Глава 2

Скинув сумку на диван, Феликс после долгого рабочего дня как всегда направился на кухню — кормить разоравшегося внутри живота кита, который, утробно завывая, просил закинуть в него что-то съестное еще пару часов назад. Покачав головой и мысленно отругав своего внутреннего сожителя, парень достал из холодильника два яйца, решив не мудрить и просто пожарить себе яичницу.

Сегодняшний день у Ли был довольно выматывающим, пусть и достаточно интересным. Запыханный с самого утра Бан Чан ворвался в кабинет к парню, оповестив того новостью, что он спустя столько дней страданий написал достойную гордости статью, за которую, вполне возможно, его ждет повышение. Смотря на еле стоящего и готового в любой момент отключиться Криса, Феликс тяжело вздохнул. Его коллега был тем ещё знатным трудоголиком, готовым и днём и ночью, зарывшись в журналы, анализировать статьи, пытаясь понять, что именно из всего этого больше всего зайдёт потребителю. Он по-настоящему горел своим делом, взахлёб выпуская статью за статьёй, добиваясь популярности и ища признания начальства. На самом деле, Ликс восхищался парнем, пусть и слегка завидовал такому ослепляющему энтузиазму, правда, у этого была и обратная сторона.

Полностью зарывшись в работу, Бан часто пропускал не только приём пищи, но и периодически игнорировал сон, на чистом упорстве сидя и редактируя свою рукопись сутками. Это заставляло сердце Ёнбока сжиматься, а губы переживающе смыкаться. Парень часто подходил к другу, тормоша и передавая измученному телу стакан кофе вместе с какой-то сдобой. Раньше это всегда были печенье или пирожные собственного производства, но сейчас Феликс, под причитания матери, перешёл на более здоровое питание. В результате этого Чан вместо краткого перекуса получал полноценный обед в судочкахланчбокс, которые он, пусть и с недовольством, ведь его отвлекли от работы, разделял вместе с Ли. Несмотря на частые причитания, в те дни, когда Крис спал больше, чем два часа в сутки, парень благодарил Феликса за то, что тот так заботится о нём. Именно благодаря таким моментам Ликс понимал, что всё делает правильно, но сегодня явно была какая-то неординарная ситуация. Видя горящие ожиданием, несмотря на огромные по величине мешки, в которых могли бы спрятать с добрый килограмм батата, глаза, парень беспокойно заёрзал на месте.

— Эм... Поздравляю? — слегка запнувшись, произнес Ликс. — Ты реально долго к этому стремился, — робко улыбаясь, заметил он. — Я горжусь тобой!

— Спасибо, — тоже улыбнулся ему в ответ Чан, развалившись на стоящем сбоку диване. — Вот только это лишь полработы...

— Может, я могу тебе чем-то помочь? — поинтересовался Ёнбок, смотря на грустно вздыхающего друга.

— Да! — подорвавшись, вскрикнул Крис, после чего, неловко почесав щеку, продолжил. — Мне осталось только как-то стилистически её оформить, подобрать нужные фото и...

— Погоди, — остановил его Ликс. — Ты... Ты хочешь, чтобы это сделал я?

— Ну, ты один из самых талантливых иллюстраторов, которых я знаю, — пожимая плечами, ответил Бан. — К тому же... — отводя взгляд, протянул парень. — Эту статью нужно выпустить в рекордно-сжатые сроки, если я всё же хочу позицию старшего журналиста, а не лишение премии, — смущенно улыбнулся он.

— И до какого числа она должна лежать на столе у начальства? — с подозрением поинтересовался у коллеги Ли, пролистывая данный ему материал.

— Вообще-то, до сегодняшнего, — огорчил парня новостью Крис. — Ну, а точнее до обеда, но можно и вечером.

— Чан, — поднимая взгляд, полный негодования, проскрипел Феликс, отрываясь от бумаг. — Ты издеваешься?

— Ну почему сразу издеваюсь, так, — взмахнув рукой, попытался оправдаться Чан. — Просто информирую. Ты же уже согласился, верно? — с глазами, полными надежды, спросил он.

— Но я же еще ничего не сказал! — возмущённо вскрикнул Ли, ударяя ладонями по столу.

— Ты взял мои рукописи, а значит подсознательно согласился на это дело. Ну, пожалуйста, — слёзно протянул Крис, складывая ладони в молитвенном жесте. — Я тебе потом краски закажу, любые, какие ты только попросишь. Это правда очень важно для меня.

