Глава 10. Обыкновенные истории - часть 2: Великий Вор

- С днём рожденья тебя, с днём рожденья тебя...

Тими резко открыл глаза. Перед ними ещё какое-то время мелькали обрывки безумного сна, сквозь которые упрямо пробивалось мамино:

- С днём рожденья, с днём рожденья! С днём рожденья тебя-а-а-а...

Певица из мамы была ещё та. Однако она старалась изо всех сил. Картину дополняли широкая улыбка и нелепые заячьи ушки на голове - часть реквизита домашнего спектакля под названием «Я и мой маленький зайчик», который был актуален во времена детского сада. Но никак не сегодня. Кстати, точно такие же ушки, только чуть меньше, обнаружились и у Тими. И когда мама успела их напялить? Неужели, пока он спал?

- Ну к чему всё это? - чуть покраснев, смущённо пробормотал мальчик.

- К тому, что сегодня моему маленькому и любимому зайчонку исполняется целых десять лет!

«А такое чувство, что снова пять», - подумал Тими, но обижать маму у него язык не повернулся. Вместо этого он чмокнул её в щеку.

- Спасибо, мамуль. Ты у меня самая лучшая, я тебя очень люблю!

- И я тебя люблю, сынок!

На столе ожидал завтрак. Всё, что обожал Тими: какао, сырники и большое пирожное с кремом. Мальчику захотелось пищать от вострога, но он сдержался. Не солидно, всё-таки, взрослый уже.

- Будешь приглашать ребят из класса? - спросила Алла Григорьевна. - У меня всё готово.

- Буду, но только в субботу, хорошо? - слизывая крем и причмокивая от удовольствия, проговорил Тими. - Сегодня же школа, и у многих потом продлённые занятия.

- Как скажешь. Только обязательно позови того мальчика, с которым ты постоянно занимаешься.

У Тими едва сырник поперёк горла не встал. Речь, конечно, шла об Антоне Самойлове, с которым он вообще в последнее время редко виделся. Все так называемые «занятия» на самом деле проходили на Виноградной улице, у Макса.

«Ох... Похоже, мне придётся очень сильно постараться, чтобы Антон не ляпнул при маме чего лишнего и говорил только то, что нужно, - Тими мысленно прослезился. - Чую, плакали мои карманные денежки...»

Но ничего не поделаешь, ибо такова расплата. За то, что обманывает родную маму, скрывая дружбу с Максом. Пора бы уже всё ей рассказать. Но Тими очень боялся её реакции. Как она отнесётся к такой разнице в возрасте? Подростки обычно не дружат с детьми. Один из печальных фактов реальной жизни. И доказать обратное будет сложно. Придётся рассказать, что Макс - Магический Воин. Об опасности, которая периодически возникает во время пребывания с ним. Нет, мама не поймёт... Дедушка - ещё мог бы, но не мама. Поэтому Тими оставалось мириться с тем, что есть. Как-то изворачиваться. Потому что дружба с Максом того стоила. И это его, а не толпу одноклассников, Тими отчаянно хотел видеть у себя дома на празднике. Вот только Макс про его день рождения даже не знал...

***

Несмотря на малость подпорченное настроение, в школу Тими пришёл в хорошем расположении духа. Почти все одноклассники были в курсе насчёт его дня рождения. Поздравления сыпались со всех сторон. Уже через час его карманы буквально трещали по швам, набитые всякими безделушками: брелочками, жвачками, ручками, наклейками... Мелочи, конечно, но приятно.

На большой перемене Тими угостил весь класс соком и конфетами, а самых близких друзей пригласил к себе домой на субботу.

День прошёл в весёлой и непринуждённой атмосфере. Тими услышал много доброжелательных и тёплых слов. Но по-настоящему счастливым себя так и не ощутил, ведь то единственное «поздравляю», которое перевесило бы на чаше воображаемых весов всё прочее, так и не было произнесено. Человеком, который сегодня даже в школе не появился. Тими сумел до него дозвониться лишь после уроков.

- Макс, привет... Слушай, тут такое дело... я тебе не говорил, что у меня сегодня...

- Тими, это ты? - пропыхтел в телефон старший товарищ. В трубке что-то шипело да щёлкало. - Извини, очень плохо слышно. Я сейчас на тренировке и не могу долго говорить...

- Что? - тупо переспросил Тими. Такого, чтоб его друг не нашёл даже минутки для разговора с ним, ещё не было.

- Анна, говорю, как с цепи сорвалась! Мне надо бежать, прости...

- А-а... О'кей.

Тими недоумённо уставился на замолчавший телефон. Звонок оборвался.

- Макс...

Сотовый, словно услышав его, тренькнул. Пришла смс-ка от Макса.

«Зайди, пожалуйста, ко мне. Сегодня, в 16:00», - гласила она.

- Ну конечно, - пробормотал Тими.

Легче на душе не стало.

***

Без десяти четыре Тими постучался в калитку, которая неожиданно оказалась заперта. Ответа не последовало. Спустя пять минут терпеливого ожидания мальчик разозлился. Не на шутку.

- Да иди ты лесом, Макс, - буркнул он и развернулся, собираясь уйти. Ещё не поздно попытаться спасти испорченный день рождения. У мамы сегодня отгул, и она с радостью проведёт с сыном вечер. На худой конец, можно и впрямь позаниматься с Антоном. Всё лучше, чем ждать тут у моря погоды, как говорится.

- Э-эй, Тим-ии... Мы здесь!

Мальчик уставился на приближающихся к нему с другой стороны улицы Макса, Андрея, Анну и Таню большими глазами.

- Не понял... А вы где были-то?!

- Здесь, - загадочно ответил за всех Макс. - Ждали тебя.

Тими растерянно моргнул и посмотрел на закрытую калитку, потом - опять на друзей.

- А-а...

- Пошли, - Макс без лишних церемоний ухватил его за руку и поволок за собой. - Чем раньше придём, тем лучше.

- Куда? - никак не мог взять в толк мальчик. Анна, Андрей и Таня тоже не спешили пролить свет на происходящее. - Объясни... Да прекрати ты меня тянуть!

- Тебе понравится, - заверил его Макс, не прекращая движения.

Тими пришлось смириться. Старший друг всегда был немного чудаковатым. Но пока ещё ни разу не разочаровал. За это Тими его и любил.

