Глава 9

Рейчел

Глубокий вечер принес собой хорошо ощутимую прохладу. Мрак наступающей ночи потихоньку окутывал пространство земли. К дому семьи Дейл мы прибыли уже при сумерках. Хотя язык не поворачивался назвать это здание таким обыденным и простым словом «дом». Скорее замок, так как он ничем почти не уступал по масштабам резиденций грехов. Усталость моментально накатилась, как только мы с Брансом спешились на землю. Рана на щеке саднила и непрестанно ныла с четко уловимой пульсацией.

Новый шрам от Греха Гнева, ну и сколько еще Пирс успеет оставить отметок на моем теле до наступления смерти? Каждая встреча характерна моим травматизмом.

Я коснулась пальцами углубленной царапины и поджала губы. Мы не в силах были убить Пирса Кейла, а лишь вывели его из строя на некоторое время. А значит, он будет еще сильнее взбешен, когда очнется. Я покосилась на Бранса, что стоял неподалеку и вымещал скопленный стресс на всех вокруг. Кристофер был взволнован и взвинчен, его тревога, переживания и даже проблески страха были отпечатаны на бледном, утомленном за день лице. Парень на ходу стал терять контроль над своими эмоциями, когда он срывался в разговорах на своих подопечных. Силы Короля Уота были рассредоточены по всем землям долины, как успела понять из услышанных диалогов. Половину охраны трех главных семей занимали люди из королевских рядов для поддержания баланса. И именно на свою половину людей Крис выплескивал гнев, так как они не уследили за ситуацией. Начальник королевской стражи со стороны напоминал неуправляемого дикого и одичалого зверя в инстинкте ярости, которого загнали в угол. Напряжение от недавнего происшествия лишь подливало масла в огонь. Я предпочла не вмешиваться, хотя если и было желание, то не хватало сил.

Пока я издалека наблюдала, как мой спутник кипел от переизбытка эмоций, ко мне подошел худощавый, пожилой мужчина в черном фраке.

– Леди Дарсия? – Поклонился дворецкий.

– Да ... это я. – Вяло ответила, поправляя остатки лоскутов одежды, которые раньше были платьем.

Даже было немного стыдно за свой внешний вид, но изменить в данный момент ничего не могла. Моя запасная одежда, скорее всего, сгорела в той самой карете и от нее осталась лишь сажа да пепел в лучшем случае. Кривя губами, я осмотрела себя  с ног до шеи и поежилась.

– Баронесса вас ожидает. – Беспокойно произнес мужчина, не отводя взгляд.

– Я в неподобающем виде, если вы заметили. – Пожала плечами. – Может утром? – Пыталась отвертеться от лишних разговоров.

– Увы, она настаивает.

– Ладно, она сама захотела лицезреть это. – Равнодушно парировала я, имея в виду внешний образ. – Бранс сейчас закончит с наставлениями, и мы придем. – Кивнула головой.

– Ей нужно лишь ваше личное присутствие. Без посторонних. – Покосился слуга на Криса, который агрессивно жестикулировал руками, общаясь со стражей.

– Увы, по-другому не будет. – Съязвила в ответ я, подобно реплике дворецкого.

Мужчина помялся с ноги на ногу, обдумывая мои слова. Он словно метался с выбором, как стоит со мной разговаривать и в какой манере. Неопределенность читалась в его мимике и движениях. В итоге дворецкий смирился с моей настойчивостью и поджал губы, приглашая рукой пройти в особняк Дейлов.

– Кристофер! – Я попыталась привлечь внимание нового Стража Семи Сестер.

Тут до меня дошло, что я могу именно так его называть, ведь Болины просто так не окажутся в руках не того человека.

– Не сейчас! – Через плечо рявкнул на меня русый парень, метая незнакомый мне взгляд.

Таким я еще не видела этого персонажа. Словно он стал совершенно другим человеком, он никогда не показывал свои эмоции так ярко, как сейчас, хоть они и были негативные. На секунды я была сбита с толку и состроила озадаченное лицо. Дворецкий выпучил глаза и переводил взгляд то на меня, то на Бранса.

– Ты берега Айки не путай и возьми, наконец, себя, черт побери, в руки! – Я кашлянула в кулак. – Пошли! – Сквозь зубы процедила я, шипя.

Спина Криса вздрогнула на миг, он оглянулся в мою сторону. Парень выругался одними лишь губами и замер на доли секунды, а после притупил свою ярость. Словно мои слова его отрезвили, и он вернулся в прежнего себя. Играя челюстью, мой спутник метнул напоследок своим собеседникам взгляд, который так и кричал, что разговор еще не был окончен.

Слуга провел нас по коридору, который был усыпан золотом. Слишком ярко, здесь как будто рассыпали золотую пыль повсюду. Стоял запах цветов, название которых я пыталась вспомнить весь маршрут, пока мы не дошли до таких же позолоченных дверей. Хозяева точно обожали роскошь и богатство. Потом я увидела выпуклый рисунок растения, который подтолкнул мою память к ответу на свой вопрос.

Точно, аромат лилии.

На мой взгляд, запах этих бутонов был специфичный и не каждому человеку он был по нраву. Спасибо Анжи, которая постоянно запаливала благовония в Башне Семи Сестер. Я привыкла к странным запахам и знала, как с ними справляться.

Всего-то нужно реже дышать, подумаешь...

Двери распахнулись, и мы зашли внутрь. Приглушенное освещение напрягало зрение. На глаза сразу бросился силуэт дамы с опущенной головой, что сидела на диване перед кофейным столиком. Ее темные волосы были немного растрепаны, а свое лицо она уронила в ладони. Она тяжело дышала, и, казалось, женщина не заметила вошедших гостей. Когда она все же соизволила поднять голову, то скажу, вид у нее был не лучше моего. Испорченный макияж подтеками от слез, оранжевое платье в пятнах пропитанных красной жидкостью, слегка рассеянный, но жесткий взгляд.

