Глава 13

Когда двери Совета захлопнулись за его спиной, Джей думал, что напряжение спадёт.

Он ошибся.

Уже в коридоре их встретил человек, о котором шептались задолго до смерти Мартина.

Высокий, в идеально скроенном чёрном костюме, он не сделал ни одного лишнего движения. Его взгляд — спокойный, тяжёлый — остановился на Джее.

— Наконец-то, — сказал он ровным голосом. — Я ждал этой встречи.

— Прошу прощения, мы знакомы? — Спросил Джей.

— Аарон, -шепнул Уилл. — Следи за словами.

— Тогда не виделись, что ж, приветствую вас здесь.

— Здравствуй.

— И сразу вопрос. Почему вы ждали встречи со мной?

— Я отвечу, но сначала попросил бы Уилла вернутся. — Он развернулся к нему лицом и продолжил. — Тебе наверное забыли передать, что я здесь не просто так и мне нужен совет в полном составе. Дело есть.

Джей внутренне напрягся. Слишком вежливо. Слишком правильно. Такие люди редко действовали спонтанно.

Уилл лишь откланялся и ушел.

— Когда воины начинают бояться лидера сильнее, чем врага, они не идут за ним — они ждут момента ударить в спину. — Резко произнес мужчина.

Каждое слово Аарона, казалось, было заранее просчитано — как ход в партии, где ошибки допускались лишь однажды. Ему не нравился этот человек. Он не верил в случайные встречи.

— Предательство — удел тех, кому позволили почувствовать слабость. Мне незачем давать им такой шанс.

— Сила впечатляет. Особенно когда её подкрепляют мозги... Но я не уверен, что у вас хватит времени учиться на своих ошибках.

— Мне хватит времени, чтобы закончить начатое. А вот вам — я бы не был так уверен. А теперь мне нужно идти. Вам — тоже. Не люблю заставлять ждать.

Он смотрел вслед уходящему Аарону, пока тот не скрылся за поворотом.

Ощущение угрозы не рассеялось. Оно просто сменило маску: теперь его ждали те, кто привык прятать ножи за спинами.

Хоть он и рассчитывал на начало противостояния с Игорем, вместо Аарона, но эта ситуация ни чуть не изменила его планов, наоборот, лишь добавила уверенности в том, что он поступает правильно. Хоть эта ситуация и не дала ему контроля над ситуацией, зато он получил своеобразное «повышение».

Всё было бы хорошо, если бы не «но», которое всегда и везде следует за ним по пятам. Аарон здесь не просто так, а значит, Тони и Оливер тоже. Неужели кто-то кроме него пытается захватить власть? Будет интересно понаблюдать, но не слишком долго, нельзя допустить, чтобы кто-то еще контролировал Кельдент. У Джея было достаточно времени изучить Игоря, чтобы начать действовать уверенно, но Аарон это другое дело. И если свершится переворот, то это отодвинет его планы еще минимум на несколько лет, если, конечно же, его не убьют. А вполне могли бы. Игорь слишком любознателен и уж слишком не верит в его успех. Но как показалось Джею, Аарон не из тех людей, кто будет слепо верить в свою силу и недооценивать других. Сразу заявился. Такой важный, начал угрожать. Внедрять своих людей. В общем, действует умно. Игорь, возможно понимающий опасность ситуации будет пытаться договориться. И это будет явно не Джей. Хотя это было бы логичнее, ведь он по идее мог бы согласиться на какую-то толику власти, и он сохранил бы за собой управление Кельдентом. Аарон же, потребует куда больше и не факт, что не подсидит Игоря. Но одного Аарон не понимал, как казалось Джею. Даже если он и захватит власть, это долгий и кровавый путь, на котором занять место успеет тот, кто будет ближе, а не тот, у которого сила.

Но ждать, пока Аарон укрепится, Джей не собирался.Хоть тот и прикрывался верностью Игорю, Джей понимал: цель Аарона — вовсе не защита Кельдента. Цель — убрать его самого. Жнец был угрозой, которую нельзя оставить без внимания, и Аарон это прекрасно осознавал.

Пока Аарон устраивал громкие заявления о «чистоте Совета» и «верности основам», собирая вокруг себя недовольных новыми порядками, Джей действовал тише. Он хорошо знал тех, кто ценил порядок выше амбиций — и именно к ним он решил обратиться в первую очередь.

