Глава 8

Дженнифер

Чем ближе дело шло к приему гостей, тем беспокойней становилось на душе. В прямом смысле слова не находила себе места. Я пряталась от няни и дворецкого до самого обеда. А уже после пара часовых все-таки нашла меня в саду и передала просьбу матери Лилиан. Баронесса земель Дейло хотела меня видеть перед началом празднования.

Ну, конечно, как же обойтись без «напутственных слов» для любимой дочери?

Зайдя в личную комнату Баронессы, в нос снова ударил аромат бутонов лилий. Я уже начала по-своему ненавидеть этот запах, им буквально пропитались все стены в этом огромном особняке. Возможно, постоянные обыватели этого места уже привыкли и свыклись, но я нет. Женщина стояла ко мне спиной, смотрясь в зеркало. Она поправляла прическу и деловито любовалась собой. Я поймала выражение ее лица в отражении стекла, и остановилась на середине пути, считая расстояние до собеседницы достаточным и приличным, чтобы вести диалог или монолог. Тут уже как пойдет лирика ...

– Лилиан, как я выгляжу? – Ухмыльнулась женщина, поправляя алый цвет помады.

На ее лице скорее был оскал, чем улыбка. Одеяние, несомненно, казалось выше всяческих похвал, но как по мне слишком помпезно, словно торжество закатывалось в ее честь. Я тихо вздохнула и помедлила с ответом, будто действительно оценивала образ матери.

– Соответственно статусу. – Пожала плечами, так как не знала, что еще ответить.

– Годно, значит. – Довольно кивнула собеседница, которая не прекращала крутиться около объекта тщеславия.

– Ты же не об этом хотела вести речи? – Приподняла бровь, так как дама предо мной не спешила продолжать беседу.

– Не смеши. – Хмыкнула Баронесса.

Женщина повернулась ко мне с леденящим душу взглядом карих глаз.

– Запомни. Во что бы то не стало, нам нужен этот брак. Не делай глупостей. – Размеренно вдалбливала мне в голову мать. – Королевский Советник признал племянницу короля. – Дама нервно потеребила локон волос, пока ее глаза с ноткой нервозности скакали по помещению комнаты. – Не понимаю, что затеял король. Но. – Выдержала паузу грозным тоном, а после перевела на меня прожигающий взгляд. – Она стала единственной наследницей. Уже ходят слухи о коронации, первая женщина с короной ... такой несусветный бред. – Скрепя зубами прошипела Баронесса, сузив глаза.

Я не спешила вклиниваться в ее размышления вслух, лишь наблюдала за сменой реакций.

– Девчонка тоже пребудет сегодня. Описание, думаю, помнишь. – Высокомерно произнесла женщина. – Заведи с ней знакомство, другого шанса не будет. Ее муж сто процентов станет королем, а она будет лишь средством для достижения цели этого счастливчика. И про Казначея не забывай. – Шумно выдохнула собеседница. – Не упусти синицу из руки. – Грозно подытожила мать Лилиан.

– Сделаю, что в моих силах. – Вяло бросила в ответ, собираясь уйти.

– И даже больше! Через час начнут приезжать гости. Готовься. – С визгом добавила она, а после помахала рукой, чтобы я уходила.

Ненормальная женщина с расшатанной психикой, опьяненная чувством первенства и контроля, все, что могла сказать об этой расчетливой личности.

Поспешно выйдя из материнских покоев, сразу же наткнулась на свое очередное несчастье – на мою няню с дворецким. Внутренний голос мысленно кричал от ярости, настолько этот дуэт надоел своей чрезмерной опекой. Я нервно поправляла и так идеальное платье, чтобы хоть на пару секунд отвлечься от постоянных наставлений этих двоих. Они называли чужие для меня имена людей, по сути которых я никогда вживую и не видела. Мой мозг был готов взорваться уже на пятой минуте их совместного монолога. Через некоторое время стали доноситься мелодии из главного зала, где будет проходить все торжество. Меня привели к дверям, которые были  противоположны тем, из которых непосредственно заходили гости. Единственно важная информация, которая поступила от няни и дворецкого заключалась в том, что в зал я зайду, когда все гости будут в сборе. Мое имя феерично объявят, и часовые изнутри откроют двери перед моим носом. А пока я сидела на диване у входа и ждала, будто своей казни, а не празднества.  Баронесса с Бароном, скорее всего, уже встречали гостей на входе и приглашали внутрь.

Слаженная семейная работа по захвату власти, ничего не скажешь.                  

Было время поразмышлять над своими дальнейшими действиями. Я понимала, что стоит поступить так, как и должно быть по воспоминаниям Каспера.

Но, если они были неправильны? Может вообще стоит вести себя по-другому?

Грех Алчности мог показать мне лишь обрывок вариации будущего. Или прошлого? С такой точки зрения я еще не смотрела на ситуацию. И от этого голова шла кругом, а сомнения застилали трезвость ума.

Я совсем запуталась, ... может, есть другой выход? Вдруг я смогу поменять мышление Казначея и ему не придется быть грехом? Тогда-то я уж точно искуплю свою вину перед ним.

Конечно, вероятность мала, изменить чье-то мировоззрение за несколько минут. Но с другой стороны попытка не пытка же. Однако, если Фолен не станет Грехом Алчности сегодня, мы потеряем всякие шансы на возвращение домой. У него будут все ответы на вопросы, которые так сильно необходимы.

Снова придется пожертвовать им, чтобы спасти ... себя?

От собственного эгоизма стало тошно на душе. Я не привыкла использовать чувства других людей в корыстных целях, играя на их эмоциях, это было неправильно и жестоко. Я чувствовала себя жалкой, даже имея силу алой ведьмы, так как она была бесполезна для достижения главного результата. Такая способность не поможет вернуться никак. Сильные умения, но такие бесполезные здесь ... отвратные ощущения. Чувство стыда охватило всю меня, поскольку мне тяжело признавать тот факт, что без силы Греха Алчности было не справиться. Это мог быть единственный шанс на спасение...

Что мне делать? Что предпринять? ... Думай, Дженнифер, думай ...

– Лили? – Внезапный голос Картера заставил встрепенуться.

