22.

Хэллоуин никогда не был для меня каким-то особенным праздником. Он никогда не стоял наравне с Рождеством или Днем Благодарения, которые всегда отмечались в нашей семье со всеми почестями и традициями. Несмотря на это, мне нравилась та атмосфера, которая была присуща Хэллоуину. Я, конечно же, не была заядлой любительницей сбора конфет и не позволяла раскрашивать свое лицо, но то, как преображались заведения и центральные улицы города, казалось мне довольно атмосферным.

Моя любимая пекарня, расположенная недалеко от жилого комплекса, была особенно очаровательной в этот период. Каждый год владельцы выбирали тематику для украшений и работники получали соответственные костюмы. Они вводили особенную выпечку и придумывали забавные названия, заменяя стандартные на пару праздничных дней. В этом году их темой был волшебный мир Гарри Поттера, а я, рассматривая витрины с выпечкой, выбирала между лимонным пирогом от миссис Уизли и каменными кексами от Хагрида.

- Я возьму лимонный пирог, - я улыбнулась кассиру, рассматривая шрам в виде молнии над его бровью. Он кивнул мне, раскрывая фирменный бумажный пакет, а я отвлеклась, чувствуя вибрацию своего телефона.

Ожидая свой заказ, я просмотрела сообщения со страшными рожицами от Брейдона, которые он отправил нам в общий чат, ответила на одно из многочисленных сообщений Мелани, которая разгоняла панику в предвкушении ночевки, в итоге возвращаясь к непрочитанному сообщению от Беннета.

"Спишь?"

Я не ответила ни вчера ночью, ни сегодня утром, теперь не зная, стоит ли мне писать хоть что-то в ответ.

Расплатившись картой и забрав бумажный пакет, я шла домой слишком медленно, ведь мои занятия сегодня начинались только после обеда. Мне пришлось везти Мелани в старшую школу и весь час слушать её непрекращающийся поток мыслей, а потом ещё почти сорок минут возвращаться домой. Теперь же я собиралась немного передохнуть, но мои мысли снова и снова возвращались к Беннету, а его сообщение мозолило мне глаза.

"Ты дома?"

Я написала это, оказываясь в кабинке лифта, на самом деле не надеясь на то, что Беннет будет в своей квартире. Мне казалось, что он уже был в колледже на занятиях, но была удивлена, получая краткое "да" в ответ.

"Я могу зайти?"

Я уже стояла под его дверью, когда он ответил, вынуждая меня нажимать на дверной звонок и какое-то время ждать, когда парень откроет дверь. Он, как всегда, сначала осмотрел меня с ног до головы, а потом сделал шаг в сторону, приглашая войти, пока я пыталась понять в каком настроении он был по выражению его лица.

- Ты не собираешься идти на занятия? - двигаясь вглубь квартиры, я медленно переступала с ноги на ногу, будто была в ней впервые. Я чувствовала присутствие Беннета за своей спиной, в конец концов оборачиваясь и натыкаясь на его внимательный взгляд.

- А ты?

- У меня всего одна пара после обеда, - я ненавидела, когда вопросом отвечали на вопрос, но все равно ответила Беннету, оставляя бумажный пакет на одной из кухонных тумб вместе со своей сумкой. Снова смотря на парня, я наблюдала за ним, пока он рассматривал меня, будто я должна была сказать что-то ещё. Молчание между нами затянулось и оно казалось настолько неловким, что я была готова говорить о чем угодно, лишь бы прервать его.

- Что произошло вчера? - Беннет спросил об этом до того, как я успела задать свой вопрос, прерывая выстроенный план разговора в моей голове. Он скрестил руки на груди, опираясь спиной на дверной косяк.

- Что-то произошло?

Беннет усмехнулся, опуская взгляд к своим ногам, пока я продолжала рассматривать его. Он почти не двигался, а ухмылка на его лице была непонятной.

- Значит, мне просто показалось. Не бери в голову, - несмотря на свои слова, он все ещё звучал неоднозначно. Беннет продолжал держаться на расстоянии и это являлось дополнительным показателем того, что между нами было недопонимание. - Хочешь, что-то сказать мне? - он наклонил голову, наблюдая за мной, пока я пыталась предугадать куда заведет нас этот разговор.

- Я растеряна, - это было тем, что я чувствовала последние сутки, но признаться в этом, оказалось сложнее. Механически пожимая плечами, я отвела взгляд в сторону, только потому что не могла держать зрительный контакт с глазами парня. Он не понимал моих чувств, поэтому смотрел так, будто я врала ему. - Ты знаешь о том, что Кристен и Николас были вместе с вечер студенческой вечеринки?

- Кажется, он говорил что-то об этом, - Беннет кивнул, но тон его голоса был странным, в этот раз заставляя меня усомниться в правдивости его слов. Я глянула не него, как никогда жалея, что у меня не было супер способностей, позволяющих читать мысли.

- Ты знал, что они продолжаю общаться после того, - моя пауза не была преднамеренной, но произнести свои мысли в слух я так и не решилась, на самом деле надеясь, что хоть это выведет Беннета на какую-то реакцию, - после того, что было между ними?

- Это заставляет тебя чувствовать себя растерянной?

- Нет, не это. Хотя, честно говоря, я удивлена этому факту.

- Правда? - в этот раз недовольство Беннета было очевидным. Он усмехнулся и сделал пару шагов в сторону, отталкиваясь от стены. - И что же именно так сильно удивляет тебя?

- То, что происходит между ними, - мне казалось, что мой ответ был понятен. Кристен и Николас были такими разными и далекими друг от друга, что их взаимодействие не могло быть чем-то очевидным для меня. - Это ведь Кристен, - я взмахнула рукой, улыбаясь при представлении своей подруги, - и Николас.

Даже говоря об этом, я все ещё не верила в то, что происходило. Кристен была такой воздушной и мечтательной, а Николас приземлённым и далеким от каких-то фантазий. Он был грубым и невежественным, а Кристен любила обходительных и романтичных парней. Она обожала, когда все внимание и все свободное время было предоставлено только ей, а я не могла поверить, что Николас когда-то делал что-то для других. Без пользы для себя. Кристен предпочитала мягких и податливых парней, вроде славного Робина, а Николас не был похож на Робина даже на грамм. Поэтому я не могла поверить, что он мог как-то заинтересовать ее, а она вряд ли могла серьезно заинтересовать его. Разве Николас был похож на верного парня? Мой ответ: «точно, нет».

- И? - Беннет прошел к дивану, присаживаясь на подлокотник, пока я поворачивалась на месте, следуя за ним.

- Ты ведь понимаешь, о чем я говорю.

- Не уверен, - он покачал головой, поднимая руку и несколько раз растирая пальцами глаза. Он выглядел так, будто мои разговоры утомляли его, и это заставляло меня чувствовать себя некомфортно.

- Ладно, просто забудь. Наши друзья начали обсуждать это не в лучшей форме и я была не в себе, когда услышала разговоры о них.

- Я могу сделать одно предположение? - Беннет наклонил голову набок, вновь скрещивая руки на груди, когда я медленно кивнула. - Тебя задел тот факт, что люди начали говорить о наших друзьях, или тот факт, что подобное могут болтать о тебе, когда увидят нас вместе?

Я сжала губы, как всегда поражаясь тому, как точно Беннет распознавал истину в моих словах. Он не первый раз попадал в точку, но сейчас был как никогда меток.

Конечно же, я думала о том, что могут говорить обо мне за спиной.

В прошлом я проходила подобное и все ещё была уверена, что сплетни были одной из самых жестоких пыток со стороны общества. Глупые сплетни, рассказанные только для того, чтобы скрасить время, могли творить ужасные вещи, и я точно не была одинокой в своих опасениях. Как минимум, мой отец был тем, кто ставил мнение общества превыше всего, поэтому моё поведение не было чем-то странным. Меня учили этому с самого рождения, тыкали носом при каждом удобном случае, поэтому сейчас боязнь всеобщего осуждения, была чем-то вроде рефлекса или плохой привычки.

Я принимала все на свой счет: прислушивалась к голосам, которые звучали вокруг меня, и оборачивалась, слыша чужой смех за спиной. Я была параноиком и это однозначно было одной из моих главных проблем. Но когда ты живешь с этим всю свою жизнь, избавиться от подобного не так уж и просто. Особенно, если о тебе могут написать в глупых женский журналах, вспоминая твою фамилию и придумывая разные небылицы о твоей жизни. Этого отец боялся больше всего и я его в этом поддерживала.

- Ты можешь не отвечать, все написано на твоём лице.

Я так долго вела односторонние разговоры в своей голове, что и забыла про тот вопрос, который парень задал мне.

- Беннет, подожди, - он поднялся на ноги, пытаясь обойти меня, чтобы пройти к холодильнику, но я остановила его, оказываясь прямо перед ним. - Ты знаешь, что прав. И знаешь, что мне сложно это признавать. Мы уже говорили с тобой о том, что мне нужно время, чтобы разобраться с этим.

- И что я должен делать? - он развел руки в стороны, а потом опустил взгляд вниз, когда я положила ладонь на его грудь. - Мне стоит оставить тебя одну и просто смириться с тем, что ты загоняешь себя все это время? Ты сможешь справиться с этим в одиночку?

Я была уверена, что не смогу пройти через это одна, но опять же, признаться в этом казалось слишком сложным. Это что-то вроде задачи, решение которой уже есть в твоей голове, но ты продолжаешь крутить карандаш в руке и все никак не начнешь записывать решение в тетрадь.

- Так что мне делать, Беатриса?

- Я не знаю, - он хотел затронуть мою руку, которая лежала на его плече, но в этот момент я сделала пару шагов назад. Мысли крутились в моей голове, не позволяя сложить все воедино. - Раньше, все разговоры обо мне были связаны лишь с моим отцом и я никак не могла повлиять на них, понимаешь? Сейчас же, все поменяется. Они будут говорить о нас.

- Почему ты решила, что кому-то вообще есть до этого дело? - Беннет не понимал меня и в какой-то момент мне показалось, что мы говорим о разных вещах и на разных языках.

