Глава 5

Юджин

– Что за черт ...? – Тихий шепот сорвался с моих уст, пока я зажмурился от яркого белого свечения.

– Дарвуд, в какую херню ты снова нас ввязал?! – Стоящий рядом Эйден начал возмущенно вопить.

Тыльной стороной ладони я прикрыл область глаз и немного отвернул голову в сторону. Яркое мерцание резало зрение, поэтому неосознанно сморщил лицо. Ночная мгла рассеивалась под натиском вырывающего белого света из золотой побрякушки, которую держала Рейчел. Я даже не успел рассмотреть подвеску, инстинктивно прищуривая глаза, которые даже начали немного слезиться. Проблеск света исчез так же, как и быстро возник посреди ночной глуши около старого дуба. Так же с его пропажей послышался тихий шлепок, словно предмет выпал из рук ягненка.

Я бы тоже его вышвырнул и куда подальше ...

Подул обжигающий холодом ветер, что предвещал появление скорой вьюги. Поток леденящего воздуха теребил воротник камзола, как и его нижнюю часть. Убрав руку от лица, я посмотрел в сторону, где стояли наши компаньонки. Мурашки заходили по всему телу, когда обнаружилось, что лишь мы с Вайлдом находились около прямоугольного саркофага. В горле встал ком, не мог даже произнести слова, чтобы позвать Рейчел по имени. Я буквально потерял дар речи, стоя с приоткрытыми устами. Несколько секунд молчания затянулись, лишь звук дикого ветра был слышен на заднем фоне. Мои глаза расширились, не смотря на потоки воздуха, что били в лицо. Заставлял себя смотреть на снежные следы, где стояла Рейчел Кэндал и ее алая бестия.

Они словно испарились в воздухе ... Куда делись Рейчел и ведьма, черт побери!?

Мое тело пошатнулось назад, в растерянности я осел на снежную поверхность, игнорируя холод. Мои веки задрожали, но я не опускал взгляда, отчаянно надеясь увидеть недавно стоявших девушек перед собой.

– Ю-юджин?! – Опасливо вкрадчивый тон Эйдена раздался сбоку от меня. – Где они? – Вайлд шагнул вперед, и рассек рукой воздух, где находились в последний раз Рейчел и ведьма.

Однако ничего не произошло, мы по-прежнему были как два столба у дряхлого дерева в ожидании чуда.

– ДАРВУД! – Эйден стал метаться около женских следов на снежном покрове, как одичавший хищник, что загнан в угол и терял остатки хладнокровия наравне с терпением.

Я привстал, опираясь на бортик ящика с остальными предметами находки. В приступе паники стал лихорадочно копаться внутри в поиске непонятно чего, чтобы исправить ситуацию. Руки поддались дрожи, так как кроме костей, бережно рассортированных по мешкам, там больше ничего не оказалось. Я провел рукой по ледяному лицу, убирая капельки пота, которые мгновенно выступили после инцидента. Игнорируя вопросы Эйдена, обеими руками я оперся на стенки саркофага и шумно выдохнул, закрывая глаза.

Так не должно было быть ... Что-то не так. Я чего-то не знаю.

Пытался бороться с адреналином внутри, чтобы правильно оценить ситуацию, ведь всегда должен быть выход, если трезво смотреть на вещи. Но как ни крути, его не видел. Вайлд подошел ко мне со спины, хватая за шкирку, тем самым разворачивая к себе. В его движении ощущались одновременно страх, злость и отчаяние. Встретившись с глазами Эйдена, я понял, насколько он был в шоке и ярости. Одной рукой он притянул меня к себе за воротник, нависая надо мной как непробиваемая скала, которая так и намеревалась раздавить меня здесь и сейчас. Другой конечностью он сжимал ту вещицу, которую недавно держала Рейчел. Вайлд близко преподнес к моему лицу медальон, кулон которого хаотично крутился на цепочке из-за природной непогоды. Я приоткрыл рот и дышал через него, словно мне не хватало воздуха в легких. Но даже неспокойный ветер не был помехой, чтобы успеть рассмотреть украшение, которое точно состояло из золота.

Шарообразный медальон был массивным и на его лицевой стороне размещался белый крест на всю его округлую поверхность. Он точно не был женским аксессуаром, а значит, принадлежал именно тому, о ком я думал. 

Файт ... Аксель Файт. На дюйм приблизился к его разгадке ...

– Юджин. – Эйден покачал головой, словно винил себя, что был замешан во всем этом. – ТЫ. – Голос парня с янтарными глазами дрогнул. – Должен все исправить. СЛЫШИШЬ!? Не для того я помогал тебе, чтобы вот так все закончилось. – Он нервно сглотнул, смотря на меня пустым взглядом, даже как будто сквозь меня. – Где зеленоглазка и Дженн? – Его рука сжалась по максимуму, сминая мой ворот чуть ли не до треска ткани. – ГДЕ ОНИ!? – Сквозь зубы зарычал парень, у которого вот-вот бы пошел дым из ушей.

– Я не знаю. – Глухой голос был мне не свойственен. – Как и понятия не имею, что это. – Кивнул в сторону украшения. – Ровно, как и, что произошло. – Запрокинул голову к ночному небу и выпустил остатки воздуха вместе с паром.

И что мне делать дальше?

– Помнишь мое условие? – Горестно, но со злостью прошипел Эйден, который хотел разорвать меня на части. – Никто не должен пострадать! – Он встряхнул меня со всей силы, я еле устоял на ногах. – Ты понимаешь, что они исчезли в воздухе в прямом смысле этого слова! – Нечеловеческий голос срывался с уст Вайлда. – Все потому что у тебя поехала крыша! Видите ли, человеком он стал. Какая досада! У него депрессия, посмотрите, ... поэтому ты начал заниматься всей этой фигней, и ценой всему этому – они. Ты понимаешь вообще, что натворил!? – От ярости собрата затрясло от переизбытка эмоций. – Тебе подарили шанс, живи и радуйся! НЕТ ЖЕ! Как же великий Юджин Дарвуд так просто все оставит?! – Эйден развел руками, отпуская меня.