Я дернула головой в сторону парня с соколиными глазами. Он выглядел сосредоточенным и даже немного напряженным, хоть и был в своей броне цвета черной смолы.

– Да? – Хриплый голос сорвался с губ.

Я поспешно прочистила горло и поправила волосы.

– Ты как будто не здесь, я уже пару раз тебя звал. – Грустно ухмыльнулся парень.

– Да ... есть такое. Я тут жду, ... сижу. Сижу и жду. Пока позовут или двери откроют. – Втянула воздух до предела. – Я не знаю, что вообще здесь делаю и что забыла. – С отчаянием выдохнула, понимая, что выдала свое замешательство.

– Не суетись, будь собой. – Попытался настроить меня собеседник, став рядом со мной. – Ты всегда умела себя вести в обществе чуть ли не с пеленок, поэтому это ново, видеть, как ты переживаешь. Ты Лилиан Дейл и всегда ей будешь. – Воодушевленно вещал Картер, будто предавался образам воспоминаний.

Мне пришлось задрать голову до предела, чтобы заглянуть в профиль лица Картера. Внутри в жилах бурлило раздражение по причине, что мне навязывали поведение, которое мне не свойственно и, собственно, сравнивали с кем-то.

– Послушай, Картер.  – Мускул на моей щеке дрогнул. – Лилиан, что была раньше, как ты говорил ... Ее больше нет. Умерла. Растворилась в воздухе. Исчезла с лица земли. Есть только я, увы, какая есть. Нет больше той белой и пушистой, что казалась идеальной. – Вскинула руки вверх в раздраженной манере.

– Белой и пушистой? – Повторил мои слова. – Как кролик? – Усмехнулся Картер, пытаясь отшутиться и унять напряженность в воздухе.

– Ага. Как плесень. – Фыркнула я, закатывая глаза.

Низкий смех собеседника немного разрядил обстановку.

– Я серьезно. Не будет прежней Лилиан. Считай, она канула в воды Айки и никогда не вернется. И если я буду собой, как ты советуешь, гости точно разбегутся с криками, что я сущая ведьма из ада. Я не преувеличиваю. – Четко обозначила свою позицию, не отрывая взгляда от парня.

Картер вскинул брови, но после лишь молча кивнул мне в знак согласия.

– И если мои слова тебя сегодня утром как-то задели, я не знала. А даже если и знала когда-то, то не помню. – Сорвалось поспешно с губ.

– То есть, как не помнишь? – Глаза Картера были навыкате, он даже повернулся ко мне полностью лицом.

– Не буду, повторяться. Если захочешь, чтобы я что-то знала, расскажешь. – Отмахнулась я, не желая и дальше откровенничать.

– Ты потеряла память и молчала?! – Тревога с яростью отражалась в тембре Картера.

Надоело ... до тошноты. Аж противно смотреть на людей, которые считают, что знают меня, принимая за другого человека.

– Руки в пекло, ... чтобы что-то потерять, надо этим хоть как-то изначально обладать. – Моя рука хлопнула по лбу и прошлась по лицу, а после упала на колени. – Я другой человек. Смирись. На этом все. Скажешь кому-нибудь, пожалеешь потом. – Буркнула и отвернулась от товарища по беседам, желая поскорее закончить разговор.

– Лили, тебя надо показать лекарю, так нельзя! – Воскликнул парень, присаживаясь на корточки, чтобы наши головы были на одном уровне.

Мой гнев стал зашкаливать. Кровь бурлила в жилах от надоедливых людей, которые пытались вернуть невозможное. С явно выраженным раздражением я резко повернулась в сторону Картера, прекрасно осознавая, что мои зрачки стали алыми. Мне хотелось, как можно сильнее припугнуть всех вокруг, чтобы перестали мельтешить предо мной и проявлять видимость заботы, которая мне не адресована как личности. Лицо парня дрогнуло, его угольные зрачки замигали, он даже отпрянул на несколько дюймов от меня.

– Я сказала, что другой человек! Прекрати так себя вести! Мне ничего не нужно, просто не трогай меня и не мешай! – Вскрикнула я.

Картер откинулся назад, приземляясь на мягкое место, одной рукой он придерживал область сердца, его лицо исказилось от боли, что я вызвала. Осознав свой всплеск эмоций, пришлось осадить себя, так как немного перешла грань дозволенного. Уж больно давно я не пользовалась своей силой, которой постоянно нужны тренировки. Кто же знал, что эти умения алой ведьмы вновь станут востребованными.

Хотя прока от силы ... никакого. Только и можно сейчас лишь припугнуть окружение ... Н-ц.

Парень тяжело дышал уже с испуганным выражением лица, его брови были сведены, а глаза метались в разные стороны, будто он обдумывал все мои слова.

– Кто ты? – Голос с хрипотцой был адресован мне.

– Бинго! Хоть один нормальный и верный вопрос! – Я наигранно хлопнула пару раз в ладоши. – Алая ведьма, Дженнифер Сеинт. И я не советую меня выдавать, иначе окажешься трупом прямо здесь. Надоел весь этот театр. – Нахмурилась я.

Парень не мог собраться мысленно и физически. Он тряхнул головой, будто пытался что-то выбросить из головы. Картер не сводил с меня взора и некоторое время, будто смотрел куда-то сквозь мой силуэт. Может, он гадал, почему я сказала именно ему и все только сейчас. На самом деле мне хотелось уже хоть кому-то заявить о себе настоящей. Невыносимо ходить и лукавить все это время, пребывая в овечьей шкуре, когда на самом деле еще тот волк. Мне даже немного полегчало, стало легче дышать, после своего заявления, чего не сказать про собеседника, который, скорее всего, был в мимолетном шоке и ступоре.

– Тогда, ... где настоящая Лилиан сейчас? – Картер с ошалевшим взглядом блуждал по чертам моего лица, начиная верить моим словам.

– Сказала же. В водах Айки. – Шикнула на тугодумного оппонента.

– Ты ее ... убила? – Парень сам удивился словам, которые были похожи на шепот.

– Прах его дери, зачем мне это делать? – Цокнула недовольно я. – Она сама спрыгнула с обрыва у меня на глазах. А меня ошибочно приняли за нее из-за некоторой внешней схожести. – Закатила глаза и сложила руки на груди крест-накрест.

