыми завитыми локонами волос цвета темной ночи стояла в проходе, не решаясь пересечь границу моей спальни. Низким и холодным голосом она сообщила, что все собираются за завтраком. Я кивнула и стала подниматься из-за стола. Не смотря на собеседницу, стояла к ней спиной и гадала, спросить ли вопрос, который часто посещал мои мысли.

– Ненавидишь меня? – Искоса обернулась на Миранду.

Шепард помедлила с ответом, явно обдумывая свои слова, борясь с эмоциями.

– Нет, ... не тебя. Грехов. – Яростным шепотом прыснула девушка с мигающими глазами цвета хаки.

– Твое право. – С выдохом досадно сорвались слова с уст, пока я разворачивалась к собеседнице полностью.

– Разве ты не испытываешь тоже самое? – Приподняла черную бровь святая Нестяжания, скрещивая руки на груди.

– Нет, ... совсем нет. – Покачала головой. – Сложно описать одним словом мое состояние. – Рассеяно потерла лоб. – Если бы я их ненавидела, то не пыталась бы освободить души Грешников.

– Спасти? – Свела брови вместе девушка, говоря абсурдным голосом. – Так или иначе, ты убьешь их. Не важно из ненависти, злости или мести. – Нервно дернула щекой Миранда. - Называть это спасением неправильно.

– Убью. – Вырвалось из уст. – Если бы был иной путь, то выбрала бы другой. Но ты не того же мнения. В этом и есть наше отличие. – Пожала плечами.

Что-то я разоткровенничалась ... надо было сказать, что тоже ненавижу ...

Шепард кивнула и поспешила выйти из моих покоев. В след за ней и я направилась на наше утреннее собрание. Зайдя в обеденный холл, заметила, что все уже собрались. Я села в центре стола, как подобает королеве, хотя хотелось разместиться ближе к друзьям. Дженн с Фоленом сидели по обе стороны от меня друг напротив друга. Дальше от нас размещались остальные святые по мере длине стола. Кристофер и Картер теперь усиленно следили за территорией замка, совершая обходы с королевской стражей в два раза чаще. Я уже даже стала забывать, как выглядят в лицо эти двое. Следовало дать им время на отдых, но они отказывались. Особенно Бранс, который, увидев последствия прихода грехов на коронацию, побледнел в лице. Два трупа и один еле живой Аксель в кругу битого стекла и крови, запах которой был хорошо ощутим. Такое себе зрелище, я-то привыкла к подомному, но не он. Когда Файт покинул мой замок, Кристофер сразу дал наставления и приказы подчиненным. Хотя в его глазах читался ужас вперемежку с осознанной бесполезностью его действий, которые ни за что бы не могли гарантировать безопасность. Я его не останавливала, прекрасно понимая, как сложно бороться с привычными установками, если неподдающаяся объяснению ситуация требует неизвестных действий. Бранс следовал по клише, не имея возможности и сил поступить по-другому.

За столом мы разговорились за поиски последней добродетельницы. Не хотелось этого признавать, но если бы на нашей стороне не было Греха Алчности в лице Каспера Фолена, то мы бы давно отправились на тот свет. Но как говорят, победителей не судят. Мне вместе с девушками придется слепо доверять ему, так как он нас всех и привел к этому моменту. Касперу пришлось рассказать свою историю, которая, мягко говоря, удивила меня. То, что он наставил рога Дарвуду, уже не было сомнений. Теперь было понятно такое ненавистное отношение Тодда Блэка к Юджину. Его душа в прошлом несколько раз перешла дорогу Блэку, Аксель Файт смог нажить себе два врага среди главной семерки грехов. Я помнила повествование Греха Зависти о Виктории, что он мне вскользь рассказал, приоткрывая завесу тайны. Но я не знала, что это был не одноразовый случай. Тем более он говорил о Виктории, что погибла при Юджине. Речи не шло о первой версии этой девушки.

– Ты хочешь, чтобы я изображала из себя неизвестную мне особу? – Возмущенно выпалила Анжелика.

- Я вообще-то тоже пришлось так делать ! - Буркнула Дженн, уплетая утренний завтрак.

– Не совсем. Просто подыгрывать, когда он будет звать тебя другим именем. – Пожал плечами Каспер. – Ты ее двойник, совсем не отличить. – Виновато улыбнулся Фолен, отбивая пальцами рук ритм по столу.

– Я не смогу после всего, что произошло в его резиденции. Он убил Зои! – Нервно жестикулировала длинноволосая блондинка с искаженными чертами лица.

– Фактически, пока еще не убил. – Поиграл бровями Падший Казначей. – Ты можешь это изменить. – Загадочно маневрировал словами, искуситель. – Тем более, Леди Рейчел и Леди Дженнифер тоже пришлось несладко, теперь у них иные имена. Они тоже сейчас живут чужими жизнями. Эти святые пошли на такие жертвы, но что на счет тебя? – Уже серьезно без улыбки смотрел парень пронзительным взглядом.

