Глава 7

Рейчел

Дорога, дорога, дорога, дорога, ... эта нескончаемая дорога.

Как же устала от всей этой суеты. Хотелось совсем немного покоя, хотя бы на денек. Нескончаемый поток событий не оставлял ни на минуту. О чем говорить, если даже не могла нормально поспать. В голову лезли самые разные мысли, которые все время прогоняли сон. А еще этот бешенный стук в сердце, он мешал дремоте, а спазмовые боли давали о себе знать через короткий интервал времени. Аритмия стала привычной для меня. Уже перестала переживать, что в один прекрасный день, когда что-нибудь снова произойдет что-то из ряда вон выходящее, как всегда, и мой главный механизм в теле просто остановится и замолчит навсегда. Зная свои умения попадать в омут неприятностей, я бы на месте сердца поступила бы так же.

Мы направлялись в королевском экипаже в сторону церкви. И хоть нас в карете было двое, казалось, что совсем тесно находиться рядом с напыщенным лицемером при должности.

Естественно речь о Кристофере ...

Будто он занимал все пространство и воровал мой воздух. Бранс не проронил ни слова, лишь ограничился кивком перед отъездом в знак приветствия.  А после русый парень отвернулся в окно и делал вид, что пристально с интересом  рассматривал округу снаружи. Насупленные брови, прищуренный взгляд и поджатые губы говорили совершенно о другом. Скорее всего, мой компаньон по несчастью пялился в одну точку, пребывая в размышлениях, и его нервозность выдавали постукивания пальцев по обивке сиденья. Мне хватило лишь одного брошенного мельком взгляда, чтобы понять паршивое настроение Кристофера. Однако, мне было далеко наплевать на его переживания, как и ему на мои, что очевидно как ясный день. Этот человек уже успел показать гнилую сторону своей души, и в повторной демонстрации я не нуждалась. Не было надобности строить с ним мост дружбы и доверия, так как уже поняла, что мне с ним не по пути. Гробовая тишина давила на нас обоих, но никто из присутствующих не собирался ее нарушать. Каждый сделал для себя выводы, которые никогда не найдут компромисса между собой, поэтому обсуждать и строить конструктивный диалог было бессмысленно. Поэтому я не желала пользоваться наставлением короля Уота по поводу сборки вокруг своей персоны соратников, если уже и суждено сыграть в ящик, то хотя бы не потяну за собой никого. Я предпочла лучше не иметь никого рядом, чем такую ненадежную шлюпку, которая потонет при первой тряске.

И как всегда Рейчел Хейзи одна против всех, и кто же первый испустит ее дух? Ставлю ставки на Цербера, ему почти удалось, во второй раз я точно не смогу так просто отделаться шрамами. Хотя нельзя списывать других грехов со счетов, кто знал, может, они уже все появились в этом времени и собрались за круглый стол планирования своих коварных замыслов. Или они уже действовали из тени, что больше мне казалось вероятным. Вопрос состоял лишь в том, в чем заключалась причина скрытности? Может, перед смертью спрошу у одного из них, все равно рано или поздно доберутся до меня. Конечно, если королевская знать первая не занесет топор над моей шеей ради «всеобщего блага».

За окном начал срываться мелкий дождь. Стук колес о неровную поверхность тропы отчетливо улавливался в помещении экипажа. Карету немного покачивало в разные стороны, от чего стало немного тошно. Я приоткрыла немного окно с надеждой вдохнуть свежего и порывисто-дикого воздуха, что разгулялся снаружи вместе с непогодой. Петрикор заполнил легкие, что вызвало волну безмятежности и легкости, а главное хоть и притворной, но свободы. Несколько капель дождя упало на лицо, от чего почувствовала, как мои губы слегка растянулись в улыбке.  Было много воспоминаний связанных с такой погодой, все они отрывками мелькали в сознании, стоило мне прикрыть глаза всего на минуту. Вспомнился момент, когда я выбежала из резиденции Дарвуда, услышав разговор Эйдена и Юджина в злополучном кабинете. Тогда вся промокла до нитки и была раздавлена реальностью. Кстати об этом, не забуду потасовку перед туннелем в зимнюю ночь, когда Грех Гнева показал свою истинную силу перед святыми, мы тогда все искупались в алых водах реки Айки. Воспоминания захватили все мое внимание, даже не успела понять, как мы въехали в окрестности земель Дейло. До города оставалось около получаса езды, но Начальнику Королевской Стражи было поручено, прежде всего, доставить меня в церковь для встречи с ее главным настоятелем.

Экипаж начал свое замедление, и уловимое снижение скорости заставило обратить внимание и отпустить мысли. Выйдя из размышлений и открыв глаза, я увидела за окном высокий, серый и мрачный собор, который вызывал скорее чувство тревоги, чем восхищения. Заостренные формы церкви устремлялись в небосвод, изображая ее величие и превосходство.

Почему это место построили отдаленно от самого города Дейло? Не было бы лучше, чтобы простой народ имел церковь в черте населенного пункта?

Пождав губы, я повернулась к Брансу, который уже начал выходить из кареты. Дождь слегка набрал силу, но по большей части просто моросил повсюду.

Кто бы ни была дочь семейства Дейл, но как говорила бабушка Моргана – если в день рождения будет идти дождь, именинник точно будет счастливым. Повезло девушке, ничего не скажешь.

