Глава 16

- А вот здесь у нас комнаты для душ, которые хотят искупить свои грехи, - Чарли указала рукой на длинный коридор, усыпанный дверями.

Экскурсия длилась уже минут пятнадцать, и она буквально показывала мне каждый уголок. Чуть ли не под микроскопом. Меня это начинало раздражать, хоть я и не подавал вида - выражение «ангельское терпение» ведь не просто так придумали, а у меня оно вообще должно быть архангельское.

- А почему Вэгги не пошла с нами? - спросил я с нарочитой лёгкостью, надеясь, что смена темы спасёт меня от рассказов о вентиляционных шахтах с отличной акустикой.

- Ох, Вэгги... - вздохнула Чарли и чуть улыбнулась, - она просто считает, что за ребятами нужен постоянный контроль. Особенно за Энджелом... и, наверное, Ниффти. Ты же видел, на что они способны.

- Поговорили с ней? Ну... о её природе?

- Да, - кивнула Чарли, улыбка потускнела, - она мне всё рассказала. Сначала я была... обижена, наверное. Не потому что она экзорцист, а потому что скрывала от меня такую часть себя. А потом она рассказала, что просто боялась потерять меня. Стыдилась того, что она соврала мне, когда мы встретились. Но теперь всё в порядке.

- Рад слышать. Поверь, ей можно доверять. Если уж даже меня смогла простить - то ты точно в безопасности от предательства.

- Простить? - переспросила она, чуть склонив голову, - За что?

Мм. Интересный вопрос, Вэгги что, не рассказала ей по чьей вине лишилась глаза, крыльев и осталась в Аду?

- А что она тебе вообще рассказала?

- Что она ангел-экзорцист. Что сейчас в отпуске. Что попала в неприятности... и тогда встретила меня. И влюбилась. - она чуть смущённо усмехнулась. - Она что-то упустила?

- Да нет, - пожал плечами, - просто интересуюсь.

Интересуюсь, как она выстроила мост между нами. Похоже, не хочет, чтобы я и Чарли перешли на вражду. Боится, что Чарли может потерять поддержку.

Единственный союзник в Раю, м?

- Так что ты думаешь... обо всём этом?

- Обо всём этом?

- Об отеле. О нашей идее. Ты ведь видел, они правда стараются. Я верю, что рано или поздно они смогут искупить свои грехи.

Я посмотрел на неё чуть внимательнее. Она светилась этой верой, как лампочка в старом маяке, упрямо пробиваясь сквозь ночной туман. Эта наивность не раздражала. Она трогала.

- Ты горишь энтузиазмом - это хорошо. Но не возлагай на них такой груз, как искупление. Просто... будь собой. Я уверен, это их тронет.

- Быть собой? - прищурилась она, как будто улавливая двойное дно.

- Ага. Твой оптимизм - заразителен. Серьёзно. Это как глоток свежего воздуха, особенно для грешников.

- Мой оптимизм, братик? - глаза её лукаво сузились, и когда мы вышли на балкон, я чуть не поперхнулся от внезапности.

- Кха-кха! Что?

- Ты же сам сказал, что ты сын всех серафимов... а я дочь одного из них. Значит, мы почти семья. - и подмигнула, как самый настоящий злобный демон.

- Вот же... - прикрыл лицо рукой, сдерживая смех, - хитрая чертовка.

- Спасибо, - вдруг сказала она, опершись на перила. Её взгляд устремился вдаль, на растрескавшийся город, где огонь танцевал среди зданий, а взрывы происходили, как минимум, раз в минуту. - За то, что дал мне шанс. И им тоже. - Она повернулась ко мне, и в её взгляде читалось всё: страх, благодарность, любопытство, - Спасибо за то, что ты есть.

Я молча усмехнулся, положил ладонь ей на голову и мягко растрепал волосы. Она тут же возмутилась:

- Эй!

- Хахаха! - рассмеялся, - не накручивай себя. Лучше отдыхай. Проведи время с друзьями, ты слишком молода для подобных мыслей (кто бы говорил, не так ли? Мне то было лет 20 в том мире, а вот ей уже 219, да-да, загуглил).

Я повернулся и тоже посмотрел на город. Громадный, грязный, пульсирующий в агонии. Пентаграм-Сити. Место, где даже воздух был пропитан Тьмой.

Удивительно что здесь выросло такое чудо.

- Всё равно спасибо... - пробормотала Чарли, покраснев. Она старалась быть невозмутимой, но я заметил. - Для меня это... правда важно.