Девушка хватала губами воздух, пытаясь возразить, но не смогла подобрать аргументы.

– Не смогу. – Процедила сквозь зубы Анжи.

– Не смогу или не хочу? – Уточнял Фолен, ожесточенными нотками в голосе. – Тогда зачем ты здесь? – Падший Казначей прищурил взгляд.

– Он ужасен. – Пыталась пересилить свою ненависть Анжелика, яростным шепотом одаривая присутствующих.

– Спешу заверить, что вам выпала возможность увидеть Греха Зависти с другой стороны и в другом свете. Думаете, я бы подписался на сотрудничество с Блэком ради перерождения остальных грехов, если бы он был таким же поехавшим головой, как в вашем времени? – Скривил лицо Каспер. – Он пока что в своем еще уме более-менее и не знает, что его настоящая Виктория мертва. – Хлопнул в ладоши парень. – Это шанс, который не повторится.

Как ни крути, Фолен умел строить убедительные предложения. Как бы мне не хотелось понять переживания Анжелики, но Грех Алчности был прав. Поэтому моя персона не вмешивалась в перепалку. С непроницаемым выражением лица я смотрела Анжелике Вайт в глаза. На голубых глазах блондинки выпустила слезная пелена, которую она хотела спрятать от всех присутствующих.

– Для достижений целей нужны жертвы. – Хладнокровно произнесла я. – Я пожертвовала многим. Нашим временем, Дарвудом, отцом, близкими одним словом и жизнью, и ... всеми последующими жизнями, как и вы. – Попыталась удержать непоколебимый голос. – Своими именем, чувствами, здоровьем. – На последнем слове сделала акцент, привлекая всеобщее внимание к шраму на лице. – Но этого недостаточно. Без вашей помощи все впустую.

– Анжи. – Дженнифер обратила на себя внимание. – Возьми себя в руки, наконец. – Резко повысила голос подруга. – Нам не вернуть Зои, понимаешь? Все уже случилось. Но мы можем сделать так, что в ее будущем она проживет счастливую жизнь без всего этого дерьма! – Расправила руки ведьма в разные стороны. – Разве она не заслужила спокойную жизнь? – Стукнула ладонями по столу. – Не пойдет отсиживаться в стороне! Так не выйдет! Или идем до талого, или можете уже сейчас выбирать одежду для своих преждевременных похорон, чтобы в будущем начать все заново!

Повисла тишина. Я еще раз убедилась, что моя подруга тот человек, который готов идти до конца. Именно за это ее упорство, упрямство, сложный характер я и обожала эту девушку. Как бы мы не сели впросак, собравшись, мы сможем все, опираясь на плечи друг друга.

И так было всегда. Она и я против всего хаоса, что ворвался в наши жизни. Вряд ли без нее у меня что-то да вышло.

– Я вас услышала. – Спокойно ответила Анжелика. – Но не думайте, что только вам было тяжело.

– Не думаем. – Встряла я, вея холод взгляда. – Когда вы пересекли порог этого замка, я зауважала каждую из вас больше, чем прежде. Только вместе мы сможем. Берите в пример грехов. Стоит одному или двум пойти против оставшихся, как вся пирамида их существования рассыпается. – Почти перешла на шепот.

Святые девы стали переглядываться между собой, но никто не стал возражать.

– Каспер, не могу не спросить, так как не вижу другой возможности узнать. – Помялась я. – Где найти последнюю из нас? – Перевела свои серебряные зрачки к обозначенному субъекту.

– Леди Рейчел. – Приподнял уголки рта Фолен.

– Я оставила это имя.

– Тогда, ... Королева Дарсия Кэндал. Нам придется прогуляться по другую сторону реки Айки. – Быстро перестроил диалог Фолен.

Я понимающе кивнула головой в знак благодарности. Завтрак почти закончился, девушки стали подниматься из-за стола. Потерев виски, я смотрела на остатки компании, что еще не спешили уходить. Каспер с глупой ухмылкой, откровенно говоря, пялился на Дженнифер подперев щеку рукой. В это время алая ведьма доедала пищу и уже тянулась за стаканом воды. Я не сразу проанализировала, но тот факт, что моя подруга быстро подключилась к разговору, располагая идее Каспера, вызывало волну озадаченности. Слишком спокойная реакция без язвительности, остроты в высказываниях. Здесь было что-то не так.

Что поменялось?

И вот подруга подняла взгляд на Каспера, смотря ему прямо в глаза. Совершенно другая аура, нет прежней агрессии, вызова, напряженности. Я чего-то не знала. Но смотря на этих двоих, без привычных подколов в адрес друг друга было приятно на душе. Хоть они перестали нагнетать обстановку. Дженнифер пила воду, а потом почувствовала мой взгляд на себе, поэтому повернула голову к моей персоне.

Заверив себя, что остальные девушки успели уйти, думала, как выдать свое предположение. Я почесала подбородок и приподняла брови.

– Вы спали? – Пыталась подавить усмешку.

