ГЛАВА 04. Юэбин

В первую неделю после прибытия в город Цигуай они жили в небольшом доме, что принадлежал сестре господина Сюэ Цзы. У неё была дюжина маленьких детей, с которыми с утра до ночи нянчился Лянь Жэнь в благодарность за то, что та их у себя приютила. Господин Тянь Ши же рано утром выходил из дома, а возвращался поздно вечером, не говоря никому о том, куда он уходит. Не был бы он так измучен за день сорванцами, с которыми он играл, может быть, он мог бы узнать у господина Тянь Ши, куда тут ходит. Но каждый раз, когда тот возвращался, Лянь Жэнь, упавший от усталости на кровать в крошечной комнате, что ему выделили, уже спал без задних ног и не мог докопаться до правды. На самом деле Лянь Жэнь подозревал, что господин Тянь Ши попросту не выносит крики маленьких детей и то, как они носились туда-сюда, не замечая ничего вокруг себя. Вероятно именно поэтому он рано выходил и поздно возвращался, надеясь, что к его возвращению они уже будут спать. Отчасти это было правдой, но об истинной причине его отсутствия Лянь Жэнь узнал чуть позже. В один прекрасный день господин Тянь Ши вернулся ближе к закату. Войдя в дом, он увидел Лянь Жэня, который одновременно укачивал на руках двух годовалых карапузов, и, пристально глядя ему прямо в глаза, сказал:

— Собирай все наши вещи, да побыстрее. Мы уходим из этого дома.

Не обладай Лянь Жэнь выдающейся силой, он наверняка бы уронил карапузов, услышав такое, но, будучи крепким парнем, он удержал в своих руках сладко сопящих детей. Быстро передав их матери, что возилась со своими сорванцами в соседней комнате, он подбежал к господину Тянь Ши и шёпотом спросил:

— Что-то случилось?

— Случилось то, что мы не можем более оставаться в этом доме. Этой женщине трудно и без нас, так что пакуй скорее наши вещи, мы сегодня же съезжаем отсюда.

Голос господина Тянь Ши был очень серьёзным, поэтому сдержавшись от того, чтобы задать очередной глупый вопрос, Лянь Жэнь принялся паковать вещи. Водрузив себе на спину обмотанную в тряпки увесистую вывеску кондитерской и обхватив под мышки два больших мешка с вещами господина Тянь Ши, Лянь Жэнь был наготове и дожидался его у дверей. Господин Тянь Ши собрался ещё быстрее, ведь ему оставалось взять лишь дорожную сумку, Тянь-Тяня и деревянную трость, без которой в последнее время он не выходил из дома. Расплатившись с хозяйкой несколькими золотыми монетами за радушный приём, он поравнялся с Лянь Жэнем и, помахав на прощание многочисленным жильцам дома, вышел за его порог.

Не оглядываясь назад, они петляли по узким улочкам города Цигуай, и Лянь Жэнь всё гадал, куда же его ведёт господин Тянь Ши. В конце концов он не сдержался:

— Господин, позвольте спросить. Неужели вы нашли помещение для жилья, которое обойдётся нам дешевле, или вам просто надоели непоседливые дети?

— Я нашёл то, ради чего я отважился на такое далёкое путешествие, — ответил господин Тянь Ши, и ничего не понявший Лянь Жэнь продолжил покорно за ним следовать.

Добравшись до главной улицы города, они свернули налево, в менее оживлённую улочку. Дойдя ровно до половины, господин Тянь Ши остановился прямо напротив обшарпанного здания.

— Мы пришли, — гордо сказал он.

— Куда? — потерянно спросил Лянь Жэнь, оглядываясь по сторонам и пытаясь понять, в какие дебри его занёс господин Тянь Ши.

Здание, перед которым они остановились, не было похожим на трактир или постоялый двор, скорее на что-то среднее между жилым домом и складским помещением. Подумав, что вероятнее всего господин Тянь Ши имеет в виду другое здание, Лянь Жэнь начал ходить туда-сюда, заглядывая в соседние окна. Видя его недоумение, господин Тянь Ши всё-таки удостоился объясниться:

— То, о чём я тебе говорил, стоит прямо передо мной.

— Это здание, господин? — переспросил Лянь Жэнь, рукой указав на обшарпанную конструкцию.

— Именно так! — довольно воскликнул господин Тянь Ши и даже слегка улыбнулся.

— И что же это? — продолжая недоумевать спросил Лянь Жэнь.

— Как что, Лянь Жэнь, разве ты её не узнаёшь? Это наша кондитерская «Танхулу». Новая кондитерская «Танхулу»!

