Глава двадцать второе. Путешествие не заканчивается

— Нет. — Решительно заявила девушка, крутя в руках карандаш, вычеркивая один из пунктов в списке. — Варианты с магами отпадают. Еще не было зарегистрировано столь могущественных существ, которые могли бы на большом расстоянии предотвратить чью-то смерть и даровать такие странные и непонятные силы.

— А что, если он был где-то в кустах? Прятался в тени, допустим. — Предположил я, в тысячный раз перечитывая фолианты и свитки. Каждое слово уже было фактически заучено, порядок запомнен. Сложно рассмотреть что-то между строк. — Ладно, это тоже глупо. Как насчет связи с этими существами из свитков?

Рыжеволосая резко задумалась, кончиками зубов прикусывая карандаш. Наши исследования шли уже примерно пол дня, если не больше. За все это время мы делали лишь небольшой перерыв на то, чтобы поесть и прочие человеческие нужды. Ради того, чтобы позаниматься расследованием аномалии на арене фелитов, девушка взяла себе выходной день на двадцать четыре часа – ровно столько, на сколько я мог выйти в реальный мир.

— Пока мы не можешь сказать это точно. Лишь варианты и предположения, но никаких точных или примерных доказательств мы не имеем

Не хочу делать заключения, основываясь на догадках. — Отвлеченно сказала девушка, возвращаясь к прочтению книг, а также прочих историй и легенд, которые нам удалось отрыть в библиотеке. — Однако, я не стану отрицать, что это очень похоже на стиль существ из историй. Единственное, что не сходится – этих неизвестных личностей либо нет в живых, либо все они за решеткой в... как его там... Самрире, точно! И пообщаться с ними никак не выйдет, ведь это легендарное строение находится в неизвестном пространстве Ректума.

Как оказалось, Ария давно увлекается историей. Еще в своем секторе она почти полностью отдала себя этой сфере жизни. Девушке нравилось подчеркивать для себя что-то из прошлого, искать уроки на будущее, разбираться в странных загадках и непонятных вещах. Именно поэтому рыжеволосая сама предложила мне свою помощь, как только увидела меня с древними свитками. Причем польза от девушки была действительно большая. Вместе мы смогли составить список со всевозможными вариантами произошедшего. От нелепого "чуда", до не менее глупого инопланетного вмешательства. Но почти сразу многие из подобных вариантов отпали из-за недостатка доказательств и своей абсурдности. Работать с Арией было одно удовольствие. Намного проще разбираться в паре или группой, периодически как-то меняя темы, шутя и немного веселясь, чем разгребать все проблемы одному, полностью погружаясь в работу.

Маги, бесы, высшие силы, чье-то благословение. Все медленно отсекалось, оставляя раз за разом меньшее количество вариантов. Пока что мы не могли однозначно оспорить архимагов, причастность меня тем или иным образом к существам древних легенд, а также возможность получения редкого таланта, который был одноразовым и не отобразился в пункте "Навыки". Прочие причины тем или иным образом были отброшены в сторону, приняты за невозможные варианты. И это всего лишь за пол дня. Ранее мне пришлось потратить почти половину недели, чтобы лишь разобраться с материалом, который может пригодиться. С партнером процесс шел в разы быстрее.

У меня получилось раздобыть еще одну книгу, в которой достаточно скользко упоминались создания, играющие со смертью, при этом избегающие ее. Оказывается, далеко не всегда получается найти информацию напрямую. Приходится искать извилистые пути, чтобы зацепиться за что-то новое. К сожалению, книг, которые могли напрямую описать или охарактеризовать данную фракцию или секту, не было. Возможно они и существуют среди других многочисленных рас, но точно не у людей.

Я обратился к давно зевающей девушке, предложив той пойти поспать. Все же в выходной надо хотя бы выспаться, ведь завтра ее ждет рабочий день, как и меня. Вот только свой график мне позволяли создавать самому, не завися от чьих-то решений, планов. По уставшему виду Арии можно было сказать, что она вымоталась за те часы, проведенные вместе со мной. Нет, дело не в компании, а в утомительной по своей сути работе. Далеко не каждый сможет много раз читать один и тот же текст, чтобы потом найти там лишь одно слово, практически между строк, в котором скрыт смысл чего-то намного большего.