В конце улицы их ждало такси.

- Вот теперь мне действительно страшно, - пробормотал Тими. Он занял место на заднем сиденье рядом с Максом. Другую половину поделили Андрей и Таня, а Анна села спереди, около водителя.

Такси ехало на полной скорости минут пятнадцать. Тими то пытался глазеть в окно, то косился на Макса и остальных, но те продолжали молчать, словно банда заговорщиков.

«Как шпионы, ей-богу, - усмехнулся мальчик. - Ну что за таинственность...»

Не успел он закончить мысль, как ему зачем-то завязали глаза. В голове стало кое-что проясняться.

«Неужели, это... Но как? Откуда Макс узнал?!»

Его аккуратно вывели из остановившейся машины. Шарф, закрывающий обзор, мягко скользнул по лицу вниз, открывая взгляду... сказку!

Тими, конечно же, доводилось слышать об «Империи Развлечений» - огромном, этажей в двадцать, комплексе, под завязку набитом всякого рода развлечениями. Аттракционы, тематические парки и шоу, туннели «ужаса», продвинутый кинотеатр, выставка экзотических зверей, птиц и насекомых, виртуальная «реальность»... И это - далеко не весь список. «Империю Развлечений» рекламировали на каждом шагу все, кому не лень, о ней периодически говорили в новостях и даже внесли в список достопримечательностей Москвы. На одни только неоновые вывески снаружи уходило электроэнергии, способной полностью осветить маленький провинциальный городок.

Как и любой другой ребёнок, Тими, конечно же, мечтал посетить этот рай в мире развлекательной индустрии. Да что там посетить - хотя бы краем глаза посмотреть... Но один билетик туда стоил три маминых зарплаты, с надбавками и премиями за пару лет вперёд, так что... По недосягаемости «Империю Развлечений» впору было сравнивать с парижским Диснейлендом.

- С днём рождения, Тими, - прозвучал голос Макса. Мягко и тепло. И это были самые желанные слова на свете.

У ослеплённого на несколько мгновений ярким светом Тими защемило сердце. Дыхание перехватило от эмоций: благодарность, восторг, удивление... И нечто большее. Что-то такое, что до сих пор он испытывал лишь по отношению к самым близким и родным людям. Например, к маме.

- С-спасибо, - еле сумел выдавить из себя Тими. Он всё ещё не верил своим глазам, ожидая, что происходящее окажется миражом, и «Империя Развлечений» вот-вот растворится в воздухе. Пшик! - и ни единого следа...

- С днюхой, братан, - сердечно добавил Андрей и стиснул мальчика в своих медвежьих объятьях, аж приподняв над землёй. Таня, наблюдавшая за ними, весело засмеялась.

- Задушишь, это тебе ведь не плюшевая игрушка, - усмехнулась Анна.

- Да, я не плюшевая игрушка, - смущённо пробормотал Тими, когда его поставили обратно на место. Ничего поумнее в этот момент он сформулировать не смог.

- Держи, это тебе на счастье, - Андрей протянул раскрашенную вручную фигурку оригами. - По мне, это просто котик из бумаги, но знающие люди... - Снежный маг покосился на Анну. - назвали его манэки-нэко. Японский кот с поднятой лапкой, приносящий удачу, если проще.

На личике Тими сама собой расплылась улыбка.

- Ты сам сделал?

- Ну, э-э-э... - Андрей малость стушевался и поскрёб затылок. - Я раскрасил. Сам.

- А сделала - я, - мягко добавила Таня. - Снеговик у нас силён... м-м-м... в других вещах.

- Иными словами, руки не из того места растут, - съехидничала Анна.

- Помолчи, женщина! Я учусь. И уже умею делать журавликов, вот!

- Браво, - холодно изрекла Анна.

Андрей махнул на неё рукой.

- Не обращаем внимания, - голос понизился до шёпота. - Зачем Макс вообще её позвал? Только веселье портит!

- Я всё слышу.

- Спасибо вам большое. Обоим, - Тими бережно спрятал фигурку во внутренний карман куртки, украдкой успев при этом смахнуть пару слезинок. Ни одна из подаренных сегодня безделушек не сумела растрогать его настолько же сильно. Даже близко.

Андрей и Таня обменялись довольными взглядами.

- Ну, это, конечно, не Максов «Диснейленд»...

- Да, насчёт этого, - Тими снова посмотрел на старшего друга, как на божественного титана. - Неужели, ты реально достал билеты в «Империю Развлечений»?!

Макс вместо подтверждения отсалютовал яркими карточками.

- Но... как?! Они же страшно дорогие!

- Да, как? - поддержал именинника Андрей. - Я и Танюшка тоже вот гадаем. Мы-то думали, что идём в кафешку какую или пиццерию, я вон даже обедать не стал...

- Не волнуйся, - успокоил вечно голодного товарища Макс. - Здесь всё включено. В стоимость билета входят и развлечения, и угощения.

- Да ладно... Поддержу виновника торжества и тоже спрошу: откуда сиё великолепие? Ты что, племянник Рокфеллера, и забыл нам об этом сообщить?

Макс рассмеялся.

- Скорее, внук. И не Рокфеллера, конечно, - сказал он и тут же был награждён округлившимися взглядами друзей. - В общем, скажем спасибо моему дедушке. И его полезным связям.

- Спасибо, Константин Семёнович! - напоминая послушных детишек в садике, хором отозвались Тими, Андрей и Таня. Лица у всех троих одинаково разрумянились, а глаза - блестели. Лишь Анна стояла в стороне и сохраняла царственную невозмутимость.

- Всем салют, - послышался знакомый голос.

К маленькой компании подошёл высокий парень в джинсах и кожаной куртке.

- А вот и Жорж, - обрадовался Макс. - Теперь все в сборе.

Андрей слегка пихнул новоприбывшего в бок.

- Так тебя тоже пригласили в рай, дружище? Счастливый билет ждёт своего обладателя!

- А? - не понял Жорж. - Ты о чём вообще?

- Сегодня тусуемся в «Империи Развлечений». Отрываемся на полную катушку, - Лицо Жоржа недоумённо вытянулось, и Андрею пришлось пояснить: - Празднуем днюшку Тими. Ты же в курсе?

- А-а... о-о... э-э... - Беспомощный взгляд лидера «Грачей» метнулся в сторону Макса. Наружу просилась вторая половина гласных букв. И не только гласных. - Ну конечно.