Лянь Жэню понадобились несколько долгих мгновений, прежде чем он понял истинный смысл слов, сказанных господином Тянь Ши. Обернувшись и ещё раз посмотрев на обшарпанное здание, до Лянь Жэня наконец-таки дошло, что именно этот дом в скором времени станет их новым пристанищем.

— Вы купили новую кондитерскую? — восторженно выкрикнул он.

— Именно так, — оказавшись до невозможности гордым самим собой, ответил господин Тянь Ши. — Я купил это здание и несколько предметов мебели, что доставят в течение недели. Нам нужно прибраться, всё расставить по своим местам и повесить вывеску, и ровно через неделю в этом забытом Богами городе откроется известная кондитерская «Танхулу»!

— Откуда у вас столько денег? — шёпотом спросил Лянь Жэнь, выпучив огромные глаза.

— Из своих сбережений, конечно же. Это здание я сумел приобрести по довольно приятной цене, так что думаю, что в скором времени смогу окупить все свои вложения.

— Как замечательно, господин, — восторженно воскликнул Лянь Жэнь. — Какое прекрасное здание, какая прекрасная улица, какое прекрасное и светлое будущее нас ждёт! Жду не дождусь, когда мы начнём работу!

— Работать мы начнём прямо сейчас. Следуй за мной, Лянь Жэнь, — скомандовал господин Тянь Ши и, достав из рукава железный ключ, отпер дверь и поманил за собой глупенького помощника.

Войдя в новую кондитерскую, Лянь Жэнь попал в небольшое помещение, которое, судя по всему, должно было быть основным залом, поскольку прямо посередине был размещён большой деревянной прилавок. В целом помещение выглядело очень похожим на главный зал кондитерской «Танхулу», что остался позади, там, в родных краях, и Лянь Жэнь не мог этому не удивиться.

— Немного меньше, чем наш главный зал, то есть наш бывший главный зал, но всё равно очень похоже.

— Это всё потому, что раньше это здание было фруктовой лавкой, — пояснил господин Тянь Ши.

— Я это уже понял, — сказал Лянь Жэнь, глядя на грязные мешки, что были разбросаны по углам. — Мне кажется, мы вовек не отмоем эту комнату! — раздосадовано воскликнул он.

— Ты ещё не видел, что творится наверху, — недовольно пробубнил господин Тянь Ши. — Прежний владелец, как и я, жил на втором этаже и, судя по всему, ни капли не заботился о чистоте, — поморщившись, сказал он.

— Почему же тогда вы её купили?

— Другие варианты были сильно дорогими, и у меня не хватило бы денег, — вполголоса пояснил господин Тянь Ши, как будто стеснялся того, что не мог позволить себе дорогую северную недвижимость.

— Ну и ладно. Значит, сделаем из того, что имеем, настоящую конфетку. Вы ведь знаете, что работать я люблю, так что в миг всё тут отдраю.

— Рад это слышать, Лянь Жэнь, — глядя на своего помощника, сказал господин Тянь Ши, после чего направился к находящейся позади прилавка двери, которая, как Лянь Жэнь предполагал, вела на кухню.

Оставив возле прилавка тяжёлые мешки с вывеской Лянь Жэнь радостно направился к кухне, но, остановившись в проёме, обомлел. Кухня была просторнее, но расположение всех остальных предметов было точь-в-точь как в их прежней кондитерской. Широкий кухонный стол прямо посередине, множество шкафчиков вдоль стен, лестница в углу, что вела на второй этаж, и даже печка стояла в том же самом месте, в самом дальнем углу.

— Как это возможно? — потрясённо проговорил Лянь Жэнь и быстро побегал вокруг стола, чтобы убедиться, что глаза его не обманывают.

Всё так сильно походило на прежнюю кондитерскую, что у Лянь Жэня закружилась голова. Открыв заднюю дверь, он вышел на улицу, чтобы подышать свежим воздухом. Но и задний двор его немало удивил. За исключением того, что он был практически крошечным, там всё было точь-в-точь как в их первой кондитерской. Даже колодец и низкий широкий столик у самого забора, на котором они оставляли посуду на просушку, была там же.

— Это невозможно, — ещё раз повторил Лянь Жэнь, вернувшись обратно на кухню. В противоположном от печки углу ему бросился в глаза колодец внутри дома, совсем как в прошлой кондитерской. — Как это возможно? — возмущённо протянул он, размахивая руками и указывая на колодец.

— В этих краях напольные колодцы в домах не редкость, — тут же пояснил господин Тянь Ши. — Слышал, что из-за часто бушующих лютых холодов, вода в колодцах снаружи замерзает, потому люди и делают их внутри дома, чтобы это предотвратить.

