Глава 15

Фух. Вот и поговорили.

После всех этих слов, слёз и признаний - внутри стало тише. Легче. Будто вековой груз, давивший на плечи, наконец позволил мне расправить крылья. Ошибка Адама почти исправлена. Остался металл... и тогда долг будет уплачен полностью. Долг перед самим собой.

Мы вышли из кабинета. Воздух в коридоре показался прохладным и свежим, будто после исповеди. Вэгги шагала рядом, уже без былого напряжения - её голос звучал мягко, почти певуче, когда она рассказывала о жизни здесь: кто из гостей чем занимается, как Чарли мечтает о переменах, как постепенно отель стал новым домом для неё.

- Удивительно, - сказал я, чуть приподняв бровь, - ты ведь так быстро меня простила. Хотя я и сам себя не могу. - что являлось не совсем правдой, но образ надо строить, пока есть возможность.

- Ну... ты был не похож на себя, - пожала плечами она, с немного грустной улыбкой. - На прежнего себя.

- Ха. Справедливо.

Мы уже приближались к главному залу, когда я спросил, стараясь сохранить лёгкость в голосе:

- Послушай... Чарли ведь не знает, что ты экзорцист, так?

В её лице что-то сразу изменилось. Голос стал тише, шаг - неувереннее:

- ...Нет. Сначала я боялась сказать - плохо знала её. А теперь... теперь просто стыдно. Стыдно, что не рассказала раньше. Что соврала.

Я остановился и положил руку ей на плечо. Она вздрогнула, но не отстранилась - просто взглянула на меня, чуть испуганно, чуть вопросительно.

- Послушай, - тихо сказал я, - Чарли не похожа на грешников. Она простит. Только скажи ей всё честно. Ты ведь знаешь, что у неё обязательно возникнут вопросы: «Почему Адам вызвал мою девушку на личный разговор?» Не лучше ли всё рассказать сейчас, пока ещё ничего не испорчено?

Молчание. Потом - лёгкий кивок.

- Ты прав... просто... страшно. Но я скажу. Хватит прятаться.

Я мягко улыбнулся и чуть толкнул её вперёд:

- Вот и умничка. А я пока пойду... познакомлюсь с вашими «милыми» обитателями.

Мы уже вышли в зал.

В центре, среди цветастых кресел, кое-где заляпанных то ли кровью, то ли вареньем, Чарли что-то оживлённо обсуждала с группкой постояльцев. Её голос был как звон бокалов - светлый, весёлый (примечание автора: «стеклянная арфа» звучит просто невероятно, очень советую послушать). Но как только она заметила нас, её глаза тут же устремились на Вэгги. Лицо озарилось тревожной улыбкой, а шаг ускорился - она почти подбежала к ней.

- Вэгги! Ну как ты? Всё в порядке? - её голос был полон заботы и искренней тревоги, а сама она иногда косилась на меня.

- Всё хорошо, - быстро ответила та и, бросив короткий взгляд на меня, добавила чуть тише: - Но нам нужно поговорить. Наедине. Пожалуйста. Есть кое-что... важное, что я должна рассказать.

Чарли на секунду растерялась, но сразу же кивнула:

- Конечно. Пойдём.

Они пошли туда, откуда мы только что пришли. У них там какая-то переговорная что-ли?

Иду к компании грешников. Они замерли - все четверо. Их взгляды освещали меня, будто прожекторы, и в них читался интерес.

Первая - маленькая девочка-циклоп. Её глаз - огромный, зрачок пульсировал и дёргался, как будто искал, куда впиться. Волосы растрёпаны, в одной руке она держала что-то вроде ножниц, но явно не для бумаги. Улыбка - жуткая, растянутая. Напоминало рожицу на маске экзорцистов, такой же оскал. Ниффти.

На барном стуле, небрежно развалившись, сидел женоподобный парень с грудью. Две пары рук - одна обвивала спинку стула, другая кокетливо жестикулировала, подчёркивая каждое слово. Его лицо - идеально ухоженное, с наигранной томностью, но в глазах плясал огонь той самой опасной непредсказуемости. Голос звучал медово, но будто содержал в себе сладкий яд. Он посматривал на меня через длинные ресницы, но не переставал вещать что-то ехидное в сторону сидящего рядом. Энджел Даст.