— Когда-нибудь ты мне надоешь, и я перестану приносить тебе кушать, — откидываясь в кресле, устало пригрозил Ёнбок надувая щёки. — Тогда ты умрешь голодной смертью, а я даже не приду на твои похороны.

— Ты слишком добрый человек, чтобы поступить так, — умилённо проворковал Бан, вставая с дивана.

— Иди уже, — буркнул на него Ликс, снова бросая взгляд на принесенную Чаном папку. — Я сделаю, что смогу, но на многое не рассчитывай!

— Спасибо! — радостно воскликнул Бан, перед тем как исчезнуть за дверью. — Реально, большущее тебе спасибо!

Фыркнув себе под нос, прогоняя навязчивое воспоминание, парень переложил яичницу себе на тарелку. Собственно, именно благодаря задаче друга, он упорно и неустанно работал, забив на обед, в попытке успеть всё. Зато после нескольких часов страданий Ли смог увидеть искреннюю улыбку друга, так что он ни о чём не жалеет, в отличие от его желудка. Жуя свой ужин, Феликс на минутку задумался о том, какую же важную роль в нашей жизни отыгрывает питание, давая возможность восполнить силы, придать энергии и...

«Стоп!» — красными буквами пронеслось в его голове. — «Если еда придаёт силы, то что вообще кушает русалка?!» — задался вопросом начинающий паниковать Ёнбок. — «Ему же нужно восстанавливаться после ранения! Разве он в состоянии ловить рыбу? Да и едят ли русалки рыбу...» — нахмурив брови, попытался вспомнить свои познания с фольклора парень. — «Может, они вегетарианцы? Интересно», — склонив голову набок, сам себя спросил он. — «А в пещере растут водоросли, или нет?».

Терзаемый множеством вопросов, Феликс, быстро доев и вымыв тарелку, устремился в кабинет. Там, заняв почётное место на кожаном стуле, парень включил компьютер в надежде, что тот вместе с Гуглом даст ответы на все интересующие его вопросы. Введя в поисковую строку фразу «что едят русалки» Ли быстро наткнулся на несколько общих статей, которые не слишком-то и вязались с увиденным им образом, поэтому, даже не доходя к разделу «пропитание», парень с недовольным видом закрывал неугодные ему вкладки. Чуть прошерстив информацию, он-таки наткнулся на более менее правдивый сайт: там, конечно, больше писали о сиренах, но это не особо смутило парня. В конце концов, то существо молчало, а значит Ликс вполне мог перепутать его мифическую принадлежность. Так что, потерев руки, парень погрузился в чтение.

Спустя полчаса Ёнбок со вставшими от ужаса волосами отлип от экрана. На странице википедии описывались воистину страшные вещи. Сирены, как оказывается, не прочь полакомиться свежей человеческой плотью. Прикидываясь невинными девами, которым нужна помощь, они своим голосом завораживали неудачливых моряков и разрывали их на части, упиваясь свежепролитой кровью. Более того, перед смертью они любили помучить жертву, отрывая со всё ещё живого человека куски мяса, или, отрезая конечности, есть их прямо перед лицом своего обеда.

«И как я его тогда накормлю?!» — вскрикнул Ликс у себя в голове. — «Я не хочу превратиться в бифштекс! Может, его устроят пакетики с кровью? Я слышал, такие вполне легально можно приобрести в интернете...» — размышлял он, вспоминая, как однажды оформлял статью про донорства крови в журнале. — «Ему же этого будет недостаточно, да? Нет, я в теории могу отковырять от себя кусочек, но он же захочет больше!» — испуганно предположил парень, бегая взглядом по экрану. — «Я, конечно, хотел бы познакомиться с ним поближе, но не таким же образом!» — чуть ли не плача, размышлял Ли. — «Хотя, погодите», — нахмурил брови он. — «Эта сирена же ни разу не попыталась затянуть меня в воду, а ей, как раненому существу, этого хотелось бы. Она, наоборот, откидывала меня на берег и молчала все время. Может...» — с надеждой предположил парень, боясь за состояние собственной тушки. — «Я просто не там искал?»

Взяв себя в руки, Феликс возвратился на закрытые им ранее страницы и с усердием стал пропускать через себя тонны информации, ища ту, что пригодилась бы ему самому. Пропуская абзацы, описывающие сухопутных русалок, которые водились в топях и озерах, парень наконец дошёл к морским, после чего облегченно выдохнул. В отличии от своих голосистых собратьев, эти существа питались водорослями и свежепойманной рыбой, которую парень с легкостью мог достать, закупившись на рынке.