Дженнифер прыснула в стакан с расширенными глазами.

– Да. – Спокойно констатировал Каспер с ухмылкой кота.

– Нет! – Резко бросила Дженн.

Ну конечно на мои догадки повлияли не только ситуативные размышления, а так же звуки, которые я слышала ночью. Так вышло, что наши покои с Дженнифер соседят вроде как ...

Я закатила глаза, приподнимая уголки рта.

– Вы серьезно? – Сзади меня послышался оскорбительный голос Миранды.

Она единственная стояла на пороге у выхода и резко замерла в последний момент.

– Поменяла шило на мыло? – Злобно усмехнулась Шепард.

– Осторожнее в выражениях, Леди Шепард. – В оскале ответил Каспер, лениво поворачивая голову в сторону святой Нестяжания.

Я прикусила свой язык и скривила губы, так как осознала, что поспешила со словами.

– А то что? – С вызовом Миранда разместила руки на боках.

– Иначе я не пощажу тебя, как было в Башне Семи Сестер. В последний раз, когда ты пыталась проткнуть меня своим священным огрызком, было щекотно. Смеяться, умирая, не такая уж и достойная смерть. – Парень тактично намекнул на слабость Миранды с пристальным и жестоким взглядом.

Хоть на лице Падшего Казначея играла улыбка, но она была далеко не доброжелательной, скорее пугающе угрожающей. Я не знала, что конкретно там происходило, так как Габриэль выставил нас всех за дверь в тот день, когда Грех Алчности пал. По ту сторону был лишь Каспер, Габ и Миранда. Лишь одним им известны все подробности. Поэтому это были лишь намеки между прямыми участниками, а зрителей не приглашали.

– Да, идите к черту! – Шикнула Шепард и поспешила окончательно скрыться из обеденного зала, показательно хлопая дверьми.

Я поджала губы и сидела на своем месте, еда не лезла в горло. Каспер встал из-за стола, будто его вообще ничего не задело. С такой же улыбкой и в таком же приподнятом настроении он вышел из помещения, оповестив, что пойдет к Брансу и Картеру. И про маску свою не забыл. Скоро нам нужно было отправиться за святой Воздержания. После ухода парня тишина еще висела некоторое время. Мы с Дженн остались вдвоем.

– Осуждаешь? – Помялась подруга.

– Не имею права. – Покачала отрицательно головой.

Дженнифер качнула головой и продолжила доедать, не желая продолжать разговор.

– Не расскажешь? – Я удивленно приподняла брови.

Дженн дернула щекой.

– Скажу так. – Мой грозный тон эхом раздался по обеденному холлу. – Так дело не пойдет. Отмалчиваться это не в нашей ситуации. Ты что-то не договариваешь. – Шумно выдохнула. – Знаешь, почему я дорожу тобой и нашей дружбой? – Встретилась с глазами Дженнифер. – Потому что ты одна можешь сделать то, что не может никто. Предать мне сил подняться со дна. Твое присутствие всегда было, как воздух для меня, а поддержка помогала держаться и стоять на ногах. Но, по какой-то причине, ты не позволяешь мне сделать это в ответ для тебя. Все же не просто так происходит и складывается? Расскажи, о чем молчишь, наконец! – Не сдержала эмоций я и прикрикнула.

Дженн со стуком поставила стакан с водой. А после скрепя зубами все-таки выдавила из себя продолжительный монолог, который я ни разу не посмела остановить. Она высказала, как было на духу. Все что она узнала о себе от Греха Алчности. Все о чем она молчала и держала внутри. Даже про Эйдена Вайлда. Хоть и с провокацией, но она открылась мне, от чего мне стало немного легче на душе. Я не сердилась на нее за такую черту в характере, напротив. Я знала свою подругу от головы до пят, поэтому в этом плане мы с ней были очень похожи. Не скажу, что это не мешало нам в общении, но можно преодолевать барьеры непонимания, если захотеть. Вот наглядный пример, когда та моя выявленная цепочка не работала. Я слишком дорожила алой ведьмой, поэтому опустила все свое эго и послала внутренних демонов обратно в тартар.

– Спрошу одно. – Искренне улыбнулась подруге. – Ты доверяешь его словам? – Прищурила взгляд.

Дженнифер посмотрела на меня выражением лица достойного сожаления.

– Не было причин сомневаться. – Хмыкнула алая ведьма.

– Не пойми неправильно. Паранойя после всего еще не такое плохое наказание для меня. Я всегда буду ждать удара, даже если объективность будет кричать иначе. – Виновато пожала плечами.

– Рейч, руки в пекло, но если бы не Грех Алчности, мы бы даже в нашем времени не смогли бы победить. – Развела руками девушка. – Это очевидно.

– Здесь даже поспорить нельзя. И именно это меня пугает. – Запустила руки в волосы, упираясь локтями в обеденный стол. – Каспер Фолен очень грамотно и умно все рассчитал. Даже трудно представить, что творилось в его голове, чтобы все так обставить.