— Нет, я вовсе не хочу... — девушка оборвалась, прервавшись на небольшой зевок, — спать... Ладно, может и есть желание, но оно настолько мизерное... — Ария вновь прикрыла рот, не в силах сдерживаться. — Хорошо, хорошо, пошла спать. Но обещай, что это не последний раз, когда мы пытаемся решить данную проблему!

— Если к следующему своему выходному, я не разберусь с ней сам, то обязательно об этом узнаешь. На данный момент, Ария, ты первая и единственная в списке людей, оповещенных о таких тонкостях моих виртуальных похождений. — Я подмигнул девушке, от чего та смущенно улыбнулась и отвела взгляд, попрощавшись со мной.

И вот снова один в своей комнате, среди кучи книг, свитков и фолиантов, на которых лишь местами можно было черпнуть нужную информацию. Безумно хотелось, чтобы вместо меня разгадать такую небольшую тайну мог бы кто-то другой. Вот только нужно это было исключительно мне и фелитам, которые желали получить все на блюдечке с голубой каемочкой. Не тут-то было. Глупо считать, что за такое потраченное время, я дарую столь могущественную силу другой расе. Кто знает, что взбредет в голову этим шипастикам, будь у них практически безграничные возможности.

Прибираясь в комнате, я размышлял на тему того, что будет моим следующим шагом. Вернуться в игру? Нет, пока слишком рано. Пойти спать? Тоже не то, энергетики все еще действовали на меня, не давая покоя, зато даруя временные силы, которые вскоре покинут меня, уступая сонливости и растерянности. Именно так на мне работают данные тонизирующие напитки. Но без них я бы не смог так спокойно и долго сидеть на одном месте, концентрироваться на однотипном тексте. Куда же мне сейчас девать эту переполняющую меня энергию?

— Ого, а ты после бандита в книжные черви подался? Не ожидал от тебя такого, Ян, совсем не ожидал. — С ухмылкой на лице проговорил Лиенн, стоящий в дверном проеме. — Ария забыла закрыть дверь, и мне стало интересно, чем вы тут занимались. — С заметной ревностью заявил качок, осматривая помещение. — Мило у тебя тут. И все это время вы действительно копались в книжках?

Парень выглядел недовольно, хоть и старался скрывать это. Насколько я знаю, эта парочка не была в отношениях, но похоже, что Лиенн уже присвоил девушку себе. Стандартное поведение для людей с таким характером. В его секторе правили различные группировки, в которых женщин не особо считали за людей, а скорее, как предметы для личного удовлетворения. При этом за них не держались, фактически отдавая из рук в руки, меняя хозяина. Но я видел более ревнивое отношение со стороны Лиенна, словно он был готов забрать Арию себе, не желая никому отдавать. Влюбленность?

Моим ответом стало лишь предупреждение о том, что не следует вести себя с Арией так, будто она никто и ее мнение ничего не значит. Из неоднократных споров с девушкой мы не раз находили выход, и во многом ее теории являлись правдивыми. Нужно было видеть, насколько тогда девушка сияла от счастья, что ее мнение не отвергли, а смогли принять и посчитать верным. От чего были такие эмоциональные всплески мне не рассказали, но Ария обещала поговорить об этом как-нибудь в другой раз, когда не будет никаких проблем и загадок. Важность работы для нее была неоспорима.

— Пришел я как раз по этому поводу. — Застенчиво признался Лиенн, заходя ко мне в комнату, на этот раз закрывая дверь. — Ты провел с ней достаточно много времени за изучением этих непонятных свитков и книжонок... Как лучше всего подойти к ней, чтобы не получить моментальный отказ?

Мои мысли подтвердились. Парень интересовался девушкой, желая иметь ее как минимум в списке лучших подруг. Не нужно быть провидцем, чтобы понять о его симпатии к Арии. Но меня заинтересовало, почему выбор пал на робкую и практически беззащитную девушку, а не на ту же Квинн, которая по характеру была примерно похожа на самого атлета. Недолго думая, я тут же задал этот вопрос вслух.