- Без проблем. Я серьёзно. Мне это ничего не стоит. Не стоит благодарности - просто будь собой, помнишь?

Наступила тишина. Мы просто стояли и смотрели на хаос, который казался тут повседневным фоном. Городские бои, столбы дыма, редкие выстрелы вдалеке.

Для неё это было обыденно. Для меня - экзотика, в Раю такого не увидишь, а в прошлом мире я разве что ракеты видел, до городских боёв не дошло.

- Адам, можно спросить? - её голос стал немного неуверенным.

Я перевёл на неё взгляд. Интересно, почему она так волнуется при разговоре со мной?

- Ну, задавай. Если смогу - отвечу.

- Зачем... вообще нужны истребления? Ежегодные. Ну, или теперь уже каждые полгода. Разве нельзя... просто отправлять грешников в другие круги? Разгрузить ад, а не уничтoжать?

Я на секунду закрыл глаза и глубоко вздохнул. Вопрос не новый - но сложный для её понимания. И болезненный для меня, когда его задают с таким выражением лица.

- Перенаселение - не совсем про «места не хватает», - тихо начал я, опершись локтем о перила, - а про масштаб угрозы. Когда грешников становится слишком много, их души начинают скупать демоны из-за пределов круга Гордыни, пусть это и запрещено. И тогда демоны получают силу. Настоящую. Представь, достаточно лишь жалких десяти миллионов душ грешников - и вот, демон, бывший для меня просто неприятным противником, усиливается раз в 10.

- Это... плохо?

- Это катастрофа. - Я посмотрел на неё серьёзно. - Во времена Первой Войны Вельзевул избрала путь Лжебога. Создавала культы на Земле. В Греции, например, её звали Зевсом - богом неба, грома и молний. Она стала второй по силе после Люцифера. Даже сильнее Сатаны. Честно говоря, без твоего урода-отца нам было бы не справиться.

- Так вы... вы истребляете грешников, чтобы не дать демонам восстать? - в её голосе звучало недоверие и искреннее потрясение.

- Именно. Поверь, если бы не угроза Раю - я бы не тронул грешников и пальцем. Мне на них наплевать. Но когда они начинают угрожать моему дому - тогда уже не до философских разговоров о жизни. Я Архангел. Я защитник. Хоть и с потускневшим нимбом.

- Адам...

Голос Чарли был тише, выдавая её нервозность.

- Чарли, - устало сказал я, не оборачиваясь, - я понимаю, что тебе больно смотреть, как твоих подданных убивают. Но грешники опасны. Чем их больше - тем сильнее становятся демоны. Это закономерность. Я не хочу продолжать эту тему.

В её взгляде было слишком много боли. Не боли от понимания жестокости мира, а боли от того, что кто-то, кому она доверяет, принимает эту жестокость как норму. Она молча кивнула, вжав плечи.

- Пока грешники не начнут в промышленных масштабах попадать в Рай - истребления не прекратятся.

Это была истина. Жестокая, но неотвратимая. Как закон гравитации. И менять своё решение я не собираюсь, ведь Рай уже стал моим домом, и я не позволю ему превратиться в филиал Ада.

На самом деле, я знал, зачем она спрашивает. Не ради дискуссии. Не ради информации. Её взгляд кричал об одном - она надеялась, что я скажу: «да, мы прекратим». Что в моих словах найдётся надежда для её народа, хотя бы крупица. Наивная. Добрая. Жаль её. Жаль, что такой свет оказался запертым в этой тьме.

- Я поняла. Прости, - сказала она сдавленно, опустив голову.

Я молча кивнул, без злости, без раздражения. Просто... знал, что мы не сойдемся в этом вопросе. Похоже именно это её и мучило.

В этот момент из тени балкона вышел один знакомый мне фрик в красных одеяниях.

Широкая улыбка - от уха до уха. Глаза, как два рубина. Сюртук в бордовых и чёрных тонах, изысканный, будто сшитый для клоуна и джентльмена одновременно. Высокий, изящный, и при этом источающий какую-то неестественную хищность. Оленьи рога же дополняли образ полноценного такого оленя, которому, не будь он асексуалом, можно было бы наставить рога... Ладно, шутка хреновая, хорошо что я не сказал этого в слух...

- Ох, милая Чарли, Адам, - голос срывался на старомодное радиошипение, как будто говорит не живое существо, а граммофон. - Рад встрече. Боюсь, в прошлый раз мы так и не познакомились, - он протянул руку, улыбаясь, и не моргая. - Меня зовут Аластор. Я - директор этого прекрасного заведения.