Я поспешила выйти из транспорта тоже. Мне даже пришлось запрокинуть голову, чтобы полностью охватить высоту церкви. В округе никого не было, лишь наша карета, мрачное здание и вода, что  лилась на нас с небес. Кристофер Бранс первым пошел к дверям и толкнул их от себя. Из любопытства, старалась не отставать от него, поэтому без промедлений зашла в огромное строение. Глаза не сразу привыкли к полумраку, поэтому я задержалась на входе. Ближе к центру здания были зажжены свечи, но их все равно было недостаточно для точной ясности. В нос сразу ударил запах ладана, который я точно ни с чем не перепутаю. Анжелика Вайт постоянно экспериментировала с благовониями, поэтому этот аромат напомнил мне о днях, когда добродетельницы были вместе. Внутри кольнуло, инстинктивно потерла рукой сначала шею, а потом область ключицы и груди. Бранс уже щеголял далеко впереди, я мотнула головой, прогоняя ненужные на данный момент эмоции и мысли. Отдаленно послышались голоса, один из них принадлежал моему спутнику, а другой казался чужим. Я проследовала вглубь церкви, разглядывая обстановку.

– Племянница короля, так воодушевилась рассказами о его жене, что сама лично захотела видеть настоятеля церкви и побеседовать с ним. – Мелодично парировал Крис мужчине в длинном одеянии, видимо священнику.

Я медленно приблизилась к обоим, а после наблюдала за разговорами мужчин. Священник слегка наклонил голову вперед в знак понимания, а после досадно пожал плечами.

– Мне очень жаль, но настоятель уже как полгода не с нами. После его ухода здесь ... стало совсем пусто, люди перестали приходить, как раньше. – Спокойно объяснял священник, разводя руками. – Я временно замещаю его.

– Неужели все настолько плохо? – С выдохом подала я голос.

Священник слегка поклонился в знак моего присутствия и перевел взгляд на меня.

– Смотря, что вы хотели узнать. – Мужчина устремил на меня взор гипнотических карих глаз.

Я ощутила некое давление на себе, но старалась не подавать виду.

– Он часто рассказывал занимательную историю. Я хотела узнать подробности, но, увы, уже не выйдет. – Дернула щекой, не скрывая своего расстройства.

Я была готова уже уйти, еще одна неудача заставила меня почувствовать себя в очередном тупике. Я злилась на саму себя так как, чтобы не делала, все было бессмысленно, по крайней мере так казалось. Любое начинание либо заводило в безысходность, либо уводило в совершенно другое русло с кучей ненужных неприятностей. Моя нервозность выражалась в резких, дерганных движениях рук, которые не знала куда деть. То ли за спину убрать, то ли по швам или же лучше сложить и спереди на платье. Сплошная неудача заслала обзор трезвости ума, мне хотелось поскорее убраться из церкви и бросить все к чертям на самотек. Смысл пытаться что-то изменить или узнать, если все будет как всегда наперекосяк.

– Спасибо, нам пора. – Развернулась на пятках и уже дала деру к выходу.

Не хотелось показывать эмоции на своем лице, так как была не в состоянии обуздать ярость от очередного промаха.

– Подождите. – Спокойно и властно остановил меня священник. – Но это не значит, что вы не можете поговорить ни с кем другим.

Фраза мужчины заставила меня посмотреть через плечо назад. Я сжала челюсти и попыталась контролировать тон голоса.

– Мне нужен был именно он. Другой никто не подойдет. – Сощурила глаза и отвернулась.

– У него есть сын, с которым он делился всем, чем имел. В том числе и знаниями. – Пытался объяснить мужчина, который наверняка заметил мою реакцию.

– Он в церкви? – Равнодушно спросил Крис, словно ему уже наскучил этот диалог.

– Разумеется. Я вас проведу. – Выдержанно сообщил священник ровным непоколебимым голосом.

Я тихо шикнула на себя, а после молниеносно развернулась и стала следовать за священником, обогнав Бранса, что ковылял не спеша вразвалку уже где-то позади. Мы вышли во внутренний двор, морось утихла, но влажный воздух создавал впечатление невидимого дождя. Под навесом у дальней стены стоял мужчина и что-то мастерил на столе.

– Сын настоятеля очень увлекается медициной, поэтому сюда раньше часто приходили за снадобьями. – Невзначай бросил священник.

Я не слушала его, информация казалась мне ненужной. Думала лишь, как завести разговор с незнакомцем, который мог вовсе не знать то, что мне требовалось. Уже не беспокоила даже мысль, что меня сочтут чокнутой  фетишисткой или кем похуже.

А если он откажется говорить? Или встанет в позу и вовсе прогонит? Хотя он мог совсем не знать ни про легенду, ни про кулон. Чертов кулон, пропади он пропадом...

– Господин, к вам гости. – Священник в своей манере обратился к стоящему спиной мужчине.

Незнакомец просто молча кивнул, не отрываясь от работы.

– Оставлю вас, есть дела. – Священник тоже кивнул и поспешил удалиться.

Волосы по непонятной причине встали дыбом, а в душе стала нарастать паника. Не понимала, как моя злость резко сменилась на тревожность. Я буравила взглядом спину сына настоятеля, который предпочел игнорировать, не смотря даже в лицо собеседнику. Бранс стоял позади меня, опершись на деревянную балку, что поддерживала навес. Помедлив, стала терять терпение, которого от слова совсем не осталось за все последние дни.

