Глава двадцать первая. Темная магия

Маленькие капли росы аккуратно располагались на кончиках травы. Освещаемые утренним солнышком, эти сгустки воды блестели и переливались, составляя красивую картину природы после дождя. Мне не довелось лицезреть прекрасное явление, так как дошли до новой целлы мы немного позже. Придя мы на пару часов раньше, удалось бы освежиться, находясь под множеством капель, падающих с небес. Я предпочитал более сумрачную и дождливую погоду, чем теплую и солнечную. Сейчас же звездное светило лишь подчеркивало красоту утреннего пейзажа.

Сандра сидела в метре от меня, приняв позу лотоса, медитируя. Фелитка объяснила, что таким образом она снимает усталость и желание сна, восстанавливает себе силы. Я и сам был не против небольшой передышки. С тех пор, как мы выдвинулись вчера вечером, за всю ночь не было ни одной остановки. Девушка специально ускорялась, забиралась через валуны и деревья, заставляя меня сбиться с пути, помогая лишь через десятки минут. В общем делала все, чтобы оторваться на мне за выбор ее в качестве компаньонки. И только недавно Сандралеция смирилась, решив, что полностью оплатила мне страданиями, но не упустит возможности лишний раз поиздеваться. Да, я знал, что примерно так все и будет. Было бы странно надеяться на понимание и добродушие со стороны фелитки, которая собиралась продолжить движение со своей разведывательной группой.

Стоило видеть, как девушка нагревалась от злости, когда отец сообщил ей о моем решении! Фелитка собиралась даже отказаться, аргументируя это своим выходом из игры на длительный срок, но власть и строгость отца сделали свое. Дополнительным давлением оказалось и то, что глава фелитов, домин, чье имя я не запомнил, согласился на то, что Сандралеция будет представлять всю расу на переговорах с андроидами. За это девушке была обещана неплохая премия и гарантированное поднятие признания. Таким образом, девушка может осуществить свою мечту – стать сэном. Отказываться от такой миссии она не стала, пообещав довести меня в целости и сохранности. Еще когда я видел хищную ухмылку фелитки, знал, что она успеет отыграться, причем не раз. Именно так девушка и поступила. Как предсказуемо.

Доставая из инвентаря последний из оставшихся плодов Сингвеи, вскрыл его своим армейским ножом. Приятный аромат меда и пломбира, разбавленный легкой ноткой клубники. Последний раз мне выдалась возможность поесть в реальном мире, после чего я уже почти сутки ничем не питался. И похоже, что не я один.

— Ты же понимаешь, что так как я старше тебя по уровню, то ты должен дать мне половину, как самой опытной среди нашего отряда. — Гордо и властно заявила фелитка, присаживаясь рядом со мной. — А еще я твоя временная компаньонка, так что ты обязан содержать меня, в том числе и кормить!

Наглости в этой кошке было ничем не меньше, чем гордости. Все я ей обязан, все должен давать на блюдечке. Еще совсем недавно она была против того, что мы с ней в одной группе, что она меня сопровождает и временно является моей "сестрой по крови", как это называется у фелитов. Однако, уже сейчас эта девушка резко поменяла свое мнение, желая сделать вид, что полностью поддерживает меня и мои слова о наших взаимодействиях. Хитро, но я тоже не дурак. В издевательства могут играть сразу двое.

— О, великая Сандралеция, маг крови выше сотого уровня, к чему тебе такие низкие подачки? Столь знатной особе следует придерживаться своего происхождения. Ты несравненная охотница, уничтожительница всего живого! Дай мне урок, о, великая, покажи, как нужно разбираться с жалкими и ничтожными существами, с целью утолить свой голод!

В каждом моем слове были заметны отчетливые ноты издевательства и сарказма. Я прекрасно понимал, что найти еду в этой местности не так-то просто. Сандралеция сказала, что сейчас мы находимся в целле Далекий край, которая отличается своей безмятежностью. Среди фелитов эта клетка вовсе считается самой безопасной из всех ныне существующих. Тут не имеются агрессивные существа, природа крайне мила и добра, есть множество растений, которые помогут заживить раны своим соком, а все животные – травоядные, и обычно размером не больше домашних кошек. Вот только из-за всего вышесказанного, с едой бывают некоторые проблемы. Местные зверьки сами не прочь питаться всем, что дает им природа, поэтому зачастую все кустарники и небольшие деревья, где растет еда, почти все время стоят без плодов.