— Да, Квинн классная, как подруга. С ней приятно выпить и поговорить о чем-то, провести небольшое соревнование по стрельбе в тире, возможно просто переспать, этого я не знаю. Но все это не то. Мне хочется чего-то более нежного, ласкового, слабого. Я хотел бы смотреться для девушки не дополнением к ее силе, а крепкой и надежной стеной, за которой моя избранница сможет чувствовать себя комфортно и безопасно. — Достаточно развернуто ответил парень, при этом активно жестикулируя руками. — Посмотрев со стороны, не сложно заметить, что Квинн все равно клеится к тебе. Часто упоминает, иногда спрашивает, не пришел ли ты в реальный мир. Девочка ищет лишний повод провести с тобой время. Она была сильно огорчена, когда узнала, что у тебя появилось свободное время, а ей уже уходить на работу. Видел бы ты, как он взъелась, узнав, что Ария тебе в этом будет помогать. Патрик сказал, что ранее никогда такого не замечал.

Квинн ревновала меня к своей подруге? Забавно слышать такое от Лиенна, а не от одной из девушек, или хотя бы брата синеволосой. Меня также заинтересовали слова о тире, который имелся в секторе. Я попросил парня при возможности сводить меня туда, а также прихватить с собой Квинн, чтобы устроить мини-турнир на троих. Будет интересно понаблюдать за способностями и потенциалом своих друзей. Атлет пообещал мне, что обязательно позовет, как только у всех троих выпадет пару свободных часов.

Одним из главных советов, которые я решил дать Лиенну – быть более чутким по отношению к объекту обожания. Следует быть более милым и аккуратным по отношению к Арии, не ограничивать ее свободу, особенно в отношении выражения своих мыслей. Согласно моим замечаниям, девушка относилась с теплотой к тем, кто отвечал ей тем же. Парень немного задумался, пообещав подумать над моими словами, при этом сделав какое-то умозаключение и составив дальнейшие планы на развитие дружбы с девушкой.

Никогда не думал, что в своей жизни буду давать какие-то любовные советы, не имея никаких отношений и даже намека на них. Лишь в последнее время я тем или иным образом общался с Квинн, которой был небезразличен, но пока что это не перетекало во что-то большее, чем простая дружба. Возможно, рано или поздно... На самом деле, не очень люблю думать о чем-то подобном. Мне интереснее импровизировать, предполагать возможные варианты будущего, не исходя из каких-то фактов или своего прошлого. Я стараюсь жить сегодняшним днем, словно для меня он будет последним.

Лиенн поблагодарил меня, снова оставляя одного в комнате, решив не мешать своим присутствием. Оставались последние часы моего выходного. Все это время я провел в каком-то необычном для себя состоянии. Звуки вокруг приглушились, перед глазами была та самая бирюзовая пелена, а разум полностью очистился. Никаких лишних мыслей, волнений. Пусть я и лежал на кровати, большую часть времени находясь с закрытыми глазами, могу с уверенностью заявить, что не спал. Считается ли это состояние чем-то на подобии медитации у Сандры, или все же стоит избегать подобного?

Девушка все также невинно болтала ножками, сидя на ветке большого дерева, смотря куда-то вдаль, словно ища ответы на какие-то вопросы. Моя появление не было для фелитки неожиданностью. Скорее наоборот, она ждала меня уже в течении длительного времени. Хотя согласно ограниченным временным рамкам, я вписался, и в запасе у меня еще было пару часов точно.

— Ты, конечно, не опоздал, но я думала, что придешь раньше. — Эгоистично и холодно проговорила Сандра, спускаясь с большой ветки. — Тем не менее, догадался прийти раньше времени. Хоть и всего часа на два-три.

— Что-то случилось, от чего твой отдых прекратился и пришлось раньше времени вернуться в игру? — заинтересовано спросил я, обращая внимание на грустный взгляд своей спутницы. — Выглядишь чернее тучи.