- Ай, молодца!

Внимание Андрея вернулось к имениннику и сестре. Воспользовавшись этим, Жорж отвёл Макса в сторонку и тихо спросил:

- Что тут происходит? Не объяснишь?

Вчера им так и не удалось нормально поговорить. Когда Макс вернулся с продлённых занятий (отработки «хвостов», если точнее), Жоржу, уже успевшему повидаться с Константином Семёновичем, нужно было срочно убегать. Максу лишь удалось назвать ему время и место да прибавить, что дело очень важное.

- Ты сказал, это вопрос жизни и смерти.

- Извини, - виновато улыбнулся Макс. - Я побоялся, что иначе ты не придёшь.

Жорж нахмурился. На какое-то мгновение могло показаться, что он сейчас начнёт ругаться и даже кричать. Но нет.

- Почему ты подумал, что я не пришёл бы? - Жорж посмотрел на хохотавших Тими, Андрея и Таню. По всей видимости, обсуждали они нечто очень весёлое и интересное. - Хотя... Ты прав, наверное. Мне здесь явно не место.

- Отчего же? - спокойно спросил Макс. - Дело в возрасте? Если так, то нас это не волнует. Поверь.

Жорж замялся.

- Не только...

В памяти всё ещё оставались свежими воспоминания о моменте, когда он в порыве злости чуть не ударил плачущего Тими, звавшего его помочь Максу. Жоржу тогда было плевать. И он боялся. Своей силы. Всего непонятного, что вокруг него происходило.

Ситуация поменялась. Изменился и Жорж. Но что думает о нём Тими на самом деле? Имеет ли лидер «Грачей» право присутствовать на его празднике? Если честно, Жорж боялся ответа на данный вопрос.

- Тими хорошо к тебе относится, - снова угадал его мысли Макс. - Что бы ты ни сделал, он на тебя зла не держит.

- Думаешь?

- Уверен. Будь иначе - я бы тебя не позвал. Это честный ответ.

- Ладно. Чёрт... у меня даже подарка нет!

- Андрей подарил бумажного кота.

Собеседники переглянулись и дружно рассмеялись.

- Чего веселитесь? - сразу же заинтересовался Андрей. - Коллектив хочет знать, рассказывайте!

Макс одной рукой приобнял его за плечи, другой - легонько подтолкнул Жоржа.

- Идёмте. Будем веселиться вместе.

***

Он был один в абсолютно чужом мире. Всё вокруг блестело и переливалось. Гудели какие-то диковинные машины. Хозяева этого места - высокие и раза в два поменьше - метались туда-сюда и шумели, как стая гигантских разноцветных мух над вареньем. Похоже, тут проходило некое празднество. Народное гуляние или ярмарка. А ярмарка - это хорошо. Ярмарка - это возможность разжиться ценными вещичками из карманов зазевавшейся и подвыпившей публики.

Он в предвкушении потёр ладони.

- Новый мир... Новое барахло!

Возможно, здесь будет не так уж и плохо. Охота начинается...

***

- Итак, у нас есть почти целых четыре часа, - торжественно сообщил Макс. - Не волнуйтесь, всё оплачено, так что можете выбирать любого вида развлечение. Единственное, что потребуется - предъявить универсальный билет с персональным штрих-кодом. И - во-ля! - дело в шляпе.

- Крутяк, - пробормотал Андрей, изучая свой билет, как восьмое чудо света. Глаза азартно сверкнули. - Я, пожалуй, сразу в тир. С детства мечтаю выбить самого большого на свете плюшевого зайца. Надеюсь, он тут имеется.

- Не сомневайся, дружище, - заверил его Макс.

- Я с тобой, Снеговик, - незамедлительно отреагировала Таня. - Кто-то должен следить, чтобы ты не переел сладкой ваты, как в прошлый раз.

Андрей схватился за сердце и картинно закатил очи.

- Так вот ты какого обо мне мнения? Эх, сестра, сестра... Да разве я могу позволить себе злоупотреблять... когда ещё и ребёнок поблизости...

- Я не ребёнок, - на автомате возмутился Тими.

- Ой, идите уже, - махнула рукой Анна. - И без вас слишком много шума.

Брата с сестрой словно ветром сдуло.

- Ну, а мы, наверное, махнём в тоннель любви, - Макс взглянул на будущую супругу и поиграл бровями. - Ты как?

Жорж присвистнул, а Тими тихонечко хихикнул в кулак.

- Давай рискнём, - усмехнулась Анна.

Макс галантно взял невесту под руку и повёл прочь. Ну прям заправский кавалер.

Жорж и Тими остались вдвоём. Мальчик с восторгом озирался по сторонам, а лидер «Грачей»... понятия не имел, что делать дальше. Опыт общения с детьми у него отсутствовал напрочь, но в детстве он всегда хотел младшего брата, чтобы не было так одиноко. Друзья-ровесники - одно, а родная маленькая душа, за которую ты целиком и полностью в ответе - совсем другое, ни с чем не сравнимое, ощущение. Но, увы, так и не свершилось. А сейчас было уже... поздновато, что ли. Жорж слишком долго выживал на улицах, завоёвывал авторитет, порой, силой и жестокостью. Его сердце слишком очерствело.

И, наконец, имелась ещё одна причина, из-за которой Жорж Гасперский последние три-четыре года боялся к детям даже на расстояние пушечного выстрела подойти. Но о ней он не хотел допускать и мысли, иначе его душу снова придётся склеивать по осколкам, как тогда... в шестнадцать лет.

- Чем займёмся? - не слишком уверенно спросил Жорж. Беззаботный фасад определённо начинал давать трещину, особенно когда до лидера «Грачей» дошло, что Макс нарочно оставил его с Тими. Налаживать отношения, так сказать. Знал бы парень, чем всё это грозило обернуться...

Тими пожал плечами. Ему до одури хотелось на какую-нибудь сумасшедшую карусель, так, чтоб до звёздочек в глазах, но он чувствовал скованность и закрытость стоявшего рядом Жоржа и решил пойти тому навстречу. В конце концов, кто, как не именинник, в ответе за настроение гостей.

- Начнём с чего-нибудь попроще, - добродушно предложил мальчик. - Здесь должен быть компьютерный зал, - Тими взял Жоржа за руку и потянул вперёд. - Идём. Я хочу показать тебе свою любимую игру.