— Да не про колодец же речь идёт, — вырвалось у Лянь Жэня.

— А про что же тогда?

— Про то, что за исключением размеров, здание ничем не отличается от нашего прежнего! Главный зал, кухня, задний двор, даже второй этаж, я хоть там не и был, но уверен, что даже он почти точно такой же как в прежней кондитерской!

— Я слышал, что когда-то давно деревня зодчих из наших краёв перекочевала на север. Возможно, те строители, что воздвигали кондитерскую «Танхулу», построили и этот дом, — спокойно ответил господин Тянь Ши. — И это была ещё одна причина, по которой я согласился купить это здание. Как ты и говорил, оно очень сильно напоминает нашу кондитерскую, потому я и уверен, что ей предназначено стать новой «Танхулу».

— Замечательно, — широко улыбнувшись, протянул Лянь Жэнь.

— Именно так, — подтвердил господин Тянь Ши и, аккуратно поставив на стол Тянь-Тяня и сумку со своими вещами, начал с любопытством осматривать шкафчики.

— Ох, негодник, как же я рад за вас, — весело воскликнул Лянь Жэнь и, взяв на руки Тянь-Тяня, начал с ним кружиться по кухне. — Теперь у вас есть крыша над головой и новый дом!

— Не только у нас, — тут же подметил господин Тянь Ши и, подойдя к лестнице, рукой указал на стену возле которой та располагалась.

Растерянно хлопающий глазами Лянь Жэнь подошёл ближе и только тогда заметил, что в отличие от их прежней кондитерской, там были две двери вместо одной.

— Лишнее помещение для хранения — это всегда очень хорошо, — широко улыбнувшись, сказал он, поскольку раньше примерно такое же помещение господин Тянь Ши использовал чтобы хранить ингредиенты, но на этот раз тот отрицательно покачал головой и открыл двери, что были ближе к печке, сказав:

— Отныне это твоя комната, Лянь Жэнь.

— Что?! — потрясённо воскликнул тот.

— Повторяю ещё раз, как для глупеньких, — нахмурившись произнес господин Тянь Ши. — Эта комната отныне принадлежит тебе. Ты будешь в ней жить после того, как в ней приберёшься! Кровать там уже стоит, так что пользуйся на здоровье, и не надо делать такое лицо. Каким бы человеком я был, если бы взял тебя с собой в далёкие земли и не позаботился о том, чтобы у тебя была крыша над головой. К тому же, думаю, в первое время нам придётся довольно туго, так что я вряд ли смогу выплатить тебе достойную зарплату. Потому ты и будешь тут жить! Но, если не нравится, то можешь поискать себе что-то другое, — тут же добавил господин Тянь Ши, волнуясь о том, что Лянь Жэню не понравится крохотная комнатушка, которую он ему предлагал.

Лянь Жэнь улыбнулся, а потом, не в силах совладать с собственными чувствами, кинулся в свою новую комнату, простёр руки и покружился, насколько это было возможно. А потом, повалявшись на, судя по всему, только что привезённой новой кровати, с неизменной широкой улыбкой на лице вышел обратно к господину Тянь Ши.

— Я готов на вас работать хоть бесплатно! — громко крикнул он и от переполняющих его эмоций не сдержался и, подойдя ближе к господину Тянь Ши, крепко сжал того в объятиях, чем невероятно смутил.

— Отпусти немедленно, иначе и правда лишу тебя зарплаты, — суровым голосом проговорил тот, и Лянь Жэнь тут же его отпустил.

— Нет-нет, господин, прошу вас, платите своему помощнику как можно больше денег, чтобы у него хватало на всякие глупости, без которых он жить не может.

— Я понимаю, — тяжело вздохнув, сказал господин Тянь Ши, слегка стыдливо отводя взгляд в сторону, и после чуть тише добавил. — Но твоё жалование и впрямь станет чуточку меньше. Во-первых, из-за того, что ты будешь жить в моём доме. А во-вторых, по причине того, что, как я ранее говорил, сначала продажи могут быть не сильно впечатляющими.

— Не волнуйтесь, господин Тянь Ши, — бодрым голосом проговорил Лянь Жэнь, по-прежнему улыбаясь, отчего господину Тянь Ши начало казаться, что у него лицо заклинило. — Я понимаю, что поначалу нам может быть тяжело, но я по-прежнему невероятно рад тому, что смогу с вами поработать. Я не отказываюсь от своих слов и первое время и впрямь готов работать бесплатно. Ну, а потом, когда об этой кондитерской прознает весь город, а очередь от неё будет тянуться аж до самых городских ворот, тогда можете начать мне платить.