Дженнифер не ответила на мои рассуждения, лишь поджала губы. В этот момент в столовую влетел Кристофер с тревожным и нервным видом. Он запыхался и часто дышал. Мой взгляд двух жемчужных глаз устремился к русому парню, изучая зелень его расширенной радужки. Бранс подошел к столу и с грохотом опустил руки на него так, что свист скрипящего металла его брони вибрацией раздался по помещению.

– Две Баронессы мертвы. – Шикнул Кристофер, облокачиваясь на стол с опущенной головой. – Земли Анаир и Дейло остались без контроля верхушки. – Запрокинул голову парень, нервно дергая головой, чтобы убрать пряди волос. – Даже родных приемников у них не осталось.

– Хм. – Еле слышно отреагировала я, потирая лицо. – Тактичный ход, чтобы отвлечь нас от главной цели. – Сжала челюсти.

– Дарсия, это не просто ход, это целая катастрофа! – Выкрикнул Бранс с горящими глазами.

Я выдохнула и накрыла глаза ладонью. Аксель устранил Баронесс по одной простой причине, что они были на моей стороне. Они присягнули короне. Сейчас по идее я должна сконцентрировать все внимание на этих двух землях, чтобы предотвратить анархию.

Началось ...

– Есть подробности, кто их, ... а хотя это очевидно. – Отмахнулась рукой.

– Отнюдь. Это самое интересное. – Задорно заверил парень, поднимая указательный палец вверх с досадным смехом. – В землях Анаир было слишком большое скопление черных птиц. Выжившие очевидцы описывают произошедшее, словно природное бедствие. Вороны заживо сожрали Баронессу за считанные секунды в ее же доме, когда там полно стражи. Над крышей замка люди ужасались черному водовороту неизвестного происхождения, и только потом, присмотревшись, заметили воронку пернатых существ.

– Это же ... – Брови Дженн поползли вверх.

– Что? – Зацепилась мертвой хваткой за реакцию подруги.

– Грехи Лени и Уныния. – Монотонно сообщила ведьма.

Напряглась всем телом. Представив картину, что вкратце обрисовал Бранс, подкашивался настрой. Холодок прошелся по коже, но закрытое платье помогло скрыть волну легкой тревожности.

– А Баронесса Дейло? – Без эмоций поинтересовалась у Криса.

– Тут сложилась знакомая для нас ситуация. Огромная псина, что пылала огнем. – Сглотнул шумно Страж Семи Сестер.

– Пирс. – Закусила губу.

– Можно сказать у Акселя сейчас в своих рядах лишь две большие занозы в лицах Греха Гнева и Лени. Уныние лишь приятное дополнение к последнему. – Утверждала Дженнифер с жестким взглядом. – С Гневом разберусь, но на счет Лени с Унынием ... трудно сказать. Я видела их способность воочию, по истине стоящая. И ... вряд ли без четкого продуманного плана сможем подобраться к ним.

Я не стала влезать в рассуждения обоих товарищей, так как пребывала в себе, ведя внутренний монолог. Нам нужно было грамотно разделиться, чтобы не обойтись ни чьей потерей. У нас было много проблем. Первая – Аксель, что может нагрянуть по мою или другую душу из числа моих товарищей в любой момент. Далее – необходимость найти святую, и обязательно раньше Файта, если он уже каким-то образом уже узнал о ней. Следующая – две земли остались без правителей, что достаточный удар по моей короне. И последняя – Тодд Блэк и чертов медальон.

За что хвататься!?

Я пыталась сохранить остатки спокойствия, чтобы нервозность не отпечатывалась на моем лице. Глаза бегали по сторонам в поиске верных решений.

– Поступим так. – Хлопнула в ладоши, привлекая внимание собеседников. – Временно место Баронессы Анаир займет Советник Марлон. А Баронессы Дейло Картер. – Послала многозадачный взгляд Брансу. – На счет второй кандидатуры даже не спорь, он лучше всех знает свои земли. Дженни на вас с Фоленом святая Воздержания. А я с Анжи ... займемся Блэком, у меня с ним личные счеты. Крис, на тебе охрана королевского замка. – Вяло улыбнулась я. – Остальные добродетельницы пока будут в нем, поэтому потребуется еще усиление охраны по периметру в наше отсутствие.

– Умом тронулась!? – Не скрывала злости подруга.

– Хочешь предложить поступить иначе? – Развела руками.

– Ты, Анжелика и Тодд самая чокнутая компания, где каждый захочет преждевременной смерти третьему! – Насупила нос ведьма.

– Тодд Блэк, кто он из семи грехов? – Вымученно спросил Кристофер, который явно не хотел знать ответ.

– Зависть. Второй грех в иерархии. – Я сложила руки домиком на столе.

– И чем это место оправдывается? Сила какая? – Бранс со скрипом отодвинул стул и плюхнулся в него, словно падая.

– Иллюзия. – Знающим голосом ответила я.