«Ну слава Богу, план по принесению себя в жертву для спасения русалки смело откладывается на дальнюю полочку», — облегченно усмехнулся он. — «Значит, меня завтра с самого утра ждёт увлекательный поход по рынку», — зевая, подумал парень. — «Нужно будет встать пораньше, чтобы успеть ухватить лучшую рыбу вперёд владельцев кафешек. А то, боюсь, что недовольная качеством продукта русалка меня и отхлестать этим самым продуктом может», — ухмыльнулся парень, касаясь носа. — «Ай!» — поморщился он. — «Всё ещё болит. М-да... Русалка мне попалась очень боевая, но...» — тихо засмеялся он, вспоминая грозно нахмурившуюся моську. — «Это только усиливает его шарм.»

Прогнав застывший перед глазами образ, парень, выключая компьютер, направился в свою комнату, что находилась чуть дальше по коридору. Завалившись на кровать и натянув на себя одеяло, Феликс с блаженной улыбкой представлял будущую встречу, не замечая, как постепенно проваливается в сон.

***

Чуть не задев лоток с сувенирами, Ёнбок направлялся к прилавку с самой свежей рыбой, которую продавал торговец, с прищуром смотревший на кошку. Животное же, полностью игнорируя пристальный взгляд, встав на задние лапы, вцепилось клыками в лежащую на витрине дорадо, тем самым вызывая зубной скрежет у продавца, что в этот раз почему-то не стал набрасываться на неё с обвинениями.

— Привет, Минхо, что делаешь? — подойдя к медленно закипающему парню, поинтересовался Ликс.

— Алоха, Феликс, — не отрывая взгляда от животного, поздоровался Хо. — Да так, — недовольно проворчал он. — Смотрю на самое наглое в мире существо.

— Ммм... — понятливо протянул Ёнбок, мысленно посмеиваясь. — Вы перешли в фазу вооружённого нейтралитета?

— Скорее, я просто задолбался гоняться за ней, — тяжело вздохнув, с досадой ответил Минхо. — Ну почему я? Что я ей сделал?! — поднимая взгляд к небу, возопил он. — Она терроризирует меня уже год! ГОД! — отчаянно прокричал парень. — И самое главное, — возмущенно повернулся к Феликсу тот. — У других она не ворует!

— Ну, значит, ты особенный, — по-доброму улыбнулся ему Ликс, в душе радуясь, что одинокий и закрытый Хо нашёл себе пушистого друга.

— Да имел я эту особенность знаешь где?! — протестующе заорал Минхо, яростно сверкая изумрудными глазами.

— Успокойся, — мягко попросил его Ликс, приподнимая руки. — По сравнению с другими, ты её не особо-то и наказывал. Я вот помню, как господин Паки в прошлом году ударил этот, — мотнул он головой в сторону вылизывающей себя кошки, — тогда еще маленький пушистый зад в живот за то, что тот стянул у него с прилавка маленького анчоуса. Мы тогда с тётушкой Чхве её еле выходили, — вспомнил парень, нежно смотря на старую знакомую. — Я бы забрал котёнка к себе, но тогда мои родители были против, а сейчас, я думаю, эта кошка не согласится, ведь ей и с тобой хорошо.

— Это был очень мерзкий поступок, — нахмурившись, произнес Хо, складывая руки на груди. — Воровать - это плохо, но избивать детёнышей еще хуже.

— Полностью согласен, — одобрительно кивнул ему Феликс. — Ты, в отличие от остальных, её не избиваешь, так что она тянется к тебе, — сделал вывод парень, после чего, усмехнувшись, добавил, — ощущая некое извращённое чувство защиты.

— Когда это ты успел стать кошачьим психологом? — недовольно спросил Хо, прищуривая глаза.

— Я человек многих профессий, — гордо приподняв подбородок, заявил парень.

— Ладно, многозадачный ты наш, — тяжело вздохнув, произнес парень. — За чем пришёл?

— Ты не поверишь, — ответил Ликс, закатив глаза. — За рыбой.

— У котёнка прорезались коготочки? — хитро ухмыльнульнувшись, поинтересовался Хо. — Хорошо... За какой конкретно рыбой ты пришёл?