Рядом с ним, согнувшись и облокотившись на стойку, сидел огромный котоподобный демон. Мех серого цвета, крылья небрежно сложены, словно давно не использовались по назначению. На морде - бесконечное «убейте меня». Лицо, полное флегмы и презрения к происходящему, к себе, ко всему. Он потягивал алкоголь из горла бутылки. Его глаза были прищурены, но когда он поднял взгляд на меня - я увидел, что там есть искра. Или, может, маленький остаток от былого огня, который погас по какой-то причине. Да-да, Аластор, это я про тебя, крушитель судеб мамкин. Хаск.

И, наконец, тревожный змей, тихо сидящий на кресле. Он был довольно высокий, шершавый, а его присутствие выдавали... яйца. Несколько странных, живых, трясущихся яиц на ножках. Кстати, в прошлый раз я и забыл что один из них был в кабинете на встрече владык. Или его не было? Хм... Пентиус.

- Приятно познакомиться, меня зовут Адам, - говорю с вежливой улыбкой, игнорируя смешных яиц, всё равно они не лучшие собеседники. Хотя один из них сейчас явно пытался кивнуть. Или это была судорога?

- ХМ! Ты выглядишь подозрительно чистым. Возможно, шпион. Или, хуже того... Реформатор. Яички, в строй!

(Примечание автора: Надеюсь понятна отсылка на Варфоломеевскую ночь и религиозные войны? Нет? Пошли вы тогда нахуй, рыцаря задержали!)

Слуги-яйца с придурковатым видом выстроились в ряд.

- С ним всё нормально? - произношу, садясь на барный стул рядом с Энджелом.

Энджел фыркнул, едва сдерживая смешок, и хлопнул меня по плечу:

- О, с Пентиусом? - кивнул в сторону змея. - Всё нормально. Парень он не плохой, но со странностями. Меня кстати Энджел зовут, это Хаск, - он указал на кота-бармена, - а её зовут Ниффти, - теперь палец указывал на одноглазую девочку.

Хаск отставил пустой стакан, который он как и любой нормальный бармен натирал без причины, не сводя с меня прищуренных глаз.

- С ним то всё нормально по адским меркам, - пробурчал он. - А вот с тобой пока нихрена не ясно.

Ниффти в это время зависла у моего плеча, вибрируя, как микроволновка на максимуме. Глаза у неё пульсировали, и если бы я не знал, что она вроде как безопасная, то уже изрешетил бы её лазерами до состояния нестояния.

Поднимаю её и ставлю на пол, после чего глажу по голове, чтобы она не дай Бог не обиделась. Я помню канон.

- Ты ГЛАДИШЬ МЕНЯ?! - визгнула она, от удовольствия выгнувшись всем телом, - О божечки, я же не убиралась целую минуту! ЩА! - и сказав это исчезла, подняв за собой вихрь пыли и конфетти, которое, по идее, осталось с того момента, как у них был праздник в честь первой недели Пентиуса в отеле. Окей. Это всё просто до ужаса странно.

Энджел с интересом закинул ногу на ногу и потянулся, демонстративно выгибаясь всем корпусом, а потом щёлкнул пальцами.

- Слушай, Адам, а ты выглядишь сексуально. Это заводит. - он прищурился, - У тебя есть свободный часок?

Я пожал плечами, чуть усмехнувшись.

- Извини, дружище, я натуральный продукт, без ГМО, если ты понимаешь о чём я. - с лёгкой иронией отозвался я, опираясь локтем на стойку.

Хаск скривился ещё сильнее.

- Блядь, два весёлых придурка. За что мне это наказание? - Он приложил руку к лицу.

Энджел расплылся в широкой, откровенно провокационной ухмылке, не отрывая от меня взгляда, ни на секунду.

- О-о-о, ну вот теперь ты мне точно интересен, - протянул он, прикусывая нижнюю губу и закатывая глаза так театрально, что где-то в аду завопил дух одного известного режиссёра. - Чистенький, правильный, с личным штампом "БЕЗ ГМО"... ммм, вызов принят, дорогуша.

