Глава 11. Вальтер - часть 1

- А теперь особое предупреждение. Около недели тому назад из колонии строгого режима сбежал опасный преступник по кличке Вальтер, который был осужден за грабежи и многочисленные убийства, а также торговлю наркотиками. Преступник вооружён и очень опасен. Если кому-либо из телезрителей известно местонахождение Вальтера, или есть какие-либо данные о нём, просим немедленно сообщить...

Молодой мужчина лет двадцати пяти, одетый в потрёпанную футболку и старые джинсы и уже несколько дней не брившийся, скептически хмыкнул и щёлкнул пультом. Экран телевизора погас, заставив молоденькую и симпатичную дикторшу криминальной рубрики новостей замолчать.

По полу покатилась крышка от пивной бутылки. Мужчина замер возле окна, из которого открывался печальный вид на местные «достопримечательности». В тусклом свете фонарей сновали, воровато озираясь по сторонам, всякие сомнительные личности. Вдоль стен то тут, то там корчились облачённые в непонятное тряпьё фигуры алкашей и наркоманов. У столба призывно крутила бёдрами девица лёгкого поведения. Молодая совсем... На углу тускло светилась вывеска бара и места под названием «Татухи для крутых перцев».

- Ничего не меняется, - пробормотал мужчина и сделал большой глоток пива.

Позади раздался тихий скрип двери. Очередной раздражающий и унылый звук. Впрочем, как и все другие звуки в этой занюханной дыре.

- Привёл? - не оборачиваясь, спросил Вальтер.

Дебильного вида лысый мужичок с оплывшей от бесконечных пьянок физиономией вместо ответа оскалился, «гордо» продемонстрировав ряд гнилых зубов, и подтолкнул вперёд себя парня лет восемнадцати. Одет тот был в старенькую куртку, джинсы и хлипенькие ботинки.

От нахлынувшего чувства дежа вю Вальтер ощутил приступ тихой ярости. И желание кого-нибудь срочно пристрелить. Без разницы, кого.

«Опять... Бездомный щенок без рода и племени. Однако, стоит лишь взять такого под своё крыло, приютить, накормить, обучить - и он цапнет так, что «лечение» потом лет этак в пятнадцать-двадцать (если вовремя не «выписаться») аукнется! Неблагодарные сучёныши...»

Едва сдерживая острую потребность прихлопнуть позднего гостя ботинком, как таракана, он резко мотнул головой в сторону мужика, приказывая таким образом ему исчезнуть, и, не размениваясь на приветствия и любезности, заговорил:

- Ты из «Грачей», верно?

- А ты - Вальтер? - не остался в долгу парень. - Ищешь Жоржа, да?

«Борзый сопляк! Подготовился...»

- Что ты обо мне знаешь?

- Почти ничего. Жорж упоминал твоё имя (вернее, кличку) пару раз. Правда, по сильной пьяни. Конкретного мало. Вы с ним, вроде, давнишние приятели.

«Ага, друзья детства, твою мать... Ну, Гасперский, и гнида же ты!»

- Ещё что-то? - на удивление любезно осведомился Вальтер.

- Вы на каком-то деле лет пять тому назад попалились. Жоржа не замели, а ты уехал из города. Теперь вот вернулся.

«На встречу одноклассников, - усмехнулся хозяин убогой комнатухи и глянул в сторону выключенного телевизора. - А ты, пацан, похоже, новости вообще не смотришь...»

- На меня-то как вышел?

- Случайно. В одном баре, где наш знакомый работает, выспрашивали о Жорже. Сказали, что от некоего Вальтера. Я, наверное, должен был Жоржу сказать. Но попросил сначала к тебе отвести.

«Дурачок? Или ведёт какую-то свою игру? Может, денег за информацию хочет?»

Глаза Вальтера недобро сузились.

- Вот это-то я и хочу понять. Зачем? - Он, наконец, обратил всё своё пристальное внимание на парня и прошёлся вокруг него. Тот неуверенно топтался на месте. - Я тоже о вас кое-что слышал. «Грачи» - местные «звёзды», задиры и хулиганы, любители шумно погулять, но на самом деле... Это видимость. У вас весьма узкий круг, и вы мало кого к себе подпускаете. По-настоящему, подпускаете. А друг за друга - вообще горой. Как мушкетёры. Один за всех, и все за одного. Так что повторю ранее прозвучавший вопрос: зачем ты здесь? Ты даже не знаешь толком, кто я. И чего я хочу от твоего босса. Какое именно прошлое нас связывает... Неужели, в семье не без урода?

Паренёк нервно вытер вспотевший лоб.

- Я... это... ну...

- Сколько? - насмешливо прозвучал следующий вопрос Вальтера. Он замер за спиной допрашиваемого, буравя его затылок тяжёлым взглядом.

- Я не понимаю... - проблеял тот.

- Всё ты понимаешь. Сколько бабла ты хочешь за информацию о местонахождении Жоржа Гасперского? Учти, много не дам, сам пока на мели, - Вальтер широким взмахом руки указал на обшарпанные стены своего пристанища. - Об этом наверняка можно догадаться по «дворцу», в котором я обитаю. Временно.