– Сказала же прийти одной ... – Хриплый голос сорвался с губ Баронессы.

– Если я не пришла одна, значит, так посчитала нужным. Хоть я и в ваших владениях, но не забывайте, кто я такая есть. – Спокойно осадила собеседницу.

– Я поняла ... это заговор. – Досадно хмыкнула женщина, хватаясь за стакан воды.

Рука Баронессы дрожала, поэтому несколько капель воды пролилось на платье. Но хозяйка дома не заметила этого, было такое ощущение, что женщина еще не отошла от возможного шока.

– Уверяю вас, ни в коем случае. – Поспешно встрял Кристофер, делая шаг вперед, чтобы перехватить внимание.

– И меня сейчас убьете? – Издала истерический смешок Баронесса с горечью в голосе.

– С чего бы? – Я выгнула бровь, не понимая почву таких выводов.

– Тут все просто, юная наследница. – Развела руками женщина, делая акцент на последнем слове.

Нездоровая улыбка была сигналом, что вести диалог в таком состоянии было нецелесообразно. Но выслушать даму стоило, ведь обычно в таких ситуациях вылезает все, что твориться в черепушке человека.

– Смена власти, меняются фигуры, как в шахматах. – Злобно ухмыльнулась женщина, проводя кончиком языка по верхним зубам. – Казначей королевская фигура в отличие от моего покойного мужа. Убрали двух зайцев одним махом. Думали ослабить земли Дейло, убив моего супруга!? – С досадой рассмеялась Баронесса, облокачиваясь на ручку дивана всем телом, будто так могла избавиться от боли в груди. – Я с самого начала управляла этой частью долины. Мой Барон ...  не любил меня, поэтому с радостью спихнул всю эту грязную работу на мои плечи. – Запнулась рассказчица, переводя сбивчивое дыхание.

Женщина судорожно начала  капать себе в стакан содержимое из маленького сосуда, что стоял поодаль. Успокоительное действовало медленно, хотя никто не знал, сколько Баронесса успела его употребить до нашего появления.

– Вы не в себе. – Монотонно констатировала я. – Поэтому отложим беседу.

– Нет! Вы покинете сейчас же мои земли! Убирайтесь прочь! Я прикажу вас выпроводить отсюда за шкирку, как дворняг с благородной кровью! – Выкрикнула дама со стеклянным взглядом, полного оскорбленности, ненависти и обиды.

– Не посмеете. И не захотите, когда я предложу вам то, от чего Вы не захотите отказаться. Спешу сказать заранее, что лично не была знакома с Казначеем. Поэтому не понимаю, откуда вы берете эту несуществующую связь. – Скривила лицо.

– Что за предложение? – Оживилась женщина, которая за один щелчок пальцев сменила выражение лица на само спокойствие.

– Посмотрим, что вы захотите, и увидим, смогу ли я это осуществить. Пусть это будет вкладом в будущее ... в знак наших дружественных мостов договоренностей. – Вкрадчиво вменила своей собеседнице.

– Широкий жест для будущей королевы. – Замерла, как в трансе Баронесса, смотря куда-то сквозь меня. – Подумаю. – Оживилась она, продолжая капать странную жидкость себе в стакан. – До утра.

– И еще ... – Перед выходом, я бросила фразу в пол оборота. – Соболезную утрате. – Сжала кулаки и вышла из комнаты.

Как только захлопнулись двери за нашими спинами, Бранс дернул меня за локоть, разворачивая к себе лицом.

– Ты в своем уме? Зачем обещаешь, сама не зная чего?! – Свел челюсти Крис, всматриваясь в глаза.

– Стратегия, Крис, стратегия. Я не сказала, что исполню все. Я оставила себе лазейку для отказа. – Прищурила глаза. – Она была в шоке, нужно было сгладить углы.

– Эти самые углы потом выйдут нам всем боком!  Она есть самое меркантильное, черствое существо, которое волнует лишь власть, выгода и средства к существованию. – Настаивал на своей правоте Страж.

– Это самое существо было со слезами на глазах. Значит не все потеряно с чувствами и эмоциями. На них еще можно сыграть. – Пожала плечами.

Бранс набрал воздух в легкие, и, естественно, хотел вставить еще пару реплик с осуждением моего поступка. Но я решила его опередить, поэтому перевела разговор в наиболее важное русло.

– Ты знал Казначея? – Поинтересовалась я.

– Довелось дело. Скользкая натура. Но я не думал, что он способен в открытую так ... оступиться. – Нахмурился Бранс. – Слишком многое стояло на кону. Я долго думал и не нашел причину его действиям. Это не в его стиле. – Почесал затылок Крис.

Дворецкий подошел к нам, и мы поспешно прервали наш диалог. Он собирался разместить нас в покои, что радушно отвела нам семья Дейл до утра. Однако этому помешала пухлая женщина, которая при своих пышных формах передвигалась очень быстро, словно порхала в воздухе, не касаясь ногами пола.

– Простите, Леди Дарсия. Дочь Баронессы приглашает вас в свою комнату для беседы и срочно. – В глазах служанки отчетливо улавливалось волнение.

Да что всех так прорвало на разговоры по душам на ночь глядя!?

– Не думаю, что время подходящее. Отложим до утра. – Отмахнулась я, так как валилась с ног от усталости.

Тем более раны и ожоги, полученные после крушения экипажа и встречи с Грехом Гнева, саднили и пекли. А про одежду я уже даже не говорила, жалкое зрелище. Мне хватило разговоров уже с матерью этой девчонки.