- Потому что они уже делают это, говоря о Кристен и Николасе. И мы будем следующими.

- И что? Что такого ужасного они могут сказать о тебе? - Беннет снова развел руки в стороны, хмуря брови и повышая голос. Я была уверена, что он не хотел кричать на меня, но был явно слишком эмоциональным. - Люди всегда буду болтать, чтобы ты не сделал. И что же, ты всю жизнь собираешься делать то, что не вызовет разговоров? Это невозможно, Беатриса? Ты утверждаешь, что не можешь быть той о ком никто не говорит, поэтому должна принять тот факт, что вокруг тебя всегда будут какие-то разговоры. Тебе, наконец-то, нужно научиться жить с этим.

- Ты не понимаешь.

- Черт, Беатриса. Это проблема высосана из пальца, - он шагнул назад, поднимая руки к волосам. - Я не знаю, что тебе сказать. Продолжай трястись от чужих взглядов и глупых разговоров дальше, если это так важно для тебя. Но я не собираюсь участвовать в этом, если это вечно будет твоей проблемой. Если тебе нужно время, я дам тебе его, - Райн повернулся ко мне, награждая таким взглядом, от которого у меня мурашки побежали по рукам. Он сегодня был сам не свой, общаясь со мной резче обычного. - Но я не смогу всю жизнь прятаться. Это просто глупо. Это не в моих правилах.

Он так просто согласился на мои условия в прошлый раз, что сейчас его слова звучали противоречиво, будто я общалась с другим парнем.

- Беннет, спорить с тобой это последнее, чем я хочу заниматься прямо сейчас. Я не хочу ссориться, - я наклонила голову, ощущая усталость от подобных разговоров. Мы говорили о разных вещах, закладывая в свои суждения разный смысл и опираясь на разный опыт. Но мы все равно должны были прийти к чему-то среднему или же должны были закрыть эту тему раз и навсегда.

- Я просто взволнована из-за всего, что происходит. У меня в голове так много мыслей и так много планов, которые стоит обдумать. Экзамены, моя сестра, свадьба моего отца. Ты. Я просто чувствуя себя немного... непривычно, - я выдохнула, пытаясь объясниться и попробовать успокоить Беннета, тем самым склонив его на свою сторону. - Мы не общались с выходных и это тоже влияет на меня. Мне казалось, что ты избегаешь меня.

- Это не так, - Райн покачал головой и тон его голоса изменился, наконец-то приобретая знакомый мне мягкий оттенок. Его плечи опустились и Беннет протянул ко мне свою руку, заставляя подходить ближе без всяких раздумий.

Только сейчас я понимала, что на самом деле сильно соскучилась по нему, и стоять рядом с ним было одним из самых приятных занятий. Беннет обнял меня, прижимаясь щекой к моему виску и, как только его руки обхватили меня, мне показалось, что никаких проблем больше не существовало. Дышать стало легче, а все мысли куда-то исчезли, будто и не было этих длинных дней, которые я провела накручивая себя по пустякам.

- Я не хочу быть липучкой, но ждать ответа на сообщение по пол дня настоящий ад.

Прижимаясь к его груди, я чувствовала, как он засмеялся, ещё сильнее руками обхватывая его тело и делая несколько глубоких вдохов. Я уже изучила привычный запах Беннета, который состоял из смеси мужского парфюма и легкой дымки от выкуренной сигареты. Я никогда не любила курящих мужчин, но все, что касалось Беннета теперь автоматически было привлекательным для меня. Татуировки на теле, вечно взъерошенные волосы, его непредсказуемость и запах сигаретного дыма.

- Извини, что заставил тебя нервничать. И ты не кажешься мне липучкой.

- Мы вместе не так долго, так что поговорим об этом через какое-то время.

Он снова рассмеялся, немного отстраняясь, но только для того, чтобы взглянуть на меня. Его руки лежали на моей спине, удерживая рядом с собой, пока я рассматривала его снизу, поддаваясь вперед, когда Беннет наклонился, чтобы поцеловать меня.

И это было чем-то новым для меня. Слишком сладким и тягучим, будоражащим все, что находилось внизу моего живота. Он поднял руки вверх, медленно скользя по моей спине к шее, а потом затрагивая волосы. И я признала для себя, что обожала, когда он трогал мои волосы вот так.

- Не обижайся из-за моих слов, - спустя время сказал Беннет, отстраняясь от меня. - Я лишь хочу помочь тебе, но не знаю как себя вести, потому что и ты ведешь себя неоднозначно.

- Правда? - подобное заявление было неожиданным. Я попыталась отойти назад, чтобы взглянуть на Беннета со стороны, но вместе этого он оперся на барную стойку, притягивая меня к себе ещё сильнее.

- Ты приходишь в мой дом раз за разом, позволяя мне быть все ближе к тебе, а потом избегаешь меня на людях, - он коснулся моего лба своим, выдыхая в мое лицо. - Это тяжелее, чем я мог себе представить.

Я никогда не думала об этом под таким углом, но Райн показал мне другую сторону происходящего. Чувствуя, как он медленно водит рукой по моей спине, я зациклилась на его словах, понимая, что снова и снова наступаю на одни и те же грабли. Я продолжаю думать только о собственных чувствах, забывая о том, что мои решения влияют не только на меня.

- Прости.

- Я сказал это не для того, чтобы расстроить тебя ещё сильнее, - Беннет поднял руку вверх по моей спине, запуская пальцы в распущенные волосы, а потом опуская её на моё плечо.

- Ты не расстроил меня, - я покачала головой, зная, что он почувствовал это движение, потому что я прижималась к его телу. - Я знаю, что думаю о себе в первую очередь. Я не привыкла быть с кем-то в отношениях, - отстраняясь и поднимая голову, я наткнулась на взгляд Беннета. Он больше не выглядел раздраженным, теперь смотря на меня полуприкрытыми глазами, будто он был уставшим. Мы замолчали, какое-то время смотря друг на друга, а потом мой взгляд опустился к бумажному пакету, и я вспомнила, что почти ничего не ела с самого утра.

Мы с сестрой проснулись слишком поздно, впопыхах собираясь и пропуская завтрак, чтобы успеть к началу занятий в школе Мелани. Все, что я успела схватить в кухне - это пару кусков сыра, поэтому сейчас ощущала неприятное сдавливание в желудке.

- Ты уже завтракал? Я купила лимонный пирог и могу поделится с тобой, - Беннет расплылся в мягкой улыбке, когда я взяла пакет в руки, демонстрируя ему свою покупку.

- Я уже завтракал, - несмотря на свои слова, Беннет обошел меня, зажигая газовую плиту и набирая в чайник фильтрованную воду. Он достал из верхнего ящика кружки, а потом обернулся, застывая на месте. - Я могу сделать кофе, если ты предпочитаешь пить его по утрам.

- Лучше обычный крепкий чай, - я покачала головой и Райн кивнул, ещё несколько секунд переступая с ноги на ногу, а после отворачиваясь, чтобы достать тарелки.

- Как прошел вчерашний вечер? - он решил перевести тему, занимаясь завариванием чая, пока я наблюдала за его действиями со спины. Мне пришлось сесть за барной стойкой, чтобы не мешать ему, когда он повернулся, расставляя кружки, вытаскивая лимонный пирог из бумажного пакета, разрезая его и раскладывая по тарелкам.

- Достаточно эмоционально. Кажется, мы с Мелани прошли очередной сложный этап в наших отношениях, - я кивнула, подпирая руками голову и вспоминая то, что творилось между нами прошлым вечером. - Она наговорила кучу всего, но мне кажется, мы смогли все решить.

- Рад это слышать, - ожидая, когда вода в чайнике закипит, Беннет снова повернулся в мою сторону, опираясь на одну из кухонных тумб. Он скрестил руки на груди, продолжая наблюдать за мной, пока я наблюдала за ним.

- Я, кстати, смогла договориться с ней на счет моего отсутствия.

- Серьезно? - он будто не поверил моим словам, приподнимая бровь и ухмыляясь.

- Да. Она позволила мне уйти, взамен на некоторую информацию о тебе.

- Обо мне? - искреннее удивление Беннета вызвало мой смех. Он не ожидал услышать ничего подобного, а я прикрыла рот руками, качая головой из стороны в сторону.

- Не переживай, ей хватило пары ответов, чтобы усмирить свой интерес. Ничего конкретного я не рассказала.

Беннет неоднозначно пожал плечами, но мне показалось, что это было лишь частью его игры, которую он затеял чтобы ещё раз насмешить меня. Он отвернулся, снимая чайник и разливая воду в кружки, возвращаясь ко мне лишь через несколько минут. Осторожно делая один шаг за другим он старался не разлить чай, оставляя кружки на высокой стойке и отворачиваясь лишь для того, чтобы взять пару столовых приборов для лимонного пирога.

- Твой отец тоже знает обо мне?

- На самом деле, нет, - принимая вилку, я несколько раз прокрутила её между пальцами, лишь мгновение сомневаясь в своих словах. - Он относится к подобным вещам более серьезно и одним вопросом я бы не отделалась.

- Но он ведь в курсе, что я приглашен на его же свадьбу? - Беннет прищурился, наблюдая за тем, как я вожусь со своим куском пирога, потому что его вопрос застиг меня врасплох. Я тут же вспомнила слова Мелани, не ожидая, что Беннет спросит меня о подобном прямо сейчас.

- Он знает, что я буду не одна, - это было правдой, но по выражению лица Беннета, я не могла понять какой была его реакция на эту правду. - Я не знаю, как быть на самом деле, - то, что я поморщилась было совершенно механической реакцией на все происходящее, но это привлекло внимание парня. Он свел брови вместе, делая шаг назад и теперь смотря на меня сверху вниз одним из своих непонятно-хмурых взглядов. - Я обещала отцу, что не буду одна, и ты единственный кого я хотела бы видеть рядом с собой в этот день. Но с другой стороны... ты не думаешь, что это слишком странно? Знакомство с родителями разве стоит проводить на третьей неделе отношений?

- А у тебя для этого события есть особая неделя? - Беннет все ещё был в странной позиции, заставляя меня испытывать волнение.