Парень сильно побледнел. В глазах блеснуло негодование. Даже, ярость.

- Мне не нужны деньги! Я бы никогда...

- Тогда, зачем? Говори! - рявкнул ему на ухо Вальтер.

Молодой человек зажмурился и, словно перед прыжком с десятого этажа, выкрикнул:

- Помочь! Я хочу ему помочь!

Вальтер уставился на него, как на умалишённого. Он даже онемел на несколько секунд. А потом громко расхохотался.

- Однако... Сдать своего босса с потрохами сомнительному типу - оригинальнее помощи не придумаешь! Может, я слегка отстал от жизни, пока... кх-м... не жил в большом городе, но, по-моему, то, что ты сейчас делаешь, малёк, как-то по-другому называется.

- Да как угодно пусть это называется! - завопил на всю комнату парень. Вальтер сел и, закинув ноги на стол, с кривой ухмылкой наблюдал за ним. - Может, хоть ты сумеешь его встряхнуть! Жорж в последнее время сам не свой...

Вальтер перестал раскачиваться на стуле и подался вперёд. Улыбка на небритом, но всё равно привлекательном лице сделалась хищной. Как у охотника, почуявшего слабость и кровь своей жертвы.

- Продолжай. В каком смысле, он сам не свой?

- Отдалился от нас. Не интересуется нашими делами. Молчит. По вечерам всё чаще и чаще пропадает где-то. А ещё...

- Ну же!

Юный «Грач» сделал глубокий вдох.

- На днях его видели возле «Империи Развлечений». В компании школьников.

- О, как... А вдруг, пионервожатым решил подработать?

- Не смешно. Многие наши всерьёз боятся, что он...

- Типа, дурканулся?

«Маловероятно. Хотя... после того случая... очень может быть. Говорят, шиза прогрессирует со временем. Интересно...»

- Поэтому, кем бы ты ни был, делай что угодно и как угодно, лишь бы Жорж стал прежним. Ты, наверняка, знаешь о нём что-то, чего не знаем мы.

- А если я, скажем так, перегну палку?

- Просто напомни ему, кто он есть на самом деле. И без серьёзных повреждений. Жорж не должен пострадать. Это единственное условие. Иначе информации не будет.

Вальтер с громким щелчком зажёг сигарету.

- Устраивает.

- Вот на этой бумажке его точный адрес. И ещё, он часто бывает на Виноградной улице. Возле дома № 17.

***

Макс от души потянулся и сладко, со вкусом, зевнул.

- Отличный был фильм. Лично я получил удовольствие.

Анна окинула будущего супруга недобрым взглядом. Словно он, как минимум, скоммуниздил и разбазарил на собственные нужды половину годового семейного бюджета.

- Видела я, какое именно удовольствие ты получил. Точнее, слышала. Храпел над ухом, как тюлень.

- Не я это был, а сосед слева, - не покраснев, выдвинул свою версию Макс.

Но Анну провести не удалось.

- Никакого соседа слева там не было. Во всём ряду сидели только мы одни.

- А-а...

- Сзади и спереди тоже никого не было.

- Да ла-а-адно...

Парень с девушкой не спеша шли по Виноградной улице. Анна куталась в красный пуховичок с меховым воротником. Не от холода, а, скорее, просто так. Макс с присущей ему беспечностью вышагивал в распахнутой куртке и без шапки, несмотря на минусовую температуру.

- Хорошо. Расскажи вкратце, о чём фильм, - с видом прокурора на допросе потребовала Анна, после чего язвительно добавила: - Ведь он был такой отличный.

Макс с важным видом поскрёб подбородок, будто готовясь пересказать «Войну и мир».

- Ну-у... Фильм про милую и скромную девушку, во всём поддерживавшую своего любимого жениха.

Анна усмехнулась.

- А по-моему, больше - про волевую и сильную женщину, которая за уши тащила своего женишка-лентяя к заветной цели их жизни. Никого, кстати, не напоминает?

Макс искренне засмеялся.

- Если только самую малость...

Тихонько хлопнула калитка. Сад Константина Семёновича уже не казался таким волшебным, как весной, летом и в начале осени, но всё равно сохранил свою чарующую красоту под тонким покровом первого снега. Особо редкие и ценные растения были заботливо укрыты в небольших палисадниках и теплицах, отапливаемых за счёт магической энергии. Как именно это происходило - знал лишь сам садовник.

Белоснежное маленькое царство встретило своих хозяев тишиной и умиротворением. А те сперва даже не поняли до конца, радоваться им по этому поводу или же, наоборот, начинать волноваться.

- Не к добру, - медленно проговорила Анна и, потопав по деревянным ступенькам, чтобы стряхнуть с сапожек налипший снег, распахнула дверь дома. - Ну точно!

По ушам ударил богатырский храп. Воистину, Алёша Попович, Добрыня Никитич и Илья Муромец не смогли бы храпеть громче, даже вместе взятые.

Источник звука обнаружился в гостиной. Валялся на диване, животом вниз, свесив руки до пола и закинув ноги туда, куда нормальный человек обычно предпочитает класть голову - на диванные подушки. На одной ноге «красовался» дырявый носок, другая же - сверкала голой пяткой. На шее почему-то висела связка сосисок, а из-под щеки - виднелся мятый ботинок.