Я только выдохнул. Ага, началось.

Хаск тем временем фыркнул, закатил глаза, будто видел это не в первый раз - и с глухим лязгом поставил передо мной стакан с чем-то мутно-янтарным, подозрительно пахнущим.

- Я знал, что день пойдёт по пизде, как только ты переступил порог, - буркнул он, явно уже морально готовясь к худшему.

А вот Ниффти... та вообще была в своём мире. Она весело захихикала, закрутилась на месте, словно заведённая шкатулка, потом внезапно выхватила тряпку и начала яростно тереть угол стола, который и так блестел как зеркало. Слишком идеально, чтобы на него ещё лезть. Но она тёрла. Со страстью. С огоньком. Буду считать, что она так стресс снимала.

Пентиус, между тем, устраивал свою маленькую истерию в духе «ну я же говорил»:

- Чистота! Натуральность! Порядок! Это не может быть простым совпадением! - в его голосе звенела паранойя, он бегал туда-сюда, записывал что-то в блокнот и, кажется, тайком фоткал меня из-за колонны. - Он агент Рая! Агент, говорю вам!

Он был прав. Почти. Но выглядел при этом так, будто ходил с фольгой на голове последние три года. Я всерьёз начал сомневаться: это шутка? Постановка? Или у них тут реально всё настолько без тормозов?

- Я бы сказал - просто скучный, - хмыкнул Энджел, лукаво скользнув взглядом по мне. - Но ничего, мы тебя... развеселим.

Он снова прикусил губу, потом медленно облизал её. Выглядело это... красноречиво. Местами даже угрожающе.

- Так ты к нам заселяешься? Или у тебя тут какое-то дело? - наконец заговорил Хаск, голосом чуть менее обвинительным, но с той же интонацией. Он подозрительно прищурился, склонив голову. - Ты с Вэгги как-то слишком тихо шептался. Она обычно кричать любит.

Я отпил из стакана, который поставил Хаск, и постарался не морщиться. На вкус это было как чистый спирт с лёгким привкусом какой-то гадости.

- Что ж... - лениво начал я, всё ещё глядя на Хаска. - Скорее просто заскочил в гости. Но и немного по делу.

Хаск фыркнул, но в этот раз с лёгкой ухмылкой, как будто впервые за день кто-то вызвал у него искру интереса.

Пентиус тем временем уже натянул на одно из яиц... каску. Откуда он её достал - вопрос философский. Яйцо задрожало, как солдат, увидевший пьяного генерала.

И вот в этот момент, когда вся сцена достигла пика идиотской шизофрении, - зазвучали шаги.

На лестнице появилась Чарли.

Сияющая от радости словно солнце и держащая Вэгги за руку.

Чарли увидела меня - и её глаза расширились. Она ускорила шаг.Вэгги замешкалась, кинув взгляд на компанию за баром - особенно на то, как Энджел, сцепив пальцы, положил голову на руки и мечтательно уставился на меня, как на вкусный кусок сочного стейка... Брр...

- Адам! - воскликнула Чарли, подбегая. - Прости, мы немного задержались. Я... надеялась, что ты ещё не ушёл.

Я встал с барного стула и слегка склонил голову, сдерживая лёгкую усмешку:

- Как бы я мог уйти, не попробовав местную... кухню?

- Кухню? - хмыкнула Вэгги, теперь уже внимательно изучая меня. - Ты про это пойло? Или про Энджела? - Шутливо произнесла она, указывая на этого самого Энджела.

Я бросил взгляд в его сторону, и он шаловливо помахал пальчиками.

- Просто пытаюсь понять, как вы тут грешников менять пытаетесь, вот и всё, - пожал я плечами.

Чарли вздохнула - тихо, почти облегчённо, но в её взгляде всё ещё сквозило лёгкое напряжение.

- Ну... как? Они уже делают большие шаги к искуплению.

- Ну... - я скосил взгляд в сторону бара, где Ниффти пыталась отдраить воздух (буквально), Хаск отпивал из бутылки, пытаясь найти в алкоголе спасение, а Пентиус... Пентиус вооружал яйца самодельным оружием из столовых приборов... (в отеле запрещено оружие, так что змей выкручивался как мог, уж не знаю чем я ему так насолил, что он от меня прямо чувствует опасность) - Вроде бы лучше среднестатистических грешников. Но я в таком не мастер. Проведёшь экскурсию?

