Глава 3

Кристофер

Изо дня в день одно и то же. Суровые будни на самом высоком посту военного, какого только можно добиться, напоминали дни сурка. Но даже борьба за такое положение в карьерной лестнице не проходила бесследно, отпечаток на личности определенно остался посредством постоянного контакта с прогнившим обществом. Но не занять отведенное мне судьбой место, я не мог. Так как раньше оно принадлежал моему отцу. Я не мог позволить постороннему занять его пост из чувства уважения к родителю, который, несомненно, был для меня непревзойденным авторитетом. Мне пришлось приложить колоссальные усилия, чтобы заслужить его уважение, не смотря на то, что его уже не было в живых. И для себя изо дня в день я доказывал свою способность. Поэтому я стал самым молодым Начальником Королевской Стражи, держа в своем контроле всю мощь вооруженных сил. Но за каждой должностью стоит  огромное количество обязанностей и, конечно, ответственность. Добиться уважения и расположения к себе в рядах подопечных была еще та непостижимая задача, но я сломал все стереотипы своим упорством и стремлением достичь желаемого. Тянуть на себе этот груз с тяжелым бременем, как обязанность, я возложил на себя ради отца, и не собирался никому его вручать задаром.

Мне пришлось изменить себя изнутри, меняя каждый заложенный годами камушек о правильном и неправильном. Буквально перезапустил самого себя, оставляя только необходимые качества, трансформируя личность так, чтобы остаться на плаву.  Пришлось закопать глубоко под землю собственное я, ведь теперь в приоритете была охрана королевской территории, даже включая земли трех баронов. Я не сразу уяснил все тонкости устройства власти в нашей долине. Поэтому как слаженный механизм выполнял свой долг по инструкции, не завися не от кого. И стоит похвастаться, по сей день меня не смог подмять под себя ни один Барон, чтобы я был на его стороне и выполнял, так называемые, рекомендации по прихоти. Потому что аргументировать было нечем, я работал чисто и гладко по своим обязанностям.

Пока не появилась она ... Белая фурия с глазами серебра ...О ней чуть позже. Здесь у меня было мнение не совсем радужное.

В нашей долине территория делилась на три сектора земель, каждым из которых управлял соответствующий Барон, якобы представляя королевскую волю. Что было на самом деле полной ересью. В действительности это трио было кукловодами, которые дергали за ниточки, манипулируя королем, как того пожелают. Замок короля располагался в центре долины, окруженный землями баронов, поэтому они могли в любой момент стереть с лица земли короля и его ветхую, несостоявшуюся власть. Моя функция и то заключалась в большем. Но даже так, тоже беспрерывно ощущал себя бездушной куклой. Я руководил всеми вооруженными силами и контролировал действия личных стражников Баронов. Так сказать, держал их под пристальным вниманием. На каждой земле Барона были действующие отряды королевской армии, вот только в малом количестве. Это был наглядный пример воздействия на волю правителя. Оппонировали Бароны это тем, чтобы король не проявлял неуважения в их сторону чрезмерной опекой и контролем.  Помню, как скрепя зубами еще мой отец подчинился этому королевскому приказу. И я перенял его участь с такими же эмоциями.

Однако по другую сторону реки Айки была территория не под властью короны, как и земные просторы серого леса. По всей видимости, Бароны определено переходили границы дозволенного, и я ждал, когда хотя бы один из них расслабился и просчитался. Власть троих правителей в тени как яд, который отравляет своей эгоистической натурой все пространство в округе. Изначально я болезненно реагировал на их промыслы, находя последствия их темных делишек, но со временем перестал испытывать эмоции, ставя перед собой первостепенную цель – уничтожить каждого из них поодиночке. Хладнокровие и трезвый рассудок стали моими компаньонами, которые помогали держаться в любых трудностях.

Аксель Файт являлся Бароном земель Шато, Баронесса Леди Анаир нарекла земли своим именем, Фокс Дейл – соответственно Барон земель Дейло. Каждый из них по своему был больной на голову персоной и преследовал цель – как бы больше извлечь выгоды из любой ситуации. И не важно, будь то валюта, ресурсы или власть. Они мне напоминали бездонные бочки, которые никак не могли насытиться и наполнится до краев. Этому не было конца ...

Тем не менее, служба была службой, и личное мнение никто не спрашивал, так как для верхушки мои мысли и чувства ничего не значили. Я лишь наблюдал и делал для себя выводы. Очень быстро в таком режиме работы вырабатывается паранойя и умение взвешивать решения. А так же разрабатывать стратегию и думать наперед, чем может обернуться каждый шаг или даже обыкновенный вздох. Много раз был свидетелем подделки доказательств, очевидно на лицо сфабрикованных. Поэтому придя на свой пост, знал, с чем мог столкнуться, поэтому я все еще при должности и жив с чистой честью за душой. И по моей опытной чуйке мог смело заявить, что самый подозрительный на вид из всех Баронов был Файт. Даже сам период его появления на арене борьбы за власть над землями  Шато казался мутнее болота. Прежнему Барону Шато Файт приходился усыновленным сыном, и это вскрылось внезапно незадолго до кончины предыдущего хозяина земель. В то время я только-только занял свою должность, поэтому не спешил рисковать и лезть с горяча в это дело с головой. Но со временем все казалось абсурдней и абсурдней.  Тем более, сейчас по моим данным Аксель был подпольным организатором какой-то криминальной группы. Каждую неделю в воскресенье он приезжал в свою усадьбу, что была отдалена от сельской местности Шато на границе серого леса. Это не давало мне покоя. Плюс ко всему я постоянно замечал его приспешника, можно сказать, правую руку, Пирса Кейла и, кстати, за пределами земель Шато. Словно Аксель был пауком, который расставлял свои сети через третьих лиц. Пирс как дворовая собачонка носился по пятам за Файтом. Не удивлюсь, если и дерьмо за ним прибирал. Рядом с Файтом было еще пара-тройка знакомых лиц, но лично имел дело только с Кейлом. И то, в последний раз я застал этого ублюдка около полыхающего огнем королевского склада, что был вообще на границе земель Анаир и Дейло. Я не понимал, какой резон был уничтожать столь далекую базу с провиантом, если к Шато были  ближе и другие хранилища.

Пусть я и получил наводку, что склад могут ограбить, все равно не успел к нужному моменту, чтобы избежать потерь. Причем, как бы не гнал коня. Это был первый промах за всю мою карьеру.

И сейчас сидя с письмом в гостевой комнате замка Баронессы Анаир, я размышлял над произошедшим. Эта женщина была средних лет и напоминала высохший скелет. У меня всегда были мурашки от ее пронзительных угольных глаз, которые словно видели меня изнутри. Черные длинные волосы придавали ей возраст. И она радушно, скрепя зубами, позволила помещение своего замка, чтобы закончить расследование. Так как погибла целая семья родственников короля, и игнорировать мою просьбу ей было не выгодно. И то, что они погибли вблизи лесополосы у реки, где неподалеку горел склад, было слишком подозрительно. А присутствие там Пирса вне всяких сомнений вызывало вопросы. Я  отправил этого человека вместе со своими подчиненными в замок короля, при этом вручив им мой отчет. Вроде бы все выглядело многообещающе, но я больше чем уверен, что благодаря Файту тот выйдет сухим из воды.