— За свежей? — глупо хлопнув глазами, спросил Ликс.

— Ты начинаешь меня раздражать, — признался Хо, недовольно покосившись на парня.

— Нет, мне правда без разницы какая, — размахивая руками, попытался убедить его Ёнбок. — Главное, чтобы недавно выловленная и не ядовитая.

— Хм... — задумчиво протянул Хо, оглядывая прилавок. — Мы с утреца поймали косяк окуней, брать будешь?

— Угу! — радостно подпрыгнул Ликс. — Заверни мне... — слегка застопорился он, размышляя, сколько еды нужно среднестатистическому русалу в день. — Килограммов пять!

— Куда тебе столько? — удивлённо посмотрел на него Минхо, вытаскивая из стоящего сзади холодильника заказ. — Или ты решил сесть на какую-то жёсткую рыбную диету? Малек... — хмуро покачал головой он. — Так от тебя даже мокрого места не останется!

— Это не мне! — вскрикнул Ликс, оправдываясь. — Это... — протянул он, неловко топчась на месте. — Другу...

— Отец мой Нептун, — раздраженно буркнул Минхо, упаковывая рыбу. — Ещё один анорексик на мою голову.

— Не преувеличивай! — недовольно закатил глаза Феликс и, приняв в руки пакет с покупками, поинтересовался. — А, это, у тебя свежие водоросли есть?

— В каком смысле? — озадаченно уточнил Хо. — У меня вот, — указал он рукой на витрину. — Недавно замоченные в пресной воде есть. Интересует?

— Нет, — разочарованно ответил Ёнбок. — Мне прямо с океана нужны.

— Какие нынче сложные клиенты пошли, — с усмешкой пробормотал Хо. — Ладно, — мягко посмотрел он на парня. — Только для тебя, головастик, притащу с утра пучок водорослей. Ты, главное, об этом не забудь, — быстро превратил улыбку в оскал Минхо. — А то я тебе этот пучок потом на голову натяну. Уяснил?

— Ага! — улыбнувшись, слегка поклонился Ликс. — Спасибо тебе большое!

— Пф... — слегка краснея, фыркнул Хо. — Было бы за что благодарить...

Сверкая улыбкой, Феликс с пакетом отошёл от прилавка, решив не мешать другим покупателям. Вообще, Минхо на рынке появился недавно, заставив местных рыбаков напрячься из-за своей качественной продукции. Имея довольно грозный вид и испорченные отношения с половиной базара, парень заработал дурно пахнущую репутацию, что отпугивала некоторую часть покупателей. Сначала Ёнбока тоже пугали эти по-кошачьему сощуренные глаза, которые как будто говорили «покупай что-то или проваливай», но, случайно увидев, как тот тайно подкармливал вышеупомянутого котёнка, страх куда-то исчез. Феликс стал специально здороваться с Хо, интересоваться его делами и всячески пытался завоевать его доверие. Наш герой был уверен, что тот, кто любит животных, не может быть плохим, разве что недопонятым. Так что, каждый раз, когда парень морщил нос, видя на горизонте рыжую пушистую морду, Ликс мысленно посмеивался, зная, что Хо только притворяется злобным, опасаясь за свою репутацию, которая, как оказалось, очень ему нравится.

В последний раз взглянув на кайфующую от жизни кошку, парень, успокоившись, направился к госпоже Чхве. Эта женщина имела несколько взрывной темперамент, который передался ей от мужа. Ну... От одного из нескольких. Поэтому, узнав, что Ёнбок был вблизи её прилавка и не заглянул, тётушка включила бы самое опасное, ну, после истерики, конечно же, оружие — слезы. Парень имел один раз неосторожность пройти мимо и не поздороваться с пожилой женщиной, за что потом поплатился диалогом на повышенных тонах, украденным платочком и игнором на две недели. Так что, не желая играть в молчанку с дорогим ему сердцу человеком, Феликс, перед тем как отправиться в пещеру, посетил скучающую даму.

— Доброе утро, тётушка Чхве! — радостно помахал ей рукой парень. — Вы сегодня рано.

— Подорожавшие бананы не дают мне покоя, — грустно произнесла женщина, смотря на фрукты. — А значит, и выходить надо пораньше, чтобы всё распродать, да и дома делать нечего, а тут хоть какое-то движение. Вот сегодня Улала в очередной раз смогла прямо из-под носа у Кая выцепить партию крабов... Ну ничего, — покачала головой тетушка. — Когда-то и над ним взойдет солнце. Кстати, а ты чего здесь? — приподняв бровь, поинтересовалась она. — Разве ты не закупаешься по выходным?