- Не знаю, Кристен познакомила Робина со своей семьей через три месяца. А Брейдон ни разу не знакомил своих подружек с мамой, - я пожала плечами, говоря лишь о том, что знала. У меня правда не было других примеров, поэтому мои рассуждения о подобной теме были довольно абстрактными.

- Странно делать выводы опираясь на людей, у которых нет стабильных отношений.

Это было явным камнем в сторону моих друзей, поэтому я приоткрыла рот, удивляясь подобному ответу. Мне не понравилось то, с какой интонацией Беннет произнес это, но по правде говоря, было что-то толковое в его замечании.

- Ты просто мог высказать свою точку зрения, вместо того, чтобы грубить.

- Разве я грубил? - он не понимал, что это было именно грубостью. Я бы никогда не сказала ничего подобного о его друзьях, хотя они заслуживали этого больше чем Кристен и Брейдон.

- Ладно, просто скажи, что ты думаешь об этом? Я не хочу, чтобы это было какой-то неловкой встречей. Хотя, зная мою семью, все будет более, чем неловко, - я закатила глаза, ведь имела ввиду не только болтливую Брук, приставучую Мелани и требовательного отца. Я говорила ещё о своей тете, которая трещала без умолку, своего двоюродного брата, который был жутким занудой и, конечно же, поистине странных родственников со стороны невесты. И когда я говорю "странные", я имею в виду чудаковатого отца, обычно поедающего все на своем пути, чрезмерно активную мать Брук и младшего брата, который смеётся через слово. - Ты даже не представляешь на что согласился.

- Уверен, все не так плохо, - Беннет усмехнулся и его непонятный взгляд сменился игривым блеском в глазах. Смотря на него прямо сейчас, я не могла не вспоминать тот день, когда так же сидела напротив него за это барной стойкой, вытаскивая фрукты из яблочного тарта, после моей первой поистине странной ночевки в квартире Беннета. Наверное, именно в тот день все изменилось или же это случилось накануне вечером в машине парня, когда я впервые поцеловала его. В любом случае, тот вечер и то утро были особенными воспоминаниями, которые приходили ко мне каждый раз, когда я оказывался в квартире Беннета Райна.

Ещё месяц назад при слове "соседская квартира" первое, о чем я думала были громкие вечеринки и невоспитанные гости, грубый хозяин и разрушенное спокойствие. Сейчас же все так сильно изменилось, что до сих пор не казалось мне чем-то реальным. Квартира Беннета была большой и просторной, его друзья по большей степени были адекватными, а сам Беннет Райн был моим парнем.

- Так во сколько вы собираетесь начать свою вечеринку? - мне не хотелось возвращаться к тому, что там, где я сидела прямо сейчас, уже вечером может оказаться гора выпивки и закуски(в лучшем случае), но все равно должна была спросить об этом.

- На самом деле, - Беннет поднял руку вверх к шее, растирая кожу, а после разминая плечи, - все перенеслось. Один из друзей Каспера пригласил его к себе, так что наша встреча перенеслась туда.

- Правда? - мой вопрос был неоднозначным, потому что я и сама не поняла, что чувствовала в этот момент. На нашем этаже будет тихо и чисто? Отлично. Нам придется встретиться в другом людном месте, где будет кто угодно из моего круга общения? Это могло быть проблемой.

- Ты можешь отказаться, Беатриса, - он словно прочитал мои мысли или же заметил мой растерянный взгляд, продолжая наблюдать за мной со стороны. - Или мы можем встретиться на нейтральной территории, - будто слыша дилемму в моих мыслях, Беннет предложил несколько вариантов, привлекая моё внимание.

- Разве, ты не хочешь провести этот вечер с друзьями? - я наклонила голову, на самом деле, надеясь, что он возразит мне.

- Хочу, но так же я бы с удовольствием провел его только с тобой.

Ожидая подобных слов, я все равно не смогла скрыть довольную улыбку, опуская взгляд к нетронутому завтраку. В это же время моё сердце дрогнуло, признавая, что Беннет Райн умел произносить сладкие речи. И чтобы скрыть свою реакция, я откусила кусок пирога, забывая воспользоваться вилкой, просто хватая пирог руками. Со стороны это могло выглядеть странно, но мне следовало сделать хоть что-то, чтобы заполнить паузу между нами. Беннет расплылся в улыбке, довольствуясь моим состоянием, поэтому я указала на его тарелку, надеясь прервать прикованное ко мне наблюдение.

- Напиши мне, когда будешь свободна,  и я приеду за тобой.

- Это лишнее, - я помахала рукой, отвечая с набитым ртом. - Я приеду на такси, так будет легче избежать вопросов, - поднимая кружку к губам и делая несколько глотков, я поспешила объясниться, замечая непонимание со стороны парня. - Мне нужно сообщить Барду о тебе, чтобы тебя впустили на частную территорию. Он и так будет занят, ведь наш дом превратиться в рассадник школьных сплетен и косметических процедур. Бард наш дворецкий и он ненавидит ночевки.

Я посмеялась, вспоминая с каким профессионализмом мужчина скрывал своё раздражение, каждый раз, когда в нашем доме собиралось чуть больше десяти человек. На самом деле Бард был замечательным, всегда чутким и внимательным, но даже ему не под силу было выдержать сборище болтающих девчонок, которые то и дело шутливо обращались к нему со своими глупыми просьбами.

- Частная охрана и личный дворецкий, все ещё не могу привыкнуть к этому, - Беннет покачал головой, передвигая один из барных стульев к себе, чтобы сесть напротив меня. Он перевернул стул, опускаясь на него так, что его руки лежали на спинке, почти касаясь тарелки. - Я думал все это осталось в прошлом. Где-то в девятнадцатом веке, - он шутил, пытаясь поддеть меня и на самом деле, это было привычно для меня. Брейдон часто шутил на эту тему, а впервые попав в мой дом, изводил бедного Барда расспросами не хуже школьных подружек Мелани. - Вы ведь не устраиваете балы и официальные выходы в свет для богатых девиц старше четырнадцати?

- Хватит, - я потянулась вперед, толкая его руку, и вспоминая благотворительные вечера, которые время от времени устраивала моя тетушка. Тот размах и количество денег, которые она тратила на них, почти подносили подобные мероприятия на уровень королевских приёмов.

Беннет посмеялся, но я не понимала, знал ли он, что и в этот раз попал в десятку, выдвигая свои предположения.

- Но, знаешь, мне кое-что интересно, - Райн поддался вперед, подпирая голову руками, пока я доедала свой кусок лимонного пирога.

- Что именно?

- Ты говорила, что обещала быть с парой на свадьбе отца? Что, если бы я отказал?

В этот раз кусок пирога снова был моим спасением, потому что я могла подумать о своих словах, пока пережевывала остатки своего завтрака во рту.

- Я бы пришла одна, - это было неправдой, потому что даже несмотря на своё длительное противостояние, я бы не смогла отказать Брук в этом вопросе. Она использовала моего отца, как третью сторону в наших недопониманиях, а идти против Ричарда я решалась не так часто в последнее время.

- Серьезно? - Беннет не доверял мне, и тот факт, что он видел меня насквозь, начал приносить неудобства. Иногда то, что он читал меня было плюсом, но сейчас, когда я не хотела отвечать, его проницательность была проблемой.

- Ты уверен, что хочешь услышать ответ? - я опустила глаза, рассматривая нетронутый кусок пирога в тарелке Беннета.

- Если скажешь, сможешь забрать его себе, - он уловил мой взгляд, прокручивая тарелку на столе, но удерживая её рукой, будто приманку.

- Уверен? - это было очередной игрой, но я не знала последствия, которые могли наступить после моего ответа. Вместо того, чтобы остановиться, Беннет кивнул, ещё раз прокручивая тарелку, тем самым демонстрируя кусок свежего лимонного пирога, который, я надеялась, ребята из пекарни введут в основное меню. Потому что это был один из самых вкусных десертов, которые я когда-либо пробовала.

- Выбор у меня не большой, на самом деле. До последнего я надеялась, что Кристен сможет пойти с Робином, тогда я могла бы сидеть за одним столом с Брейдоном. Как вариант, я могла бы пригласить Робина стать моей парой, но тогда Кристен свернула бы мою шею посреди свадебной церемонии, - я посмеялась, представляя выражение лица подруги, если бы мои слова были правдой. И на самом деле, я смеялась ещё и затем, чтобы оттянуть время третьего варианта. - Ну, и я могла бы попросить Джейка.

Если до этого Беннет смотрел на свои руки, видимо, собираясь подвинуть тарелку ко мне, то когда имя Джейка слетел с моих губ, он уставился на меня. Слишком резко дергая головой, он едва заметно усмехнулся, рассматривая моё лицо и, замечая подобную реакцию, я была не рада, что озвучила третий вариант.

- Джейк, - Беннет произнес его имя, четко выговаривая каждую букву, будто чужие имена оставляли какой-то привкус на языке. И то, как он скривился, доказывало что привкус был горьким и мало приятным.

- Ты хотел правды, - я пожала плечами, предоставляя ему то, что он хотел, и парень в итоге кивнул, медленно передвигая тарелку ко мне. Он всего мгновение концентрировал взгляд на моих глазах, а потом неожиданно схватил мою вилку, отламывая кусок пирога и отправляя его в свой рот, под мой изумленный вскрик. - Это нечестно! Ты играешь против правил!

- Как и ты, - с набитым ртом произнес Беннет, совсем не жалея о своём поступке и, до того как я успела произнести ещё что-то, он отправил в рот второй кусок пирога, оставляя меня ни с чем. Два куска едва помещались в его рот, но Райн продолжал жевать их через силу, в итоге вызывая мой смех. Он вел себя, как маленький мальчик, действуя мне на зло, но с другой стороны, мне нравилось, что его реакция была именно такой. Джейк был причиной его раздражения и одновременно показателем его чувств. Понимая это, я не могла не улыбаться.