Но это все лирика. Я с нетерпеньем ждал приезда Советника короля, чтобы расставить все точки в этой истории. Склонен полагать, что девчонка тоже связана с Акселем Файтом. Вряд ли она являлась дочерью двоюродного брата короля. Чутье меня никогда не подводило, так как все выглядело очень неестественно. Уверен, что Файт что-то замышлял и хотел провернуть очередную авантюру с помощью этой несчастной чертовки. Боже, сколько раз я видел, как женщины пытались провернуть подмену в личности. Это были такие создания, которым опасно доверять и принимать их слова всерьез. Они способны на такие вещи, от которых даже у меня шевелились волосы на голове. Я был свидетелем многих ситуаций, поэтому все очень походило на подобный случай, опираясь на свой опыт. Подстроить замену людей в корыстных целях, имея при этом власть, составляло плевое дело. Пока я придерживался этой версии, так как она была правдоподобней всего. Хотелось сказать откровенно, что после того, как она очнулась и произвела фурор, толика сомнения поселилась в голове. Но факты были на лицо.

Сидя на мягкой мебели в гостином помещении замка Баронессы Анаир, я прикрыл глаза, вспоминая детально этот момент. Откинулся на спинку кресла и расслабил веки.

Несколько часов назад ...

Я был крайне раздражен произошедшим. Девушка, которая представилась с королевской фамилией, валялась вторые сутки без сознания. Конечно, я не мог не сообщить  королю о данном факте, хотя совершенно в него не верил. Так, ответом послужила записка, где сообщалось о скором приезде Главного Советника короля. Опять видеть плешивого гнома мне не доставляло наслаждения. Но только с его участием все могло разрешиться. 

Я нервно шагал в сторону комнаты, где расположили молодую особу с рванными ранами на спине. Помню, у меня пробежали мурашки, когда я увидел их впервые, рассматривая девушку у горящего склада под дождем. Она не кричала о боли, не просила помочь, не была напугана, что видела свирепого зверя в лесополосе. По крайней мере, такая должна была быть реакция нормального человека, который действительно пережил нападения хищника и чудом выжил.

Осталось спросить как ...

По определению с ее физическими данными шансы избежать загробного мира были обращены к нулю. Ладно, с фамилией все ясно, но еще эта особа назвала город, которого не существовало в помине.

Как тут не выпасть в форточку от невозможности найти смысл и правду?

Лишний геморрой свалился на мою светлую головушку, хотя у меня и без девчонки было проблем с заботами по самую макушку, а то и выше.

Я не выдержал больше ждать и решил навестить актрису из погорелого театра, которая не блистала актерским мастерством. Упасть в обморок сто процентов действующий женский вариант избежать на время последствий. Но, увы, это был не ее случай, так как на такое я давно уже не велся.

Разыграть шоу и обвести вокруг пальца – извините, не на моей смене.

С размаху я отворил дверь и вошел внутрь, кивнув сопровождающим меня подопечным – остаться снаружи. Решил хоть как-то разговорить независимую лекаршу, чтобы она помогла мне сделать вероятность выводов  в ненамеренности получения ран. Дамочка оказалась неудачно болтливой, пуская порции дерзости и своеволья. Мы с ней были знакомы ранее, женщина была отличным целителем и как-то даже готовила для короля снадобья.  Ей можно было доверять, но в ограниченных рамках. Когда она возмутилась  моей репликой и развернулась ко мне, я заметил, как девчонка едва заметно вздрогнула. Ведь без сознания человек вряд ли чувствовал боль так остро. Я мысленно улыбнулся и стал продолжать беседу с женщиной. Несостоявшаяся актриса была в сознании, но по каким-то причинам скрывала свое состояние. Я с прищуром испепелял взглядом лежащую молодую особу, непринужденно отвечая на вопросы лекарши.

Попалась, чертовка.

Но на удивление она сама подала голос и открыла глаза, обращаясь ко мне слабым голосом. Девушка дала мне команду повторить мои слова, но я даже не думал идти на поводу. Я проигнорировал ее, надеялся, мой взгляд был куда многословнее.

– Ты очнулась.  – Я приподнял брови с беспристрастным лицом. –Замечательно. –  С сарказмом отметил я.

– Кто сейчас правит? – Тут же другая реплика сорвалась с уст беловолосой девушки.

О-о, цирк уехал, а клоуны остались. Браво, я обескуражен вашим сокрушительным провалом в актерской карьере. Неужели Файт не мог найти кого-то лучше на эту роль? Может ради экономии времени сразу ей сказать, что такая жалкая игра на публику не стоит свеч?

– С памятью поработай. – Сквозь зубы ответил ей, пытаясь унять раздражение, так как пока был вынужден плясать под ее дудку.

В тот момент я хотел поскорее увидеть физиономию девушки, когда Советник пошлет ее к чертям. И на что она надеялась, мне не понятно. Так еще и за решетку загремит за попытку скрыть личность. По ней уже плакала камера. Благо лекарша втиснулась в разговор, я  бы не сдержался в ответе на очередной нелепый вопрос этой особы, чья внешность действительно была нестандартной. Серебристые волосы в цвет зрачков, брови на пару тонов темнее основного оттенка прически. По ее глазам, если и можно было поверить в беспамятство, однако разумно полагаться только на факты. Зрение часто могло вводить в заблуждение, поэтому холодный разум – лучшее средство. Меня воротило от ее попыток подняться на ноги, концерт продолжался, а я устал на все это смотреть. С презрением следил за движениями девушки, становилось тошно и противно.

На что только не пойдут такие, как она. Фарс и не более. Не так себя должна вести девушка, которая потеряла память. Разумно первым делом спросить, где она оказалась, как попала сюда, что случилось, и кто мы такие.

Мои мысли прервал подопечный, что зашел в комнату с посланием.

– Глава Стражи, письмо от непосредственного отряда в землях Дейло. – Быстро и четко сообщил посыльный стражник.

– Срочно? – Так же формальным тоном ответил мой голос.

– Насколько мне известно, очень. Просили доставить Вам как можно скорее. Не терпит отлагательств.

Я без слов кивнул и стал копошиться с конвертом. Именно в этот момент узнал о несчастном случае с родственниками короля. Переварив в голове информацию, я стал зачитывать письмо, обращая внимание на мимику девушки. Однако она даже не обратила внимания на мои слова, словно для нее это был пустой звук. Нахмурено свел брови и уставился на то, как чертовка трясущимися руками надевала кольцо себе на палец. В недоумении  наблюдал за происходящим. Лекарь крутилась и суетилась около нее, хотя этого от женщины не требовалось. Для нее было распоряжение лишь поддерживать жизненные показатели, но не сдувать пылинки с потенциальной преступницы. Раненая девушка послала меня в недра ада с открытой яростью и особой агрессией, что я даже не успел возразить. И эта сумасшедшая показала свое истинное я, когда со странной реакцией швырнула в меня клинок. Военная подготовка дала свои плоды и позволила уйти от прямой линии летящего лезвия. Я инстинктивно соскочил со стула, увернувшись от лап смерти. Несколько секунд, сидя на полу, пялился в орудие, что добротно вошло в спинку объекта мебели.