— Да я так, — отводя взгляд, ответил Ли. — Рыбы сходил прикупить.

— О, будешь готовить рыбное блюдо? — улыбнувшись, спросила она. — Похвально. Вот Родриго готовил такие вкусные рыбные котлетки... Ммм... — сощурившись, промычала женщина. — Пальчики оближешь!

— Родриго? — в шоке уставился на нее Ликс. — Это ещё кто?

— А, — безразлично взмахнула рукой тётушка. — Это всего лишь двоюродный брат дона Педро, что приезжал сюда утешить одинокую бедную вдову.

— М-да... — потерянно протянул Ёнбок, почёсывая затылок. — Я удивляюсь вашим любовным похождениям всё больше и больше.

— Ну что поделать, — пожала плечами она. — Жизнь одна, а всех попробовать хочется.

— Кхе-кхе, тётушка, а давайте без этого, — слёзно попросил ее парень, стараясь откашляться. — Не рушьте мою нежную непорочную психику.

— Было бы что рушить, — закатывая глаза, пробурчала женщина. — Вы, со своими интернетами, сейчас побольше нашего знать должны.

— Ну, госпожа Чхве... — заломав брови, жалобно протянул Феликс.

— Ладно, ладно, — причитая, стала метаться за прилавком старушка. — На, съешь бананчик и не расстраивайся, — протянула она обозначенный фрукт парню. — Как от сердца отрываю!

— Спасибо, тётушка! — улыбаясь, принял подарок Ли, а после, задумчиво откусив банан, добавил. — Слушайте, тут такое дело, а у вас свежих водорослей нет?

— Сложный вопрос... — нахмурив брови, упёрла она руки в боки. — Вроде у меня где-то завалялся пакетик с нори.

— Ну, нет так нет, — безразлично пожал плечами Ликс. — Я не особо...

— Стоять! — внезапно закричала женщина, хватая Ёнбока за руку. — От меня ещё никто голодным не уходил!

— Но я же уже скушал... — растерянно пробормотал парень, пытаясь освободить конечность.

— Что тебе тот банан, — крепко вцепившись в руку, запричитала она. — Была бы моя воля, ты бы у меня из-под прилавка не вылез, пока бы не впихнула в тебя как минимум треть моего ассортимента!

— Как хорошо, что вы всё же не моя бабушка... — испуганно прошептал Ликс.

— Ты что-то сказал? — уточнила не услышавшая последнее предложение тётушка Чхве.

— Нет! — дерганно улыбнувшись, попытался ее убедить Ли. — Вам показалось!

— Ну тогда ладно. Вот! — сунула она в руки ему пакет с водорослями. — Держи и кушай. А то кожа да кости, — возмущённо пожаловалась женщина, ущипнув того за предплечье. — Даже пожмякать не за что.

— Вообще-то, сейчас тренд на худобу, — отдергивая конечность, хмуро заявил парень.

— Глупый какой-то тренд, чтобы это ни было, — буркнула тётушка, неодобрительно покачав головой. — У нас в своё время такое называли анорексией.

— И вы туда же! — обвиняюще вскрикнул Феликс, устав слушать о состоянии своего тела.

— Значит, я не первая об этом говорю? — с удивлением спросила она. — И чего ты только не слушаешь более опытных людей...

— Слушаю, слушаю, — тяжело вздохнув, ответил Ликс. — Просто своё мнение мне дороже. Ладно, — смотря на наручные часы, пробормотал он. — Рад был увидеться с вами, но мне надо идти. Работа, как говорится, не ждёт.

— Так тебе же на неё через три часа идти... — озадаченно протянула старушка, припоминая расписание оставленного ей на попечительство парня, после чего драматично затянула. — Или ты просто хочешь избавиться от надоевшей тебе старушки?

— Нет! — пораженно воскликнул Ёнбок. — Как вы могли такое подумать! Просто... — опуская голову, замялся он, так как не был уверен в статусе их с русалом отношений. — Мне нужно зайти к другу.

— А... Ну тогда иди, — мягко улыбнулась ему женщина. — Дружба - дело святое, — важно заявила она, чуть ухмыляясь. — Ведь только друг может подставить своё крепкое мужское плечо, и не только грустной одинокой женщине.

