Глава 6

Рейчел

– Дарсия Кэндал, король. – Помощник монотонно объявил о моем прибытии.

Однако ... я не думала, что меня доставят именно в замок короля!  Насколько поняла из разговоров, пока ехала в экипаже, у семьи Дарсии было свое имение. И какого черта Бранс меня дезинформировал, понятия не имею!

Тем более ночь в библиотеке дала мне толчок, если говорить о прорыве  понимания ситуации, в которой я оказалась. Однако Кристофер постоянно следил за моими движениями, не удивлюсь, даже если наблюдал за морганием глаз, частотой дыхания и мимикой. Но меня не волновал этот нюанс. Как я припоминала из истории, плюс ко всему покопалась с доступными источниками на данный момент, Король Уот был тихим правителем. Однако после его смерти настала пора безвластия, борьба за правление была жестокая. Вот только я не знала, что произошло с семьей Дарсии, вообще понятия не имела, что у Уота были родственники. Быть может, этот факт намеренно похоронили под слоем молчания. У него не было детей, а его жена скончалась от болезни еще в молодости. На текущее время ему почти шестьдесят лет, но его запечатлели на портретах совсем не так, как я его видела сейчас перед собой. Мужчина среднего роста, с проседью светлые волосы, борода, сморщенное лицо, на котором выделялись серые глаза, как у старого волка. Слегка в весе, безэмоциональное выражение лица, словно он смотрел в пустоту. Такое состояние чем-то напоминало мое.  Тем не менее, он не вызывал отрицательных эмоций, мужчина напоминал закаленного годами человека, который видел в жизни все и даже больше. Усталость на лике короля Уота была легко заметной, он и не пытался ее скрыть или не видел в этом смысла. Багряные одеяния темно-винного оттенка окутывали его тело. Такой вид напоминал человека замотанного в штору и никак иначе. 

За период поездки я несколько раз улавливала пренебрежение и неуважительные фразы в свою сторону от Советника Марлона.

Будь проклята его псина, которая выла без перерыва всю дорогу!

Но я не могла понять природу такого скомканного отношения Советника, ведь объективно говоря, к членам королевских кровей всегда относились вежливо, хотя бы пытались скрыть свою ненависть за маской воспитанности. Кристофер Бранс лишь изредка едва приподнимал уголки рта, когда видел мое замешательство, но и потом пояснить не удосужился. Обида затаилась внутри, так как моя персона не сделала ничего плохого этому человеку, чтобы он вел себя подобным образом.

Я ему еще припомню ...

И сейчас я стояла прямо напротив короля со стеклянным взглядом, так как не была готова к такому повороту.

Да я вообще ни к чему не была готова!

Воздух вокруг казался тяжелым и спертым, его было трудно поглощать легкими. В главном помещении для королевского приема не было лишних вещей, словно хозяин замка не любил роскошные украшения, как позволял статус. Серота стен давила на голову. Кроме парадного бардового ковра, что тянулся от самого входа к трону, собственно трона, полотна картины долины за спиной короля и пары кофейных столиков с вазами цветов – больше не было мебели внутри. Даже занавески не висели на окнах.

Наверно, всю ткань пустили на наряд короля...

Было удивительно лицезреть отсутствие атрибутов удобства и величия правителя. Рассеянный взгляд пожилого мужчины в короне притупился, когда он  стал осматривать компанию людей, которая нарушила тишину пустого зала своим приходом. Когда король Уот обратил на меня внимание, то нахмурился, пристально разглядывая меня, словно я была товаром на лавке местного рынка.

– Племянница. – Старческий и неуверенный на долю секунды голос короля сорвался с приоткрытых уст.

Взгляд старика выражал сожаление, грусть и облегчение одновременно, словно то, что я стояла перед ним – было хорошо и плохо сразу. Сомнение ощущалось в его глазах, пока все тело прошибло ознобом. Из-за волнения я не сразу сообразила, что нужно ответить Уоту, так как давно не представала перед кем-то великим, кроме моего отца Адриана Кэндала. Моя рука дернула меня за платье, заставляя вернуться из мира размышлений на землю. Пауза была длинной в несколько секунд, но все ощутили ее продолжительность.

– Король. – Слегка кивнула головой, пока Советник недовольно поджал губы и отвел взгляд с приподнятыми бровями.

Да есть у меня манеры! Я просто задумалась, старый хоббит с моноклем.

Низкорослый старикашка стал раздражать своей манерой поведения, как и сам Кристофер. Я заметила этот факт и стиснула зубы, потому что не ПОНИМАЛА чертовой причины.

Да чтобы вас всех настигла кара небесная! Сколько можно надо мной издеваться!

Внезапно Король Уот залился приступом кашля, который был откровенным показателем ужасного состояния здоровья. Люди, что стояли по обе стороны от пожилого мужчины, вздрогнули и попытались приблизиться, но Уот остановил их настойчивым жестом ладони. Слуги заметно засуетились, но воздержались от действий по воле короля. Прочистив горло, мужчина смотрел на меня, не отрывая взора, словно хотел что-то сказать. Но вместо этого Уот обратился к Брансу в деловито-формальной манере, как подобает для отношений короля и подданного.