Оказалось, девушка была не так проста и владела навыками боя. Опасное сочетание женщины и владение холодным оружием.

Но зачем ей раскрывать себя таким образом? 

Нервно сглотнул и без промедлений отдал приказ, стоящим за дверьми, моим людям. Я быстро встал на ноги с чувством унижения. Какая-то оборванка посмела направить на меня клинок и попытаться убить им. Лекарша подала визг и отошла к стене, отказываясь принимать участие в этом мероприятии. Хотя сама недавно вертелась как юла около этой самозванки. И тут весь запал общения у лекаря на удивление пропал, когда дело запахло кровью.

Серебристоволосая девушка вскрикнула, будто начинала действительно сходить с ума. По ее щекам текли слезы, а глаза смотрели куда-то сквозь меня и мою стражу. Она шумно дышала с открытым ртом, словно ей не хватало кислорода. Нездоровый вид не входил в ее сценарий, однако дело стало набирать обороты, когда молодая особа скатилась на пол, и приставила к своей шее второй кинжал. Не удивлюсь, если еще парочка лезвий спрятано под кожей незнакомки. Я понимал, что если она сейчас себя прикончит, для всех ее опрометчивость может закончиться не ладно. И мне не нужно было ее бездыханное тело, пока Советник не дал свои показания. У меня до этого не было проблем, однако с появлением этой девушки я мог сесть в такой просак, что аукнуться могло масштабно. Риски были ни к чему, да, и подвергать свою личность и репутацию омрачнению  не было в желаниях.

Точно чокнутая ! Если она притворялась, выглядело действительно правдоподобно. На кой черт, ты свалилась мне на голову, как снежный ком?

Жестом остановил своих товарищей по службе. Я стал медленно приближаться к ней, вспоминая имя, которым она представилась.

– Рейчел, верно? – Успокаивающим тоном начал диалог. – Слышишь меня? – Я поднял руки на уровень лица, но девушка по-прежнему пялилась сквозь меня куда-то вдаль. – Мы разберемся в случившемся, память вернется, такое бывает от резких впечатлений. – Я не прекращал переставлять ноги.

Девушка шептала себе что-то под нос. Я не мог расслышать точных формулировок, даже напрягая слух. Приостановился на всякий случай, ведь ненормальная слегка задела кожу на своем горле.

Больная на голову. Она, что совсем жизнь свою не ценит, раз идет на такие меры убеждения?

Внутренняя борьба мыслей сходилась в сопротивлении и противоречии друг с другом. Снова аккуратно двинулся к ней, покачивая ладонями, чтобы она опустила гребанный клинок. Поэтому не любил иметь дело с женщинами, они настолько непредсказуемы, что их действия сложно предугадать. Она как зверек оскалилась и прикрикнула мне остановиться. На второе ее предупреждение я замер, но умом не посылал импульсы этой команде. На секунду потерял контроль над телом, словно исполнил ее приказ поневоле. Такого ступора у меня не было никогда, мои глаза расширились, так как я не понимал причину такого моего поведения и реакции на слова девушки. Ее хриплый голос застрял в ушах, не прекращал его слышать, пока она не произнесла последующую реплику.

– Делай, что хочешь, но не смей ко мне подходить. – Глухо обратилась она.

Меня будто что-то оттолкнуло. Я опешил, пятясь назад. Не сводил ошеломленного взгляда с беловолосой женщины, которая осмелилась руководить моими действиями. Но почему-то не хотел ей перечить, хотя внутри все протестовало. Обстановка вызывала смешанные чувства, хотя я привык их глушить и полагаться на разум. Жадно вдохнул кислород, наполняя легкие до предела. Мне должно было плевать на ее выходку. Но я не отключил чувства вовремя и попал в такую суету. Напрягая сомкнутые челюсти, я наполнился изнутри привычным равнодушием, только так видел выход из ситуации. Но озадаченность скрыть было тяжело. Я изменил приказ, говоря караулить своим подопечным вход в эту комнату снаружи.

Пусть себя хоть десять раз поржет, все равно. Плевать! Если у нее была страсть к резаным ранам, то флаг ей в руки. К черту все!

И с разъяренным взглядом, молча, я вышел из спальной комнаты, чтобы мои глаза не выдели эту тронутую умом девушку. Я не нанимался в смотрители за помешанной. Тем более с приездом Советника, надобность в ее слежке отпадет сама с собой.

Настоящее время...

Таким образом, остыв и обдумав всю картину целиком, я не мог прийти к точному и конкретному мнению. Надеялся, эту особу с серебряными глазами мне больше не представится лицезреть. От женщин одни сплошные проблемы, и без них тяжко жить.

К вечеру прибыл Советник. Такой радости и облегчения я еще никогда не испытывал от его появления. Плешивый гном был взвинчен, пот с его морщинистого лба лился градом, по росту он буквально дышал мне в пупок. Противный старикашка смешным топотом вошел в гостиную, где я сидел в расслабленной позе. Пришлось встать на ноги, хотя не особо хотелось. Хитрые и маленькие глаза Главного Советника прошлись по мне, оценивающим взглядом. Темно-зеленый плащ маленького мужичка почти шаркался по полу.

Как я люблю говорить – без слез и смеха не взглянешь.

Он приподнял шляпу и протер платком залысину. Черные по бокам остатки волос были с проседью, как и усы. Монокль на его правом глазу с золотой цепочкой был больше его лица. Выглядело смехотворно, однако посылать смешки в адрес Главного Советника короля отнюдь не умно. Черный костюмчик мужчины был деловито пошит и оформлен, одежда подходила его месту среди приближенных короля.

– С приездом, Главный Советник Марлон. – Слегка наклонил голову в знак приветствия.

– Да-да-да. – Засуетился лилипут, отмахнувшись, пока протирал лицо тем же самым платком. – Ну и душно в карете. Одни неудобства. – Недовольно с одышкой вздохнул Советник.

– Пройдемте? Вы же помните родственников короля в лицо? – Я с надеждой в голосе молился на положительный ответ.

– Отстань со своими вопросами. – Цокнул карлик, дыхнув на свой монокль, пока крутил его в руках. – Их слишком много. – Деловито занимался своим делом Советник. – Все эти родственники создают только лишние проблемы. – С неприязнью сморщил лицо старичок. – В печенках уже сидят. – Трухлявым голосом произнес недовольный собеседник, которому приходилось задирать голову для ответа.