— Хорошо, договорились, — пристально глядя на Лянь Жэня, сказал господин Тянь Ши, а тот выжидающе уставился на него в ответ, как будто знал, что хозяин «Танхулу» вновь собирался выдвинуть ему новые условия. — Раз уж мы будем жить под одной крышей, то придётся добавить ещё несколько правил к уже имеющимся. Во-первых, тебе по-прежнему запрещается на второй этаж.

Услышав такое, Лянь Жэнь тут же высоко поднял руку, как будто бы он был учеником в классе младшего обучения, который не понял тему или решил подонимать учителя.

— Господин, я думаю, что из этого правила должно быть исключение, — сказал он, и господин Тянь Ши тут же нахмурился.

— Какое ещё исключение?

— Давайте согласимся, что в случае если вы, находясь в тех комнатах, будете в опасности, кричать и звать меня по имени, чтобы я пришёл вам на помощь, я могу пренебречь этим правилом?

— Хорошо, — ещё сильнее нахмурившись, ответил господин Тянь Ши. — Но только в случае, если я чётко произнесу твоё имя и попрошу тебя подняться ко мне наверх.

— Всенепременно господин, — сказал Лянь Жэнь и довольно улыбнулся, поскольку одержал очень маленькую, но победу.

— Следующее правило касается твоей комнаты. Ты должен поддерживать там чистоту и убираться хотя бы один раз в неделю.

— Я и чаще могу убраться, если нужно, — как бы невзначай бросил Лянь Жэнь и, поймав тяжёлый взгляд господина Тянь Ши, тут же замолчал.

— Третье правило, — тяжело вздыхая, произнёс тот. — В своей комнате ходи как хочешь, хотя со здешними холодами можно многое себе застудить, а вот в помещениях общего пользования ходи, пожалуйста, одетым прилично. Я не имею ничего против одежды для сна в, но только в ночное время, а вот в остальное я предпочту, чтобы ты надевал одежду из плотных тканей.

— Хорошо.

— И последнее... Я попрошу тебя взять на себя готовку ужинов, а я в свою очередь буду готовить завтраки и обеды, за исключением тех дней, когда в кондитерской будет много народу. Тогда я буду готовить только завтраки.

— Хорошо, мне не впервой готовить для вас, я и сам хотел это предложить, — сверкая яркой улыбкой, ответил Лянь Жэнь. — Ещё какие-то пожелания будут? — весело спросил он.

— Одно-единственное... Не води сюда посторонних к себе в гости. Если заведёшь друзей, встречайся с ними за пределами кондитерской.

— Навряд ли я сумею обзавестись здесь друзьями, но непременно буду иметь это в виду.

— Хорошо, — спокойно сказал господин Тянь Ши, а потом, нахмурившись, добавил. — А сейчас, пожалуйста, принимайся за работу. Нам нужно вычистить это место до блеска! Не хочу спать в этом доме, зная, что в нём осталась грязь от прежних хозяев. Займись кухней, кладовкой и своей комнатой, а я пойду на второй этаж вычищать всю ту мерзость.

— А главный зал? — удивленно спросил Лянь Жэнь.

— На днях принесут мебель, рабочие наверняка там все испачкают, займемся уборкой в главном зале после них, — с уверенностью сказал господин Тянь Ши, достав из своей сумки два небольших мешочка с порошком мыльного корня.

Один он вручил Лянь Жэню вместе с шваброй, тряпками и пустым ведром, а второй взял себе и вооружившись теми же инструментами, направился отмывать второй этаж, пока Лянь Жэню отдраить кухню.

***

До глубокой ночи Лянь Жэнь отмывал кладовку, свою комнату и кухню, последняя из которых была особенно грязной. Лянь Жэню пришлось истратить несколько десятков вёдер с водой, прежде чем он сумел отмыть кухонные шкафчики от накопившейся в них пыли, не говоря уже про кладовку, которую Лянь Жэнь предпочёл бы полностью снести и отстроить заново, нежели в ней убираться. На втором этаже дела явно обстояли не лучше, так как Лянь Жэнь слышал недовольный голос господина Тянь Ши, который явно бубнил проклятия в адрес бывшего владельца. Более того, ему несколько раз пришлось отнести тому вёдра с чистой водой и оставить их на последней ступеньке перед дверью, что вела на второй этаж, дабы ни в коем случае не нарушить правила господина Тянь Ши.

Ближе к полуночи, когда кухня блестела от чистоты, Тянь-Тянь без задних лап сладко спал в своей корзинке рядом с печкой, а Лянь Жэню начали всюду мерещиться грязные пятна, господин Тянь Ши спустился на кухню и с некой гордостью во взгляде оглядел царящую чистоту.