Сама гостиная напоминала место страшного побоища. Причём, пока непонятно было, кто с кем здесь бился. Большой шкаф словно разорвало изнутри. «Выплюнутая» им одежда валялась всюду. Телевизор, ещё днём мирно стоявший на столике в углу, лежал на полу экраном вверх. На первый взгляд, целый, за что уже можно было поблагодарить. Опять-таки же, не ясно, кого именно. На полке вместо попадавших книг обнаружился второй ботинок, а с люстры свисал ещё один носок. Наполовину сорванная занавеска уныло болталась на карнизе.

- Очаровательно, - окинув всё это безобразие нечитаемым взором, проговорила Анна. На удивление, спокойно.

Макс склонился над продолжавшим храпеть Андреем.

- Умаялся, бедняга. Похоже, упал без сил, - посочувствовал он и потянулся за покрывалом, собираясь набросить его на друга.

- Буди, - велела Анна таким тоном, что не подчинился бы только глухой. - Иначе убирать всё это будешь один.

- Но...

- Без всяких «но».

Макс тяжело вздохнул и легонько потряс снежного мага за плечо. Потом - сильнее. Даже пощекотал голую пятку. Бесполезно. Анна уже хотела было идти за ледяной водой, когда рука её жениха зачем-то потянулась к связке сосисок на шее спящего.

Эффект превзошёл все ожидания. Андрей мигом оказался на ногах и, едва не опрокинув ошарашенного Макса на пол, рявкнул страшным голосом:

- НЕ ТРОНЬ СОСИСКИ, ТРОГЛОДИТ! - но потом, признав хозяина дома, расслабился. - А, это ты... Слава богам. Вот, держи, - Сосиски перекочевали на шею так ничего и не понявшего Макса. - Я защищал их до последнего, как мог.

- Э-э... Зачем?

- Должно же у нас что-то быть на ужин, кроме капусты!

- Логично, - не стал спорить Макс и торжественно передал «ценный трофей» Анне.

Андрей с чувством исполненного долга сел на диван и принялся рассматривать свои ноги. Веснушчатое лицо сделалось чрезвычайно озабоченным.

- Зараза-а... где же...

- На полке, - любезно подсказал Макс. - И на люстре.

- Спасибочки.

- Ага. Давай помогу.

Анна, наблюдавшая за Андреем, который бережно протирал обретённый ботинок носовым платком, и Максом, пытавшимся допрыгнуть до носка на люстре, почувствовала неконтролируемое желание взять и удавить обоих связкой многострадальных сосисок. Здесь и сейчас. И со всевозможной жестокостью.

- А ты чего такая? - посмотрев на неё, удивился Макс.

- Какая? - ласково прозвучал голос будущей жены.

- Недобрая...

- Угадай, милый.

- Должно быть, из-за того, что не все вещи на своём месте, да? - проявил чудеса догадливости Андрей и затараторил со скоростью пулемётной очереди: - Ребята-а-а... Пока вы в киношке зависали, тут тако-о-ое происходило... Но я не виноват, честно! Это всё ваш Сэм. Похоже, только моя сеструня и способна его контролировать. Но она ушла в магазин. Вас тоже не было. И тогда этот придурок словно с цепи сорвался... Ну не умею я, как выяснилось, ладить с чудиками из других миров! Да ещё и на работе сегодня устал, как сто тысяч китайцев. Наверное, впервые настолько сильно... С утра товара навезли, и покупатель шёл один за другим. Даже пообедать толком не удалось. За весь день я перехватил один сухарик. Может, два, - Заметив скептический взгляд Анны, рассказчик рявкнул: - Ладно, три!

- Да мне как-то всё равно, знаешь ли, - пожала плечами девушка. - Хоть двадцать три.

- Сюда я приполз с одной-единственной мыслью: покрепче обнять кровать. И никогда с ней, родимой, больше не разлучаться.

- Что, даже без ужина? - забеспокоился Макс. - На одних сухариках долго не протянешь, дружище. Ты начинаешь меня пугать.

Андрей усмехнулся.

- До таких крайностей дело вряд ли дошло бы. В конце концов, у меня есть сестра, которая не даст родному брату умереть с голоду.

- Повезло. Меня вот Анна иногда забывает покормить после тренировки. Или говорит, что не заслужил.

- Сурово, - поёжился Андрей.

- Тему поменяйте, - резко оборвала диалог Анна. - Кто устроил в доме бардак?

- Так я ж рассказываю! Сначала ваш Сэм запросил жрать. Я решил ему вчерашнюю кашу скормить. Пока разогревал, этот гад взломал холодильник. Утащил все котлеты. И сосиски. Прости, друг, - в голосе Андрея зазвучали скорбные, даже трагичные, нотки. - Котлеты спасти не удалось. Но за сосиски я бился, аки лев, до конца.

Макс понимающе кивнул и сжал плечо товарища.

- Я ценю это. Спасибо.

- То есть, вы, два охламона, перевернули дом вверх дном, отбирая друг у друга сосиски? Так дело было? - решила на всякий случай уточнить Анна.