– Но Леди Лилиан сказала, вы знакомы и не откажете ей. – Растерялась слуга, озадаченная моим ответом.

Знаю? Неужели, мое «протеже» хорошо общалось с этой девушкой? Только одни неприятности Рейч ... от тебя одни беды.

Я шумно вздохнула со стоном. После  махнула рукой, в знак согласия и сказала вести к настойчивой Лилиан или как там ее.

Надеюсь, больше никто не соизволит желание поболтать с Леди Дарсией, потому что мы якобы знакомы.

Закатив глаза, Бранс последовал за нами. Мы петляли по коридорам, я как всегда не запоминала пути, так как для моего топографического кретинизма это было бесполезно. Мы с Крисом зашли в покои дочери Баронессы, пока двое слуг остались снаружи. Дверь позади щелкнула, мой взгляд лениво осматривал комнату. Девушка стояла у окна ко мне спиной, но услышав звук закрытой двери, резко обернулась. Внезапность встречи заставила меня прирасти к полу, не могла поверить в увиденное. Глаза предательски защипало, а на душе потеплело от легкого и мимолетного глотка облегчения.

– Дженнифер? – Свела брови, протягивая руку вперед, будто увидела призрачный образ.

Боялась, что она исчезнет на глазах, растворяясь в воздухе, как в видении.

– Я знала, что это ты. – Подруга сорвалась с места, а после вцепилась в меня стальными объятиями.

Я начала рыдать, мямля слова радости. Прижавшись к Дженни в ответ, я уткнулась лицом в ее плечо, игнорируя боль от ран, которая была ценой объятий. Щеки щипало от горячих слез. Капля радости вселила надежду, что вдвоем нам все невзгоды нипочем. У меня появилась твердая опора в ее лице, ведь она всегда будет на моей стороне. Она, как никто другой, знала меня настоящую в этом мире.

– Рейчел, я тебя нашла. –  Радостно завопила ведьма.

– Рейчел? – Непонятливо переспросил Кристофер, нагибая голову вперед.

Дженнифер только сейчас обратила внимание на моего спутника, выпуская меня из своих рук. Бранс ошарашено перевел взгляд на меня, его лицо исказилось от уже понятной лжи.

– Ты не Дарсия Кэндал? – Грозно переспросил зеленоглазый парень.

– Она Рейчел Кэндал. – Поспешно добавила ведьма, наклоняя голову вбок. – А ты? – С прищуром уточняла подруга.

Ответ Дженнифер заставил запутаться Криса окончательно, его взгляд метался из стороны в сторону. Он точно пребывал в догадках. И неопределенность его злила.

– Кристофер Бранс Начальник Королевской Стражи. – Внятно и медленно с настороженностью произнес парень.

– Он Страж Семи Сестер. – Поспешно добавила я.

Крис скорчил мину, которая выражала чувство бреда по отношению к сказанному.

– Повезло. А мне помогал Картер, он личный страж семьи Дейл. – Дженн махнула в сторону высокого черноволосого мужчины, что стоял справа от нас, опершись виском об косяк книжного стеллажа со скрещенными руками. 

– По принуждению. – Уточнил недовольно Картер.

– Не начинай. – Цокнула Дженн, насупив нос.

– Мне кто-нибудь внятно может что-то объяснить?! – Злился Крис, осматривая нас троих хмурым взглядом.

– А про меня совсем позабыли. – Внезапно раздался голос, который не принадлежал нам четверым.

Все пары глаз были брошены в левую часть комнаты, где на диване вальяжно сидела чья-то фигура, закинув деловито нога на ногу. Раздался звук фарфора, который терся об стеклянный стол. Некто тихо, мирно наблюдал за нашим разговором и не спеша попивал чай. Я вздрогнула, так как поняла, что голос  был не довольно знакомый моему слуху.

– Давно не виделись, Леди Рейчел. Выглядите паршиво, честно говоря, совсем как я недавно. Любопытно послушать вашу историю. – Улыбнулся Каспер в своей манере.

Я приоткрыла рот от удивления. Не могла понять, была ли рада увидеть Греха Алчности или нет. Смешанные чувства наполняли изнутри. Смотря на него, непроизвольно думала, что скоро появится и Юджин, а с ним и Эйден. Тоска напомнила о себе. Скорее я была благодарна этой персоне, и этот факт подкупал мое эмоциональное состояние.

– Падший Казначей. – Кивнула я, не скрывая легкой улыбки.

Каспер сидел в белой рубашке и черных брюках. Примитивный классический фасон одежды был не совсем ему свойственен. Он привык к другим вещам, что выражали его истинную натуру. Поэтому одеяния были точно не его, без своей изюминки изменилось и мое личное восприятие. В образе чего-то не хватало для полноценной картины лицезрения Греха Алчности воплоти. Спишем недостатки на недавнее появление олицетворения греха.

– Да, теперь я заслужил это прозвище. – Оскалился по-доброму Фолен.

– Я его сейчас убью. – Яростный шепот издал Крис, готовый в любой момент сорваться и вцепиться в глотку Казначею.

– Не выйдет. – Дженн ухмыльнулась наивности моего компаньона. – Греха убить не каждому дано.

Кристофера затрусило, так как он совершенно ничего не понимал, и этот факт выводил его из себя.

– Что вы все за ересь здесь несете!? – Взорвался Бранс, делая резкие выпады руками.