– Как вас зовут? – Вкрадчиво задала вопрос, хотя нутро подсказывало, что не сильно я хотела слышать ответ.

– Тоддиан Блэк. – Мужчина оглянулся на меня, слегка развернув корпус тела.

Я была готова провалиться под землю. Казалось, моя душа на некоторое время выпрыгнула из тела и убежала за несколько верст. Легкая дрожь захватила все тело, а выражение лица приняло каменные нотки. Как статуя я не могла сдвинуться с места, на секунду страх заполонил все внутри. Холодок по спине окатил кожу, хотя она казалась разгоряченной. Ощущалось, что меня знобило, испуг вцепился за плечи и нависал надо мной от тех последних моментов памяти, в которых фигурировал тот Тодд. Когда я вышла немного из оцепенения, начала хватать ртом воздух по причине неосознанной задержки дыхания. Картинки воспоминаний застелили обзор, не успела заметить, как сын настоятеля приблизился и всматривался мне в глаза, пытаясь понять мою реакцию. Осознав, что расстояние между нами сократилось, я стала пятиться, будто увидела стоящего мертвеца перед собой. Хотя по факту так примерно и было.

– С вами все хорошо? – Знакомый до жути голос Тодда звенел в моих ушах.

Я не могла вымолвить и слова. Однако внешне сын настоятеля отличался от привычного вида Тодда Блэка. Не было шрама на лице, татуировки дурмана на шее, заостренных клыков, и взгляд был немного ... человечнее. Что-то было не так, не сходилась картинка с образом настоящего Греха Зависти.

– Ты человек? – Выдала я, сама того не ожидая.

Тоддиан помедлил с ответом, по всей видимости, он точно не ожидал такого начала диалога.

– Интересный вопрос. Ничего не понятно, но очень интересно. – Ухмыльнулся сын настоятеля. – Кем еще мне быть, если не человеком. Кстати, если я готовлю отличные лекарства, не значит еще, что я Бог. – Кашлянул в кулак Тодд, а после нахмурился.

Я свела брови вместе, пытаясь понять, что происходит. Моя рука накрыла лоб, а после провела по лицу. После тело осело на землю, и моя рука отмахнулась от помощи, когда пытались поднять меня на ноги. Не знала верить тому, что видела перед собой или это все очередная иллюзия.

– Не хотите пообедать? Время как раз подходящее. – Хмыкнул Тоддиан с глуповатой улыбкой на лице.

– Как понимать подходящее? – Бранс использовал стальные нотки в голосе, скрестив руки на груди и, разумеется, состроил недовольную рожу!

– Полдень. – Тоддиан поднял указательный палец вверх  невинным выражением лица.

Как раз в этот момент раздался гул колокола, от чего, казалось, моя кровь начинала вибрировать вместе с мозгами.

Господи ... как звук колокола Башни сестёр ...

– Почему улыбаешься? – Неуверенно и вкрадчиво задала вопрос с вызовом, не сводя траекторию взгляда.

– Не каждый раз, когда меня видят дамы, падают наземь. – Уголки губ Блэка слегка приподнялись.

Вновь завладев контролем над своим телом, я зажмурила глаза и прикрыла ладонями уши. Голова стала кружиться, а сердце сжалось с адской болью в груди. Одним рывком Бранс подхватил меня под локоть и поставил на ноги, таща в сторону противоположного входа в церковь, нежели тот, который мы использовали в первый раз. Впереди спокойно шагал сын священника, указывая нам путь.

Бранс искоса бросал на меня взгляды сверху вниз, будто следил за моим поведением. Было видно, что в его черепушке появилась тьма вопросов, но в силу гордости и скверного характера, не позволил себе показать эмоции. Поэтому ему оставалось лишь смотреть пристальным взглядом и разговаривать с самим собой. И помог мне встать этот увалень не потому что хотел, а потому что это его обязанность – не дать пасть представителю королевской семьи в глазах подданных.

Хотя ... я все равно упала.

Тоддиан привел нас в скромно обставленную комнату, которая приходилась столовой для работников церкви. Пожилая дама быстро накрыла на стол, поставив три миски с щами, а так же какую-то темную жидкость в кувшине. Пока головокружение притуплялось вместе со звоном колокола, я старалась не упускать из поля зрения Блэка. Кристофер, наверняка, бросал непонятливые взгляды на меня, совершенно ничего не смыслив. Это были уже его трудности, вести нужно себя по-людски. Начальник Королевской Стражи остался стоять, не желая быть причастным к тому, чего не ведал и не мог спросить из-за своего эго.

– Что вас ... Кстати, вы не представились. – Задумчиво уточнил Тоддиан.

Во внешности Блэка все было таким же, кроме тех нюансов, что я ранее отметила. Именно такое несоответствие настораживало.

– Начальник Королевской Стражи, Кристофер Бранс, а перед вами племянница короля, Дарсия Кэндал. – Протараторил Крис.

– Теперь понятно, не выглядите, как простые смертные вроде нас. – Повел бровями сын священника с огорченным голосом.

– Что? – Резко выпалила я.

– Одежда. – Подбородком указал Блэк на меня. – Выделяетесь. – Начал есть парень, убирая непослушные волосы с глаз.

– Ваш отец ... – Начала я.

– Мой отец никак не должен волновать королевских особ. Многие годы он тесно общался с королевой. Не спорю, тогда и у нас дела шли отлично, но как только она ушла на покой, все забыли, что такое вера. Отец много вкладывался, а королевские что?! ... – Лицо Блэка приобрели знакомые черты жестокости и враждебности.