— Ты постарался на славу, Лянь Жэнь. Теперь эту кухню не узнать, — проговорил он, и Лянь Жэнь засиял словно медная монета, которую неуёмно весь день чистили.

— Я уверен, что второй этаж тоже немало преобразился, — ответил он, глядя на весьма испачканную одежду господина Тянь Ши.

— Там ещё есть над чем поработать, — устало отозвался тот и, подойдя ближе к кухонному столу, залез на высокий стол и измученно откинулся на его спинку, на несколько мгновений прикрыв глаза.

— Господин, а господин? — спросил Лянь Жэнь. — Что вам приготовить на ужин?

— Приготовь-ка мне маньтоу, Лянь Жэнь, — тихо проговорил господин Тянь Ши и еле заметно улыбнулся.

Ему вспомнился первый рабочий месяц Лянь Жэня в его кондитерской, и как тот желал его непременно чем-то накормить. Тогда господин Тянь Ши был недоволен его поведением и даже не подозревал, что буквально через год воспоминания о тех днях станут для него очень тёплыми, и он даже захочет вернуться обратно в те времена.

— Будет исполнено, господин, — торжественным голосом проговорил Лянь Жэнь так, как будто бы он был духом, исполняющим желания, и тут же дёрнулся в главный зал, где оставил мешки со всем их добром.

Притащив их на кухню, Лянь Жэнь принялся готовить маньтоу из того, в то время как господин Тянь Ши, преодолевая усталость, расставлял по местам кухонную.

— Перед тем, как мы откроем кондитерскую, не забудь ещё раз тщательно перемыть всю посуду, — скомандовал он. — В дорожных мешках они наверняка испачкались.

— Я бы удивился, если бы вы этого не сказали, — хитро улыбаясь сказал Лянь Жэнь, поставив на стол огромную сковородку, доверху наполненную маньтоу. — Тарелок у нас нет, так что придётся есть со сковородки, — неловко почесав затылок, выдал он.

— Ничего страшного, завтра отправимся на рынок и купим побольше фарфора, — уверенно сказал господин Тянь Ши, сел за стол и, взяв в руки палочки для еды, осторожно подцепил горячий маньтоу.

— Вкусно? — спросил Лянь Жэнь, который уже успел набить себе в рот целых три маньтоу и умудрялся одновременно их есть и разговаривать.

— Вкусно, — ответил ему господин Тянь Ши после того, как попробовал аппетитный маньтоу.

— Господин, а вы уверены, что владелец вас не обманул? — вполголоса спросил Лянь Жэнь.

— Что ты имеешь в виду?

— Ну знаете, может быть, это место несчастливое, поэтому прежний владелец отсюда и ушёл. Может быть, на этой улице ничего невозможно продать. Он вам говорил, почему отсюда перебрался?

— Прежний владелец переехал в столицу. Навряд ли у человека, у которого хватило денег на переезд, дела могли идти плохо. Я не думаю, что это место неудачно. Оно находится недалеко от главной улицы, а поблизости нет ни таверн, ни харчевней, которые могли бы с нами соперничать, так что место вполне подходящее.

— Тц, а может всё-таки позвать монаха? Ну или на крайний случай шамана, чтобы они провели очищающую церемонию и избавились от всей плохой энергии тут? — с надеждой спросил Лянь Жэнь, надеясь, что господин Тянь Ши разрешит ему позвать на помощь.

— Глупости какие! — недовольно воскликнул тот. — Не нужна нам никакая очищающая церемония. Мы только что с тобой отчистили это место до блеска, так что считай, церемония уже была проведена. А в остальном не думаю, что место может на что-то влиять. Влияют только люди и их умения, а поскольку мы с тобой самые умелые кондитеры в этом городе, то и дела у нас непременно пойдут хорошо.

— Надеюсь, — тяжело вздохнув, сказал Лянь Жэнь, задумчиво глядя на оставшиеся маньтоу.

— Ты опять наготовил на целый отряд воинов, — с лёгкой издёвкой проговорил господин Тянь Ши, проследив за его взглядом.

— Это чтобы вы завтра утром не утруждались завтраком и поспали подольше.

— Дурной мальчишка, — еле заметно улыбнувшись, пробубнил себе под нос господин Тянь Ши, а потом, спрятав оставшиеся маньтоу в кухонный шкафчик и повесив на него небольшой замок, мягко сказал. — Иди спать, Лянь Жэнь, завтра у нас тяжёлый день...