Он сделал пару шагов к Фолену, пока тот спокойно и с забавой смотрел на перепалку смертных, попивая чай. Дженнифер схватила Бранса за предплечье, останавливая его. Я метнула взгляд на Картера, который не сдвинулся с места ни на дюйм. Он лишь прикрыл глаза, растянул губы в тонкую линию и покачал отрицательно головой, мол, будто он уже прошел эту  стадию и смирился с действительностью. Дженни заставила Криса обратить на себя  внимание, русый парень метнул в мою подругу разъяренный взгляд и обомлел. Его лицо постепенно стирало все черты раздраженности и злости, сменяя их на каменные. Глаза ведьмы были алыми, что заставило Бранса остудить пыл.

– У меня большой опыт в общении с гневом. Не стоит меня злить. А теперь мы сядем и спокойно поговорим. - С пассивной агрессией выдала Дженнифер.

Дженнифер

– Не понимаю. Вы либо лгуны, либо полные сумасшедшие. Не могу вас прочитать. Вы все вместе взятые говорите слишком уверенно. Не похоже на ложь. Скорее второй вариант. – Вещал Бранс, покачивая бокалом вина.

Несколько часов мы впятером сидели в моих покоях и пытались донести правду. Но перед началом всей этой дискуссий, я отвела Рейчел в ванную комнату, помогла ей избавиться от ужасных обносок и обработать раны. Ее порез на щеке выглядел серьезным и не шуточным.  Пока мы были наедине, подруга рассказала мельком, что встретила Греха Гнева в его свирепом воплощении. Немыслимо, что мне придется иметь дело с этим зверем с тремя головами. Из ее пережитых событий, я отметила для себя, что она дважды оставила с рогами мою противоположность по греху, каким-то чудом избежала несчастного финала.

Удача все же иногда дает нам фору ...

Но больше всего меня поразила встреча Рейчел и Блэка. Даже представить  трудно, какие эмоции и мысли могли быть после пережитого в резиденции Греха Зависти. От воспоминаний ненароком появилась гусиная кожа на теле. Ещё и кусок легенды, который своевременно не дошёл до наших дней ... вгонял в ступор.

Что значило - святые  заплатили жизнью и всеми последующими их жизнями? Эту часть легенды я не понимаю. Но как такая важная часть могла затеряться во времени? Святая Любви ... Рейч ... пошла к Айке, то есть к моему предку, и просила помочь. Символично так сказать, что тут ещё добавить ...

Именно после нашей получасовой беседы, которая пролетела как одна секунда, решила, что нужно немного расслабиться и абстрагироваться от всех негативных эмоций. Поэтому я попросила дворецкого принести три бутылки вина. А потом хорошо подумала и остановилась на пяти ...

Мы сели на диваны, что стояли напротив друг друга. Между ними кофейный столик служил единственной преградой. На одном диване расположились мы с Рейч, Картер с Кристофером на другом, а Падший Казначей занял кресло, что располагалось условно между нашим квартетом во главе столика. Компания была весьма странной, даже для меня. Но, увы, в текущей ситуации выбирать не приходится. И кстати я очень обрадовалась, что проблемой стало меньше, ведь Страж Семи Сестер уже нашелся, пусть и случайным образом. Подумаешь, осталось найти пять сестер добродетельниц, да и дело в шляпе. Однако, они могли еще не появиться, и это меня немного тревожило.

– Мда-а, уж. Ты точно не похож на моего брата, Бранс. В моем времени эта участь досталась именно ему. – Фыркнула я, делая глоток красного вина.

– Может, потому что я не он? – Поднял брови русоволосый Страж.

– Да. Думаю, пора закругляться с выпивкой. – Заявила моя подруга.

Если она это сказала, она мне больше не подруга... ужас какой,  совершенно не умеет отдыхать и расслабляться. Особенно после таких событий, ... тут вообще надо бы спиться в стельку!

Я надула губы и состроила недовольное выражение лица.

– А я не выпиваю, а отмечаю! Сегодня ночь конца и начало ада. – Потерла лоб и вздохнула.

– Звучит как тост. – Присоединился к разговору Каспер, который долгое время хранил молчание, словно наблюдал за нами. – Но мой будет лучше. – Вяло улыбнулся он.

– Валяй. – Картер махнул рукой.

– Тогда, ... тост за Дженнифер ... – Фолен нарочно сделал паузу, устремляя свой взор четко в мои глаза. – За вечную невесту и никогда жену. – Оскалился Грех Алчности. – Скажи, милая добродетельница Кротости, сердце может остановиться, если оно никогда не билось? – Восторженно закончил свои слова Каспер, медленно осушая бокал до дна, убедившись, что никто не собирался выпивать.

Я стиснула челюсти, внутри все замерло от осознания значения слов. Раздался хруст стекла. Не заметила, как своей кистью раздавила бокал с остатками алкоголя. Я испепеляла взглядом Греха Алчности. Хотелось причинить ему боль, что была бы вровень с моей.

Нет ... чтобы она была в разы больше...

Злость кипела в венах, но их реальная правдивость вызывало чувство отчаяния. Скрепя зубами я выдержала долгую и пронзительную игру в гляделки, предпочтя словам полную тишину, что была громче всяких реплик.

– Каспер, прекрати. – С грустью в голосе Рейчел попыталась сгладить обстановку. – Тем более мы здесь обсуждаем другое.

– О чем можно говорить, если вы добродетельницы не в сборе? – Поджал деловито губы парень с пепельными локонами волос, что часто падали на лицо. – Мне нужна моя трость. Я что зря жизнь отдал? – Нахмурился Фолен.

– Моя трость. – Шепотом повторила я.

Резко осадила себя, приказав мысленно взять себя в руки. Прикусив язык, отвернулась от компании, разглядывая мглу за окном.

– Трость у Баронессы, как я понял. Но зачем она тебе? – Картер напрягся, облокачиваясь локтями об колени.