— Тётушка Чхве! — возмущённо заорал парень, краснея.

— Всё-всё! — засмеявшись, прокричала она. — Иди уже, невинный ты наш.

Обиженно надув щёки, Феликс отвернулся от залившейся смехом женщины. Как он ранее заметил, работа действительно не ждёт, поэтому, переключившись на пятую крейсерную, парень побежал на пляж. Там, слегка запыхавшись, он уже привычным маршрутом направился к озеру, надеясь, что его помощь приняли. Не ожидая ничего экстраординарного, Ликс застыл, видя сидящую среди камней фигуру, что с высокомерным взглядом взирала на него. Моргнув, парень заметил, что его старания не прошли зря: бок существа был надёжно перебинтован и, что самое главное, сух. Видимо, русал всё же расшифровал накаляканное на листочке послание, в котором Ёнбок слёзно просил не мочить повязку, хотя бы несколько часов. Радостно улыбнувшись существу, парень хотел было открыть рот, как...

— И долго ты будешь там стоять?

Вылупившись на русала, Ли мог только пародировать выброшенную на берег рыбу. Прочитав столько всего об этом мифическом существе, парень как-то не подумал, что оно, вообще-то, тоже говорить умеет. Подобрав упавшую на пол челюсть, Феликс попытался что-то сказать, вот только у его языка на то были свои планы и все, что он смог произнести, было тихое и протяжное «А-а-а».

— Прекрасно, — складывая руки на груди, буркнул русал. — Первый человек, с которым я решил заговорить, видимо, за день успел онеметь, — саркастически произнес он, намекая на вчерашний монолог. — Или это у вас принято не отвечать на вопросы?

— Я... Это... — растерянно попытался хоть как-то ответить сбитый с мысли Ёнбок.

— Ну, то, что ты умеешь разговаривать, я знаю, — закатило глаза существо. — Но можно что-то поинформативней?

— Да, подожди! — махая руками, вскрикнул задетый ремаркой Ликс. — Дай собраться с мыслями, — смущенно попросил парень. — Не каждый же день со мной русалка говорит.

— Русал, вообще-то. — заявил юноша, выпячивая грудь. — К тому же, я тоже раньше с человеком не общался, но я же не молчу, — ехидно произнес он, стреляя глазами.

— Так ты - это другое! — надув щеки, попытался объяснить свою позицию Ли. — А я - это я. Может... — опустив голову, неловко протянул он. — Я просто тебя спугнуть боюсь?

— Ага, конечно, напугаешь русала морским ежом. — весело фыркнул юноша, поудобнее устраиваясь на камне. — Так чё припёрся?

— В смысле? — удивленно вылупился на него Ёнбок.

— Ну, ты вчера сообщил, что хочешь встретиться, и я, подумав, решил оказать тебе милость. Я же не совсем осьминог, чтобы в лицо спасателю чернила пускать, — задрав голову вверх, гордо ответило существо. — Пусть ты и домогался до меня в процессе... — тихо добавило оно, смущаясь.

— Я?! — в шоке вскрикнул Феликс, указывая на себя пальцем. — Домогался?!

— Ну уж точно не водоросли с меня снять пытался! — сердито закричал русал, шлёпая хвостом по воде и окатывая ею растерянно стоящего на берегу парня.

— Я же всего лишь хотел разрезать сеть... — убирая прилипшую мокрую прядь волос с лица, разочарованно пробормотал Ёнбок.

— Угу, а твоя рука просто так, совершенно случайно, прошлась по моим чешуйкам, да? — саркастично заметил русал, гневно дыша носом.

— А это считается за домогательство? — озадаченно поинтересовался парень, смотря на красиво поблёскивающие чешуйки.

— Да! — гордо задрав нос, заявило существо. — Приличные русалы, знаешь ли, кому попало свой хвост гладить не позволяют!

— Прости, я не знал... — огорченно протянул Ли, опуская плечи.

— Незнание правил приличий не избавляет тебя от ответственности, — надувшись, отвернулся от него русал, периодически возвращаясь к парню взглядом.

— А что, — смотря в чужие глаза, с улыбкой произнес Ликс, умиляясь. — Я теперь из-за этого должен взять тебя замуж?

— Придурок! — сравнявшись цветом со своим хвостом, закричал юноша, снова отправляя в сторону парня галлон воды.