– Кристофер Бранс, я ни разу не пожалел о своем выборе. – Старик сделал паузу.

Я не понимала о чем идет речь, поэтому старалась уловить значение каждого слова, чтобы потом сложить все в одну картину. Если никто не хотел открыто все пояснять, что на самом деле скоротало бы время, то сама решу эту проблему. Причем, не завися ни от кого. Было время, когда я и раньше полагалась на саму себя, и только на себя. Жизнь, увы, циклична, хотя мне сильно не хватало рядом своих близких, особенно Дарвуда. Он бы точно уже что-то придумал, основываясь на долгом опыте жизни.

– Благодарю, надеюсь не разочаровывать вас и дальше. – Протараторил заученную фразу Начальник Королевской Стражи.

Предсказуемый ответ подданного. Банально. Король Уот коротко кивнул, у него был задумчивый вид. Как же мне хотелось убежать из душного помещения замка. Само здание было из тусклых и серых каменных блоков, что действительно напоминало крепость, как будто на случай войны. Внутри обстановка была немного радужней, чем снаружи, но блеклость стен давила на меня всей своей сущностью. Даже издали замок напоминал каменную скалу, и только когда приблизился наш экипаж, можно было рассмотреть детали этого здания, хотя их оказалось немного. Вспоминая образ замка снаружи, вновь дернула себя за платье, чтобы продолжать следить за линией разговора остальных присутствующих. В парадном зале я стояла солдатиком, как ребенок, которого скоро накажут, и не могла избавиться от этого неприятного чувства.

Я здесь чужая ...

Король медленно и величественно поднялся с трона. Было ощущение, что Уот все время не мог собраться с мыслями. Стремительно он стал подходить к нашей приезжей компании. Стрик едва заметно прихрамывал на одну ногу, но сила духа была сильнее всяких физических недомоганий. По его выражению лица можно было подумать, что он принял какое-то решение для себя после долгих размышлений и взвешиваний идей. Мои ноги приросли к полу. Я даже не заметила, как затаила дыхание. Была готова уже ко всему, даже к камере. Сложно уже было удивить меня, так как жизнь знатно постаралась на этот счет. Каждый шаг старика в короне под пристальным взглядом заставлял меня чувствовать мою никчемность в этом мире, и что он раскусил меня. Будто его глаза видели мои замыслы насквозь, но я хотела лишь вернуться домой...

Разве я виновата в том, что иду на обман, чтобы только все вернулось на свои места!?

Опустив глаза в пол, я смотрела на заостренные носки туфель, которые знатно натерли стопы. Король подошел близко, а его тень нависала надо мной, как его вторая сущность. Несмотря на возраст, харизма и внутренняя сильная энергетика заставляла меня поникнуть перед ним. Не удивилась бы, если король заявил о моей лжи прямо здесь и сейчас, так как он наверняка знал свою племянницу лучше всех присутствующих. Но вместо моих темных идей, король подал мне свой локоть и хитро прищурился.

– Наверняка ... моя племянница соскучилась по саду, что так ей нравиться в моем замке. – Легкая улыбка старика больше походила на нервную.

Я на первом слове Уота оторвала взгляд от пола, чтобы понять его тонкий намек и подыграть ему. Я выпучила глаза, но быстро совладала с собой, надевая беспристрастную каменную маску. Тихо выдохнув от облегчения, мое сердце стало биться чаще из-за нескольких острых минут неведенья о дальнейших событиях.

– Король Уот, боюсь у вашей ... племянницы, проблемы с головой. – Почти смеясь, встрял Советник Марлон, прикрывая рот кулаком.

Вредный старый пень! Когда-нибудь ... когда-нибудь наступит момент, и ты получишь по заслугам за свой язык без костей.

– Если быть точнее – с памятью. – Быстро добавил Кристофер Бранс, кривя улыбкой.

Опять это идиотское выражение лица Бранса... Меня тут все за дуру принимают?!

Король опешил, но быстро взял себя в руки. Без слов, не обращая внимания, я приняла поданную руку королем, делая свой ход. Мне надоело находиться в этой обстановке, которая так и способствовала, чтобы я сорвалась, проявляя эмоции.

– Значит, ей будет в радость вновь влюбиться в красоту природы. – Хмыкнул король и повел меня в сторону выхода, оставляя позади всех ненужных личностей.

Мы шли медленно в полном молчании, за нами на расстоянии шла четверка стражников. Король не спешил нарушать тишину. Словно пожилой мужчина находил покой в терпении, прохаживаясь в своих владениях без лишних персон. Пустые коридоры казались одинаковыми, через пару минут я даже перестала пытаться запомнить путь. Так, казалось, словно вечность мы петляли по длинным и угрюмым просторам замка. Я была удивлена и встревожена резким желанием короля продемонстрировать его дом, если можно было так выразиться. Время спустя мы вышли во внутренний двор замка, он по-прежнему был окружен серыми стенами, которые устремлялись в самое небо. Они будто упирались в сам небосвод, и из него нельзя было сбежать.

Самая настоящая крепость ... Я в клетке ... снова ...