- Частично. Потом я посадил идиота смотреть телевизор. Это и стало фатальной ошибкой.

- Что случилось? - не особо стараясь, изобразила волнение Анна. А глаза у самой - холоднее льда. Даже Андрей, будучи снежным магом, почувствовал себя неуютно.

- Понятия не имею, что он такого мог увидеть в телевизоре, но его вопль: «ЛУЧ СМЕРТИ!» будет преследовать меня в страшных снах. Скакал, как бешеный кошак: по полкам, занавескам, аж до люстры добрался... Я ловил его по всему дому.

- Как, по всему?!

Брови Анны угрожающе сдвинулись. Андрей судорожно сглотнул и от греха подальше спрятался за могучей спиной своего собрата по оружию. И несчастью. Макс не дрогнул (хоть внутри у него и скрутилось в морской узел всё, что можно).

- То есть, - медленно заговорила Анна, неумолимым палачом надвигаясь на бедных парней. - В других комнатах...

- Лучше! - отчаянно заверил её Андрей. Напоминал он смертника, у которого в самый последний момент вдруг мелькнул смутный шанс на помилование. - Лучше, чем здесь. Правда... Клянусь спасёнными сосисками!

- Ещё раз ляпнешь хоть что-то про сосиски...

- Молчу-молчу!

- Хорошо, а где же наш легендарный вор сейчас-то? - быстро сменил тему Макс. - Или ты его...

- Не-е, - ухмыльнулся Андрей. - Слинял в окно. Ему повезло, что я по природе своей человек добрый. И не кровожадный. Так что пусть живёт. Поселится в канализации, заведёт семью, любовницу... Если честно, буду только рад. И надеяться, что наши пути с ним больше не пересекутся. Никогда. Потому что я лучше усыновлю пятерых ротвейлеров и буду выгуливать их по семь раз на дню, чем ещё раз переживу то, что было сегодня. Иначе же я за себя не поручусь, ибо и у моего ангельского терпения существует предел.

Анна впервые посмотрела на него с одобрением.

- А вот это правильно. Не совсем ты ещё потерян.

- Э-э, спасибо. Наверное...

- На самом деле, я во всём виноват, - сокрушённо покачал головой Макс. - Моя была идея привести Сэма в наш дом.

- Ну, это твой дом, - напомнил Андрей. - И твоё право притащить сюда хоть бегемота.

- И свалить его на тебя? Ты не обязан быть нянькой.

- Справился же. Пусть это и не самый лучший опыт в моей жизни. Но и не худший, поверь. Я многое могу вытерпеть.

- Зато я - нет, - процедила Анна. - И если ваш покемон снова тут объявится...

- Приветствую вас, молодые люди, - раздалось за спинами.

Макс, Андрей и Анна дружно обернулись. На пороге гостиной стоял Константин Семёнович. Лицо старика недоумённо вытянулось. Напоминал он сейчас хозяина Барбоса, у которого в гостях побывало с десяток Бобиков. Разве что только киселя на полу не хватало.

- Макс всё приберёт, - заверила пожилого человека Анна и шикнула на будущего супруга. - Приступай!

- Есть! - отдал честь тот.

- И ты тоже не сачкуй, - велела девушка Андрею. - Раз поселился здесь - будь готов к последствиям.

- Понял.

***

Час с лишним спустя оба друга без сил сидели на полу. Всё в той же гостиной.

- О-о-ох, что ж я маленький не сдо-ох, - протянул Андрей и, запрокинув голову, привалился спиной к дивану. - Ну и денёк сегодня выдался...

Макс рассеянно теребил покрывало.

- Ага.

- Хорошо хоть, твоя жена прибралась на кухне.

- Ага.

- Потому что иначе это сделал бы твой дед. А старых людей надо беречь. Даже Анна тут не поспорит.

- Ага-а...

- Макс! - рявкнул Андрей.

Тот вздрогнул и посмотрел на собеседника каким-то отрешённым взглядом.

- А? Что ты говоришь? - спросил он.

- Проехали. Ты там спал, что ли? Я, конечно, и сам бы не прочь...

- Я не спал, - покачал головой Макс. Он поднялся с пола и подошёл к окну. - Думал. Странное ощущение... как будто... - Пальцы потёрли сморщенный от напряжённых мыслей лоб. - ...будто... Чего-то не хватает... или мы что-то забыли...

- Может, поужинать? - предположил Андрей. - Мы оба забыли. И никто не торопится напомнить, да?

Под «никто» имелась ввиду Анна, которая в этот момент заглянула в гостиную.

- Закончили? - спросила она. - Надо ещё в туалете прибраться.

Андрей стукнулся головой о край дивана и прошипел:

- Ненавижу её! Ой, прости, - тут же спохватился он, вспомнив, что говорит, всё-таки, о любимой половинке своего друга. - Нервишки пошаливают.

- Ничего страшного, - вяло отозвался Макс. - Ты иди спать. Я один справлюсь.

- Нет уж, дудки, я не дезертир, своих не бросаю, - возмутился Андрей. - Помирать - так вместе. И с песней. Пошли.

В дверях они столкнулись с Константином Семёновичем.