Глаза Тоддиана загорелись огнем, в них читалась знакомая ненависть. Мои ладони вспотели под столом, пока я заставляла себя смотреть на Блэка, сидящего напротив. На несколько секунд я даже выпала из его монолога.

– ... даже не выразили соболезнования, и сейчас отпрыски королей заявляются сюда для разговора!? – Тоддиан развел руками. – Вам совет: доедайте и убирайтесь!

– Следи за языком, сын настоятеля. – Рыкнул Крис, испепеляя оппонента взглядом.

– Не перекладывай вину отцов на их детей. Они могли даже не знать. Твое недовольство понятно, но в данном случае ты необоснованно выплескиваешь его на меня. – Уверенно заявила я, молясь, чтобы дрожь в голосе была неуловима для слушателей.

– Леди Дарсия, мне с этим миром уже все давно понятно, а что на счет вас? – Тоддиан внезапно перестал есть и отложил столовый прибор в сторону. – Что вы ищите здесь? Какие-то ответы? – Наклонил собеседник голову набок.

Я не успевала за его сменой настроения. Буквально секунду назад он был очень зол, а сейчас деловито и спокойно вел диалог. Моя голова была готова взорваться. Опустив все странные моменты в беседе, решила перейти к сути.

– Легенда Айки. – Я посмотрела четко в знакомые зрачки с золотистыми вкраплениями Блэка. – Знаете такую?

– Возможно, но какой прок от сказки? – Непонимающе нахмурился Блэк.

– Знаете, Тоддиан Блэк, все сказки появляются не просто так. – Пожала плечами, словно его слова меня не задели. – Всегда есть начало их зарождения. А иногда ... они становятся реальностью.

– Грехи есть, они живут в сердцах людей, это все что нужно вам знать. – Отмахнулся Блэк.

– В душе. – Резко поправила собеседника.

Блэка передернуло от моей осведомленности, но своей фразой, он показал, что был в курсе этой тематики. Меня встряхнуло, от осознания ситуации. То есть Тодд Блэк был первородным Грехом Зависти, при всем этом он сын священника, а отсюда следует, этот персонаж знал все об этой легенде вдоль и поперек, поэтому был уверен в своей кульминационной победе в моем времени. Волосы зашевелились, я была не просто в нескольких десятках шагов от провала, а в шаге. До меня дошло осознание, лишь по счастливой случайности, сыграв на самолюбии Зависти, добродетели смогли выйти победителями в нашем времени. Уму непостижимо. Сейчас я понимала, что мы тогда могли потерять не только самих себя, а вообще все в нашем мире.

Холодный пот скатывался по лбу. Тоддиан сейчас был, скорее всего, еще человеком, живым смертным,  это значило, в скором времени он мог стать Грехом Зависти по своей судьбе. Если я вмешаюсь, то будущее изменится ...

А если посмотреть на всю ситуацию, я уже вмешалась.

– Меня волнует лишь подвеска с белым крестом. – С напором слова слетели с моих уст. – Что вы знаете о ней? – Изогнула одну бровь, буравя взглядом Блэка.

– А меня волнует ваше отсутствие здесь, принцесса. Вы же последняя из рода Кэндалов. Выжившая. Слухи уже пошли по нашей долине. Скоро станете первой женщиной у трона, такое у вас в планах? И всех хотите держать в узде, знакомая тактика стратега. – Равнодушно произнес Тоддиан, поднимаясь из-за стола.

Меня бросило в жар от такого обращения.

– Не все, кто у трона, имеет цель лишь завладеть властью и богатствами! Есть иные люди с благими намереньями, но в силу своего окружения, они не показывают этого. – Тараторила непрерывно я.

Кристофер Бранс бросил в мою сторону удивленный взгляд, но не вмешался в переговоры.

– Так ваша цель и есть богатства, Леди Дарсия. Откройте глаза. Знания  – сила, власть и богатство одновременно. – Хмыкнул парень, смотря на меня высокомерно.

– И чего же хочет твоя душа, Тоддиан Блэк? – С прищуром всматривалась в профиль собеседника.

Он не расколется ... это же Тодд Блэк. Тогда привычная провокация единственный путь. Вывести на эмоции этого пока еще человека будет просто.

Я тоже поднялась со стула и обошла стол, поравнявшись с Тоддианом. Потом положила руку ему на плечо и тихо шепнула, чтобы услышал только он.

– Твоя душа уже гнилая. И она ... хочет все отнять. Не так ли? Еще и просят поделиться ответами. Недопустимо, правда? – Прошипела сквозь зубы.

– Убирайтесь! – Отскочил от меня сын настоятеля, как от огня.

В этот момент одной своей рукой парень задел кувшин с жидкостью. Тот с грохотом рухнул на пол. Звон битой посуды раздался эхом по всему помещению. Парень уже был на выходе из столовой, раздраженный моими словами.

– Грех Зависти. – Вырвалось у меня из уст. – Затмил рассудок твой. Я прошу помощи в церкви, а ты разрешаешь себе ...

– Замолчи! Королевские отпрыски, как и их отцы и матеря, идут на все ради своих амбиций! И вы живое доказательство! – Блэк обвел руками мой силуэт. – Ненавижу таких, как вы, и презираю всей душой!

– И завидуете. – Добавила я со сжатыми челюстями.