***

Не только следующий день оказался сложным, но и вся последующая неделя. Они работали не покладая рук, дабы к открытию кондитерской та выглядело безупречно, но несмотря на все их старания с открытием пришлось повременить. Во-первых, мебель им доставили довольно поздно, а рабочих пришлось долго уговаривать помочь Лянь Жэню повесить вывеску. Как господин Тянь Ши понял, в тех краях люди не были особенно дружелюбными к чужакам, даже несмотря на то, что они предлагали довольно хорошую плату. Во-вторых, они долго искали подходящие ингредиенты, ведь господин Тянь Ши, как всегда, не доверял ушлым продавцам, которые пытались его обхитрить. На рынок они ходили по меньшей мере два десятка раз, пока не купили всё, что было нужно, и на это ушло довольно много времени. Дальше господин Тянь Ши выбирал фарфор. Напротив кондитерской была одна лавка, но там, по словам господина Тянь Ши, он был довольно плох, да ещё и сдирали за него втридорога. Потому им пришлось оббегать все фарфоровые лавки города, прежде чем тот согласился купить три комплекта фарфора, которых должно было хватить на первое время. И когда, казалось бы, все приготовления были завершены, а кондитерская могла широко распахнуть свои двери перед любопытными покупателями, случилось ещё одно непредвиденное обстоятельство — пошёл дождь.

Лянь Жэнь не зря спрашивал господина Тянь Ши, почему прежний хозяин продал свою лавку. Он как бы подозревал, что с ней было что-то неладное, и подозрения подтвердились. Крыша новой кондитерской «Танхулу» протекала, и дыра в ней обнаружилась прямо над комнатой господина Тянь Ши, так что волей-неволей Лянь Жэню пришлось подняться на второй этаж и вопреки всем запретам зайти в комнату господина Тянь Ши. Возился он с ней на протяжении целых двух дней, пока господин Тянь Ши нервно ходил туда-сюда и молча корил себя за беспечность. Только тогда ему пришло в голову, что с самого начала нужно было взять с собой Лянь Жэня, чтобы тот тщательно проверил все комнаты и убедился в цельности здания. Вскоре он решил, что ещё не поздно всё исправить, и попросил Лянь Жэня проверить каждое помещение на прочность, а сам он вызвал мастера, который тщательным образом прочистил печку, ведь та оказалась непригодной для готовки в больших масштабах, как это планировал господин Тянь Ши.

В конечном итоге вместо предполагаемой одной недели, подготовка затянулась на целых три, на протяжении которых им много чего пришлось поменять. Но в конце концов они оба остались довольными.

Снаружи они выкрасили кондитерскую в терракотовый цвет, повесили рядом со скрытой плотной тканью вывеской множество красных фонарей на удачу, поменяли стекло в окнах, где оказались царапины, смазали дверные петли ореховым маслом, дабы те не скрипели. Главный зал, который был намного меньше, чем их прежний и в котором Лянь Жэню пока что ещё не было привычно, они расположили три круглых столика для посетителей с четырьмя стульями у каждого. На дальней стене они повесили картину, изображающую лунные пряники, которую Лянь Жэнь выторговал у старика на рынке за одну серебряную монету.

Специально для господина Тянь Ши Лянь Жэнь выстрогал удобный стул, чтобы тот сидел за прилавком и не утруждал свою больную ногу. Он был похожим на тот, что Лянь Жэнь когда-то давно подарил ему в прежней кондитерской, только в этот раз он его слегка доработал, и теперь он был намного шире и удобнее, так чтобы при случае на нём умещался не только господин Тянь Ши, но и непоседливый Тянь-Тянь. Кухня осталась практически нетронутой за исключением того, что Лянь Жэню пришлось поменять несколько отваливающихся от шкафчиков дверец. А вот на заднем дворе ему, как человеку умеющему обращаться с деревом, доверили починить разваливающийся забор. И пока Лянь Жэнь его чинил, он всё время задавался вопросом о том, как господин Тянь Ши при его дотошности умудрился купить этот разваливающийся на части дом.

«У него не было денег» любезно подсказало Лянь Жэню его собственное сознание, и он тут же начал корить себя за глупые мысли.

Господин Тянь Ши был вправе распоряжаться своими деньгами так, как считал уместным, и если уж он купил этот дом, то явно долго размышлял, прежде чем это сделать. Да и к тому же, зная его, тот наверняка позаботился о том, чтобы и денег им хватило надолго.

— Не думай о глупостях, он знает, что делает — сказал сам себе Лянь Жэнь и с ещё большим рвением принялся чинить забор.

***

Ровно через три недели старое и обшарпанное здание было не узнать, и они решили что пора открыть кондитерскую для посетителей. В ночь перед этим событием Лянь Жэнь так и не сумел сомкнуть и глаза, и ближе к утру его, сидящего на кухне с Тянь-Тянем на руках, обнаружил господин Тянь Ши.