- Мальчики, - заговорил пожилой человек. - Меня кое-что очень сильно беспокоит. Это по поводу вашего товарища, Жоржа. Он сегодня должен был придти на тренировку. Но не пришёл.

- Не смог, дела, - пожал плечами Андрей. - Забыл. Загулял, в конце концов. Да мало ли...

Макс ничего не сказал.

- Нет-нет, тут что-то другое, я уверен, - возразил Константин Семёнович. - У вас есть его номер телефона?

- Не-а, - виновато понурил голову Макс.

- Адрес?

- Тем более.

- Фиговые мы, выходит, товарищи, - сделал печальное умозаключение Андрей.

- Разыщите его, мальчики. И чем скорее - тем лучше. Надвигается что-то нехорошее. Ему понадобится ваша поддержка.

Андрей воинственно закрутил головой, словно «что-то нехорошее» уже притаилось где-то рядом.

Макс с убитым видом развёл руками.

- Да как же его искать-то?

- А как нашёл в прошлый раз?

- Повезло. Он у подружки своей был. У Жоржа вообще нет определённого места жительства. Он говорил, что может осесть где угодно, в зависимости от обстоятельств.

- Короче, проще найти ту самую иголку в стоге сена. Которую все ищут, но хрен кто когда-нибудь найдёт, - добавил Андрей.

- Правда... Анна могла бы помочь. Она - как радар, способна засечь нужную душу хоть на другом конце огромного города. И тем более, душу, с которой провела рядом продолжительное время.

Андрей закатил глаза.

- Опять идти на поклон к хозяйке медной горы... А мы ещё сортир не отдраили. Пошлёт ведь.

- С Аннушкой я вопрос улажу. Собирайтесь, - велел Константин Семёнович. - Надо убедиться, что у вашего друга всё в порядке.

***

- Ох, ну не знаю, дружище, - протянул Андрей. Заложив руки за голову, он демонстративно зевнул. - Я думаю, зря мы сюда на ночь глядя притащились. Вот помяни моё слово.

Способности Анны в очередной раз вызвали шок, трепет и даже благоговение, причём как у неверующего по наивности своей Андрея, так и у будущего мужа, которого, казалось бы, уже не удивишь. Менее, чем за пять минут, она выдала адрес Жоржа с точностью до номера квартиры. Далековато, надо сказать, но это - уже совсем другая проблема. И Анну она не волновала.

Райончик, на удивление, оказался не из бедных. Без заборов и охраны, но все многоэтажки новенькие, кое-где даже были камеры наблюдения. Дворики аккуратные и ухоженные, с детскими площадками, припорошенными снежком.

- Твой дедуля зря кипишует, - продолжал Андрей, присев на край лавочки. Слой снега, повинуясь магической энергии, расчистился сам собой. Макс остался стоять. Задумчивый взгляд карих глаз был устремлён в сторону нужного дома. - Жорж у нас - взрослый мальчик, если ты вдруг забыл. Будь у него проблемы по нашей части - первым связался бы с нами, а так... Анна подтвердила, что он жив и здоров, не ранен и не истекает кровью где-нибудь в богом забытой дыре. А, скорее всего, зависает с друзьями-приятелями. Или девчонками. Ему ж в этом плане с нами не козырно тусоваться, не ровня мы ему, сам понимаешь.

Макс покачал головой.

- Нет, дедушка не стал бы волноваться зазря. Я тоже почувствовал неладное.

- Это когда спал?

- Я же сказал, что не спал.

- Шестое чувство?

- Вроде того.

- Как вы это делаете?! У меня его нет, и никогда не было, кроме... - Андрей осёкся. Глаза подозрительно блеснули, и снежный маг сердито мазанул по раскрасневшемуся лицу ладонью. Но Макс успел рассмотреть следы слёз. И понял, что связаны они с погибшими родителями. Как и то самое предчувствие.

- Идём. Нам на седьмой этаж.

- А лифт есть?

Лифт был. Но не работал.

- Да бли-и-ин, - простонал Андрей. Тяжело дыша, он согнулся пополам и упёрся ладонями в коленки. - С Жоржа простава. Серьёзно... Ну, или хотя бы сносный ужин.

Ни капельки не запыхавшийся Макс улыбнулся и нажал на кнопку дверного звонка.

- Мы же с тобой Магические Воины, друг. Мы должны...

- Бла-бла-бла... Не надо мне этого, - махнул на него рукой Андрей. - Понятно, что тебя после тренировок Анны вообще ни чем не проймёшь. Но не всем так «свезло»...

Дверь резко распахнулась. Макс, как раз собравшийся повторить звонок, от неожиданности шагнул назад.

- Чего надо? - грубо прозвучал вопрос. Затем голос чуть смягчился. - А, это вы...

- Ждёшь ещё кого-то? - оттесняя Макса, прямо в лоб и без церемоний спросил Андрей.

Жорж тяжело вздохнул.

- Проходите, - и посторонился.

Временное пристанище лидера «Грачей» было довольно просторным: целых три комнаты, кухня, прихожая, ванная и санузел. Везде чисто и прибрано. Его можно было бы назвать и уютным, но не доставало всяких мелких деталей, характеризующих жильца: фоток на стенах, разных безделушек в шкафах и на полках... На диване в гостиной скупо лежала одна-единственная подушка унылого тёмно-серого цвета, а на полу даже ковра не обнаружилось.