– Да, черт побери! Одним достается все, другим ничего. Это раздражает. Никогда не понимал отца, и то, что он делает для таких, как вы. Избалованных, наглых и корыстных. Поэтому я скоро прекращу все это. Не будет ваших ног больше у дверей церкви, вы этого просто не заслуживаете!

– Я уйду, только получив ответ на два вопроса. – Я достала свои кинжалы и положила их демонстративно на стол. –  И мне плевать на твое мнение.

Тоддиан побледнел на несколько секунд, а после долго смотрел мне в лицо, борясь со своей ненавистью. Парень сжал руки в кулаки и злобно испепелял глазами, словно я мешала его существованию.

– Ты не заслужила такой привилегии. – Сморщив лицо Блэк, покосился на мои клинки.

– Что ты знаешь про кулон с белым крестом и где найти? – Не отступала я.

Блэк скрипел зубами и был готов плюнуть мне в лицо. Мускул на его лице вздрагивал от нервозности.

– Тебе задали вопрос, сын настоятеля. – Рявкнул Кристофер, так как ему уже надоело смотреть на всю эту историю.

Тодд с огнем в глазах мотнул головой в сторону Бранса, чуть ли не рыча на него. Закусив губы изнутри, через силу Тодд все-таки соизволил вымолвить хоть несколько фраз.

– Артефакт «Аeternus». По источникам его создала добродетельтница, первая в иерархии, при помощи Айки. Когда Айка даровала добродетелям человеческий облик, то они отправились уничтожать грехи. Однако ... – Монотонно парировал Блэк, не скрывая неприязни.

Добродетельница Любви?!

- Что ... однако? - Я недоуменно свела брови, пока тело будто наливалось свинцом.

- Святые проигрывали. Все добродетельницы пали, среди них осталась лишь Любовь, которая не могла смириться с поражением, ведь это означало конец всему духу людскому.  Поэтому она пала в мольбы к реке Айке, пытаясь воззвать к ее создателю. И Айка ей ответила - помогла создать артефакт, который бы мог повернуть время вспять, чтобы дать возможность святым поразить грехов, дать ... переиграть судьбу. - Замялся собеседник, притупляя взгляд. - Но его создание дорого обошлось святым. Взамен им нужно было отдать свои жизни и все последующие жизни. - Заверял Тоддиан мигающим взглядом.

- Как это понять? Все последующие?! - Почти шёпотом задавала очередной вопрос моя персона ?

- Мне откуда знать! - Вспылил Блэк, скалясь. - Святым нельзя к нему прикасаться, это все что я нашёл в книгах об этом медальное!

– А искать его? – Пыталась уточнить сдержанным голосом.

– Не ведаю! А теперь уходите, надеюсь, больше никогда не увидимся. – Фыркнул парень, а после вылетел из комнаты.

Я была растеряна ... окончательно. Я  иногда не слышала эту часть легенды. Голова кипела от притока крови и адреналина. Я прерывисто дышала, не зная, куда себя деть.

Святая Любви по легенде единственная выжила, ... чтобы спасти всех, создав этот артефакт для оборота времени вспять ... Боже ... что я наделала ... и я же к нему и прикоснулась, черт побери! ... Но почему меня забросило именно в этот отрезок прошлого ... неужели, потому что я была до чертиков напугана останками Акселя Файта, что невзначай меня ... нет, нас четверых, забросило именно во время его существования?!

Я немного пошатнулась, опершись ладонями об стол. Крис стоял с задранными бровями до потолка и задавал немой вопрос. Мои руки быстро завладели клинками и убрали их обратно в чехлы. Я и так рисковала, притащив за собой Бранса, так еще и объяснять ему, и сочинять очередную небылицу не собиралась. Поэтому старый проверенный способ игнорирования подошел, как нельзя лучше. Я без лишних фраз начала идти в сторону выхода.

– Дарсия ... – Начал Кристофер, тянущим голосом.

– Что случилось? Впервые за день Вы соизволили подать голос в мой адрес? В лесу что-то вымерло? Или Вы хотите задать мне вопрос, Кристофер Бранс? – Нервно перескакивала я с вопроса на вопрос.

– Не совсем, ... ты идешь не в ту сторону. – Пожал плечами парень с подступающим смехом. – Выход там. – Парень указал направление рукой.

Кожа лица стала гореть. Я  с силой сжала платье, приподнимая его, так как в порыве гнева на все сто процентов могла наступить на него. И почти топоча, моя особа вышла из комнаты по указанному направлению, состроив одновременно злобное и смущенное лицо. Пока я мысленно закидывала бранью Криса, тот позади меня пытался перестать смеяться.

Умник, чертов. Смейся, смейся ... Смеется тот, кто смеется последний.

Выйдя из церкви, мы вновь заняли свои места в экипаже, не проронив ни слова. Так было даже лучше, чем казалось на первый взгляд. Бранс на несколько секунд помедлил, прежде чем сесть в карету, но не поделился своими наблюдениями. Нам очень удобно молчать, скоро научимся мыслями обмениваться. В голове я прокручивала слова Блэка, поверить не могла, что он когда-то был человеком. Каждый раз, идя напролом в диалоге, думала, что он сорвется и покажет себя настоящего, но, увы, он оказался пока что лишь ... человеком.

Боже, что я говорю, к счастью!