Все прошло согласно моим ожиданиям – девушка недовольно фыркнула, посмотрев на меня. Как бы я не старался, скрыть улыбку и легкий смешок не получалось, поэтому фелитка сразу поняла, что сказанные мной слова были не серьезными. Но как только Сандра потянулась к вкуснейшему фрукту, я тут же ударил ее по руке, не давая забрать ни одного кусочка.

— Фокс! Прекрати эти детские игры, я голодна! — от недовольства девушка повысила голос.

— Не поверишь, когда чего-то хотят, можно просто попросить. — Спокойным тоном заявил я, откусывая небольшой кусочек фрукта.

Приятные и столь желанный вкус медленно распространился по моему рту. Аромат, исходящий от питательного десерта лишь усилился. Кажется, что даже существа за сотни метров могут учуять этот запах. В невысокой траве послышались какие-то шорохи и движения. Первые представители местной фауны уже подошли ближе, чтобы узнать, откуда исходит душистый аромат меда.

Доедая свой кусочек Сингвеи, я протянул еще один подбежавшему ко мне зверьку, похожему на небольшую белку, но с вытянутой мордочкой и более длинными и острыми когтями. Это существо схватило фрукт цепкими лапками, утащив его куда-то в более высокую траву.

Сандра тут же возмутилась, что я подкармливаю животных, но не даю ей всего лишь кусочек от фрукта. Девушка заметно противилась, всем видом показывая, что не будет ничего просить у такого "жалкого человека", как я. Но в моих планах было оставить примерно половину для фелитки, чтобы та смогла насытиться. Именно поэтому мои движения были неспешными, чтобы еще больше раззадорить гордую особу.

— Фокс... — тихим шепотом начала девушка. — Пожалуйста, дай мне хотя бы половинку от маленького кусочка. Я очень голодна. Буду благодарна тебе, если ты поделишься и простишь за такую грубость. — Последние слова фелитки были особенно тихими, словно она не хотела их произносить. Но я решил не мучать ее еще больше, протягивая ей половину содержимого из вскрытого плода Сингвеи.

Судя по тому, как быстро и жадно принялась есть Сандралеция, до этого момента она уже давно не питалась. Со всеми плодами девушка разобралась всего за пару минут, хищно облизнувшись. Девушка слегка склонила голову, прикрывая свои глаза в знак благодарности. Услышать от нее каких-то слов мне не требовалось, да и я знал, что вновь говорить о своей признательности гордая особа не станет.

Ушки фелитки резко навострились, а взгляд ее переметнулся в сторону Забытого леса, который находился всего в паре километрах от нас. Граница между целлами была крайне заметна – деревья резко становились меньше почти, превращаясь в кусты, не совсем плавно перетекая в равнинную местность. Что увидела или услышала девушка? Спустя несколько секунд ее напряженное состояние спало, а сама она облегченно вздохнула, словно пропала какая-то угроза. Я решил тут же узнать о произошедшем.

— Нет, ничего, просто показалось, что за нами следят. А это была какая-то долбанная птица... Сложно быть кошкой с чуткими рефлексами. — Ответила на мой вопрос фелитка, тихо вздохнув. — Нам нужно двигаться. Не хочу долго нянчиться с тобой. — Уже более недовольно фыркнула девушка.

Складывалось впечатление, что я какой-то не желанный ребенок, за которым нужно следить, пусть это и не очень нравится. Вот только единственное, в чем должна была помогать Сандра – моя защита. Да, мы переместили точки возрождения сразу, как только переместились на равнину, но было бы неприятно умереть здесь один раз, а потом погибать и последующие, из-за того, что я бы возрождался совсем неподалеку. Хоть девушка утверждала о безопасной флоре и фауне, всегда следует быть чутким и просчитывать все на несколько шагов вперед.