— Да что опять не так?! — ввизгнув, подпрыгнул Ли, закрывая лицо руками.

— Мозги твои не в ту сторону думают, — возмущённо воскликнуло существо. — Вот что не так!

— Ладно, извини, — поднимая руки вверх, раскаиваясь, произнёс парень. — Я могу как-то искупить свою вину?

— Ну, фактически ты её искупил, принеся мне медикаменты, — скованно обнял себя за плечи русал. — Хотя они немного странные. Кто вообще придумал лекарства, которые нельзя мочить? — нахмурившись, недовольно спросил он.

— Наверное те, кто большую часть времени проводят на суше? — приподнимая бровь, ответил вопросом на вопрос Ли.

— А, ну да, — растерянно глядя на ноги парня, протянуло существо. — Логично.

— Если я тебе ничего не должен, то почему ты решил со мной встретиться? — растерянно поинтересовался Ликс, сжимая ремешок сумки.

— То есть теперь, — опасно сощурившись, проронил русал. — Познакомившись, ты не хочешь со мной общаться, да?

— Нет! — отчаянно замахал руками Ёнбок. — Просто я хочу понять, о чём ты думаешь!

— Ты дурак, — весело фыркнув, произнесло существо.

— Спасибо, — закатывая глаза, кисло пробурчал Феликс. — Я догадывался, что ты это скажешь, но я не о том.

— Ну... — неловко отвел от него свой взгляд русал. — Мне, может, тоже интересно было на тебя посмотреть, — нервно перебирая пальцами, признался он, а после, ухмыльнувшись, добавил. — Да и ты оказался не таким плохим, как я о тебе думал.

— Это обнадёживает, — тяжело вздохнул Ли, прикрывая лицо рукой. — Даже не хочу представлять, кем ты меня воображал.

— Я воображал тебя мерзким потрошителем, что неравнодушен к чужим хвостам! — явно веселясь, ответило существо.

— Знаешь, — со сложным выражением лица произнес Ликс. — Я вполне мог бы жить без этой информации.

— Всегда рад поделиться своим мнением, — схватившись за живот, засмеялся юноша. — Обращайся!

Вздохнув, Феликс под любопытным взглядом русала снял с плеча сумку и достал оттуда купленные им продукты. Совершенно не так он представлял свою встречу с этим неземным существом. Он надеялся на более теплый прием, что ли? Но его ожидания разбились прахом об ехидный хмык русала. Взяв в руки окуня, парень с опаской взглянул на юношу, который, грозно раздув ноздри, осуждающе смотрел на парня.

— Это что? — ледяным тоном спросило существо.

— Рыба.

— Ну я вижу, что не моллюск, — раздраженно произнес юноша. — Я спрашиваю, что она делает у тебя?!

— Эм-м... — озадаченно протянул Ёнбок, кося взглядом на рыбу в руках. — Лежит?

— Лежит? — чуть не задохнулся от возмущения русал. — ЛЕЖИТ?! Вы, люди, совсем обожрались! — тыкая в парня пальцем, выпалил он. — Вылавливая рыбу целыми косяками, забивая огромное щупальце на чистоту океана, вы, оказывается, её даже не едите, а просто держите в руках?!

— Эй! Мы её едим! — вскрикнул Ли, отойдя от юноши. — Просто таким образом я хотел передать её тебе!

— Ты хотел передать мне её хладный труп как символ того, что вы истребляете океан?! — хватаясь за сердце, прокричало существо, не ожидая такой подставы.

— Нет! — махая головой, запротестовал Ликс. — Я просто хотел, чтобы ты поел!

— ...Правда? — немного помолчав, робко поинтересовался русал.

— Правда, — обиженно ответил Ёнбок. — Я не знал, плавает ли здесь что-то, но даже если и да, то тебе наверняка было бы тяжело это поймать. Поэтому, вот, — протягивая рыбу, объяснил свой поступок парень.

— С-с-спасибо, — запинаясь, неловко приняло подарок существо, после чего быстро воскликнуло. — Но это не отменяет того, что вы являетесь убийцами океанов!

— Даже спорить с тобой не буду, — поморщившись в очередной раз, вздохнул Ли.

— То есть... — растерянно протянул русал. — Ты это подтверждаешь?

— Да, это уже давно известный факт, — как ни в чём не бывало кивнул Ликс, удивляя этим существо. — Правда, знаешь, — немного поморщился он. — Не все в восторге от этого. Не стоить грести всех людей под одну гребёнку.