Речь шла о «Магических Воинах», конечно. В игру можно зайти с любого компьютера, главное - помнить логин и пароль. И каково же было изумление Тими, когда выяснилось, что Жорж тоже зарегистрирован, и у него далеко не первый уровень.

- «Самурай X», двадцать первый уровень, - глаза мальчика сделались похожими на пару блюдец. - Серьёзно?!

- Ну, я... это... только попробовал, - путаясь в словах, забормотал Жорж. Напоминал он в этот момент оленя в свете фар. - Давно ещё. Очень давно. А потом ребята играли под моим паролем и ником. Он у нас один на всех. Ну, пароль... И ник.

Тими не выдержал и расхохотался.

- Господи... Ты же совсем не умеешь врать!

- Чего?! - вспыхнул Жорж. Кончики покрасневших ушей горели огнём.

- Да всё в порядке, не переживай, - миролюбиво успокоил его Тими. - В «Магических Воинов» играют даже сорокалетние дядьки и тётки. Для этой игры не существует возрастных ограничений. Там каждый может быть тем, кем захочет. Я - «Маг Семеон», сто седьмой лэвел.

- Солидно.

- Если желаешь, будем дружить. Я помогу с редким лутом и шмотом. Хочешь, подарю тебе доспехи Феникса?

- День рожденья сегодня вроде у тебя...

- Ой, мне не жалко! У меня их пять комплектов осталось. Всех друзей уже одел.

- И как ты успеваешь ещё и в игры играть?! - поразился лидер «Грачей». - Слышал, в школе ты ботаником слывёшь, а в свободное время постоянно с Максом зависаешь... Так когда?!

- Секрет фирмы, - загадочно улыбнулся Тими и повернулся к монитору. - Смотри, я тебе сейчас суперсекретное подземелье покажу. Там артефактов, эпиков и легендарок, экскаватором можно загребать!

В общем, полчаса пролетели незаметно. Жорж наконец-то расслабился, стал отпускать комментарии по поводу игры и даже шутить. Напряжение отступило, причём поразительно быстро и легко, словно он не в первый раз вот так зависал с Тими за компьютером.

Мальчик тоже был доволен. Он добился своего. А теперь можно и на аттракционы. Стоило проверить Жоржа на выносливость.

- Как насчёт «Торпеды» и «Крутых Виражей»? - недобро улыбнулся Тими, снова увлекая старшего спутника за собой. - Пари: кто больше продержится. Слабо?

***

Через пару часов друзья собрались в кафетерии на третьем этаже. Первыми появились Макс и Анна. У них всё прошло более чем хорошо, даже медиум, которой, в принципе, сложно было угодить, осталась довольна. Однако, один странный момент в так называемом тоннеле любви всё же возник. На пару мгновений и Анна, и Макс ощутили присутствие чего-то... непривычного. Это как найти в куске торта, скажем, рыбу. В самой рыбе ничего необычного нет, но в данном случае она - неуместна, и выглядит, мягко говоря, дико. Также и тут. От чужой энергии слегка потрескивал воздух и наэлектризовались волосы. Но, похоже, никто, кроме Анны и Макса, на это не обратил внимания.

Странное ощущение очень быстро прошло. Макс не счёл нужным особо загоняться по этому поводу, да и Анна - тоже. В конце концов, мало ли здесь побывало Магических Воинов, в том числе и из других миров, как сама Анна. А если это было совсем недавно, кто-то из них вполне мог оставить после себя «след» в виде принесённой из своего мира и чуждой этому миру энергии. Не Максу и не, тем более, Анне удивляться.

Не успели они занять удобный столик и разложить заказ, как подошли Андрей и Таня. Снежный маг с убитым видом волок огромного розового зайца, держа его за одно ухо.

- Вижу, ты своего добился, - с улыбкой констатировал факт Макс. - А чего такой кислый?

Андрей демонстративно всучил лопоухого сестре и плюхнулся напротив товарища.

- Добился, но не я, - пробурчал он и без разрешения ухватил с тарелки Макса ломтик запечённой картошки. - Это всё Танюшка. Она у нас прям Ворошиловский стрелок, - заметив, что Анна раскрыла рот, явно собираясь прокомментировать сказанное, Андрей рявкнул: - Лучше молчи!

- Да тут и без слов понятно, - фыркнула невеста Макса и подпёрла ладонью подбородок. - О, ещё одно чудо ползёт...

К столику подбежал довольный, как вволю наигравшийся щеночек лабрадора, Тими. За ним еле тащился, путаясь в собственных длинных ногах, бравый лидер «Грачей», с лицом, напоминающим замученную зелёную губку для мытья посуды, и почему-то расцарапанным лбом.

- Как у вас дела? - поинтересовался Макс, освобождая место для маленького друга.

Тими влез на диванчик с ногами и затараторил:

- Всё круто! Даже круче, чем я ожидал. Это место не зря так разрекламировали. Я прокатился пять раз на «Крутых Виражах» и семь - на «Торпеде». И ещё по два раза на пяти видах каруселей. А потом мы сфоткались с енотом Васькой, гляньте!

Макс, Андрей и Таня дружно уставились на фотографию с улыбающимся Тими и очень несчастным Жоржем, на голове у которого почему-то сидел взъерошенный енот.

- Прикольная фоточка получилась, - ухмыльнулся Андрей.

- А почему... - Макс осёкся. Под уничтожающим взглядом Жоржа любопытный бедолага едва не задымился. - Впрочем, неважно. Нам, наверное, лучше не знать.

Лидер «Грачей» пробубнил что-то невнятное и рухнул на один-единственный свободный стул. Тот аж жалобно скрипнул под ним.

- Не ломай казённую мебель, - Андрей, в отличие от Макса, явных намёков не понимал и отступать не планировал. - И что у тебя на лбу? Какая-то новая мода?

- Василий постарался, - процедил сквозь плотно сжатые зубы Жорж и уронил голову на стол. - Чёртов енот... Убью скотину!

- Нам говорили, что это самый ласковый и общительный енот из всей семьи, - попытался заступиться за обречённого пушистика Тими.

- И того, кто это сказал, я тоже убью! И изобретателя адских каруселей! И парня за соседним столиком...

- Так, хорош тут лютовать, - хлопнула ладонью по столу Анна.