Наш путь лежал через холмистую местность, пустоту которой разбавляли многочисленные кустарники и местами длинные травы. Делать большие привалы мы не планировали. Калонданаян предложил взять с собой пару палаток, а также инструменты для розжига костра, но из этого всего мы взяли только второе. Пожарить еду в каком-нибудь случае точно пригодится, но останавливаться на ночь не хотелось. В самом крайнем случае, мы сделаем палатку из подручных материалов.

— Как скоро у тебя будет десятый уровень? — решила поинтересоваться фелитка. — Интересно узнать, что у тебя за класс будет. Некие силы спасли тебя при нашем сражении, но при этом они не убили меня. Что это, есть мысли?

Не было желания делиться информацией о моей возможной принадлежности к каким-то древним расам, либо о том, что у меня есть их защита. Пока стоило бы оставить это в секрете, особенно когда я так и не разобрался до конца, что за явление было тогда на арене. Предположительно меня каким-то чудом спасли неизвестные силы не менее непонятной расы. Как же все сложно...

Сандра окрикнула меня, когда заметила, что расстояние между нами увеличивается. Такое бывало, когда я слишком сильно погружался в свои мысли, зацикливаясь на них. Но чтобы нагнать девушку у меня ушло не так много времени. Единственное, к чему у меня пока не получилось привыкнуть — большая скорость фелитки. Пусть ростом она была значительно ниже, более частые шаги заставляли меня ускоряться раз за разом, чтобы сильно не отставать. Маленькая, но такая ловкая!

— Какие люди медленные! — возмутилась Сандралеция, останавливаясь чтобы я снова смог догнать ее. — Как ваша раса вообще выжила в условиях Ректума?

— Насколько я знаю, андроиды славятся имплантами, улучшающими наши тела. Но так как я новичок с маленьким уровнем, и еще ни разу не был в целлах своей фракции, я даже примерно не могу тебе сказать, есть ли улучшения на скорость. — Достаточно спокойно и расчетливо ответил я, беря в учет возможные факты. — Тебе предстоит узнать это, когда будешь на нашей территории. Ты вообще умеешь вести переговоры? С твоим характером...

— Еще хоть раз услышу от тебя подобное, проткну шипами! То, что я могу иногда самую малость вспылить, не означает, что я не умею вести диалоги! — на повышенных тонах проговорила фелитка, после недовольно опуская взгляд. Она сразу поняла, что даже сейчас разозлилась, хотя пыталась убедить меня в контроле эмоций. В любом случае, не мне вести переговоры с этой особой, так что нет поводов для переживаний. Главы моей фракции найдут подход к Сандре, как и она сама сможет временно усмирить свой пыл и характер.

Фелитка привыкла передвигаться быстро и без остановок, поэтому к более медленной скорости передвижения ей было не так просто приспособиться. Лишь спустя пару часов наших совместных похождений, девушка выровнялась, начиная идти со мной на одном уровне. Всем видом она показывала, что недовольна такими медленными движениями, но ничего поделать с этим не могла. Это с учетом того, что среди людей я ходил намного быстрее других. Посмотрел бы я на недовольство девушки, если бы та была сейчас не со мной, а с каким-нибудь возрастным человеком.

Мой взгляд привлекло какое-то небольшое каменное строение, значительно выделяющееся на фоне зеленой местности этой территории. Невысокое здание, пару метров в высоту, похожее на какую-то мельницу без лопастей, местами без стен. Лишь подходя ближе, я смог опознать в этом колодец. Что он тут делал? От чего-то Сандра была чуть ли не на седьмом небе от счастья, тут же подбегая к строению, бросая в него ведро с веревкой, которое стояло неподалеку.

"Не пей," – высветилась игровая справка. Как-то слишком кратко и неоднозначно, для искусственного интеллекта. Как же объяснить, почему мне не стоит этого делать, что это за странное строение посреди равнины? Может ли это быть какой-то ошибкой виртуальной программы? Слишком много вопросов, Ян, на которые ты не сможешь добыть ответы. На ментальные вызовы искусственный интеллект не отвечал, поэтому я пришел к выводу, что все это лишь небольшой сбой внутри программы, и не стоит обращать на это внимание.