Но зелень в саду действительно была зрелищной. Кустарники алых роз были повсюду. Контраст зеленого и красного цвета радовал душу,  хоть так разбавлялась мрачная обстановка замка. Аромат стоял невероятный, что мог вскружить голову любому, кто не равнодушен к природным красотам. Я засмотрелась на беседку, основание и каркас которой был обвит живыми цветами.

– Красиво. – Начал Уот. – Но каждая красота имеет цену. Шипы. – Констатировал мужчина, убирая руки за спину.

Мы стояли в метре друг от друга, легкий ветер обдувал наши лица. Погода была мрачноватой, с минуты на минуту мог начаться дождь.

– Верно. – Тихо согласилась я. – Но вы не за этим меня сюда позвали. – Покачала головой, наблюдая за профилем собеседника.

Уот сделал паузу, медленно качая головой в знак согласия. Мужчина дернул щекой, осматривая пространство сада серьезным взглядом.

–Ты выжила. Но ... еще неизвестно... – Пожал плечами король. – Что лучше – выжить или умереть? Эта неопределенность внутри, ... ты можешь не понять. – Отмахнулся старик, срывая бутон розы.

Я не спешила заваливать вопросами пожилого человека, следила за каждым движением короля, боясь спугнуть его открытость. С ним я могла хотя бы прямолинейно поговорить, насколько могла позволить беседа. Ведь он не походил на человека, который мог увиливать от ответов или злорадостно скалиться, когда я не понимала ситуации.

– Жена любила розы. Ее сад остался жить даже после ее смерти. Так и мне хочется, чтобы мое детище не кануло в небытие, понимаешь? – Изогнул бровь Уот, протягивая мне алую розу.

Я молча кивнула, не понимая к чему ведет мужчина. Пыталась переварить его слова, так как, казалось, он пытался подготовить почву для настоящей причины этой беседы.

– Ты изменилась внешне, но лик остался прежний. И я не сошел с ума и не удивлюсь, если ты не увидишь разницы в словах ... – Уот вновь закашлялся, отворачиваясь от меня.

Я вздрогнула, так как видела мучения на лице короля. Когда старик оправился, на его ладони была кровь. Мои глаза округлились. Я была права, в тот раз кашель был далеко не простудный, король Уот был сильно болен. Но по истории, хаос начнется как раз после его смерти. И угораздило же меня попасть именно в это время. Я нервно закусила губу, пока мои глаза бегали по сторонам.

– Закат близко. – Уныло произнес король, достав платок из кармана. – И время для важных мер.

– Я не понимаю, к чему вы вед ... – Растерянно развела руками.

– Ты наденешь эту побрякушку. – Уот указал на свою голову, где была золотая корона в виде ...

ТЕРНОВОГО КУСТА.

Я не заметила ее сначала, нет, ... мне просто не было дела, как выглядит этот аксессуар. Начала хватать ртом воздух, как рыба на суше. Абсурдность слов превосходила все мои ожидания. Голос застревал в горле и отказывался выходить наружу. 

– Ты понесешь бремя. Иного пути нет, Дарсия. По идеи мой брат должен был, но ты дочь своего отца. Жаль, что его не стало... – Быстро добавил пожилой мужчина, словно ничего странного не случилось.

– П-постойте, я-я не могу. Женщина у истоков правления не правильно. Да и никто не воспримет меня! О чем вы!? – Ошарашенная заявлением собеседника, я оперлась рукой об столб беседки, но быстро одернула ее из-за резкой боли.

Совершенно позабыла за шипы цветов. Но боль отрезвила немного разум.

– Вот и первый урок, сохраняй невозмутимость, когда все кажется бредом старого человека. – Ухмыльнулся Уот, снова убирая руки за спину. – В этом и будет сложность, но ты сможешь, потому что ... запомни, если не ты, то никто. Сомневаюсь, что мой брат с женой умерли по предначертанной воле, Бароны точно приложили руку. – Рассуждал мужчина, смотря вдаль сада.

– Вы меня не слышите? – Я отчаянно свела брови вместе.

– Ты не Дарсия Кэндал ... по крайней мере не прежняя, которая была. Безпамятство тебе пошло на пользу. Даже взгляд стал иной, более ... человечный. – Хмыкнул старик.

Мои ноги затряслись, а сердце заколотилось, как бешенное. Я не хотела себя втягивать в очередную историю с приключениями. Но они по закону подлости сами меня находили каким-то образом. Несколько дней назад меня чуть не разорвал Цербер, а сегодня я выяснила, что стану королевой.

Отлично Рейчел, что будет дальше!? Король Уот был прав, лучше бы я умерла!

У меня была цель – спокойно найти способ вернуться обратно. В свое время в свою эпоху, к своему отцу, к своим друзьям, к Юджину! Но не все это! Таким образом, я никогда не смогу выбраться из этого болота, так как буду всегда под присмотром округи.

– Я ... я ничего не смыслю в этом! – Из последних сил пыталась вразумить Уота дрожащим голосом.

– Сначала и не нужно. Главное обрести надежных соратников. – Поджал губы собеседник. – Кристофер Бранс весьма подходит на одну из этих ролей. Присмотрись к нему.

– Подождите, я еще не согласилась! – Приступ паники окутал меня изнутри.