Андрей осторожно посмотрел на вышеупомянутого паренька, который тихо-мирно поедал копчёные крылышки, даже и не подозревая о тучах, сгустившихся над его несчастной головой.

- А его-то за что?

- От запаха того, что он ест, меня мутит, - уже как-то жалобно пояснил уткнувшийся в руки носом Жорж. - И вот-вот стошнит...

- М-да уж...

- Кто-то явно не любит кататься на каруселях.

- Не было возможности привыкнуть, - вяло огрызнулся Жорж и, подняв голову, стал массировать пальцами виски.

Макс и Андрей обменялись виноватыми взглядами. Оба они были в курсе, что Жорж - детдомовский. Так что вряд ли у него имелась возможность ходить по паркам и испытывать на себе новые виды аттракционов. Скорее всего, он вообще ни разу на них не катался.

- Извини, пожалуйста.

- Да забейте, - Жорж сделал глубокий вдох и зажмурился, силясь унять предательски подступающую тошноту. - Фу-х... ох уж мне эти «Крутые Виражи»..., а дурацкая «Торпеда» вообще теперь в кошмарах будет сниться! Туда-сюда, туда-сюда... вверх-вниз, вверх-вниз...

- Зато я тебе доспехи Феникса подарил, - пробормотал Тими. Мальчик пожалел, что затеял глупое пари. Он действительно не хотел заставлять бедного Жоржа так страдать. - Всё не так уж и плохо, верно?

- У тебя были лишние доспехи Феникса?! - выдал на всё помещение Андрей. Макс от неожиданности едва не захлебнулся молочным коктейлем.

- Ага. И ещё остались, - гордо сообщил Тими. Через пару секунд до него дошла в полной мере суть вопроса, и он издал ещё более громогласный вопль: - Ты тоже играешь в «Магических Воинов»?!

- «Драгон Хантер», шестьдесят пятый лэвел. Играл чуть ли не каждый день, пока... Ну, в общем, теперь мне немного не до этого. И, насколько я помню, доспехи Феникса мне так и не удалось заполучить.

- На самом деле, сделать это не так уж и сложно, главное - знать пару-тройку хитростей.

- Да ты, оказывается, читер!

- Вовсе нет! - Тими от возбуждения едва не влез на стол целиком, нависнув над Андреем. - Иметь легендарную снарягу можно и при честном прохождении...

- Ой, не верю!

- А ты поверь! - мальчик с видом разоблачителя ткнул пальцем в своего оппонента по спору. - И да, я тебя вспомнил, «Драгон Хантер»! Я - «Маг Семеон»! Это ведь ты в прошлом году устроил рейд со своим кланом на земли моего мирного племени... И не думай отпираться!

- Да-а-а?! - Андрей вскочил, чудом не опрокинув на себя стол, вместе со всем, что на нём стояло. Макс от греха подальше забрал свою тарелку и продолжил наблюдать за товарищами, отправляя в рот один ломтик картошки за другим. Анна покрутила пальцем у виска, а Жорж ещё сильнее схватился за голову. - Не такие уж вы, к слову, и мирные. Тоже мне, невинные одуванчики! Отдубасили нас, еле ноги унесли!

- А нечего было на чужие земли и ресурсы зариться!

- Мы привлекаем слишком много внимания, разними их, - прошипела Анна на ухо невозмутимо жующему картошку Максу. - Или это сделаю я.

- Ну да, вам легко было - заграбастали себе лучшую территорию, коммерсанты хреновы!

- Мы бы приняли вас, попросись вы к нам по-хорошему!

- «Драгон Хантер» слишком горд, чтобы просить!

- Снеговик, прошу, успокойся, - взмолилась Таня, хватая не на шутку разбушевавшегося братца за руку. - На нас и так уже все смотрят. И тебе вредно много нервничать!

- Пусти меня, сестра! Пускай все слышат, что «Драгон Хантер» никогда...

Бэм-с! В лоб Андрею, аккурат промеж глаз, прилетела ложка, беспощадно и метко запущенная Анной. Бравый истребитель драконов рухнул под стол и уже оттуда, подёргав остывшего «Мага Семеона» за руку, жалобно проскулил:

- Так ты подаришь мне доспехи Феникса? Я мечтал о них пять с половиной бессонных ночей!

- Да на здоровье, мне не жалко.

- Ура!

- А мне тоже можно? - как бы невзначай вклинился в разговор любитель копчёных крылышек из-за соседнего столика. - Я мечтал целых семь ночей. У меня почти сороковой уровень, и меня зовут...

Анна без предупреждений замахнулась ложкой.

- Никого здесь не волнует, как тебя зовут.

- Понял-понял, ухожу, - выставив обе ладони вперёд, пробормотал парень и попятился назад, к своему столику.

Друзья, включая поднявшегося с пола Андрея и державшегося за голову Жоржа, переглянулись и дружно расхохотались.

- Да, народ, с вами действительно не соскучишься, - сделал вывод лидер «Грачей».

- С нами - конечно, - авторитетно подтвердил Андрей, как ни в чём не бывало чавкая сырными колечками из бумажного пакетика, который изначально был у Тими. Потом он, правда, спохватился и спросил: - Ты же больше не будешь, да?

- Угощайся, - великодушно позволил именинник.

- Вот спасибочки, уважил!

Тем временем официантка подала на десерт вкуснейшее мороженое в вазочках. Макс, Андрей, Тими и Таня громко сглотнули. Равнодушными остались Анна (она прохладно относилась к любого рода сладостям) и Жорж, которого опять так некстати затошнило. Макс поглядывал на него с неподдельным сочувствием, а Андрей, воспользовавшись моментом, аккуратненько, сантиметр за сантиметром, стал двигать соседнюю вазочку ближе к себе. Что, конечно, не осталось незамеченным.

- Руки, - недобро сощурившись, прошипел Жорж и несильно хлопнул вовремя подсуетившегося приятеля по затылку. - Прочь.

Андрей ойкнул и уставился на него влажными глазами без вины побитого щенка.

- А я что... Я ж ничего! Думал, ты не хочешь... Чего добру-то пропадать?

- Не пропадёт, можешь не переживать, - Жорж поднялся с места. - Я сейчас отойду. Буквально на пять минут. Когда вернусь, вот это, - лидер «Грачей» ткнул пальцем в своё мороженое, - должно оставаться таким, каким я его вижу сейчас. Понятно?