Зная немного привычного Тодда, он бы не выдержал так долго прикидываться, давно бы уже вытворил безумную вещь. В церкви я была готова встретить кого угодно, но только не Блэка. Как человек, он уже озлоблен на мир, жестоко рассуждает, но этого недостаточно, чтобы Тоддиан стал Грехом Зависти... должно произойти что-то по-настоящему ужасное.  Стала припоминать картину с изображением семерки грехов первого поколения, что показал мне Юджин.

Там была еще одна знакомая персона – Каспер Фолен. Тут больше вероятность встретить Падшего Казначея, чем отыскать Дженн и Юджина с Эйденом.

Голова шла кругом и наоборот. Ещё и эта часть легенды не к стати.

Можно уже сразу перемотать на конец, я посмотрю хорошую комедию с моим участием, но со стороны? Кто бы меня там не испытывал, знайте, я чертовски устала!

Крис начал заметно суетиться и медленно выглядывать из окон, смотря на кучера пристальным взглядом. Я начала ерзать на сиденье в экипаже, чуя неладное. Выглянув из окна, заметила, что дело близилось к закату. Мы ехали дольше обещанного получасового времени.

– Кристофер, почему еще не на месте? – Недовольно спросила, подняв брови и скрестив руки на груди.

– Дарсия, эта самая что ни на есть, западня. – Пожал плечами Бранс. – Кажется, кучера со вторым человеком подменили. – Цокнул грустно Крис.

– И? Кто первый выпрыгивает из кареты? – Хмыкнула.

–Тише. – Шикнул на меня парень. – Эндрю, сколько еще пути? – Задорно спросил Крис в открытое окно.

– Полчаса, начальник.

Еле услышала отголосок ответа.

– Понял, а у Ники, как дела там? Рядом сидит? – Не меняя радостного тона, Бранс приятельски продолжил беседу.

– Куда ему деться. Рядом.

– Понял, хорошо. – Кристофер поспешно закрыл окно.

– Ну, ... что мы имеем. Эндрю это имя моего пса, а Ники был котом, но умер на прошлой неделе, и принимай, как хочешь, но именно они нас везут в дом семьи Дейл. Хотя там сидит один человек за управлением. – Бранс развел руками.

– Ты уверен? – Я выпучила глаза.

– Да, кот мертв. Похоронить уже успел. – Отмахнулся собеседник.

– Я не об этом! – Закатила глаза. – Тебе не кажется? – Я пошмыгала носом.

– Что? – Нахмурился Крис.

– Пахнет ... гарью? – Сама удивилась своим словам, пока глаза распахивались до максимума.

В этот момент послышалось звонкое ржание лошадей, в котором четко была уловима тревога и страх. Карету резко повело вбок, словно ее стало заносить, меня отбросило в соответствующую сторону. Удар пришелся на плечо, чтобы не вскрикнуть от боли, мои челюсти стиснулись. Интуитивно я нашла глаза Кристофера, который тоже был в таком же недоумении и шоке, как я. Бранс крикнул держаться за что-нибудь. В приступе паники я схватилась за обивку кресел до ломки ногтей. Руки мгновенно забились в конвульсиях из-за объема приложенных усилий удержаться хотя бы на одной стороне экипажа. Звук скользящей цепи по грунтовой дороге, стал звоночком, что лошади отсоединились от кареты, и наш экипаж сам несся по дороге, невесть куда.  Колеса предательски заскрипели, словно они гнулись на ходу. Одно мгновение и пространство вокруг стало кружиться от резкого толчка, будто кто-то нарочно подталкивал нас к смерти. Огонь снаружи стал залетать внутрь, от чего одна моя рука не выдержала и соскочила. Мое горло саднило, я даже не поняла, в какой момент начала кричать. Летели стекла, что царапали открытые участки кожи, плюс ко всему мы с Крисом несколько раз ударились друг об друга. После карета немного замедлила ход, и на боковой стороне экипажа начала тормозить. Я стала предательски щупать свои клинки, как будто могла ими защититься. Было душно и жарко, от дыма слезились глаза. Резкий толчок отбросил меня к противоположной стене. Карета с гулом врезалась в дерево, так как послышался хруст древесины. Крис еле смог придержать меня за рукав платья, чтобы я окончательно не сломала себе шею, очередным ударом об стену транспорта. Глухая боль в затылке пульсировала, я старалась не закрывать глаза, чтобы не отключиться. Мутное зрение не предавало сил, в голове ужасно звенело. Бранса тоже хорошо помотало, он потирал виски, и, казалось, хорошо ударил руку. Из его губы шла кровь, он подполз ко мне, спрашивая вопросы, которые не совсем могла расслышать. Вблизи стало заметнее, что все его одеяние было в алых пятнах, а лицо сопровождалось мелкими ссадинами. Оглушительный кашель не давал возможности спокойно вздохнуть. Карета снаружи пылала всеми цветами огня, какие только есть в природе. Огонь был беспощаден, его языки пламени так и пытались достать нас изнутри. Кристофер, пошатываясь, здоровой рукой пытался выбить дверь кареты, которая теперь размещалась на потолке. В скором времени она поддалась и, парень, подхватив меня за шиворот, а после рывком вытащил нас обоих из кареты.

Когда мы чудом выбрались из экипажа, Крис в спешке забыв о боли, стал тушить мою одежду и свою заодно, чтобы та окончательно не поджарила нас до углей. Я провела рукой по щеке в области скулы, там было грубое и неровное углубление. На пальцах была кровь, которая вперемежку с сажей давала черный оттенок. Некоторые участки кожи на руках и ногах пекли. Крис выглядел отвратно после всей западни, как он выразился.