– Дарсия, вспомни, я не задавал вопроса. Так должно быть. Точка. Если бы твой отец выжил, я бы никогда, ... никогда бы не позволил тебе стать частью этой жизни.

Мне стало трудно дышать, я стала озираться вокруг, но серые блоки, казалось, сужались с каждой секундой.

Бежать некуда ... я в ловушке серых стен, заложник ситуации. Это петля времени, что скоро обовьется вокруг моей шеи и затянется до предела.

Грудную клетку сдавило, дышать стало трудно даже на открытом воздухе. В висках пульсировало, а лицо моментально наполнилось жаром, хотя по спине стекал холодный пот.

– Понимаю, хочется уйти, ... скрыться, но ... беда в том, ... от судьбы не уйдешь. А так, ты будешь на виду и более защищена. В противном случае, после того как я умру, ты будешь первой мишенью Баронов. Все просто, племянница.

Мои руки обхватили голову. Я стала судорожно думать в ускоренном темпе. Не хотела участвовать в играх, кто первый испустит мой дух, сполна хватило Пирса, до сих пор не оправилась от ран.  Решила перейти к делу, тянуть было нельзя. Мне надо было узнать хоть что-то о кулоне, он был ключом к моему возвращению. Я хотя бы надеялась на это. Времени вообще не оставалось, нужно что-то придумать, пока Уот был жив ...

– Король Уот, вы знаете о легенде Айки? –  Затаила дыхание.

Мужчина посмотрел на меня опасливым и задумчивым видом, а после все же ответил на внезапный вопрос.

– В общих чертах. Жена любила эту балладу. – Уот грустно улыбнулся, вспоминая супругу. – Тоже интересуешься? – Хитро подметил король.

– Да, немного. – Удивленная реакцией собеседника, немного остолбенела.

Думала, сочтет меня чокнутой. Хотя какое уже дело до мнения окружающих. Все и так выглядит как полное сумасшествие...

– Настоятель церкви в Дейло болеет этой тематикой. Не помню его имени, но если захочешь, можешь посетить. Умиротворенное место и подходящее, когда нужно привести мысли в порядок.

Я хотела спросить о кулоне, но не успела. Нас прервал Бранс, что окликнул короля, он не осмеливался без разрешения сокращать дистанцию.

Пунктуальность и воспитанность ... нет, скорее военная дисциплина и четкость следования правилам. Правильный ... слишком правильный этот персонаж, аж тошно. Но и его выходки выглядели несовместимо с видимой преданностью. Все здесь лицемерные, кто вынужден подчиняться.

Король подозвал жестом Начальника Королевской Стражи.

– Король Уот, Дарсия. – Отметил присутствие Кристофер, как подобает правилам. – Карета готова.

– Надо же, неплохое начало. Прислушайся к моему совету по поводу соратников. Бранс отличный компаньон, даже уже по имени общаетесь. – Начал издеваться король. – И Дарсия остается здесь.

Заметила, как Кристофер помрачнел, а его лицо передернулось.

– П-простите, не понял. – Глаз Бранса задергался.

– Перед тобой, дорогой Кристофер, будущий правитель этой земли. Присматривай за ней. Моя личная просьба. – Старик похлопал по плечу Криса и стал идти в сторону выхода из сада.

Глаза русого парня широко распахнулись. А потом он истерически засмеялся, потирая лоб.

– Король Уот, это ваше чувство юмора, ... вы всегда на высоте. – Крис прикрыл глаза ладонью, смахивая слезы.

– Супруга говорила, что я отвратительный шутник. Думаю, стоит к ней прислушаться, земля ей пухом. – Оглянулся с пристальным взором Уот, и с лица Начальника Королевской Стражи вмиг слетела улыбка.

– НЕТ. – Отрицательно закачал головой Крис. – Не-ет, нет, нет. – Парень опасливо глянул на меня.

Я шумно сглотнула, но не произнесла и слова.

– Король Уот, вы не можете так со мной поступить! С НАМИ! –Прикрикнул с нервозностью Бранс, так как мужчина уже успел отдалиться.

– Могу, Бранс. Могу. И сделаю. И еще. На днях у дочери барона Дейло день именин. Я слишком устал от этого. Дарсия поедет вместо меня. Сопроводи, как подобает. И в церковь загляните.

– Боюсь, мои молитвы не услышат! – Яростно буркнул себе под нос недовольный Крис, на его шее выступила вена.

– Мои тоже. – Безжизненный голос сорвался с моих уст.

Чуть позже, вечером этого же дня ...

Весь вечер я провела в покоях, что мне отвел король. Я сидела на краю кровати с самого прихода, пребывая в неописуемом шоке. Все не должно было случиться так. История меняется, так нельзя. Тем более все события после смерти Уота будут иными и повлияют на будущее. Все знания, что у меня были по истории, станут бесполезны, так как ход событий будет другой с моим участием, как не посмотреть. А это значило, что даже в благоприятном исходе, я могла вернуться в измененное будущее. И оно тоже будет мне незнакомым, а значит чужим.

Как я хочу просто очнуться, как от простого кошмара ...