Отвечать на поставленный вопрос фелитка не стала, отмахнувшись банальной усталостью. Возможно ей не удалось в реальном мире провести время так, как хотелось, и от этого девушка злилась и была не в настроении. Доверять мне свои тайны она точно не хотела, поэтому настаивать или выпытывать для себя информацию не было желания и смысла.

На горящем костре жарилось мясо каких-то неизвестных для меня существ. Похоже, что Сандра успела сходить на охоту и принести добычу, чтобы ей в дороге было чем питаться. Мои же запасы еды подошли к концу, поэтому придется выходить в реальный мир, чтобы была возможность перекусить. Присев возле костра, я покрутил мясо на вертеле, чувствую приятный аромат, исходящий от пищи.

Подошедшая фелитка присела в метре от меня, пристально рассматривая еду, будто желая вызвать ее на поединок. На вопрос, зачем так разглядывать мясо, девушка мне ничего не ответила, лишь бросая на меня пронзительный взгляд, который пропал спустя некоторое время.

— Со стороны смотрится странно, верно? — улыбка сверкнула на лице девушки. — Я лишь прислушивалась к окружающим звукам. Мясо тут не играло главной роли. Мое тело было сконцентрировано на одной точке. И этой точкой оказался костер. — Почти сразу после объяснений Сандра заметно стала серьезнее. — Странное чувство, будто за нами следят от самого леса. Это не покидает меня уже вторые сутки.

Осторожный тон полностью подтверждал переживания девушки. Она была словно сама не своя, осматривалась, часто прислушивалась. Такое чуткое беспокойство немного настораживает. Вдруг за нами действительно следят? Кому-то же пришло в голову отравить колодец с опытом. Этому же существу требовалось ослабить фелитку, для каких-то своих личных целей. Могут ли это быть какие-то злейшие враги расы шипастых котов? Именно этим я и поинтересовался у Сандры, но та лишь отрицательно покачала головой, объяснив, что ее фракция находится в нейтральных отношениях со всеми другими.

Спустя примерно десять минут, девушка сняла мясо с костра, отдавая половину мне, сказав сразу переложить его в инвентарь, чтобы то не портилось и не остывало.

— Ты дал мне половину Сингвеи, хочу оплатить тебе тем же. — С ноткой уважения проговорила фелитка, объяснив свои действия.

Я слегка склонил голову, прикрывая глаза, как это делают фелиты в знак уважения. Краем глаза я успел заметить на лице девушки улыбку, искреннюю, хоть и не особо яркую. Это было намного лучше любого ответа.

Инвентарь в игре был достаточно необычным пространством. Как рассказала Сандра, это фактически отдельная вселенная, в которой хранятся вещи, при этом не занимая ни миллиметра в мире Ректума. Слово предмет попадает в место, где время полностью застывает, и поэтому еда в инвентаре не портится, вещи не стареют. Место, где законы физики не действительны, недосягаемое для живых существ. Было бы интересно взглянуть на это изнутри, разобраться, каким чудом такое вообще возможно, но по игровым правилам любой игрок, который попытается нарушить устои игры, будет моментально обнулен, уничтожен.

— Если я нарушу какое-то правило, но не буду знать о его существовании, то меня также сотрут с лица земли? — я решил продолжить разговор с Сандралецией, чтобы наша дорога казалась быстрее.

— Нет, настолько мне известно. Существуют разные виды наказания, от предупреждения до смертной казни, и каждое нарушение подразумевает собой что-то одно. Кару могут смягчить, если ты не знал правило. Но при этом тебе дополнительно к смягченному наказанию дадут сборник правил, прочитав который, ты уже не будешь так называемым новичком. В общем, выше поставленные существа сделают все, чтобы более никогда не уменьшать твое наказание. — С интересом поделилась фелитка, после перепрыгивая через большой валун. Девушка делала так неоднократно, чтобы показать свое доминирование надо мной, в лице высокоуровневого мага. Нет уж, я так просто не сдамся!