– Я не просил за мной идти! – Уже не сдержался я. – Я ВООБЩЕ НИЧЕГО НЕ ПРОСИЛ. – Привычным мне ранее высокомерным голосом Греха Гордости, пытался донести свои слова. – Вы все сами решили, и ты сейчас серьезно винишь меня?! – Я тыкнул пальцем в грудь Вайлда, у которого уже был потухший и безнадежный взгляд.

Из уст Эйдена сорвался воздух, будто он был возмущен моими словами.

– А знаешь, ... я лишний раз убедился, что ... тебе действительно стоило обратиться в прах. А ведь она хотела тебя спасти ... – Парень дернул щекой и запустил руки в волосы. – Но это сейчас их не вернет! – Вайлд свел челюсти, на его шее выступила вена.

Поэтому я не хотел становиться человеком. Вот она слабость и беспомощность на лицо. Не способность повлиять на события.  Я не привык жить обычной жизнью, наверно, и не смогу. И за считанные дни моя персона точно не станет походить на обычного человека. Возможно, поэтому меня так и влекло раскрыть закономерности появления грехов. Не мог жить без них. И вероятно, получив ответы на свои вопросы, я бы, скорее всего, снова бы стал грехом, найдя верный способ. Как я и говорил ранее, эта не та история, когда плохой герой становится хорошим. Моя душа уже была пропитана грехом, и без него, я будто не находил себе места. Мучения пустоты внутри. Как бы не смотреть на всю ситуацию со стороны, человеку никогда невозможно угодить, с грехом внутри на протяжении нескольких сотен лет  – плохо, без него – стало еще хуже. И в таком ключе, естественно, что я начал сходить с ума, не совсем втайне от всех. Вайлду этого не понять, так как он не пробыл в моей шкуре триста лет. Мне нужно было сочинить оправдание своим действиям, и, разумеется, ничего путного не придумал, как сказать остальным, что я в поиске ответов ради благополучия и осведомленности  для будущих святых. Что на самом деле полная чушь ... Но в моих планах не было запланировано подобное происшествие, это был мой путь, где не должны были пострадать Рейчел и ведьма.

Я этого не хотел.

И если бы сейчас у меня была бы сила Греха Гордости, все можно было изменить по щелчку пальцев.

НО ЭТОЙ СИЛЫ НЕТ!

– Тогда нужно было вовремя остановить Рейчел и Алую Ведьму. – Отрешенно произнес я. – Но человеческий эгоизм опасная штука, правда? – Сам удивился своим словам, так как тоже на данный момент был этим же существом.

Рука Эйдена дернулась, кисть заехала мне четко в челюсть. Моментально привкус железа наполнил всю полость рта. Вот она реакция Вайлда, когда кто-то посмел затронуть его маленькую ведьму. Мое тело отшатнулось, спиной уперся об стенку саркофага. Я облизнул нижнюю губу и сплюнул кровь. Вайлд потер кулак, словно пытался себя сдержать от дальнейших действий, что зрели в его голове. И в каждой из них был изощренный способ расправы надо мной. В глазах собрата я выглядел, как неблагодарный урод. Вот только, ... как искренне благодарить за то, чему на самом деле не рад. Лицемерие не в моем характере и я говорил, что человеческое существование будет для меня пыткой. Но мои слова обратили в пустоту, их проигнорировали и сделали все на основе своих же чувств, желаний и прихотей.

И за что мне говорить слово «спасибо» и быть радостным своей никчемности? Мои слова не были услышаны, а Рейчел выбрала свой человеческий эгоизм вопреки моему собственному выбору. И Я ВИНОВНИК!? Что ж ... раз всем так удобно считать меня таковым, пусть будет так.

– Мне плевать чего это будет стоить, но ... – Эйден испепелял меня взглядом. – Верни мне ее. Их. И я клянусь. – Парень с огнем в глазах покачал головой. – Мы с тобой точно не встретимся никогда до конца жизни, я насуплю себе на горло, но исчезну из долины с Дженн, чтобы больше никогда не пересекаться ни с твоей персоной, ни с зеленоглазкой. Рейчел повязана с тобой, а от тебя ... только одни беды и это неизбежно... – Шептал Вайлд, не сводя с меня разъяренного взора.

Ягненок была мне по-своему дорога, не скажу, что я не испытывал чувство привязанности к ней. Может это и была любовь, как называют это люди, но такое чувство было для меня в новинку, поэтому не знал, что с ним делать.  Если говорить, что не любил Рейчел, то это не так, любил ... по-своему. Просто мои амбиции были выше того, чтобы рассмотреть подобное чувство детально. С ним нужно было уметь справляться и проявлять, а для этого нужно было время. Ну а по большей части тратил я его на свои исследования.

Я не хотел доставлять ягненку проблем своим существованием, даже после того как по неволе стал человеком, поэтому и держался вдали от нее. Увы, она сама ко мне пришла, прямо как в первую нашу встречу. Почти как... И судьба сама расставила все по своим местам. Теперь первостепенно было важно вернуть ее с ведьмой, если это было возможно. Но поиски, так или иначе, все равно сопряжены с моей главной целью. А значит, пришло время для встречи с Адрианом Кэндалом. Рейчел говорила, он знал больше, чем подавал виду, да и в подобных вещах, вроде этого кулона, он точно разбирался или был осведомлен, как добыть информацию.

– Опять ты совершаешь те же ошибки. – Глухо парировал я. – Во-первых, пытаешься убежать, а во-вторых, никогда не говори никогда.

– Не пойми не правильно. – Скрепя зубами, вплотную приблизился ко мне Вайлд. – Будь моя воля, я бы давно закопал тебя под землей, но поверь, пока ты не исправишь положение, которое создал, я позабочусь о твоей сохранности, чтобы ты жил и помнил все до последней секунды. Если надо, буду по десять раз повторять раз за разом, пока твоя крыша не съедет. А когда будешь трогаться умом, я снова его вправлю в нужное русло. В твоих же интересах быстро все разрешить. – Яростным шепотом одарил меня собеседник.