Мне стал окончательно надоедать этот пустой разговор, так как он был ... бесполезен. А признания не приносили пользы. Даже начинались сомнения в разумности моего поступка, на эмоциях же вспылила.

– Некоторой!? Да вы как две капли воды! – Мотал головой парень. – Лили ... ей не зачем было ... – Не мог поверить он, произнося досадным голосом, в котором отчетливо читалась горечь.

– Смотря на все это ... – Я обвела руками помещение. – Поводов хоть отбавляй. Последние ее слова были: Я молилась о помощи, ты мое спасение. – Пожала равнодушно плечами. – Поверь, к черту, не нужна мне эта ответственность, быть чьим-то спасителем. Тем более по отношению к незнакомке. Это не в моем стиле. – Скривила губы, вспоминая тот странный инцидент. – Я не занимаюсь благотворительностью.

– Нет-нет-нет ... – Картер резко подскочил на ноги. – Не может быть правдой. Лили ты не можешь так поступать с нами. – Шокированный собеседник вернулся к началу.

Я завыла, закатив глаза.

– Наша песня хороша, начинай с начала ... Так, завязывай со своей шарманкой или я напомню тебе, как ты недавно корчился на полу. Говорят, боль отрезвляет разум. – Стиснула зубы я.

Двери стали отворяться, я встала с дивана и равнодушно посмотрела на вход.

– Взболтнешь кому-то, упадешь замертво. Это в моей власти осуществить, поверь. Я способна на такое, что у тебя даже в мыслях не уместится. Условно говоря, я дала тебе воображаемый клинок в руку, и теперь решение за тобой. Всадишь ли мне его в спину или оставишь при себе, сохранив тайну. Мне нужен кто-то, кто знает правду, на кого смогу положиться, если все пойдет не так, как надо. – Тяжело вздохнула  и зашагала в сторону открытых дверей.

Медленно приближаясь к входу в зал, я всем нутром чувствовала, каким ошеломленным и озадаченным взглядом Картер прожигал мне спину. Казалось, парень шумно выругался, а после нагнал меня сзади и медленным ходом на расстоянии в такт со мной поспешил зайти в позолоченный зал торжества.

Уже знакомая мне обстановка купольной крыши, красивых фресок и внушительной высоты колон всех оттенков золота мерцала в помещении. Белые лилии украшали каждый дюйм огромного зала. Их орнамент также вырисовывался выпуклой формой на стенах холла. Казалось, что даже настенный узор бутона испускал аромат пыльцы.

Я старалась выглядеть спокойной и сдержанной, чтобы не выдать истинных эмоций. Внутри все сжалось от напряжения, ведь теперь все было взаправду. Я была не третьим лицом, который наблюдал со стороны на происходящее, а самым главным участником события. Было только послеобеденное время, к вечеру дело еще не шло, а верхушка общества уже во всю начинала веселиться и отдыхать. Мое имя прозвучало громко, музыка стихла, разговоры оборвались, тысячи глаз уставились на меня.

Вот это поворот. И ЧТО ДЕЛАТЬ ДАЛЬШЕ!?

Я застыла как вкопанная, совершенно потерявшись в догадках.

– Реверанс. – Еле уловимый голос Картера раздался позади меня.

Поспешно я слегка поклонилась присутствующим, припустив голову. Раздался звон бокалов и шумные поздравления. Я тяжело выдохнула и выпрямилась, хотя поначалу побаивалась поднять голову. Заметила, что гости продолжили свои беседы и отдых, как ни в чем не бывало. Озадаченная таким маневром, я быстро бросила через плечо слово благодарности Картеру и поспешила удалиться с обзора сотни глаз. Проходя мимо толпы, кто-то легонько придержал меня за локоть. Вынужденная остановка вызвала мысленно кучу брани. Хотелось вырваться из хватки и сделать вид, что не заметила сие жеста. Вместо этого я натянуто приподняла уголки рта и развернулась к настойчивой личности, что не упустила возможность поговорить. Глазами же я поспешно искала Рейчел, но ее не было видно.

– Леди Лилиан, давно с вами не виделись. – Восторженно заявил мужчина бархатным голосом.

Я оглядела незнакомца, и все внутренности напряглись. Предо мной стоял мужчина лет двадцати семи-восьми, с бирюзовым отливом глаз, его русые волосы были зачесаны назад. Смокинг цвета хаки хорошо смотрелся и сочетался с оттенком кожи. Смазливое выражение лица лишь отталкивало общение с ним, но почему-то хотелось говорить с ним обо всем на свете.

Чертовщина какая-то. Я не настолько общительная, сгинь с глаз.

– Себастьян Рут, Леди Лилиан уже наверно не помнит вашу последнюю встречу. – Встрял Картер в разговор.

– Да-да, возможно. – Недовольно ухмыльнулся мужчина, искоса смотря на начальника стражи семьи Дейл.

– Напомните? – Вежливо попросил мой голос.

Зачем я это сказала? И что за интонация вырвалась у меня до омерзения милая?

– С удовольствием. – Как довольный кот улыбнулся Себастьян. – Помнится в храме искусств. Мы столкнулись при просмотре пьесы, а после сидели в одном ряду, совсем рядом. Неужели я настолько не запомнился вам? – Наигранно надул губы собеседник.

Да что же это такое со мной!? Дженнифер Сеинт, заткнись уже, наконец, и уходи отсюда!

– Помню, помню. Тогда действительно поразила игра актеров. – Мечтательно говорила я.

Что я несу!? Ведь я не могла этого знать. Почему лгу, лишь бы продолжить диалог?!

Внутренне я понимала, что происходило что-то не то. Мысленно сдавила себе немного сердце, чтобы отвлечься на боль. И это помогло как нельзя кстати. Рут хотел что-то ответить, но я уже не позволила продолжаться нелепице.

– Но мне уже пора. – Я помахала рукой и, сверкая пятками, удалялась от странного мужчины.

– До скорой встречи, целую в плечи. – Прозвучал отдаленный, вкрадчивый голос Себастьяна.

Меня передернуло.

Слишком знакомая фраза.