Слыша оповещение о новом сообщении, я отвлеклась от Беннета, позволяя ему прожевать остатки пирога без моего взгляда. Брейдон показывал нам свой костюм, который он собирался одеть на предстоящую вечеринку в доме Ники Харлоу. Именно она пригласила туда Кристен и Брейдона, но Кристен не собиралась идти туда, а вот Брейдон отнесся к подготовке со всей серьезностью.

Я улыбнулась, рассматривая костюм безумного шляпника, на пару секунд жалея, что не увижу Брейдона в нем этим вечером.

- Если я пойду на вечеринку твоего друга, мне нужно будет прийти в костюме? - на пару секунд поднимая взгляд к Беннету, я наблюдала за тем, как он поднялся на ноги, загружая посудомомечную машину. - Я спрашиваю только потому, что Моника заставит меня нарядиться для ночевки.

- Колтон сказал, что подготовил что-то захватывающее в этом году.

- Правда? - слыша моё удивление, Беннет на секунду обернулся, поднимая бровь и качая головой. - Не думала, что вы занимаетесь подобным.

- Мы? Подобным? - моя фраза зацепила его, заставляя поворачиваться всем телом. Беннет схватил бумажное полотенце, вытирая руки и продолжая смотреть на меня все это время. - Что это значит?

- Не знаю, - прикусив губу, я лишь попыталась скрасить свои слова, сказанные мной, совершенно не обдумав их значение. - Я просто не могу представить тебя или Николаса, которые принимают в этом участие.

Беннет кивнул, пожимая плечами и делая несколько шагов вперед, чтобы снова сесть на стул напротив меня.

- Я подобным не занимаюсь, но уверен, что Колтон готов лопнуть от недержания. Он мне все уши прожужжал, пытаясь изо всех сил подогреть интерес к своему костюму.

Слыша рассказы о Колтоне, я не могла не представлять его, слишком активного даже в обычные дни.

Читая новое сообщение от Брейдона, я не могла избавиться от представления Колтона в костюме безумного шляпника. А потом я глянула на Беннета, пытаясь в голове подобрать для него подходящий образ. Луи де Пон дю Лак из Интервью с вампиром, Корбен Даллас из Пятого Элемента или же Джек Доусон из Титаника. Я почти полностью погрузилась в свои мысли, отвлекаясь лишь в тот момент, когда телефон снова завибрировал, отрывая меня от собственных фантазий. Беннет все это время следил за мной, сидя всего в паре метров.

- Мне нужно вернуться в свою квартиру, - в итоге произнесла я, отправляя Брейдану сообщение и поднимая взгляд к лицу Райна. - И привести себя в порядок перед предстоящими занятиями.

- Ладно, - он все ещё подпирал руками подбородок, поднимаясь со своего места лишь в тот момент, когда я направилась в коридор, собираясь уходить. Мы стояли там ещё какое-то время, и никто из нас не хотел быть тем, кто отпустит другого первым.

Но даже оказываясь в родных стенах, я не могла не думать о Беннете. Я была ненормальной, потому что все чаще думала о нем, представляла его рядом и скучала по нему. Была ли я действительно слишком помешана на нем?

Всего на мгновение я вспомнила слова Кристен. Возможно, у него есть кто-то ещё кроме тебя? Её слова как тогда так и сейчас казались мне глупостью, которую Кристен сказал, лишь бы в очередной раз смутить меня. Но эта глупость периодически появлялась в моих мыслях, даже если я гнала её от себя, не веря, что Беннет мог поступить так со мной. Тем более, никаких предпосылок к этому не было. Ведь так?

***

Мелани носилась по гостиной как ненормальная, проверяя каждую мелочь. Количество матрасов, подушек, одеял. Несколько раз двигая из одного места в другое коробки, где хранилась фирменная розовая пижама. Новый комплект для каждой гостьи.

Гостиная на втором этаже была украшена цветами, разноцветные гирлянды висели под самым потолком, а гора закусок покоилась под железными баранчиками на длинном фуршетном столе.

- Я так волнуюсь, - она почти прыгала на месте возле моей кровати, ожидая пока я надену свой костюм. - Беатриса, быстрее. Я хочу, чтобы ты была готова, когда все приедут. Мы должны встретить их вдвоем. Пусть думают, что у нас парные костюмы.

- Но это не так, - я кряхтела, пытаясь натянуть жесткие кожаные штаны, которые были частью моего образа. Они почти не тянулись и в какой-то момент я решила, что не смогу влезть в них, заставляя Мелани истерить. Она почти кричала на меня, махая руками перед моим лицом, будто это могло помочь засунуть мою задницу в узкие штаны.

- Тебе нужно было запретить есть сегодня.

Я поморщилась, потому что за день съела только небольшой кусок лимонного пирога, но он точно не мог отложиться лишними килограммами на моих бедрах за полдня.

- Повернись ко мне, - когда скользкая снаружи и противная изнутри ткань наконец-то поддалась, Мелани снова подскочила ко мне, рассматривая моё лицо и мой волосы.

- Все хорошо, - она подняла руки к моей голове, но так и не дотронулась ко мне, делая шаг в сторону и осматривая меня со стороны. - Отлично, твои волосы кажутся глянцевыми.

Я глянула в зеркало, рассматривая свою прическу, которую мне сделали ещё полчаса назад. Мой мастер так сильно затянул волосы, собрав их в низкий хвост, что я почти не могла поморщиться, не в силах даже нахмурить лоб. И сейчас смотря на себя в этом поистине странном костюме Тринити из Матрицы, я хотела уехать от сюда как можно быстрее. Чтобы как можно скорее оказаться рядом с Беннетом. Я слишком сильно хотела увидеть его реакцию на кучу блестящей ткани, которая была на моем теле.

Быстро оценивая меня с ног до головы, Мелани вернулась к кровати, кидая мне в руки темный плащ, а потом прокручивая в руке черные очки. И это отвлекло меня от очередных мыслей о моем парне.

- Ты ведь не заставишь меня ходить в очках весь вечер? Почти везде свет приглушен так сильно, что я вряд ли увижу свои ноги.

- Используй их хотя бы какое-то время. Это ведь часть образа.

- Ладно, - рывком выхватывая очки, я надела их тоже, последний раз осматривая себя в зеркале и не веря, что почти добровольно согласилась на это.

- Выглядишь потрясающе, - констатировала Мелани, махая головой так, что её длинные искусственные волосы темного цвета затронули плечи.

Я лишь в шутку думала, что Мелани решиться использовать парик ещё раз, но в этом году она превзошла себя. Она провела три часа в руках мастера по волосам, который сначала возился с её париком, а потом заплетал черные волосы в длинную косу.

Видеть темноволосую Мелани было не привычно, но так она и правда была похожа на Лару Крофт. Я была рада, что отец не видел из чего состоял её наряд, чего только стоили ремни, которые обвивали её ноги и где крепились игрушечные пистолеты.

- Пойдем вниз скорее. Брук пишет, что первая машина уже подъехала к дому.

Школьных подружек Мелани привозили небольшими группками. Водитель Мелани и водитель нашего отца были задействованы в этом мероприятии, забирая гостей прямо из дома и доставляя под наши двери.

Спускаясь по ступенькам на первый этаж, я рассматривала украшенный холл, отмечая для себя, что Мелани и Брук потрудились на славу. Они украсили почти весь дом, начиная от столовой, общей гостиной, где в этом году будут наряжаться гости, и заканчивая небольшой верандой на первом этаже, где работал бармен и располагалась фотозона.

Они действительно организовали все с большим размахом чем обычно, и я даже позволила себе их похвалить. В своей голове, конечно же.

Брук уже встретила первых гостей, когда я спустилась с последней ступеньки, поправляя очки и следуя за Мелани по пятам.

- Добро пожаловать, - Мелани расставила руки в стороны, целуя каждую подружку в щеку, а потом делая шаг назад. - Готовы веселиться? - она поиграла плечами, начиная специально крутиться на месте, чтобы все могли тщательней рассмотреть её наряд.

- Мелани, твои волосы, - одна из подруг моей сестры хлопнула в ладоши, снимая верхнюю одежду и только потом затрагивая собранные в косу волосы Мелани. - Вот это да. Тебе определенно стоит покраситься в темный цвет после такого преображения.

Её восхищение поддержали и другие девчонки, на что Мелани игриво захохотала, отмахиваясь. Но мы все прекрасно понимали, что это не было жестом смущения, а её «ладно вам, обычный костюм» означал «я знаю, что выгляжу потрясающе». В этом была вся Мелани.

- Это моя сестра Беатриса, - она указала девочкам на меня и я кивнула в ответ, понимая, что узнаю не все лица, а значит в компании Мелани произошли изменения.

За годы обучения в старшей школе у неё уже был свой круг общения, в который сложно было протиснуться новому человеку, а когда это происходило она обязательно начинала упоминать новые имена. Поэтому сейчас, слушая, как Мелани представляет меня своим подружкам, а мне каждую из них, я могла убедиться, что упустила ту часть жизни Мелани, когда у неё появились новые друзья. - А это Брук, моя мачеха, - Мелани расплылась в лучезарной улыбке, хватая Брук под руку, будто она была куклой, которую Мелани демонстрировала своим знакомым.

- Рада, что вы здесь сегодня. Если будут вопросы, вы всегда можете обратиться ко мне, - Брук использовала свой ласковый голос и очаровательную улыбку, чтобы произвести впечатление на гостей, пока я стояла рядом как истукан. Я не знала, что мне следовало говорить, поэтому предпочитала молчать.

Когда приехали остальные девочки Мелани провела всех в гостиную на первом этаже, которая тоже преобразилась. Сотрудники из салона Ларри разместились там в ожидании девочек, которые были их клиентами сегодня. Какое-то время Мелани со своими подружками выбирали костюмы, а после приступили к преображениям, занимая подготовленные места возле сотрудников салона.

- Даже боюсь представить, сколько все это стоило, - мы с Брук сидели в стороне, наблюдая за тем, как кипит работа в гостиной, которая превратилась в большую примерочную.

- Ричард дал добро на все это.