Задумалась над тем, что Аксель Файт мог в старом прошлом противопоставить объединенным силам иллюзии и знаниям будущего. Блэк и Фолен смертоносный дуэт, если поразмышлять. Даже сила мысли сама не вывезет такого сопротивления.

– Отлично, чертов фокусник. – Фыркнул Кристофер, прикрывая рукой глаза.

– Как четко ты отметил правдивость, именно ... умалишенный иллюзионист. – Пыталась отогнать воспоминания я.

Дженнифер

– Она отшельница что ли? – Изумленно хлопала глазами.

В экипаже нас разместилось двое, Каспер все время посматривал на часы. Нам пришлось покинуть замок Рейчел и через земли Дейло направиться к реке Айке. Пересечь ее нам будет затруднительно, так как она здесь бурная, как ее описывали в легенде. Это была далеко не та речушка, которую мы запомнили в своем времени. Фолен объяснил, что последняя святая была отрезана от Долины, находясь по другую сторону берега. За этой чертой был лишь кромешный лес на горном серпантине. Поэтому я оделась соответственно. Уже и забыла, что такое носить брюки. Наконец-то была в своей тарелке. Вооружившись необходимым арсеналом для похода, спешили доехать до Айки, а дальше топать своим пешим ходом. Картер управлял конным экипажем, а после завершения нашей небольшой миссии он останется в землях Дейло. Смерть Баронессы не вызывала никаких эмоций у меня, так как по сути я не была ее дочерью.

Собственно и матери, считай, у меня никогда не было. Не знаю, что это такое.

Однако бабушка Моргана смогла заполнить эту пустоту, но не до конца, так как никто не заменит женщину, которая родила дитя. Баронессу похоронили рядом с ее мужем, насколько мне известно. Надеюсь, в новой жизни у них будут другие взаимоотношения. Но теперь я могла официально соскочить с должности Королевского Казначея, что меня обрадовало больше всего. Никаких больше бегств и пряток, никаких цифр и расчетов, подумать только!

Свобода!

– В каком-то роде. – Покачал задумчиво головой Фолен, размышляя над моим вопросом.

– Ты сегодня не в духе? – Выгнула бровь.

– Думаешь? – Хмыкнул Каспер, играя с тростью рукой.

– Вижу. – Одарила собеседника прищуренным взглядом. – Расскажешь?

– Нет, ни за что. – Замотал головой Падший Казначей.

– Эй. – Дернула за рукав парня.

– Ц. – Цокнул Кас, дергая щекой. – Помнишь, за тобой было желание? Тогда не спрашивай меня об этом. Просто я увидел то, что не могу предотвратить.

– Что?

– Дженнифер. – Каспер ответил холодным тоном. – Сказал же не спрашивать.

Такое его поведение меня заставило нервничать. Парень просто взял меня за руку и прикрыл глаза, чтобы немного задремать. Скрепя зубами, я испепеляла взглядом Греха Алчности. Но потом нервно отвернулась, разглядывая пейзаж за окном с нахмуренным лицом.

– Будешь часто дуться, появятся складки на лице. – Бархатный шепот послышался со стороны собеседника.

– Будешь молчать, буду дуться. – Недовольно съязвила в ответ.

– Если скажу, будущее измениться. И не в нашу пользу, поэтому ... – Сквозь дремоту бурчал Кас.

– Шарманка та же. Я поняла. – Закатила глаза, не смотря на оппонента.

– Но, могу сказать другое. – Низко хохотнул Фолен, когда я развернулась к нему лицом. – Леди Рейчел придется попотеть с Завистью.

Я шумно вздохнула.

– Даже здесь ей приходиться сталкиваться с Блэком. – Фыркнула я.

– Случайности не случайны, дорогая. – Привычная ухмылка вырисовалась на лице парня. – Все они частицы чего-то целого.

– Опять, дорогая? – Недовольно подметила я.

– Извини, до женитьбы нам еще о-очень далеко. Дай подовольствоваться заранее. – Послал кошачью улыбку парень.

– Ты. – Ткнула пальцем в его плечо. – Чертов загадочник. Это раздражает.

– Я же говорил, когда ты злишься, выглядишь еще прекрасней, дорогая. – Не сдерживая смех, ответил Каспер.

Я нервно взвыла и отвернулась от него. Внезапно карету резко качнуло от остановки. Меня словно сдуло с места, поэтому я, как неваляшка, завалилась корпусом тела на колени Фолена. Парень придержал меня за руки, чтобы я точно не оказалась на полу.

– Ну, же дорогая, дождись хотя бы нашего возвращения в замок. В карете будет неудобно, все услышат. – Поддразнивал меня Каспер с порочной ухмылкой на лице.

Я вскинула голову, чтобы найти его глаза, в которых уже плясали черти.

– Ты знал, что так будет! – Смотрела снизу вверх, пока щеки начинали гореть.

– Естественно, дорогая. – Оскалился Фолен.

– Не воруй мою привычку! – Быстро подскочила, заняв прежнее сидячее положение. – Это мой оскал!

– Теперь наша привычка. – Пожал плечами парень. – Мы приехали, дорогая.