— Нам не нужна революция, — говорил Джей тихо в тени коридоров, переговариваясь с офицерами и кураторами. — Нам нужно сохранить Кельдент.

Некоторые из них отводили глаза, боясь открыто поддержать его. Другие молчали, прислушиваясь к каждому слову. Несколько раз Джей ловил на себе взгляды — настороженные, оценивающие. Они ещё не приняли решения. Но зерно сомнения уже было посеяно. Его задача была лишь поливать его достаточно осторожно, чтобы не всполошить тех, кто всё ещё верил в Игоря или Аарона.

Он не врал: в отличие от Аарона, ему действительно был нужен порядок — порядок, которым он сам управлял бы.Солдаты, привыкшие к стабильности, охранники, дорожащие своими привилегиями, бюрократы, которые знали, что любая война сметает слабых... Все они слушали его. Не все кивнули сразу. Но достаточно было первых троих, чтобы по цепочке тянуть остальных.

Аарон искал сторонников через угрозы и посулы.Джей давил на страх перед хаосом.И это сработало куда лучше, чем обещания власти.

Куда чаще стал мелькать Оливер. Странно заглядываясь на Джея и задавая различные вопросы, которые его не должны были касаться. Сегодня так вообще чуть ли не напрямую сказал, что поддержка Совета не вечна и ему нужно быть готовым отвечать за свои деяния и слова.

Утро принесло дурные вести.

— Джей, — Уилл догнал его у поворота на нижние залы. — Нам нужно поговорить. Срочно.

Тот бросил на друга короткий взгляд и кивнул. Они свернули в один из пустых технических коридоров, где не было ни камер, ни лишних ушей.

— Что случилось?

— Аарон начал собирать людей, — тихо сказал Уилл. — Вчера вечером он встречался с группой кураторов, а сегодня утром половина охраны из седьмого сектора отказалась выполнять приказ Карра.

Карр был одним из тех, кто открыто поддержал Джея. Угроза была очевидной.

— Это были их люди? — уточнил Джей, сдерживая злость.

— Да. Те, кого перевели ещё в прошлом месяце. И не только они. Слышал, как Тони переговаривался с Оливером. Похоже, Аарон предложил им всем "лучшие условия".

Джей криво усмехнулся.

— Далеко пойдут. Сначала условия, потом присягу на крови потребуют.

Он задумался. Всё шло быстрее, чем он рассчитывал. Аарон не просто проверял почву — он уже перетягивал канаты на себя. И пока что у него получалось.

— Кто ещё колеблется? — спросил он.

Уилл понизил голос:

— Питер Лоу и часть стражей с третьего уровня. Они всегда были на грани — дисциплина у них слабая, но зато они легко покупаются на обещания.

Джей кивнул. Питер был именно тем, кого стоило либо перетянуть на свою сторону, либо убрать. И лучше бы раньше, чем позже.

— Держи их под присмотром, — коротко сказал он. — Если кто-то из них вдруг резко начнёт демонстрировать преданность, особенно прилюдно, сообщи мне сразу.

— Думаешь, Аарон готовит ловушку? — нахмурился Уилл.

— Я думаю, он уже её поставил. Вопрос в том, на кого.

К вечеру стало ясно: цели были выбраны.

Питер Лоу и его группа открыто проигнорировали вызов на совещание, куда их пригласил Карр. Прямое нарушение протокола. И когда Джей направился в центральный зал, чтобы лично поговорить с ними, ему преградили дорогу двое охранников в незнакомой форме — новая эмблема на плече: чёрный треугольник с мечом внутри.

"Откуда это взялось?" — мелькнуло у него в голове.

— Проход временно ограничен, — без всяких эмоций произнёс один из них. — Приказ Совета.

— Какого Совета? — холодно спросил Джей.

Охранник лишь уставился на него в ответ, без объяснений. Ясно: Аарон.

Слишком открытая провокация. Слишком дерзкая.

"Хочет вынудить меня действовать на эмоциях", — догадался Джей.

Он сделал вид, что принимает это спокойно. Кивнул и развернулся, хотя внутри всё кипело.

Отойдя за угол, он достал коммуникатор и отправил короткое сообщение Карру:

«Не вмешивайся. Пусть верят, что победили. Сегодня ночью заберем Питера и его людей. Без шума.»

Поздно ночью, когда коридоры опустели, Джей вместе с Уиллом, Карром и двумя проверенными бойцами отправился к сектору, где обосновались сторонники Питера.