— Под что? — растерянно склонив голову набок, уточнил юноша.

— Не стоит грести всех людей под одну волну, — решил переиначить поговорку Феликс. — Это означает, что не стоит считать всех людей виноватыми. Существует множество организаций, которые, наоборот, борются, чтобы сохранить целостность океана!

— Что-то они ракообразно работают, — недовольно произнесло существо, хмуря брови.

— Ну как есть, — пожав плечами, ответил Ли. — К сожалению, далеко не все поддерживают такое стремление, большинству абсолютно наплевать, если во множестве километров от них исчезнет, допустим... — слегка запнувшись, продолжил он. — Один коралловый риф.

— Если бы он только один был... — тихо пробормотал русал, опуская взгляд вниз. — Но я понял, что ты пытаешься донести. Ты, кстати, к какой категории людей относишься? — спросил он, вскинув голову

— Сложно сказать, — задумавшись, произнёс Ёнбок. — Мне не нравится, что океан загрязняют, но я и не делаю ничего против этого. Вряд ли за его спасение можно посчитать уборку своего и чужого мусора, — самокритично улыбнулся он, качая головой.

— Многие и этого не делают, — подметило смотрящее на него с волнением существо. — Мы как-то семьёй наткнулись на целый остров из пластика, — расставляя руки, он попытался придать величину острову, после чего, сморщившись, произнес. — Отвратительное зрелище, на самом деле.

— Прости, — потупившись, тихо произнёс Феликс.

— Ну, ты же не виноват, что это случилось, — пожало плечами существо. — Тебе не за что извиняться.

— Это ты так пытаешься меня подбодрить? — ухмыльнувшись, поинтересовался Ёнбок, смотря на русала из-под челки.

— Ещё чего! — смущенно отвернулся от него юноша. — Больно ты мне нужен. Кстати, — неловко произнес он, кося взглядом на висящую на парне сумку. — У тебя ещё рыба есть?

— Ты всё ещё голоден? — обеспокоено спросил Ликс, доставая рыбу.

— Нет! — покраснев, вскрикнул русал. — Просто всё морское должно доставаться морскому!

— Ладно, — усмехнувшись, сказал Феликс, протягивая пакет. — Держи.

— Это что, — сморщив нос, поинтересовалось существо. — Пластиковый пакет? Ты всё больше меня разочаровываешь, — огорчённо покачало оно головой.

— Прости, — виновато протянул Ли, доставая зелёную упаковку. — У меня ещё вот, высушенные листья нори есть.

— Давай сюда, — выхватил водоросли из чужой руки русал. — И чтобы я больше этого у тебя не видел, ясно? — нахмурившись, пригрозил он.

— Ясно... — покорно протянул Ёнбок, отходя от озера. — Я тогда это, — неловко произнёс он, кивая головой в сторону входа. — Пойду?

— Ну, раз тебе так докучает моя компания, то вали, — очевидно обидевшись, отрезало существо, отгрызая кусок окуня.

— Да не то чтобы... — смущённо потёр шею Феликс. — Просто мне работать надо.

— Тогда иди, — сменил гнев на милость русал, мягко улыбаясь. — Не смею тебя отрывать от добычи пропитания для твоей семьи, но... — робко протянул он, смотря на парня с надеждой в глазах. — Мы же ещё увидимся?

— А ты хочешь, чтобы я ещё завтра пришёл? — растерянно спросил Ли, не особо веря в положительный ответ.

— Не задавай глупых вопросов, — фыркнуло себе под нос существо, после чего, задрав его вверх, продолжило. — Стал бы я говорить об этом, если бы не хотел?

— Хорошо, — сдержанно произнёс Ёнбок. — Я приду.

— Угу, а теперь давай, — взмахнул рукой русал, поворачивая голову в сторону своего завтрака. — Шевели ластами и не мешай мне трапезничать.

— Как скажешь, — попытался не растечься лужицей от испытываемых эмоций Ли. — Приятного тебе аппетита!

Поворачиваясь спиной к русалу, Феликс не сдержал расползающуюся на устах улыбку. Его будут ждать. Одна эта мысль заставляла парня почувствовать иллюзорное тепло в груди. Он так давно не слышал этих слов... Тряхнув головой и отгоняя от себя воспоминания, нагонявшие некоторую грусть, Ли отправился в центр острова, добывать своему русалу деньги на пропитание.