– Иди к черту, дорогой. – Вспылила я и стрелой вылетела из кареты.

Мы подъехали к берегу Айки, как и планировали. Картер высадил наш дуэт и отправился в поместье семьи Дейл. Фолен сказал забрать нас ближе к вечеру следующего дня. Не представляю, где нас будет носить все это время. Перед глазами текла бурная река, а за ней растелились бескрайние горы полные темной зелени. Смотря на огромные богатства леса, ощущала себя маленькой гостьей, которую не приглашали жители чащи. Даже отсюда я могла уловить запах дикого леса, чьи невероятные просторы внушали его вечное царствование. Будто по другую сторону реки кипела совершенно иная жизнь.

– Чего побледнела? – Хмыкнул Кас с усмешкой.

– Да так. Зашла я один раз в такие зеленые дебри и встретилась с Грехом Гнева на свою голову.

– Однако, такого больше не повторится. Максимум кого ты встретишь это я, что буду идти сбоку.

– Посмотрим. – Недоверчиво осмотрела компаньона.

Примерно через час, когда еле-еле пересекли реку ...

– КАСПЕР, КАКОГО ХРЕНА?! – Вложила в крик полную силу, пока сломя голову неслась в непонятном направлении.

– А Я ЧТО?! – Парировал Фолен, повышая голос. – ЭТО БЫЛО НЕИЗБЕЖНО, ДОРОГАЯ! – Не смог сдержать заразительного смеха парень, что тоже едва сверкал пятками.

– МАКСИМУМ КОГО ТЫ ВСТРЕТИШЬ, ТАК ЭТО Я! БЛА-БЛА-БЛА! – Перекривляла слова парня. – А СТАЯ ДИКИХ ВОЛКОВ СЛУЧАЙНО НЕ ВПИСЫВАЛАСЬ В НАШУ КОМПАНИЮ!?

– Не ерничай и прыгай! – Вскрикнул Фолен.

Я резко остановилась на пригорке. Засуетилась, чтобы попытаться его обойти и не переломать себе ноги. Однако нагнав меня за секунду, Падший Казначей, подхватив меня за бок, столкнул нас обоих. Высота была примерно в три метра, приземление вышло не мягким, хочу сказать. Спиной мы стояли к огромному валуну, с которого отважно сиганули, словно мы оба были бессмертные и могли летать.

Извините, но я не грех, чтобы мои ранения затягивались за считанные минуты или часы!

– Я убью тебя, Каспер! Мог вообще-то и предупредить! – Тараторила я, пока адреналин разгонял кровь по моему телу.

– Дорогая, придется встать в очередь. Клыкастые твари в первых рядах. – В спешке Фолен разъединил трость.

Волки окружали нас полукругом и прижимали к тупику. Некоторые из них даже перепрыгивали нас сверху, а потом занимали места согласно купленным билетам, как отметил Кас.

– Боже, почему ни кролики, ни белки, ни какие-нибудь другие безобидные животные? – Тихо причитала я с нотками истерии, пока следила за нападками и рычанием диких зверей.

– Может, потому что они не плотоядные? – Таким же шепотом ответил Падший Казначей, глаза которого скакали в разные стороны.

– Браво, Кас. Ты, просто гениален. – Ядовито прошипела.

– Да я самый идеальный мужчина в твоей жизни! – Воскликнул парень, делая выпад с клинком вперед, отгоняя очередного хищника.

– Да, заткнись ты уже! – Нервно огрызнулась.

– Слышали ее? – Каспер словно нарочно пропустил обращение к себе мимо ушей. – Хватить скалиться. – Шикнул на зверей Кас и получил в ответ лишь леденящий душу рык.

– Идиот. – Произнесла, лишь пошевелив губами.

Вой волков заглушал наши голоса, они, как оголодавшие твари, агрессивно рычали, пытаясь накинутся с разных сторон. Высота клыкастых животных доходила примерно до ста сантиметров в холке. Они до ужаса выглядели крупно, хоть и казались худощавыми. Белые зубы хищников не покидали их пасти, даже при их оскале вылетали слюни. Серо-бурые оттенки густого меха каждого представителя, который претендовал на наши кости, лишь предавали им массивности в размерах. Каждый из волков пытался наброситься на нас, предпринимая некоторые попытки, кроме единственного. Один из волков выглядел наиболее устрашающе. Скорее всего, этот и был вожаком в стае. Именно он издал боевой клич к нападению, тогда-то полукольцо из волков начало сужаться. Разъяренное рычание отдавалось вибрацией даже внутри меня.

– Да куда ты воешь!? Нас на всех не хватит! – Возмутился искренне Каспер.

– Ага! То есть ты даже не рассматриваешь идею по нашему выживанию!? – Психанула я.

Хрена с два!