Я без сил присела на землю, чтобы перевести дух.

В гробу видала я такую западню, а хотя ... я уже привыкла к подобному. Не удивлена. Бранс может быть шокирован, но я уже нет.

Когда Начальник Королевской Стражи потушил и себя, он шумно выдохнул и посмотрел на меня с расширенными глазами.

– Ты хоть жива? – Повел бровью.

– Не дождешься моей смерти. – Хмыкнула я.

– Ты не выглядишь удивленной, ... странная реакция человека, который был почти одной ногой в могиле. – Крис выдохнул и оглянулся на кострище заправленное каретой.

– Уважаемый Кристофер Бранс, поверь, меня сложно чем-то удивить. – Вяло махнула рукой, а потом съежила лицо от жгучей боли на коже.

Мои щеки уже давно пропитаны солью. История с грехами давно познакомила с болью. Отчаяние, страх, потеря близких – уже что-то привычное.

– Что ты имеешь в ви... – Крис посмотрел на меня ошарашенными глазами, но после его взгляд был обращен, как будто мимо.

Кристофер приоткрыл рот и застыл как вкопанный, придерживая поврежденную руку. И, казалось, он побелел, как поганка в лесу.

– Крис, позади тебя такой красивый закат. – Усмехнулась я.

– А п-позади тебя наш конец. – В ужасе шепнул парень, не сдвинувшись с места.

Я медленно стала поворачивать голову назад, которая была готова расколоться на части. Мои волосы прилипли к шее, которая ощущалась влажной. Уголок моего рта нервно задергался.

– Ангел задержался на земле. –  Нечеловеческий и знакомый голос раздался эхом в голове.

Трехглавый Цербер во всей красе в несколько метров роста, пылал адским огнем.

Все ... значит досюда. Я пыталась. Стоит поставить отметку, я смогла пройти такой длинный путь лишь до этого момента. Ну а что поделать, я не всесильна, сделала, что смогла и даже больше.

Я, шатаясь, кое-как встала на ноги, доставая свои клинки.

Но уходить нужно же красиво? Так ведь, Юджин Дарвуд? Сожженые святой, которая не справилась с предназначением, ... такая кара уготована в наказание?

– Пирс Кейл. – Прошипела я осипшим голосом. – Грех Гнева и Ярости. – Поджав губы, я нервно сглотнула.

– Что ты несешь, головой сильно приложилась!? – Рявкнул Бранс, доставая свое оружие.

Лязг металла, заставил меня скривить лицо. Крис поравнялся со мной плечом к плечу. Мельком я заглянула в лицо парня, в глазах цвета зелени читался неподдельный страх и шок. А потом заметила его орудие.

– Твою мать, ты все это время носил с собой Болины?! И молчал?!– Я распахнула глаза до предела, не веря своим очам.

– Помолчи, и отойди назад, несешь всякий бред. – Еле слышно ответил парень, кривя бровями.

На лбу и висках Криса выступил пот, а зрачки бегали по очертанию фигуры Адского Пса, будто он хотел навсегда до мельчайших деталей запечатлеть зрелище перед собой.

– А то, что перед нами разве не бред!? – Фыркнула я.

– Довольно перешептываний, раздражаете. – Чудовище одной лапой помяло землю, медленно приближаясь. – Все равно никуда не денетесь, никуда не скроетесь. Осточертело! Ты должна была исчезнуть еще  в тот день. Из-за тебя одни проблемы, никчемная, смертная дрянь! ОН злится на меня, причина ты! – Зарычал Цербер до жуткой тряски вибрации внутренних органов.

Вспомнить бы, что говорил Габриэль о своих клинках и их действии. Уже ни черта не помнила, думала не пригодиться, а как оказалось на самом деле? Вот, пожалуйста! Цербер на лицо!

– Они могут блокировать силу ... – Сорвалось с уст. – Крис, главное всадить хоть один твой Болин в его тело.

– ТЫ В СЕБЕ ВООБЩЕ!? – Негодовал Бранс, бухтя себе под нос яростным шепотом. – К нему даже не подойти, спалит на расстоянии до пепла! – Паниковал парень, ища глазами путь выхода из ситуации. –Сумасшедшая женщина. Все вы здесь чокнутые!

Кристофер уже занял боевую стойку, пятя нас обоих назад к карете.

– Я так и знал, что умру из-за тебя! Чуйка моя никогда не подводит! – Резко выкрикнул Крис, скалясь. – Блять, лучше бы повесили! Это все невозможно и нереально. – Нервно повторял слова парень, теряя остатки самообладания.

Цербер начинал полыхать огнем с новой волной, прилив злости и ярости давал ему запал сил. Черный контур тела терял границы с пламенем огня. Растительность вблизи Адского пса уже превращалась в пепел и тлела на ветру. Я схватила Кристофера за ворот и развернула к себе.

– Доверься мне, идиота кусок или мы откинемся прямо здесь и сейчас! – Нервный шепот сорвался с губ. – Врассыпную, обогни карету и постарайся вонзить клинки. Неважно в какое место! – Я резко оттолкнула парня и бросилась бежать.

–  БОЛЬНАЯ НА ВСЮ ГОЛОВУ! – Вскрикнул Бранс, но последовал моим словам, сжав челюсти.