– Но ... – Начал я, однако оппонент перебил.

– Заткнись! Я еще не закончил. – Скула на щеке парня несколько раз дернулась в нервном тике. – И если выяснится, что с ними случилось нечто непоправимое, я за себя не отвечаю. Может мне и не станет легче от твоей смерти, но мысль от того, что ты откинулся должна хоть как-то на время меня утешить. – Собеседника заметно типало, янтарные зрачки пульсировали от переживаний.

Сейчас Вайлд походил на прежнего себя. Слишком давно я не видел его в прежнем обличии хоть и мимолетно. Отголоски Греха Гнева тоже оставили свой отпечаток на личности, как не посмотреть. Мне нечего было ответить, да и дальше терять время особо не хотелось.

Вдвоем кое-как мы дотащили тяжелый саркофаг до Башни Семи Сестер и разместили его на столе в обеденном холе. До утра я копошился в нем и рассматривал каждый уголок, но безуспешно. Эйден сидел за столом, разместив руки на столе и обхватив голову ладонями. Стеклянный взор парня смотрел в одну точку, будто бывший Грех Гнева стал каменной статуей. Не заметно для нашего дуэта стало светать, утро наступило слишком быстро, время незаметно для нас пролетело за считанные минуты.

В дверях показался сонный Страж Семи Сестер с взлохмаченными каштановыми волосами. Габриэль зевнул с прищуром в глазах, но вскоре округлил карие зрачки, увидев и осознав картину перед собой.

– Какого лешего эта штука делает на столе? И что это такое?! – Страж указательным пальцем тыкнул в саркофаг, медленно и осторожно подходя к предмету. – Это же еб***** гроб!  И что вы оба тут делаете в рань? – Он почесал затылок, вглядываясь вглубь ящика.

– Дженн и Рейчел пропали. – Без эмоций сообщил Эйден, не меняя положения тела.

– Н-не понял. – Габриэль часто заморгал, опускаясь на стул.

Глаза Стража забегали от Вайлда ко мне. Эйден не стал дальше комментировать свои слова, поэтому я сухо обозначил факты произошедшего.

– Это не смешно. – Габриэль отмахнулся, словно мы его разыгрывали.

– Напротив. – Вайлд развел руками, ухмыляясь. – Очень даже забавно, правда, Юджин? – С издевкой произнес парень, скалясь.

Я свел челюсти, рухнув на стул, так как несколько часов поисков ничего не дали. Кроме медальона и груды костей Акселя Файта не было ничего в гребанном гробе. Меня удивило, как его останки вообще сумели уцелеть. Если только он стал грехом на короткий промежуток времени. Когда человеческая плоть не износилась под условием жестокого времени. Однако это не вязалось в голове. Святые так быстро не могли устранить всех грехов в то время. Тогда вообще мало кто верил в олицетворения грехов, возможно даже не знали в помине о них. Да и как святые вообще могли устранить грехов без Блэка и Фолена, если они дожили до нашего поколения грехов. Все очень запутанно и странно. Раздражало то, что я не мог все связать в одну картину. Каждая мысль, подтверждая одну догадку, но противоречила другой. В голове кипела полная неразбериха. Погруженный в мысли, я выпал из разговора остальных парней, пока Страж не дернул меня за рукав камзола.

– Нам нужно встретиться к Адрианом Кэндалом. Срочно. – Выпалил я, не следя за беседой Эйдена и Габриэля.

– Если ты думаешь в этом направлении, то ты точно не в себе! – Повысил голос Страж Сеинт. – Он даже не в курсе, что вы ожили как обычные люди. Узнав твое имя, первым делом приготовит для тебя начищенную гильотину. Да и вообще старик Рейчел просто похоронит тебя не месте. – Возмущенно заявил брат ведьмы.

– Меня это не волнует. – Фыркнул я.

– А меня волнует! И дело не в твоей жизни, как таковой! Если ты откинешься, то Рейчел и Дженн точно не вернутся. Так как только сумасшедший вроде тебя, что заварил подобное, может возвратить все на места! – Глаза Габриэля пылали от злости, а на его лбу появилась складка.

– Тогда нужно успеть обозначить факты для отца Рейч до того, как лезвие коснется моей элегантной шеи. – Пожал плечами, как ни в чем не бывало.

– И ты устрой нам встречу. – Эйден низким голосом произнес со вздохом, обращаясь к брату Дженнифер. – Твоя сестра дьявол пойми где, поэтому поторопись уже и хватит вставлять палки в колеса кареты. – Эйден встал из-за стола, отодвинув стул со скрипом, что резал слух.

– Твою мать, не было печали! – Злобным шепотом залился Габриэль, подскакивая на ноги и идя в сторону выхода. – Через пять минут едем в Ариану!

Через некоторое время мы уже неслись верхом в сторону столицы Священной Долины. Кроме прогибающегося покрова снега не было слышно ничего. В молчании скакали на лошадях в раннее утро. Страж повел нас самой короткой тропой, даже не через Сент-Дейл. Где-то на отшибе был неприкаянный, еле живой мост, который выдерживал одного наездника по причине своей старости и временной ветхости. Как только мы приблизились к реке Айке, мост действительно оставлял желать лучшего, о безопасном проходе речь и не шла. Строго по одному мы по очереди пересекали реку, я ехал замыкающим. И если бы Айка была такая как раньше, то жути было бы больше в случае, если бы конь оступился. Так или иначе, мы перебрались по другую сторону реки и продолжили нестись как в одно место раненые к окрестностям столицы. С каждым шагом, что приближал к замку правителя долины, внутри было неспокойно от того, что предстоял весьма непростой разговор, а результат непредсказуем. Не думал, что так скоро настанет время для встречи с этим человеком, слишком мало я знал об этой персоне. Не привык спонтанно выходить на диалог с незнакомцем, не продумав детали разговора.