– Понимаю. – Глухо ответил я, закатывая глаза.

Началось очередное нытье, все-таки даже в этой ситуации он мне был противен. Быстрее бы закончить дело.

– Ноги затекли в этом никчемном экипаже. Как будто ближний свет было ехать в Анаир. – Бухтел недовольно Советник. – Могли эту девчонку доставить и в королевский замок сами. Нет же, побеспокоили пожилого человека. – Причитал низкорослый мужчина, почесывая бровь.

– Так сложились обстоятельства, мои извинения. – Заученными фразами отвечал я с мрачным лицом, так как знал, что это еще не конец его высказываний.

– Обстоятельства у него сложились. – С ухмылкой повторил старик. – Между прочим, я пропускаю в данный момент день рождения своей ненаглядной Фифи. – С упреком посмотрел на меня Марлон одним глазом в монокль.

– Простите? – Мои брови подпрыгнули.

– Фифи. – Повторил советник, стреляя по мне взглядом.

Я сделал вид, что понял смысл слов.

– Ах, да. Как я так умудрился ... – Махнул на себя рукой, хотя сам ничего не понимал от слова совсем.

– Вот. – Кивнул Марлон, грозя мне пальцем. – Фифи уже пять лет исполнилось. Сегодня. – Он сделал акцент на последнем слове. – Наверно, скулит в одиночестве, маленький комочек счастья, пока я застрял тут. – Зыркнул осуждающе на меня советник из-подо лба.

Твою мать, ... отмечать юбилей какой-то псины. Дайте мне сил промолчать. И какая эта шавка у него по счету?

– Давайте не будем Вас задерживать и быстро решим наш общий вопрос? – Мои губы поджались, пряча усмешку.

– Спешить уже без надобности. Фифи сидит в моей карете, и скоро слуги приведут ее сюда. – Коротко вздохнул Марлон.

Да, твою ж налево!

– Где Баронесса Анаир? Почему она не встречает меня в своих владениях? – Обидчиво произнес старик, оглядываясь по сторонам.

Да потому что знает, с чем столкнется ...

Хотелось мне так ответить, но, увы, прилетело бы за это только так.

– Не имею понятия. – Коротко ответил я.

– Пф-ф, вот мегера, скажи же?– Советник покачал головой с приподнятыми бровями.

Как же они любят обливать друг друга грязью за спинами. Слышать подобное одно удовольствие. Однако не стоило забывать, что вне моего присутствия тоже звучали подобные лестные фразы в мой адрес.

– Ладно, пошли. Взгляну я на твою девицу, будь она не ладна. – Тяжело выдохнул Советник, словно ему было поручено очень тяжелое дело.

– Она не моя девица. – Скривился я, посылая нахмуренный взгляд.

– Да-да-да. – Отмахнулся старик, будто больше не хотел меня слышать.

Я стоял за дверью,  ходя по ширине коридора туда-сюда. В своих мыслях уже составлял формулировки отчета для короля, где объяснял обман, который затеял Файт. Однако при всем составляющем не было весомых доказательств, только косвенные. Устало потирал шею и постоянно при любом шорохе оглядывался на дверь. Лекарь как раз была тоже в комнате, я же не хотел больше там присутствовать. Поэтому остался снаружи, где столбами стояли мои подчиненные. Я искусал губы в ожидании появления Советника. И наконец-то он показал свой нос, выходя с обычным усталым видом. Такая спокойная реакция низкого гнома застала меня напрячься.

– Боже, как я устал, может уйти на пенсию в отставку? – Задал, с того ни с сего, риторический вопрос карлик.

Поймав мой озадаченный взгляд, низкорослый старик усмехнулся.

– Согласен, чепуху мелю. И как мне это в голову взбрело. – Над собой рассмеялся советник.

Лилипут  прошел мимо меня, словно я был пустым местом. Я стиснул челюсти и сжал кулаки.

– Советник Марлон! – Я немного повысил тон. – Вы не хотите мне о чем-то сообщить? – Сдерживал свои психи из последних сил.

Мужичок обернулся с нахмуренным взглядом, а потом его лицо расслабилось, так как идиот в конце концов вспомнил, зачем вообще держал сюда путь.

– Ах, да. Это она. – Спокойно бросил Советник через плечо, как ни в чем не бывало, и стал отдаляться дальше. 

– ЧТО!? – Почти рыкнул я, но потом осадил себя, перейдя на привычный тембр голоса. – Быть этого не может.

Мои глаза выпучились, а брови вскочили до потолка. Внутри все упало от расстройства.

ЧТО ЗА ХЕРНЯ!? Она его подговорила!? Подкупила?! Или угрожала? А может и то и другое?

Я потерялся в догадках, но Советник снова приостановился и обернулся с видом, как будто смотрел на самого тупого осла в кольчуге.

– Я не буду повторять дважды. – Проворчал старик себе под нос. – Лицо определенно принадлежит Дарсии Кэндал. – Он отвел взгляд на потолок, делая вид, что задумался. – Правда, волосы потеряли золотой оттенок с глазами. Быть может, посидела от испуга. – Усмехнулся мужчина. – Я бы тоже обделался, если бы увидел зверюгу, способную нанести увечья такого рода. – Загоготал старческим смехом собеседник.

У меня начал дергаться глаз. А потом и скула. А дальше и все лицо.

– Вы уверены?! Нет! ... Вы абсолютно уверены!? Может вам показалось или ... – В спешке начал тараторить я.

– Намекаешь на мой возраст? Или на мою халатность к делу? – Марлон недовольно сморщил и так старческое лицо.

– Никак нет, но ... – Не унимался я, так как внутри все кипело от ярости.

– Все, Бранс, завязывай докучать мне. – Пригрозил пальцем Королевский Советник. – И еще, Кристофер, ... пока побудешь ее нянькой. – С прищуром выдал мне собеседник. –  Разумеется, пока она не очухается и не вспомнит тот минимум, который необходим, чтобы девчонка сидела тихо и не рыпалась влезать в королевские дела. Надеюсь, ты понимаешь, о чем я. – Карлик вкрадчиво доносил до меня информацию, от которой с каждой секундой вяли уши.

– НО, КОРОЛЕВСКИЙ СОВЕТНИК МАРЛОН! – Я дышал паром, выкрикивая слова сквозь зубы.

Меня трясло от гнева и несправедливости. Впервые за долгое время я стал теряться в гранях дозволенности эмоций. Взглядом прожигал дырку на месте Советника так, что в таком случае от него бы ничего не осталось.

– ЦЫЦ! Я сказал. – Шикнул на меня недовольный старик. – Не выставляй себя на посмешище, твой отец был предан королю и исполнял его волю беспрекословно. Смотря на тебя, вы будто и не были родственниками. – Высказал напоследок Марлон и ушел вдаль по коридору.