Странное воздействие на меня со стороны незнакомца сбило с толку. Это было нездоровое рвение к общению, на секунду почудилось, что именно ему я могу выложить всю подноготную. Одна мысль от этого вызывала стаю мурашек по всему телу. Затем я резко остановилась от осознания вероятной причины. Я обернулась назад, чтобы еще раз запечатлеть глазами Себастьяна Рута. Он не сильно был опечален моим внезапным уходом, вокруг него уже скопилась тьма женщин, желающих захватить все его внимание.

И последняя прощальная фраза стала ключевой догадкой.

– А вот и ты Грех Сладострастия. – Пробурчала себе под нос.

Сильный. Даже для того кто внизу цепочки иерархии семи грехов. Сладкие речи, значит твоя сила. Недурно. Здесь он не такой опасный на первый взгляд. Черты лица где-то все-таки видела, наверно на полотне картины, что показывал Дарвуд.

Отвернувшись, я поймала взглядом места, которые отводились для Баронессы и Барона семьи Дейл. Мать и отец Лилиан уже восседали на них. Баронесса разговаривала с низкорослым мужичком, который больше походил на блоху среди стаи волков. В руках обиженного жизнью мужчины было подобие крысы, которое лаяло на всех проходящих мимо гостей. Старик поправлял монокль и все время поглаживал непонятное существо.

– Королевский Советник Марлон. – Проследил за моей траекторией зрения Картер.

Я кивнула. Выпала возможность рассмотреть именно Барона, так как я еще не видела его лично. Мужчина с проседью и туманным взглядом, даже скорее ленивым, скользил по отдыхающей публике, будто ему все это наскучило еще до самого начала. Он подпер рукой голову и через определенное время прикрывал глаза, можно представить он был готов променять все происходящее на отличный сон. Отсутствие интереса и полное безразличие к мероприятию читалось по его позе.

Может, ему и дела нет до управления землями Дейло, поэтому Баронесса взяла все в свои руки?

– Сюда идет Барон Шато, будь осторожней. – Шепнул Картер.

– Что? – Я перевела на парня взвинченный взгляд.

– Лилиан, примите поздравления. – Холодный как лед и жесткий как сталь голос раздался сбоку от меня.

Волосы на теле встали дыбом, а глаза расширились. Мое тело даже на расстоянии чувствовало угрозу извне. Медленно я перевела взгляд на личность и, кажется, побелела на глазах. Передо мною стоял тот самый Грех Гордости, что Юджин показал мне на злополучном полотне. Ноги подкосились, но лишь на мгновение. По спине скатились капельки прохладного пота. Пытаясь скрыть волнение за маской натянутой улыбки, я благодарно качнула головой. Аристократичная осанка мужчины говорила о его положении, а так же уверенности в себе. Черная повязка на один глаз скрывала некоторую половину лица цвета слоновой кости. На фоне такой кожи отчетливо выделялся синий глаз мужчины. Четко выраженные черты лица были заостренные и предавали суровости и жесткости виду. Он внушал страх, власть, непоколебимость и неподдельную уверенность. В голове промелькнула надпись, что была единственная на том полотне. Имя первородного Греха Гордости. Аксель Файт. Я стиснула челюсть, чтобы не выдать чрезмерных переживаний и замедлила свое сердце, что бешено колотилось в груди. Звук работающего главного механизма в организме был ощутим даже в висках. Хотелось пятиться назад и никогда не приближаться к этому существу, не то, что уже дышать с ним одним воздухом.

Неужели только я чувствую эту опасную ауру, что исходит от него?

– Станцуете со мной? – Без эмоций спросил Аксель.

Как будто у меня есть выбор.

– Разумеется. – Настороженно повела бровями.

Файт принял ответ, как должное, будто это он оказывает мне услугу, и протянул свою руку.

Дьявол! Хоть бы Рейчел не приехала! Он же все поймет, как только увидит ее. Да он уже должен ощущать ее присутствие, ведь по определению часть силы уже у нее!

Голова была ватная, как и само тело. Быть может, Файт уже даже знал и кем я являюсь в их истории. Мурашки ходили ходуном от каждой догадки. Я послала испуганный взгляд Картеру, прежде чем отойти в сторону для вальса. Пару минут мы молчали, каждая из них тянулась длиною в вечность. Даже задержала дыхание неосознанно.

– Говорят, племянница короля объявилась. – Осторожно начал диалог Файт.

– Наслышана от матери. – Быстро ответила без промедлений.

– Кстати о ней. Все вокруг знают о ваших натянутых отношениях. – Сверху вниз был обращен прищуренный взгляд глаза цвет замершего озера, обладающего необъемлемой глубиной.

– Это в прошлом. Переосмыслила все, стала по-другому смотреть на мир. – Оправдывалась я, подбирая объяснения на ходу.

Мысленно прикусила язык.

– Странно, не кажется? – Знающим низким тоном добавил мужчина, направляя нашу пару в вальсе слегка ускорившись.

– Не думаю.

– Говорят, если человек резко меняется, значит, он скоро умрет. – Уголки губ Акселя едва заметно дрогнули, хотя каменное выражение лица не изменилось.

Только этот грех всегда умудрится все свести к смерти. Или это скрытая угроза?

– Домыслы. – Отреза я.

В горле пересохло от напряжения.

– Быть может. – Отстраненно высказался Файт.

Еще пара движений в танце и музыка стала притихать. Аксель уловил скорый конец и перешел к истинной причине разговора.

– Откажитесь от свадьбы. – Словно отдал мне приказ партнер по танцу.

– С какой стати? – Насторожилась я.

– Вы откажетесь от свадьбы. – С более нервным тоном повторил Файт. – Казначей притянет вас к королю. Это нарушит баланс независимости, а это неудобства. Это все, что вам нужно знать. – Холодно ответил Аксель, а после поклонился и проводил меня внимательным взглядом.