Я повернула голову к женщине, понимая, что она с улыбкой осматривает происходящее вокруг. На ней не было костюма, но и без этого Брук выглядела отлично. Она, по правде говоря, всегда выглядела отлично. Её от природы густые и слегка вьющиеся волосы были объемными и блестящими, темные глаза казались глубокими, а выбеленные ровные зубы выделялись на фоне бронзового оттенка её кожи.

Сейчас, смотря на неё, я пыталась представить как будет выглядеть Брук в свадебном белоснежном платье.

- Когда ты собираешься уехать? - когда она снова взглянула на меня, я поняла,  что слишком долго рассматривала её украшения, обрамляющие шею, и длинные серьги, которые касались плеч, когда она наклоняла голову.

- Дождусь, когда все перейдут на второй этаж и тихонечко уеду.

- Тебе, наверное, стоит знать, что у нас по плану фотосессия, небольшая вечеринка у бара и только потом ночной просмотр фильмов.

- Ого, - я открыла рот, не ожидая, что график ночевки будет таким насыщенным. Обычно мы просто собирались в одной из гостиных, надевали одинаковые пижамы, самостоятельно занимались напитками и ели что попало, лежа на матрасах. Сейчас же я видела в том, что происходило, почерк Брук. Все было вылизано и спланировано до мелочей. Все, чем занималась Брук, было таким. Начиная от неё самой и заканчивая подобными мероприятиями.

- Байрон сказал, что ты наконец-то определилась со своим «плюс один»?

Я молча кивнула, подтверждая ее слова. Ещё днем, после разговора с Беннетом, я отправила помощнику Брук сообщение о том, что буду не одна.

- Мы знаем этого парня?

- Нет, - я облизала губы, забывая, что они накрашены сладким блеском. - Я собираюсь познакомить вас перед церемонией.

- О, - Брук приоткрыла рот, потягиваясь, чтобы взять с тумбочки свой бокал, и мне была непонятна её реакция. Женщина обвела взглядом гостиную, где девочки преображались, потихоньку приобретая схожесть с выбранными героями, а потом глянула на меня. - Не думаешь, что нам стоит познакомится чуть раньше? Чтобы заранее сгладить все углы, если они появятся, - она поспешила объясниться, закидывая одну ногу на другую.

- Не думаю, что это хорошая идея. Что, если отец спугнет его, и я останусь без пары?

- Ты всегда можешь пригласить Джейка, - тут же предложила Брук, выжидающе смотря на меня. Она ждала моей реакции, а я сжала губы, стараясь скрыть раздражение.

Джейк.

Я вспомнила, как это имя звучало из уст Беннета, теперь тоже чувствуя неприятный осадок. Возможно, Джейк был моим другом, но я точно не собиралась приводить его на свадьбу только потому, что отец одобрил его.

- Не подумай, что я против твоего неизвестного гостя. Я лишь хочу, чтобы все прошло гладко. Джейк хотя бы видел нас в живую, а мы видели его.

Я не совсем понимала, что она имела в виду, говоря подобные вещи. Джейк хотя бы видел нас в живую, а мы видели его.

- Ты же знаешь своего отца, Триса. Он бывает непредсказуемым, - женщина вздохнула, быстро закатывая глаза, и в этот раз я кивнула, снова вспоминая о тех словах, которые Мелани говорила мне вчера.

Ты собираешься привести незнакомого парня на свадьбу отца? Решила испортить Брук главный день в её жизни?

- Знаю, - я отвернулась, концентрируя взгляд на своей сестре, которая развлекала гостей и заодно следила за работой мастеров. Она чувствовала себя как рыба в воде, купаясь во всеобщем внимании и впервые примеряя на себя роль полноценной хозяйки сегодняшнего мероприятия. - Что если я познакомлю вас на этих выходных?

- Вы можете приехать в воскресенье. Мы проведем тренировочную церемонию, а потом все вместе пообедаем? - Брук загорелась этой идеей, и если до этого она почти лежала в кресле, закинув ноги на мягкий пуф, то сейчас выровняла спину и расправила плечи. - Я могу все организовать, если ты решишься в итоге.

Я все ещё сомневалась, но процентов на сорок разделяла мнение Брук. К чему такие перемены?

- Мы встречаемся не так давно, - зачем-то сказала я, не решаясь взглянуть в сторону женщины. - Поэтому я немного переживаю из-за этого знакомства, - я не понимала зачем вообще сказала подобное, но это действительно волновало меня и мне вдруг стало интересно мнение Брук по этому поводу.

- Какая разница как давно вы знакомы. Дело ведь не в этом, правда? - она говорила на непонятном мне языке, употребляя такие выражения, смысл которых я не понимала. - Главное лишь то, как к нему относишься ты и как он относится к тебе. Думаешь, для Ричарда есть что-то важнее твоего благополучия?

Слыша этот вопрос в любой другой день я бы поспорила с Брук на данную тему. Сходу, я смогла бы назвать целую кучу вещей, которые были для отца важнее моего благополучия. Но сейчас я почему-то промолчала.

- Если сомневаешься, тогда не будем устраивать эту встречу. Но мне кажется, ему и тебе будет легче, если мы представимся друг другу раньше.

Возможно, она была права.

У меня в голове не было каких-то прочных аргументов, почему я должна поступать так, но по какой-то причине решила подумать над предложением Брук.

Спустя полчаса, когда все образы были завершены, мы переместились в веранду, сначала толпой обступают барную стойку, а после отдельными группками двигаясь к фото зоне. И это заняло у нас почти час времени, потому что Мелани хотела сделать отдельную фотографию для каждого, плюс групповые снимки и, конечно же, фото в парах: хозяйка вечеринки и её гость.

Наблюдая за девчонками со стороны и почти не участвуя в их разговорах, я чувствовала себя немного лишней. Они общались на свои темы, к которым я не имела никакого отношения. Обсуждали незнакомых мне людей, шутили шутки, которые я не понимала, и называли друг друга не по имени, а используя какой-то непонятный мне шифр.

Моя сестра, например, была Лим-Лим, и это звучало странно, школьницы же считали это чем-то особенным. Будто они были частью какого-то скрытого от людских глаз клуба.

Брук удалилась как только девочки решили устроить танцы прямо посреди просторной веранды, продолжая докучать наемному бармену, который отдувался в этом году вместе Барда. Кстати, Бард попался мне на глаза всего пару раз и я была уверена, что он счастлив подобному исходу событий.

Ещё спустя полчаса, я и вовсе заскучала, пытаясь занять себя хоть чем-то. Школьные разговоры больше не были частью моей жизни, поэтому я общалась с Брейдоном и Кристен, отправляя им фотографии с закрытой вечеринки моей сестры.

Они совершенно не выглядят на свои года.

Это написала Кристен, когда я отправила им фотографию девочек в образах "сильных женщин". Кстати, костюм чудо-женщины тут все-таки был и, слава Богу, что никто не выбрал его.

Когда на часах было начало восьмого, я решила, что пришло время незаметно улизнуть. Как и было ожидаемо, Мелани почти не обращала на меня внимание, не считая тех десяти минут, которые мы потратили, чтобы сделать совместную фотографию. Она вовсю болтала со своими подружками, когда я поднялась на ноги, пытаясь как можно быстрее вернуться в дом.

Я пробралась в свою комнату, забирая сумочку и неспеша спускаясь на первый этаж, ожидая пока за мной приедет такси. Все это время я вертела телефон в руках, не зная, что мне стоит написать Беннету.

Я думала о его предложении встретиться на нейтральной территории, но в то же время хотела оказаться в эпицентре веселья, которое упускала сейчас. Я думала лишь о том, что хочу увидеться с Беннетом как можно скорее, в итоге отправляя ему сообщение с просьбой написать мне адрес, где он был сейчас со своими друзьями.

- Все-таки сбегаешь? - я вздрогнула и обернулась, слыша голос сестры за своей спиной. Я уже стояла на улице, когда она выследила меня, улыбаясь во весь рот.

- Я не нужна тебе здесь, - я наклонила голову, опуская телефон и смотря на сестру снизу вверх. Она стояла на верхней ступеньке возле центрального входа, переминаясь с ноги на ногу.

- Я знаю, тебе было скучно.

Я вздохнула, не отрицая её слов и не собираясь врать ей. Мне было скучно, а все мои мысли были в другом месте.

- Извини, что заставила тебя в этом участвовать, - Мелани ещё раз переступила с ноги на ногу, а потом прыжком преодолела пару ступенек, оказываясь ближе ко мне. - Спасибо, что пришла.

- Всегда рада быть частью твоей компании.

- Не ври, - сестра рассмеялась, протягивая ко мне руку, а потом неожиданно обнимая меня со всей силой, что была в её теле. Она положила подбородок на моё плечо, а я почувствовала как дрожит её тело от прохладного воздуха. Она была одета всего лишь в короткий топ и не менее короткие шорты, пока меня хоть как-то грел черный плащ, сделанный из черной блестящей ткани.

- Возвращайся к гостям. А то замерзнешь, - Мелани кивнула, отстраняясь от меня, но все ещё продолжая держать мою руку в своей.

- Можешь не возвращаться, - она прокрутилась на месте, посылая мне игривую улыбку и несколько раз играя бровями. - Проведи этот вечер с пользой. И передавай привет своему неизвестному парню.

- Ладно, - я кивнула, ещё раз на прощание обнимая её, а потом поворачиваясь, когда главные ворота открылись и моё такси заехало на подъездную дорожку. - Хорошего вечера, Лим-Лим.

Мелани закинула голову назад, громко смеясь, потому что я назвала её так, как называли весь вечер её подружки.

- Повеселись, - говоря это сквозь смех, Мелани вернусь в дом, позволяя мне услышать обрывок играющей музыки, когда открылась дверь.

Дорога к дому неизвестного мне друга Каспера заняла почти час и все это время я не могла найти себе места. Я смотрела в окно, ерзала на пассажирском сидении, по несколько раз обновляла свои социальные сети, надеясь как-то отвлечься, но раз за разом возвращалась лишь к одной мысли. Чем сегодня кончится вечер?

Я возле дома.

Мы как раз заворачивали на нужную улицу, когда я написала это Беннету, надеясь, что он выйдет, чтобы встретить меня. Я редко бывала в этом районе города, где по большей степени располагались частные дома или двухэтажные многоквартирные домики, вытянутые в длинну и обнесенные каменным забором со всех сторон.