Габриэль поравнялся со мной конем. С осуждением и презрением, как раньше, он посмотрел на меня, словно в его глазах я снова стал, кем был.

– Ты подозрительно спокоен на вид. Неужели тебя не волнует, что она пропала? – С волнением в выражении лица начал Страж.

Я сначала не понял, о ком именно из девушек шла речь, но потом сообразил, что собеседник говорил о Рейчел.

– Обычная манера людей судить других по себе ... – Тихо прокомментировал, не смотря на нежеланного собеседника.

– Обрати внимание на Вайлда и на себя. – Хмыкнул Габриэль Сеинт в ответ. – Не обессудь. – Страж вытащил свой один Болин и размесил его около моей приоткрытой шеи.

И все это на скаку, лезвие серповидного клинка было в опасной близости с моим горлом. Я ненавистно покосился на брата ведьмы, испепеляя последнего своим взглядом разноцветных глаз. Если он решил напугать таким образом, то он был смешон до колик в животе. Жалкое зрелище и не более.

- В отличие  от вас я думаю, а не поддаюсь панике. Хоть кто-то же должен иметь мозги в голове из нас троих. - Фыркнул я, прожигая взглядом  дыру в собеседнике.

Лицо Габриэля приобрело каменный вид. Так же быстро Страж убрал клинок в ножны.

– В отличие от вас обоих. – Томно с примесью раздражения начал Сеинт. – Я потерял сразу двоих. – Он послал многозадачный взгляд. – Я оставил ее тебе, не потому что захотел, а потому, что не желал обременять своим присутствием по объективным причинам. Улавливаешь разницу, Грех Гордости? – Хмыкнул Страж, сжимая поводья в кулаки до белых костяшек на руках. – И как ты посмел так безалаберно и равнодушно к ней относится, словно она навязала тебе себя? – Он свел брови от возмущения.

– Твое обращение ко мне ... льстит. И ... я не просил. – Прикусил губу.

– Ты идиот или прикидываешься? – Габриэль метнул яростный взгляд карих глаз. – То, что такая как она выбрала такого как ты ... нет, ты точно полный глупец, раз не понимаешь ценности ее выбора. Мне не нужно было отступать и, таким образом, дарить ее тебе на фарфоровом блюдце. – Скрепя зубами выдавил из себя Сеинт.

– Свои сожаления оставь при себе. Я бы повернул время вспять, только, увы, теперь не могу. – Сорвалось у меня  уст.

– Ты даже не отрицаешь, что она тебе не нужна ... – Досадным шепотом залился Габриэль, качая отрицательно головой. – Ты просто позволил ей быть рядом, так как с одной стороны удобно, а с другой не было иного выхода. – Усмехнулся злобно парень.

– Именно. Не было иного выхода. – Отстраненно и холодно бросил фразу и ускорил коня, чтобы Страж оставался беситься в собственных мыслях.

Мне было все равно, что за идеи зрели в его черепушке. До одного места его мнение обо мне и так далее. Ему не понять меня, как и мне его. Поэтому с ним больше не имело смысла обмениваться речами, которые лишь разжигали зреющую порцию колкостей.

Бессмысленно ... я не уверен в своих словах и мыслях по поводу ягненка. Я не знаю, как бы себя повел в ином исходе, ... толку гадать, когда все мои мысли на протяжении последнего времени были заняты, как снова стать грехом. Честно говоря, я мало думал о ней .... Любовь? Это слишком громкие слова для меня. Черт ... что со мной происходит? ... Я и сам задавался этим вопросом много раз. Почему Грех не отпускает?  Словно что-то мне мешает сконцентрироваться на чем угодно, кроме как на грехе.

Я мотнул головой, так как отвлекся от управления конем. Одной рукой провел по лицу и заморгал глазами, чтобы выйти из внутренних размышлений. Может, действительно, начал сходить с ума, и это не просто реплика в воздух. Я дернул поводьями и ускорил скакуна, чтобы нагнать Вайлда. На лице Эйдена играли скулы. Его нервозность и мрачный настрой передавались на энергетическом уровне. Не нужно было полностью заглядывать в его физиономию, чтобы понять - он взбешен. И если бы он был Грехом Гнева, вряд ли ближайшая округа была бы в целостности. Парень с янтарными глазами игнорировал зимние погодные условия, его лицо уже давно побагровело, а изо рта валил клубками пар.

– Ден. – Я позвал собрата по имени, которое могло употреблять лишь приближенное к нему окружение.

Эйден не подал вида, что услышал, но я знал, что парень уловил мое обращение.

– Подыграй мне на встрече. – Продолжил я без пояснений.

– Что твоя бошка опять задумала? – Хмыкнул собрат, не смотря в мою сторону.

– Очередной спектакль. – Спокойно парировал я, пожимая плечами.

Вайлд искоса и мельком зыркнул на меня желтыми зрачками и быстро отвел взгляд, едва заметно кивая. Настало время блефа и провокаций, когда за спиной кроме человеческой жизни ничего путного не было.

Без сил ... гол как сокол ...

Спустя время мы приблизились к столице.  Я впервые был в главном городе Священной долины, никогда не думал, что придется побывать здесь. Архитектура с обстановкой совершенно отличалась от привычных резиденций в моей долине. Все было мне незнакомо и чуждо. Некомфортно было пребывать не в своих владениях, и не на своей территории. Закрадывалось чувство, что я был бельмом на глазу с момента моего появления на земле замка Адриана Кэндала. Смешанные эмоции не покидали меня, но они точно не были положительные. Все мое существо отвергало обстановку этого места, мне хотелось, как можно скорее уехать отсюда. Однако при нужном раскладе, такой благосклонности со стороны жизни наверно не дождусь в ближайшее время.