Нервный вздох сорвался с моих уст. Руки на моих венах выступили, так как напряг их до предела. Щека подрагивала, а дыхание участилось. Я ударил кулаком по стене со всей силы, не жалея костей. Потом как разъяренный зверь я направился в противоположную сторону пути Марлона. Мои нервы успокаивались, когда я чистил сталь своих клинков. Мысли сразу улетучивались, как и эмоции. Поэтому орудия у меня всегда были наполированные и убийственно острые.

Дженнифер

Моя голова изрядно побаливала. Будто я со всего роста ударилась ей при падении. Вот только не припоминала, как это произошло. Твердая поверхность впивалась в мое тело. Запах леса ощущался обонятельными рецепторами. Картинки в глазах мельтешили, резкий дневной свет пробивался сквозь закрытые очи. Мои глаза распахнулись, я резко заняла сидячее положение. Но сразу пожалела о содеянном. Тело было помятым и непослушным. Будто меня переехал десяток карет, причем вперед и назад. Шею ломило, мышцы в теле неприятно ныли, будто просили покоя. Ломота в суставах создавала ощущение болезни. Первым, что я заметила, это кучевое небо в темно-синих тонах. А уже после окинула лесную местность, где я валялась на земле, как выброшенный мешок с зерном. Я часто заморгала глазами, хмуря брови. Ничего не имела против флоры, вот только ...

Каким ветром меня занесло в такую глушь? А где снег?

Завертела головой, не понимая ситуации. Последнее, что  отпечаталось в памяти – мы нашли склеп с костями, как я поняла. После Рейчел держала в руках золотую побрякушку, которая ослепила взгляд. А дальше кроме белого света ничего не приходило в голову. Почесала затылок и скорчила лицо, которое так и выражало все мое недовольство этим местом. С уже почерневшего неба стал срываться мелкий дождь. Я была крайне удивлена природными условиями в зимний период.

– Эйден!? – Я позвала по имени бывшего Греха Гнева. – Рейчел? – Уже забегала глазами по округе. – Дарвуд? – Вариантов было не много, поэтому ошарашенным голосом произнесла последнее имя, кто был с нами у дуба.

Какого черта здесь происходит?

Кусты зашуршали. Я встрепенулась с обнадеживающим взглядом. По привычке я нащупала Атам в складках черного плаща.

Руки в пекло! Я еще и в таком виде тут развалилась?

Прикрыла ночную сорочку плащом, укутавшись в него по шею. Мое внимание не переключалось от шевелящихся ветвей кустарника. Но там показался не тот, на кого я рассчитывала.

– Эйден? – Со сморщенным лицом я вглядывалась в зелень, пока накидывала капюшон плаща. – О, ... белка. – Выпалила я удивленным голосом, когда показался маленький зверек. – Вайлд, если это опять твои шутки, то они не совсем удачные! – Разговаривала я сама с собой.

Творящееся здесь мне совсем не нравилось. Дождь стал срываться и набирать обороты, я с усилием поднялась на ноги, оглядываясь по сторонам.  Спряталась под раскидистое дерево, чтобы укрыться от прямого попадания капель. Съежившись, скривила линию губ. Я сконцентрировалась, чтобы проверить округу на присутствие людей. Однако кроме сердцебиений лесных обитателей никого не приметила.

Полная чертовщина.

К моему удивлению, я не помнила, как забрела в эту местность. Так как не понимала, куда делся весь снег в долине. Если Вайлд передумал жениться на мне, то мог сказать это в лицо, а не оставлять меня в глуши, гадая вернусь ли я домой, как кошка.

Найду, убью его.

Ага, и будет как в одной веселой истории. Когда хозяин завес своего кота в неизвестную местность и оставил его на произвол судьбы. А кошачья морда на следующий день, как ни в чем не бывало, спала дома на диванчике еще до прихода владельца. Только в моем случае я выпущу когти и изобью его до смерти.

До полусмерти. Он нужен мне живым.

Дождь превратился в кошмарный ливень, сея дымку вокруг из-за частых капель. Словно кто-то там наверху опрокинул целую купель на нашу землю. Мне нравилась такая погода, однако в таком случае, я должна была быть внутри дома и смотреть на бегущих недотеп, которые попали под немилость природы. И сегодня этим неудачником была я. Цокнула от собственных мыслей, дрожа из-за холода. Стала размышлять уже, не начала ли я лунатить во сне. Всегда побаивалась этого недуга, так как никогда не угадаешь, где окажешься в следующий раз. Но раньше за собой не замечала подобного, но это была единственная идея, которая могла объяснить мой отдых на голой земле посреди дикой природы.  Я ничего не имела против лесной растительности в целом, но на данный момент не была готова принять ее в свои распростертые объятия.

Я прикрыла глаза и стала ждать, пока ливень закончится. Было не целесообразно бросаться ему навстречу, так как все равно не знала верного пути. Оперлась спиной об твердую и шершавую кору ствола дерева и сползла вниз, присаживаясь. Скукожилась, пытаясь сохранить тепло тела. Кончики пальцев стали покалывать и неметь, приходилось периодически дышать теплым воздухом из уст.

И что это за игра на выживание в природных условиях с одной соплей за пазухой!?

Я покачала головой. Внезапно резко открыла глаза, так как услышала биение человеческого сердца поблизости. Поднявшись резво на ноги, я вышла из своего укрытия и направилась в сторону, где его ощутила. Дождь так и намеревался хлестнуть меня по лицу. Дернув щекой, я сильнее натянула капюшон, смотря себе под ноги. Через время я вышла на какую-то маленькую поляну. Вдали заметила женский силуэт, но он не принадлежал моей подруге. Имя Рейчел застряло в горле, так и не сорвавшись с губ. Даже успела огорчиться. Кажется, девушка стояла спиной ко мне. У нее были каштановые волосы. Она стояла совершенно без верхней одежды, промокая под жестоким дождем, который никого не щадил. На ней было светло-голубое платье, которое казалось темнее по причине давнего промокания до нитки.

Было смутное дежавю, словно я видела это одеяние раньше. Молодая особа запрокинула голову к небу, ловя лицом ледяные капли прозрачной воды. Приглядевшись, поняла, что она стояла у обрыва и о чем-то задумалась. Я сорвалась на бег. Незнакомка услышала шуршание за спиной, поэтому обернулась, когда я была примерно в пяти метрах от нее. Она издала оханье, сделав шаг назад. Лицо девушки повергло меня в некий шок, как и ее саму. Предо мной стояла ... я. Тело инстинктивно отшатнулось, так как я не могла поверить своим глазам.

Как это возможно?