Друг Каспера - Даниэль, жил в одном из похожих друг на друга двухэтажном коттедже. Здесь была небольшая подъездная дорожка, заставленная машинами, поэтому таксист смог высадить меня чуть дальше, чем мне бы того хотелось.

Я увидела группу людей стоящих возле дома, когда вышла из такси, поправляя плащ и убирая очки в сумочку. Я вздохнула, сначала наблюдая за тем, как за поворотом скрывается автомобиль, который привез меня сюда, а потом ещё раз осматривая дорожку ведущую к частному дому. Здесь не было никаких заборов и пропускных пунктов, поэтому я просто направилась к дому, слушая как стучат набойки на моих высоких сапогах, касаясь асфальтной дороги. Легкий ветер развивая края моего пальто в стороны и сейчас я была рада, что мои волосы были надежно зафиксированы слоем лака и глянцевого геля, не позволяя им сдвинуться с места и на миллиметр.

Подходя ближе, я снова обратила внимание на группу ребят, стоящих возле дома. Многие из них курили и я была уверена, что Беннет был одним из них. Мне захотелось ускорить шаг, когда я узнала его, но сапоги выше колена частично сковывали мои действия, не позволяя идти быстрее.

Словно в замедленной съемке я видела, как некоторые ребята посмотрели на меня, продолжая смеяться и что-то бурно обсуждая между собой. А потом Беннет встретил мой взгляд и стал единственным парнем, которого я видела. Он сказал что-то другим ребятам, хлопая одного из них по плечу, а потом быстро спускаясь по ступенькам, так же быстро преодолевая расстояние между нами.

Я видела, что несколько ребят были одеты в костюмы: Дарт Вейдер, Стэнли Ипкисс из Маски и что-то вроде банального вампира или серийного убийцы. Беннет же был в своем привычном образе, подтверждая слова, которые он говорил мне сегодня.

Меня это не интересует.

На нём были обычные джинсы, толстовка и джинсовая куртка, которая вряд ли могла спасти его от наступивших холодов. Его волосы были в беспорядке, а на лице играла улыбка, которая заставляла меня улыбаться снова и снова.

- Привет, - он протянул одно слово, делая его таким длинным и сладким, что я не смогла сдержать себя, поднимая руки к его груди. - Выглядишь необычно, - он осмотрел меня, скорее всего пытаясь угадать мой образ, в итоге концентрируя взгляд сначала на моих губах, а после поднимая его к моим глазам.

- Тринити из Матрицы.

- Точно, - я видела немой вопрос, отвечая на него до того, как он смог произнести его вслух, еще сильнее прижимаясь ко мне, а потом целуя меня слишком неожиданно и резко.

Я слышала, как кто-то из парней свистнул и произнес что-то вроде «Мы все поняли, что она с тобой», но это было последнее на что я обратила внимание.

- Придурки, - зашептал Беннет, когда я отстранилась, понимая, что ребята могут следить за нами. - Не слушай их, - я действительно не слушала их и в этот момент мне было все равно, что они говорили за нашими спинами, потому что Беннет был рядом со мной прямо сейчас. И все о чем я могла думать, это о том, чтобы он поцеловал меня ещё раз. - Давай уедем отсюда? Я специально не пил, чтобы проехаться с тобой в наше место.

Наше место.

Это привлекло моё внимание, и моё сердце почти выпрыгнуло из груди, когда я услышала это. Наше место. Я была так сильно увлечена его губами, что не совсем поняла о каком именно месте шла речь. Эго квартира? Моя спальня? Или может то место за городом, где прошло наше не совсем удачное первое свидание?

Я сглотнула, выгибая спину, когда Беннет наклонился ещё раз, в тысячный раз читая мои мысли и исполняя мою немую просьбу о поцелуе. Его руки пробрались под моё длинное пальто, отыскав полоску голой кожи, где чёрный топ заканчивался и начинались кожаные штаны.

Мы стояли посреди улицы, целуя друг друга, и в этот момент я совершенно не думала о том, что кто-то знакомый может застать нас. Я совсем не думала, что в доме и на крыльце прямо сейчас могут стоять люди, которые станут болтать разное о нас, потому что Беннет отбирал все моё внимание.

- Уверен, что ничего не пил? Ты кажешься слишком взбудораженным, - я почувствовала как его пальцы прошлись по моей голой коже на спине, заставляя меня прогнуться и быть ещё ближе к нему.

- Это из-за тебя. И из-за твоего костюма, - Беннет смотрел на меня слишком откровенно, и я надеялась, что он скучал по мне так же сильно, как я по нему. - Все слишком обтягивающее и блестящее.

- Скажешь спасибо моей сестре, - я посмеялась, чувствуя, как он целует уголок моих губ. Такие еле ощутимые касания в его исполнении были ещё одним методом воздействия, потому что они будоражили моё сознание, заставляя придумывать то, что может случиться после подобных невесомых прикосновений. И я знала на что Беннет был способен в этом плане.

- Давай поскорее уедем отсюда, - прошептал он, а я открыла глаза, слышала, как парни возвращаются в дом.

- На самом деле я думала, что мы можем ненадолго задержаться здесь, - я сказала это точно не обдумав до конца то, чем это могло обернуться для меня. Я просто чувствовала, что Беннет хотел быть здесь, рядом со своими друзьями, и я могла уступить ему, чтобы потом он уступил мне.

Он отстранился, смотря на меня, словно сомневаясь в том, что мои слова были искренними, но я кивнула, подтверждая свои намерения.

- Ты уверена? Что если кто-то увидит нас вместе?

- Разве твои приятели только что не видели нас вместе? Тем более, - я убрала руки от его тела, открывая сумочку, чтобы вытащить и надеть очки. - Я всегда могу спрятаться и сделать вид, что я не с тобой, - я пыталась рассмешить его, и в итоге Беннет улыбнулся, последний раз осматривая меня с ног до головы, а потом указывая рукой в сторону дома.

- Тогда пойдем, Колтон раз за разом спрашивал пригласил я тебя или нет, - он покачал головой, перехватывая мою руку и скрещивая наши пальцы. - И ты просто обязана увидеть то, во что он вырядился. Это просто нужно видеть.

- В уже в предвкушении, - я вдруг вспомнила как сегодня утром представляла его в роли шляпника, всего мгновение думая о том, что могла предсказать все это.

Когда мы вошли в дом, он оказался чуть больше, чем я думала. Здесь была просторная кухня и большая комната совмещенная в гостиную и столовую. На самом деле людей здесь было не так много, по крайне мере мы могли свободно перемещаться из одной комнаты в другую, не задевая никого по ходу.

- Хочешь чего-нибудь выпить? - Беннет остановился на полпути к одному из диванов, которые стояли у самой стены. Я видела знакомые лица, но когда парень наклонился к моему уху, переключилась на него, смотря на его губы, чтобы разобрать слова.

- Что здесь наливают?

- Все в подряд. Могу смешать что-нибудь на свой вкус?

- Только если пообещаешь, что мне не станет плохо от твоих самодельных коктейлей.

Беннет закатил глаза, а я усмехнулась, чувствуя, как он поглаживает пальцами мою ладонь. Он наклонился ко мне ещё ниже, так, что я чувствовала его дыхание на своей щеке, прикрывая глаза в ожидании его слов. Но вместе этого, я услышала своё имя, звучащее с другой стороны и это вывело меня из приятного транса. Я открыла глаза, несколько раз моргая и зачем-то резко отдергивая свою руку. Это было что-то вроде механической реакции, я не могла это контролировать, но реакцию Беннета нужно было видеть. Я ведь почти оттолкнула его от себя.

- Беатриса! - Колтон оказался напротив меня, будто умел появляться из-ниоткуда как настоящий фокусник. Он качнул головой, протягивая "с" в моём имени, что делал только он, пока я пыталась прийти в себя.

- Колтон? - всего секунда понадобилась мне, чтобы увидеть его образ и это было что-то... необычное.

Это просто нужно видеть.

Слова Беннета повторились в моих мыслях и теперь, смотря на Колтона в его костюме эльфа из Властелина Колец, я понимала, что он имел ввиду.

Высокий и худощавый Колтон Таккет как никто другой подходил на роль эльфа. Его темно-зеленый костюм подчеркивал голубые глаза, а длинные белые волосы были главным украшением. Смотря на это, я могла поспорить чей парик был лучше - светлые волосы Колтона или черные волосы Мелани.

- Выглядишь потрясно, - Колтон взял меня за руку, заставляя крутиться на месте, чтобы он смог осмотреть меня. - Тринити? Это так горячо, - я открыла рот, потому что не ожидала что хоть кто-то угадает, но Колтон сегодня был не только милым эльфом, но и хорошим детективом. - Черный плащ, очки и эти кожаные блестящие штаны, - он будто отвечал на мой немой вопрос, заставляя снимать очки и кивать головой, подтверждая его теорию.

- Ну, а ты...Леголас, - мне потребовалось некоторое время, чтобы вспомнить имя героя и, как только я произнесла его, Колтон хлопнул в ладоши, закидывая руку на мои плечи и поворачивая меня к Беннету лицом.

Мой парень все ещё стоял рядом, это время наблюдая за нами, но на его лице больше не было улыбки.

- Я же говорил, что Триса узнает, - он обратился к другу, а потом снова глянул на меня, - ты в моей команде. Дай пять.

Его активность была заразительной, будто могла передаваться воздушно-капельным путем, ну или через прикосновения, потому что Колтон снова обнял меня за плечи.

- Я возьму тебе выпить, - Беннет кивнул, указывая нам в сторону дивана, где сидели остальные ребята и его взгляд не понравился мне. Я понимала, что моя реакция на неожиданное приближение Колтона озадачило его, но что я могла сделать, если все произошло непроизвольно? Мне стоило что-то сказать ему, но вместо этого я просто смотрела как он уходил в сторону кухни, а Колтон, поворачивая меня на сто восемьдесят градусов, направляется к своим знакомым.