Я отходила от Греха Гордости в смешанных чувствах. Внутренняя борьба с собой была в самом разгаре. Слова Акселя засели в голове и отказывались покидать разум. Было в нем что-то схожее от Дарвуда, даже во взгляде. Тряхнув головой, я зрительно начала искать Картера и параллельно Рейчел. Но их обоих не было на горизонте.  Краем глаза заметила спутницу Файта, к которой он отошел и едва заметно перебрасывался словами. Девушка была среднего роста, худощавая с внешностью идеальной куклы. Невинные глаза как два моря смотрели в мою сторону. Было не по себе от ее взгляда, что будто вцепился смертельной хваткой. Я поежилась, когда девушка в длинном шелковом платье слегка качнулась, поправляя свою челку фалангами пальцев. Ее голова была наклонена вбок так, что ухо слегка касалось плеча. Улыбка на половину лица больше походила на легкий оскал. После девушка лениво помахала мне, будто мы были давними знакомыми после нескольких лет разлуки. Я нахмурила брови и сделала пару шагов назад. Моментально почувствовала давление в голове изнутри, будто ее нарочно хотели выпотрошить. Зажмурившись, вспомнила подобные ощущения, когда Долорес Стоун проделывала свои трюки. Интуитивно на всякий случай выстроила блок у себя в сознании. Лишь только тогда боль внутри отступила. С вызовом я посмотрела в сторону пары ... пары грехов. Девушка удивленно хлопала ресницами, смотря на меня как в первый раз, проявляя теперь внимательный интерес к моей персоне.

Выкусите! Может и мне немного показать себя!?

Внутри бурлила злость. От сильного напряжения в челюстях, на языке чувствовался привкус металла. Мне до смерти хотелось ответить в своей манере на подобные игры со стороны грехов. Былого переживания и страха, как не бывало. Сжав руки в кулаки, использовала остатки разумности и на пятках развернулась на триста восемьдесят градусов. Я понимала, что нужно уходить и чем быстрее, тем лучше, иначе грехи по очереди начнут прощупывать мои возможности к сопротивлению, забавы ради. Трое грехов в одном помещении, это далеко не совпадение.

Они знают кто я? Или пока догадываются? Ведь Грех Гнева еще не встретился со мной. Вряд ли ... хотя вспоминая Дарвуда, то Аксель по определению той же пароды. Поэтому лучше придерживаться мнения, что они уже осведомлены.

Я поспешно отвернулась от неприятных особ. Хотела выйти на свежий воздух, было трудно дышать в таком огромном скоплении людей. Затерявшись в толпе, окольными путями проходила к выходу из зала,  цвет золота рябил в глазах  до слез. Выйдя из холла, я поспешила к выходу.

На горизонте дело шло к закату. Кучевые облака мешали увидеть полную  красоту неба, заслоняя его своими массивными формами. Легкий ветер обдувал лицо, играя с прядями каштановых волос. Я прикрыла глаза в надеже немного обрести внутренний покой. Ритм дыхания пришел в норму, а злоба сходила на нет. Я лишь ориентировалась на слух, отрезав другие органы чувств.

Щебетания птиц, ветер, шорох платья, шум листвы...

Резкий истомный рев прервал мою духовную терапию. Мои глаза поспешно распахнулись до предела. Он исходил из леса, что располагался на горизонте. Вдали каскадом стали взлетать стаями черные птицы. Мое сердце забилось чаще. Никакой обычный зверь не способен на такой звуковой эффект и тем более на таком расстоянии. Пыталась всмотреться в лесную чащу, будто могла что-то рассмотреть. Тревога скачком притупила остальные эмоции. Группа стражи семьи Дейл поспешно собралась, чтобы отправиться на разведку. Люди в военной экипировке суетились не на шутку. Их волнение было ощутимо и витало в воздухе, поэтому и мне немного передалось.  Около дюжины солдат собиралась отправиться в намеченный квадрат на карте, что они обсуждали между собой. До меня доносились лишь обрывки слов таких разговоров.

– Лили? – Картер появился  из неоткуда.

Я даже подпрыгнула на месте от неожиданности.

– Руки в пекло! Картер... Напугал. – Прочистила горло.

– Баронесса зовет. – Виновато поджал губы парень.

– Началось. – Закатила глаза. – И спасибо. Помог там в зале. – Кивнула в знак признательности.

– Я сделал это для Лилиан, а не... – Поспешно добавил Картер.

– Да-да. А не для чужачки вроде меня. – Лениво махнула на говорящего и с новым настроем поспешила в эпицентр ада.

Напоследок я бросила в последний раз мельком тяжелый взгляд в сторону леса, откуда донесся свирепый вой. Ничего не изменилось, пока я проветривалась на улице. Гости все так же отдыхали, беседовали, выпивали и танцевали. Для меня было чересчур людно. Никогда не любила большие скопления людей. Как по мне лучше скромная компания, если на то пошло, людей из которой хорошо знаю. А для галочки приглашать по сути незнакомцев из-за их положения в обществе – абсурд.

Я подошла к той части зала, где восседала Баронесса с Бароном на соответствующих подобиях тронов. Только сейчас я заметила трость, аккуратно опершуюся на спинку кресла Барона. Она не изменилась совершенно, была такой же, как я ее помнила. Мать Лилиан указала подбородком на место рядом с ней, чтобы я его заняла. Вблизи сразу отметила, что одеяния родителей Лилиан были такие как в ведении. Платье матери цвета спелых персиков было в пол и казалось тяжелым на вид из-за плотной ткани, которая почти не шевелилась при движениях. Барон в золотых тканях с белыми проблесками  на фраке. Он выглядел намного старше своей супруги, и закралось ощущение, что ему было вовсе до одного места на нее, хотя одежда гармонично смотрелась на паре, была видимость идиллии в семье.  Я посмотрела в сторону, откуда  наблюдала за этой картиной в видении.

– Отличного дня именин. – Раздался шепот у моего уха.

Мурашки забегали по коже от знакомого до боли голоса. Меня пронзило словно током, поэтому  дар речи пропал на несколько секунд. В видении Фолен стоял позади, так и оказалось в действительности. Пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы резко не обернуться к нему.  Единственное, что хорошо вышло у меня, так это кивок головой. Я боялась повернуться по какой-то причине. Но когда я заерзала на стуле, Баронесса шикнула на меня.

Посмотрите на нее, шипит на меня в такой момент ... Змея подколодная!