Я позволила своей сущности алой ведьмы проявиться. Почувствовала, как кровь передвигается по всему моему телу и циркулирует в нем. Глаза приобрели коричнево-алый оттенок. Воздействовать сразу на восьмерых особей я даже не мечтала, так как знала свой предел. Поэтому сконцентрировалась лишь на вожаке. Я ощутила всю физическую мощь и силу этого волка, от чего даже захватило дух. Интуитивно вообразила, как в моей руке лежит его огромное бьющееся сердце. Ощущениями ладони ловила каждый напористый стук, что сохранял жизнь в его теле. Начала нащупывать пальцами и смотреть на озадаченность вожака, что начинал дергаться. Он рычал на самого себя и тряс головой, будто мог так просто от меня отделаться.

Один, ... два, ...

Неожиданно раздался странный звук, который чуть ли не скрипел в ушах, отдаваясь неприятным звоном. От внезапности я потеряла контроль и упустила связь с сердцем главного хищника. Мы с Каспером разом накрыли уши ладонями и чуть пригнулись. Даже глаза хотели полопаться от таких звуковых вибраций. Стая волков стала пятиться и нервно скалиться. Вожак взглянул на нас обоих, поджимая уши, в нерешительности, а после завыл. Тогда-то волки стали отступать, пока не скрылись из виду. Странный звук стих, хотя в ушах продолжало что-то неприятно звенеть. Я поморщила лицо, пытаясь взглянуть в лицо Касперу и сказать, какой же он настоящий гад. Увидев самоуверенное выражение лица с кошачьей ухмылкой, еще сильнее захотелось ему врезать по этой же самой довольной мине.

Прибью, ... когда-нибудь точно прибью!

Я задрала голову, подобно действию Каспера. Сверху вниз на нас смотрела равнодушным взглядом низкорослая девушка в каких-то мешковатых одеяниях грязных оттенков. Незнакомка припустила капюшон, открывая свое лицо. Безразличный взгляд холодных голубых глаз скользил по нашим фигурам. Каштанового цвета короткая стрижка под мальчика совершенно сбила меня с толку. Хоть у неё и были привычные женские черты лица, но голос и прическа говорили об обратном.

Зои?!

– Какого лешего сюда занесло жителей долины? – Донёсся грубый голос девушки.

– Добрый день, Леди. – Мелодично пропел Каспер с напыщенным самодовольством.

Это она?

Удивление отпечаталось на моем лице, но я быстро вернула ему беспристрастный вид.

– По твою душу. – Я оскалилась в своей манере, не скрывая танец пляшущих огней в глазах.

Зои даже ухом не повела.

– Спускайся, солнышко. Я расскажу тебе, чего мне стоило, сюда добраться. – Стала агрессивно закатывать рукава.

Девушка беззвучно хмыкнула, так как ее грудная клетка дрогнула.

– Дженн, будь приветливей. – Расплылся в улыбке Каспер, сжимая мое плечо. – Как твое имя? – Фолен приподнял брови.

Будто ты не в курсе!

Девушка неподвижно стояла на пригорке, ее тень падала на наши лица. Было ощущение, что она не была способна на другую мимику, кроме расслабленного лица.

Что-то остаётся неизменным.

– Холи. – Девушка растянула губы в тонкую линию. – И вас никто не заставлял тащиться в эти леса. Это ваши проблемы. – Недовольно подметила собеседница.

– Мое имя Каспер Фолен. – Кивнул парень. – Интересная вещица у тебя в руке и очень полезная. – Интригующе отметил Падший Казначей.

– Манок для охоты. Но его можно использовать и по-другому. – Посмотрела спокойно девушка на деревянный брусок, словно видела его первый раз. – И что тебе нужно от меня? – С прищуром посмотрела на меня Холи.

– Спускайся, святоша. – Помахала лениво рукой. – Я тебе на плечике вырежу крестик, а дальше узнаешь по пути в королевский замок.

– Сектантка? – Приподняла кремовые брови Холи.

– Ха! – Вырвался смешок из моих уст. – Я тоже так думала раньше про добродетельниц, солнышко. Но все не так просто, как кажется.

Начинало вечереть. Холи без слов развернулась на пятках и стала медленно уходить. Я, конечно, рявкнула, куда она собралась, но Каспер лишь похлопал по моей макушке и повел меня вслед за девушкой. Так мы добрались до небольшой хижины, где Холи жила одна наедине с собой.

Точно отшельница.

Внутри домик казался еще меньше. Девушка сняла с себя верхнюю одежду и около десятка всяких разных ножей для метания и обороны. Она была очень худая, и после того, как она разоружилась, выглядела еще меньше, чем изначально. Холи подошла к бочке с водой и умылась, игнорируя наше присутствие.

– Ты здесь живешь? – С досадой в голосе произнесла я.

– Это мое убежище. – Коротко пояснила святая твердым тоном. – Зачем пошли за мной? Вас не приглашали. – Холи выровняла руки по швам и с пустотой в глазах задала вопрос.

Точно такая же странная, как была Зои.

– Ты святая Воздержания и, судя по образу твоему жизни, то закоренела. – Фыркнула я, плюхаясь на табуретку, что скрипнула под моим весом.