– Это мой трофей. Без него как без рук. – Ухмыльнулся скромно Грех Алчности. – И вообще, я голоден. Есть в той комнате, что-то ценное? – Стал озираться по сторонам, стреляя глазами по комнате.

– В каком смысле? – Озадачилась Рейчел, выпячивая глаза.

Фолен ухмыльнулся, будто издевался над всеми присутствующими.

– Чем, по-вашему, утоляет голод Грех Алчности? – Изогнул бровь Каспер.

– Ты ешь золото, бриллианты и прочее? – Бранс замер с нескрываемым шоком.

Падший Казначей медленно кивнул с прищуренным взглядом.

– А в кабинет задумчивости ходишь радугой. – Рассмеялся тихо Картер, прикрывая улыбку кулаком.

– Это мой грех. И это мое наказание. – Пожал без обиды плечами Каспер, но весь его взгляд излучал угрозу.

У парней вовремя и быстро слетела улыбка с лиц. Бранс прокашлялся и взглядом показал, что нам следует уходить.

– Думаю, пора отдохнуть ... всем нам. – Прочистил горло Картер, вставая на ноги.

– Именно. – Поддержала моя подруга темноволосого парня. – Завтра я поговорю с Баронессой, и все мы вернемся в замок Короля. И, Каспер, попрошу тебя поехать с нами. – С надеждой на положительный ответ, Рейч обратилась к греху.

– Твоя напорная манера подачи настойчивых предложений ... Юджин бы гордился тобой. – Наклонил голову набок Казначей с загадочным выражением лица. – Тут невозможно устоять, Леди Рейчел. Стоит предупредить, ... Аксель в курсе, что все олицетворения  грехов появились.

– Но ... Блэк еще человек. – Нахмурилась подруга.

Фолен отрицательно покачал головой со знающей улыбкой. По спине даже у меня прошелся холодок. Рейч шумно сглотнула, ошарашенная словами греха. Она провела рукой по лицу и шумно выдохнула, а после последовал ее легкий кивок. Как только троица людей покинула мою комнату, я осталась с Каспером один на один. Ему больше негде было прятаться. Самое надежное место – конечно, на виду.

– Диван в твоем распоряжении. – Отстраненно бросила я, намереваясь пойти спать.

– Было больно? – Вкрадчивым шепотом обратился ко мне собеседник.

– Очень. – Не думая, ответила Греху Алчности. – Можешь радоваться.

– Отнюдь, манеры не позволяют мне вести себя так. – С холодом парировал оппонент в словесной перепалке.

– Тоже мне джентльмен. Хочу выпить и забыть все сказанное. – Фыркнула я, допивая вино Рейчел.

– А знаешь, ... я ведь был послан тебе судьбой. – Усмехнулся грех, потирая переносицу.

– Я уже послала тебя к черту. – Нервно дернула щекой.

– Спрошу так. Зачем я тебе сейчас? – Мигающий в темноте взгляд пустых зрачков Каспера не отрывался от моего лица. – Ты хочешь знать, что будет завтра, послезавтра, через три дня, месяц, год и ... смогу ли я вернуться, получится ли, возможно ли? – Размеренно рассуждал Фолен, покачивая ногой, будто читал меня как открытую книгу. – Именно это сидит в твоей голове и изводит тебя, сжирает и отравляет.

– Верно, я прошу тебя помочь вернуться мне в мое время. – Я проглотила гордость, которая стояла поперек горла, осознавая свою корысть и эгоизм.

– И что мне за это будет? – В своей кошачьей манере и интригующим тоном обратился ко мне собеседник.

– Мне нечего предложить взамен. У меня здесь ничего нет, кроме самой себя.

– Ты ответила на мой вопрос.

– Что? – Я свела брови.

– Хочешь знать самый главный секрет Грехов? – Фолен поднялся на ноги и стал расхаживать по комнате, рассматривая предметы роскоши и уюта.

– О чем ты? – Мой голос вздрогнул, как и все мое тело.

– Все мы ... грехи и добродетели ... попадаем из петли в петлю и обратно. Это цена за создание артефакта, на что подбила всех добродетельница Любви в своё время от отчаянного положения. – Рассуждал Каспер, словно вел беседу с самим собой. – Все смотрят на тебя, Дженн, и думают, что твоя личность сильная, отважная и бесстрашная. Я вижу тебя насквозь. Да ... была такой... возможно ...  в своем времени. Пока не лишилась кое-кого в один миг. Одно касание Светой Любви к медальону,  и все ради чего ты боролась, обратилось в прах. Казалось, он все для тебя ... А сейчас ... – Каспер отвлекся от картины на стене, по рамке которой он водил пальцем, и перевел взор на меня.

Я ощущала себя пылинкой на обивке мебели наедине с ним, что вдавилась до упора. Мне хотелось убежать и больше не слушать его монолог. Разговор с ним доставлял дискомфорт, будто тысячи игл впились в спину.

– Сейчас ... – Повторил Грех Алчности, пожимая плечами. – Можно наблюдать лишь остатки той Дженнифер Сеинт, последней алой ведьмы в роду, которой предавал силы тот, кто якобы жил в сердце смертной. – Вяло натянул улыбку Фолен и стал дальше расхаживать по комнате, подходя к столику с женскими принадлежностями. – Печальное зрелище. Тебе больше не за кого бороться, ведь ты его больше не увидишь.

Не правда! Алчный лжец!

– Замолчи! – Хриплое шипение застряло в горле.

Я впилась пальцами в ткань дивана, которые тряслись не понятно по причине злости или досады.

– Любви нет отныне, ... нет ее ... лишь смерть твой спутник. – С толикой досады парировал Каспер.