Их шаги глухо отдавались в пустоте. В таких моментах даже обычный вздох казался слишком громким. Джей шагал впереди, сосредоточенный, почти не моргая. За ним — Уилл и Карр, проверенные, надёжные. Двое бойцов замыкали строй, держа руки на оружии. Каждый поворот коридора мог обернуться засадой. Они шли медленно, прислушиваясь к каждому звуку, чувствуя, как напряжение сгущается вокруг них.

Там их ждали.

Но не так, как рассчитывали те.

Карр заранее перепрограммировал замки: вместо стандартного кода Джей использовал особый пропуск, и двери открылись бесшумно.

Внутри несколько человек в новой форме обсуждали планы.

— Если завтра его поддержка посыплется, Игорь не станет разбираться, кто за кем стоял, — говорил Питер. — Он отдаст приказ зачистить всех подозрительных. Главное — успеть первыми.

— Успеем, — уверенно ответил один из его людей. — Аарон уже готовит речь для Совета. После этого Джей станет никем.

— А вот это... — раздался голос Джея.

Комната замерла.

Питер едва успел повернуться, как на него уже нацелился ствол Карра.

— ...весьма преждевременное заявление.

— Ты не смеешь! — заорал один из них, бросившись к оружию.

Выстрел Карра был точным. Тот упал, хватаясь за плечо. Не убивать — калечить.

— Ошибка номер один, — холодно заметил Джей, заходя вперёд. — Думаете, Аарон вас прикроет? Нет. Он вас сдаст первыми, чтобы сохранить собственную шкуру.

Он подошёл ближе к Питеру, глядя ему прямо в глаза.

— У тебя был шанс выбрать. Ты сделал ставку не на того. А теперь тебе остаётся только молиться, чтобы я был милосерден.

Питер дрожал. Он понял, что проиграл.

— Что... что ты хочешь?

— Верность, — спокойно ответил Джей. — И доказательства. Иначе завтра вместо меня к вам придут совсем другие люди.

Те, кто не станет разговаривать.

Под утро Питер и несколько его людей уже шли под полным контролем Джея. Кто-то дрожал от страха, кто-то лихорадочно клялся в верности.Аарон мог думать, что выиграл первую партию.Но на самом деле он только ускорил своё поражение.

Когда Уилл сообщил ему о первых беспорядках в седьмом секторе, всё встало на свои места. Их пытались отвлечь. Оттянуть внимание.А настоящий удар должен был прийти по самому Джею.

Они шли к служебному выходу, когда первые выстрелы разорвали тишину. Быстро, приглушённо — будто кто-то пытался закончить всё прежде, чем подоспеет помощь.

— Засада! — коротко бросил Уилл, вжимаясь в стену.

Джей сразу заметил движение впереди. Двое, может трое. В форме охраны, но с отличительными знаками людей Аарона — красная полоса на рукаве.

Без команды они открыли огонь.Пули звенели, отскакивая от стен. Джей укрылся за колонной, быстро оценивая обстановку.Их не было много — значит, это не штурм. Это покушение.

Пристрелить и уйти.

— Право, прикрою! — Уилл, перекатываясь, отвлёк противников.

Джей действовал быстро: короткий рывок, удар прикладом в лицо одному из стрелков, захват руки другому. Всё было отточено: обезоружить, вывести из строя, двигаться дальше.

Ещё один нападавший бросился вперёд, целясь прямо в него.

Джей услышал выстрел Уилла почти одновременно с падением тела.

Когда шум стих, в коридоре остались только они двое.

— Это был не обычный налёт, — сказал Уилл, тяжело дыша. — Они шли на тебя.

Джей молча смотрел на неподвижные тела.

Это было предупреждение. Или попытка убрать его быстро, без шума.

Но они ошиблись.

Он ещё был жив.

Но теперь всё изменилось. Он знал, кто именно дернулся первым. Он видел их лица. И это значит, что у него была зацепка. Больше не нужно было гадать, кто стоит на чьей стороне. Наступило время действовать. И действовать быстро, пока противник ещё не успел зализать раны.

И теперь прекрасно знал, что будет дальше.

В темноте коридоров шевелилась новая угроза.

Аарон понимал: провалился первый план. Теперь он попробует другой. Ближе. Жёстче.

И Джей тоже знал это.

Знал — и всё равно шёл вперёд.