– Ты не с того начала, дорогая Дженни. – Приподнял уголки рта Каспер. – Скажи, что должно было случиться, чтобы молодая девушка жила в глуши совсем одна? – Включил свое обаяние искусителя Падший Казначей.

– Вам какое дело? – Дернула щекой Холи, что села напротив меня за ветхий стол.

– Нам нужна услуга от тебя, поэтому я ищу подступы к договору. – Ухмыльнулся Каспер. – Отвечай.

Холи похлопала глазами, не выражая никаких эмоций.

– Мою деревню сожгли у берегов Айки в Долине. Я выжила одна и пересекла реку. – Спокойно пояснила девушка, которую ничего не смутило.

– Ты видела что-то необычное? – Медленным голосом Каспер вел разговор в совершенно непонятное мне русло.

– Да. – Без комментариев коротко бросила Холи.

– Расскажи, будь любезна. Хотя бы в общих чертах, мне надо понимать, как сформулировать свое предложение по сделке. – Хищно ухмыльнулся мужчина с пепельными волосами.

– Мне не нужны договоры. Просто хочу жить здесь спокойно. – Без эмоций пояснила Холи.

– Поверь, ты удивишься моему предложению. – Заговорщически парировал мой компаньон, который мило улыбнулся, подойдя к окну.

Фолен ловил лицом остатки лучей заката, показывая нам лишь свой профиль лица. Он ждал ответа от девушки, не торопя ее. Кто-кто, а этот паршивец умел ожидать своего, если это того стоит.

– Ладно. – Монотонно согласилась Холи, будто это не было секретом. – Моя семья жила в доме в землях Дейло вблизи границы с серым лесом. Мне было около десяти. Я плавала в реке, когда услышала некие подрывы и огонь на горизонте. Было страшно, даже не посмела выйти из воды, застыв на месте. Не знаю, показалось ли мне или это было от шока, но я видела огромную трехголовою собаку, которая дымилась огнем. Запах гари быстро распространился на ближайшую округу. Я смотрела, как заживо горели жители вместе с моей семьей нашего маленького поселения на севере Дейло, которое никому не мешало. На берегу сидел какой-то мальчик и смотрел на меня бездонными глазами, будто его зрачки где-то потерялись. Когда мальчик заметил меня в реке, он широко улыбнулся так, как не естественно для детей и вообще для человеческого лица, а после помахал мне рукой. Указательным пальцем он накрыл себе порванный рот из-за длинной улыбки. А после убежал в сторону черного монстра с алыми языками пламени. Однако все это вымысел моей фантазии. Король Долины просто спалил нашу деревню. Это была просто детская галлюцинация. – Взрослый голос Холи с нотками стали был не подходящим для девушки вроде нее.

– И так ты себя успокаиваешь? – Тихо фыркнула я. – Это были Грехи Гнева и Чревоугодия из легенды Айки. Все, что ты видела, это не полет фантазии десятилетнего ребенка. – Упрекающим тоном произнесла я.

– Вернемся к началу беседы. – Деловито посмотрел на нас Каспер. – Мы с Дженн докажем, реальность грехов, которых ты видела, и мы все вместе прервем их существование, дабы таких трагичных моментов больше не было в истории Долины. А взамен, ты, разумеется, присоединишься к святым сестрам-добродетельницам для общего дела. – Фраза Каспера быстро выстрелила в воздух.

Фолен протянул руку Холи, что смотрела на него с прежним каменным лицом.

– Ты так завуалировал слово месть, что его почти не видно даже между строк. – Наклонила голову набок девушка, изучая взглядом Каспера.

– Не месть. А скорее справедливый баланс. Грехи нарушают его своим присутствием. Пророчество Айки говорит немного иначе, но это мое видение. – Пожал плечами парень, не убирая руки.

– Знаю эту легенду. А ты кто из них? – Так же без эмоций спросила Холи.

Мои брови вскинулись вверх.

– Пардон, что совсем запоздал с полным приветствием. – Прокашлялся парень. – Я Каспер Фолен Падший Казначей и Грех Алчности. – Парень растянул губы.

– Зачем тебе это? – Лишь на секунду сомнение показалось в голосе Холи.

– Личные причины. – Кас покосился в мою сторону. – Детали могут пояснить другие святые, которые ждут лишь вас. Вы последняя, кого им недостает.

– И где они? – Холи посмотрела на меня.

– Здрасьте. – Кивнула я. – Я святая Кротости, противоположность тому чудищу с тремя головами. – Пожала в воздухе указательным и средним пальцем обеих рук. – И спешу заверить, он уже понял, что со мной лучше не связываться. Другие девушки в замке королевы, ждут нашего приезда. – Вздернула подбородком с фирменным оскалом.

Холи окинула нас спокойным выражением лица, хотя со стороны все казалось полным бредом. Я бы на ее месте не сидела так непринужденно и развязно. Девушка пожала руку Падшему Казначею без тени неуверенности, качнув одобрительно головой в знак согласия.