Друзей-приятелей и девчонок тоже не наблюдалось. Не было слышно ни музыки, ни звуков телевизора... Такое ощущение, что Жорж просто сидел один в гробовой тишине.

- Скучновато у тебя, - вынес вердикт Андрей и многозначительно глянул на Макса.

Жорж, сделав вид, что не заметил зрительного контакта между поздними гостями, пожал плечами.

- Я здесь дня на два, не больше. Приятель уехал и оставил ключ. Тут даже вещей моих нет, только то, что на мне, да верхняя одежда на вешалке у входной двери.

- Ясно, - Андрей развернулся и потопал на кухню. Вдруг, там будет повеселее.

Не веселее. На столе гордо скучали початая бутылка водки и одинокий гранёный стакан. Жорж поспешил их убрать, но незамеченными его действия не остались.

Андрей сделал большие глаза и шепнул сдвинувшему брови Максу:

- Ты был прав, дело плохо. Чувака надо спасать.

Жорж хлопнул дверцей шкафа и хмуро глянул на незваную парочку.

- Я всё слышу.

- Уп-с...

- Так чего хотели-то? И как опять меня нашли? А впрочем... Не отвечайте.

- А может, мы хотим ответить. Прям-таки, мечтаем, - парировал Андрей и внаглую сунул нос в холодильник. - У-у-у... Бедный, бедный Джерри! Я знал тебя в лучшие времена...

- Что там? - тоже заинтересовался Макс.

- А там у нас... Безнадёга полная.

На верхней полке стоял вскрытый бог весть когда пакет молока, какой-то подозрительный йогурт и лежали остатки ливерной колбасы тёмно-зелёного цвета.

- Господи, - вырвалось у Макса. Рука непроизвольно дёрнулась к носу.

- Так, хорош, не в музее, - Жорж с силой закрыл холодильник, едва не прищемив Андрею нос. Тот обиженно насупился и сообщил:

- У тебя там мышь повесился. В противогазе. Джерри зовут.

- Да хоть Микки Маус! Вы будете говорить, чего хотели, или нет?!

- Ты на тренировку сегодня не пришёл, - Макс внимательно следил за малейшим изменением эмоций на лице старшего собеседника. - Дедушка забеспокоился... Попросил проверить.

- Ах, это... Да-да, совсем забыл, - Жорж устало потёр лоб. - Передай Константину Семёновичу мои извинения.

- Хорошо. Завтра придёшь?

- Вряд ли.

- Послезавтра? - уже настойчивее продолжал спрашивать Макс.

- Скорее всего, нет.

- А когда?

Разговор перетёк в допрос. Что лидеру «Грачей» очень не понравилось.

- Не в ближайшее время, - процедил он, начиная терять терпение.

Макс не изменился в лице.

- Что случилось? - настырно выпытывал он.

Андрей усмехнулся. Ай да Макс... Впору шпионов колоть.

- Дела.

- Какие?

- Личные! - вспыхнул Жорж. Чуть успокоившись, добавил: - Слушай, Макс... Ты классный парень, правда. Но есть вещи, которые тебя не касаются.

- Меня касается всё, что касается моих друзей.

- А разве мы...

- Разве.

- Всё равно, это не ваше дело. Вам обоим лучше уйти. И очень быстро.

Макс бросил взгляд на Андрея. Светловолосый маг отрицательно покачал головой.

- Не-а, мы останемся. Смирись.

Андрей демонстративно уселся за пустой стол, а Макс опёрся о холодильник и сложил руки на груди.

- Я, кажется, попросил вас - пока что попросил - уйти! - повысил голос Жорж. Движения сделались резкими, а глаза упорно избегали встречи с обеспокоенными взглядами товарищей. Беспокойство его сейчас только злило.

- Попросил? Надо же, как вежливо с твоей стороны, - насмешливо проговорил Андрей и откинулся на стуле. - А дальше что станешь делать? Выставишь нас вон? Думаешь, получится?

Жорж с досадой ударил ладонью по дверному косяку.

- Чёрт возьми, мне не до игр с вами!

- Игр?! - не на шутку возмутился Андрей и подался вперёд. Сказанное, пусть и в гневе, задело его за живое. - Значит, к нам ты приходишь, чтобы «поиграть»? Отвлечься от своих больших и взрослых проблем?

- Тренировки - это тоже «игры»? - гораздо спокойнее, чем товарищ, уточнил Макс.

- Да какая теперь-то разница?!

- Большая. Скажи.

- Уйдите. Пожалуйста.

- Нет, пока ты нам не ответишь.

- Да почему ж вы не понимаете?! - взорвался Жорж. - Находиться рядом со мной сейчас опасно! Потому что он может объявиться в любой момент! И он про вас знает!

И тут же пожалел. Но слово - не воробей. И сказанного, даже под влиянием очень сильных эмоций, назад не возьмёшь.

Жорж без сил сполз на пол и закрыл ладонями лицо.