– Что ты несешь? – Сквозь зубы процедила я. – Ты мне противен.

– Тем не менее, ты считаешь меня своей спасительной шлюпкой. Ладно. Объясню на пальцах. – Запустил руку в волосы Каспер, стоя ко мне спиной.

В зеркале я видела его холодное выражение лица, которое изображало лишь жестокое спокойствие, прямоту диалога и хладнокровие. Парень открыл ларец и достал от туда пару колец, а после зажал их между зубами, ловя в зеркале мой потерянный взгляд. Как конфету, Каспер закинул украшения в полость рта, а после его челюсти с легкостью жевали золотой металл. Он захватил еще несколько украшений в жменю и развернулся ко мне лицом, упираясь корпусом тела об комод. Поглотив остатки драгоценностей, Фолен уперся об край деревянной поверхности мебели и снова принялся изучал черты моего лица.

Это пытка выдерживать этот взгляд.

– Когда грех отправляется вновь на поиски худшего грешника из худших, то они ищут уже определенную душу, что должна переродиться. Даже Юджин Дарвуд не смог разгадать эту закономерность.  – Усмехнулся Каспер. – А ответ был на поверхности. Все предопределено, моя дорогая Дженнифер. Олицетворением греха всегда будет одна и та же душа, которой уже предначертана такая участь. И с добродетелями ... та же история.

Мое сердце было готово выпрыгнуть из груди. Глаза расширились до предела. Губы стали подрагивать, слова застревали в груди и не хотели вырываться наружу. Мое дыхание затаилось, пыталась уместить смысл слов в своей голове. Не заметила, как хватка рук ослабла, а тело обмякло.

Не правда, я тебе не верю. Как так-то? Нет, нет, ложь. Все сказанное им откровенна чушь. Не может быть так, нет!

– Но ... Эйден  стал человеком. Я вернусь обратно, и все будет ... – Оборвалась на полуслове.

– Чудесно? Отлично? Замечательно? Восхитительно? Невероятно? Помпезно? Умопомрачительно? Феерично? Сказочно? Сама-то в это веришь? – С неприязнью тараторил Каспер, нахмурив нос. – Даже если вернешься в свое время, оно будет измененным, дорогая Дженнифер. Чтобы вернуться, придется пресечь существование грехов навсегда, искоренить их появление в этом времени. В прошлом, из-за провала святых из легенды, они просто отсрочили неизбежное, они не уничтожили грехов, а лишь изгнали их на время. Дело святых не было доведено до конца. Ваши души святых не исполнили предназначение окончательно, тратя силы на создание артефакта. Теперь, если без его помощи уничтожить грехов здесь в этом времени, то в будущем их никогда не будет существовать. Думаешь, ты воскресила Вайлда, Стоуна, и Дарвуда и обойдётся без последствий? Увы, если бы ты не завела их сердца, все бы закончилось. Но грех такая опасная штука, что может поработить и вторую часть души смертного, как неизлечимая болезнь.  Приподнимаешь, поведение Дарвуда после воскрешения? Улавливаешь чертов парадокс петли времени!? – Каспер ощутимо повысил голос, ударяя кулаком по зеркалу.

Ломаное стекло с треском осыпалось на пол, как и моя вера, надежа и ... сломанные чувства.

Нет ... И все? Больше ничего? Должно же еще быть что-то в этом чертовой легенде. Не может все так закончиться. Только не так.

– Больно? Цена горькой правды. – Фолен тряхнул рукой и подошел к моему дивану, став за моей спиной.

Я сидела в прострации, совершенно выбитая из колеи.

Ч-что мне делать дальше? Как быть? КАК!? Ради чего тогда все это?

Парень положил свои ладони мне на макушку, а после обхватил череп с обеих сторон. Плавным движением он запрокинул мою голову, чтобы наши взгляды встретились вблизи. Так, смотря на меня сверху вниз, Падший Казначей стал свидетелем моего морального разрушения. Глаза щипало, а щеки обжигала жидкость, которая произвольно скапливалась в глазницах от безысходности. Поймав его ледяной взгляд, что проникал до глубин души, понимала, мне некуда деться от подлинной информации. Ему не было резона лукавить, хотя мой мозг и сознание отчаянно сопротивлялись признавать этот факт. Этот персонаж если и говорил что-то, то по делу, особенно если это касалось его истинной сущности. Он говорил откровенную правду, которая убила во мне все стремление бороться изначально и пытаться что-то изменить. Я была сокрушена реальностью, от которой хотелось биться в конвульсиях истерики.

– Ты же хотела узнать, что будет завтра? – Отстраненным голосом прошептал грех. – Хорошего конца не будет, Дженнифер. – Властный голос парня ударил, как ножом по сердцу.– Олицетворения грехов ... не ... могут ... быть ... счастливыми. – Слова медленно срывались с его уст. – Мир против этого и не оставляет шансов на другой исход. – Каспер наклонился так, что его дыхание волнами касалось моего лица.

– Я хочу видеть Греха Гнева в этом мире.

– И что это даст? Он тебя не узнает никогда, ведь, по сути, вы еще ни разу не встречались. Он никогда не проживал те моменты, которые помнишь ты. Душа может и та же, а вот остальное – все чужое. Ты гонишься за призраком, которого не существует. – Досадно прошептал около моего уха Каспер.

Грех Алчности отпустил меня, но я как кукла замерла в этой позе, не осмеливаясь сдвинуться с места. Лишь опершись на спинку дивана, я позволила вырваться разочарованным эмоциям, что копились внутри. Сорвалась на крик, обхватив голову руками.

Нет ... нет ... нет ... нет ... нет ... нет ... нет ... нет ... нет... нет ...