Я стиснула зубы и впилась ладонями в подлокотники трона. Эмоции бушевали внутри, так как хотелось очень многое сказать человеку, что смирно стоял сзади. В груди начало предательски ныть. Начинала понимать, что не хотела, чтобы уже известные мне события произошли наяву. Каспер не заслуживал двойного удара от меня. Хотя бы в какой-то вариации будущего, мне хотелось подарить ему шанс на человеческую жизнь. Он заслуживал подобного за свои усилия, что он приложил в моем мире. Хоть он и не вел открыто свою стратегию. Не просто так он решился показать мне именно этот отрывок из его жизни. Я должна была что-то изменить. Не хотела играть на его чувствах и желаниях, как в своем мире, хоть от этого и зависело мое возвращение. Чувствовала всеми фибрами души его взгляд, но страх встречи лицом к лицу окутал изнутри. На глазах стояла картина закрывающихся дверей, когда Падший Казначей в буквальном смысле подставил себя под удар в Башне Семи Сестер. Глазницы предательски защипало от тяжелых воспоминаний. Нахлынули эмоции несдержанного обещания, что я дала Касперу в тот день в Резиденции Семи Грехов. Я сказала, что он не умрет, когда Фолен все предвидел наперед и сделал вид, что поверил моим словам ... Перед глазами застыли воспоминания после моего пробуждения, когда мне сообщили, что уже некого спасать, ... что я опоздала, не успела, не смогла ... У меня перехватило дыхание, а голова закружилась.

Важный голос дворецкого объявил о танце хозяев вечера и именинницы. Я только сейчас вырвалась из грез. Барон и Баронесса поднялись со своих мест для показательного танца. Они уже начали выполнять первые движения. От несобранности не сразу заметила протянутую руку сбоку от меня. Заморгав несколько раз, поспешно приняла ее, вложив свою ладонь. Подняв глаза, я увидела лик Каспера Фолена вживую.

Такой живой и с одной стороны незнакомый ...

– Леди Лилиан, публика ожидает. – Бархатный голос сорвался с уст Каспера.

Поднявшись со своего места, я ощущала себя деревянной. Сожаление точно отпечатывалось на моем лице, но по другому поводу. И тут меня прошиб озноб. Я смотрела на всю эту картину с видения, запомнив с иной стороны. Но то, как я вела себя сейчас, было совершенно подобно ведению, только эмоции внутри другие. Отстраненность была вызвана не отвращением к Казначею, как мне казалось на первый взгляд. Теперь я прочувствовала весь спектр эмоций и поняла истину. Одна рука Казначея легла на мою спину ниже лопаток, а другая поддерживала мою руку.

– Пад ... – Тряхнула головой и одернула себя на первых буквах, прикусив язык. – Королевский Казначей, вы прибыли не сразу. – Начала отвлеченную тему, пока кружились в танце.

Соберись Дженнифер! Что с тобой такое!?

– Дела денежные, Леди Лилиан. – Усмехнулся партнер.

Он был красивым человеком, с благородным оттенком кожи, аристократичными чертами лица, глазами цвета ясного неба. Вот только взгляд был не чистой души, что я отметила про себя.

– Материальное не ровня духовным ценностям. – Отстраненно бросила Касперу.

– За такую позицию во мнении, вы мне и нравитесь. – Улыбнулся Фолен.

– А какова ваша идеология на этот счет? – Посмотрела четко в глаза Каспера, мысленно моля его одуматься.

– Совершенно противоположна вашей. Так даже интересней. – Кавалер мечтательно посмотрел наверх, будто на потолке написаны заготовленные ответы.

– А вы готовы изменить ее ради кого-то? – С вызовом спросила я, не сводя глаз с черт лица партнера.

Мне хотелось запечатлеть его образ в памяти, ведь раньше я таким не знала этого пока еще человека, которым я, надеюсь, он и останется сегодня.

– Борьба амбиций и эмоций. – Усмехнулся мужчина.

Впервые видела его с таким безмятежным выражением лика. Ему шло.

– Разумеется, первый вариант, но выгодней, чтобы они были сопряжены.  – Уже серьезно говорил Каспер. – Что мне нужно сделать, чтобы вы приняли мое предложение? – Поднял одну бровь собеседник.

Я приоткрыла рот, но слова не выходили из уст. Против своей воли сказала ровно то, что до этого вещал Аксель Файт.

– Отказываюсь. – Будто не своим голосом произнесла слова, что застряли в моей голове.

НЕТ. Я не это хотела сказать!

На несколько секунд мое тело будто бы не принадлежало мне, а выполняло чужую волю. Я посмотрела по сторонам в поиске главного греха. И когда, наконец, он попал в поле моего зрения, я заметила жесткую полуулыбку на свободной от повязке части лица. Не думала, что Файту свойственно так самоуверенно злорадствовать. В порыве кружения в ритме танца, приходилось крутить головой, чтобы выдержать взгляд синего глаза Греха Гордости до конца. Блондинка с челкой тоже скалилась, положив голову на плечо Акселя. Файт приподнял бокал в мою сторону и показательно осушил его до дна.

Черт! Что у него за сила то такая!? Уж точно не остановка времени, а что-то изощреннее?! Аксель Файт, я доберусь еще до тебя, чертов ублюдок.

Он просто не оставил шанса на другой исход.

– У всего есть своя цена. Только скажите. – Снова улыбнулся Каспер, будто его не смутил мой ответ.

ААААААААААА! Ладно, я все равно не допущу, чтобы Барон пал от руки Фолена.

– Укради что-то,  за что можно поплатиться жизнью! – Нервно с раздражением вырвалось у меня.

Я не хотела этого говорить, да что за черт?!

Я дернула щекой, мечась в моих дальнейших планах, которые попросту растворялись один за другим. Ни один из них не мог быть воплощен.

– Занятное условие. Договорились. – Кивнул Фолен с азартом в глазах.

– Стой. – Я впилась в ткань на плече Казначея. – Не надо. – Покачала головой.

Музыка стихла. Я не отпускала Каспера из своей хватки, зажав его руку крепко, насколько могла. При этом я не отводила взора от лица партнера по танцу. Озадаченность читалась на его выражении лица, вот только он не предал значения моим предупреждениям. Парень был силен, любая женщина будет слабее мужчины, кто бы что не говорил о физических данных. Казначей насильно выровнял мои руки по швам и сделал шаг назад.

– Глупец. – Сорвался шепот с моих уст, а на глазах навернулись слезы.