(Примечание Автора: Помните тот самый сбитый дирижабль из первых глав? А вот Пентиус - помнит. И не только само событие, но и тот самый странный, пробирающий до костей энергетический след. Он его тогда прочувствовал во всей красе.)

- Конечно! - её лицо оживилось. - Буду только рада!

Сзади раздался вздох, полный трагедии и пошлости:

- Вот так всегда, - протянул Энджел, картинно откидываясь на спинку стула. - Стоит найти интересного мужчину, как приходят дамы... и всё ломают.

- Свалите уже, пока Пентиус не начал строить форт из табуреток, - буркнул Хаск, не поднимая взгляда.

- УЖЕ НАЧАЛ! ДЕРЖИТЕ ФЛАНГ, ЯЙЦА! - завопил змей из угла, где ножи, вилки и один бедный тостер начали трансформироваться в какой-то шокер или нечто подобное. Безумный гений в чистом виде.

Опять-таки, этому змею минимум лет сто, а он ведёт себя как... Ребёнок. В лучшем случае. Что за бред?

Я просто пожал плечами и двинулся за Чарли. Проходя мимо Вэгги, поймал её взгляд - на этот раз он был благодарным.

Рад что мой совет помог ей так просто избавиться от всяких проблем в отношениях.

И вот я покинул зал.

А за моей спиной остались:

1) ангел-истребитель, которую изгнали из рая,

2) безумный змей с армией яиц,

3) девочка-циклоп с чисто маниакальными наклонностями,

4) кот-бармен, у которого жизнь прошла через горло и не остановилась,

5) и паук-порнозвезда, у которого, я подозреваю, уже были планы на моё воскресенье.

Да.

Ад, как всегда, встречал меня... по-своему.

Интерлюдия

POV Вэгги

С того самого дня, как Чарли вернулась после встречи с Адамом, я не могла избавиться от тревожного чувства. Что-то было не так. Я ведь знала его слишком хорошо, чтобы поверить словам Чарли. Адам не был тем, кто слушает. Он не был тем, кто даёт шанс. Он издевается, унижает. И всегда уверен, что прав.

Чарли рассказывала, что разговор прошёл непросто, но закончился на положительной ноте - мол, Адам понял её, согласился поддержать проект и даже назвал её идею искупления достойной. Но это звучало... фальшиво. Не в его духе. Особенно зная, как он относился ко всем грешникам.

Я видела это раньше. Слишком близко. Слишком часто. И потому каждое упоминание Адама в устах Чарли било по мне как нож, но я старалась держать лицо, улыбаться, делать вид, что всё нормально. Но внутри меня будто распирало - смесь страха, ненависти и чего-то, что я не могла никак идентифицировать.

И вот однажды, в самый обычный день, когда в гостиной все вместе играли в очередную игру Чарли - нечто вроде терапии и моральной исповеди в одном флаконе, - в дверь постучали.

Не Аластор. Он бы не стал стучать. Или просто появился бы из ниоткуда.

Новый постоялец?

Я встала. Подошла. Открыла дверь.

Там стоял молодой мужчина. Светлая кожа, тёмные каштановые волосы, зачесанные назад и пронзительные золотые глаза очень выделяли его.

Он был одет в белый костюм с золотой отделкой на лацканах и манжетах (Примечание автора: писательство заставляет меня гуглить всякое по десять раз на главу). Под пиджаком видна золотая рубашка. На руках у него белые перчатки до локтя. Выражение лица у него спокойное и слегка надменное.

- Ты ещё кто такой? - голос был резким, в нём звучала угроза. приоткрываю дверь чуть шире, мгновенно выставляя копьё вперёд.

- Ох, Вэгги, неужели я настолько изменился, что ты меня не узнаёшь? - прозвучало в ответ мягко, с едва заметной фальшью в интонации. Лёгкая улыбка, оттенок печального сожаления.