- Смотрите, кого я привел, - он специально заговорил громче, прерывая разговор между ребятами и заставляя их смотреть на нас.

Кроме уже знакомых мне подружек - Оливии и Моники, двух братьев - Каспера и Картера, тут было еще несколько людей, которых я не знала. И единственный, кого я запомнила из представленных Колтоном, был Даниэль - хозяин дома и сегодняшней вечеринки.

Он показался мне забавным, хотя бы потому, что был одет в короткие пляжные шорты и розовую рубашку в глупый цветочек, которая была расстегнута почти на половину. Оливия была в костюме то ли ведьмы, то ли вампира - что было достаточно банальным, а вот её подружка Моника меня удивила, потому что единорог был тем животным, которое ее вдохновило. Все лицо девушки было усыпано блестками, а в светлые волосы были вплетены разноцветные ленты. Каспер со своими красными волосами был Геркулесом из одноименного мультфильма, а его брат Картер был в роли самого себя, так же как и Беннет, кстати.

- Ну что, как прошли школьные посиделки? - Каспер сидел на полу, обложившись подушками, и заговорил со мной как только я села на самый край дивана рядом с ним. Его вопрос удивил меня, ведь я не ожидала, что он помнил о моих планах на этот вечер и, на самом деле, что он вообще что-то помнил обо мне.

- Хорошо, - я приукрасила тот факт, что там было жутко скучно, но Каспер все равно не поверил мне, поднимая голову, чтобы заглянуть в мои глаза.

- Кто же сбегает с хорошей вечеринки? - тут же добавил он, дергая плечами, что со стороны выглядело странным. Он будто делал вид, что сейчас засмеется, но вместо этого просто улыбнулся, пытаясь поддеть меня.

- Она сбежала из-за Беннета, разве это не очевидно, - тут же вставил Колтон, наклоняясь вперед, чтобы взять один из стаканов, которые стояли на невысоком столике. Он разместился рядом со мной, в одной руке держа свой стакан, а другую закидывая назад, тем самым снова касаясь меня своими пальцами.

- Так это правда? Вы встречаетесь? - Каспер удивленно вскинул брови, потирая ладошки, и я не знала, что мне стоит ответить на это. Беннет говорил мне, что его друзья уже были в курсе, тогда я не понимала почему эта фраза вызвала у Каспера такую бурную реакцию. - Я до последнего думал, что он заставил тебя быть рядом с собой силой. Может у него есть на тебя компромат? Что-то вроде эротических фотографий? - Каспер наклонился вперед, затрагивая моё колено и как только он открыл рот, чтобы задать ещё один вопрос, балансирующий на грани, между нами появился Беннет. Он легко толкнул ногой руку парня, заставляя его двигаться назад, а потом одним взмахом руки попросил Колтона подвинуться, втискиваясь между нами.

- Держи, - он расправил плечи, чтобы отвоевать себе чуть больше места и в итоге Колтон пересел на другой диван, оказываясь между Моникой и Лив, бурча что-то о невоспитанности Райна.

Беннет передал мне стакан, а потом положил свою руку на спинку дивана, как это раньше делал Колтон, но в этот раз я смогла расслабиться. Я откинулась назад, головой опираясь на руку Беннета, чувствуя, что он аккуратно затрагивает волосы на затылке.

- Они такие глянцевые, - он проговорил слова, которые ранее посылала мне моя сестра, снова и снова затрагивая уложенные гелем волосы, и это меня рассмешило.

- Мой стилист потрудился на славу.

- То есть к тому огромному количеству твоей прислуги добавляется ещё стилист?

- Возможно, - я пожала плечами, заигрывая с ним и надеясь, что это поможет ему оттаять после того случая, когда я оттолкнула его. И кажется, это действительно произошло, потому что Райн подвинулся ко мне ближе, больше не смотря на меня, но теперь позволяя опираться не только на спинку дивана, но и на его тело.

Мы просидели так больше часа, почти не двигаясь, и это было чем-то новым для нас. Чем больше глотков я делала, тем спокойней себя чувствовала. Спустя час я почти не обращала внимание на тех людей, которые крутились вокруг нас, не пыталась рассмотреть их лица, где-то в глубине души боясь увидеть знакомого. Я все больше прислушивалась к рассказам ребят из нашей группы и даже смеялась над шутками Моники, которая пародировала всех вокруг и была действительно забавной.

Все они оказались обычными ребятами со своими тараканами в голове, но у кого их нет? Даже Лив в этот вечер была сама на себя не похожа или же я знала её не с лучшей стороны. Она смеялась и выглядела дружелюбной, и я надеялась, что это было искренне. Мы даже обменялись с ней парочкой около дружеских фраз, когда Беннет выходил с ребятами на улицу, чтобы закурить сигарету.

Когда это произошло в очередной раз, мне не хотелось оставаться одной, но и идти на свежий воздух совсем не хотелось. Я выпила всего пару стаканов смешанных Беннетом коктейлей и, пусть не была достаточно опьяненной, двигаться и менять своё местоположение точно не хотела.

- Триса, как ты смотришь на то, чтобы потанцевать? - когда Колтон подал мне руку, пересаживаясь туда, где ещё минуту назад сидел Беннет, я застонала. Ребята танцевали на заднем дворе, позволяя остальным общаться в доме без того, чтобы перекрикивать музыку, и опять же выходить на улицу я совсем не хотела.

- Я пас, - я поморщилась, закидывая голову назад и заставляя парня делать тоже самое. Он повернулся ко мне, улыбаясь во весь рот, будто уже был жутко пьяным.

- Никакого с тобой веселья, - разочаровано произнес он, несколько раз тяжело вздыхая.

- Почему бы тебе не найти кого-то более сговорчивого? Думаешь, здесь нет никакой милой девушки? - я постаралась улыбнуться, а вот улыбка Колтона исчезла, приводя меня в замешательство. Я ведь не сказала ничего плохого? Не сказала ведь?

Он смотрел на меня своими голубыми глазами, и его белые длинные волосы были почти везде: на его лице, спадали на грудь и лежали отдельными прядями между нами. Мне было так непривычно видеть его таким, немного пьяным и в тоже время серьезным, ведь по какой-то причине мои слова задели его.

Что же такого я сказала?

В одну секунду Колтон закрыл глаза, будто уснул, но я продолжала смотреть на него, по какой-то причине не в силах оторвать взгляд от него. А потом он отвернулся, качнул головой и улыбнулся, оставляя меня в еще большей растерянности. Ему будто нужна была перезагрузка, чтобы и дальше улыбаться всем вокруг, но мне в это верилось с трудом.

- Лив, - я глянула на неё, когда Колтон обратился к своей подруге, понимая, что она все это время наблюдала за нами. - У тебя есть что-то?

Меня передернуло, от того как прозвучали его слова. Я не верила в то, что слышала, пару мгновений думая, что вообще ослышалась или не правильно поняла значения этой просьбы. Но Колтон поднес руку к губам, показывая Лив какой-то знак, понятный только им, и она снова глянула на меня.

- Триса, хочешь покурить? - Колтон повернулся ко мне, на секунду прикрывая глаза, а потом снова смотря на меня.

- Я не курю.

- Я не об этом, - он махнул рукой перед моим лицом, заставляя меня замолчать. Это было резко и неожиданно, особенно от этого парня. - Давай, Лив, - этой же рукой он махнул Оливии, призывая её к какому-то действию, но она не сразу поддалась, лишь спустя ещё пару минут, начиная искать что-то в своей маленькой сумочке.

- Тебе можно доверять, золотая девочка? - она обратилась ко мне, наклоняясь вперед, и, не дожидаясь ответа, достала из сумочки небольшой целлофановый пакет.

Тогда меня передернуло ещё раз, но чуть сильнее.

Я наблюдал за тем, как Оливия осторожно вытягивает самодельную сигарету, демонстрируя её Колтону, как один из главных трофеев этого вечера.

- Так что, тебе можно доверять? - она снова обратилась ко мне, все ещё держа в руке самокрутку, другой заправляя светлые волосы.

- Ладно тебе, Лив, - Колтон вскрикнул не дожидаясь моего ответа, выхватывая то, что он от неё требовал так долго и уже в другое мгновение прикуривая. Я наблюдала за тем, как он делает первую длинную затяжку, сдерживая дым во рту, а потом выпуская его через нос и рот, заполняя пространство вокруг нас специфическим запахом. И мне захотелось затаить дыхание, чтобы перестать чувствовать этот едкий запах. В нем не было ничего приятного, и я не могла поверить, что Колтон - милый голубоглазый Колтон, занимался чем-то подобным.

- Хочешь попробовать? - он вновь повернулся ко мне, протягивая умело скрученную сигарету, заставляя меня концентрировать внимание только на его пальцах и на том, что он держал между ними.

- Я таким не занимаюсь, - все моё тело напряглось так сильно, что я еле выговорила пару слов, почти процеживая их сквозь зубы.

- А стоило бы попробовать. Выглядишь жутко нервозной, - впервые за долгое время Моника подала голос. Последние полчаса она только и делала, что зависала в телефоне, сейчас же поднимаясь на ноги, но только для того, чтобы выхватить сигарету из рук Колтона. Парень в свою очередь откинулся назад, и краем глаза я видела, как тяжело он вздыхал, поднимая руки к своим настоящим волосам. Пара минут и он избавился от парика, рукой пропуская свои волосы сквозь пальцы.

Что-то с ним было не так. Он не был тем Колтоном, которым я привыкла его видеть, или же это было его истинное лицо? Возможно, именно здесь я могла рассмотреть каждого из них. И если Моника и Лив открылись для меня с более удачной стороны, то поведение Колтона было для меня противоречивым.

- Ты вообще когда-то делала это? - вдруг спросила Моника, снова привлекая моё внимание. Она сделала небольшую затяжку, передавая сигарету дальше, как эстафетную палочку. - Курила травку?

- Перестань, Мон, - Оливия закатила глаза, смеясь и даже не смотря на меня. Её смех не был понятен мне, но она хотя бы оттягивала время моего ответа. - Что ты хочешь от неё? Уверена, она ложится к свою кроватку в девять часов вечера и пьет горячее молоко на завтрак.