Быстрым взглядом я нашла Барона, что успел поклониться Баронессе в знак окончания танца. Фолен был уже на полпути к нему. Я заставила себя пойти  за ним, хотя нечто мешало и затрудняло мне путь. Я вновь бросила взгляд в сторону Акселя и послала его мысленно к черту. Применив на себе свою силу,  чтобы отвлечься на боль, я успешно стала свободней двигаться и почти сорвалась на бег. Каспер уже начал диалог с отцом Лилиан на расстоянии, чтобы привлечь его внимание.

– Каспер, стой! – Повышенный тон голоса звучал словно приказ.

Приказ, который проигнорировал адресат. Однако такое мое волнительное поведение привлекло глаза посторонних. Я теряла контроль самообладания. Понимала, что не успею добежать, в голову пришла идея, которая граничила с ужасом. Барон, слушая внимательно собеседника, оперся на трость с серьезным выражением лица. Не раздумывая больше ни секунды, я мысленно сконцентрировалась на сердце Барона. Рукой я уже предприняла отчаянное действие,  о котором не знала, пожалею ли. Мои зрачки налились алыми оттенками, перед глазами видела всю кровеносную систему отца Лилиан. И в следующую секунду я сжала руку в кулак до того, что ногти впились в кожу ладони. Я рисковала, так как слишком давно не применяла навыки алой ведьмы в жизни. Внутри я почувствовала забытую адскую боль в груди, от неожиданности остроты ощущений даже пошатнулась. При этом я заставляла себя смотреть вперед и не опускать взора. Я никогда не убивала человека, который не сделал мне ничего плохого. На мгновение показалось, что и я начала умирать, но это был лишь побочный эффект. Когда отбираешь чью-то жизнь по своему желанию из-за своих эгоистических целей, то расплату долго не придется ждать. Дыхание сбилось, будто весь мой организм симулировал смерть Барона. Все его ощущения перешли ко мне в наказание за отнятую жизнь, и это было справедливо. По крайней мере, я так считала правильным и позволяла боли проходить через мои каналы ощущений.

Теряю хватку, ... определенно.

Может, так меня учила судьба не переходить черту дозволенного и возможного, ибо же поплатишься за содеянное на месте. Я согнулась пополам, а обе руки приложила к груди, будто они могли хоть как-то притупить остроту агонии, что отдавалась во всем теле. Глаза Барона были расширены, а после закатились. Его лицо вспышкой отразило пронзающий укол смерти, что я нанесла ему посмертно. А после пожилой мужчина в золотых тканях стал накреняться вперед на Казначея. Фолен все равно тянулся к трости.

– Он уже мертв! – Хриплые слова вырвались обеспокоенным шепотом.

Мои глаза слезились, я пыталась выпрямиться. Даже через силу начала идти вперед к Касперу, чтобы одернуть его назад. Казначей резким движением выхватил трость из хватки старика, жизненные силы которого уже покинули тело. Одно легкое и ловкое движение и аксессуар разделился надвое, обнажая свое истинное предназначение. Один острый клинок, как бритва виднелся впереди из-за спины Фолена. Второй с едва уловимым звуком упал на мраморный пол желтого оттенка.

Рука Казначея сделала горизонтальный взмах. Движение было безобидное и такое легкое, что не сулило ничего плохого. Сжав челюсти, я все же дошла до Фолена и положила руку на плечо Каспера, как спереди на мое лицо брызнула жидкость.

– Почему я .... ? – Тихо еле слышно произнес Казначей.

Тело Барона замертво упало перед ногами Каспера, кровь быстро стремилась наружу неким фонтаном.

Затишье ... лишь стук в висках и груди сплелись в унисон ...

Истерические крики, оханья, душераздерающие вопли ... начался полный хаос...

Отчаяние.

Боковым зрением уловила, как приглашенные особы в шоке стали суетиться в попытке убежать отсюда как можно скорее. Гости бросались врассыпную, сталкиваясь друг с другом. Они выкрикивали молитвы и звали на помощь охрану.

Я развернула Каспера к себе лицом.

– Зачем?! Он ведь был уже мертв! – Я пронзительно посмотрела в его голубые глаза.

Щеки и лоб светловолосого Казначея были забрызганы алыми пятнами, как и мое лицо. Белокурая прядь выбилась из его зачесанной назад прически. Мужчина предо мной не совсем осознавал произошедшее. Я качала отрицательно головой, а после схватила его за воротник.

– Зачем ты это сделал!? – Яростный шепот сорвался с губ.

Мне казалось, что просто шевелила губами, так как шумный гам на фоне просто глушил голоса. Я не отрывала глаз от лица Фолена, который был немного в растерянности от такой моей реакции. Каменное выражение лица мужчины пугало, он не выглядел виноватым.

– Как ... вы и просили. – Натянутая улыбка появилась на его лице. – Я украл ... – Он заглянул мне в глаза, пока я не выпускала его из своей хватки.

Каспер не успел договорить. Звук металла режущего плоть и ткани неоднократно стоял в ушах. Несколько нервных вздрагиваний телом дали понять, что Фолен замер, почти не дыша. Его губы побагровели, а после он залился приступом кашля. Голубые зрачки парня расширились, а кровь с новым напором хлынула из его уст. Я опустила взгляд ниже и заметила три торчащих меча из его брюшной полости.

Нет.

Мои кисти рук ослабили хватку. Стража  семьи Дейл незаметно для нас обоих завершила этот эпизод. Мои губы предательски задрожали, а руки ходили ходуном.

Я не смогла  ... снова.

Каспер пытался что-то сказать, но из его рта лишь выходили кряхтения с алой жидкостью. Он навалился на меня, голова Казначея упала мне на плечо, Я обхватила мужчину за плечи, пока он терял возможность стоять на ногах. Опустившись оба на колени, не сдержала досадного всхлипа.

Прости.

Некто сзади подхватил меня за подмышки и резко оттащил от Фолена. Каспер с потухшим взглядом потерял последнюю опору и упал назад замертво, как недавно сам Барон земель Дейло.

– Лилиан, нам надо уходить! – Громко сообщал мне Картер.