Мои глаза стали алыми ... я царапала себе грудь, а после вскочила на ноги и подлетела к Фолену, что стоял с невозмутимым видом, явно ожидавший подобную реакцию. Мужчина спрятал руки в брюках и смотрел на женские припадки с без эмоциональным выражением лица. Я вялым движением рук колотила его, совершенно не целясь куда-то конкретно.

– Но у тебя есть выбор, не смотря на всю досадную историю. – Тихо говорил собеседник, замечая мою заминку в движениях.

Каждое его слово могло подарить слепую надежду или быть выстрелом стрелы в голову. Не знала к чему готовиться.

– Вы с Леди Рейчел можете остаться в этой эпохе и доживать свое, после переродитесь с другими святыми и начнёте заново в другой жизни. А можете пресечь появление олицетворений грехов раз и навсегда, чтобы разрубить временную петлю. И если вы выберете второй вариант, то моя плата за помощь вам будешь ты. – Фолен коснулся моего подбородка, чтобы видеть мое ошеломленное выражение лица. – Я вижу будущее, которое меня устраивает по всем параметрам но, чтобы его достичь, я пойду на все. Артефакт хоть сейчас может вас с Рейч вернуть обратно в ваше время, где вы вернётесь в изменённое будущее ... и не факт, что оно вам понравится. Время идёт и за выбор ваших родных, вы не в ответе. Может они коснулись токи невозврата уже пять минут назад и сгинули из того мира, о котором вы грезите? А может все происходит сейчас? А может уже как неделю назад? Если Леди Рейчел захочет вернуться сейчас, я помогу отыскать артефакт, но ты останешься здесь. Рядом со мной. В этом мире. Я настоящий здесь и сейчас, а с тем, по которому разрывается сердце,  просто не суждено. Или мы все вместе работаем над уничтожением грехов окончательно?

– Каспер. – Вырвался надломленный голос, пока грудная клетка подскакивала от недавней истерии. – Я твой самый большой провал изначально. В этом мире ничего не послужит мне пристанищем. – Свела брови вместе, пока подавляла рыдания.

– Я найду его для тебя. – Падший Казначей приподнял уголки рта. – Иногда нужно поломать, чтобы построить новое, когда нет иного пути. – Он притянул меня к себе и обнял стальной хваткой.

Я агрессивно пыталась вырваться, сопротивляясь всеми силами. Из горла вырывался душераздерающий плачь, что напоминал вой несуществующего монстра, который был частью темной стороны меня.

– Я нена-вижу тебя. – Между рыданиями пыталась ответить, когда уже перестала сопротивляться, чтобы освободиться. – Нена-вижу. Нена-вижу тебя.

Я уткнулась лбом в грудь Каспера, совершенно не зная, как быть дальше. Всю эту нелепицу он нес,я не могла достойно принять. Но одна мысль, что я изначально не имела шансов вернуться домой в прежнюю обстановку, душила меня изнутри и затягивала невидимую петлю снаружи вокруг шеи.

– Я тоже тебя люблю, Леди Дженнифер. – Со вздохом ответил на мою колкость парень.

Внутренний мир рушился на кусочки, будто целая высокая башня моих ожиданий резко рухнула и раскололась на щебень и булыжники. Словно я стояла среди руин, которые никогда не восстановятся вновь. Не могла представить жизнь без него. Просто не могла. Отказывалась слышать, осознавать и принимать. В голове мелькали моменты пережитых событий и эмоций с Эйденом, мне казалось, я даже слышала его голос у себя в голове. Будто он сейчас со мной мысленно вел диалог.

Как можно потерять человека, который стал для меня всем? Настолько тесно ведь сплелись душой об душу ... Я могла наперед знать его реакцию, вплоть до точных формулировок. В какой-то степени даже переняла его привычки общения и поведения.  Как я потеряла того, кто понимал меня лучше всех в целом мире, кто единственный знал всех моих внутренних демонов по именам и фамилиям в алфавитном порядке?

КАК Я МОГЛА ЛИШИТЬСЯ САМОГО ДОРОГОГО, ЧТО ТОЛЬКО МОГЛА НАЙТИ В СВОЕЙ ЧЕРТОВОЙ ЖИЗНИ!?

За один миг ... в одну секунду все перечеркнулось, и жизнь вновь разделилась на «до» и «после». Как и при встрече с Грехом Гнева, так и с его потерей.

ПОЧЕМУ Я? ПОЧЕМУ ВСЕ ЭТО ПРОИСХОДИТ ИМЕННО СО МНОЙ? Я НЕ ВЫБИРАЛА БЫТЬ СВЯТОЙ ! Чертова ... легенда, чертов артефакт, мать его ...

Отголоски воспоминаний приносили ядовитые уколы боли, от чего все тело пробила дрожь. Я добивала памятью саму себя, тыча в лицо свою идиотскую наивность. Каспер что-то говорил, но я не вникала в дальнейшие его слова, они шли мимо моего сознания. Будто мозг специально игнорировал принятие новой информации. Я не справлялась с бурей внутри, пока Казначей по ощущениям говорил якобы в другой комнате. Доносились невнятные формулировки фраз. В голове непрестанно крутились образы и ситуации, которые больше никогда не повторяться. Я влюбилась впервые в своей жизни, и именно эта химическая зависимость от человека, била под дых своим обрывом. Сердце разрывалось от ноющей боли, промелькнула мысль просто его остановить, чтобы больше не испытывать подобного никогда.

– Прекращай, Дженнифер. Не поможет, даже так себя изводя. – Гладил по голове меня Каспер. – Ш-ш-ш. – Над ухом раздался убаюкивающий голос. – Никто не виноват в неоправданных ожиданиях. – Иногда люди шагают по одной дороге, но в разные стороны. – Каспер ослабил объятия и положил мне руки на плечи, делая назад полшага, но чтобы найти мои глаза.