Цербер не стал давать фору и тоже начал наступление, я даже не оборачивалась, готова поклясться, что еще с такой скоростью никогда не бегала! Давиде от варанов Блэка! Было не трудно догадаться, что он пойдет сначала по мою душу. Горящий экипаж пылал огнем, чувствовала, что Пирс слишком быстро сокращал дистанцию, поэтому я не успевала добежать до цели. Обернувшись на миг, поняла, что висела на волосок от смерти. Грех Гнева хотел, как дикий зверь в прыжке задавить свою добычу. Вовремя сообразив, я резко пригнулась и рухнула на землю, ударившись коленями о твердую земляную поверхность и накрыв голову руками. Колени были разбиты вкровь, на миг показалось, что  я и вовсе лишилась ног, так как не чувствовала их на долю секунды. Жар от огня был ощутим на спине.  Цербер, не рассчитав, перепрыгнул меня, и как хищник наматывал круги, забавляясь с целью.

– Не сделаешь одолжение, Ангел? Перестань носиться и умри, наконец! – Злобный рев раздался из центральной пасти Адского Пса.

– Это целых два одолжения. И святые не умирают по воскресеньям, извини. – Я швырнула свой черный клинок в область шеи псины.

Цербер подал недовольный вопль и замер, его огонь и величина массивного тела стали едва заметно, то приуменьшаться, то возвращаться обратно. Свой второй клинок я оставила при себе, так было хоть какое-то чувство защиты для самой себя. Черный клинок покрылся огнем на теле Адского Пса, а после резко упал на землю, словно вовсе не коснулся своей цели. Это очевидная заминка, скорее всего, была у нас единственная.

– Жалкая и убогая, мне от вас противно! – С мерзостью произнес Пирс, словно наступил на муравья.

– БРАНС, МАТЬ ТВОЮ! – Не выдержала я и закричала во все горло от отчаяния.

Внезапно Цербер поднял чудовищную звуковую волну зловещего воя, заставляя всю округу встать на уши. Я накрыла уши руками, не разжимая из хватки белый клинок. За считанные секунды адский огонь стих, громоздкое тело трехголового чудовища с алыми глазами стало улетучиваться пеплом. Мгновение и передо мной стоял Пирс Кейл со стеклянным взглядом, а после он как пустой манекен рухнул вниз лицом. На спине Греха Гнева были воткнуты оба Болина, что издалека напоминали стальные крылья. Кристофер Бранс стоял с выпученными глазами, которые не сводил с тела греха. Кажется, Крис даже не моргал и не дышал.

– Так, ... так ... Дарсия ... у тебя есть пять ... да ... ПЯТЬ ГРЕБАННЫХ МИНУТ, ЧТОБЫ ОБЪЯСНИТЬ МНЕ, ЧТО ЗА ХЕРНЯ ТУТ ТВОРИТСЯ! – Взорвался Бранс с ошалевшим выражением лица.

– Пирс тоже не знал, что ты Страж. – Прикрыла рот руками от внезапного озарения.

– Я понимаю, разговаривать с женщинами очень сложно, порой невозможно. Но сейчас, ты должна внятно и четко объяснить, понимаешь? – Парень присел на землю и запустил пятерню в волосы.

Только я открыла рот, послышался звук копыт. Кто-то двигался в нашу сторону и на конях. Видимо такое громкое событие не могли не услышать окружающие.

– Кристофер, я все объясню, но сейчас нам надо его спрятать  и вытащить орудия. – Пыталась спокойно вменить собеседнику.

– Ты точно в себе? Я, естественно, сдам его стражникам! Это же  ... Это ... – Запинался собеседник.

– Нельзя. Это не тот случай, где можно опираться на привычные методы, поверь. – Устало ныла я.

Бранс обхватил голову. Но после встал и молча помог мне. Не произнеся и слова. Я переживала, что грех очнется вскоре, но хоть где-то удача мне благоволила. Мне не терпелось убраться отсюда подальше. Я воспользовалась временем и убрала черный клинок в чехол. Мое одеяние выглядело ужасно, опаленное в разных местах.  На горизонте показался отряд стражников земель Дейло. Они остановились перед нами и настороженно оглядели местность. Бранс представился и опустил историю с грехом, повествовав историю о несчастном случае.

– Кристофер Бранс, мы доставим Дарсию Кэндал и вас в замок семьи Дейл. Однако там произошло несчастье на пиршестве именин. – Докладывал отчет глава отряда.

– Что, кусок торта не поделили? – Отмахнулся Крис, подзывая меня, чтобы помочь залезть на лошадь.

– Барон земель Дейло мертв. – Четко произнес подопечный.

Я залезла в седло и с высоты наблюдала за реакциями переговаривающихся лиц. Понятия не имела, важность Барона для долины, ведь у верхушки всегда есть претендент для замены.

– Не понял. Как это возможно? – Бранс оперся на лошадь, его ноги подкосились.

– Королевский Казначей, ну ... уже бывший. – Отчитался подчиненный.

И тут уже меня повело в сторону, чуть не выпала из седла. Вот я и нашла Каспера Фолена в этом мире. И он, скорее всего, уже стал Грехом Алчности. Не знала пока наверняка, но что-то мне подсказывало, что он уже тот, кем я его запомнила в своем мире.

Петрикор — землистый запах, который ощущается после дождя. Слово происходит от греческих petra, что означает «камень», и ichor — жидкость, текущая в жилах богов греческой мифологии.