Мои волосы свисали сосульками и липли к лицу. Я смахнула мешающие локоны, параллельно хлопая ресницами. Мы пялились друг на друга несколько секунд. В моей памяти резко всплыли воспоминания Каспера Фолена, которые мне он радушно показал перед своей смертью. Больные воспоминания рвали совесть, так как я не успела его спасти по обещанию. Таким образом, эта девушка напоминала мне о своем неисполненном слове, чувство вины захлестнуло с головой. Мой рот открывался и закрывался, боялась произнести хоть слово. Сердце моей копии колотилось как бешенное. Девушка одарила меня дергающейся улыбкой и странным блеском в глазах. С ее глазниц сорвались слезы, которые маскировали капли ливня. Я покосилась в сторону обрыва, там текла бушующая река, чей шум стоял в ушах. Не могла узнать Айку, но это точно была она, так как других крупных рек не было в нашей Священной Долине. Вода, что в ней текла, была наполнена жизнью и силой, с которой я раньше не видела. Да и таких склонов у ее берегов тоже не замечала. Мои брови свелись, я протянула девушке свою руку в черной перчатке, пока у самой по какой-то причине наворачивались слезы. Догадывалась, что девушка задумала, поэтому попыталась взглядом, полного мольбы, попросить ее отступиться от замысла. Моя копия с безмятежной улыбкой покачала медленно головой.

– Я не собиралась ... до этого момента. – Ее голос был мил и сладок, наверно, это было единственное отличие между нами.

Вспомнила ее тон в воспоминаниях Фолена, он совершенно отличался, будто девушка тогда специально создавала видимость грубости. Такая манера общения была характерна для меня, но не для девушки предо мной.

– Стой. – Качнула протянутой рукой, маня девушку к себе и дальше от обрыва.

– Я молилась о помощи. – Усмехнулась моя копия надломленным тембром. – И ты мое спасение. – Улыбнулась она, отступая назад.

Я сделала рывок вперед, но девушка буквально сиганула спиной назад в бурлящую воду непослушной реки. С открытым ртом я подлетела к краю пригорка и опустилась на четвереньки, выкатывая глаза на отголоски присутствия здесь кого-то кроме себя. Под шум ливня я наблюдала, как тело незнакомки отдалялось и скрывалось в пучине, пенящейся у воды. Из-за громкого дождя даже не расслышала ее падения в воду. Быстро дыша, я попыталась уловить биение ее сердца, однако нигде его не ощущала. Вцепилась руками в светло-зеленую траву на краю обрыва, вглядываясь в синие просторы. Моя челюсть дрожала, а глаза бегали по поверхности воды в надежде, что замечу  свою протеже живой. Однако этого не произошло даже спустя несколько минут. Ее сердце не билось, либо же течение унесло тело уже далеко. Из горла вырвался нервный стон, пошатнувшись, села на землю и оперлась руками назад, по-прежнему обращая взор к безжалостной и дикой реке.

Что это было?

В ступоре даже не обращала внимание на погоду. Непослушный дождь безжалостно бил по капюшону и плечам. Мои зрачки смотрели куда-то сквозь реку Айку.

Какая же ... глупая смерть ...

– Лилиан! – Послышался чей-то крик позади.

С пугливым взглядом я, как на измене, забегала глазами. Ко мне приближалась какая-то полная женщина в одежде прислуги и мужчина в стремном костюме... устарелом так сказать. Я подскочила на ноги, шатаясь, и снова попыталась укрыться в лесу. Думала, они могли видеть, как девушка упала с утеса. У них могло сложиться не правильное впечатление не под тем углом. 

Говорила же себе, не делай добра – не получишь зла. К черту благотворительность и милость. И как я влезла во всю эту заварушку!?

Я пыталась остановить девушку, но это был ее выбор.  Если за нее пеклись близкие, то нужно было тщательней следить.

Я тут не причем!

Не хотела становиться свидетелем добровольной смерти. Все произошло помимо моей воли. Мне не нужны были неприятности, поэтому было разумно дать деру и быстрее.

– Лилиан Дейл, остановись сию же секунду! – Голос женщины был мягкий, но с нотами угрозы.

По спине пробежали мурашки, так как двое бегущих впопыхах ко мне людей скорее всего приняли меня за сиганувшую с обрыва больную на голову девушку. Хотя учитывая наглядное сходство, я бы и сама нас спутала, смотря в зеркало. Промелькнула мысль, что они не успели заметить ее кончину.

– Куда ты бежишь!? – Видимо, дворецкий, укоризненно выкрикнул.

– Подальше от вас! – Огрызнулась я, тикая во все тяжкие.

– Дальше по реке Серый лес, не дури! – Горничная с одышкой пыталась меня остановить.

Моя персона уже неслась по лесным просторам, как ужаленная в одно место, однако преследователи не собирались меня оставлять.

– Какого лешего, серый? Что вы несете? Он темный! – Оглянулась я из-за спины. – Раньше он носил такое название. – Фыркнула я, удивляясь их древним познаниям.

– Дворецкий, кажется, наша девочка сошла с ума. Она никогда не позволяла себе такие выражения! – Слезливо завизжала женщина, топая как шатун зимой.

– Я старый, но не слепой и не глухой! – Закряхтел мужчина. – Лилиан, хватит. Это всего лишь свадьба, Королевский Казначей не плохая партия! Не будь, как маленькое дитя! – Распинался дворецкий.

ЧТО!?

Меня прошибло ознобом. Я резко остановилась, мое тело чуть не улетело вперед от внезапной остановки. Обернувшись, дождалась, когда пара людей в возрасте нагонят меня. Они, не церемонясь, без пояснений взяли меня под руки и потащили обратно, как лекари умалишённую. Я не прекращала таращить глаза, переводя линию взгляда от дворецкого к горничной.

Какая свадьба? Какой к черту Казначей!? У меня уже есть жених!!!! И это Эйден Вайлд!

– Эй, пустите! – Стала вырываться, но твердая хватка слуг говорила об их непреклонном решении доставить меня неизвестно куда.

– Лилиан, ради всего святого, пожалей родителей. – Дворецкий хриплым голосом пытался меня убедить.

НО Я НЕ ЛИЛИАН!

Мой внутренний голос истерил от паники и шока. Я вертела головой то направо, то налево, ища в лицах слуг хоть один намек на неудавшуюся шутку.

– Боже, девочка моя, во что ты одета? Заболеть вздумала? – Охнула женщина, прикрывая рот свободной ладонью.

ЧТО ЗА ХЕРНЯ ПРОИСХОДИТ!? КАКАЯ ЕЩЕ СВАДЬБА!? ЧТО МЕЛЯТ ЭТИ ДВОЕ СУМАСШЕДШИХ? ПУСТЬ ИЩАТ СВОЮ УТОПЛЕННИЦУ НА ДНЕ АЙКИ!!!

Я билась в конвульсиях и в попытках вырваться. Я могла использовать силу алой ведьмы, но пожилая пара не выглядела как плохие люди. Скорее как заботливые слуги, которые пеклись за свою хозяйку.

Тогда, ... ПОЧЕМУ ОНИ НЕ УСЛЕДИЛИ ЗА НЕЙ, КОГДА ТА НАРОЧНО СОРВАЛАСЬ С УТЕСА? И ПОЧЕМУ ЗА НЕЕ ДОЛЖНА ОТДУВАТЬСЯ Я!? ... Стоп.

Если ... речь шла о сером лесе, фамилии Дейл, ... Королевском Казначее, и я видела наяву свою протеже, как в воспоминаниях Фолена, то ...