Я с сомнением пожал его руку. Она была холодной. Он, конечно, притворялся вежливым, но я чувствовал, что за каждым словом скрывается издёвка, да и взгляд мне его не нравился, будто в этом взгляде был вызов.

- Ох, Аластор! Это Адам, он сегодня пришёл к нам на экскурсию! - оживлённо заговорила Чарли, явно пытаясь развеять напряжение. - Ой... а вы уже знакомы?

- Да, - я усмехнулся, не отводя взгляда от глаз оленя. - Недавно я пришёл на встречу адских недо-владык. Побеседовал с ними... скажем так, довольно убедительно.

Я позволил себе злобную усмешку и чуть наклонил голову, глядя Аластору прямо в лицо.

- Пару минут со мной, и они оказались не страшнее маленьких зверюшек, над которыми было так весело издеваться.

Олень прищурился, и его улыбка... стала шире. Неестественно. Словно не он сам её контролировал, а кто-то за пределами нашего мира натягивал тонкие, почти незаметные нити, будто его лицо было лицом марионетки.

Щёки растянулись до предела, уголки губ дернулись вверх с болезненной театральностью, сама кожа поддавалась натужному актёрству. Улыбка не выражала радости - она была маской. Принудительной, чужеродной, будто приклеенной намертво к лицу, и за этой маской дрожало что-то иное. Холодное. Жестокое. Тёмное.

Ну и жуть, хотя скорее мерзость.

- Ох, ну что ты, ты ведь всего лишь пришёл и подшутил над одной надоедливой особой, - мягко сказал он, будто мимоходом, а затем добавил с тем же тоном: - Не сказал бы, что были какие-то издевательства.

- Ох, так ты даже не заметил, как тебя унизили, оленёнок? - спросил я чуть громче и начал сжимать его руку. Медленно, методично, увеличивая давление. До хруста. До дрожи. Глаза Аластора сузились, но улыбка не исчезла. Лишь правый глаз слегка поддёргивался, выдавая боль.

Он тоже начал сжимать мою руку в ответ. Но для меня это было не больнее укуса комара, так что и моя улыбка стала шире, и выражала она презрение и превосходство.

- Адам! Аластор! - вмешалась Чарли, тревожно глядя на нас. - Успокойтесь, пожалуйста, здесь нельзя устраивать драки!

О, Чарли. Ты и правда веришь, что здесь кто-то согласится отступить?

Аластор продолжал улыбаться. Слишком уж старательно. Это было неестественно, даже для демона, что-то с его улыбкой точно было не так, но что?..

- Ну что же, раз здесь нельзя устраивать драки... - сказал я медленно, - то может выйдем? Вон за те развалины, зверёныш? - указываю на место, где недавно шли бои, которые уже какое-то время прекратились.

Он хрипло рассмеялся, и звук этого смеха был как треск радиоприёмника.

- Хочешь второй раз умереть, ангелок? Думаешь, твоя святая сила тебя спасёт?

Отпускаю его руку, и в этот момент... его тело начало меняться.

Сначала кожа потемнела, потускнела. Потом рога удлинились, изогнулись, став больше похожими на древние, выщербленные кости. Его глаза стали полностью алыми, и в них плясал не огонь эмоций, а пустота Тьмы. Его пальцы вытянулись, обнажая когти. Силуэт стал выше, тоньше, но в то же время - массивнее.

Он становился тем, кем был по-настоящему. Радиодемон. Существо, которое в одиночку перекроило карту Ада, уничтожив десяток владык, которые правили годами, десятилетиями. Монстр, неизвестно как получивший свою странную силу.

Но мне не было страшно, было чувство что я сражался и с намного более страшными созданиями. Странное чувство, ведь никаких воспоминаний у меня не было, возможно память Адама о битве с Семью Смертными Грехами? Хм...

У всех хоть немного сильных существ здесь есть вторая форма, в которой они становятся сильнее, а манипуляции их силой даются им намного проще. Была ли подобная форма у Адама? Нет. Почему? А вот хер его знает, ведь у серафимов то она была.

- Ну, что, радиофрик, - проговорил я, сделав шаг вперёд, - хочешь проверить, кто сегодня главный в этой передаче? – взлетаю в небо, расправляя свои золотые крылья.

Аластор издал тихий, искажённый смешок, и волна искажения пошла по воздуху. Давление голой мощью. Обычный трюк. Не впечатлило.

- Только если ты готов умереть в прямом эфире... - прошипел он с хрипотцой.

И тут я заметил, как Чарли испуганно и взволновано смотрит на нас, она просто не понимала, как всё дошло до подобного.