Меня оттаскивали назад, но я все время оборачивалась, не веря, что Казначей действительно мертв. Не отводила взора, пока передо мной не захлопнулись массивные золотые двери.

Пару часов спустя ...

– Лилиан, я согласился сюда прийти на несколько минут, а не сидеть и смотреть на труп! – Раздраженно парировал Картер.

– Картер, я Дженнифер из рода Сеинтов, пора бы уже запомнить. – Недовольно выдала я.

Мелкая дрожь все еще присутствовала в теле. От шока не совсем еще отошла, но пыталась справиться с эмоциями как могла. Несколько часов все еще стоял переполох. Новость прогремела на всю долину за считанные минуты. Мне было необходимо мыслить здраво. Во что бы то не стало, но мне нужно было заполучить тело Каспера до того, как грехи придумают изощренный способ его украсть. Тем более по этому поводу мог спохватиться и сам Аксель Файт лично. А Фолен был мне необходим, раз уж от судьбы стать Грехом Алчности ему не уйти. Я заставила Картера отвести меня в темницы дома Дейл, куда временно поместили бездыханного Каспера. Я оперлась спиной об каменную плиту и подперла ноги, разместив подбородок на коленях. Руками обхватила согнутые нижние конечности и выжидала какого-то эффекта. Картер заметно нервничал и стоял у входа, высматривая охрану, которая могла наведаться в любую секунду. Со стороны выглядело, как будто два заговорщика задумали черное дело.

– Какая надобность тут сидеть? – Пропустил мимо ушей мое замечание парень. – Он не из тех, по которым скорбят. – С отвращением подметил парень.

– Я жду.

– Что?!

– Пробуждения. – Спокойно ответила я. – Будь готов к тому, что нам придется прятать тело или даже украсть его. – С паршивым настроем сообщила компаньону.

– Ты точно в себе? Он умер, Лили. Мертвые не просыпаются. Или ты еще в шоке, поэтому несешь полную чушь!? – Вскинул руками Картер, у которого заканчивалось терпение.

–Хватит паясничать. Видеть появление греха тоже своего рода честь. – Начала рассуждать я.

– Лили, ты меня пугаешь. Так, уходим. – Засуетился собеседник.

– Ага, хрена с два я сдвинусь с места. – Опасно зыркнула в сторону взвинченного начальника охраны семьи Дейл.

Картер замер на несколько секунд. Потом психанул и нервно поправил одежду. Резкие движения так и кричали, насколько он был взбешен. Нервно сев напротив меня, он дернул щекой и прожигал меня своим соколиным взглядом из-подо лба.

– Ну, давай, говори. – Парень качнул быстро головой вперед. – Что еще несусветного ты мне наплетешь в качестве объяснений!?

– Не перегибай палку. – Рявкнула на собеседника.

– Круче гнуть уже некуда. – Развел руками парень, а после запустил пятерню в волосы. – Говори или помощи не жди больше.

Я тяжело вздохнула и отправила хмурый взгляд напарнику по ситуации.

– Знаешь легенду Айки? – Монотонно начала диалог.

– Сказание для детей? – Задумался Картер. – Да ты издеваешься! – Подскочил вмиг на ноги парень. – Это уже не в какие ворота! – Злость Картера вырывалась наружу.

– Грехи реальны. А люди слепы, пока те в тени.

Картер меня не слушал. Он собирался стрелой вылететь в коридорный отсек и подняться на первый этаж дома, а после сдать меня с потрохами.

– Себастьян Рут, Аксель Файт, и блондинка с мордашкой куклы. Не замечал странности вокруг них? – Невзначай бросила вдогонку парню.

Картер вышел из помещения. Послышался его яростный отдаляющийся топот. Я вздохнула и принялась дальше смотреть на Каспера. Через несколько секунд топот вновь раздался эхом, но теперь он был громче. Картер вновь зашел в камеру и прикрыл дверь, а после выжидательно посмотрел на меня.

– И? – Парень повел бровью.

– Да иди ты к черту. Дальше бегай, как в задницу ужаленный. – Отмахнулась я.

– Ладно, проехали. А Казначей? Каким боком он причастен ко всему этому? – Нервно спросил собеседник.

Прах его дери и почему мне вечно попадаются одни идиоты? Где я так нагрешила?

– Он Грех Алчности. Все просто. – Пожала плечами.

Картер шумно выдохнул и скатился спиной вниз, садясь на пол на прежнее место.

– Я сдаюсь. Вместе с тобой точно сойду с ума, Дженнифер.

– Уже не настаиваешь на Лили? – Усмехнулась я, кривя последнее слово.

– Учитывая все произошедшее, ты точно не она. – Картер потер лицо.

– Руки в пекло, до тебя наконец-то дошло! – Наигранно закатила глаза.

Я повернула голову к Касперу и удивилась. После встала на четвереньки и подползла к нему, игнорируя вокруг все следы крови. Его волосы стали пепельного цвета, а на кистях и пальцах появились черные метки колец. Картер проследил за моим взглядом и округлил глаза.

– Что за ... – Его лицо выдавало тревогу.

Я прислушалась к сердцу Каспера. И когда услышала первые стуки, победно улыбнулась. Фолен шумно вдохнул воздух, выгибая позвоночник. Резко распахнутые глаза были устремлены в потолок. Тускло-прозрачные зрачки забегали по помещению. Порывистым рывком Каспер занял сидячее положение, одной рукой придерживая область, которая была проткнута мечами. Глаза Фолена стали заливаться и светиться мигающим белым свечением, от чего я испугалась и напряглась одновременно. Как завороженная, я наблюдала за зрелищем, словно глаза Капера выпускали и впитывали в себя энергию времени и воспоминаний. Через мгновение, когда свечение померкло, Грех Алчности искоса посмотрел на меня привычными светлыми и почти прозрачными зрачками со знающей улыбкой мартовского кота.

– Доброе утро, Падший Казначей Каспер Фолен. Вид, конечно, у тебя паршивый. –  Тон моей реплики вышел серьезней, чем я планировала.

Фолен помедлил с ответом, но облизнув губы, хищно приподнял уголки рта.

– Вы меня припозорили Леди ... Дженнифер, буду честен. – Хмыкнул с издевкой Грех Алчности. – Если это сон, предпочту не просыпаться.