- Более чем, - буркнул Андрей, демонстративно поворачиваясь к объекту вожделения спиной. Однако, стоило только Жоржу отойти, как ловкие пальцы тут же сорвали с верхушки лакомства ярко-красную вишенку.

- Снеговик, - упрекнула брата Таня. - Это некультурно.

Андрей лишь пожал плечами и проглотил вишню. Прямо с косточкой и веткой. Макс, наблюдая за ним, с невольной улыбкой покачал головой, но так ничего и не сказал.

***

Жорж спешил в мужскую уборную. По завету незыблемого закона подлости, находилась она аж на другом конце огромного этажа.

«Чёрт бы вас побрал! - мысленно ругался Жорж, лавируя в толпе и стараясь ни в кого не врезаться. - Проектировщиков, строителей, дизайнеров... кто там ещё за сортиры отвечает...»

Конечно, в кафе имелся туалет, но именно сегодня и именно сейчас там приключилась какая-то авария. Прорыв трубы, вроде... Увы, даже такие дорогие и продвинутые места, как «Империя Развлечений», не были исключением для подобного рода курьёзов.

Заветная дверь с символическим знаком уже маячила впереди, как вдруг в Жоржа со всего размаху врезался какой-то недоросль. Удар пришёлся по коленкам, и Жорж чуть было не рухнул, как подкошенный, на пол.

- Да какого ж хрена...

Существо, ниже девятилетнего (пардон, уже десятилетнего) Тими, вцепилось толстыми пальцами, напоминавшими маленькие, только зелёного цвета, сардельки, в правую ногу лидера «Грачей», да так, что аж джинсы затрещали, и истошно заголосило:

- Монетку! Дай монетку! Монетку-у-у-у...

- Отвали! - рявкнул Жорж и яростно тряхнул ногой.

Бесполезно. Странный чудик, весь зелёный и в стрёмной дырявой одёжке, подпоясанной обычной верёвкой, прилип к нему, словно супер-клеем обмазанный. Причём, с ног до головы. А запах испускал такой, будто от души вывалялся в рыбьих потрохах и принял потом обильный душ из прокисшего молока. Жёлтые глазища выпучились настолько, что, казалось, вот-вот вывалятся из орбит и мячиками запрыгают по полу. Уши оттопырены и торчат, как локаторы, в разные стороны.

«Что за чудо-юдо? - пронеслось у Жоржа в голове. - Ребёнок в костюме? Не похож, вроде бы...»

- Монетку, монетку, - канючило существо картавым и хриплым, совершенно не детским, голоском.

Жорж кое-как допрыгал до туалета и уже там принялся отдирать от себя это непонятное создание, ухватив его за шиворот.

- Пусти!

- Дай монетку!

- Кому сказал, пусти!

- Монетку-у-у! Одну-у-у!

- Ща в унитазе утоплю!

Внезапно сработало. Неведомый тварёныш резко отлип и, прежде чем Жорж успел глазом моргнуть, ретировался за дверь.

- И что это было, а?

Решив со всем разобраться позже, Жорж пулей метнулся в кабинку. Через пару минут, умывшись прохладной водой из-под крана и пригладив волосы, он почти ощутил себя человеком. Расправил помытые джинсы, поднялся руками выше и машинально хлопнул по карманам.

- Чт... ТВОЮ МАТЬ!

***

- Жорж возвращается, - сообщил Макс. Брови озабоченно сдвинулись. - Что-то недоброе у него выражение лица... Такое чувство, что он собирается кого-то убить.

Андрей, только-только предпринявший новую попытку подкорректировать вид и форму чужого мороженого, испуганно ойкнул и отодвинулся куда подальше.

- Интересно, и кого бы это? - наблюдая за ним краем глаза и помешивая ложечкой кофе, протянула Анна. - И за какие такие заслуги?

Жорж плюхнулся за стол и уставился на изрядно подтаявшее мороженое взглядом, от которого тому впору было задымиться и расплавиться окончательно. По напряжённому лицу ходили желваки. Зубы еле слышно поскрипывали.

Андрей, переглянувшись с Максом, сделал большие глаза и виновато развёл руками.

- Э-эм, дружище... Если это всё из-за вишенки, обещаю тебе...

- Меня. Обокрали, - медленно проговорил Жорж. Его словами впору было забивать гвозди в крышку гроба. Гроба незадачливого воришки.

- Кто?! - в один голос выкрикнули Макс, Андрей и Тими. Анна недоверчиво прищурилась.

Жорж замялся.

- Даже и говорить стыдно...

- Да ладно, здесь все свои, - успокоил его с одной стороны Андрей.

- Поверь, нас трудно удивить, - добавил с другой Макс. - Говори, как есть.

Жорж влил в себя чашку кофе залпом и выдохнул:

- Это был... зелёный человечек.

Макс несколько раз хлопнул глазами. Андрей, еле успев зажать рот руками, громко хрюкнул.

- Серьёзно, он был весь зелёный! - начал опять заводиться Жорж. - С большими ушами. Одет чёрте во что. И пахло от него, как от... от...

- Ты там случайно по пути в бар не заглядывал? - с подозрением спросила Анна.

- Я в туалет ходил, - холодно отчеканил Жорж. - А он там меня уже ждал.

- Думаешь, именно тебя? - усомнился Макс.

Анна с видом прокурора постучала кончиками пальцев по столешнице.

- Допустим. Что он взял?

Жорж встал и продемонстрировал вывернутые наизнанку карманы.

- Всё!

- Подробнее.

- Ох ты ж, господи... Бумажник с деньгами, телефон, зажигалку, ключи от моего мотоцикла, пачку сигарет и пре... - Жорж закашлялся. - Одну маленькую и очень нужную штучку.

- Ага...

- Какую штучку? - заинтересовался Андрей.

Жорж бросил на него красноречивый взгляд.

- Важную. Штучку.

- Жвачку? - невинно предположил Андрей. Жорж стукнул себя ладонью по лбу, не зная, что ему делать: материться или хохотать? - А что не так-то? Я без жвачки ни на одно серьёзное дело не выхожу.

- Флаг тебе в руки.

- Ладно, с этим всё понятно, - перебила Анна. - Что-то ещё есть по вору? Кроме больших ушей и зелёной расцветки?