Не узнаю? Я замерла. Вглядываюсь, будто сканирую его лицо, голос, каждую складку на одежде. И тогда резко мелькнуло узнавание.

- Адам?.. - едва выдохнув, будто имя само вырвалось, прежде чем разум успел осознать, произнесла я.

Рука дрогнула.

- Именно так, - с лёгкой самодовольной ухмылкой ответил он. - Я хотел бы поговорить с тобой наедине, ты не против?

Напрягаюсь.

- Зачем ты пришёл сюда? - в голосе дрожала неуверенность, но голос был твёрдым. - Если ты навредишь Чарли, то...

- Я сказал, что хотел видеть тебя, - перебил он ровно, спокойно, как будто всё уже решил. - Так что будь добра, проводи гостя в какую-нибудь комнату. Окей?

Я уже хотела возразить, когда из-за её спины показалась Чарли.

Он смотрел на нас. Спокойно. Почти с доброй улыбкой. И медленно помахал рукой, как будто это было... нормально. Как будто всё было в порядке.

Я застыла. Всё внутри сжалось, но я не позволила себе ни шагу назад, ни взгляда в сторону. Только вцепилась в дверную ручку сильнее.

- Адам? - голос Чарли прозвучал так удивлённо, будто она увидела старого друга.

- Да-да, привет, принцесса, - ответил он, склонив голову с той самой ухмылкой, которую я помню слишком хорошо. - Я тут в гости заскочил, не против, если я украду твою неотразимую девушку на пару минут?

Я почувствовала, как Чарли переводит взгляд на меня. В её глазах - вопрос. Невинный, почти наивный. Адам кивнул, как будто подчеркивая - всё серьёзно. Чёрт.

Я знала этот взгляд. Знала этот тон. Он не просил. Он требовал. И мне некуда было деться. Я сделала короткий вдох, чтобы не задрожать, и кивнула.

- Ну... если Вэгги не против...

- Хорошо, Чарли, подожди здесь. Я скоро вернусь, - услышала свой голос, чуть глуше, чем хотелось бы. Повернулась к нему, сделала приглашающий жест.

Мы пошли.

Каждый шаг отдавался в висках гулким ударом. Мимо стойки регистрации. Мимо лобби, где свет ламп казался слишком тёплым, почти обманчиво уютным. Резные потолки, тяжёлые занавеси, замысловатые узоры... Всё казалось театральной декорацией, а я - актрисой в его пьесе.

Кто-то шептался. Смотрел. Я чувствовала на себе взгляды ребят, но старалась не встречаться ни с кем глазами. Просто шла рядом с ним, будто всё это было запланировано.

Прошли мимо сцены, где иногда читали стихи или устраивали психоделические представления. Мимо бара, где Хаск обычно мрачно выпивал. Мимо кухни и обеденной зоны, где недавно кто-то устроил фейерверк в микроволновке.

Поднялись на второй этаж. Здесь было темнее. Тише.

Я остановилась перед одной из дверей, читальный зал, место, где нас точно не побеспокоят.

Открыла.

И, молча, указала внутрь.

После того как он зашёл и устроился в кресле вошла и я. Прикрыла за собой дверь и тут же почувствовала, как на меня пристально смотрит один архангел.

- Ну что ж, - он повернулся ко мне, - давай поговорим.

Я не сдвинулась с места. Хотела держать дистанцию.

- И что тебе нужно от меня? - голос не дрогнул. Я старалась. Слишком долго тренировалась не показывать слабости. Но внутри уже бушевало - не страх за мою жизнь, нет. Ненависть, презрение, страх за Чарли.

Он выдохнул. Я видела, как с лица уходит показная лёгкость.

- Присядь, - сказал он. Мягко. Почти нежно.

Я не двигалась. Сердце колотилось, но тело оставалось неподвижным, будто замерло на краю. Несколько долгих секунд - я мерила взглядом его, комнату, дверь... И всё-таки медленно села в кресло напротив.

- Я слушаю.

Он провёл рукой по лицу. Всё в нём будто стало источать тоску.

- Эх... Обещаешь выслушать? До конца?

Я осторожно кивнула.

- Сначала... Я хочу извиниться. Я был не прав. Очень. Я совершил глупость - ту, за которую мне до сих пор стыдно.