— Ты чего тут? — удивлённо спросил тот, пока повязывал на тонкой талии белоснежный фартук.

— Не спится.

— Волнуешься?

— А как же, — ответил Лянь Жэнь, продолжая донимать Тянь-Тяня своими надоедливыми поглаживаниями.

— У нас сегодня важный день, ты должен был выспаться вместо того, чтобы надоедать Тянь-Тяню, — укорил господин Тянь Ши, чей голос показался Лянь Жэню весёлым.

— Мне кажется, Вы тоже не выспались, — вполголоса сказал Лянь Жэнь. Господин Тянь Ши сначала нахмурился, а потом честно ответил:

— В моей голове было слишком много мыслей, и они не давали мне спать. Поэтому завари-ка нам крепкого чаю, а иначе мы встретим наших посетителей совсем уж сонными.

— Крепкий чай это именно то, что нужно, — воодушевлённо воскликнул Лянь Жэнь. — Заварить тот, что получше, или тот, что для посетителей?

— Завари-ка получше, — задумчиво отозвался господин Тянь Ши и, пока Лянь Жэнь кружил по кухне в поисках самого лучшего чая, поднялся обратно вверх по лестнице.

Лянь Жэнь уж было подумал, что тот намеревался досмотреть свой сладкий сон, когда хозяин «Танхулу» вернулся, прижимая к груди две примечательные чайные чашки.

— Я уж думал, вы их оставили там... в прежней кондитерской, — растроганно проговорил Лянь Жэнь, глядя на алые чарки с изображёнными на них красными драконами, которые когда-то давно за баснословные деньги купил для них господин Тянь Ши.

— Как я мог их оставить, знаю же, как они тебе сильно нравятся, — отозвался господин Тянь Ши, поставив на стол перед Лянь Жэнем дорогие чашки.

Глядя на навевающие тёплые воспоминания чашки Лянь Жэнь, не в силах совладать со своими эмоциями, широко улыбнулся, после чего, сняв с огня горячий чайник, налил себе и господину Тянь Ши ароматного чая.

Сперва они пили чай молча, а после, будучи по природе своей любопытным человеком, Лянь Жэнь не выдержал и спросил:

— Господин, а господин, а что мы будем сегодня готовить? Чем вы собираетесь поразить здешних жителей в первый день открытия нашей кондитерской?

— Лунными пряниками, — коротко отозвался господин Тянь Ши, после чего громко прихлебнул горячего чая. — Юэбин привлекут всеобщее внимание не только запахом, но и внешним видом.

— Точно! Свежая выпечка, румяная и жёлтенькая, всегда выглядит аппетитно, и наверняка во всём городе Цигуай не останется ни единого человека, который не захочет испробовать их, — восторженно воскликнул Лянь Жэнь, предвкушая, как будет бегать между столиками с посетителями и разносить румяные и аппетитные лунные пряники.

— Именно так. На всём белом свете нет сладости, которая могла бы сравниться по привлекательности с лунными пряниками. Они выглядят красиво, пахнут вкусно, да и начинка разнообразная, так что каждый человек сможет выбрать то, что больше всего подходит именно ему. Когда-то давно, когда я только открыл кондитерскую «Танхулу», именно лунные пряники были первым блюдом, которым я угостил своих посетителей. Посему думаю, что в нашей новой кондитерской они тоже должны быть первыми, — мечтательно произнес господин Тянь Ши, а потом, поймав направленный на себя любопытный взгляд Лянь Жэня, тряхнул головой и вмиг стал серьёзным. — Допивай свой чай и давай приниматься за работу, сегодня нам предстоит поразить своим умением город.

— Слушаюсь и повинуюсь! — радостно воскликнул Лянь Жэнь, который, наслышавшись пылких речей господина Тянь Ши, вообразил себя непобедимым воином, который следовал за своим мудрым генералом.

Генерал же еле заметно улыбнулся, а потом, отставив в сторону пустую чашку из-под чая, принялся со всем усердием готовить лунные пряники.

***

К открытию новой кондитерской «Танхулу» господин Тянь Ши решил приготовить меньше сладостей, чем обычно. Он знал, что с изысканным вкусом лунных пряников, что он делал, не могло сравниться ничто, но всё же предполагал, что в этот день посетителей будет меньше, а следовательно, незачем было готовить больше. Уместив все приготовленные юэбин на два серебряных подноса, господин Тянь Ши вместе с Лянь Жэнем выставили их на прилавок в главном зале, после чего Лянь Жэнь направился торжественно снимать скрывающую до сих пор вывеску ткань. Справившись с этим нехитрым заданием, он широко улыбнулся и посмотрел на начавшую оживать поутру улицу Фэнчжэн. После он быстро юркнул обратно в кондитерскую, не забыв напоследок оставить широко открытую дверь.