- Вот же скотство... - глухо прозвучал его голос.

Макс и Андрей снова переглянулись. Дело действительно принимало нешуточный оборот.

- Кто он? - тихо спросил Макс. - О ком ты сейчас говорил, Жорж? И что он про нас знает?

Лидер «Грачей» опустил руки. Глаза обречённо смотрели в одну точку, словно у осуждённого, покорно принявшего свой приговор.

- Я так понимаю, теперь вы от меня точно не отвяжетесь. Но предупреждаю, вам может не понравиться этот рассказ. Он о моём прошлом. Прошлом, которым я не горжусь.

***

- Всё началось, когда мне исполнилось одиннадцать лет, и я решил сбежать из детдома. Думал, что смогу выжить в одиночку, главное - свобода, которой у меня в этой детской «тюряге» никогда не было. Наивный. Не прошло и двух месяцев на «свободе», как я оказался в руках ублюдочного торговца детьми. Мои приключения могли закончиться очень печально. Но нашёлся человек, посланный, как я тогда посчитал, самим Богом (но в итоге - Дьяволом), который сумел поквитаться с этой скотиной. Понятия не имею, что стало с другими детьми, но я чем-то приглянулся спасителю, и он взял меня под своё, так сказать, крыло. Его звали Вальтер, ему было всего шестнадцать, и у него уже имелась определённая репутация в криминальных кругах. Много чего про него говорили, называли его и талантливым вором, и беспринципным барыгой, и даже жестоким убийцей. И он всегда получал своё. Наглый и чертовски везучий. Никогда не был богатеньким засранцем, но деньги на хороший коньяк и бутерброд с красной икрой находил в любое, даже самое тяжёлое время. Я им восхищался. Он видел во мне протеже и будущую правую руку. Короче, мы сработались.

В тринадцать лет я пошёл на первое дело. Отвлекал охранника, пока Вальтер с дружками обносили склад с бытовой техникой. Дальше - больше. Мне нравилось ходить по краю лезвия, рисковать собой, без конца испытывать удачу... Единственное, чему я противился - это нанесение физического вреда. Я взял с Вальтера слово, что он никогда не заставит меня участвовать в делах, где надо кого-то серьёзно ранить (дать в дыню - это пожалуйста) и, тем более, убить, потому что, хоть я и был негодяем, но человеческую жизнь уважал и чтил. Вальтер пообещал. Но это не означало, что он не занимался подобным сам. Однажды я лично убедился в своих подозрениях, случайно заметив у наставника окровавленный нож. А потом - нашёл пистолет. Я пытался убедить себя, что меня это не касается. Что я ни в чём не виноват. Но увязал в дерьме всё глубже и глубже. А позже было одно...кх-м... дело, после которого я чётко определил свои жизненные цели и всё для себя решил. Вальтера всё-таки посадили. За ним сто-о-олько всего было... Лет на двадцать, минимум. А то и на пожизненное. Я ушёл глубоко в «подполье». Повстречал классных ребят. Таких же неприкаянных бродяг и отщепенцев, как я сам. Мы стали зваться «Грачами». И несколько лет всё шло спокойно. Пока не... Я не узнал, что Вальтер каким-то чудом сбежал из своего карцера в колонии строгого режима. Завалил по пути человек пять. И теперь ищет меня. Вот такие дела...

Жорж замолчал. На кухне воцарилась напряжённая тишина. Андрей бесцельно гонял по столу монетку, которую нашёл у себя же в кармане, а Макс внимательно за ним наблюдал.

- Вы так и будете молчать? - не выдержал Жорж. - Может, скажете что-нибудь?

- Тебе срочно надо бежать, - проговорил Андрей, не сводя глаз с крутящегося блестящего кругляша. Макс кивнул в знак согласия. - В магазин. Твой бывший приятель обидится, если у тебя к его приходу не окажется коньяка и красной икры.

- Чт...что?! - Жорж ошеломлённо вытаращился на ребят. - Вы серьёзно...

«Господи... Кому я всё это рассказал?! Они ж ещё дети совсем! Наивные, неиспорченные... Не такие, как я. Чёрт... у меня не было права втягивать их в свои проблемы! Если с ними что-то случится...»

- ... серьёзно предполагаете, что такой конченый отморозок, как Вальтер, будет искать встречи ради дружеских посиделок?

- Нет, - внезапно шокировал прямым и жёстким ответом Макс. - Я думаю, он хочет тебя убить.

- Э-э...

- Вот и мне вариант Андрея понравился больше.

Андрей громко прихлопнул монетку ладонью.

- Выдохни и расслабься, большой парень. Если ты ожидал, что мы с Максом заморочимся насчёт твоего прошлого и станем как-то иначе к тебе относиться, то напрасно. В конце концов, ты про нас тоже далеко не всё знаешь. Может, мы вовсе не такие уж белые и пушистые. Да, Макс?

- Возможно, - неопределённо отозвался товарищ.

- Во-о-от...

- Мне уже начинать вас бояться? - усмехнулся Жорж. На душе по крайней мере на один булыжник сделалось легче.

- Опасаться, - с важным видом поднял палец Андрей. - Под влиянием текущих обстоятельств мы способны на непредсказуемые поступки. Например, когда голодны.