Я слушала, но ничего не отвечала.

- Я рад, что ты нашла любовь. По-настоящему. Но... мне больно от того, что я причинил тебе столько боли. И стыдно. Прости меня, Вэгги.

Тишина. Моя старая подруга. Но даже она казалась на этот раз слишком звонкой. Я не верила. Не могла позволить себе поверить сразу. Я смотрела - пристально, настороженно.

- Я бы хотел помочь тебе с Чарли. Понимаю, это ничего не изменит. Я не пытаюсь искупить свою вину красивыми жестами. Просто... я хочу помочь. А ещё... - он замялся. Я чувствовала, что дальше будет что-то важное. - Я хотел бы предложить тебе вернуться в Рай. Вернуть тебе крылья и глаз.

Я замерла. Это был удар. Слишком прямой, слишком откровенный. Боль, сомнение, бешеная обида вспыхнули сразу.

- Что ты от меня хочешь? Что тебе нужно от Чарли? - голос дрогнул. Я уже не пыталась его удерживать.

Он покачал головой.

- Ничего. Ни от тебя, ни от неё. Я просто... я больше не могу смотреть, как всё рушится. Я ведь не демон, Вэгги. И не грешник. Я искренне верил, что мы поступаем правильно. Но я ошибался. И теперь я понимаю, как глубоко.

Я вцепилась в подлокотники. Всё тело напряглось, сердце забилось ещё сильнее.

- ...И ты думаешь, что я поверю? - прошептала я. В голосе зазвенела сталь. - После всего, что вы сделали со мной? И это только потому, что я не смогла убить ребёнка?

Я встала. Горячо, резко. Всё накипевшее прорвалось.

- За это вы вырвали у меня крылья. За это вы выкололи глаз и бросили меня умирать. В Аду!

Он вскочил. Я отшатнулась. Нет, не испугалась - скорее, инстинктивно заслонила дверь, ведь где-то там, за ней находилась Чарли.

Он подошёл. Тихо. Медленно. И вдруг - встал на колени.

Я замерла. Я... не знала, как это обработать. Мозг отказывался воспринимать - он, тот, кто сделал со мной всё это... стоял на коленях. Передо мной.

- Вэгги... - голос его дрогнул, - я признаю свою вину. Я не ищу прощения. Я прошу - не храни зло в сердце. Пусть ты и не отпустишь обиду, но не держись за ненависть. Я заслужил её. Но ты... ты заслуживаешь покоя. Света. Любви.

Я не могла говорить. Внутри царило непонимание.

- Поднимись... пожалуйста, - выдохнула я. Сама не веря, что сказала это.

Словно открылась щель, и всё, что я так долго держала под замком, вышло наружу.

Я не выдержала. Слёзы покатились. Я прижалась к стене, сгруппировалась, будто от удара.

Он подошёл. И обнял.

Я не сопротивлялась.

Я дрожала. Тело предавало меня, не подчинялось. Слёзы текли не прекращая, и я не могла остановить их.

Он гладил меня. По-отечески, с любовью, как раньше.

И вдруг - я почувствовала это. Что-то изменилось.

Лёгкое движение воздуха. Сзади. Тонкое, осторожное. Я вспомнила это чувство, крылья.

Я отстранилась. Сделала шаг. Подняла взгляд. Два глаза. У меня снова два глаза.

- Ты... вернул мне глаз и крылья? - голос дрогнул.

Он покачал головой. Мягко.

- Нет. Я только подлатал твой глаз. А крылья... сами решили, что пора. Видимо, кто-то внутри тебя тоже поверил, что ты вновь достойна их.

Я растерянно моргнула. А потом... позволила себе улыбнуться. Совсем немного. Но по-настоящему.

- Спасибо. Ты... как будто стал другим. Спокойнее. Мягче.

- Ну конечно. Я ведь сказал: я понял, что был не прав, - он взял меня за руки. - Я рад, что ты цела. И что улыбаешься.

Я кивнула. Почувствовала, как что-то внутри сдвинулось. Немного.

- Так ты... ты пришёл только для этого? Или у тебя ещё есть причины?