Поначалу, как они и предполагали, никаких посетителей не было, поскольку никто из горожан даже не предполагал, какое счастье в виде кондитерской «Танхулу» на них свалилась. Ну, а потом, как они и ожидали, народ повалил.

Проходящие мимо люди любопытно останавливались рядом с кондитерской, разглядывали подолгу её вывеску и неторопливым шагом направлялись в само здание. Но стоило им оказаться на пороге, все как один останавливались, долго всматривались в лицо господина Тянь Ши, после чего пристально разглядывали два серебряных подноса, полные лунных пряников, и разворачивались, уходя прочь.

Сначала недоумевал господин Тянь Ши, которому показалось, что с его не слишком приветливой внешностью не привыкшие к хмурым выражениям лица чужестранцы уходили из кондитерской именно из-за этого. Потом недоумевал Тянь-Тянь, который из-за потрясений своих нерадивых хозяев остался без законных поглаживаний в обеденный перерыв. А после, как всегда немножко с запозданием, начал недоумевать Лянь Жэнь, до которого только к обеду дошло, что за всё утро у них не было ни одного покупателя. Спохватившись, он вышел на улицу и что есть мочи начал кричать:

— Не пропустите, мирные граждане города Цигуай. Не пропустите! Сегодня долгожданное открытие великолепной кондитерской «Танхулу», которая своими изысканными сладостями сумеет поразить вас прямо в сердце!

Каким образом Лянь Жэнь придумывал все эти вызывания, господин Тянь Ши не знал. Но зато он точно знал, что должного эффекта они не возымели, ведь парень так и не смог привлечь ни единого покупателя. Несколько любопытных зевак, поддавшись его глупым словам, всё-таки осмелились и зашли в кондитерскую «Танхулу», но надолго в ней не задержались. Стоило им увидеть серебряные подносы с лунными пряниками, как они тут же развернулись и ушли, так и не сказав ни слова.

— Лянь Жэнь, попробуй один, — сильно нахмурившись, сказал господин Тянь Ши, когда запыхавшийся Лянь Жэнь зашёл в кондитерскую, дабы выпить немного воды и остудиться.

— А как же ваши правила, господин? — тут же удивился тот. — Разве мне дозволено их пробовать?

— Пробуй! Вдруг с ними что-то не так...

— Всё с ними так. Просто здешние людишки не привыкли к таким изыскам, вот и не рвутся пробовать наши сладости, думая, что они сильно дорогие. Если вы мне позволите, я начну выкрикивать их цену, дабы у здешних тугодумов не осталось сомнений, что они им по карману.

— Как знаешь, Лянь Жэнь, как знаешь, — задумчиво ответил господин Тянь Ши, а воодушевлённый Лянь Жэнь выбежал на улицу и начал выкрикивать помимо всего прочего и цену лунных пряников, надеясь хоть так привлечь покупателей.

Но как бы он ни старался, как бы он ни кричал и строил глазки миловидным барышням, что проходили мимо, никто так и не осмелился зайти в кондитерскую. Только ближе к вечеру он поймал за локоть любопытную старушку, которая то и дело разглядывала вывеску и завёл её к кондитерскую. Увидев первого за день покупателя, господин Тянь Ши тут же попытался выдавить из себя приветливую улыбку и сказал:

— Добро пожаловать в нашу кондитерскую «Танхулу», госпожа. Сегодня мы приготовили для наших посетителей лунные пряники с двумя видами начинок: справа от меня ореховая начинка, а слева начинка из семян лотоса. Я знаю, что всё выглядит аппетитно, но дозволено купить лишь три сладости, таковы уж мои правила.

— Три? — возмущённо крикнула старушка. — Да я один не знаю если захочу купить!

Пока удивлённые Лянь Жэнь и господин Тянь Ши с трудом осмысливали слова старушки, та схватила с подноса самый верхний лунный пряник с ореховой начинкой и откусила половину.

— Вам нравится? — спросил склонившийся к ней Лянь Жэнь, начав часто моргать.

— Ресницами хвастаешься, что ли? — недовольно спросила старушка, громко чавкая. — У меня в молодости подлиннее чем у тебя были!

— Нет, что вы, — растерянно проговорил Лянь Жэнь. — А пряник-то вам понравился? — жалобно спросил он.

— Нет! — противным голосом воскликнула старушка.

— Почему? — в один голос спросили Лянь Жэнь и господин Тянь Ши.

— Слишком много теста! Тут такое не любят! — сказала она и, оставив надкусанной пряник на прилавке, развернулась и ушла.