Я помог Сандре вытащить наполненную водой емкость, поставив ее на землю. Что-то не так. Жидкость была не привычно прозрачной, а словно пропитанной какой-то вязкой черной смесью, небольшие капли которой плавали внутри ведра.

— Говорят, что такие колодцы можно встретить по всему миру, но они очень редкие. Видишь эти зеленовато-синие капельки внутри воды? Примерно так разработчики виртуального мира видели опыт. Выпить ведро такого напитка означает приумножить свой уровень в разы! — пояснила девушка, прикусывая губу от удовольствия. — Мне за раз дадут уровней восемьдесят точно! Тебе же хватит буквально капли, чтобы поднять заветный десятый уровень и получить класс. И нам повезло на такую редкость!

Согласно небольшому рассказу девушки – это довольно редкое сооружение, с которым нам лишь чудом удалось встретиться. Единственное, что показалось мне странным и выбивалось из радужного рассказа – капли. Я наблюдал их черноту, но никакого зеленого оттенка не было даже близко. Неужели Сандра этого не видит?

"Даже не вздумай пить!" – вновь выскочила игровая справка. Да что с ней творится?! Никогда ранее она не давала столь точных указания без длинных объяснений. Сейчас же в этом тексте можно было разглядеть однозначный приказ, а не какой-то совет. Два раза за короткий промежуток времени произошел такой "сбой", как я подумал изначально. Но теперь я действительно насторожился. Одним ударом руки я выбил у девушки ведро, которое она уже почти поднесла к губам. Жидкость растеклась по земле. Неприятный запах гари и чего-то мертвого пронзил воздух, резко ударяя в ноздри. От этого ядовитого газа нам с фелиткой пришлось закрыть нос и отбежать как можно дальше. Спустя пару минут, откашлявшись, я смог нормально дышать. Лишь неприятное ощущение при каждом вдохе напоминало о ситуации, произошедшей всего минуту назад.

— Черная магия. — Само вырвалось у меня из уст. — Нам хотели снизить уровень до первого. Вернее, конкретно тебе.

Что происходит? Перед глазами появилась легкая пелена бирюзового тумана. Весь изрекаемый мной текст не был частью моих мыслей. Словно кто-то сейчас управлял моим разумом, чтобы что-то донести. Почти сразу после моих слов, картинка вновь сфокусировалась, растворяя туман перед глазами. Тело на секунду пронзила резкая боль, исчезнув также неожиданно быстро, как и возникла.

— Откуда ты все это знаешь? — спросила очнувшаяся Сандра, как-то неоднозначно просматривая на меня. Она что-то заподозрила?

— Честно, я и сам без понятия... Будто эти знания уже были заложены в моей голове, а я лишь предал их для тебя. — С трудом отмазался я, желая тут же перевести тему. — Считай, что тебя снова спас "жалкий и бесполезный" андроид, с которым ты нянчишься.

Фелитка хотела что-то мне возразить, но у нее не вышло, так как никаких аргументов привести она не могла. Пару раз девушка начинала свои предложения со слов "Да я вообще-то", "ты мне должен" и прочих, но каждый раз завершить текст ей не удавалось. В итоге она вовсе густо покраснела от своей же глупости, отворачиваясь от меня, вновь переходя в состояние медитации. От чего ей так сложно принять свои эмоции и просто сказать мне спасибо? Если бы не что-то внутри меня, то сейчас уровень мага крови был бы примерно первым, и уже не мне бы потребовалось помощь и защита, а ей самой. Пришлось бы полностью менять курс, возвращаться к группе фелитов, как-то объяснять все ее отцу, а потом выбирать нового спутника. Да, возможно этот шипастый кот был бы более покладистым, добрым ко мне и сильнее, чем маг, но зачем это все? Одной из моих главных целей являлось выяснить глубокую неприязнь девушки к моей расе, а также при возможности помочь избавиться от этого. Вообще крайне странно, что такую расистку допустили к переговорам, и даже сделали ее главным лицом, которое представляло всю расу шипастиков. На эту роль подошел бы сэн Калонданаян, да и любой другой фелит, который хотя бы нейтрален по отношению к людской расе. К сожалению, узнать, почему именно такое решение было принято домином фракции фелитов, мне не дано.