Эх, малышка, тебе ещё многое предстоит узнать о «владыках» и том, какие жестокие порядки они поддерживают. Культ силы, например...

Странно.

Он разве не чувствует моего давления?

А ведь я не то чтобы сдерживаюсь - я фоню Светом, как цезий радиацией. Но он всё также лезет в драку.

Пытается что-то доказать? Себе? Мне? Или... Чарли?

Думает, я не убью его при ней? Ну что же, он прав.

Как бы не хотелось всадить руку ему в грудь и сжать сердце - не стоит резать и ломать людей при своей «сестрёнке», особенно если это её знакомые.

А сколько они вообще знакомы? Неделя? Нет... Уже вторая. Или третья.Достаточно, чтобы она защищала его.

- Постойте, Адам! Аластор! Не надо драться! - Чарли срывается на крик, её голос вибрирует в воздухе, как звон колокола на похоронах.

Поздно, принцесса. Здесь уже пахнет кровью. Даже если её ещё нет.

Из спины Аластора вырастают длинные, скользкие, чёрные щупальца. Они вытягиваются, как канаты у лифта, и плавно опускают его с балкона, позволяя зависнуть в воздухе - напротив меня. Лицо у него всё также излучает ту жутковатую, кукольную ухмылку.

- Чарли, не переживай, - отзываюсь я, не отрывая от него взгляда, - я не убью его. Просто хочу посмотреть, на что способны современные оверлорды.

И тут... начинается цирк, ведь клоуны вернулись...

С грохотом на балкон вваливаются Вэгги, Энджел, Хаск, Ниффти и... Пентиус. Со своей свитой, в лице пяти умственно отсталых яиц. Похоже, почувствовали возмущение нашей силы. Или, скорее, землетрясение от щупалец моего противника.

- Чарли, что происходит?! - Вэгги кричит с отчаянием, хватая Чарли за руку. Её глаза метаются между мной и Аластором, и мне хочется усмехнуться: испугалась. Правильно. Пусть хоть кто-то тут реагирует адекватно, уверен что остальные устроят какое-то глупое шоу.

- Ого, - выдыхает Энджел, с обалделым видом глядя на Чарли, - так это не просто «Адам», а тот самый Адам? Тот, с кем ты ходила на встречу?У него на лице - смесь ужаса, любопытства и лёгкой влюблённости. Псих.

- Я ЖЕ ГОВОРИЛ, ЧТО ОН ШПИОН РАЯ! - торжественно орёт Пентиус, выхватывая из рук Вэгги свой сконструированный кошмар - шокер из тостера, вилок и куска скотча.

Инженер будущего, мать его.

- Да, босс, вы прям так и говорили, - с почтительной идиотией поддерживает одно из яиц.

- Я ИСПЕПЕЛЮ ЕГО СВОИМ МОЛНИЕНОСНЫМ ЛАЗЕРОМ 5000! - орёт Пентиус, уже позируя, как геральдический петух на вершине панорамы.

Я не давлю на них. Не стоит. Этих можно испугать простым взглядом. Сейчас моё внимание - на нём. На Аласторе.

- Эх, вот бы босс и меня испепелил своим крутым лазером, - печально вздыхает яйцо, опуская голову.

- Не переживай, - утешает его другое яйцо, - я уверен что босс обязательно испепелит тебя когда-нибудь!

Это... Это просто какой-то блядский цирк психопатов.

Серьёзно?

- Так и знал, что с ним что-то не так, - Хаск, не отрываясь от бутылки, делает глоток, - сука.

- Ого, а он плохиш? - звонко доносится откуда-то сбоку.Ниффти. Кто же ещё?

Я перевожу взгляд на Аластора.

Он не улыбается. Не по-настоящему. У него лицо - как у покойника, который ещё при рождении забыл, что такое эмоции.

- Ну и на что ты надеешься, Аластор? - голос у меня стал ниже, холоднее, - Думаешь, у тебя есть хоть малейший шанс?

Тот лишь чуть наклоняет голову, как кукла с плохо закреплённой пружиной.И отвечает:

- Не переоценивай себя. Тебе ли не знать, на что способна смертная душа, если она отчаянно жаждет силы...

И тут я тоже улыбаюсь.

Широко. Спокойно.

Потому что знаю: он понял, во что вляпался. Но отступать уже не может.

А я... не буду останавливаться.

Оленёнку пообломают его рожки.

P.S. Если хотите поддержать автора и получить ранний доступ к новым главам, то можете оформить подписку на Boosty.

https://boosty.to/tatsumioda