- Большие глаза. Жёлтые.

Теперь уже лицо Анны сделалось недобрым, и лидер «Грачей» поспешно добавил:

- Мне кажется, он не человек. Вот вообще.

В голове Макса начала вырисовываться кое-какая картина.

- О, как... А мы с Анной как раз почувствовали нечто странное в тоннеле любви. Присутствие энергии из чужого мира. Мы думаем, там был портал.

- Портал?! - Андрей вскочил на ноги, с грохотом опрокинув стул. Его аж затрясло от нетерпения. - Гоу туда, заценим!

- Его там больше нет, - безжалостно зарубила на корню все надежды и стремления невеста Макса.

- Да блин...

- Что такое портал? - осторожно спросил Жорж. - Это не заразно?

- Дверь в другой мир, - пояснил Макс. - Их бесчисленное множество, и трудно сказать, по какой именно системе они открываются и закрываются. Это как прорехи в ткани мироздания.

- О-о... Надо бы эту ткань... кх-м... подлатать, - потрясённо пробормотал Жорж.

- Существует целая наука, изучающая природу порталов. С помощью расчётов и формул можно с точностью до девяносто трёх процентов предсказать, где и когда такой портал откроется. И даже открыть его самим.

- Но это пока не для нас, - подвела невесёлый итог Анна.

- Однако... - Жорж устало потёр лоб, чувствуя, как возвращается головная боль. - То есть, вы хотите сказать, меня обокрал пришелец из другого мира? И, может быть, как раз сейчас он уезжает в закат на моём мотоцикле, заведённом моими ключами...

- Не думаю. Судя по твоему описанию, ты столкнулся с примитивным существом первобытного уровня. Возможно, троллем. Вряд ли он вообще знает, что такое мотоцикл, где его искать и как заводить, - успокоила Анна.

Жорж со свистом выдохнул сквозь стиснутые зубы.

- Всё равно, легче не стало. Денег в бумажнике - сущие копейки, а вот ключи и телефон с контактами нужны позарез.

- Найдём, - заверил его Макс.

- Как?! Пока мы тут болтаем, он мог в другой... этот, как его... портал запрыгнуть!

- Не мог. Тут нет другого портала. Мы бы его почувствовали. Особенно Анна. У портала своя собственная энергетика. И Магические Воины способны распознавать её с большого расстояния. Когда подучишься использовать свою силу - поймёшь, о чём я. К тому же...

- Эй, - подал голос до сих пор молчавший Тими. - Вам не он случайно нужен?

Друзья одновременно, как по команде, повернули головы. Мальчик указывал на соседний столик. Вернее, под столик. Парень, не сумевший заполучить халявные доспехи Феникса, заедал «горе» уже третьей по счёту порцией крылышек (и куда только лезло!). Напротив него расположилась симпатичная, чуть полноватенькая, девушка с короткой стрижкой. Суть была не в этом. А в том, что она настолько старательно строила соседу по столику глазки, что совсем забыла про сумочку, беспечно брошенную на стуле рядом. А к ней из-под скатерти уже тянулись толстые, но, видимо, очень проворные, пальцы зелёного цвета.

- Это он! - завопил Жорж. - Он!!!

Парень с перепугу едва не подавился косточкой и закашлял. Девчонка обеспокоенно стукнула его по спине, с упрёком покосившись на источник шума, а затем опустила взгляд и... дико завизжала. Из-под стола на неё затравленно таращились жёлтые глазища. Их обладатель, перепугавшийся не меньше, а может, и больше, пулей вылетел из укрытия и снова чуть не врезался в вставшего у него на пути лидера «Грачей».

- Далеко собрался?! - рявкнул тот страшным голосом, от которого даже Макса пробрали мурашки.

Воришка взвыл и, сделав отчаянный рывок в сторону, умудрился-таки обогнуть Жоржа. Правда, при этом он снёс стол и едва не сшиб с ног официантку. Та закатила глаза и, выронив поднос, стала медленно оседать на пол. Чертыхнувшийся Жорж вовремя подхватил её и осторожно усадил на ближайший стул.

- В порядке? Дыши глубже. И выпей воды, - велел он покрасневшей работнице кафе, глядевшей на него, как на божество, и, извиняюще улыбнувшись, бросился в погоню.

Остальные поспешили за Жоржем. Последним кафе покинул Андрей, на бегу доедая вторую порцию мороженого.

- Вазочку я потом верну, - крикнул он так ничего и не понявшей официантке. - Обязательно верну!

***

Воришка убегал. Маленький и юркий, он петлял среди людей подобно зайцу, ещё и ухитряясь что-то тырить по пути. Однако ближе к лестнице на другой этаж народу было меньше, и скрываться бессовестному ворюге становилось всё труднее и труднее.

- Догоним, - уверенно пропыхтел Макс. И сглазил. Потому что в этот момент впереди открылись дверцы лифта. Очень «вовремя», впрочем, как и всегда. И если пронырливая морда успеет туда шмыгнуть - уедет бог весть куда, и ищи его потом свищи по всем этажам.

Чувствуя, что цель вот-вот ускользнёт, Жорж издал тихий рык. Анна без лишних церемоний вырвала у протестующе крякнувшего Андрея почти пустую вазочку и метнула её не хуже спортсмена на Олимпиаде.

- И-и... Золото! - торжественно объявил Макс, приложив ладонь козырьком к глазам. Так и не добравшийся до спасительного лифта беглец камнем рухнул на пол. Раскиданные в разные стороны конечности придали ему форму выброшенной на берег морской звезды.

Теперь уже не церемонился Жорж. Не размениваясь на предисловия, он схватил ворюгу за шкирку и поволок в туалет. Там тихо, и свидетелей нет. Идеальное место для вынесения приговора.

Пойманный с поличным злодей очухался ещё до начала «казни», но благоразумно решил продолжить изображать из себя опоссума, для достоверности даже высунув наружу язык. Увы, сегодня был не его день, и на трюки никто не купился, даже добросердечный и наивный Макс.

- Вставай, - велел Жорж и поддел носком ботинка настороженно сопящую тушку.

Тишина. Даже сопение прекратилось.

- Значит, по-хорошему не хотим? Ну ладно...