От таких размышлений меня оторвала Сандралеция, которая уже вышла из состояния медитации и предложила мне двигаться дальше. В ее планах было пройти еще хотя бы одну пятую от общего пути, прежде чем найти место, где можно было бы отдохнуть, либо же выйти в реальный мир. Холмистая местность снова сменилась равниной, на которой росли различные полевые цветы, стояли немногочисленные кусты с какими-то красными ягодками, большую часть которых тут же собирали местные обитатели. Однообразное молчание начало раздражать меня, поэтому я решил заговорить первым:

— Наше путешествие придется остановить на один день. Ровно двадцать четыре часа. Я должен навести кое-какие справки в реальном мире, по поводу той ситуации на арене. — Решил начать с действительно важной информации по поводу своих дальнейших планов. — У тебя найдется, чем заняться на это время? Или ты будешь находиться в игре?

— Делать мне больше нечего. В зеленой зоне наши тела вскроем времени исчезнут, так что мне не придется защищать твою тушку. — Привычно недовольно заявила Сандра. — Целых двадцать четыре часа отдыха от тебя. Что может быть лучше? Не буду никаких планов своих занятий строить. Хорошенько смогу отоспаться, временно избавившись от одной ходячей проблемы. — Голос девушки перешел с грубого тона на более мечтательный.

— Я запомнил. Когда будет следующая опасность по подобию "бесплатного опыта", пеняй на себя. Близко даже не прикоснусь к тебе. — Спокойно и холодно проговорил я, не сбавляя скорости.

Было заметно, как девушка немного погрустнела в лице, но ничего не ответила. Значит ли это то, что она сожалеет о своих словах, но гордость не дает об этом сказать? Мысли этой фелитки были для меня как Забытый лес. Такой же странный и непонятный, но местами красивый и привлекательный. Я мог сравнить Сандру со сплошной загадкой, решив которую, можно получить надежного друга и спутника, с которым будет не сложно пройти огонь и воду. Никаких подсказок в этом деле у меня не имелось, лишь в глубине души жила надежда, что все еще возможно изменить.

Наш небольшой привал мы решили устроить неподалеку от единственного гигантского для этих мест дуба, одиноко стоящего посреди равнины. Широкие ветви создавали большую тень под этим растением, что дало нам немного охладиться. На утро после большого дождя, температура стояла достаточно высокая, от чего сейчас сильно хотелось пить. Это будет первое, что я сделаю в реальном мире. Собрав небольшую горсть палок, которые валялись вокруг, мы создали некое подобие костра, который пока не имелось смысла поджигать. Также, используя ветки соседних кустарников, Сандра помогла мне смастерить пару небольших палаток. Прикатив небольшие бревна, валяющиеся неподалеку, нам удалось добиться чего-то похожего на полевой лагерь, в условиях дикой природы. Конечно, небольших издевательских смешки со стороны девушки мне не удалось избежать. Тщетные попытки сложить красивую заготовку для костра, создать хотя бы макет палатки. Такие глупые и нелепые вещи для Сандралеции, которая являлась участником отряда разведки и точно умела возводить все подобные постройки в совершенстве, казались забавными и смешными. Ничего против подобного я не имел. Пусть лучше она будет смеяться, чем в очередной раз начнет кричать и возмущаться по всем поводам.

— Достаточно быстро управились. — С улыбкой на лице начала девушка. — Конечно, почти все тут делала я, — куда же без этого, Сандра, — но ты тоже неплох. Для человека. — Последняя фраза была сказана с какой-то хитрой ухмылкой на лице.

— Приму это за комплимент. — Приподняв правый уголок губ ответил я. — Не думал, что от тебя возможно услышать что-то, кроме оскорблений.

— Да пошел ты. — Девушка тут же недовольно скорчила рожицу, показывая мне язык. — Вали в реальный мир, пока тебя не убили. Прослежу, как исчезнет твое тело, и сама выйду. Ровно двадцать четыре часа. Не смей опаздывать! А то опять пропадешь на половину недели...