Он усмехнулся. Наклонил голову, как раньше.

- Ну... если честно, я бы не отказался от небольшой экскурсии по вашему очаровательному заведению. И, быть может, вы расскажете мне, как именно вы планируете перевоспитывать грешников. Можно и песней.

Я закатила глаза, но уголки губ дрогнули. Похоже он и правда изменился.

- Ну хорошо... сэр, - не знаю как его называть сейчас, после всего, через что я прошла.

Он рассмеялся:

- Не «сэр». Сейчас ты в отпуске. Так что - просто Адам.

- Хорошо, Адам... - сказала я. И впервые за долгое время в голосе не было ни боли, ни обиды. Только лёгкость. И, быть может... прощение.

Через какое-то время мы вышли из читального зала.

Воздух в коридоре был прохладным.

Я шагала рядом с Адамом, но уже не с тем застывшим комом обиды в груди. Напряжение понемногу отпускало, и голос мой звучал спокойнее. Я рассказывала ему о жизни здесь - как мы справляемся, кто чем занят, как Чарли каждый день старается, как надеется, что всё получится.

Этот отель... он стал для меня не просто домом. Он стал шансом начать сначала.

- Удивительно, - сказал он, приподняв бровь, - ты ведь так быстро меня простила. Хотя я и сам себя не могу.

Я чуть усмехнулась.

- Ну... ты был не похож на себя, - ответила я и пожала плечами. Грустная улыбка сама нашла путь на губы. - На прежнего себя.

- Ха. Справедливо.

Мы почти дошли до главного зала, когда он заговорил снова. Словно бы невзначай - но я знала этот тон. Он всегда так подводил к важному.

- Послушай... Чарли ведь не знает, что ты экзорцист, так?

Я споткнулась - не ногами, а мыслями. Сердце замерло на долю секунды.

- ...Нет, - ответила я тихо. - Сначала я боялась сказать - плохо знала её. А теперь... теперь просто стыдно. Стыдно, что не рассказала раньше. Что соврала.

Он остановился. Я почувствовала, как его рука легла мне на плечо. Тепло. Не угрожающе. Но всё равно... всё равно часть меня напряглась. Воспоминания ещё были живы. Но я не отстранилась. Просто посмотрела на него - в глаза. Словно ища там хоть каплю той искренности, что слышала в его голосе.

- Послушай, - сказал он почти шепотом, - Чарли не похожа на грешников. Она простит. Только скажи ей всё честно. Ты ведь знаешь, что у неё обязательно возникнут вопросы: «Почему Адам вызвал мою девушку на личный разговор?» Не лучше ли всё рассказать сейчас, пока ещё ничего не испорчено?

Я кивнула. Медленно. Глубоко внутри всё скручивалось в узел. Слова застревали в горле. Было страшно. Но он прав. Сколько можно жить в тени? Обманывать самого близкого человека?

- Ты прав... просто... страшно. Но я скажу. Хватит прятаться.

Он мягко улыбнулся и слегка подтолкнул меня вперёд.

- Вот и умничка. А я пока пойду... познакомлюсь с вашими «милыми» обитателями.

Мы вышли в зал.

Цветные кресла, заляпанные чем-то странным (похоже Энджел опять бросил мороженное и убежал на свою «работу»).

Когда Чарли увидела нас, то сразу пошла ко мне. Почти подбежала - и её лицо озарилось тревожной, но тёплой улыбкой.

- Вэгги! Ну как ты? Всё в порядке?

Господи, как же она мило волнуется. И как же больно от мысли, что я столько времени ей врала. Я кивнула, выдавила улыбку.

- Всё хорошо, - ответила быстро. А потом... решилась. - Но нам нужно поговорить. Наедине. Пожалуйста. Есть кое-что... важное, что я должна рассказать.

Она замерла. Всего на мгновение. А потом кивнула:

- Конечно. Пойдём.

Мы направились обратно. Туда, где я совсем недавно позволила себе заплакать, надеюсь что в этот раз обойдётся без слёз...

P.S. Если хотите поддержать автора и получить ранний доступ к новым главам, то можете оформить подписку на Boosty.

https://boosty.to/tatsumioda