– Отпусти. – Тяжело дыша, подавляла новый прилив эмоционального срыва. – Я не хочу больше никого терять. Оставь меня в покое. – Безжизненный голос сорвался с дрожащих уст.

– Нет. Запомни. Я никогда не отпущу твоей руки. Что бы ты мне не говорила. Ради тебя я пошел против всего. Отказался от самого себя, став грехом. Смертной жизнью поплатился за свой выбор и никогда не пожалею.

– Я не просила и не хотела ... – Отвернулась, чтобы спрятать лицо.

– Помню, как ты пыталась остановить меня, но бывают судьбоносные события, которые никак не предотвратить. Петля времени для грехов и добродетелей. – Парень отпустил меня, наблюдая за моими шаткими действиями.

Качаясь, я еле добрела до постели, сев на нее. После истерики голова была туманной и тяжелой. Я прикрыла рот одной рукой. Все эмоции, что я сдерживала, вышли наружу без остатка. Так бывает, когда отправляешь по капли все свои переживания в долгий ящик. И в один прекрасный день по воле случая они вываливаются все разом, даже если не сопряжены с текущей ситуацией.

– Да что ты понимаешь!? – Надломленный крик вырвался наружу. – Я пыталась все изменить. Чувство вины убивало меня, я не сдержала дважды обещания, данные тебе. Я не привыкла так жить. Вина. Она ... – Запнулась и обхватила себя за горла. – Здесь сидела, разъедала изнутри.  – Обхватила голову руками. – Ты не должен был стать грехом, а заслуживал остаться человеком. Я была виновата и в том, что ты чувствовал тогда и сейчас. Я думала, так будет лучше!

– Лучше для меня или для тебя? – Разозлился Фолен, присев, чтобы наши лица были на одном уровне. – Не бери на себя многого. Все было предрешено, твое участие вообще не могло никак повлиять, это судьба грешника, моя душа уже была сосудом для уготованного Греха изначально. Так ты хотела отделаться от меня, чтобы твое эго было спокойно? – Фыркнул Каспер, отворачиваясь от меня.

– Думаешь, после того, как грехи пали, я все забыла с дуновением ветра? – Повысила голос, тембр которого колебался. – Я была еле живая, когда подняла из мертвых троих грехов, тебе не понять той досады и разочарования, что я не была достаточно сильна, чтобы выдержать все это и успеть вернуться в Башню Сестер! Пхах, но как оказалось сейчас, ... все мои старания были до оного места, я пыталась переиграть все на свой лад, а судьба грубо послала меня в задницу. А когда я очнулась после триумфа невозможного, все уже произошло. Мои руки ... – С отвращением я поежилась, смотря на кисти. – Были отвратительными, ужасными, спасали только перчатки. А чтобы начать ходить я забрала твою трость. Она служила напоминанием. Я всегда помнила тебя, смотря на нее. Ни на секунду не позволяла расслабиться, так как подвела, не выполнив гребанных обещаний! – Высказалась я, говоря все, что думала.

Фалангами пальцев я смахивала слезную пелену, что мешала видеть четко. Потухший взгляд бледных глаз собеседника был вновь обращен ко мне. Фолен протянул руку ко мне и большим пальцем смахнул слезы, что скопились на моем подбородке и нижних челюстях.

– Думаешь, я жила легко и с чистой совестью? Нет! – Не унималась я. – Я ...

– Хватит. Обещание выходило за рамки возможностей, было забавно ... но я отчаянно хотел верить тебе. – Внезапный грозный тон, не свойственный греху, прозвучал резко. – Память самое страшное наказание, которое только может быть, по себе знаю. Поэтому я понимаю тебя. – Серьезно произнес Каспер. – Смотря на тебя такую сломленную, самому тошно. Но узнать лучше сейчас, чем в конце. Теперь попытайся заснуть. – Легкое касание губ мужчины почувствовалось на лбу.

Я даже не была способна отреагировать. После истерики и выплеска гнева на саму себя, обстоятельства, чёртову легенду была полностью опустошена и обнулена. Каспер разместился вальяжно на диване, не говоря больше ни единого слова. Слегка качнув телом, я повалилась набок, как неваляшка, которая была неисправна. В окне начинало светать. Слезы не переставали идти, хотя лицо не выражало больше эмоций. В памяти воспроизвелись отголоски, как Эйден в своей привычке постоянно смотрел в горизонт, ища для себя какие-то ответы. Обожала наблюдать за таким задумчивым Вайлдом. Было в этом его движении головой и взгляде что-то магическое. Ненароком я коснулась круглого камня на золотой цепочке, что висел на груди, единственная осязаемая вещь, которая мне осталась. Лунный камень оставлял шрамы от прекрасных моментов, что с собой связывал.

« – Это Лунный камень. – Объяснил Эйден, кривя губами. – Ты как-то говорила, что ведьмы черпают энергию из нее, поэтому маленькой ведьме, полагается маленькая луна. Надеюсь, она немного поможет».

Голос из воспоминаний звенел в ушах. Будто я наяву только что услышала слова Эйдена. Больше никто не назовет меня маленькой ведьмой.

« – Есть ли у тебя что-то перспективней, чем размахивать металлической зубочисткой? — Устремившись цепким взглядом в упор, спросил Эйден».

– Нет ничего совсем. Вообще пусто. – Ответила, грезя своими воспоминаниям, шевеля одними губами.

Я уткнулась в подушку и пыталась заглушить все, что происходило в голове.

Мы эхо ... мы память ... мы долгое эхо и вечная память друг друга ...