Мы подъехали к главному входу в замок отца Рейчел. Габриэль на ходу слез с лошади, не удосужившись передать поводья в руки подошедшего стражника, который признал в нем Стража Семи Сестер. Брат ведьмы коротко кивнул и полетел к входу в огромное здание, что по размерам походило на Резиденцию Семи Грехов или даже чуть больше нее. Масштабы впечатляли, но и угнетали одновременно. Без спешки я вальяжно спешился и отряхнул свой камзол от снега. Вайлд оглянулся на меня с презренным выражением лица. Невозмутимо я прошел мимо него, ощущая, как тот прожигал взглядом мне спину. Охрана у входа одарила нас внимательными взглядами, но пропустила. Видимо Габриэль, что ломанулся вперед, наверное, предупредил о своей компании. С Вайлдом мы шли по коридору и вскоре услышали чью-то ругань. Вопли Стража невозможно было игнорировать. Дойдя до массивных дверей, что, вероятно, вели в парадный зал, мы с Деном заметили, как Габриэль препирался с мужчиной в форме, которому было за пятьдесят.

– Мне срочно нужно встретиться с Адрианом Кэндалом. Срочно. – Эмоционально выступал брат ведьмы, жестикулируя руками.

– Не сейчас, Габриэль. Сегодня годовщина смерти Леди Софии. Он отменил все встречи. А твоя еще и не запланирована. – Наотрез отказывал мужчина с усами.

– Начальник стражи, дело очень важное! – Шипел Габриэль.

– Думаю, Кэндал уделит внимание вопросу, касающегося благополучия его дочери. – Монотонно я встрял в разговор, почесывая деловито бровь.

– А вы собственно ... – Сморщился седовласый мужчина.

– Юджин Дарвуд, Грех Гордости, какая неприятная встреча. – Протянул руку, пока повисла удушающая тишина.

Я даже соизволил протянуть руку смертному человеку... дьявол меня разорви ...

Габриэль вжал голову, поворачиваясь ко мне с округленными глазами.  Эйден приподнял брови с каменным лицом, но не сказал и слова против.

– И мой собрат Эйден Вайлд, Грех Гнева. Советую поторопиться, у него далеко не стальные нервы. – Я нагнулся с пафосным лицом к начальнику королевской стражи, глаза которого забегали по незваным гостям.

Я убрал протянутую руку в карман и посмотрел на Дена, которому уже порядком надоело ждать.

– Но ... – Начал заикаться мужчина.

– ИДИ УЖЕ. – Зарычал Эйден сквозь зубы.

Мужчина моментально побелел и шумно сглотнул, а после побежал к массивной двери и скрылся за ней.

– Вы в своем уме? ОБА!? – Тихим шепотом одарил нас Страж Семи Сестер, смотря на нас как на умалишенных.

– Мне терять нечего. – Грубо ответил Эйден и прошел мимо Габриэля к парадным дверям.

Страж положил ему руку на плечо и потянул его назад.

– Подожди, нас еще не позвали! – Брат Дженнифер свел обреченно брови, моля не делать больше глупостей.

– Ты еще не понял? – Хмыкнул я, опережая остальных. – Нас не пригласят на бокал игристого, пока орда охранников не прибудет сюда.

Вайлд смахнул руку Габриэля легким движением плеча и пошел за мной. Страж плелся позади нас. Мы вошли в огромное и просторное помещение, где по центру противоположной стороны на возвышенных ступеньках располагался трон, на котором сидела живая фигура. Наша компания была на середине пути к цели, когда мужчина властным тоном обратился к последнему шедшему из нас.

– Габриэль Сеинт, не кажется, что день для юмора не совсем уместный? – С сарказмом в голосе вещал Адриан Кэндал.

– Как бы я хотел, чтобы это был бы юмор в нынешней ситуации ... – Еле слышно произнес Габриэль.

– Поясни. – Адриан встал с трона и стал спускаться вниз.

Слышимость в помещении была отменной, наверно правитель Священной Долины, не любил шептания среди подопечных лиц или у него был великолепный слух в его-то возрасте.

– Пояснять буду я. – Посмотрел четко в глаза Кэндалу.

На секунду он замедлил ход, однако продолжил сближение.

– Дерзость отнюдь не есть нужная черта в данном случае. Ваши имена. – В приказном тоне заявил Адриан.

Такая форма обращения даже не предполагала вопросительного тона. Это был самый настоящий приказ. Меня прошибло молнией. Слишком давно ко мне никто не смел так обращаться. Обычно я сам так поступал, и было непозволительно для моей личности терпеть в свой адрес подобное.

Но я теперь обычный смертный ... как я ненавижу это ... дерьмо.

– Это ... – Начал отвечать Габриэль вместо нас.

– Я не тебе сказал представиться. – Резко прервал Адриан Стража на полуслове.

– Я не повторяюсь дважды, Адриан Кэндал. – Таким же голосом ответил я оппоненту.

Лицо Адриана вытянулось, а глаза сузились в оценивающем взгляде. Он подбирал слова, обдумывая каждое из них. В его взгляде читалось очевидное смятение вместе с сомнением.

– Невозможно. Гордость обратилась в прах, как и остальные. – Поправил свое одеяние Кэндал, смотря в сторону Вайлда.

– Алая ведьма немного изменила нашу фортуну. – Ден скрестил руки на груди.

– Поэтому она не явилась на церемонию тогда? Была не в состоянии? – Повысил голос Кэндал. – И мне не удосужился никто сообщить. Не посчитали нужным. Даже моя дочь. – Досадно ухмыльнулся Кэндал, что выглядел оскорбленным.

– Мы здесь не для того, чтобы заявить, что мы выжили. – Спокойно произнес я, не сводя взгляда с отца Рейч.

– Надо же. – Усмехнулся Правитель Священной долины. – Тогда по мою душу, наверно? – Начал категорично вести диалог Адриан, которому точно не нравилась моя персона.

– Ваша дочь и алая ведьма пропали. – Я достал медальон и подбросил его в воздухе отцу Рейч. – Перед этим в руках держали это.