— Чем я так обидел маленькую Сандру, что она так старается показать свою власть надо мной? — вызывающе спросил я, подходя ближе к девушке. — При любом удобном случае ты пытаешься показать, что умеешь больше, чем я, более ловкая или еще что-то подобное. Но ведь несмотря на все это, тебя дважды спас низкоуровневый солдат, а ты ни разу не сказала за это спасибо. И все еще пытаешься доказать мне, что сильнее. Сама хоть в это веришь? — на лице появилась хищная и победная ухмылка, а взгляд был пристальным и хитрым.

Фелитка недовольно фыркнула, посмотрев на меня с некой обидой, но уже не презрением. Было не сложно понять, что я попал прямо в точку, на что девушка мне не может ничего ответить. Факт того, что я ее спас уже два раза невозможно было опровергнуть, а противопоставить этому было нечего. Подумав еще с десяток секунд, Сандра тихо вздохнула, продолжая идти более спокойно, стараясь больше не проявлять подобных жестов. Сначала я думал, что молчание будет нагнетать атмосферу, портить ее и в какой-то степени мешать нашему движению. Но, как оказалось, эта тишина не было, какой-то неловкой. Каждый из нас думал о чем-то своем, что будет делать после того, как вернется к фракции.

В моей голове имелись планы на то, чтобы влиться в коллектив. Сложно находиться в родном для себя месте, при этом не имея там абсолютно никаких связей. Придется наверстать то, что я уже упустил, познакомиться с теми, с кем еще не успел это сделать. Даже такие простые действия займут у меня приличное время. Если учитывать период на приспособление к окружению, возможному появлению контроля надо мной... Придется привыкать. Зато я смогу больше времени проводить с андроидами, возможно обучаться у них чему-то.

Следующая остановка произошла лишь ближе к закату, когда солнце медленно заходило, прячась где-то за небольшим холмиком. Сандра делала какие-то пометки на карте, пока я спокойно сидел и наблюдал за тем, как из-под земли осторожно выглядывают одинокие лучи местного светила. Прошло несколько минут, прежде чем девушка заявила, что за все время мы прошли три пятых от общего пути. Она не сказала, что это однозначно хорошо или плохо, но в представлениях фелитки расстояние должно было быть на десять километров больше, чем мы преодолели.

– Двигался бы ты быстрее, уже давно были бы в следующей целле. А так будем на равнине топтаться, будто заняться больше нечем. — Укоризненно произнесла Сандра, что-то записывая на небольшом блокноте. — Ладно, не важно. Завтра уже точно попадем далее. Сразу скажу, что так далеко я еще не продвигалась. Поэтому та территория потемки. Придется все изучать на ходу. Не могу обещать тебе полную сохранность, но я буду делать все возможное для того, чтобы мы не погибли.

"Не только ты," – мелькнуло у меня в голове, когда я кивал в ответ на слова фелитки. На этот раз моим решением стало не припоминать то, что на протяжении всего нашего знакомства, лишь мне удавалось спасти девушку, но никак не наоборот. Никто из нас не может знать будущего.

Аккуратной и немного странной походкой, Сандралеция подошла ко мне, присаживаясь всего в нескольких сантиметрах. Ранее она старалась держать достаточно большую дистанцию, минимум в метр, что успело поменяться? Фелитка ничего не говорила, смотря в ту же сторону, куда был обращен мой взгляд. По телу разлилось какое-то непонятное спокойствие, накрывая меня с головой. Прилив энергии, тело стало приятно нагреваться, избавляя от той прохлады, которая была под вечер. От такого умиротворения мои глаза сами закрылись.

— Я решила поделиться с тобой частью того тепла, которое сейчас в моем теле. Говорят, что вы, бесшерстные, мерзните при такой погоде. А я, как не хотела бы отговариваться, все же обязана тебе жизнью. — Мне не пришлось поднимать веки, чтобы понять, что девушка улыбнулась. — Но это разовая акция, не обольщайся. — Тут же дополнила Сандралеция, тихо посмеявшись.

Было действительно холодно, учитывая, что я одет лишь в легкое одеяние из шерсти каких-то животных, которое мне даровали сразу после посвящения в стаю. Конечно, помимо этой накидки-мантии на мне были также кожаные шорты и футболка, подаренные фелитами, но даже весь этот комплект одежды не мог так защитить от холода, как это сделала девушка, при помощи своих способностей. Оказывается, что маг крови может не только убивать при помощи самих врагов, используя их бордовую жидкость для подпитки своих сил, но дополнительно улучшать состояние союзников, а возможно давать им какие-то боевые преимущества.