Я понимала, что когда-нибудь займу место отца, но не рассчитывала на скорый момент. Тем более у меня был Юджин, а здесь ... ЗДЕСЬ Я СОВСЕМ ОДНА. Причём наедине со своими мыслями, что разъедали изнутри, терзали душу.

Где я так нагрешила, что со мной происходит все это? ГДЕ? КОГДА? И КАК?!

Я шумно выдохнула и запустила руки в серебристые волосы.

Где мне искать Юджина, Дженн и Эйдена в этом времени? Они же тоже попали в эту западню, так как были рядом у чертова дуба с гребанным саркофагом, будь он не ладен!

На самом деле я очень сильно устала, ... каждый день случались события, которые переворачивали все то, что было вчера, совершенно в другое русло. Я и так не любила кардинальные жизненные изменения, но теперь они случались слишком часто. Мое эмоциональное состояние измоталось максимально. Хотелось разреветься, закричать со всей силы, крушить все вокруг, но вернуться домой. Адриан, наверно, места себе не находит ... Грусть с печалью слишком давили на меня.

Когда же закончится весь этот ад? ...

Послышался стук в дверь. Затем второй и третий. С каждым разом он звучал настойчивей. Так мог сделать только ... Бранс.

– Да? – Подала свой нервный голос.

– Надо поговорить. – Сухо ответил Крис.

Тебя еще не хватало ...

– Заходи. – Шикнула сквозь зубы, так как не было желания говорить с этой персоной.

Кристофер вошел в комнату со злым видом, будто я сломала ему всю жизнь. Будто я причина всех его бед, если они и были. Складывалось ощущение, что я центр всех его проблем, хотя они по большей части только у меня. Парень хотел поговорить, но выглядело так, что лишь желал обвинить во всех неудачах мира именно меня. Крис испепелял взглядом, в его зеленых очах танцевали изумрудные огоньки. Лоб выглядел нахмуренным, а брови сведены вместе. Он разместил руки на боках, стоя от меня в пару метрах. Русый парень поиграл челюстью, а после заговорил вкрадчивым яростным тоном.

– Вот скажи мне, такому недалекому смертному человеку... – Крис вернулся к входу, поспешно прикрыл дверь и заговорил уже яростным шепотом.

Бранс выглядел как хищник в клетке, готовый кинуться в любую секунду. И этим намеренным встречным была моя личность.

– Почему с твоим появлением все идет наперекосяк!? – Крис с претензией в голосе развел руками. – ПОЧЕМУ!? О чем вы говорили с королем? – Он подошел ближе, прожигая меня зрачками.

– Сначала о розах, его жене, а потом ... – Устало перечисляла я, потирая виски.

– Давай угадаю! – Выкрикивая, продолжал парень, не дав мне договорить. – Он сказал, что ты получишь его титул в женской версии!? – Поднял брови, поджимая губы. – М?

– Именно так. – Стала раздражаться я.

– Зачем я тебя притащил в Ариану!? Боже. – Крис потер ладонями лицо. – Зачем я подписался на это!? Какого черта не послушал внутренний голос и не оставил тебя на месте!? – Взъерошил себе волосы Бранс, повышая голос. – Я виноват во всем, и теперь огребаю по самую шею! А знаешь, ... я буду следующий на виселице. Прямо рядышком с тобой сразу после того, как кроль Уот отойдет в мир иной! – Взорвался Кристофер, но остановился, когда заглянул в мое лицо.

Я не заметила, как слезы от злости и досады ручьями срывались с лица. Мои руки тряслись от переизбытка эмоций, что клубком запутались в груди. Тяжелый комок застрял в горле.

– Знаешь что ... Проваливай, раз печешься за свою шкуру и пост. У-би-рай-ся. – Я указала рукой на дверь, пока хриплым голосом пыталась высказаться.  – Я НЕ ПРОСИЛА МЕНЯ СПАСАТЬ, ЕСЛИ НА ТО ПОШЛО. ТЫ ТАК ЗАНЯТ СВОИМИ ПРОБЛЕМАМИ, ЧТО НЕ ЗАМЕЧАЕШЬ ВСЕ ВОКРУГ! – Сорвалась на крик, голос был разной тональности. – Ты хоть раз вставал на место другого человека, чтобы его понять? – Лицо парня вытянулось и стало, будто каменным от моей резкой реакции. – Думаешь, мне в радость быть здесь и принимать действительность?! Считаешь так просто ничего не знать и ... не помнить, а потом чуть не умереть? Легко быть прикованной к кровати не в силах защититься от незнакомцев, которые в чем-то тебя подозревают и обвиняют? И сейчас стоит полагать, ЧТО Я СПОСОБНА ПРАВИТЬ ЗЕМЛЕЙ, КОТОРОЙ НЕ ЗНАЮ!? НЕ ЗНАЮ ВСЕХ ПРАВИЛ, ТЫ ДАЖЕ НЕ УДОСУЖИЛСЯ ПРОСВЯТИТЬ, ЧТО МЕНЯ ПРЕЗИРАЕТ ВСЯ ВЕРХУШКА И ДАЖЕ НЕ ВОСПРИНИМАЕТ КАК ЧЕЛОВЕКА С КОРОЛЕВСКОЙ КРОВЬЮ. В ДОМЕ БАРОНЕССЫ АНАИР, ПРИ СОВЕТНИКЕ МАРЛОНЕ ... – Я развела руками и подскочила на ноги с заметной тяжелой одышкой. – ТЫ ... ты ухмылялся в карете, думаешь, не заметила? Ты ничем не отличаешься от всех них. – Я ткнула пальцем ему в грудь так, что парень пошатнулся. – Тебя забавляла сама ситуация, ты наслаждался, что я как белая ворона ... – Истерически рассмеялась, поправляя серебристые волосы. – Не понимала происходящего!