Тот ловко, словно знал, подхватил украшение и одарил его оценивающим взглядом. В это время в холл, где мы находились, со всех проходов стала вваливаться стража и занимать все пространство вокруг. Кэндал не отнимал взгляда от медальона, покручивая его в ладони. Ситуация стала набирать обороты, мое сердце громко отбивало ритм. Звон даже стоял в ушах. Я чувствовал, как по спине скатывались капли пота, но старался не подавать виду о волнении. В любой момент все могло пойти прямиком  в тартар. Даже для меня Адриан Кэндал был интересной персоной, которая напоминала прежнего меня с былой непредсказуемостью и властью. Король поднял голову и осмотрелся вокруг, словно только заметил огромное количество охраны.

- Я что вам ювелир? - Со стиснутыми челюстями зло бросил Кэндал, с силой сжимая украшение.

Одного взмаха его руки стоило, чтобы дать страде команду отмены. Я тихо выдохнул.

– Разговор не для лишних ушей. Всем вон отсюда. – Раздраженно произнес отец Рейчел. – Кроме вашей троицы, естественно. – Адриан жестко обозначил  себе собеседников для общения.

На удивление для всех, когда все ненужные участники покинули помещение, Адриан сел на нижнюю ступеньку, что так не характерно для высокопоставленного человека, и запустил руку в волосы. Не есть хороший знак.  Габриэль выпучил глаза, но продолжал стоять в молчании.

– Это артефакт для вашей гнилой породы. - Выплюнул слова Адриан, играя челюстью. - Эта вещь была мифом, как и легенда о семи грехах и добродетелях . Многие надеялись, что его давно уничтожили в эпоху жизни Айки. Насколько знаю, его создала добродетельница из самой первой семерки, что занимала первое место в иерархии святых. - Смснул челюсти Кэндал. - Она хотела изменить будущее, повернуть время вспять, когда грехи побеждали в священной войне. Айка помогла ей, выйдя из воды, однако в обмен ведьма попросила цену, что нужно было заплатить, ведь ничего не бывает бесплатного. – Глухо вещал Правитель своим монологом.

- И какова цена? - Эйден наклонил голову набок, всматриваясь в стеклянный взгляд Кэндада.

- Жизни святых, как бы банально не звучало. Однако ... речь шла не только о настоящей жизни, но и о всех последующих жизнях тоже. Деталей я не знаю. -  Со вздохом поджал губы Адриан.

- Я прожил триста лет. Триста, Адриан Кэндал. И такую важную часть легенды  я слышу впервые, тем более от смертного. - С недоверием в голосе парировал я, подчёркивав абсурд услышанного.

- Триста лет ... большой срок. Однако, ты и носа не показывал из Долины Грешников и ограничивался только тем, что было у вас в арсенале. Тогда как в моей всегда жили и процветали люди. Да, в истории были столкновения с представителями вашей породы, но люди так и остались населять территории Священной долины. И то ,что писали смертные, как ты выразился, могло отличаться от ваших каракулей. - Фыркнул Кэндал со сморщенным лицом. 

Я лишь стиснул челюсти, так как в действительности все так и обстояло. В общих чертах я обрисовал произошедшую ситуацию с девушками, от которой черты лица Кэндала становились мрачнее с каждым моим словом. В конечном счете, Адриан с прищуром одарил меня взглядом обычного печального родителя.

– Спрошу единственное. Ты грех или человек? – С нотой интриги и загадочности прозвучал вопрос отца Рейч.

– Сейчас ... человек. – Выдавил из себя правду.

– Хорошо одно, что ты не лжешь. Однако, запомни. Ты никогда не сможешь им быть. – Он сделал паузу, чтобы я смог уяснить смысл слов, который пытался донести Адриан. – Вы эту кашу заварили, вы и расхлебывайте, а главное верните мне мою дочь! – Стальные нотки эхом раздались по залу. Не важно, сколько займут поиски месяц, два, три года, десять лет. – Пауза. – Все архивы в вашем распоряжении. Мне нужны отчеты о продвижении. – Пауза. – Юджин Дарвуд не покинет мой замок до тех пор пока не найдет способ вернуть мою дочь. В противном случае это место станет твоей тюрьмой. – Пауза. – Саркофаг доставят сюда. На этом все. Убирайтесь с глаз. – Адриан накрыл лицо рукой и отвернулся, вставая на ноги, а после стал подниматься по ступенькам на свое законное место.

Через несколько секунд мы стояли по другую сторону зала. За спиной хлопнули массивные двери. Вина разъедала изнутри, хотя я не совсем понимал ее природу. Мне предоставили кабинет в отделе с библиотекой. Я моментально буквально упал за работу в исследованиях. Не замечал, кто был вокруг, лишь видел перед собой стопки книг, которые мне надо проштудировать в поиске нужных записей. Дни сменяли ночи и наоборот. Я потерялся во времени, спал очень мало, перебивался едой, когда служанка что-то приносила. Бывало, краем глаза замечал Габриэля рядом или Дена. В круговороте такого распорядка забывался в числах дней, но меня это не беспокоило, пока я мог искать ответы.

В дверь кто-то постучал. Я поднял голову, и только сейчас понял, как у меня сильно затекла спина и шея. В дверях не сразу признал знакомую личность, которую я не помнил, когда точно видел в последний раз.

– Линдсей? – Я поднял брови.

– Рад видеть, однако, повод не радостный. – Рыжий парень быстро опустил улыбку, которую старался натянуть, как мог.

– Откуда? – Не мог прикинуть варианта, как он мог узнать о моем местоположении.

– Я как раз приехал из резиденции Рейдж. – Лин поджал губы. – Ден точно тронулся умом. – Парень покрутил у виска.

Я оглянулся назад, так как помнил, что совсем недавно Вайлд был здесь.

– Сколько прошло времени, как он уехал к себе? – Заморгал глазами.