Фелитка резкими и цепкими рывками забралась на невысокую, но толстую ветку. Свесив с нее ноги, девушка стала слегка болтать ими взад-вперед, что-то напевая себе под нос.

"Если вы действительно считает диалог нужным, то стоит сделать это сейчас. Ваш эмоциональный фон не стабилен. Я могу заметить переживание и неоднозначную злость, которую вы пытаетесь скрыть для самого себя. Но внутри, Фокс, все равно знаете, что злитесь на эту девушку, за такое предвзятое отношение," – перед лицом высветилась игровая справка, которая на этот раз дала действительно развернутый ответ, который ранее являлся нормой.

"Верно, в моей программе наблюдался некий сбой. Текст был неконтролируемый, а отменить его появление перед вашим взором не имелось возможности. На данный момент неполадки устранены. Причин для переживания нет. Шанс на более-менее спокойный разговор с фелиткой женской особи "Сандралеция" превышает 70%. Самое время".

Все еще сложно привыкнуть к тому, что в моей голове могут копаться. Да, я прекрасно помню, что искусственный интеллект имеет лишь ту информацию, которую я не скрывал от него, но было очень странно видеть ответ на то, о чем я только что успел лишь подумать.

Подойдя к дереву, я аккуратно стал хвататься за его ветки, ногами упираясь об ствол, медленно поднимаясь вверх. Не так быстро, как Сандра, но я смог забраться выше, садясь неподалеку от фелитки.

— Однажды пришлось сильно поволноваться из-за выносливости. В тот же раз впервые упал с дерева и понял, что игровая боль ощущается ничем не хуже реальной. — Я решил заговорить о чем-то нейтральном, желая ощутить настрой своей собеседницы.

— Вот дурак. — Тихо, но с улыбкой прошептала Сандралеция, переводя на меня свой хитрый взгляд. — Разве вам это не рассказывали при входе в игру?

Прекрасно, точки соприкосновения найдены. Нить разговора была достаточно тонка, по ощущениям, но за нее можно было ухватиться при желании. Этим и стоит попробовать заняться.

— Мой персонаж появился в Забытом лесу. Из-за того, что я был слишком любопытным. Поэтому мне не довелось успеть увидеться с людьми из моей фракции.

— Забавно. Почему-то в моих мыслях ты погиб, не успев поставить начальную точку, а поэтому тебя возродили тут. — Заинтересовано проговорила фелитка, не переставая болтать ногами. — Ранее не наблюдала таких случаев. Непослушание?

Корректно ответить на этот вопрос у меня не получилось бы. Все еще я не до конца понимал, почему меня не контролирует кто-то из кураторов проекта "Ректум", как это делают с остальными. Возможно, мне дали свободу специально, чтобы понаблюдать за моими действиями, решениями проблем, каким-то планом. На такое могли ответить лишь те, кто дал разрешение моей игровой воле.

— Возможно и так. Но эта свобода привела меня к вам. Андроиды никогда ранее не встречались с фелитами, я считаю, что этот союз поможет обеим сторонам. — Договорить мысль мне не дала сама девушка, вставляя свое предложение.

— Ты не прав, люди уже встречали фелитов. — Коротко, но на самом деле информативно высказалась Сандра, после чего ее взгляд вернулся в сторону равнины. Глаза заметно опечалились, ноги фелитки перестали болтаться, повиснув в воздухе. — Тебе пора. Не заставляй отправлять на перерождение, и выйди сам.

Голос девушки изменился, лишь подчеркивая душевную грусть и страдания. Взгляд ее безжизненно смотрел куда-то в даль, не замечая перед собой какой-то особой цели. Секундного взора в мою сторону было достаточно, чтобы заметить небольшие слезы на глазах фелитки. Хотелось бы утешить ее, как-то помочь, но я прекрасно знал, что на данной стадии наших отношений, это лишь усугубит ситуацию.

Рано или поздно у меня получится узнать причину глубокой обиды на людской род. Пусть это и займет много времени.