Я учащенно дышала, так как выплеснула все, что копилось внутри. Послышались всхлипы и рыдания, которые  не могла остановить по своей воле. Я обхватила себя руками, пытаясь унять дрожь.

– И знаешь, что ... тебе действительно следовало бросить меня там под дождем. Может быть, я бы не мучилась так и не выслушивала, как ты страдаешь! А теперь выметайся из моей комнаты и держись от меня подальше, если не хочешь висеть со мной рядом на виселице!!!

Воцарилась тишина. Я отвернулась от собеседника и отошла к окну, но ничего не могла разглядеть из-за слезной пелены. За окном начался дождь, его звуки не были слышны, так как мои рыдания их перекрывали. Через несколько секунд послышался хлопок дверью. Я обернулась убедиться, что парень ушел. После я упала в постель и пролежала в ней до утра, не сомкнув глаз.

Дженнифер

С самого утра вся прислуга в доме суетилась. За дверью были слышны разговоры и прочий шум. Со стоном я накрыла голову подушкой, так как вдобавок не хватало ора петуха ранним утром. И мой глаз задергался, когда я услышала кудахтанья за дверьми и вопросы слуг между собой, как лучше приготовить птицу. Не выдержав хаоса, я подскочила с постели и стрелой подлетела к двери, распахивая ее полностью. Яростным взглядом я поймала картину, как вся прислуга замерла, каждая в своей позе, и затаила дыхание, когда мои двери в спальню оказались нараспашку. Из моего рта и ушей точно повалил дымом пар, показалось, что слуги даже синхронно сглотнули.

– Лилиан, детка, ты уже проснулась! – Уже знакомая полная женщина появилась на горизонте.

Нет-нет-нет, только не она. Как оказалось, она моя личная няня. В мои-то года!? Ужас какой-то.

– Я обратно. Спать! – Уже стала закрывать дверь, но нога няни уже помешала мне довести дело до конца.

Не знала почему, но мне постоянно хотелось скрыться от нее, как от огня. Плюс ко всему дворецкий постоянно был рядом с ней. Эти двое следили за каждым моим шагом, наверняка, по просьбе Баронессы. Удушающая обстановка, теперь я понимала, почему настоящая Лилиан сбежала. Даже ей завидовала немного, но вот умирать не буду спешить, как она.

– Как же!? Сегодня день твоего рождения, тебя нужно подготовить! – Настойчиво вклинилась женщина, протискиваясь в щель двери.

Но я не бросала попыток раздавить незваного гостя, поэтому до последнего пыталась закрыть дверь, обеими ногами и руками наседая на нее. Однако няня оказалась сильная, не смотря на невинный женский вид. Я стиснула зубы, так как ненавидела отмечать день рождения. Да и еще не свой вовсе. Теперь была понятна причина хаоса за дверью, уж лучше бы я ругалась в постели и оставалась под одеялом. Я провела ладонью по лицу, а другой рукой отмахнулась, идя в сторону кровати.

– Нет-нет. Нужно выбрать наряд. – Няня потянула меня за руку к большому шкафу.

Мой стон вырвался из уст, пока я закатывала глаза.

– Какая разница, в чем я буду? Это просто одежда. Возьму по правилу правой руки. – Сквозь зубы ответила слуге.

– Не говори ерунды. Сюда приедут самые важные особы долины. Ты просто не можешь все бросить на самотек! – Громко, но по-доброму, возмутилась няня.

– А как же хочется послать всех в одно место. – Пробубнела я.

– Что ты там говоришь? – Спросила полная женщина, пока наполовину не засунулась в шкаф.

– Ничего важного. Все равно сделаете по-своему. – Тяжело вздохнула я, теряя веру, что могла что-то изменить.

– Белое или цвета неба? – Внезапно спросила няня, на вопрос которой я даже не думала отвечать.

Присев на диванчик, тяжело вздохнула. Я сложила руки на груди крест-накрест, ноги одна на другую, и нервно покачивала стопой, так как мое терпение подходило к конечной стадии. Я нервно сдула прядь непослушных волос, что упала на лицо, и всматривалась в окно.

– Думаю точно не белое, будет намек, что ты уже согласна выйти замуж. Слишком поспешим. – Рассуждала сама с собой прислуга.

– Конечно, я же не согласилась! – Прыснула издевательски я.

– Но согласишься, оставим это платье на потом. – Подняла указательный палец вверх женщина, пока доставала мою броню в форме платья  на этот день.