ЧТО Я ДЕЛАЮ В ПРОШЛОМ!?

Нервный смешок вырвался из уст. Мои веки стали подрагивать. Внутри клубились смешанные чувства. В горле была сухость, которая царапала горло.

Или все это был розыгрыш ... или я в полной заднице. Третьего не дано.

Уж лучше просто признаться, что я тронулась головой, чем предполагать вариант с возвращением времени назад. Мои глаза бегали в разные стороны, а дыхание стало прерывистым. От стресса пот струился по лбу вместе с каплями дождя.

Подождите ... если даже и так, то ... где Эйден, Рейчел и помешанный Дарвуд!?

Я металась в догадках. Единственной причиной могла служить та странная вспышка свечения из медальона, что подруга держала в руках. Такого страха неизвестности еще не испытывала. Ощущение себя здесь чужой вызывало отторжение принятия действительности.

Неужели я умерла и все это мой ад?

Пока старалась справиться с внутренним шоком, энергичный дуэт пожилых людей дотащил меня до замка, от вида которого захватило дух. Я по определению не могла жить в таком шикарном месте. Это была жизнь Лилиан, но не Дженнифер Сеинт. У входа в замок стояли часовые, что выглядели как живые статуи. Но первым делом мне бросился знак цветка, выпуклой формы на фоне серых стен замка. Белая лилия. Я оскалилась, так как знак был связан с именем моей копии. Припомнила, что в воспоминаниях Падшего Казначея повсюду были эти цветы. Поднявшись по ступенькам и зайдя в широкий вестибюль, что был как обычных пять комнат в замке Рейдж, внутри все чертыхнулось. Моя челюсть почти отпала, так как обстановка внутри складывалась чересчур богатой и роскошной. Были ощущения, что я  попала в золотой рай, от которого слепило глаза. Мы прошли вглубь замка, проходя мимо огромного зала. Я сразу заметила купольную крышу в золотом отливе из разных тонов этого цвета. Нервно сглотнула, вспоминая то, что ждало впереди.

Стоять. Ведь если я заняла место Лилиан ... то возможно уже в самих воспоминаниях Фолена была как раз я. Он слукавил и показал мне будущее или нет?

Мои глаза расширились. Я осознала и признала, что в воспоминаниях Каспера действительно был мой грубый голос, не Лилиан, поэтому я сразу сделала на нем акцент. В речах слуг прозвучала фраза Королевский Казначей, то есть Фолен еще не стал Грехом Алчности, и я могла помешать ему. Однако ... это могло повлиять на будущее, изменять которое я не хотела. Голова шла кругом. Наверное, мне просто нужно переждать, подыгрывая ситуации и суметь найти Рейчел, Вайлда и, чертова, Дарвуда, без которого не было бы этой катастрофы. Одна я не смогу ничего сделать. Надеялась, хотя бы с остальными все в порядке.

– Баронесса, и осмелюсь напомнить по совместительству ваша мать, ждет. – Дворецкий наконец-то отпустил мою руку.

Пока пребывала в раздумьях, не заметила, как мы подошли к светло- желтым дверям. Я неуверенно шагнула вперед, ловя опущенные взгляды прислуг, полные сожаления. Будто они в чем-то провинились.

Увы, вы сами привели алую ведьму в дом, поэтому держитесь за что-нибудь, будет весело.

Дернув щекой, я вошла в не менее красивую комнату. Женщина средних лет выглядела молодо. Ее я узнала из воспоминаний Каспера. Она располагалась с аристократичной и гордой осанкой на светлом диване с кремовой обивкой. Повсюду стояли белые лилии, я пожалела, что была недовольна в воспоминаниях Падшего Казначея по поводу отсутствия запаха этих растений. Сейчас в носу свербело от обильно стоящего аромата.  Холодный взгляд карих глаз был адресован ко мне. У нас, если подумать, были схожие черты лица, однако возраст брал свое. Но при всем этом ей было около тридцати пяти, но по ритму сердца я бы дала все сорок пять. Дама важно восседала в темно-оранжевом платье с квадратным вырезом на груди. Длинные рукава прикрывали руки, кисти были спрятаны в складках одежды. Украшения на шее были в тон одеянию, от нее так и сочилось ощущение растраты. На секунду я задумалась, выглядела ли моя настоящая мама подобно женщине напротив? Любой другой человек стал бы чувствовать себя неловко и подавлено под гнетом тяжелого взгляда, в котором плясали огоньки раздражения. Дворецкий сказал, что она была Баронессой, то есть жена Барона. Странно было не подумать, что они могли вполне себе быть королем и королевой. Судя по их жизни на широкую ногу, у любого бы могло сложиться ошибочное представление. С невозмутимым видом я не отводила взгляд от карих глаз, что были прикованы ко мне. Женщина шумно вздохнула и отвела глаза первая, будто я лишь мозолила ей глаза.

– Дочка! – С упреком повысила голос Баронесса с закрытыми глазами, будто ей больно на меня смотреть.

Все мое тело вздрогнуло от такого обращения, которое на себя никогда не думала примерять.

Ну, да вид у меня как у промокший бездомной собаки, ну извините, до вас Баронесса, мне как до Луны пешком!

– Ты. – Ее ноздри жадно втянули воздух, предавая силы говорящей. – Ребенок своего отца. Единственный. Веди себя соответствующе. Барон земель Дейло не может быть опозорен тобой. – Она свела брови и заметно напрягла горло, а на ее лице появились морщины, так как она хотела, чтобы я поняла вес ее слов.

Кроме ответственности перед отцом за свои действия, что каждая дочь должна соблюдать, я не понимала ни слова.

– Наша земля самая маленькая по сравнению с другими. – Мама Лилиан с ожесточенными чертами лица указала рукой на стену справа от меня.

Я развернула голову по направлению. Там висела огромная карта всей долины, которую невозможно было объять. Действительно, территория, о которой вела речь Дама, была небольших размеров. Я нахмурилась, быстро запоминая местность, так как это был мой счастливый билет.

– И союз с Королевским Казначеем необходим нам для укрепления положения.

– Нам? – Я удивленно подала голос, обращая взор к Баронессе.

– Именно. – Сквозь зубы произнесла собеседница. – Финансы короля будут под нашим контролем, а значит, мы будем с козырем в рукаве на случай беды. Такая страховка нам нужна как воздух! – Вскрикнула женщина, сжимая складки платья в кулаки. – И ты не имеешь права мешать своими чувствами. Запомни, мы не имеем возможности ошибиться. – Резко отвернулась от меня собеседница, словно ей дали пощечину.

Да эта женщина была самой, что ни на есть, расчетливой и черствой бестией. Она вообще живая, а чувства были ей знакомы?

Мои брови вскинулись, я оставила монолог Баронессы без комментариев, так как не видела смысла вообще что-то говорить. Я была не на своей территории, поэтому решила засунуть свой дурной нрав поглубже.