Я поджала губы, понимая, что её слова все же не были дружескими, но на самом деле это было не единственным, что задело меня.

- Мне казалось, что детишки богатых родителей наоборот пробую все на что им хватает денег, - Моника усмехнулась, и мне не нравилось, что они говорили обо мне так, будто меня не было рядом. Они насмехались надо мной или специально пытались вывести меня на какие-то эмоции?

Смотря на них, я желала, чтобы парни скорее вернулись к нам, но с другой стороны я боялась, что они вернуться и того, что может произойти дальше. В небольшом пакетике Лив был ещё как минимум один косячок и я правда боялась, что они собираются раскурить его в тот момент, когда вернутся другие парни: Даниэль, Каспер, Картер и Беннет.

Беннет. Занимался ли он подобным?

- Эй, что вы тут устроили? Я ведь говорил, что мы курим на улице, - я вздрогнула, когда услышала недовольный голос Даниэля рядом с собой. Он возвышался над всеми нами, поставив руки в боки, пока Моника и Лив смеялись над его видом. - Это не смешно. Правила есть правила и их нужно выполнять, если хотите зависать здесь, - он был вполне серьезным, ругая ребят будто он был злым родителем, застукав своих отпрысков за раскуриванием травки. - Беннет, скажи им.

Слыша его имя, я понимала, что не могла больше сидеть на месте. Этот запах сводил меня с ума. Он давил на меня, окутывал со всех сторон и мне нужно было пройтись, чтобы привести мысли в норму.

- Что происходит? - Беннет тут же оказался рядом, осматривая обстановку и замечая недокуренный косяк, а потом кидая быстрый взгляд на меня. И в этот момент я все же решила подняться на ноги, привлекая его внимание. - Беатриса, - он схватил меня за руку, приближаясь к моему уху, чтобы только я слышала его слова.

- Мне нужно в туалет, - мой голос дрогнул, совершенно неожиданно и это не могло остаться незамеченным.

- Все нормально? - видимо, он решил, что я была недовольна той сценой, которую увидела, и это было правдой по нескольким причинам.

Я никогда не верила слухам, но видимо к ним стоило прислушиваться, это первое. А второе, что ещё могло быть правдой из того, что болтали об этих ребятах. Вечные потасовки? Бандитизм? Наркотики?

Я сглотнула, все ещё не веря в то, о чем думала. Они не были похожи ни на бандитов, ни на наркоманов. Они были обычными ребятами, с тараканами в голове. Но ведь у кого их нет, не так ли?

- Мне просто нужно в туалет, - я сказала это чуть громче, надеясь что он в конечном итоге отпустит меня и это действительно произошло. Беннет оступил, но как только я сделала пару шагов в сторону лестницы, то услышала слова Моники, которые прилетели мне в спину как острые ножи.

- Надеюсь, мы не ранили её нежную натуру?

Я сжала кулаки, игнорируя услышанное и быстро подниматься по ступенькам, ведущим на второй этаж. Туалет находился почти в самом конце коридора и здесь не было никого, но я слышала тихие перешептывания за одной из соседних дверей. Я пару минут пыталась понять какая из трех дверей вела в туалет, а потом в дверном проеме увидела светлую плитку и край корзины для белья. Я сделала несколько быстрых шагов, мечтая о холодной воде и паре минут передыха, но открыв дверь, застыла на месте.

Я почувствовала как сильно что-то кольнуло между лопатками, а потом импульсом боли отозвалось в разных частях тела. Это было что-то вроде укола страха и удивления, а все происходящее, как в фильме, замедлилось, позволяя мне запечатлеть этот момент в своей памяти надолго.

Незнакомая девушка сидела на краю ванной, склонившись над раковиной. Я не сразу поняла, что она делает, потому что темные волосы скрывали её лицо, и на секунду мне показалось, что её просто тошнит. Но потом она громко вздохнула, сделала рывок головой и закинула её назад, в экстазе прикрывая глаза.

Я открыла рот, понимая, что она только про приняла наркотики. Целую дорожку. Белую, неровную дорожку, вытянутую в длину на умывальнике.

- Ой, - замечая меня, девушка округлила глаза, быстро комкая купюру в руке и осматривая меня беглым взглядом. - Извини, я уже ухожу, - она была пьяна, а теперь ещё и под кайфом, но то, что я застала её, совсем не смутило незнакомку. Она схватила куртку, висящую на краю ванной и ,быстро перебирая ногами, вышла в коридор, оставляя меня стоять там, где я стояла с самого начала. Несмотря на её быстрые действия, перед моими глазами и в моем сознание все происходило слишком медленно. Я оперлась спиной на дверь, закрывая её и какое-то время неотрывно смотря на умывальник. Туда, где ещё пару минут назад была белая дорожка.

Я чувствовала как затряслись мои руки, поэтому сжала пальцы так сильно, что ногти впились в ладони до болезненных ощущений. Но мне нужно было чувствовать хоть что-то, чтобы прийти в себя.

Вдох и выдох. Вдох и выдох. Снова и снова. Снова и снова. Я заставляла себя дышать через силу. Считая в голове каждый сделанный вдох, чтобы держать дыхание под контролем.

Десять. Девять. Восемь. Семь...

Я считала от одного до десяти и обратно, как меня учила миссис Савьера, стараясь не закрывать глаза, чтобы не поддаваться темноте.

Шесть. Пять. Четыре.

Эти ребята не были плохими...

Я не могла судить о них только потому что кто-то на вечеринке принимал наркотики. И потому что они курили косяки прямо в гостиной.

У меня не было права судить их. Особенно у меня...

Три. Два. Один.

Я вдохнула ещё раз, говоря себе, что я в норме. Я ведь была?

Услышав громкий стук в дверь, я отлетела от неё в сторону, всего секунду думая, а потом подлетая к раковине и включая воду. Нужно все смыть и хорошенько вымыть руки. Смыть все до последнего.

- Беатриса, ты там? - я слышала обеспокоенный голос Беннета, и молила Бога, чтобы он не зашел.

- Да, подожди секунду.

Он затих, пока я водила руками по гладкой поверхности умывальника.

Нужно все стереть. Я взяла в руки кусок мыла, проворачивая его в руках несчетное количество раз, намыливая пальцы, ладони и кисти рук.

- Все нормально? Если тебе плохо...

- Все нормально, - я дрожала всем телом от жуткого страха, будто меня застали с поличным. Будто это я пряталась здесь, пытаясь уединиться с длинной белой дорожкой наркотиков.

Я мыла руки под горячей водой, чувствуя как она обжигает кожу, но мне нужно было стереть все до последнего, до малейшего следа.

- Беатриса?

- Заходи, - я последний раз осмотрела красные руки и обернулась, как раз в тот момент, когда мой парень просунул голову, осматривая небольшое помещение ванной комнаты.

- Ты в порядке?

- Да, - я постаралась улыбнуться, пряча руки за спину, когда Беннет глянул на них, хмуря брови.

- Ты долго не возвращалась, - он зашел внутрь, прикрывая за собой дверь, пока я неловко мялась на одном месте.

- Здесь была очередь.

Беннет кивнул и я услышала, как он закрыл дверь на замок, только после этого делая пару шагов в мою сторону. Его взгляд был странным, и я на секунду испугалась, что он узнал о том, что произошло здесь на самом деле. Что здесь была эта девушка, наркотики и я - Беатриса Борн.

Что, если он встретил её по дороге сюда, и она сказала что я в ваной? Что если он понял, что она приняла наркотики? Что если понял, что я...

Я сходила с ума, придумывая в голове разные варианты совершенно не совместимые с жизнью, и от этого мой мозг закипал.

- Давай уедем отсюда? - его предложение было как никогда кстати, и если честно я уже жалела, что не приняла его ещё в первый раз. Мне нужно было согласить уехать отсюда ещё до того, как я вошла в этот дурацкий дом, как я переступила порог этой дурацкой комнаты.

Мои легкие горели и я снова начала считать свои вдохи и выдохи, отвечая Беннету лишь легким кивком головы. И ему хватило этого, чтобы потянуться к моей руке, а потом вывести меня из этого ненавистного дома, следуя к своей машине. Он усадил меня на переднее сидение, занимая место водителя рядом со мной и какое-то время наблюдая за моими действиями.

Тогда в моих мыслях творился какой-то бардак. Я и до этого думала слишком много, но сейчас все будто свалилось на меня разом, и мне казалось, что я вот-вот сойду с ума.

- Поговори со мной, - когда Беннет обратился ко мне, я вздрогнула, поворачивая голову в его сторону и пытаясь понять, как долго мы провели в тишине. - Не понимаю, о чем ты думаешь.

- Я просто устала.

- Это все? - он повернулся ко мне лишь на мгновение, но успел заметить мой кивок, до того как вернуть взгляд на дорогу. И в этот раз он не распознал мою ложь.

- То, что произошло, - он заговорил снова, выдерживая еще одну длинную паузу, во время которой я снова и снова считала от одного до десяти и обратно. - Они просто балуются.

- Что? - я не понимала, искренне удивляясь словам Беннета, а он несколько раз покачал головой, будто думая, что я специально делаю это - притворяюсь, будто не понимаю. - Травка.

- А, ты об этом, - я кивнула, обнимая себя за плечи и мечтая поскорее оказаться в своей кровати. Я правда устала слишком сильно, находясь на исходе сил как физических, так и эмоциональных. - Все в норме. Я просто не ожидала этого от Колтона.

- Он порой ведет себя как подросток. Все это несерьезно. Я бы не позволил ему увлечься этим, - подобные слова зацепили мой слух, и я пыталась сконцентрироваться на них, примеряя их на себя. Я снова глянула на Беннета, рассматривая черты его лица и пытаясь понять, что ещё он скрывал от меня.

Он все ещё казался мне обычным парнем, но у всех были свои тараканы в голове. А в моей их было слишком много.

Думая об этом снова и снова, я отвернулась, вспоминая слова, которые отец однажды сказал мне в порыве злости.

Ты моя главная проблема, Беатриса. Потому что ты чертова бомба замедленного действия.