Оно было красивое и длинное в пол. Именно в этом платье я была в воспоминаниях Каспера Фолена. Меня передернуло от того, что должно произойти в этот вечер. И об этом знала только я, но, даже имея такое преимущество, понимала, что на сто процентов нельзя быть готовой к такому. Сегодня умрет Барон земель Дейло и Казначей станет Падшим, как его и прозвали потом. Мне было не по себе, так как я должна буду этому способствовать и быть главным участником событий.

Тихий ужас ...

Но радовало одно. Рейчел должна была тоже приехать сюда по определению. Она стала племянницей короля, удивительно даже в этой эпохе она умудрилась попасть в семью правителя. А как меня угораздило оказаться в немало значимой компании мужа подкаблучника и доминантной жены в качестве родителей, даже не знаю. За все эти дни в доме семьи Дейл я ни разу не столкнулась с главой земель Дейло, а именно с Бароном. Очень странная ситуация, а главное непонятная мне. Пока я витала в облаках своих мыслей, даже не заметила, как няня успела нарядить меня, как куклу. Хоть и платье было восхитительным и очень похожим на то, что было надето на настоящую Лилиан в день ее смерти. Внутренний дискомфорт не исчезал. Хотя одеяние село на меня как влитое, словно шили именно для меня и по моим меркам. Длинный шифон цвета неба разлетался по сторонам от моей ходьбы, Тонкий серебристый пояс подчеркивал талию, и ткань одежды обволакивала тело. Длинные рукава были легкими и почти не ощущались на теле. Чувствовала себя перышком, что развивалось на ветру. Некая легкость и нежность была в этом сказочном наряде, что несвойственно моему настоящему характеру. Наверно, именно таким добрым и нежным человеком была Лилиан Дейл, полная противоположность мне. Поэтому мне было неуютно, хоть и выглядела идеально.

Посмотрев в свое отражение в зеркале, там точно стояла незнакомка. Кто угодно, только не Дженнифер Сеинт. Я покосилась на белое платье, что няня аккуратно разместила на уже засланной кровати. Оно было ничуть не хуже того, что было на мне. Как же хотелось надеть белоснежное платье на свою свадьбу, на которой ... меня не будет.

Я дернула щекой и отошла от зеркала. Расчесав волосы, оставила их лежать ровными линиям на спине, хотя няня настаивала на прическе. Если я снова начну думать об Эйдене и прочем, то вновь тоска и грусть начнут разъедать изнутри. Моя цель была его найти здесь, а уже после решать такие сложные вопросы. Толку расстраиваться, когда впереди было много дел, чтобы восстановить прежний ход времени, где мы все должны быть на своих местах. Кричать, плакать и ненавидеть всех и вся можно долго, а сейчас необходимо действовать.

Закончив с насильным преображением, я вышла из комнаты, пока няня обращалась ко мне, предлагая другие варианты одежды. Надеялась, она не скоро заметит мое отсутствие, а если и заметит, я уже далеко уйду.

Шагая намеренно широкими шагами, не свойственные ЛЕДИ, я почти летела по коридору, куда глаза глядят. Хоть так я могла выплеснуть свое недовольство происходящим. С прищуренным и пустым взглядом я шла к выходу из дома, игнорируя позолоченное убранство замка, которое меня не волновало.

Какая разница, где я оказалась, если это все равно не замок Рейдж?

В таком темпе, не замечая ничего вокруг, я врезалась лбом в человеческую фигуру, которую, естественно, не заметила из-за своих погружений в себя. Я стала, как Рейчел, эта привычка довольно заразна. Мой лоб столкнулся с чем-то холодным и твердым, даже послышался глухой звук.

– Да, прах его дери! – Выругалась я моментально, накрыв лобную часть лица ладонью, и отшатнулась.

Ладонь так же прикрывала мой взгляд, из-за чего я почти потеряла равновесие. Пульсирующая и ноющая боль быстро дала о себе знать. Некто подхватил меня под руку, не дав мне оконфузиться окончательно.

– Ни разу не слышал, чтобы ты так выражалась, Лили. – Знакомый голос раздался в коридоре, от чего я сразу позабыла о боли.

Я заморгала глазами, пытаясь вспомнить имя начальника охраны семьи Дейл.

И какого лешего он тут бродил без дела?

Я встретила его насмешливый взгляд хмурым выражением лица. Вытащив свою руку из его хватки, я похлопала по рукаву, расправляя его.

– Все бывает в первый раз. – Буркнула в ответ.

Тут я припомнила его подмигивание при первой встрече, меня передернуло. А так же резало слух его неформальное обращение ко мне. Значит, Лилиан точно хорошо общалась с этим человеком.

– Картер, верно? – Я подняла одну бровь, изучая перед собой собеседника.

– Боже, только не делай вид, что мы не знакомы с самого детства, раз ты скоро выйдешь замуж. В коридоре никого нет. – С издевкой закатил глаза черноволосый парень.

Эво, как получается, ... друзья значит... М-м..

– Но я не хочу выходить замуж. – Скривила лицо, представляя довольную физиономию Каспера.

Внутри ощущались смешанные эмоции. Мысли были заполнены Грехом Алчности. Последняя встреча с Казначеем вышла совсем не радостной. И то, что он открылся мне, сейчас очень сильно выручало. Не знала, как буду вести себя с ним, когда встречусь. Ведь, я не смогла сдержать свое слово, но и он выглядел так, будто знал, что ситуация будет мне не подвластна. Наверняка со своей силой он все предвидел и, тем не менее, сделал вид, что поверил мне. Это был отчаянный поступок ... вот только глупца или влюбленного?