– Три дня, но твое заключение здесь длится уже как месяц. – Удивленно произнес Стоун. – Я оставил Амели на него, так как он в таком состоянии, словно не жив, не мертв, а что-то между. – Парень стряхнул несуществующую пыль с плеча. – Я решил его навестить с Дженн и узнал о случившемся. – Он присел на стол и положил свою черную шляпу на стопку бумаг. – Я думаю, тебе понадобится помощь, у Эйдена сдали нервы, он восстановится и присоединится позже. Ами заверила, что даст ему большого и волшебного пендаля. Но нужно время. – Почесал затылок Лин.

Я вздохнул и откинулся на спинку стула. Прикрыл глаза и немного позволил себе расслабиться. Естественно сообщил собеседнику о неизвестной никому части легенды Айки.

– Хорошо, что пришел. Помощь как раз кстати. Я ... уже не знаю, за что хвататься, тут столько всего, мой мозг уже не переваривает информацию. – Тихо произнес я, понимая, что начал засыпать.

Эйден

Сто двадцать девять тысяч шестьсот, сто двадцать девять тысяч шестьсот один, ... сто двадцать девять тысяч шестьсот два, сто двадцать девять тысяч шестьсот три ... и ... я снова провалился в сон ...черт.

Цифры отрезвляли немного разум и позволяли отвлечься, но уже и это не помогало. Если раньше был полон энергии и сил в поисках информации, то когда по-прежнему не было никакого продвижения, я отчаялся. Когда падает дух, сложно его взбодрить, если собственно нечем. Ни одного проблеска, чтобы лелеять надежду. Полный ноль. Во мне закончились всякие эмоции: злость, раздражение, нервозность, тревога, страх ... Полное опустошение и подвешенное состояние неизвестности. Прошло слишком много времени с тех пор как они  пропали, все что угодно могло произойти. Я начал сходить с ума от волнений в стенах замка Кэндала. До того было все ужасно, что я начал верить в то, что происходящее сейчас полный бред. И, действительно, стал полагать, что все это время Дженнифер была дома в Резиденции Рейдж. Нервы сдали, я сорвался ехать в сторону Долины Грешников. Никому не сказал и слова, а просто уехал. Как в лихорадке я прокручивал в голове момент, как застаю маленькую ведьму дома. Не помню точно моментов, как я держал путь, смотрел стеклянным взглядом четко прямо, но словно не видел ничего.

Однако ... резиденция встретила меня тишиной и удушающей пустотой. Мрак внутренней части огромной резиденции так и намеревался ткнуть в лицо факт, что я был один в помещении. В трансе обшарил каждый уголок дома, с уст постоянно срывалось ее имя. В конечном итоге я пришел на веранду, где любил бывать. На столике все так же стояла чашка с моим не выпитым чаем, который Дженн заварила для меня в последний раз. Я оставил фарфоровую посудину здесь и совершенно позабыл о ней.  Присев в кресло, я плашмей упал в объект мебели, совершенно без сил. И с этого момента начал считать в уме, а когда проваливался в сон, начинал заново. И так по кругу.

В один из таких дней меня навестили вовремя Стоуны. И я не оговорился в обобщающей фамилии. Амелия и Линдсей случайно заглянули в гости, что казалось сомнительным. Лин пытался вытащить из меня какую-либо информацию, а мне даже говорить до тошноты не хотелось. Как и видеть гостей я был не расположен, не в обиду для Стоунов. Просто действительно внутри перегорел от горя и досады. Словно Дженн исчезла, и ее никогда не было рядом. А без алой ведьмы я не видел смысла жить обычной жизнью человека, которую она мне подарила. Я не смог ничего сделать, чтобы предотвратить ту внезапность чертовой ночью. Этот день стал для меня самым худшим, потому что ...

Потому что, боюсь, я потерял ее ... навсегда.

А у меня было такое чувство, что я очень болен и почти умираю при жизни. Точнее морально умер до наступления физической смерти, так можно описать то, что происходило в душе.

За окном шел ливень. Он шумно бил в окно на веранде. Наверно, дело близилось к весне. Скоро начнет таить снег.

Семьдесят семь ... семьдесят восемь...

Не меняя положения и собственно не двигаясь, мои глаза уставились на капли воды, которые быстро скатывались вниз по стеклу снаружи. Капли дождя рисовали узоры, которые быстро сменялись другими. Мне вспомнился один из дней, когда была такая же дождливая погода. До сих пор помню все детали. Дженн тогда начала приходить в себя и спокойно передвигаться по резиденции. Тогда-то она решила похозяйничать, назовем это так, бурча на меня, что в доме не было нормальной еды. Я тогда не знал об ошибке, которую допустил. Маленькая ведьма захватила кухонный гарнизон и подозрительно долго орудовала на кухне. Мне было даже страшно проходить мимо. В тот момент я начал верит в бога, что моя резиденция останется не спаленной. Дженнифер приготовила завтрак и позвала к столу. В столовой стояли приятные ароматы ванили. Я почти поперхнулся слюной.

Девяносто пять ... девяносто шесть ...

У приоткрытого окна на подоконнике сидела маленькая птичка, что укрывалась от дождя или намеревалась его переждать. Коричневое и пернатое существо наблюдало, как я довольно накладывал себе в тарелку пищу. Было даже немного не по себе, когда черные глазки в упор пялились на меня. Я не придал этому значения. Поэтому стал приниматься за еду. И с первым куском оладья, я все понял. Птица, скорее всего, так и думала: «Он еще не знает, на что подписался». Аромат совершенно отличался от вкуса. Я не знал, что так можно испортить выпечку. Мои глаза даже заслезились в тот момент. Спешу заверить, Я съел все. И это второй раз, когда я начал верить в бога, так как надеялся не откинуться после готовки ведьмы.