Но пусть все не спешат радоваться, уверяю, это ненадолго. Как только я разберусь, что к чему тут, то сразу займу такое положение, от которого другие будут в безвыходной ситуации.

Тихо фыркнув, я снова повернулась к карте, буквально пожирая ее своими очами.

Три земли, в центре замок короля, серый лес, за рекой вроде ничего ...

Хорошо, что я обладала зрительной памятью, такое умение запоминать сыграло мне на руку. Ухмыльнувшись, разместила руки на боках, играя щеками. Прикинула в мыслях, где могли оказаться мои друзья ... и Дарвуд. Повезет если в пределах долины, а не в сером лесе или по другую сторону реки. Но от неопределенного количества времени, которое могло уйти на поиски, стало печально. К тому же, я допускала мысль, что меня одну могло занести в эти дебри прошлого, но я сразу отодвинула ее в сторону. В таком случае я точно здесь застряну навсегда, совершенно одна и без подмоги. Рейчел, Эйден и Юджин точно должны быть здесь ... никак иначе, называла это чуйкой.

– Ты меня поняла? – Через время Баронесса сама заговорила вкрадчивым голосом.

– Да-да. – Кивнула я, словно отмахнулась. – Мама.– Это слово с усилиями вырвала из своего запаса слов, не думала, что когда-нибудь произнесу его вслух.  – Все поняла.

– Ты ... – Женщина нахмурилась, будто не верила своим ушам. – Уже сколько лет обращалась ко мне только лишь по титулу. – Она состроила удивленное лицо, не могла скрыть, что ей было приятно.

Я выругалась про себя. Кто же знал, что у Лилиан с ней натянутые отношения. Мне нужно было выкручиваться из ситуации.

– Нам нужно держаться вместе. Поэтому нет причины так тебя не называть. – Из-за плеча я посмотрела, как уста улыбки женщины дрогнули, мимолетно приподнимая уголки рта вверх.

Она услышала то, что хотела. Пронесло, как говориться. Дама понимающе кивнула, будто одобряя мою речь. Я вытянула губы в тонкую линию, чувствуя укол совести, так как все равно собиралась делать, как посчитала бы нужным. Поэтому усыпить бдительность Баронессы было полезным делом. Пусть пока все останется в таком ключе, а дальше будет видно.

Двери отворились, я инстинктивно обратила внимание на входящую в помещение новую личность. Мои глаза были готовы выпасть из орбит, так как в помещение зашел военный человек в черных одеяниях.

Черный рыцарь ...

Я застыла на месте с ошеломленным выражением лица. Моментально все мои мысли заполнились Вайлдом. Сердце застучало в унисон. Опешив, сделала пару шагов вперед, но мужчина, проигнорировав меня, прошел мимо, будто я была незнакомкой. Как в бреду я пялилась на его шлем, мысленно приказывая снять защиту из черного железа. Руки похолодели на кончиках пальцев. Медленно я встала рядом с Баронессой, внимательно следя за каждым движением мужчины, как зачарованная. Он слишком был похож на Эйдена в тот день. Хотя разумом я понимала, что такого не могло быть, но сердце отчаянно стучало. Казалось, даже окружающие могли его услышать.

– Начальник охраны, что у тебя? – Деловито прищурилась женщина, поправляя свои каштановые волосы.

Парень словно услышал мою мольбу снять шлем, рукой он потянулся сделать задуманное. Кода он убрал преграду, которая мешала зрению, внутри все упало.

Не он ...

С глухими нотками разочарования прозвучал внутренний голос. Я сразу потеряла интерес, отворачиваясь в расстроенных чувствах к карте, так хоть с пользой посмотреть на что-то важное. Краем глаза я все-таки следила за ним, потому что мне была необходима любая информация, чтобы ориентироваться во времени. Парню было под тридцать лет. Черные волосы доходили длиной до середины уха. Его глаза напоминали взгляд ястреба, как и сама структура черт лица. Брови, что были в тон цвета волос, выделялись на светло-белой коже. Родинка у левого уголка рта была своего рода особенностью этого юноши. Широкие плечи, высокий рост, массивное снаряжение ... короче весь набор качеств, который необходим для службы.

НЕ ИНТЕРЕСНО.

– Баронесса. – Поклонился мужчина. – Как вы знаете, королевская стража днем и ночью бдит за личной охраной баронов. Но и мы времени зря не теряем. Перехватили новости. На границе земель Дейло и Анаир сгорел королевский склад. – Формально и строго по делу вещал начальник личной охраны семьи Дейл.

Я сразу метнула взгляд к карте, чтобы понять местоположение, о котором повествовал парень. Поймала себя на мысли, что он явился к жене Барона, а не к нему самому. Странные ощущения наполнили меня. Словно Барон был марионеткой в руках женщины.

– И? – Дернула рукой женщина, чтобы докладчик продолжал.

– Это часть новостей. Недалеко от этого хранилища была убита семья родственников короля. – С выдохом произнес военный.

– Началось. – Баронесса покосилась на меня, намекая на недавний разговор. – Дальше. – Более нервно настаивала на продолжении мать Лилиан.

– Погибли все. Однако у сожженного склада была обнаружена девушка. Еще не знают, является ли она племянницей короля. Как известно, Начальник Королевской Стражи – Кристофер Бранс занимается этим делом. Но девушка ранена, кажется, есть следы от нападения лесных хищников. – Нахмурился военный, деликатно преподнеся слова.

Стала вслушиваться в реплики парня, не сводя взгляда с карты.

– В Дейло и Анаире нет крупных диких хищников . Только если они не пришли из земель по ту сторону реки или же ... – Следующее предположение Баронесса умолчала. – Есть ее внешние описания? – Мать Лилиан прищурилась.

– Странный феномен, ее внешность молодая, а волосы цвета снега. – Военный сам удивился своим словам. – Ах да, и глаза серебра.

РЕЙЧЕЛ!

Я не знала радости, что она нашлась. Но в какую передрягу она успела влипнуть с обитателями леса, оставалось тайной. Я занервничала и уже составляла планы, как с ней встретиться и под каким предлогом.

– Это не она. Я помню Дарсию Кэндал. Хоть и в маленьком возрасте. – Усмехнулась Баронесса.

По спине прошелся холодок.

– Королевскому Советнику собственноручно поручили проверить. – Уточнил командир личной охраны семьи Дейл.

– Тогда, об этом можно забыть. Хорошо. – Подытожила женщина, хлопнув в ладони. – Благодарю, Картер. Можешь идти. – Женщина уже пребывала в своих мыслях, давно потеряв интерес к докладчику.

Картер поклонился и удостоил меня мимолетным взглядом. Он подмигнул мне так же быстро, как и развернулся к выходу. С озадаченным видом я провожала взглядом парня, который, скорее всего, знал Лилиан чуть ближе, чем просто дочку Барона. Это могло стать занозой в заднице и проблемой в будущем. Мне стоило избегать столкновений с этой личностью, так как я не была Лилиан, которую он запомнил.