– Я и это прекрасно знаю. – Отмахнулся Картер. – Отойдем? Помнишь правило – даже у стен есть уши? – Поджал губы парень, наклонив голову в сторону выхода из дома.

– Поверь, еще как помню и знаю.

Мы вышли на улицу, была ветреная погода. Облака быстро двигались по небу, однако дождя не намечалось. Недалеко от дома была летняя беседка в травяных зарослях. Будто к ней намеренно не притрагивались. Она выглядела очень старой, ей точно требовался уход с ремонтом. Дерево было далеко не первой свежести, даже издалека беседка выглядела ветхой. Но, несмотря на это, она все еще стояла, хотя на крыше виднелись прорехи. Белая краска шелушилась и местами полопалась, но было в ней что-то душевное. По крайней мере, здесь было спокойно и тихо. Я аккуратно присела на лавочку и прикрыла глаза, наполняя грудную клетку воздухом до предела.

– Не боишься, что зацепишь платье? – Картер прищурился, недоуменно осматривая меня.

– Какая разница, уже не важно, как я выгляжу. – Отмахнулась я, пока томно вздыхала.

Черноволосый парень помялся с ноги на ногу в своей черной броне и присел рядом.

– Ты стала какая-то другая, это все из-за свадьбы? – Спокойно пытался разговорить меня Картер.

Родной, если бы я рассказала тебе все с самого начала, ты бы точно подумал, что я спятила и полностью не в себе.

– Можно и так сказать. Я спрошу кое-что? – Всматривалась вдаль, пока собиралась с мыслями.

– Давай. – Качнул головой парень.

– Ты когда-нибудь ощущал себя странно, ... будто ты не на своем месте? – Поджала губы, пытаясь скрыть все эмоции.

Картер свел брови, его глаза ястреба забегали по сторонам, так как он пытался понять смысл моего вопроса. Пауза затянулась, словно собеседник не знал, как ответить.

– Что с тобой происходит? – Картер развел руками.

– Ничего глобального. – Помахала рукой у лица.

Я не хотела, чтобы человек, с которым я виделась дважды, лез в глубины души. Просто ощущалась нужда в незамысловатом разговоре с кем-то, не прибегая к деталям. Да хоть о погоде!

– Лилиан, ты странно себя ведешь, совершенно иной взгляд ... Ты бы никогда не села на лавочку этой беседки, чтобы не испортить наряд. Обычно в свой день рождения ты светишься от счастья, даже помогаешь слугам к подготовке. И встаешь рано утром, чтобы успеть все оформить. Ты обожаешь свою няню, с детства не разлей вода с ней. Потом ближе к полудню ты вместе с поварами готовишь праздничный торт в три яруса, и каждый год в новом цвете. Ты добрая и вежливая, у тебя мягкий характер, не смотря на твое положение в обществе. Меня всегда удивляло это. А за последние дни я наблюдаю совершенно обратное. – Парень в растерянности искал мой взгляд, но я даже не повернулась к нему и по-прежнему пялилась в горизонт.

Наверно, поэтому Лилиан и сбросилась с обрыва, мне бы тоже до тошноты надоел образ белой и пушистой девушки без капли пятна черноты на полотне образа идеальной Леди.

– Ты не ответил. – Я растянула губы в прямую линию.

– Ты точно встала не с той ноги, раз задаешь мне этот вопрос. – Картер покачал отрицательно головой и поднялся на ноги, а после быстро ушел.

Я выпучила глаза и посмотрела вслед удаляющейся фигуре в черных доспехах. По походке и поведению можно было понять, что я чем-то задела собеседника. Вот только не понимала чем именно. В моем вопросе не было ничего оскорбительного, чтобы так сверкая пятками убегать от ответа.

– Это он сейчас что ... обиделся? – Возмущенно разговаривала сама с собой.

Я пожала плечами и быстро потеряла интерес к произошедшему. Все мои мысли были заняты грядущим вечером. Точнее, во что он выльется. Если Каспер Фолен сегодня станет Грехом Алчности, то его помощь будет неоценима. Мы с Рейчел сможем получить ответы на большую часть вопросов. Этот грех будет видеть будущее, а это большой туз в рукаве.

Я сразу вспомнила о трости и перчатках, которые были для меня как второй кожей последние месяца. Хоть мои руки и зажили, но без аксессуара, который бы их прикрывал, было неудобно. А трость была моим продолжением руки, с ее помощью я встала на ноги снова, после долгого недуга. Как же мне хотелось по привычке ненадолго с ней походить ...

– Лилиан!? – Послышался звонкий голос няни.

Я вздрогнула всем телом.

Руки в пекло! Когда же эта женщина оставит меня в покое!? Я скоро окончательно начну бредить.

– Лилиан, детка, у нас много дел! – Не унималась моя надзирательница. – Куда ты делась, Лилиан!?

И получаса не прошло, как эта женщина вновь посягала на мою свободу и личное пространство. Надеюсь, все скоро закончится.