Когда мои глаза также произвольно открылись, фелитка все еще сидела рядом со мной, находясь в состоянии медитации. Ноги девушки были скрещены, а кисти ее рук находились идеально ровно на коленках. Не успело пройти и минуты, как перед лицом стали всплывать надписи:

Получен восьмой уровень персонажа!

Навыки и характеристики улучшены!

Осталось всего два уровня, чтобы получить заветный класс. Есть шанс того, что я буду первым, среди фракции андроид, кому удалось получить десятый уровень еще до попадания в союзные целлы! Появится повод для гордости, которым далеко не каждый может похвастаться.

Солнечные лучи только начали появляться из-за горизонта, чуть согревая своими теплыми прикосновениями. Что за чудо? Когда я закрывал свои глаза, на улице становилось темно и холодно. Сейчас же температура была намного комфортнее, а на место ночи пришел рассвет. Мое тело находилось в той же позе, в которой я садился. Вновь посмотрев на Сандру, я удостоверился, что она все еще медитирует. Хотелось получить ответы, но при этом не тревожить девушку.

— Не беспокойся, мы скоро продолжим наш путь. — Тихо и умиротворенно проговорила фелитка. Тепло в моем теле стало медленно угасать, оставляя за собой лишь заряд энергии. — Тебя было не так просто восстановить после бессонной ночи. Дополнительно мне требовалось разделить наши силы на равное количество. Достаточно непростой процесс, но я собой довольна.

Выходит, что девушка передала мне часть своей энергии во время медитации, чтобы помочь восстановиться. Интересно, она сделала это в знак благодарности или за этим стояло нечто иное? Смущать Сандралецию подобным вопросом я не решился, но завести с ней диалог однозначно хотелось.

— Что это было? Как ты заставила так быстро провести всю ночь? — в моем голосе слышалось однозначное удивление.

— Маг крови умеет не только делать больно. Не будем углубляться, но с помощью некоторых манипуляций, я заставила тебя погрузиться в медитацию, практически слив наши сознания на длительное время, которое для нас пролетело как мгновенье.

В голове стали мерцать какие-то моменты из жизни с фелитами. Это были короткие воспоминания, но они были не моими. Слишком быстрая смена кадров не позволяла понимать целостность картины. Темные цвета заменялись яркими и светлыми, день сменялся ночью. От обилия воспоминаний кружилась голова, но я держался, не позволяя этому чувству взять над собой верх. Резкая остановка кадров. Перед глазами возникли какие-то людские фигуры, держащие фелитку. Страх, боль, горе. Эти эмоции резко накатили на меня, погружая в них с головой.

— Кто это был? — тихим шепотом я задал вопрос, переведя взгляд на девушку сразу, как воспоминания медленно растворились у меня в голове.

— О чем ты? — непонимающе спросила Сандра.

— Я про тех людей, которые схватили какую-то женщину. Что это за момент твоей жизни?

Лицо девушки заметно помрачнело, глаза сузились. На короткое время она оскалилась, иглы заметно напряглись, немного оттопырившись, но фелитка смогла взять себя в руки, делая глубокий вдох.

— Это и есть так причина, по которой я ненавижу людей. — Сандра сделала не менее глубокий выдох, вставая с земли. — Не стоит терять время. У нас его и без того не так много. Нужно добраться до следующего гексагона, где сможем снова сделать небольшой привал.

Достаточно ловко она попыталась сменить направление разговора, но меня на такое не провести. Заставлять девушку говорить на сложную для нее тему я не хотел. И без того был заметен прогресс от безумной ярости до медленного успокоения. Есть вероятность, что под конец нашего путешествия, я стану достаточно близок с Сандралецией, чтобы она смогла открыть мне свой секрет.

Согласившись с девушкой, мне пришлось быстро вставать, чтобы успеть догнать отдаляющуюся фелитку.