Сильная рука схватила хитровышморганного дельца за шкибот и рванула вверх. По туалету прокатился душераздирающий вопль. Анна предусмотрительно прикрыла дверь и на всякий случай заблокировала её. Из карманов, оказавшихся поистине безразмерными, посыпалась «добытая» с превеликим трудом и риском для здоровья добыча. В основном, монеты, ключи и телефоны. Пара-тройка колец. И несколько банковских карт. Чем последние смогли заинтересовать нечистого на руку, было загадкой. Они не блестели, как монетки, и не издавали забавных звуков, как телефоны.

- Да тут прям клондайк какой-то, - присвистнул Андрей.

Макс растерянно почесал затылок.

- Что будем с этим делать?

- Подкинем на пост охраны, а дальше пусть сами разбираются, - распорядилась Анна.

- А с ним? - Андрей кивнул на сжавшегося в комок и закрывавшего голову руками «подсудимого».

- Тоже охране сдадим, - предложил Жорж. К его несказанному облегчению, ключи и телефон обнаружились быстро. И в полном порядке. Даже бумажник с деньгами вернулся к законному владельцу в карман. А дальнейшая судьба вора лидера «Грачей» не особо-то интересовала. С подобными личностями у него вообще был разговор короткий.

Макс покачал головой.

- Нельзя. Им лучше не видеть эту сторону мира. Нашу сторону мира. Придётся забрать с собой.

Анна уставилась на него, как на душевнобольного.

- Прости... что?!

- Не что, а кого. Возьмём его к себе. Временно. Пока не придумаем, как отправить обратно домой. Я думаю...

- Макс, - резко перебила будущего мужа Анна. - Ты здоров, а? У тебя что, недостаточно домашних животных? - и почему-то посмотрела на Андрея.

- Э-э! - мигом возмутился тот.

- Нельзя отпускать его, он привлечёт много ненужного внимания, - настаивал на своём Макс. - Отдавать властям - тем более.

- Да пусть делают с ним, что хотят! Сдадут на опыты, законсервируют в трёхлитровую банку, сделают из него чучело... Хоть на благо науки сгодится!

- Ну, Анна, ну ладно тебе... Ты ведь не настолько жестока. Тебе его тоже жаль, правда?

- Мне жаль наш дом. Как думаешь, во что он превратится, когда вот это... - Анна раздражённо махнула рукой в сторону объекта спора. Тот уже понял, что буря миновала и наказывать его сегодня не станут, и занялся важным делом: принялся грызть на пальцах левой ноги не то ногти, не то когти. - ...там поселится?!

- Прорвёмся.

- Такими темпами, прорываться ты будешь без жены. Получишь развод, так и не женившись.

- Ну перестань...

- Всё, слышать больше ничего не хочу! Или он, или я!

- Конечно, ты. Не волнуйся.

- А мне его тоже жаль, - неожиданно выдала Таня. Остальные, включая брата, уставились на неё изумлёнными глазами. - Совсем один тут. Прямо как мы со Снеговиком, когда только-только в Москву прибыли. С разницей, что в нашем случае был чужой город, а этому бедняжечке достался чужой мир. Конечно, он выживал, как мог. Снеговик делал также.

- Эй, не сравнивай меня с ним! - возмутился Андрей.

Жорж криво усмехнулся.

- А что, между вами и впрямь наблюдается связь.

- Это какая же, позволь узнать?!

- Хроническая склонность к мелкому криминалу. Вонючка обворовал меня, ты - Макса. Вы с ним родственные души.

- Приехали...

- Не обижайся, - подмигнул Макс поникшему Андрею. - Жорж просто шутит.

- Шуточки у него...

Таня присела на корточки и дружелюбно спросила:

- Как тебя зовут?

Гость из далёкого мира с важным видом пожевал большой палец на ноге, причмокнул, будто во рту у него был сладкий леденец, и соизволил ответить:

- Сэм. Сэмюэль Великий Вор. Легенда Сэм.

Жорж, Андрей и Тими прыснули со смеху, а Анна протянула:

- Да-а, от скромности ты точно не помрёшь. Как и своей смертью.

- Очень приятно, Легендарный Сэм, - вежливо говорила тем временем Таня. - На остальных не обращай внимания. Они добрые и хорошие. Но совершенно не умеют обходиться с гостями из других миров.

Анна, услышав последние слова, лишь хмыкнула. У Жоржа брови поползли вверх.

- Кажется, нас только что поставили на место, - шепнул он Андрею. Тот гордо приосанился. - По твоей сестре карьера международного дипломата слезами обливается.

- Танюшка у меня такая.

- Откуда ты пришёл? Где твой дом? - спрашивала девочка.

- Нет. Дома. Дом Сэма везде, - последовал ответ. Довольно пофигистичный, надо сказать.

- Ясно-понятно. Бомж, - резюмировал Жорж.

Чудик мигом забыл про свой такой вкусный палец и из зелёного вдруг сделался пунцовым.

- Ругаться нельзя! Нельзя!

- А что я такого сказал? - удивился Жорж.

- В некоторых мирах слово «бомж» означает нечто иное, нежели здесь, - пояснила Анна.

- Да? И что же?

Невеста Макса жестом велела лидеру «Грачей» наклониться и шепнула ответ на ухо. Тот густо покраснел и даже извинился.

- Как ты попал в наш мир? - задала Таня последний вопрос.

- Сэм убегал. Было много злых людей. Увидел большую светящуюся штуку. Прыгнул. Там было ещё двое. Сидели близко. Лизали друг другу лица. Потом громко закричали. Сэм убежал. Было мокро.

Таня поднялась с корточек.

- Портал в тоннеле любви, - кивнул Макс. - Как мы и предположили. Кажется, выбора особого у нас нет.

В закрытую дверь туалета нетерпеливо постучали.

- Пойдёшь с нами, - Анна смерила будущего «квартиранта» поистине убийственным взглядом. - Выкинешь какой-нибудь фокус - пожалеешь, что тебя не сдали на опыты. Ясно?!

«Легенда» из другого мира, снова потянувшаяся в этот момент к ноге с любимым пальцем, замерла в несуразной позе.

Макс посмотрел на часы и виновато улыбнулся Тими.

- Прости, кажется, наше время истекло. Во всех известных смыслах. Пора домой.

- Ничего, - отозвался именинник. Выглядел он довольным и счастливым. - Спасибо тебе, - он обвёл благодарным взглядом всю компанию. - Спасибо каждому из вас. Это был лучший день рождения.