Я бы все сейчас отдал, чтоб все вернулось в прежние времена. Мой глаз задергался. Или по причине воспоминаний или уже точно сошел с ума, но мое обоняние почуяло запах ванили. Я резко привстал с места, но снова сел, так как закружилась голова. В животе предательски заурчало, словно киты в брачный период. Найдя в себе остатки сил, я встал с кресла, и по стеночке пошел на место кухни, еле волоча ногами. Я не мог поверить, что сейчас Дженн, как ни в чем не бывало, стояла и варила зелье вместо теста для оладий. Был готов съесть всю гадость, что она приготовит. Только, чтобы там была она.

Сто двадцать три ...  сто двадцать четыре ...  сто двадцать пять ...

С толикой надежды я заглянул на кухню, но заметив низкорослую девушку с длинной темной косой, мои плечи опустились. Я уже повернулся идти обратно на свое место на веранде, но Амелия Стоун заметила мое присутствие.

– Эйден, проходи. – Командовала девушка в белом фартуке поверх голубого платья в пол.

Мое тело замерло.                            

– Я не голоден. – Глухо бросил в ответ.

– Ты как-то говорил, что возьмешь меня в качестве своего личного повара. Поэтому руковожу здесь я. Садись за стол. – Не отступала Амели, помахав в сторону столовой.

– Я не собираюсь тебе платить. Уходи. – Наотрез отказывался я, сморщив лицо.

– Друзьям не нужны материальные ценности. И ты не выставишь меня. Сядь за стол. Сейчас же. – Приказала девушка, оглянувшись на меня из-за плеча.

Нехотя, я поплелся в сторону стола и плюхнулся на свое обычное место. Смотря в одну точку, не переставал думать, как все вышло именно так.

Сто сорок ... сто сорок один ... или сто сорок пять ...? Сбился. Сначала. Один ... два ...

Амелия мельтешила перед глазами, ставя на стол посуду, приборы для еды и свое кулинарное творение. Я смотрел на выпечку, а внутри все душило от чувства паршивости. Досада овладела целиком, на секунду пелена застелила обзор. Гном положила мне в тарелку три оладья и кивнула, чтобы я принялся за еду. В таком ватном состоянии отрезал кусок выпечки и отправил его в рот. Вкус был выше всяких похвал, но я хотел именно те дрянные овальные и твердые сухари, которые пекла Дженн с отвратительным вкусом, но божественным ароматом. С глаза неосознанно сорвалась какая-то вода и капнула четко в тарелку.

– Вкусно? – Амели поджала губы.

– Да, ... но у Дженн было лучше. – Хмыкнул я, отводя глаза в сторону.

– Надо будет спросить у нее секрет производства. – Улыбнулась святая, словно алая ведьма была в соседней комнате.

– Прекрати. – Шикнул я, оставляя приборы по обе стороны от тарелки.

– То, что ты тут сидишь как отшельник, ей не поможет. – Стала наседать девушка, которая уже подготовилась к этому разговору. – Мы найдем выход, слышишь? Но бросать все на полпути не верн...

– МЕСЯЦ ПРОШЕЛ, АМЕЛИЯ! – Не выдержал я. – Понимаешь? И ничего. Дарвуд как сидел за кипой херни, так и сидит по сей день, я уверен. Я облазил весь архив. То что сказал Кэндал действительно в пару книженциях вычитал. Но ни слова о действии медальона. Ни единого. Совершенно  ничего. – Дернул щекой.

– И что? – Возмутилась девушка, хлопая ладонями по столу. – Ты бросишь ее искать, хочешь сказать? – Свела брови Ами.

Я промолчал. У меня уже давно закралось чувство, что Юджин искал все это время не то, что было нам нужно. Я знал его немного лучше, чем остальные. Но и заявлять подобное было не к месту.

– Прекращай киснуть и угнетать себя. Вины твоей нет в произошедшем. Так сложились обстоятельства. Поэтому в общих интересах сейчас встать и поехать в столицу. Лин тоже присоединился помогать. А значит, все получится. – Повысила голос девушка, чтобы достучаться до меня.

Шестьдесят семь шестьдесят восемь ... шестьд ... да, к черту счет.

– Ты так говоришь, словно была свидетелем. – Тихий и шершавый тон сорвался с моих уст.

– Я знаю, что ты скучаешь по ней. Но в таком состоянии ты точно Дженн не вернешь, так и знай! – Не выдержала Амели и осушила стакан с водой.

– Я невозможно скучаю,  а она и не узнает насколько. – Досадно усмехнулся, проводя ладонью по лицу.

– Сказать лично – лучший стимул донести слова. – Быстро и четко сообщила собеседница, громко ставя стакан на стол. – Поэтому отставить нюни и поганый настрой. Действия. Нам нужны действия, собирайся, жених. Будем искать твою невесту и Рейчел Кэндал.

– В архиве Адриана нет информации. – Покачал отрицательно головой.

– Значит, не там следует вести поиск. – Уверено заявила Амелия Стоун.

– М-м, вот как. – Я поджал губы. – Не удивительно.

– Поехали к Главному Настоятелю церкви. Там как раз должна быть Агнесс. Она должна помочь.

– Амели, хочешь сказать, что в церкви мы что-то найдем? Не смеши мои тапки. Тем более вроде как настоятель сменился, отец Миранды по слухам ушел на покой. Вряд ли нас вообще пустят на порог.

– И когда тебя стали останавливать люди? – Усмехнулась девушка, дергая косой.

– С тех пор, как сам стал таким же смертным.

– Включай голову, а не полагайся на силу. И без нее можно добиться многого. – Ами мечтательно посмотрела наверх.

Я последовал хмурым взглядом за взором девушки.

– И Дарвуд уже наглядно продемонстрировал это. – Обидчиво пробурчал в ответ, скрещивая руки на груди.

– Вот, уже мыслишь в нужном русле. Значит, и мы найдем способ все исправить. А теперь. – Прищурилась святая, поднимаясь из-за стола, и разместила руки по бокам. – Руки в ноги и готовься к отъезду, жених.

– Женихом я был месяц назад, а сейчас уже неизвестно кто. – Фыркнул себе под нос.

Я закатил глаза, кажется, гном в ответ и мне придумала прозвище.