- Да иди ты, - по-доброму отмахнулся Жорж.

Они посмотрели друг на друга, и все трое одновременно рассмеялись. На несколько коротких мгновений даже Жорж поверил, что всё будет хорошо. Но затем реальность снова жёстко предъявила свои авторские права на историю его жизни, которая никогда и нигде не опубликуется. В заднем кармане джинсов провибрировал сотовый, оповещая об очередном смс-сообщении. И Жоржу вовсе не требовалось быть ясновидцем, чтобы понять, от кого оно пришло.

- Ладно, вам действительно пора идти, поздно уже, - со вздохом проговорил он. - Уж простите, что так ничем вас и не угостил. Принимать гостей я никогда не умел.

- Переживём, - успокоил его Макс, а Андрей с загадочным видом добавил:

- Мы припомним тебе это. Потом.

В прихожей, одеваясь, Макс продолжил:

- Спасибо, что всё-таки доверился нам, Жорж. Тебе ведь нелегко было всё это рассказывать. В прошлом тяжело копаться, уж я знаю не понаслышке.

- А я бы хотел вернуться в прошлое и кое-что исправить, - Голубые глаза Андрея помутнели от печали. - Чтобы мои мама и папа остались живы...

- Увы, это невозможно, - грустно улыбнулся Макс. - Прошлое навсегда останется с нами, вот здесь, - он приложил руку к сердцу. - И, подобно компасу, поможет нам не потеряться на пути к будущему.

У Жоржа слегка кольнуло сердце.

- Красиво сказано, - признал он.

- Ты же знаешь, что можешь на нас положиться?

- Да, только свистни - и мы твоего Вальтера в бараний рог скрутим, - поддержал Андрей. - А потом я его заморожу лет на сто.

- Спасибо. Сегодня я уже из квартиры не выйду. А завтра... Поживём - увидим.

Макс зашнуровал ботинки и, накинув куртку, повернулся к Жоржу.

- Да, кстати... Ты сказал, что он про нас знает. Что именно знает? И откуда?

Лицо Жоржа помрачнело.

- Он знает, что вы живёте на Виноградной улице. Знает, что я к вам часто прихожу. Про магию - ничего. Я надеюсь...

- Значит, у тебя остаётся козырь в рукаве. Скажу сразу, что кодекс Магических Воинов не одобряет применения силы против обычных смертных, но далеко не все Магические Воины ему следуют. Да и ситуации с «обычными смертными» бывают разные. Когда стоит вопрос о самозащите или защите близких - правилами можно пренебречь. Никто тебя не осудит. Разве что только твоя совесть.

- Так что смело пропиши ему в дыню и припечатай магической энергией, - добавил Андрей. - И чтоб это было красиво.

- Я постараюсь, - усмехнулся Жорж. - Что насчёт второго вопроса... откуда Вальтер узнал про вас, да и мой нынешний адрес... Тут картина вырисовывается гораздо хуже. Я о вас ни с кем не говорил, даже с моими парнями. Нет, теоретически они, конечно, могли узнать, куда я мотаюсь по вечерам. А про эту берлогу знали только самые доверенные ребята.

- То есть, ты хочешь сказать... - начал догадываться Макс.

- Среди моих «Грачей» затесалась крыса, - скорее выплюнул, чем произнёс Жорж. Слова явно давались ему через силу, как и признание самого факта. - Но я не рассказывал им о Вальтере. И о своём прошлом. Так, может, пару раз упомянул имя, но им оно вряд ли о чём говорило. Я не знаю, какова вероятность того, что кто-то из ребят столкнулся с Вальтером случайно. Даже если и так, почему сначала не рассказал мне? Зачем сразу выдал информацию?

- Не суди их сгоряча, сперва разберись, - со свойственной ему мягкосердечностью посоветовал Макс. - Мало ли, какое недоразумение могло произойти.

- Да, конечно, - вздохнул Жорж. - Вы там... тоже осторожнее. То, что Вальтер знает, где вы живёте, мне не нравится.

- Дом под защитой, да и мы себя в обиду не дадим.

- К тому же, у нас имеется секретное оружие, пострашнее любой ядерной боеголовки, - ухмыльнулся Андрей. - И мы не побоимся его применить.

- Да? - удивился Макс.

- Какое? - заинтересовался Жорж.

- Анна. Она таких хмырей, как твой Вальтер, на завтрак кушает. Уверен.

Макс даже спорить не стал.

- А ты прав, дружище. Чертовски прав.

Голоса переговаривающихся между собой ребят ещё долго звучали на лестничной площадке. Когда они, наконец, затихли, Жорж захлопнул дверь и достал мобильник.

«Ты уверен, что твои маленькие друзья благополучно доберутся до дома?» - гласило последнее сообщение.

- Даже не сомневаюсь, скотина ты этакая, - прошипел Жорж и кинул ни в чём не повинный телефон на полку перед зеркалом. Снова захотелось выпить. Однако не успел он осушить стакан, без закуски и самой элементарной запивки, как сотовый опять тренькнул.

«Завтра. В 18:00. «Лагуна». Один. Или берусь за твоих дружков.»